Пески Титанов

ГЛАВА

21

Киан опустил взгляд на двухдюймовый порез, который теперь красовался на его левом предплечье. На темные вены, выступающие из-под его темнеющей кожи, наливающиеся кровью, когда он сжимал кулак.

Разжать.

Сжать.

Разжимал снова и снова, шевеля пальцами, пока ощущение медленно не начало проникать внутрь.

Когда черные тени коснулись его крови, в его голове не было ничего, кроме тишины. Ничего, кроме полного, абсолютного отсутствия осознанности, как будто в тот момент он вообще не был в своем теле, а находился где-то снаружи, заглядывая внутрь, наблюдая за всем этим, как будто это происходило перед совершенно незнакомым человеком.

Даже боль — эта опустошающе мучительная боль, — которая овладела им, была полностью заблокирована через несколько мгновений, его рот был открыт, он кричал в агонии, и все же — Киан не слышал ни единой ноты, боль растворилась до легкого покалывания. Как будто его мозг закрылся в целях самосохранения, намеренно отключив все чувства.

Если бы на его коже не было доказательств этого, Киан усомнился бы в том, что ужасное событие вообще произошло.

— Что, черт возьми, только что произошло? — Низкий рокот Эдана прервал его мысли, гигантский воин нервно расхаживал взад и вперед по тускло освещенному Военному залу. Он повернулся к Киану: — Ты знал?

Король покачал головой. Но теперь это ложь, не так ли? — Отец рассказал мне кое-что. — Он выпрямился, его рука упала с колен на сиденье рядом с ним. — Я думал, что это бред сумасшедшего. И вот однажды, когда я изучал яды в Великих Архивах, я наткнулся на несколько старых записей, которые датируются тысячелетиями, еще до образования Тироса, и все они подтверждают то, что он мне рассказал.

Оба принца уставились на него, ожидая продолжения. Когда молчание затянулось, Вален нарушил его первым.

— Дорогой брат, — сказал он, растянув губы в вымученной улыбке, перекинув лодыжку через колено, — пожалуйста, расскажи нам, что ты нашел.

Вздохнув, Киан откинулся назад, положив голову на спинку трона. — Мне нечего сказать. Вы слышали Генерала. Он сглотнул. — Ты видел, как он пометил меня.

Эдан развернулся и направился прямо к молодому правителю, возвышаясь над ним со своего места. — Тебе придется придумать что-нибудь получше, брат. Что. Черт возьми. Происходит?

Ярость захлестнула Киана, он кипел от вопиющего проявления неуважения со стороны мужчины. — Ты можешь быть моим братом, но я все еще твой король. — Выдержав обвиняющий взгляд Эдана, он пробормотал опасно тихо: — Никогда не забывай об этом, Эдан.

Гигантский воин отшатнулся, как от пощечины, рот его открылся, глаза расширились от недоверия. — Ты прав, — быстро поправился он. — Мои извинения, Ваше величество. Это больше не повторится.

— Садись.

Вален уставился на них, наблюдая за напряженной перепалкой ястребиным взглядом, все еще откинувшись на спинку стула, как будто его ничто в мире не заботило.

— Как я уже сказал, — продолжил король. — Я нашел несколько старых записей, содержащих личные рассказы Магнуса о событиях, которые произошли еще до того, как Тирос стал официальным королевством. Он упоминал, что его несколько раз посещал человек, называющий себя божеством, предупреждавший Магнуса о том, что произойдет, если он не прекратит убийства.

— Дай угадаю, — Вален наконец обрел дар речи. — Он не слушал.

Киан покачал головой. — Нет, как раз наоборот. Магнус думал, что этот человек был самозванцем, подосланным его врагами, чтобы попытаться ослабить его, показать, что он непригоден для правления другими племенами. Он стал параноиком, когда все стали подозреваемыми в его глазах. Так началось Великое разграбление, самая мрачная эпоха в истории Тироса, когда целые поколения семей были стерты с лица земли.

Эдан тяжело выдохнул. — Как, черт возьми, я мог об этом не знать?

— Это было тысячи лет назад. Об этом нет никаких записей, кроме тех, что можно найти в нескольких избранных древних томах в Великих Архивах. Неудивительно, учитывая, что каждый человек, который когда-либо плохо отзывался о Магнусе, заканчивал тем, что его забивали, как скот.

