Пески Титанов

ГЛАВА

12

— Откуда ты здесь? — Ее голос был едва слышен, пока Дуна ошеломленно смотрела, как Катал крадучись идет прямо к ней. — К — как ты меня нашел?

— Я уже говорил тебе, — его палец погладил ее по щеке, — я всегда найду тебя. Ты никогда не сможешь сбежать от меня. — Он обхватил ладонями ее лицо, изучая черты, прежде чем наклонился, его рот был всего в шаге от её.

Она отпрянула, отодвинувшись от него, когда до нее донесся незнакомый запах.

— Что случилось? — Его массивная рука обхватила ее сзади за шею, прижимая к своему твердому телу.

Ее охватило отвращение.

Что-то здесь не так.

Катал снова наклонился, сжимая в кулаке ее волосы, и откинул ее голову назад, пронзая взглядом своих голубых турмалиновых глаз.

Подожди минутку.

— В чем дело, Дуна? — спросил он. Острый укол в череп заставил ее зашипеть, когда он потянул ее за волосы, наклоняя голову так, что ее шея была полностью запрокинута назад. — Ты думала, я тебя не найду? Что я так легко отпущу мою маленькую непослушную женщину?

Толкнув его в грудь, Дуна попыталась вырваться из его крепких объятий. Ощущение неправильности вернулось, ее внутренности скрутило от беспокойства, в дальних уголках ее дремлющего разума зазвонили тревожные колокольчики.

Нос Катала прочертил дорожку вниз по ее шее и ключицам. Ее мозг кричал ей двигаться, убираться прочь, что все было не так, как должно было быть.

Пальцы сомкнулись на горле Дуны, слегка сжимая. — Я должен был убить тебя в тот день. Это избавило бы меня от многих неприятностей.

Ее кровь застыла в жилах, когда до нее дошло. Она встретилась с ним взглядом, и резкий индиколитовый оттенок приковал ее к месту.

— Мадир, — прошептала она, охваченная паникой. — Нет. Нет!

— О, да. — Лицо Катала изменилось, приобретя несомненные черты наследного принца Ниссы. Его холодный взгляд был полон злобы, сочился отвращением, когда он смотрел на нее. — Ты погубила меня, мой упрямый воин. Заставила меня выглядеть слабым и жалким перед моим народом, всем моим королевством. Тебе нужно преподать урок. — Он сжал ее шею, пока она колотила его в грудь, злобно пиная.

— Ты ненастоящий, — хрипло сказала она, пытаясь высвободиться, но безуспешно.

Это было так, словно он был статуей, а она — всего лишь мягкой глиной в крепких объятиях Мадира. Что бы она ни делала, это было бесполезно, только еще больше разжигая его ярость, когда она начала обмякать в его руках.

Внезапно реальность и иллюзии слились воедино, и Дуна снова оказалась в тех темных покоях Белого города, заново переживая мучительную боль, когда Мадир тащил ее по дворцу, ее рука кровоточила от впившихся в плоть ногтей. Снова в своей комнате, где он в очередной раз срывал с нее одежду, находясь на грани изнасилования.

Тело Дуны было приковано к чистому злу, смотрящему на нее сквозь его хмурое выражение лица. Ее разум застыл, не желая сотрудничать, делать что-либо, кроме как позволить ему задушить ее до смерти.

Так вот как ты умрешь.

Ты слабая.

Бесполезная.

Гребанная трусиха!

Тебе следовало просто остаться в Ниссе, так ты спасла бы себя и Катала от душевной боли, которой стоило ему твое предательство. Он был бы счастливее, если бы никогда не встретил тебя, глупая девчонка!

Дуна моргнула, захваченная врасплох своими мыслями.

Катал.

Что, черт возьми, она делала? Это было на нее не похоже. Она не была слабой девушкой, не была беспомощной маленькой девочкой. Она была воином. Командиром. А Катал — он был там совсем один.

Реальность обрушилась, как рушащаяся стена, а последовавшая за ней агония пронзила ее, как осколки льда.

