Песнь надежды. Том 5.

Глава 160

Мы взяли лошадей, что стояли в конюшне, но только не тех, на которых приехали. Выбор сразу пал на отдохнувших, так как, возможно, нам придётся отрываться от погони. Почему-то у меня было такое ощущение. Что нам придётся бежать что есть сил.

Жуткая метель, мороз и ветер, который хлестал по лицу, неплохо отрезвляли. Стоило выйти на улицу, как сознание прояснилось, уже не спеша уплыть чёрт знает куда, мысли стали более конкретными, да и чувствовать я себя стал получше. И пусть в глазах немного расплывалось, словно у меня упало зрение, да и слух стал похуже, общее состояние явно улучшилось. Я довольно быстро отошёл.

Но, кажется, я всё равно схлопотал сотрясение или ушиб, так как общее состояние было… хреновым. Координация словно нарушена, меня слегка покачивало, да и голова болела. Это не говоря, что на морозе я вновь начал задыхаться.

Мы выехали за ворота и сразу же погнали лошадей галопом. Надо было как можно быстрее уйти от города, а там уже как пойдёт. Напротив меня скакала Ушастая, прижимая тряпичный шар, из которого торчали руки и ноги и откуда с интересом зыркала мелочь.

Едва мы отъехали от города, как непогода словно стала ещё хуже. Заволокло настолько сильно, что дальше десятка метров было ничего не видно. Даже лес, и тот терялся уже за вторым-третьим деревом в белоснежной пелене. Ехать в таких условиях быстро было практически нереально, так как дороги как таковой и не было, а лошади с трудом пробивались через снег.

Вот только по какой-то причине догнать нас другим лошадям это не помешало.

— Господин!!! Тэйлон!!! — Ушастая орала, пытаясь перекричать ветер и маша за спину рукой. — Сзади!!!

— Господин! Господин! — пищала мелочь, вторя своей старшей подруге. Она тоже пыталась махать рукой, но та едва двигалась.

Я обернулся назад.

Там, позади, виднелись через вьюгу расплывчатые пятна света, которые с каждым шагом становились всё отчётливее и отчётливее. Нас нагоняли. Непонятно, каким образом, но нагоняли.

Я выхватил револьвер, прицелился и выстрелил. Но в последний момент меня качнуло, и пуля явно ушла куда-то в сторону. Однако второй выстрел достиг своей цели — пятно света покачнулось и упало на уровень земли, быстро затухая по мере нашего отдаления. В ответ послышались хлопки. Я прицелился во второе пятно и вновь выстрелил. Оно отлетело куда-то в сторону и потухло.

— Ушастая! Ушастая!!! — я хрипел, пытаясь перекричать ветер, как старая телега. Пришлось подъехать ближе, едва ли не вплотную. — Продолжай гнать дальше! Я их задержу!

— Что?! Вы…

Но дальше я уже не слушал, резко уведя лошадь в сторону с дороги.

Дело было даже не в том, что я хотел спасти мелкую ушастую путницу, нас бы и так, и так начали преследовать. Просто это было самым разумным решением сейчас.

Несмотря на то, что снега навалило очень много, было слишком темно, чтобы действительно что-то разобрать, поэтому я уповал на эффект неожиданности, замёрзшими пальцами пытаясь перезарядить револьвер и иногда роняя пули.

Я буквально врезался на лошади в снег, уходя в лес, после чего сделал крюк навстречу противникам так, чтобы оказаться позади них. И мне это удалось. Я слышал их голоса, видел тени в белой практически непроглядной мгле, слышал ржание лошадей.

Подождав пару секунд, я стукнул по бокам лошади, выводя её на дорогу, и пришпорил, догоняя преследователей. Всё как в старые добрые времена и по тем заветам, что меня учили. Только в этот раз будет сложнее — не каждый раз воюешь, когда у тебя двоится в глазах, а в голове каша. Но даже так, у них не будет шансов.

Нагнав последних, я пристроился сзади колонны и без каких-либо раздумий вытащил оба ствола. Направил их в спины людей и нажал на спуски. Грохнули синхронно револьверы. Одного практически сразу сбросило на землю, второй завалился вперёд на шею лошади, и животное резко ушло в сторону.

