Пески Титанов

ГЛАВА

34

Дуна лежала на поле фиолетовых колокольчиков, глядя в усыпанное звездами небо. Воды лесного озера слегка подернулись рябью от прохладного осеннего ветерка, возвещая о приближении зимы в королевстве страшного волка.

Она вдохнула, наслаждаясь ароматом природы. Тот самый аромат, который напомнил ей об острове Ур-Чисиси, ее доме. Ее настоящем доме. Доме ее детства и прошлого. О ее матери и отце. О бесчисленных воспоминаниях, которые сформировали ее и сделали тем человеком, которым она была сегодня. О своей бабушке, или, скорее, о женщине, сыгравшей эту роль. О жертве, которую она самоотверженно принесла, чтобы сохранить Дуну в безопасности.

Из-за чего, Дуне еще предстояло выяснить.

Ее отец отказался рассказать ей об этом до того, как Дуна и остальные отправились на свою миссию на Тирос, повторяя ту же старую фразу, которую он всегда повторял: что она еще не готова узнать правду и что для нее лучше оставаться в неведении.

Но как это могло быть?

Именно ложь привела ее туда, где она сейчас находится. Ложь, которая сковала ее и заставляла принимать опрометчивые решения. Ложь, которая погубила ее и Катала безвозвратно.

Только сейчас она осознала всю серьезность сокрытия правды. Серьезность ситуации, к которой это привело.

Как бы она ни старалась, крошечная часть ее не могла пожалеть об этом. Не совсем. Потому что, если бы Дуна не сбежала из Бакара, она никогда бы не узнала правду о себе и своем прошлом, но, скорее всего, все еще боролась бы с видениями, которые теперь были лишь редкой случайностью, возникшей в результате какого-то неизвестного внешнего воздействия.

Но стоило ли все это того? Стоило ли найти себя, чтобы потерять Катала?

— Ты в порядке? — раздался тихий голос справа от нее.

Дуна повернула голову, обнимая свою подругу и сестру, и присоединилась к Дуне на клумбе с цветами. — Я в порядке, Петра. Просто задумалась.

Они провели вместе всего несколько минут, когда Дуна только появилась, Петру отозвали на какое-то задание с капитаном Мойрой, которое помешало им должным образом поприветствовать друг друга.

Петра протянула руку, переплела их пальцы, пока они лежали, растянувшись на земле, и вгляделась в лицо Дуны. — Я так сильно скучала по тебе, — прошептала она, ее глаза заблестели. — Так сильно. Что случилось?

Сердце Дуны оборвалось. Если бы она только знала.

Словно прочитав муку в ее глазах, Петра поднесла руку Дуны ко рту и поцеловала в кончик. Давая ей время, необходимое, чтобы смириться со своим решением. Она сжала ее руку, молча подталкивая ее к этому.

Страха не существует.

— Я должна тебе кое-что сказать, — наконец произнесла Дуна срывающимся голосом.

Так она и сделала.

Она рассказала ей все. О Мадире, о своем бегстве из Бакара. О своих видениях и воспоминаниях, об Острове и о том, что она там обнаружила. О ее прошлом и ее наследии. О лжи, обмане и игре, в которую она была вынуждена играть, чтобы обезопасить Катала, ни разу не раскрыв его истинной личности.

В конце концов, это был не ее секрет, который она могла разглашать.

Когда она закончила, Луна стояла высоко в небе, ее серебристый свет мерцал на темном фоне неба, словно улыбаясь ей сверху вниз.

Петра хранила молчание, ее лицо ничего не выражало.

— Скажи что-нибудь.

Она вдохнула, затем тяжело выдохнула, не встречаясь с умоляющим взглядом Дуны. — Я не знаю, что сказать. Я имею в виду, что ты всегда была исключительно искусна в обращении с клинком. Бесчеловечно, если позволишь добавить.

Дуна рассмеялась. — Ты воспринимаешь это ужасно спокойно.

— Потому что это ничего не меняет. Ты по-прежнему моя сестра и лучшая подруга. И я надеюсь, что так будет всегда.

Внутри у Дуны все сжалось от беспокойства, она не знала, должна ли она открыть рот и углубить их разговор, но нуждалась в освобождении от всех сдерживаемых эмоций той наполненной ужасом ночи.

Ночь, которая привела все в движение.

— Я была так напугана, Петра, — прошептала Дуна, отвернув голову, когда они лежали на земле, вглядываясь в звезды, как будто ища ответы. — Так чертовски напугана. Я никогда не видела Мадира таким. Это было так, как будто он сошел с ума. Как будто внутри него жило какое-то безумие, толкающее его на все эти отвратительные поступки. И к тому же он был таким сильным. Таким невероятно сильным. Я не могла одолеть его, как бы сильно ни старалась. — Она сглотнула. — Я никогда не думала, что он способен на такие зверства.

