Первая Рука 2

Глава 12

— Ну и как ты себя чувствуешь? — Спросила Эннили, усаживаясь за стол напротив меня.

— Более-менее… — Отозвался я, делая запись очередной магической формулы.

Лучшим способом для меня взять себя под контроль всегда было посвящение времени магии. В этих бесконечных расчетах, мысленных симуляциях, генерации идей и решений, а также в осторожных тестах очень легко потеряться. Потеряться как в прямом плане, полностью запутавшись во всем этом нагромождении, так и в переносном, с легкостью отбрасывая все внешние переживания и проблемы в сторону. По крайней мере, у меня это получалось довольно легко. Обычно магам довольно сложно колдовать под гнетом сильных эмоций или переживаний. Для меня же это как раз и было отдушиной…

— И ты сможешь сохранить свое нынешнее состояние, когда столкнешься лицом к лицу с… Эадором? — Вопросительно приподняла брови Эннили.

Моя рука на секунду дрогнула, из-за чего стройное изображение формулы в одно мгновение пришло в негодность. Я мысленно выругался. Только мне начало казаться, что что-то дельное стало получаться…

— А имеет ли смысл? — Спросил я недрогнувшим тоном, — Эадор предатель. При нашей встрече один из нас умрет. Третьего не дано.

— Имеет. Не забывай, что ты не Юстициарий. Не твой долг выносить приговор и приводить его в исполнение, пока тебе не будет отдан соответствующий приказ. — Серьезно проговорила демоница.

— Но мне был отдан приказ. — Вздохнул я, — Давным-давно, но у приказов Владыки нет срока давности…

Эннили промолчала. Я мельком глянул на нее. За время этого нашего путешествия, с начала которого прошло уже двое суток, я не устаю подмечать некоторые странности. Не с самой демоницей, а с нашим окружением. Как только мы покинули Харпот, люди в буквальном смысле перестали обращать на Эннили хоть какое-то внимание. Она будто в один момент перестала быть демоном, либо внезапно прошло несколько десятков лет, за которые люди успели привыкнуть к новым «соседям». Однако ни одного, ни второго не могло быть, так как Эннили все также являлась демоном, а временной период был тем же, без сомнений. Соответственно, окружающие нас люди оказались под воздействием чего-то, крайне сильно отвлекающего внимание от факта «демоничества» моей жены.

Люди определенно точно воспринимали ее присутствие, общались с ней, как с представителем своего класса общества, и практически не обращали на нее внимания без прямого контакта со стороны Энн. Я бы предположил воздействие каких-то чар на основе школы Иллюзий, но засечь и уж тем более распознать что-то похожее у меня не получалось. Оставалась возможность наличия у нее подобной расовой способности, но… Что-то в моем подсознании не давало мне уверится в подобном решении этого вопроса. Поэтому я периодически сканировал окружающее пространство на предмет воздействия различной магии. Практически всегда безрезультатно, к слову говоря…

Копилка вопросов относительно возможностей моей дражайшей супруги пополнилась еще одним. Что самое отвратительное, она даже не пытается скрывать эти странности, демонстрируя их мне практически напрямую. Будто хочет, чтобы я это видел. Чтобы, глядя на это, пришел к каким-то нужным ей выводам. Однако, к нашему совместному разочарованию, единственный вывод, который приходил в мою голову — это что у меня недостаточно знаний для разгадки этих тайн. Эх, вот если бы не прямой приказ, я бы действовал иначе. Схватил бы, связал и… Я почувствовал, как мысли уходят в нежелательное русло, и тут же обрубил это направление. Пока что не время для подобного.

— Печально видеть, как твои личные мотивы входят в разногласие с твоей исполнительностью… — Тихо проговорила Эннили, — Мне больно наблюдать за этим.

— Нет никакого разногласия. — Мотнул головой я, — Не забивай голову ерундой. Скажи-ка мне лучше вот что: а для чего Эадор понадобился тебе? Со мной и так все понятно, но ты… Судя по предыдущим твоим высказываниям, для тебя не будет выгодным немедленный конфликт в момент нашей с ним встречи. Чего ты добиваешься?

