Первая Рука 2

Глава 23

Я болтался в воздухе, зажатый в лапах Эадора, и осматривал земли, проплывающие внизу. Многие люди часто мечтают о полете на драконе, рассказывают сказки о своих героях, которые смогли оседлать этих гордых существ… А на практике все гораздо менее романтично получается. Драконам банально неудобно возить кого-либо на спине. По крайней мере те драконы, которых мне довелось видеть, ни за что не согласились бы прокатить кого-либо таким образом. На это есть две основные причины. Во-первых, седок на спине будет мешать работать мышцам, отвечающим за крылья. Во-вторых, сам седок с большой долей вероятности просто упадет на землю из-за постоянно ходящей ходуном (все из-за тех же самых мышц) спины. Однако сами драконы отнюдь не против перенести кого-нибудь из точки в точку. Для них поднять лишних пару сотен килограмм (это для взрослого дракона) — не большая проблема.

Вот только переносят они свою «поклажу» либо в лапах, либо между зубов. Последний способ относится скорее к добыче, но в экстренных случаях так и друзья перемещаются. Вот и меня Эадор обычно переносит таким же способом. Обхватывает меня своими лапами и несет. Не могу сказать, что при таком способе перемещения испытываешь какие-то неудобства. Если способен отрешиться от пропасти под болтающимися в воздухе ногами, с пониженными температурами, с ветром, бьющим в лицо, да и с до ужаса острыми когтями на лапах, которые порой довольно больно впиваются в кожу даже сквозь одежду… Тогда полет будет комфортным. Меня, как можно понять, подобные мелочи не особо волновали.

Проблема высоты решается простыми импульсами силы при падении. Можно затормозить свое падение почти до минимума. Либо закутаться в какой-нибудь защитный кокон. Ветер, в принципе, тоже коконом блокировался. Да и острые когти, опять же… А низкие температуры можно и потерпеть. Демоны достаточно устойчивы как к высоким температурам, так и к низким. Хотя последние мы не любим. А высокие для большей части видов будут достаточно комфортными.

Внизу быстро проплывали пейзажи, иногда можно было увидеть вдалеке деревни и поселки, но, если смотреть в общем, зрелище было однообразным. Может, я просто привык. Эадор без особого труда работал крыльями, а я размышлял. И было о чем, собственно. Этот наш полет начался с сообщения, пришедшего от Владыки. Мы с Эадором как раз дожаривали цельную баранью тушу (основной драконий рацион в горах, кстати говоря), как мне на плечо с требовательным карканьем приземлился вестовой ворон. Он буквально сбросил мне в руку сообщение вместе с каким-то непрозрачным пузырьком и, шумно маша крыльями, взлетел вновь. Видимо, задерживаться он не собирался. Я же, оставив готовку на Эадора, распечатал и развернул послание:

«Нокс.

Оставьте дракончиков на месте. За ними пребудут и перенесут в более подходящее место.

Двигайтесь на север, к находке Эадора. Есть вероятность, что в этом месте могут быть магические структуры, схожие с аналогичной под Арлейдом. Твоя, Нокс, задача: провести разведку и, при необходимости, зачистить местность. Эадор обеспечит тебе поддержку.

Ампула содержит зелье, которое поможет Эадору ненадолго уменьшить свои размеры. Процесс будет болезненный. Обратный рост тоже. Зелье действует два часа.

Не подведите меня.

Владыка»

После того, как я передал суть послания Эадору, он немного помрачнел. Судя по его реакции, эффект зелья ему уже знаком. Да и оставлять драконье потомство, надежду его рода на выживание и развитие, Эадор явно не желал. Но, приказ Владыки обязателен к выполнению. Поэтому мы, быстро перекусив и накормив драконят, запечатали пещеру (чтобы эти самые драконята не разбежались) и отправились в путь. Мысли о том, что посланный за дракончиками демон не сможет проникнуть в пещеру, нас даже не посещала. Среди доверенных слуг Владыки настолько слабых демонов нет.