Те, кто был впереди меня, ещё не успели понять, что происходит, как я начал беспорядочно стрелять, стараясь поймать каждую тень впереди. Кто-то резко свернул в сторону, кто-то остановился, вскидывая ружьё, но я всё равно был быстрее. Один из всадников ушёл в лес, и я выпустил по нему пулю, но промахнулся, плюнул и уже выстрелил в другую цель.

Одновременно что-то попало и в меня. Попало прямо в руку, отбросив плечо назад. Револьвер вылетел из руки, а сам я просто спрыгнул, не став дожидаться второй пули. Кубарем прокатился по инерции по мягкому снегу, вскочил и выстрелил в урода, но попал в лошадь. Та встала на дыбы, сбрасывая его вниз, но именно в этот самый момент я его и подстрелил. Следующий выстрел…

Выдал сухой щелчок.

В ответ раздалась ответная быстрая пальба, словно стреляли из револьверов. Снег рядом со мной взметался фонтанчиками, и что-то ужалило меня сначала в правое бедро, а потом в правую половину задницы, когда я бросился в сторону с дороги в сугробы.

Пережив залп, я встал и, даже не замечая жжения, побежал дальше к одному из трупов. Упал на колени, проскользив вперёд, подхватил ружьё и тут же упал плашмя на землю. Над головой засвистели пули.

Лёжа, крутанулся в сторону, переворачиваясь на спину, и выстрелил. А потом ещё раз, сняв наконец одного. Второй уже спрыгнул и прятался по другую сторону дороги. Кто-то с дороги тоже выстрелил в меня несколько раз и ушёл на ту сторону за насыпь, уйдя с линии огня. Видимо, тот, кого сбросила лошадь и которого я не добил.

И только сейчас я понял, что стреляю не просто из ружья, а из барабанного карабина. Того же самого ружья, но с барабаном. Это было действительно несколько удивительно, учитывая, что ничего подобного в этом мире я не видел.

Но не время было удивляться. Я отбросил ружьё, так как даже не представлял, как его перезаряжать, и начал быстро запихивать пули в барабан, попутно отползая в сторону. Взглядом нашёл и запомнил место, где меня самого подстрелили, чтобы вернуться за револьвером, и залёг. Попутно рылся в небольшой сумке, ища бинты. Будет обидно истечь здесь кровью.

Все мои промахи обуславливались простой причиной — я контужен. Пусть меня несколько и отпустило, но всё равно сотрясение давало о себе знать. В глазах порой немного двоилось, и я не мог удержать револьвер: тот ходил ходуном. Но тем не менее оставалось ещё два противника, которых надо было достать. Я не знаю, прибудут ли ещё уроды или нет, но хотелось бы поскорее разобраться с ними и двинуться дальше. Нас ждала точка эвакуации.

Я лежал, наспех перебинтовываясь и выглядывая в снегу противника. Тот тоже не спешил двигаться, видимо, ожидая меня. Тут кто кого пересидит, и что-то мне кажется, что не в мою пользу ситуация.

Ветер продолжал выть и залеплять лицо снегом. Мороз, стоило остановиться, пробирался под одежду, вытравливая тепло. А может причина была в том, что меня подстрелили, не важно, в принципе. Казалось, что заснеженный ночной лес наблюдал за тем, кто из нас выберется отсюда живым. В такие моменты понимаешь, почему люди начинают верить в духов и богов.

Я пополз к трупу одного из мужчин. Его уже успело припорошить снегом. Попробовал ногу, которая тут же отдалась жгучей болью, после чего схватил его и, кряхтя, начал поднимать. Здесь теперь играло роль, повезёт мне или не повезёт. С трудом поднял тяжёлую тушу, сам едва стоя на ногах, после чего потащил его вперёд как щит. И едва прошёл с ним метра три, как грохнуло сразу два выстрела.

Отбросив тело, я бросился на другую сторону дороги в сугроб, выглядывая ублюдков. Теперь я точно знал, что они где-то там. По крайней…

Я выстрелил целых три раза и лишь последней пулей смог сбить цель, которая ринулась к лесу, отступая. Тут же раздался огонь, заставивший меня вжаться в снег… и, сука, опять прострелили плечо. Да и тот, которого я подстрелил, ещё не помер, ковыляя к деревьям. Пришлось выпустить в него оставшиеся пули, добивая.