— Отвечу, если вспомнишь…

— …Где мы с тобой встретились, да. — Покачал головой я, — Слышал уже.

— И? Есть уже идеи? — С любопытством оживилась демоница.

Я промолчал. В этот момент к нам как раз подошла служанка, доставив к нашему столику заказанный Эннили ужин. Все в том же молчании мы начали трапезу. Особым изыском местные блюда не отличались, однако обилие морепродуктов помогало мне с моим нынешним состоянием. Самые обширные повреждения я уже успел выправить, но множество мелких все еще периодически давали о себе знать. Особенно во время занятий магическими практиками. А уж о тренировке со своим мечом я и не думал подавно. Вот ведь парадоксальная ситуация — чтобы освоиться с новыми возможностями меча, мне нужно с ним потренироваться. А чтобы с ним потренироваться, мне нужно выздороветь после использования его возможностей… Вот что значит не до конца продуманное волшебство. Конечно, концепция в общем меня устраивает, но вот над минимизацией последствий придется поработать основательно…

— Ну так что, мне долго ждать от тебя ответа? — Спросила Эннили, откладывая ложку в сторону и лениво отхлебывая из кружки эль.

— Не встречались мы раньше. — Вздохнул я, — В ином случае я бы тебя помнил. Если судить по твоим словам, наша первая встреча тебя явно… поразила. Не может быть возможным, чтобы что-то подобное просто исчезло из моей памяти, будто по волшеб…

Я резко замолчал, оборвав сам себя на полуслове. Хитрый прищур и лукавая улыбка на лице Эннили красноречиво говорили о верности моего высказывания. Я почувствовал, как по спине прокатилась одинокая капля пота, несмотря на то, что в трактире было достаточно прохладно. Перед глазами за одно мгновение пронеслись какие-то разрозненные обрывки каких-то сцен и образов. Уловить какой-то смысл в этой какофонии было попросту невозможно. Я напряженно поморщился, отгоняя наваждение.

— Что ты со мной сделала? — Спокойно спросил я, беря под контроль участившееся сердцебиение, — И… Когда ты это сделала?

— То, что было необходимо. — Слегка улыбнулась Эннили, — И, соответственно, когда это было необходимо. Не думаю, что смогу получить от тебя хоть сколько-то адекватный ответ…

Эннили залпом допила эль из кружки и ловко поднялась из-за стола. Она с какой-то непонятной смесью ласки и тоски посмотрела на меня и, безмолвно отвернулась. Я не стал ее останавливать. Уж что-что, а независимость — это явно ее любимая черта. Да и… Мне и так теперь достаточно поводов для размышления. Быстро закончив ужин, я тоже поспешил на второй, жилой этаж трактира.

Практически все трактиры в этой части материка строятся почти одинаково. Первый этаж общий, обеденный, для праздно шатающихся гуляк и выпивох. Второй (иногда и третий) — для постояльцев, останавливающихся на какое-то время. Мне по долгу службы приходилось почти всегда пользоваться услугами подобных заведений, поэтому я в них уже почти чувствовал себя, как дома. Впрочем, с моими родными штольнями ничего не сравнится. Вот уж куда я никогда не захочу вернуться…

Идя по коридору, я на мгновение остановился перед дверью в комнату Эннили. Впрочем, постучаться все же не решился. Сейчас лучше не усугублять ситуацию. Мое ментальное здоровье и так весьма расшатано, так же как и физическое. Лучше избегать лишних поводов для волнения. А общение с моей дражайшей женушкой всегда было волнительным. Как в ментальном плане, так и в физическом. Все же она весьма красивая дама по демоническим меркам. И, в частности, по моим меркам. Иногда трудно было наблюдать за ней без мыслей, никак не касающихся работы…

Оказавшись в своей комнате, я скинул плащ и, раздвинув мебель к стенам, уселся прямо посреди комнаты. Сделав пару глубоких вздохов, я закрыл глаза и погрузился в недра своей магии. Быстро прогнав энергию по нужным маршрутам, я почувствовал облегчение. Мне предстоит заниматься подобной ежедневной «гимнастикой» еще долгое время, прежде чем окончательно не приду в норму. До тех пор расслабляться не стоит. Так, с этой ежедневной рутиной разобрались. Далее — мозговой штурм. Эннили явно намекнула на возможность стирания части моих воспоминаний. И непохоже, чтобы она шутила.