Независимо от того, насколько сильно она дистанцируется от него, Катал всегда будет в опасности.

Мадир был чрезмерно ревнивым человеком, и хотя Дуна давно порвала с ним все связи, он по-прежнему считал ее своей собственностью. И это никогда не изменится, независимо от пространства и времени, которые она установит между ними. Мадир все равно придет за Каталом, если когда-нибудь узнает об их отношениях, и узнает, что так и будет. Это было неизбежно.

Она ошибалась. Так ужасно ошибалась.

Серьезность ее полного отсутствия здравого смысла вызвала мучительные ударные волны в ее организме. Как пощечина, столь необходимый разрыв с иллюзией, в которой жила Дуна.

Я не могу оставить его. Я должна вернуться.

Она найдет способ вернуться на Континент, к Каталу. Хотя бы для того, чтобы понаблюдать за ним с безопасного расстояния, убедиться, что ему не угрожает никакая реальная опасность.

Решимость переполняла ее. Она защитит его единственным известным ей способом.

Я больше не буду бояться.

— Ты ненастоящий, — повторила она, хватая ртом воздух, когда Мадир обхватил обеими руками ее горло и сжал. — Ты — ненастоящий!!!

Хватая ртом воздух, она выставила вперед кулаки, нанося удары везде, до чего могла дотянуться. Брыкаясь и брыкаясь, не заботясь о том, что она задыхается в процессе, Мадир поднял ее с земли и усилил хватку.

— Ты ненастоящий — выдохнула она, тело содрогнулось в конвульсиях, перед глазами начало темнеть. — Ты. Не можешь. Сделать. Мне. Еще. Больнее!!!

Необъяснимая сила захлестнула Дуну. Схватив его запястья, как якорь, она рванулась вверх, обеими ногами ударив Мадира по голове, когда они обхватили ее ножницами, вцепившись в него с новой силой.

Ее охватила ярость.

Потребность наказать взяла верх.

Вены переполнены адреналином, и неоспоримое желание крови руководит ею.

Как он смеет.

Он был жалким человечком, питавшимся слабостью и страхом, которые его устрашающее присутствие вызывало в других, в ней. Его болезненная одержимость подпитывает его собственную порочность, вторгаясь в ее собственную жизнь почти год спустя с тех пор, как ее заперли в той комнате.

И хотя Дуна знала, что этот мужчина перед ней, которого она душила ногами, на самом деле не был виновником ее подавленных ночных кошмаров, это все равно был большой скачок веры в себя, в свою способность однажды встретиться лицом к лицу с настоящим Мадиром и тем, что он с ней сделал, и абсолютным ужасом, который она испытывала от самого его присутствия. Это был огромный порыв к железной власти, которую призраки ее прошлого имели над Дуной, калеча ее, влияя на нее так, как она не могла осознать до этого самого момента.

Широкая зубастая улыбка встретила ее, словно прочитав ее мысли, лицо Мадира приобрело глубокий синий оттенок. — Ты лжешь себе, милая. Ты никогда от меня не избавишься. Я часть тебя, хочешь ты этого или нет.

— Да? Ну и пошел ты. — Она свернула ему шею. И рухнула на песок, мертвый мужчина, лежавший у ее ног, растаял, как мираж.

Слезы облегчения покинули ее, когда Дуна осталась лежать на земле, сотрясаемая неконтролируемыми рыданиями. Глядя в усыпанное звездами небо, она плакала. И плакала. Пока она не почувствовала себя очищенной изнутри, пока горько-сладкий вкус свободы, наконец, не проник внутрь, разорвав тяжелые цепи клетки, в которой она держала себя все это время.

Это было очищение.

Освобождение.

Опьянение.

Кайф, о котором она и не подозревала, пока не освободилась из объятий Мадира.

— Почему ты плачешь, мое милое дитя? — сквозь рыдания донесся голос матери, которая гладила волосы Дуны, опустившись рядом с ней на колени. — Что причинило тебе такую печаль?

