Первая Рука 2

Глава 21

Эта возня с драконьим потомством растянулась на трое суток. Причем большую часть этого времени у меня не было времени, чтобы отвлекаться на что-нибудь другое. Оказывается, драконьим яйцам требуется довольно много заботы. Либо Эадор пытался убедить меня в этом. В любом случае, отказываться уже было поздно, так что я просто механически выполнял указания, стараясь не ошибаться. Эадор тоже работал, в силу своих возможностей. Многие недооценивают драконов в плане работы с мелкими предметами из-за их размеров. И, зачастую, это правда. Однако у драконов есть длинный и очень гибкий хвост, с помощью которого они вполне комфортно взаимодействуют с простыми вещами, где не требуется наличие пальцев. И Эадор, долгое время тренировавшийся этим самым хвостом убивать с максимальной точностью, не был исключением. Он и сам прекрасно справлялся с переворачиванием яиц, особенно после того, как приспособился к выполнению столь деликатной задачи. А вот с искажениями магического поля, вызванным моим просчетами, пришлось бороться мне. Мана в пещере по каким-то причинам распределялась неравномерно, будто бы идя пятнами. Где-то фон резко становился сильнее, где-то — слабее. И я не мог понять, в чем причина этого. Но зато мог исправлять ситуацию в меру своих сил и возможностей, вручную рассеивая особо плотные сгустки маны по окружающему пространству.

Но, в общем и целом, заполнение пещеры магией шло по плану. Магический фон повышался, яйца постепенно напитывались магией. Как я уже и говорил, моя задача была достаточно кропотливой. Образование слишком плотных сгустков маны в непосредственной близости от яиц могло повредить зарождающуюся магическую структуру еще не рожденных драконят. Поэтому избавляться от подобных искажений нужно было незамедлительно. Впрочем, не могу сказать, что задача была невыполнимой. Для ее выполнения мне пришлось раскинуть на все пространство пещеры отслеживающие маячки и реагировать в случае необходимости. Все остальное время я находился в полудреме. Мне не было известно время «готовности» яиц, так что я просто рассчитывал на очень длительный срок. Потому с самого начала экономил силы по максимуму, стараясь не совершать лишних действий. Эадор же, похоже, вообще не чувствовал усталости. Он, конечно, дракон, и гораздо более вынослив от природы, чем я, но все-таки его непрекращающаяся активность не была чем-то обыденным. Даже драконы предпочитают спать раз в пару дней. Хоть пару часов, но все же…

Прорыв произошел на исход третьего дня. Все шло своим чередом, когда вдруг по пещере прокатился громкий, прямо-таки оглушающий треск. Я вздрогнул всем телом и, распахнув глаза, вскочил на ноги. Тело уже рефлекторно создавало какие-то защитные плетения, пока разумы пытался проанализировать ситуацию. И ситуация оказалась отнюдь не критической, как мне показалось изначально. Первое яйцо треснуло пополам, и из него вывалился небольшой дракончик. Он барахтался на полу пещеры, весь покрытый чем-то липким, отчего к нему лип всякий мелкий мусор и пыль. Наконец, дракончик сориентировался в пространстве и, перевернувшись на живот, смог подняться на лапы. Обведя взглядом окружающее пространство, он пару раз щелкнул маленькой пастью и потрусил в сторону Эадора. Добравшись до моего друга, дракончик деловито забрался по хвосту на чешуйчатую спину старшего собрата и, свернувшись там клубочком, уснул.

— С ним все в порядке? — Уточнил я на всякий случай.

— Насколько я могу судить — да. — Качнул головой Эадор, — Не будем отвлекаться. Скоро и остальные подоспеют.

Я сосредоточился на деле. Как и предсказывал Эадор, вскоре на свет один за другим стали появляться и другие дракончики. Почти все они чем-то отличались друг от друга. Кто-то уже рождался, покрытый рогами и шипами, кто-то имел яркие раскраски чешуи, у кого-то с первых минут сразу же проявлялось сродство со стихиями. Как ни странно, не все дракончики выбирали в качестве «мамы» Эадора. Трое дракончиков расположились возле меня, прислонившись ко мне своими острыми чешуйчатыми боками. Когда это прозошло впервые, Эадор лишь спокойно покивал в ответ на мой вопросительный взгляд. Видимо, ничего из ряда вон выходящего не случилось. Поэтому я не стал особо беспокоиться по этому поводу. Через четыре часа после первого «рождения» все дракончики покинули свои клетки из скорлупы. Они все выглядели здоровыми, но невероятно сонными. Я же поспешил отключить магическую структуру, опоясывающую пещеру.