Конечно, подобный исход событий кажется мне маловероятным. Я слишком хорошо знаю свой организм, свою магическую структуру для того, чтобы не обратить внимания на воздействие на меня подобных заклинаний. Я бы определенно точно обнаружил следы чужой магии в своем организме… Если бы ни был при смерти в тот момент. Рука сама по себе скользнула под рубашку, где автоматически нащупала бугристый шрам в районе сердца. Невозможно. Я выразил неповиновение, посмел подвергнуть решение Владыки критике, за что и был вызван на поединок. Владыка нанес мне эту рану. А дальше… Дальше… Я нахмурился, пытаясь вспомнить свое выздоровление. Какие-то неясные образы, частые провалы в памяти, и воспоминания о боли. Настолько яркие, что от одного прикосновения к этим разделам моей памяти шрам на груди начинал сильно ныть.

— Что за… — Прошептал я, открывая глаза.

Голова надсадно болела, дыхание было сбивчивым, а все тело покрывали крупные бисерины пота. Такое ощущение, что я только-только закончил тренироваться по методике Велкаса. Причем по самой жесткой методике… Я поднялся на дрожащие ноги и кое-как перебрался на кровать, где улегся на спину и уставился в потолок. В тенях комнаты, которые постепенно становились все глубже и темнее, мне чудились какие-то картины, слышались какие-то звуки… В этот раз я не заметил, как заснул.

— …Ох, Эадор, ты как обычно. — Внезапно услышал я свой голос.

Темнота вокруг практически за мгновение куда-то испарилась, явив моему взгляду достаточно внушительную картину. Высокие каменные шпили с обилием стекла и обвитые сложными магическими структурами. Прекрасные сады, раскинувшиеся между этими шпилями, живописные пруды. Чуть далее, за высокой стеной, виднелся не менее впечатляющий город, уходящий вдаль практически до границ моей видимости. И это учитывая высоту, на которой я сейчас находился. Арлей, столица Арлейдской империи. И, ко всему прочему, мировая столица волшебства. Нигде более нет такого количества волшебников и артефактов, как здесь. Самая святая земля для любого колдуна…

— Мы уже проверили все, что можно. — Продолжил говорить я, отвернувшись от прекрасного вида.

На широкой плоской крыше расположился я и мой старый друг. Это место у нас давно уже стало эдакой точкой сбора, которой мы пользовались для того, чтобы пообщаться, взирая на прекрасные виды. Впрочем, в этот раз прекрасные виды волновали нас меньше всего.

— ТЫ уже проверил все, что можно. — Указал я на него пальцем, — Я дал тебе достаточно времени для этого, дружище.

— Знаю. — Прогудел дракон, щелкнув хвостом по каменной крыше, — У меня нет доказательств. Но… Моя интуиция говорит, что…

— О, твоя легендарная интуиция. — Хмыкнул я, — Помню, ты однажды разворотил сельский туалет в какой-то общине, утверждая, что там спрятаны горы золота…

— Там было золото! — Возмутился Эадор, возмущенно задрав шипастый подбородок.

— Мешочек, Эадор! — Я для наглядности показал небольшое расстояние между ладонями, соединенными лодочкой, — Вот такой вот.

— Он был больше. — Стушевался дракон, отведя взгляд, — Не меньше твоей головы.

— Меньше. — Скептически возразил я, — Гораздо меньше. У меня есть свидетели, если хочешь…

— Хватит об этом. — Кашлянул Эадор, еще пару раз щелкнув хвостом, — Давай вернемся к нынешнему вопросу.

— О, к твоим нынешним позывам интуиции… — Вздохнул я, вновь отворачиваясь к городу, — Я согласен, что факт заговора в Арлее против Владыки выглядит крайне нереально на первый взгляд, но… В нынешней ситуации, разве у нас есть право сомневаться?