Меткость упала у меня до нуля.

Где-то совсем рядом захрустел снег, и я, не раздумывая, стрельнул туда магией — не успевал перезарядить револьвер. Яркий шар быстро пролетел через пелену, освещая, как из ракетницы, округу и высветив передо мной фигуру. Он попал прямо в грудь солдату, но того банально спасла тёплая толстая одежда. Зато я выдал себя с потрохами.

Он прицелился в меня в тот самый момент, когда я метнул в него нож. Было глупо полагать, что тот хотя бы поцарапает его, но наёмник замешкался на мгновение, скорее инстинктивно пригнувшись и прикрывшись от снаряда, который вовсе пролетел мимо. И этого хватило, чтобы я оттолкнулся ногами и прыгнул прямо на него.

За спиной прогремели выстрелы, но ни один меня не достал.

Врезавшись в противника, я скатился вниз, захватив его с собой. Я даже не пытался драться — просто создал два шара и ткнул ими ему прямо в лицо. Мужчина заорал благим матом, когда шары буквально прожгли ему щёки вплоть до зубов, от чего завоняло жаренным мясом, даже несмотря на ветер. Схватил его выпавшее ружьё, приставил ко лбу и выстрелил, оборвав его страдания. Пригнулся и бегом по сугробам сменил позицию, высматривая ещё одного или двух.

И вновь тёмный лес, вой ветра и бесконечный снег, где не видно ничего, кроме тёмных силуэтов стволов, да сугробов. Гуськом, едва не по шею в снегу, я медленно обогнул место, где в меня стреляли. Ещё одной проблемой было то, что я плохо слышал, а в глазах дальше десяти метров всё расплывалось. Хотя здесь дальше десяти метров ничего и не было видно, по сути.

Пройдя метров двадцать, я затаился. Немного подумал, после чего бросил вверх энергетический шарик побольше. Тот словно сигнальная ракета поднялся над деревьями и взорвался. Сменил позицию и запустил следующий туда, где мог быть враг.

Вот так, пытаясь выманить на себя и двигаясь зигзагами, я шёл всё дальше и дальше. И то, что показалось мне вечностью, заняло не больше пяти минут.

А решилось и вовсе за секунды.

После очередного шарика грохнули выстрелы. Буквально в метрах пятнадцати меня начали обстреливать двое, попав под свет шарика.

Я нырнул в сугроб, после чего вынырнул и без зазрения совести расстрелял все шесть пуль в одного из них. И судя по тишине, я, кажется, достал одного. Или у них перезарядка, потому что я насчитал вроде как двенадцать выстрелов.

И я пошёл ва-банк.

Отбросил карабин и бросился вперёд, прорываясь через снег и уже готовя магию. И едва мне что-то почудилось, стал беспощадно забрасывать то место. Тут ты или попал, или пропал — всё просто. Я не раз играл в подобные игры, и почти всегда мне везло.

Этот раз не стал исключением.

Я забрасывал то место, пока кто-то не начал кричать, забрасывал, пока не подошёл и не запихнул этот энергетический шар мужику прямо в рот, из-за чего тот будто бы поперхнулся дымом. После этого схватил карабин и несколько раз ударил ему прямо в лицо, пока тот не отключился, после чего схватил за голову и просто выкрутил до сочного хруста.

Второй лежал рядом и не двигался. Я видел целых три отверстия в куртке, вокруг которых расплывались кровавые пятна.

По идее, на этом должно было быть всё. В любом случае, прочёсывать лес я точно не собирался, а потом, забрав сумку с пулями, вернулся на дорогу.

Здесь следы уже начало заметать, хотя бой длился от силы минут пятнадцать. Пришлось немного повозиться, чтобы найти обронённый револьвер. В какой-то момент я уже подумал, что безвозвратно потерял его, но вздохнул с облегчением, случайно заметив покрытую корочкой льда рукоять. Ещё сложнее пришлось мне, когда я пытался отыскать разбежавшихся лошадей. От таких забегов я и вовсе потерял голос, не говоря о том, что дышал так, будто мне перекрыли кислород. Хрипел, задыхался, кашлял, опять хрипел, но, в конце концов, смог найти одну из лошадей.