— Хо-хо-хо! — Хохотал Эадор, убаюкивая хвостом одного из дракончиков, — Теперь драконы еще поживут! Ух, поживут…

— Разве они смогут размножаться между собой? Они ведь от одних родителей? — Уточнил я, поочередно гася символы на каменных стенах.

— А, такие мелочи для драконов несущественны. — Покачал головой Эадор, — Магия в наших организмах выравнивает все возможные отклонения. Поэтому, собственно, мы не болеем.

— Разве не болеете? — Хмыкнул я, приподняв брови, — Помню, как ты несколько дней мучался от…

— Я тогда отравился! Это другое! — Закашлялся Эадор, сразу поняв, о чем я вспомнил.

— Ну-ну. — Слегка улыбнулся я, — В любом случае, мне остается лишь поверить тебе. Мне о вашем цикле жизни, способностях и прочих радостях жизни известно гораздо меньше твоего. Меня больше беспокоит вот что: когда заниматься их выращиванием? У нас в ближайшее время могут появиться… неотложные дела.

— Ну… По-хорошему, нам и заботиться о них больше не надо. — С сомнением протянул Эадор, — Моя мама улетела в другие земли еще до моего рождения, а отец отчалил вслед за ней через пару дней после него. Мне пришлось самому о себе заботиться…

— И это нормальная практика? — Спросил я и, дождавшись его утвердительного кивка, вздохнул, — Неудивительно, что ваша раса почти вымерла. При таком отношении к потомству…

— Согласен, нужно что-то менять. — Покивал Эадор. — Для роста нам понадобятся несколько вещей. Первая: золото. Оно у нас есть. Вторая: магия. Здесь с этим труднее, но тоже можно выкрутиться. И третье: еда. Для растущего дракона нужно много еды. Очень много.

— В горах с этим не густо… — Согласно кивнул я.

— Поэтому наш молодняк часто спускался из родительских гор на поиски добычи. — Кивнул Эадор.

— Первые две проблемы решаемы. Я проведу перерасчет — и мое заклинание будет работать как надо. А вот еда… — Я слегка нахмурился, пытаясь придумать выход из ситуации.

— Зачем гадать? Спроси у Владыки. — Посоветовал Эадор, придерживая хвостом скатывающегося со спины дракончика.

Я молча кивнул. В самом деле, зачем мне пытаться выдумать что-нибудь. Скорее всего, в интересах Владыки вырастить себе драконье войско, чтобы быстро покорять несговорчивых людских королей. С этими мыслями я извлек из плаща чистый лист бумаги и быстро набросал на нем следующие строки:

«Владыка,

Согласно Вашему приказу, были созданы условия для успешного рождения драконов. Докладываю: в данной местности отсутствуют необходимые условия для выращивания взрослых особей. Дальнейшей местонахождение новорожденных драконов здесь может пагубно сказаться на их численнсоти.

Ожидаю указаний о дальнейших действиях относительно их распределения.

Полностью Ваш, Нокс, Первая Рука»

На призыв посланника и передачу ему послания ушло не больше пары минут. Как только хлопанье крыльев улетающего ворона стихло, я повернулся к Эадору.

— Готово. А теперь, пока нам не поступили новые указания, я бы хотел наконец услышать о том, что тебе удалось раскопать в этих землях… помимо этого сокровища… — Я покосился на свернувшегося калачиков возле моей ноги дракончика, — Сам понимаешь, ситуация сейчас не располагает к долгим умилениям.

— Понимаю. — Оскалившись, кивнул Эадор, — Поверь, сведения достаточно интересные.

— Что ж, выкладывай. — Произнес я, гася последний символ.