Эадор летел достаточно высоко. Настолько, что проплывающие внизу облака иногда касались моих ног, неизменно заставляя мои сапоги намокнуть. Впрочем, это позволяло Эадору не опасаться внезапных атак с земли. Поверьте, мы не одну войну вместе прошли, и оба знали, как смертельны для драконов внезапные атаки с земли. Летишь такой прямо над лесом, а тут тебе из него копье из баллисты летит… Одно удачное попадание — и дракон, упавший на землю, умрет либо от падения, либо от мечей добивающей команды. Да что уж там, мне и самому приходилось участвовать в поимке драконов…

К месту назначения мы прибыли скоро: через несколько часов. Пешком бы подобное расстояние растянулось бы на пару дней, не меньше. Верх найденной Эадором пирамиды находился посреди довольно широкой поляны. Оказавшись над ней, я сразу понял, как дракон обнаружил это место. Его необычность сверху видна даже обычным, не магическим, взглядом. Почти идеально треугольной формы, с пожухлой, желтоватой травой и какой-то неестественно черной землей. Не удивлюсь, если у местных жителей это место пользуется дурной славой.

Эадор быстро снизился, кружа над нужным нам местом по кругу и, перед самым приземлением, разжал лапы, сбрасывая меня на землю. Я привычно затормозил силовыми импульсами перед землей и, приземлившись на ноги, огляделся. М-да, место тут примечательное… В воздухе витала достаточно сильная магия. Сильная, и до боли знакомая. Такая же жуткая энергия, которой пользовался Скелет. Впрочем, никаких заклинаний в округе не было видно. Это была просто неоформленная во что-то конкретное магия. Верхушка пирамиды, расположенная прямо посреди поляны, не выглядела приветливо. Черный монолит с крупным сколом с одной из граней, возвышался над ровной поверхностью поляны, как погребальная плита над могилой. В том самом сколе и был заметен тот пролом, про который рассказывал Эадор.

Отверстие было достаточно маленьким, так что загадка того, как дракон проник туда в первый раз, остается открытой. Я молча передал флакон из послания Эадору и, настороженно оглядываясь, пошел к пирамиде. По дороге выяснилось, что не сама земля была черной — на ней был слой какого-то черного осадка. Даже наклонившись к земле, я не смог понять, что это именно такое. То ли пепел, то ли какая-то грязь… Единственное, что было понятно — это нечто в виде мелкого порошка, который пылью разлетается от каждого шага. Я на всякий случай создал заклинание, фильтрующее воздух. Чтобы не дышать этой дрянью.

Оказавшись возле входа в пирамиду, я несколько секунд молча осматривал материал стен. Вроде бы и камень, а вроде и нет. Какой-то странный материал, не очень понятный для меня. Магии в нем не было, но мне почему-то не хотелось к нему притрагиваться лишний раз. Чем-то жутким веяло от этого материала. Вопрос «как Эадор протиснулся сюда?» сменился на «как он осмелился сюда протиснуться?»…

Эадор, воспользовавшись моей заминкой, осушил флакон и, расставив лапы пошире, приготовился к чему-то. Вскоре изменения начали проявляться. Все тело дракона будто бы пошло волнами, запахло кровью, пару раз слышался внушительный хруст. Эадор молча переносил эти тяготы. Впрочем, к моему удивлению, дракон и вправду уменьшился почти в два раза. Впрочем, выглядел он после этой процедуры крайне вымотанным.

— Что это такое? — Спросил я, взглядом показав на лежащий на земле флакон.

— Не знаю, и знать не хочу. — Эадор мотнул шипастой головой, — Владыка создает эту жидкость. Для драконов это как зелье уменьшения. Для всех остальных — смертельный яд. Очень болезненный, между прочим…

Я молча кивнул. Владыка еще и алхимик. Интересно, где начинаются, и где заканчиваются его таланты. Он умеет слишком многое, как по мне…

— Пойдем, что ли… — Неуютно поежился Эадор, встряхивая крыльями, — Эта дрянь работает ограниченное количество времени. Не хотелось бы застрять посреди какого-нибудь коридора…

И мы двинулись вперед. Я шел впереди, Эадор сзади. Ловушек на пути, по словам дракона, не было, но я все равно проверял на всякий случай. Мало ли. Внутренности пирамиды оказались мрачными и запутанными. Ходы, небольшие залы и комнаты были абсолютно однообразными и одинаковыми. Никаких предметов мебели, следов когда-то бывших здесь людей или чего-то подобного тут не было. Если можно так выразиться, пирамида казалась стерильной. Здесь даже пыли на полу не было. Черные стены, пол и потолок с редкими вкраплениями какого-то зеленоватого материала, светящегося в темноте, и все. Тишина и пустота.