— Нокс, эти фанатики боготворят Его! — Дракон шипом на кончике хвоста указал на ближайшую башню, — Для них он — воплощение магии. Все маги в этом городе, от самых слабых до сильнейших считают Его иконой, воплощением маны.

Я долгое время молчал. Дракон был полностью прав, и я осознавал это. Совет магов, главенствующий в этой империи, почитает Владыку, как живое воплощение маны. Они не пошли бы против него даже под страхом смерти. Но все же, даже несмотря на это, я получил приказ. Крайне неприятный приказ…

— Эадор, ты знаешь, что нам поручили. — Произнес я, устало потерев глаза, — Мы не можем проигнорировать Его прямые указания.

— Здесь есть что-то еще, Нокс. Я нутром чую. — Дракон наклонился так, чтобы наши глаза оказались напротив друг друга, — А ты знаешь, какое оно у меня чувствительное.

— Ты из этого самого нутра огнем плюешься, Эадор. — Подметил я, пожав плечами.

— Не придирайся к словам. — Дыхнул на меня струйкой дыма дракон, — В Арлее есть кто-то еще. Кто-то совершенно иной. Кто-то, кого не получается засечь. И вся эта ситуация… Все возникшие проблемы идут от этого невидимого корня, понимаешь?

— Эадор… Если бы кто-то подобный существовал — как ты думаешь он бы скрылся от нас? — Я развел руками, выражая свое недоверие, — Кто вообще в состоянии обмануть нас с тобой, лучших слуг Владыки? Тем более, еще и глава «тайных» на нашей стороне…

Дракон молчал несколько секунд, раздумывая над моими словами. Эадор никогда не славился неуместным упрямством. Впрочем, это не мешало ему иногда проявлять излишний энтузиазм в делах, не приносящих ему доброй славы. Недаром он среди демонического сообщества считался самым без башенным авантюристом… Наконец, Эадор сдержано кивнул.

— Ты прав. Разумеется, ты прав… — Вздохнул он наконец, выпустив длинную струю дыма, — Но я все равно не могу отделаться от ощущения неправильности происходящего…

Я молча кивнул и перевел взгляд на город. Прекрасное творение человечества. Одно существование этого города доказывает, что люди — гораздо более способная раса, чем привыкли считать демоны. Однажды, уверен, демоны примут людей как равных, осознав их достоинства. Но, похоже, до этого еще рано.

В голове скользили какие-то мысли, не останавливающиеся в голове. Я понимал, что раздумываю в этот момент о чем-то невероятно важном, но осознать эти мысли не мог. Будто кто-то пролил водой на краски, из-за чего те начали растекаться и перемешиваться между собой… Вдали, над горизонтом, начало подниматься солнце, озаряя небеса кроваво-красным цветом.

— На следующем рассвете, — С трудом разлепил губы я, — Я объявлю ультиматум. Ни днем позже. Сам понимаешь.

Я перевел тяжелый взгляд на дракона. Он благодарно кивнул и возбужденно хлестанул хвостом по крыше. Дракон стремительно расправил крылья, чем вызвал сильные воздушные потоки над крышей.

— Спасибо тебе, Нокс. Ты настоящий друг! — Произнеся это, Эадор взмыл вертикально в воздух.

Я проводил его взглядом и вздохнул. Не знаю, что там чувствовало нутро Эадора, но мое точно вопило о надвигающихся неприятностях. Причем о неприятностях, никак не связанных с неизвестным (и, возможно, несуществующим) неприятелем. Впрочем, разве можно просто-напросто проигнорировать беспокойство старого друга? Полагаю, что нет.

— Вскоре я стану мертвым другом, если продолжу так халатно относиться к своим обязанностям… — Выдохнул я и, бросив прощальный взгляд на прекрасную панораму, направился в сторону спуска с крыши.

Эадор проведет свое расследование, а я попробую действовать по-своему. Нужно исключить возможность ошибки. В конце концов, хороший слуга не просто выполняет приказы, а ограждает хозяина от возможности отдать неправильные указания. Иначе бездумного исполнителя очень легко заменить… Понятное дело, что с должности Руки на пенсию уходят редко. И мне подобная судьба явно не грозит, особенно при учете выбора подобных друзей…