— Я проводил разведку местности, особенно уделяя внимание различным вспышкам магической активности. — Принялся рассказывать Эадор, — В большинстве случаев это было что-то незначительное. Либо природные спонтанные выбросы маны, либо деятельность человеческих магов. Сам понимаешь, ничего особо интересного. Однако, пару лет назад, я засек один интересный случай… Внушительная по силе вспышка магии, на юго-западе этой страны. Прилетев на место, я обнаружил круг обожженной земли радиусом примерно в двадцать метров. Остаточные следы маны указывали на что-то… несвойственное этому миру. Мы это уже видели, Нокс. Помнишь, тогда, в под Арлейдом? Однако, кроме этого следа, я не сумел обнаружить в округе ничего похожего. Только через пару месяцев мне удалось засечь вспышку похожей магии. Более слабую, отличающуюся от предыдущей. Прибыв к месту проявления этой магии, я обнаружил… кое-что необычное.

— Что?

— Строение. Сначала я подумал, что это какой-то незначительный человеческий курган, в котором хоронят усопших. Но, исследовав это место поподробней… — Эадор покачал шипастой головой, — Это сооружение по форме напоминает пирамиду, уходящую глубоко в землю. Снаружи есть только небольшая вершина с маленьким входом. Я не смог понять, откуда здесь подобная постройка, и почему она закопана под землю. Однако, я четко ощутил, что это строение пробуждается. По его стенам будто бы начала бежать магия, после долгого перерыва. В бесконечных коридорах кто-то был. Мне не удалось узнать, кто именно, так как некоторые проходы непригодны для моего перемещения.

— Кто-то очень много ест. — Подметил я, хмыкнув.

— Сейчас не время для шуток. — Серьезно проговорил Эадор, — Там был кто-то, явно обладающий зачатками интеллекта. И инородная магия, с которой мы столкнулись под Арлейдом, пробудила это строение ото сна. От основания этой пирамиды, скрытой в толще земли, веяло чем-то очень жутким… Поверь, это не то, к чему стоит относиться легкомысленно.

— Ты доложил Владыке об этом? — Спросил я, погладив подбородок.

— Конечно. Он приказал мне ожидать в этой местности и приглядывать за обстановкой. И… Мне тон его сообщения показался… обеспокоенным. — Эадор озабоченно нахмурился.

— Говоришь, пару лет назад обнаружил? — Спросил я, прикрывая глаза, — Помнится в тот момент мы шли маршем на Валентию, страну к северу отсюда. Но нам пришлось резко сменить маршрут после поступившего от Владыки приказа… Я, как обычно, был отправлен вперед в качестве парламентера. Как думаешь, планы могли поменяться из-за твоих вестей?

— Думаю, что да. — Уверенно кивнул Эадор, — Вспомни прошлый раз, в Арлейде. Владыка тогда явился лично, чтобы разобраться с этой проблемой. Возможно, пришествие этого врага является более тревожным признаком, чем нам с тобой кажется. Не удивлюсь, если из ныне живущих на свете только Влаыдке известно, что из себя представляют эти пришельцы.

— Враг уже пытался открыть портал на западной границе. — Задумчиво проговорил я, — Мы с Эннили помешали ему прямо посреди ритуала. Портал все же открылся, но мы его тут же закрыли.

— Эннили? — Переспросил дракон, зацепившись за незнакомое имя.

— Моя жена. Эннили Дрейар. — Уточнил я.

— Жена? У тебя? — Не веря услышанному, произнес Эадор, — Ох, мой мальчик наконец-то вырос…

Я молча покачал головой. Вот ведь несносная ящерица. И почему меня угораздило подружиться именно с ним? Было же много более приличных по нраву драконов…

— В любом случае, Враг явно сосредоточен на открытии портала за пределы нашего мира. — Задумчиво проговорил я, — Возможно, зачинщик всего этого не может самостоятельно проникнуть сюда?

В моих воспоминаниях вспыхнул эпизод из подземелий Арлейда, когда я оказался во вражеском портале, и меня тут же передернуло. Крайне неприятные воспоминания. Вот если бы они не возвращались — я был бы однозначно рад.

— Этого мы не знаем. — Отрицательно качнул головой дракон, — Но мы знаем, где искать ответы.

— Пирамида? — Уточнил я.

— Пирамида. — Кивнул дракон, — Но мы займемся ей только после разрешения Владыки. Возможно, этот пирог нам не по зубам.