Отчаянный крик агонии вырвался из ее груди, ворота распахнулись при виде женщины, которая дала жизнь Дуне, но о которой у Дуны были очень смутные воспоминания.

— Выпусти это, голубка, — ворковала ее мать. — Выпусти это. Не наказывай себя больше.

— Я… я не могу вспомнить. — Ее сотрясала дрожь. — Я хочу вспомнить. Пожалуйста, — умоляла она, — пожалуйста, помоги мне. Помоги мне вспомнить. Пожалуйста!

Дуна бросилась к матери, положив голову ей на колени. Ее сердце болело. Ее душа разрывалась. Это был первый раз, когда она почувствовала прикосновение матери.

Она закрыла глаза, вдыхая ее.

Лимоны и ваниль. Как печенье, которое она обычно пекла для Дуны после долгого дня тренировок, восхитительный запах доносился из открытых окон их дома в роще высоких сосен.

Как ряд лимонных деревьев, которые ее отец и Дуна посадили после того, как ее мать упомянула, что никогда их не пробовала.

Как теплый летний бриз, который ласково овевал Дуну перед прыжком с крутого утеса с того самого дня, когда отец научил ее плавать, восторженно раскинув руки перед тем, как нырнуть под прохладную поверхность Бескрайнего моря.

— Я помню.

Реки слез текли по ее щекам, очищая ее, как святая вода, слова, которые она шептала на колени матери, когда дрожь разрывала ее надвое, вырывая Дуну из скорлупы неуверенности.

Когда она вдохнула. И воспарила.

Да, лимоны и ваниль. Как звуки, наполнившие утренний воздух, когда Дуна ехала на спине Шаха, а десятки величественных грифонов составляли им компанию, когда они летели над бесконечными сверкающими голубыми водами внизу.

Как мальчик, которого она впервые поцеловала под звездным небом, его глаза цвета гранита и каштановые волосы касались Дуны, когда он изливал на нее все свое восхищение.

Ото.

Она ахнула, подняв голову, когда бесчисленные образы нахлынули на нее потоком. О своем детстве, о полях с фиолетовыми колокольчиками и ночах, наполненных смехом. О ее первом уроке с Романом, ее наставником и вторым отцом, и о ежедневных побоях в тренировочной яме, которые она терпела, пока окончательно не закалялась. О миссиях, битвах и чужих землях, в которых она побывала с другими солдатами. Ее солдатами.

Об Острове, ее доме. О ее настоящем доме.

Она помнила все это. Воспоминания, которые теперь разрывали ее душу, давая жизнь мечтам, которые преследовали ее. Клеймя ее правдой.

Ее истина. Ее наследие. Ее родословная.

Неоспоримая. Больше не подлежащая отрицанию.

Об ученице, которая стала учителем, побеждавшей Романа на каждом шагу, когда десятилетия интенсивных тренировок наконец принесли свои плоды, пока грудь Романа не распирала гордость, когда генерал Валтасар назначил ее Вторым командующим Забытым Королевством.

И, возможно, самый поразительный из всех, когда неописуемый ужас наполнил глаза ее дорогого отца прямо перед тем, как он отошел в сторону, давая ему свободный доступ, поскольку сам главный мужчина поздравил ее с тем, что она стала самым молодым воином, когда — либо командовавшим в его бессмертной армии…

— Нет.

Ее лицо побледнело.

— Нет. Нет, нет, нет…

Воздух дрогнул.

И ударила молния.

Дуна отпрянула назад, в полнейшем ужасе отползая, пока ее спина не уперлась в песчаную дюну, и вскинула голову, когда фигура ее матери исчезла. Когда аромат лимона и ванили испарился и сменился слишком знакомыми нотами меда и сандалового дерева.

— Это ты.

Прохладный эспрессо.

Фиалковые глаза.

И такой же властный вид, как у его брата.

— Да, я, — прогрохотал Нкоси. — Склонись перед своим королем, солдат.