Первая Рука 2

Глава 14

Как ни странно, Эннили с передвижением по дорогам на человеческих территориях справлялась не хуже, чем я. Однако тут есть парочка «но». Во-первых, мне удается вполне комфортно перемещаться за счет схожей с человеческой внешности. Людям удобно общаться с теми, кто похож на них самих. Во-вторых, у меня большой опыт в общении с людьми и «чтении» их эмоций. Фактически, иногда у меня получается понимать даже простые мысли. Моя жена, судя по всему, приспособилась к человеческому обществу абсолютно иным способом.

Не знаю, как у нее это получается, но люди принимают ее за человека, несмотря на крайне отличающийся внешний вид. Более того, судя по моим наблюдениям, Эннили вызывает у людей какое-то чувство родства, привязанности, либо симпатии. Не могу сказать, что конкретно. Разобраться в том, какой подход к людям более эффективен, трудно. С одной стороны, изначальная симпатия при начале знакомства — это хороший бонус. С другой стороны, темперамент каждого конкретного человека никто не отменял, и симпатия не означает гарантированный успех разговора. Некоторые люди отличаются таким уровнем несговорчивости или самоконтролем, что никакая природная привлекательность не позволит эффективно добиваться своих целей при общении с ними. Ярким примером служат торговцы. Эти крохоборы за медяк удавят, если почуют его запах. В таких случаях способности к пониманию своего собеседника оказываются более полезными…

В любом случае, на природной привлекательности необычности в моей супруге не заканчивались. Эннили могла при желании быть очень незаметной. Она не демонстрировала этого явно, но у нее без проблем получалось зайти мне за спину или в мое слепое пятно, не привлекая внимания. Плюс ко всему обширные познания в различных областях, хорошая физическая подготовка, отсутствие культурных пробелов при общении с местным населением… И еще огромная телега вопросов, которые только продолжали скапливаться.

Как бы удивительно это ни было, от общения с этой демонессой я уставал не меньше, чем от интенсивных тренировок (которые я все-таки возобновил на привалах). Она каким-то неведомым образом каждый раз давила на мои «больные» места, стараясь вывести меня из эмоционального равновесия. Я просто терпел, стараясь не выказывать недовольства. Конфликт с ней мне сейчас не выгоден. В конце концов, мне не до конца понятна степень и причина ее привязки именно ко мне, а также положение в нашей иерархической структуре. Мне определенно точно понятно, что она занимает как минимум должность, равную по значимости генералам, Юстициариям или Рукам. Насчет причастности Эннили к той же касте, что и я сам, у меня было четкое понимание — это невозможно. Мне известны все нынешние Руки, Владыка никогда не скрывал их личности и общее количество. Это необходимо для облегчения нашей работы, чтобы быть полномочными Его представителями.

А вот остальные два варианта более чем возможны. Из генеральских должностей у меня на примете есть одна, которая очень соответствует моей жене по набору навыков. Глава «тайных». Никто не знает, кто это, кроме Владыки. Судя по моим обрывочным воспоминаниям, мы с главой «тайных» уже встречались. Возможно, тогда и состоялась наша первая с Эннили встреча. Если это верное предположение, конечно… Второй вариант тоже не стоит отметать. Если Энн — Юстициарий, то это объяснило бы многое. Юстициарии имеют право по-разному толковать законы Владыки, зачастую обладают немалыми полномочиями и редкими навыками. Плюс ко всему, тогда мне абсолютно точно станет понятно, почему Эннили появилась на этих землях именно в это время. Если Владыка заранее понимал, что придется выдать мне особые полномочия в связи с обостряющейся обстановкой, то он вполне мог заранее озаботиться наличием Юстициария у меня под боком, чтобы не пропустить все мои «отступления» от общепринятых законов. Я, слава старым богам, пока что ничего не нарушал, но был близок к этому. В принципе, при достаточном желании можно подогнать мои действия в Харпоте под нарушение пары законов о нападениях и имущественных правах… Но это только при желании. Пока я следую воле Владыки, мне это не грозит. Впрочем, не удивлюсь, если это однажды всплывет. У Владыки долгая память…

— Ты опять ушел в мысли с головой… — Произнесла Эннили, деловито крепя сумку с провизией к седлу.