— А это божество? Оно действительно было… — Эдан замер, пристально глядя на короля, — … Каталом?

Ничего, а потом: — Да.

— Черт, — Эдан вскочил со стула, уперев руки в бедра и расхаживая кругами. — Как, черт возьми, это возможно? — Тут его осенила новая мысль. — Отец знал? — Качая головой, он проговорил вслух сам с собой: — Что я говорю. Конечно, он знал. Подожди минутку, — он снова развернулся лицом к Киану, — он тоже давал клятву на крови? Так он познакомился с Генералом?

— Да, для него это был единственный способ взойти на трон. Как и любой другой король до него, Фергал должен был сделать то же самое.

— Я не могу в это поверить, — ошеломленно повторил Эдан. — Я знал, что в этом человеке было что-то необычное, но это… Святой Князь Небес… — Он замолчал, откинувшись на спинку стула и яростно жестикулируя. — Что это вообще значит? И как так получается, что никто больше не знает его истинной личности? Что никто не понял, что он так долго был жив? Тогда он выглядел по-другому, не так ли? И что насчет тех теней? Он может управлять тенями, черт возьми! Почему отец ничего не сказал? Почему он не предупредил нас или…

— Если бы я не знал тебя лучше, — сказал Вален, лениво рисуя круги на подлокотнике указательным пальцем, — я бы сказал, что у тебя приступ паники. Успокойся, ладно?

— Какого черта ты такой спокойный!?

Вален пожал плечами. — Какой смысл так волноваться? Он по-прежнему был бы богом, а мы по-прежнему были бы жалкими человеческими существами.

— Невероятно.

— Послушай, — Вален сел, черты его лица внезапно стали серьезными. — Я не говорю, что я не так потрясен, как ты. Но если подумать, ничего не изменилось. Он все еще Генерал, Киан все еще король, и мы с тобой все еще здесь, чтобы убедиться, что нашему брату не причинят вреда. Это все, что имеет значение. Просто иди и поговори с этим человеком, если тебя это так беспокоит. Мне насрать, бог он или нет. — Он встал, расправив плечи. — Я собираюсь пойти поискать Акселя. Найди меня, когда закончится твой маленький приступ шипения.

Киан наблюдал, как их младший брат уходит, ожидая, пока он выйдет из Военного зала, чтобы заняться текущим вопросом. — Эдан, — сказал он, — Вален прав. О чем ты так беспокоишься?

На красивом лице гиганта отразилось недоверие. — Я не понимаю, как ты и этот маленький засранец так хорошо к этому относитесь. Разве мы только что не стали свидетелями одного и того же?

— Насколько я понимаю, генерал все еще тот же человек, каким был всего час назад, и то, что он божество, этого не меняет. Кроме того, — его голос понизился, сочась ядом, — давайте не будем притворяться, что мы все уже не знали, что он имеет власть над нашим любящим отцом. Есть причина, по которой Фергал так боялся его.

Они обменялись понимающими взглядами. — Ты ему доверяешь?

Киан кивнул. — Ценой своей жизни.

— Даже после того, что он с тобой сделал?

Вздохнув, Киан встал. — Он ведь не виноват, правда, Эдан? Мы должны поблагодарить за это Магнуса. — И, бросив последний взгляд на своего обезумевшего брата, король вышел из роскошного помещения, его мысли уже были о ком-то, кого он намеревался навестить, и он боялся этой встречи.

Пусть начнется расплата.

❖

Подземелья в Скифии располагались прямо под самим дворцом, узкие проходы, ведущие к ним, змеились глубоко под землей, образуя сложный лабиринт залов, в котором легко можно было заблудиться.

И многие так и сделали.

Скелеты тех, кому не повезло свернуть не на тот путь, устилали землю, когда Киан пробирался в самое чрево старой выгребной ямы.

Воры, убийцы, насильники, даже иностранные сановники всю свою жизнь гнили в темных камерах. Если им повезет, они избежат медленной смерти, пав жертвами на плахе.

И для самых мерзких из них было организовано совершенно особенное прощание с адом. С осужденных снимали всю одежду и давали молоток, прежде чем бросить в яму, наполненную голодными крысами, и их единственная надежда на спасение заключалась в том, что они забивали грызунов или самих себя до смерти.

Все выбрали последнее.

