Пески Титанов

ГЛАВА

5

Она сидела у открытого окна с видом на знакомый пейзаж, наблюдая за парящими в утреннем небе грифонами.

Чья-то рука схватила ее за длинные локоны, осторожно провела по ним расческой, очень тщательно распутывая многочисленные узлы и путаницу, прежде чем взять ножницы.

— Мое милое дитя, — раздался приятный голос у нее за спиной, — тебе обязательно идти? На этот раз у меня плохое предчувствие.

Она резко обернулась, упиваясь видом стоящей перед ней женщины. Черты ее лица были мягкими, несмотря на морщины, глаза цвета сосновых шишек, обмакнутых в теплый мед, и длинные шоколадные локоны с серебристыми крапинками, доходившие до поясницы.

— Это то, чем я занимаюсь, кто я такая. Я не могу отвернуться от службы.

Женщина нахмурилась, поигрывая ножницами. — Я знаю, Дуна, — сказала она дрожащим голосом, — но мне все равно это не нравится. Почему он отправляет тебя первой? Он никогда раньше этого не делал.

— Это не первый раз, когда он отправляет меня на задания, мама. — Дуна встала, потянулась за своими доспехами и начала их надевать. — Ты же знаешь, я не могу ему отказать. Он отдал мне прямой приказ.

Ее мать вздохнула, печаль прозвучала в ее голосе, когда она покачала головой, помогая Дуне застегнуть бронзовые пластины брони, прежде чем передать наручи. — Это не какое-то задание, дитя. Это война. Боюсь, что ты можешь не вернуться домой.

— И я уже побывала на многих войнах.

— Не такого масштаба.

Она положила руку на плечо матери, успокаивая ее. — Что все это значит на самом деле? Я никогда не видела тебя такой.

— Это другое. — Ее мать сглотнула, губы задрожали. Она опустила глаза, костяшки пальцев побелели от того, как сильно она сжимала руку Дуны. — Что, если на этот раз ты умрешь? — прошептала она.

Сердце Дуны сжалось от желания избавиться от беспокойства матери. Но она знала, что это бессмысленно, не было ничего, что она могла бы сделать или сказать, чтобы развеять её страхи. Это было связано с ролью Дуны как Командира, с другой ответственностью, которая была возложена на нее, когда он выбрал ее для этой конкретной миссии.

— Я не умру, мама, — сказала она, поглаживая большим пальцем руку женщины. — Ты же знаешь, что убить меня не так-то просто.

— Не будь дурой, Дуна! — Сквозь слезы матери прорвалась ярость, теперь ее глаза горели гневом и решимостью. — Не думай, что ты невосприимчива к смерти только потому, что твой отец — один из высших г…

— Хватит! — Крикнула Дуна, раздраженная тем, что мать заставляет ее чувствовать себя виноватой именно сейчас. — Я должна подготовиться к тому, что должно произойти, а тебе следует отдохнуть. Ты знаешь, что сказал целитель. Ты приняла свои зелья?

Подбородок женщины приподнят, лицо серьезное. — Нет, я отказываюсь делать это, пока ты не вернешься домой в целости и сохранности, и я не успокоюсь, пока мое единственное дитя готовится к тому, чтобы его зарезали.

Дуна ущипнула себя за переносицу, разочарованно выдохнув. — Мама, пожалуйста! Мы должны разговаривать об этом каждый раз, когда я ухожу в армию? Я воин, ради всего святого. Командир! Я поклялась в верности ему и его королевству, которую не могу нарушить.

— Ты ему ничего не должна. Это я связана этой клятвой, а не ты, Дуна! Никогда ты!

— Разве ты не понимаешь? — Она обхватила руки матери своими, крепко сжимая их, когда говорила: — Даже если бы это было правдой, я бы никогда не смогла сидеть сложа руки и смотреть, как невинных людей забивают, как скот. Моя совесть не позволила бы этого. У людей, — голос Дуны понизился, — у них нет ни единого шанса против зла. Мы нужны им, всей этой армии. Они нуждаются во мне, мама.

— О, ты милая, наивная девочка. — Мать притянула ее к себе, крепко обнимая Дуну. — Ты всегда была слишком чистой для твоего же блага. Ты всего лишь один человек, ты не можешь изменить ход судьбы.

— Одной песчинки достаточно, чтобы вызвать разрушительную бурю, — гордо заявила Дуна, делая шаг назад. — Я буду этой песчинкой, мама. Я буду бурей, которая освободит мир от тьмы, угрожающей поглотить его.

Мать посмотрела на нее угрюмым взглядом, как будто вспоминая что-то. — Да, — наконец сказала она, — ты поймешь. Ибо это предначертано звездами. Поглаживая волосы Дуны, когда она подняла ножницы, женщина заиграла слишком знакомую мелодию, и они вдвоем запели в унисон, когда ее мать отрезала Дуне волосы.

Тише, дитя мое,

гроза близка;

он приходит, чтобы найти

то, что тебе дорого.

Тише, не плачь,

подними свой щит;

будь храбрым, будь сильным,

ты не должен уступать.

Тише, любовь моя,

твое сердце чисто;

звезды будут свидетелями

что ты терпишь.

Тише, будь свободен,

теперь его нет.

Твой гнев будет

Величайшим порождением судьбы.

— Как бы я хотела, чтобы у нас было больше времени, моя храбрая маленькая голубка, — пробормотала ее мать, и ее охватила грусть. — Но, боюсь, у нас все закончилось.

Дуна сглотнула, в горле у нее образовался твердый комок от одной мысли о возвращении в дом, где больше не существовало ее матери. — У нас будет достаточно времени, чтобы побыть вместе, когда я вернусь. Просто, пожалуйста, ты должна продолжать пить зелья.

— Мы обе знаем, что они только оттягивают неизбежное. В отличие от тебя, я не могу жить вечно, дитя. Однажды тебе придется с этим смириться.

— Я знаю, я не отрицаю, просто… — Голос Дуны дрогнул. — Пообещай мне, что продолжишь принимать тоник. Что ты будешь ждать моего возвращения.

— Дуна…

— Поклянись в этом! — крикнула она, внезапно охваченная паникой.

По щекам пожилой женщины потекла влага, увлажняя ее лицо, когда она кивнула. — Клянусь, я буду ждать тебя. — Хрупкие руки снова обхватили Дуну, заключая ее в теплые объятия. — А теперь иди, быстро, пока он не пришел тебя искать. — Мать отпустила ее, затем внезапно потянула Дуну назад за руку. — Подожди! Оно у тебя?

Кивнув, Дуна вытащила серебряное ожерелье, показывая его, прежде чем вернуть на прежнее место под доспехами. — Тебе не нужно беспокоиться, я никогда его не снимаю.

— Охраняй его ценой своей жизни! Ты знаешь, что не сможешь вернуться без него.

— Я знаю, мама. — Дуна поцеловала ее в щеку. Затем вышла из их дома и направилась прямиком в самые глубины ада.