Она как раз закончила общаться с деревенскими по поводу покупки припасов. Какими бы мы выносливыми не были — еда и вода нам все же необходимы. Пускай и не так часто.

— Неправда. — Качнул головой я, — Не с головой. Все удачно?

— Относительно. Из деревенских только одна бабка видела в небе что-то похожее на дракона. Но она такая старая… — Эннили еле слышно вздохнула, — Не удивлюсь, если ей просто померещилось…

— Что она сказала? — Все же спросил я.

— Да много чего. — Поморщилась моя жена, — И про детей рассказала, и про внуков, и про молодость свою, и про соседку, которая у нее пару лет назад курицу своровала…

Демонесса раздраженно сплюнула. Я удивленно приподнял бровь. Впервые вижу ее настолько расстроенной. Видимо, старушка действительно попалась крайне приставучая. С возрастом появляются порывы ностальгии. Кому, как не мне, знать об этом…

— А про дракона? — Уточнил я.

— А про дракона в самом конце только. Да и то нехотя. — Махнула рукой Эннили, — Он двигался на восток, как мы и предполагали. Зря только время потратила.

— Это и было ее целью, судя по всему. — Хмыкнул я, — На восток, значит…

Я посмотрел в ту сторону, прищурившись от солнца, бьющего в глаза. В поле зрения не попало ничего примечательного. Обычная захолустная местность. Восточные земли Акарии менее заселены, чем западные, да и развиты хуже. Парочка достаточно крупных для звания «город» поселений, несколько не особо перспективных трактов и целая россыпь мелких деревушек, не отмеченных ни на одной карте. Для одинокого дракона скрыться в подобной местности крайне просто.

И понимание этого факта меня изрядно напрягало. Раз Эадор так просто показывается местным жителям — стало быть, он хочет, чтобы его нашли. Но кого он хочет видеть в качестве сыщика? Меня, или кого-то другого? Я так и не смог избавиться от неприязни при мыслях о моем бывшем друге. Умом я уже понимал, что все в этой истории не так просто, как мне казалось до недавнего времени, но сердце все еще по привычке изрыгало порции ярости при одной мысли об этом драконе. Впрочем, я эти вспышки пытался задавить. Первым делом — работа. Личные переживания не должны влиять на мою эффективность.

— Еще я выяснила, что местные охотники видели в лесах наших старых знакомых… — Эннили многозначительно приподняла бровь.

— Големы? — Догадался я, — Те, которые простейшие?

— Да. — Подтвердила мою догадку демонесса, — Но, что странно, эти големы стояли, будто были неактивными. По крайней мере тот факт, что охотники выжили при встрече, говорит об этом.

— У нас есть время глянуть?

— Эадор никуда не денется. — Повела плечами Эннили, — А вот големы могут.

Я согласно кивнул и вскочил на свою лошадь. Моя спутница последовала моему примеру, и уже вскоре мы ехали прочь от деревни. Согласно полученной от охотников информации, големы так же были замечены в восточном направлении, чему я был несказанно рад. Делать ради них немалый крюк по пересеченной местности было бы крайне неприятно. Меня обычно подобные мелочи не смущают, но от лошадей пришлось бы отказаться, а это замедлило бы наше дальнейшее продвижение. Нужного участка дороги мы достигли через полчаса. Там мы спешились, завели наших лошадей в лес, подальше от любопытных глаз. Дальше я накрыл лошадей заклинанием, отпугивающим хищников, и мы с Эннили двинулись вглубь леса уже на своих двоих. Ни у одного из нас путешествие по дремучему лесу не вызывало затруднений. Сказывался общий уровень физической подготовки и опыт. Я волей-неволей периодически засматривался на свою жену, спокойно преодолевающей природные препятствия чуть впереди. Хороша ведь, чертовка…

Цели мы достигли через десяток минут. Эннили резко застыла на месте, превратившись в неподвижную статую за мгновение. Следом за ней замер и я, прислушиваясь к своим ощущениям. Впереди чувствовалась магия. Слабая, еле ощутимая, но все же. Эннили, судя по всему, тоже без труда засекла ее. Показав мне на всякий случай направление, демонесса первой двинулась вперед, медленно и плавно скользя сквозь растительность. Если бы я не держал ее изначально в поле зрения — не заметил бы этого движения. Становится понятно, как она умудряется подкрадываться. Придется поработать над своими органами чувств и общим восприятием окружения… Моих нынешних навыков явно недостаточно.