По крайней мере, так бы сказал обычный человек. Мы с Эадором четко ощущали сильный источник магии откуда-то снизу. И ощущения эта магия вызывала схожие с теми, что я испытывал на поверхности. Сильное чувство инородности. Не знаю, что за волшебство тут должно свершиться, но оно явно родом не из нашего мира. Мы с Эадором блуждали по внутренностям пирамиды, не встречая вообще никакого сопротивления. Не было ни ловушек, ни стражей, ничего. Мы по этому поводу, понятное дело, не жаловались. Хотя настороженности все равно не теряли.

Нужное место мы нашли на исходе первого часа. По дороге я понял, почему Эадор не мог завершить исследование этого места в первый свой визит: некоторые проходы действительно были слишком малы для его нормального размела. А материал стен, как я успел убедиться по дороге, довольно крепок. Ни мои удары, ни магия не смогли отколоть хотя бы малейший камешек. У Эадора ситуация была схожая.

Мы вышли из узкого прохода и оказались в довольно странном месте. Нельзя было назвать это место залом. Это помещение было вытянутой цилиндрической формы, уходящее вертикально вниз. Если мое чувство расстояния не подводит — то это место находится прямо под вершиной пирамиды, выходящей на поверхности. Этот самый цилиндр, вырезанный внутри пирамиды, уходил вниз куда-то далеко-далеко, за пределы возможностей моих глаз. Тут и там видны были переходы между стенами, мостики, небольшие площадки, образующие замысловатую сеть пеших путей через это странное место. Стены были пронизаны прожилками уже знакомого зеленоватого материала, излучавшими тусклый свет.

— Жуткое местечко… — Произнес Эадор, осторожно заглядывая через край мостика вниз, — Почему-то мне кажется, что пытаться тут летать — плохая идея.

— Да, воздух тут буквально пропитан… чем-то нехорошим. — Согласно кивнул я, — Мне уже доводилось встречаться с носителями похожей магии, но не настолько сконцентрированной.

— Дай угадаю: встреча эта состоялась в Траниуле? — Уточнил дракон.

— Угадал. — Подтвердил я, еще раз осматриваясь, — Смотри, наверху есть какой-то рисунок…

Я показал рукой в нужном направлении. На вершине этого цилиндрического помещения, прямо на потолке, была выведена странная схема. Сделано это было с помощью все того же зеленоватого материала, отчего эта руна выглядела уже почти готовой к использованию.

— Вон там можно подняться. — Показал хвостом в нужном направлении Эадор и первым направился в нужном направлении.

Там действительно виднелась спиральная лестница. Я последовал вслед за другом, не отрывая взгляда от схемы на потолке. В голове крутилась какая-то мысль, которая упорно отказывалась оформляться во сколько-то внятную форму. Больше всего меня беспокоило отсутствие каких-либо защитников. И то ощущение присутствия, про которое рассказывал Эадор, напрочь отсутствовало сейчас. Казалось, будто тут уже долгое время никого не было.

Вскоре мы с Эадором оказались прямо под изображением на потолке. Краткое изучение показало следующее: материал монолитен. Кто бы это строение не делал — этот рисунок тут был изначально. Либо тот, кто присутствовал тут пару лет назад, во время первого визита Эадора, сумел каким-то образом взаимодействовать с материалом стен. Точно утверждать я не мог. Однако схема сама по себе оказалась довольно знакомой. Я видел ее в «творениях» Скелета. Элемент, отвечающий за фокусировку энергии. Делает, так сказать, из полноводной реки маны тонкий смертельный луч… Впрочем, размерами эта руна была воистину колоссальной. Чтобы полностью запитать ее и заставить работать, нужны прямо-таки титанические объемы магии.