Из уголка глаза Дуны скатилась слеза. Потом еще одна. Пока реки блестящих слез не потекли по ее лицу, заливая цветы под ней.

Руки Петры обвились вокруг нее, притягивая Дуну к своей груди. Держа ее на руках, как мать ребенка, успокаивающе поглаживая Дуну по спине, пока она баюкала ее голову.

— О, мой милый, наивный друг. Ты всегда была слишком хороша для этого жалкого мира. Выпусти это, — пробормотала она в волосы Дуны. — Тебе больше не нужно быть сильной.

Рыдание вырвалось у Дуны, когда она уткнулась лицом в тунику Петры. — Я думала, он собирался убить меня.

— Он больше не сможет причинить тебе боль.

Нет, он не мог. — Но что, если он причинит вред Каталу? — Ее самый большой страх пронесся сквозь ночь, ее слова повисли в воздухе, как зловещие тени рока.

Рука Петры замерла. — Я думаю, тебе следует больше доверять нашему дорогому генералу.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты должна сказать ему.

Голова Дуны вскинулась, как будто ее ударили. — Я… я не могу.

— Почему бы и нет?

— Потому что…Мне стыдно.

— Из-за чего? — Петра закричала. — Ты не сделала ничего плохого. В том, что случилось, нет твоей вины, Дуна.

— Я знаю, но…Я не могу избавиться от этого чувства. И если бы я рассказала ему, все было бы напрасно. Я не смогу жить в мире с собой, если с ним что-то случится из-за меня.

— Он заслуживает знать, Дуна. Будет хуже, если он услышит это от кого-то другого.

Ее охватило сомнение. — Он пойдет за Мадиром.

— Как и следовало.

— Он убьет его.

Петра пожала плечами. — Я могла бы придумать вещи похуже смерти.

Не веря своим ушам, Дуна возразила: — Война разразится.

— Войны начинались из-за меньших вещей.

— Он меня ненавидит.

— Он ранен! — Петра вздохнула. — Послушай, я не указываю тебе, что делать. Ты должна делать только то, что считаешь правильным. Но знай, что бы ты ни решила, я поддержу тебя. Я всегда буду твоей подругой и сестрой. А теперь хватит слез. — Петра встала, протягивая руку. — Пойдем. Празднества все еще в разгаре. Тебе не помешало бы немного взбодриться.

— Думаю, я останусь еще ненадолго.

Петра нахмурилась. — Обещай мне, что не останешься здесь совсем одна и не будешь дуться?

— Я обещаю. — Дуна отмахнулась от нее. — Иди. Развлекайся.

Очевидно, удовлетворенная её ответом, женщина-воин кивнула, прежде чем неторопливо направиться обратно к казармам.

Дуна закрыла глаза, позволяя прохладному ветерку осушить влагу на ее лице.

Позади нее послышалось шарканье, заставившее ее улыбнуться.

— Я же сказала тебе, что со мной все в порядке. Тебе не нужно было со… — Она поперхнулась словами, когда черная фигура огромного волка материализовалась в тени леса.

Дуна вскочила, ища свой клинок, который она бросила где-то на цветущем поле.

Черт. Черт. Черт. Где он, черт возьми?

Зверь крался вперед, пока не выступил из темноты и не уставился на нее своими красными глазами.

— Рок! — Ее охватило облегчение, когда Дуна, спотыкаясь, побежала к грозному волку. Подбежав, она бросилась на него. — Что ты здесь делаешь? — спросила она.

Он удовлетворенно замурлыкал, уткнувшись носом в ее шею и облизывая лицо.

Она засмеялась, отталкивая его лицо. — Теперь я буду пахнуть, как ты. Никто не захочет меня целовать.

Низкое рычание исходило из его живота.

— Только не говори мне, что ты ревнуешь! — Она согнулась пополам, катаясь по клумбе с цветами. — Глупый волк, ты же знаешь, что у тебя всегда будет частичка моего сердца.

Словно довольный ее ответом, Рок лег позади нее, свернувшись так, что она уютно устроилась между его передними и задними ногами, словно защищая Дуну от внешнего мира. Тепло волнами исходило от него, успокаивая ее.

В этот момент она чувствовала себя в такой безопасности, такой совершенно завершенной.

Ее веки опустились, и она задремала, и только фиолетовые колокольчики и сладкое забытье составляли ей компанию.

❖

Сильные руки держали ее, пока Дуна приходила в сознание и теряла его. Было такое чувство, что ее несут. Она уткнулась носом в тепло, удовлетворенно вздохнув, когда запах кожи и виски вторгся в ее чувства.

Низкий стон завибрировал у ее щеки, звук успокаивал, заставляя ее глубже забраться в утешительные объятия.

— Невероятно, — услышала она чей-то голос.

Катал.