— Не буду с этим спорить. — Ответил я, присаживаясь на каменный пол и осторожно гладя прислонившегося ко мне дракончика по голове, — Нам остается только ждать Его указаний.

— Ну почему же? Мы ведь давно не виделись, Нокс. До этого у нас не было особо времени разговаривать по душам, но сейчас… Может, расскажешь мне о своих приключениях? А я, взамен, расскажу о своих странствиях.

Я согласился и принялся рассказывать. Я говорил о многом. О последовавших за образованием Зеркальной земли завоеваниях, о жарких сражениях и хитрых дипломатических ходах, о совместной работе с легионами и об одиночных миссиях… Эадор вещал про свои полеты, про наблюдения за людьми, про интересные магические феномены, которые ему приходилось наблюдать, в красках рассказал про свою неудачную попытку попасть в человеческий город… Нам было о чем пообщаться. Времени с нашего расставания прошло немало, и воды с тех пор утекло также много.

Больше всего в моем рассказе Эадора заинтересовало две темы: моя жена и путешествие в иной мир. Не знаю, почему его так зацепили именно эти темы, но он никак не желал пропустить хоть какие-то детали относительно них.

— …Стало быть, ты свою жену вообще не знал до момента, как на ней женился? — Уточнил Эадор, щелкая хвостом по полу.

Несколько драконят уже успели перехватить эту его привычку. Они вообще быстро учились разным мелочам.

— Она утверждает, что мы знакомы. — Пожал плечами я, — Однако я ее не помню. Либо мне стерли память относительно ее, либо я банально не обращал на нее внимания при прошлых наших встречах. Что, при ее внешнем виде, невозможно.

— Красивая? — Лукаво прищурившись, спросил Эадор.

— Чего уж греха таить, да, красивая. — Слегка улыбнулся я.

— Это хорошо, что она тебе нравится. — Подметил Эадор.

— Почему?

— Потому что быть с ней или нет, от тебя не зависит. Владыка решил все за тебя. — Хмыкнул дракон, — И тебе крайне повезло, что его выбор тебе понравился.

— Если смотреть с этой стороны — да. Мне действительно повезло. — Согласился я.

— Ладно, хватит об это Эннили. Я потом с ней познакомлюсь и составлю свое мнение. — Слегка оживился Эадор, — Расскажи мне еще раз про тот, другой мир.

— Он… Иной. Не такой, как наш. И в то же время очень похож. Воздух, природа, люди… — Я наполовину прикрыл глаза, вспоминая, — В нем работают те же законы магии, что и у нас, но местные жители осваивают ее совершенно иначе. Плюс ко всему, как мне показалось, количество магии в том мире распределено более равномерно, чем в нашем. Нет таких перепадов, как между демоническими землями и нашими…

— Там ближе к каким показателям? Человеческим или…?

— «Или». Плюс ко всему, меня очень обеспокоил уровень силы некоторых встречных мне местных. — Я задумчиво погладил подбородок, — За свое короткое пребывание там я успел встретить двух существ, которые впечатлили меня. И одно, которое поразило… Боюсь, если нам однажды придется воевать с воинами того мира — у нас могут возникнуть проблемы. Серьезные проблемы.

— Ты так думаешь?

— Уверен. — Подтвердил я, — Правитель тех земель, в которых я оказался, был… Как бы это сказать, сам у себя на уме. Нельзя назвать его глупым. Он определенно умен, но логика его действий… Не всегда поддается прогнозам. Но при этом он оказался крайне сильным существом. Его магия, способности и жажда развития — это то, что определенно стоит уважать.

— Если бы он оказался здесь, сместил бы тебя с позиции Первой Руки? — Хмыкнул Эадор.

— Нет. Он бы пытался убить Владыку до последнего. — Качнул головой я, — Слово «сдаться» для этого… орка не существует.

— Значит, был бы еще один труп. — Подытожил Эадор, — А теперь расскажи-ка еще раз про вашу битву. Да во всех подробностях!

И я снова принялся рассказывать. Эадор всегда любил красивые истории. Вот только в голове у меня крутилась одна-единственная мысль: «А действительно был бы всего один труп?»…