— Есть идеи, для чего она здесь? — Спросил Эадор, когтем пытаясь отскоблить хотя бы немного зеленого материала.

— Ну… — Задумчиво протянул я, перегибаясь через перила площадки и внимательно всматриваясь вниз, — Если предположить, что этот желоб предназначен для перемещения большого количества энергии — то руна наверху нужна для перенаправления этой самой энергии куда-то еще…

Я осекся и еще раз посмотрел наверх. Только взгляд мой был направлен не на рисунок, как таковой, а сквозь него. Мой мозг лихорадочно воспроизводил архитектуру пирамиды в памяти. Каждый коридор, помещение или комната, через которую мы прошли, выстраивались в изображении, формирующимся в моей голове. Вскоре воспоминания закончились, но я уже машинально доставлял нужные элементы то тут, то там, дополняя картину. Почему-то не было ни единого сомнения, что направься мы в неисследованные места прямо сейчас — обнаружим там то, что я дорисовывал у себя в голове.

— Во имя Старых богов… — Выдохнул я, Еще раз перегибаясь через перила и вглядываясь в пропасть внизу, — Пирамида сверху — это лишь верхушка механизма.

— В каком плане? — Непонимающе переспросил Эадор.

— Во всех. Чуешь? Дуновение маны снизу усиливается… — Я облизал враз пересохшие губы и перевел взгляд на Эадора, — Пирамида — это, по сути, один большой артефакт. Коридоры и комнаты — это элементы плетения. Материал, похоже, будет использоваться в качестве проводника. А этот желоб…

— Элемент питания. — Понятливо кивнул дракон, — Однако, судя по размеру, магии тут понадобится ого-го сколько… Откуда они возьмут столько?

— Откуда-откуда… Из другого мира. — Произнес я, — Похоже внизу, у основания этой трубы, уже открыт маленький портал, постепенно напитывающий пространство магией. Видишь, снизу темень становится все гуще и гуще?

Эадор опасливо глянул в нужном направлении. Увиденное его не порадовало.

— И что случится, когда магии станет достаточно?

— Видел землю вокруг пирамиды наверху? — Спросил я, нахмурившись.

— Учитывая масштаб заклинания, можно смело представить распространение подобного эффекта на территорию всей Акарии. — Тяжело вздохнул дракон, — И нам еще неизвестно, насколько смертелен этот черный песочек при вдыхании… Наши действия?

Я молчал, раздумывая. Судя по скорости наполнения желоба магией — до срабатывания есть пара дней. Торопиться в принципе особо некуда… Вот только есть два «но». Первое: время Эадора внутри пирамиды сильно ограничено. Пробудет тут слишком долго — и не сможет выбраться наружу. А голодной смерти я своему другу не желаю. Второе: если концентрация магии тут станет критической — любые попытки внести какие-то изменения в окружающем пространстве будут крайне опасными. Это как высекать искры, находясь внутри стога сухого сена… Стало быть, желательно действовать прямо здесь и сейчас. Желательно с разных направлений.

— Ты двигай наружу. Доложишь Владыке, после этого пытайся разрушить пирамиду. Достаточно снести хотя бы верхушку, нарушить целостность его артефактной структуры… — Я задумчиво погладил подбородок, глядя вниз.

— А ты? — Эадор пару раз щелкнул хвостом об пол.

— Попробую закрыть портал. — Произнес я, спокойно вздохнув.

— Ты ведь не хочешь сказать, что тебе для этого придется спуститься? — Уточнил Эадор.

— Придется, полагаю. — Я задумчиво поморщился, — Ненавижу порталы, откровенно говоря. Но выбора я особого не вижу. Приказ есть приказ.

Эадор несколько секунд молча смотрел на меня с нечитаемым выражением на морде. Наконец он глубоко вздохнул, щелкнул хвостом по полу и, развернувшись, длинными скачками побежал в сторону лестницы. Я же, проследив за его передвижениями, пошел к лестнице. Мне предстоит долгий спуск, судя по всему. И, если Старые боги мне благоволят — до самого низа будет идти лестница…