На самый короткий миг ее сердце подпрыгнуло. Но потом она вспомнила Рока и то, как заснула рядом с ним, и вся надежда испарилась, как надутый воздушный шарик.

Катал, должно быть, нашел их такими. Должно быть, Дуна слишком глубоко погрузилась в страну грез, если он решил нести ее на руках, вместо того чтобы просто разбудить и приказать возвращаться в лагерь. В конце концов, он не мог оставить ее вот так. Она бы замерзла насмерть.

И я уверена, что он предпочел бы, чтобы такая вина не давила на его совесть.

Дуна подумывала о том, чтобы предупредить его о том, что она проснулась, но потом решила этого не делать. Любопытство заставило ее притвориться сонливой, искушение посмотреть, что будет делать Катал, когда решит, что рядом никого нет, было слишком непреодолимым, чтобы его игнорировать.

Поэтому она продолжала играть свою роль, держа глаза закрытыми и прислушиваясь к окружающим звукам, пытаясь разобрать, где они находятся. Тихий шелест подсказал ей, что они где-то внутри. Затем ее опустили на кровать, и ее сердце подпрыгнуло.

Не реагируй. Держи себя в руках.

Словно щелкнул выключатель, ее сердце успокоилось, трепет от того, что она оказалась в постели с Каталом, почти заставил ее громко застонать.

— Что это за ужасный запах? — услышала она голос Катала, прежде чем он наклонился и понюхал ее. — Ради всего святого. Мне нужно проверить этого зверя на бешенство. Кто знает, что он подцепил, если от него несет дерьмом.

Ей потребовались все силы, чтобы не расхохотаться. Но опять же, смеяться было не над чем. Она была в постели с красивым мужчиной, и от нее пахло кучей дерьма.

Просто чертовски гениально. Способ привлечь к себе внимание мужчины.

— Я не должен, — пробормотал Катал. — Но я должен. От нее будут вонять простыни. — Он сделал паузу, словно обдумывая, что делать. — К черту все. Она может продолжать ненавидеть меня завтра.

Кто он такой…

Он снял сапог, потом другой.

Он раздевает меня.

Кожа Дуны загорелась, сама мысль о прикосновении рук Катала разжигала огонь глубоко внутри нее.

Он поднял ее руки, высвобождая их из-под туники, натянул ткань ей через голову, прежде чем снова опустить ее на матрас, оставив Дуну растянуться в ее атласной сорочке.

Ее соски затвердели, превратившись в два твердых пика, когда она почувствовала, как его пьянящий взгляд скользнул по ней.

— Черт, — выругался он. — Черт.

Это грязное слово было как катализатор для пламени, бушующего внутри нее. Он продолжал, быстро снимая с нее брюки, оставляя обнаженными ее ноги. Внезапный резкий вдох заставил ее решимость рухнуть.

Может быть, только мельком. Он никогда не узнает.

Ее веки приоткрылись до двух крошечных щелочек, как раз достаточных, чтобы разглядеть фигуру генерала. Он склонился над ней, обжигая взглядом каждый дюйм ее тела.

— Такая чертовски красивая, — пробормотал он, обнимая ее. Его рука опустилась, томно поглаживая ее плоть, когда он прошептал сам себе: — Ты настоящая? Ты мне мерещишься? — Его прикосновение было таким мягким, что на краткий миг Дуна засомневалась в себе. — Ты здесь, не так ли? Я не схожу с ума. — Другая его рука присоединилась к ней, обводя изгибы ее тела. — Почему ты вернулась, Дуна? Почему? Я прекрасно справлялся без тебя. — Дрожь охватила ее, когда его большие мозолистые руки скользнули по ее ногам.

Он сделал паузу, словно решая, стоит ли ему продолжать. Затем его длинные пальцы скользнули под атлас, заставляя ткань собраться вокруг талии Дуны, обнажая ее живот и кружевные трусики.

— Черт. — Его голос был напряженным, словно от сильной боли. — Черт. Я не могу этого сделать. Я не могу продолжать прикасаться к тебе. — И все же он не убрал руки. — Я бы хотел, чтобы все было по-другому, — пробормотал он себе под нос, проводя костяшками пальцев по ее животу. — Что мы могли бы быть вместе еще раз.

Ее душа воспарила, ей хотелось крикнуть ему, сказать правду, что ее сердце все еще бьется для него. Что она никогда не забывала его. Что она жаждет его каждой клеточкой своего существа.

Но она этого не сделала.

— Я любил тебя, — прошептал он. — Я любил тебя так чертовски сильно. Но ты разбила мне сердце. И за это я никогда не смогу тебя простить. — Катал приподнялся и запечатлел долгий поцелуй на ее лбу, словно прощаясь окончательно.

Затем он ушел, его прикосновение растаяло, как снег под первыми весенними лучами. Забирая его тепло и гася последние огоньки надежды, которые Дуна хранила в своем израненном сердце.