Крики эхом отдавались вокруг него, когда Киан резко остановился перед рядом ржавых прутьев, зловоние этого места было таким сильным, что он возблагодарил небеса за и без того пустой желудок.

— Ваше величество. — Высокий, долговязый тюремный охранник поклонился, его голос был приглушен толстой маской, которая закрывала все его лицо, за исключением глаз и крошечного отверстия, через которое поступал кислород.

— Разбудите заключенного.

Мгновение спустя его приветствовал пронзительный крик, звук настолько навязчивый, что Киан удивился, как человек вообще может издавать такой звук.

Он стоял во весь рост, сцепив руки за спиной, наблюдая, как из темноты к нему выползает изуродованная фигура.

— А, — прохрипела она, — молодой господин возвращается. Ты пришел позлорадствовать?

Пальцы, похожие на скелеты, обхватили железные прутья, когда в поле зрения появилось лицо, похожее на привидение, с ввалившимися щеками и выпученными из орбит серыми глазами. Длинные до пояса серебристые локоны низко свисали вокруг тонкой фигуры, когда-то пухленькой женщины, а теперь превратившейся в призрак самой себя.

— Есть какие-нибудь последние слова, ведьма?

Заключенную охватило замешательство. — Ты не убьешь меня, — сказала она, изображая уверенность. — Иначе ты бы сделал это в самый первый день, вместо того чтобы запирать меня в этой адской дыре на целый год.

Он ухмыльнулся, подходя к решетке. — Ты меня недооцениваешь. Знаешь, почему я никогда не бросал тебя крысам? Почему я позволил тебе дышать так долго? — Он наклонился и прошептал: — Потому что твоя смерть не была бы засчитана.

В глазах женщины мелькнул страх.

— Видишь ли, сегодня совершенно особенный день. — Он закатал левый рукав, обнажив генеральское клеймо, кожа вокруг узкого пореза стала совершенно черной, словно испачканной чернилами.

Заключенная ахнула, отшатнувшись, но прежде чем она смогла вырваться, рука Киана метнулась вперед, его пальцы сжали ее крошащееся горло, прижимая ее спиной к решетке, пока ее лицо не оказалось зажатым между ними.

Он цокнул языком. — Разве так следует вести себя перед своим королем?

Шок и ужас окрасили ее черты. — У т-тебя Метка Смерти. К-как?

Нахмурившись, он усилил хватку, впившись пальцами в трахею женщины. — Я открою тебе правду, как прощальный подарок любящего сына убийце своей матери. — Прошипев, он сказал: — Я знаю твой секрет. Я знаю, кто ты, чья кровь течет в твоих жилах, демоническое отродье. — Он оскалил зубы, оказавшись на уровне лица пленника. — Видишь ли, я провел небольшое исследование и выяснил, кто твой великий предок. Какое совпадение, что ее убил не кто иной, как тот самый человек, который оставил мне эту метку?

Сильная дрожь сотрясала истощенное тело женщины. — Нет, я тебе не верю. Этого не может быть.

— О, но это так. — Его губы удовлетворенно скривились. — Я внезапно почувствовал себя очень щедрым. Хочешь еще одну правду? — Наклонившись, он пробормотал ей на ухо: — Твоя дочь когда-то была с ним помолвлена.

Она причитала, вырываясь из его объятий. — Пожалуйста, спаси ее. Спаси мою Лейлу!

Задумчивое выражение промелькнуло на лице короля. — Нет, не думаю, что буду.

— Пожалуйста! Она же твоя сестра!

Ярость захлестнула его, кровь вскипела от уродливой правды, которую Киан не мог изменить. — Вот тут ты ошибаешься. Она ничто для меня. Ничто, кроме болезненного напоминания о том, что было отнято у меня и моих братьев. И как ты думаешь, что с ней будет, когда он обнаружит, что в ней течет та же кровь, что и в королеве демонов, которая когда-то терроризировала мирное королевство смилодонов?

Между ними повисло молчание, лицо пленницы приобрело тревожный фиолетовый оттенок, когда его руки сжали ее.

— Думаю, ты никогда этого не узнаешь.

Он свернул ей шею. Отпустив тело мертвой женщины, король отступил назад, вздохнув с облегчением. Одна убита, впереди еще бесчисленное множество.

Наконец-то он отомстил.

Если бы только это не было таким горьким на вкус.