Впрочем, это никоим образом не касалось моих навыков скрытного передвижения. В отличии от демонессы, я выбрал немного иной путь. Белкой взлетев на ближайшее дерево, я сноровисто начал передвигаться по веткам на приличной высоте. Помнится, когда Велкас обучал меня этому, мне казалось, что лазание по деревьям — бесполезный навык. На практике же оказалось, что большая часть потенциальных противников хуже реагирует на внезапные атаки с высоты. Да и мало кто будет задирать голову наверх, чтобы разглядеть в ветвях и листве кого-нибудь. Звуков мы с Эннили не издавали. Она и до этого перемещалась крайне тихо, а я правильно компенсировал свои прыжки по веткам магическими импульсами, чтобы древесина не скрипела лишний раз и не ломалась.

Будь тут Велкас, он бы такой ерундой не занимался. Не знаю, как у него это получается, но он может спокойно стоять на тончайшей веточке, а та даже не прогнется под его весом. Либо он может одним усилием воли проломить под собой даже толстейший сук. Вообще, эта его способность никак не умещалась в моей голове. Как вообще можно контролировать свой вес одним лишь желанием? Я даже с помощью магии на это не способен…

До големов мы добрались без каких-либо происшествий. Впрочем, «встреча» эта была все равно выдающейся. Големы расположились прямо посреди чащи, замерев в самых различных позах. Вокруг них витали слабые остатки какого-то плетения, явно уже практически не работающего. Эннили тоже уловила это и безбоязненно вышагнула из зарослей кустарника прямо к големам. Вопреки ожиданиями, эти искусственные существа так и остались на своих местах, даже не попытавшись пошевелиться. Я также спустился с дерева и, с сомнением посмотрев на големов, решил первым делом разобраться с витающей в округе магией. Эннили же сделала выбор в сторону застывших искусственных воинов. Какое-то время мы молча занимались наблюдениями и размышлениями.

— Заклинание, похоже, рассчитано на поиск определенных фрагментов в энергетических структурах приближающихся существ… — Задумчиво проговорил я, продолжая изучать изгибы чужеродной магии.

— А если попроще? — Бросила на меня мимолетный взгляд Эннили.

— В общем, это ловушка, срабатывающая на разумных существ. — Пояснил я, стараясь сформулировать менее витиевато, — Людей, демонов — кого угодно с зачатками разума.

— Почему тогда големы не активировались от приближения охотников? И от нашего? — Поинтересовалась демонесса.

— Заклинание… старое. — Слегка нахмурившись, произнес я, — По крайней мере, выглядит оно крайне изношенным. Из-за этого часть функционала перестала работать. Среди прочего из строя вышел и блок, анализирующий фрагменты аур. Что у тебя?

Эннили некоторое время молчала, осматривая уже третьего по счету голема. Я все также не прекращал изучать весьма потрепанное плетение. Когда еще выдастся возможность посмотреть на эту магию в такой спокойной обстановке на столь близком расстоянии? А големов и так уже видел. Даже убивать приходилось.

— Они… старые. — Задумчиво протянула Эннили, пальцем скребя по одному из искусственных воинов, — Очень старые. Плесенью покрылись так, будто стоят тут не первое десятилетие.

Она с легкой брезгливостью вытерла запачканный палец о штанину.

— Впрочем, они все равно выглядят вполне боеспособными. — Подметила Эннили.

— Десятилетия? — Переспросил я, отвлекаясь от рассмотрения заклинания, — Что они тут делают так долго?

— Не знаю… — Нахмурившись, покачала головой Эннили, — Но не похоже, чтобы они готовились к своим делам десятилетиями. В ином случае, «тайные» знали бы об этом и доложили Владыке…

— Может, они и знали. — Пожал плечами я, — И доложили. С Акарией все с самого начала было странно.

— Нет, если… — Эннили резко оборвала себя посреди предложения и посмотрела на меня долгим взглядом.

Я не понял, о чем она думала. Как обычно, повернула свою ауру таким образом, чтобы мне было ничего непонятно. До сих пор в голове не укладывается, как она это делает. Впрочем, это даже не первый вопрос в длинной очереди из тех, которые я хочу ей задать…

— Дела приобретают очень странный оборот. — С отсутствующим выражением лица протянула Эннили, — У тебя есть какие-то предположения?

Я не сразу понял, что вопрос адресован ко мне. Он был просто озвучен в пространство. И, хоть я был тут единственным присутствующим разумным существом, способным к диалогу, мне почему-то на секунду показалось, будто сейчас ей ответит кто-то другой. Впрочем, осознав адресата этого вопроса, я быстро пораскинул мозгами над ним.

— Возможно, это была банальная разведка. — Произнес я, также пристально разглядывая ближайшего голема, — Они могли заранее прицениваться к целесообразности захвата именно этой местности. Учитывая подконтрольные Врагу силы, подготовка длинной в пару десятков лет — вполне выполнимый вариант действий.

— Звучит достаточно логично. — Кивнула Эннили, — Но почему они начали действовать только сейчас? Как ни посмотри, но в данный момент максимально неблагоприятная для этого обстановка. Вторжение демонов в эти земли десять лет назад было невозможным из-за территориальных ограничений и открытых на тот момент конфликтов. Зачем было ждать, пока ослабевшую монархию свергнет более сильный враг?

— А что, если они не ждали? — Спросил я, слегка нахмурившись, — Возможно, они могли вполне мирно договориться с местными властями…

— Сеата-ар-Крайте… — Вздохнула Эннили и устало потерла пальцами глаза.

Почему-то в этот момент она показалась мне смертельно уставшей. Настолько, что еще мгновение — и свалится в обморок от переутомления. Впрочем, секунда — и слабости как не бывало. Эннили подняла на меня взгляд своих алых очей и еле заметно улыбнулась:

— Сейчас я как никогда рада, что Велкас остался охранять нынешнюю императрицу. — Произнесла Эннили, — Если кто и способен разобраться с внезапными проблемами любого масштаба — то это он. Ну и ты, конечно же…

— Про Санжая не забывай. — Напомнил я.

— И он тоже. — Согласно кивнула демонесса.

— А еще… — Решил было продолжить этот список я, но Эннили меня прервала:

— Хватит. Я не хуже твоего знаю, что в армии Владыки достаточно талантливых воинов. — Она помахала на меня рукой, будто отгоняя муху, — В данном случае, думаю, Велкас справится со всем и в одиночку. Он уже давно жаловался на отсутствие веселья…

Я скорбно кивнул. Веселье в понимании моего учителя — это либо хорошая тренировка, либо не менее хорошая драка. Таким он был с самого момента нашего знакомства. И таким он, пожалуй, останется до самой смерти. Что ж, было бы глупо надеяться, что подобный упрямец, раз за разом ломающий мои представления о возможном и допустимом, будет как-то уступать свои позиции…

— Вернемся к лошадям. — Произнесла Эннили, поворачиваясь в нужном направлении. — Нам нужно продолжить наш путь.

Только пройдя десяток шагов, она обернулась и, поколебавшись мгновение, проговорила:

— И да, уничтожь это место. Мало ли, что случится с этими големами после полного исчезновения этого отслеживающего заклинания… — После этого демонесса отвернулась окончательно и скользнула в древесную чащу.

Я же, мысленно потерев руки друг от друга, с предвкушением принялся за дело. Было у меня несколько заклинаний, которые очень уж хотелось испытать на практике…