Дорога заняла у меня около получаса-часа, где-то так. Я иногда даже не понимал, еду я по дороге или прямиком через лес. Казалось, что я оказался в мире одной из тех безжизненных планет, где всегда ночь и, кроме бесконечного снегопада, ничего больше нет. Единственным ориентиром была та самая просека между деревьями, которой я старался держаться. В этом абсолютно холодном и безжизненном мире только лошадь и оставалась моим единственным другом.

Оттого облегчение увидеть огни таверны было не описать. Словно островок жизни в аду.

Здесь меня и ждала Ушастая. Стоило мне поравняться с домом, как она выехала на лошади, видимо, прячась до этого во мгле.

— Вы долго, — выразила она своё очень важное и ценное недовольство.

— Долго! — пискнуло мелкое недоразумение.

Ответом им было…

— Кх-х-х-х-к-к-х-х…

Хрипы. Сплошные. Я словно пытался проглотить горсть крючков для рыбы.

— Потеряли голос?

«Да».

— Преследователи?

«Устранены».

— А за спиной? — перевела Ушастая взгляд на барабанный карабин.

«Оружие».

— Да вот представьте, я вижу это, — недовольно сообщила она.

— И я! — пискнул клубок одежды.

Я смерил его взглядом.

«Уходим».

Теперь, когда мы сбросили с хвоста преследователей, нас ждала точка эвакуации, откуда мы сможем отправиться домой. И учитывая адскую боль в горле, я не мог дождаться этого момента.

Пока мы плелись через бесконечные снега в темноте, Ушастая неустанно рассказывала, что узнала от мелочи, попутно её расспрашивая.

Как выяснилось, мелочь всё же выкрали. Второй налёт был спланирован более хитро и дерзко, чем первый. Только теперь её выкрали не из дома, а прямо на улице. Вернее, в магазине, где она с матерью выбирала одежду. Девочка отвлеклась, отошла, уснула и проснулась уже в камере. Предположу, что её просто утащили оттуда.

На вопрос «зачем» мне ответила Ушастая, сказав, что родители были довольно известны в политике и торговле. А ещё они поддерживали королеву, отстаивая её интересы, что не сильно помогали в торговле другим, менее консервативным, более демократичным эльфам. Те якобы готовы впустить к себе кого угодно или сами перебраться и перекинуть некоторые производства на материк, что может выдать их секреты.

И ребёнок, который являлся у эльфов результатом упорного труда, был хорошим рычагом.

Почему именно Рандомьеры, меня интересовало. Просто из-за преступной сети? Из-за того, что они были теми, кто мог перевезти как контрабанду, так и похищенного ребёнка? Тогда чего его держали в камере, а не переправили дальше? Просто мне сложно представить, чтобы это они решили похитить ребёнка. Скорее уж империя пошла на такой шаг, но тогда логичнее было держать такой ключ у себя.

Опять вопросы, и опять нет ответов.

К тому моменту, когда мы доехали до зоны эвакуации, метель потихоньку стала сходить на нет. Она продолжала мести, продолжала залеплять лицо снегом, но теперь не так сильно. К тому же, наступало утро, и я с удовлетворением наблюдал за тем, как светлеет. Можно сказать, что ночь подходила к концу.

Забирал нас летающий корабль. Зависнув над небольшой поляной, он сбросил вниз люльку, на которой и поднимал нас на борт. В глухом лесу случайно наткнуться на него, так ещё и в метель, было невозможно, а к тому моменту, как мы окажемся далеко, искать какой-то там невзрачный корабль среди сотен других будет бесполезно.

Что касается лошадей, то я их застрелил. Не из жестокости, просто не хотел, чтобы кто-то на них ненароком наткнулся или того хуже, чтобы они вернулись обратно. Лучше пусть затеряются бесследно в лесу и станут пищей для хищников — меньше ниточек, что приведут к нам.

Остаток пути мы провели в каютах подальше от чужих глаз, где над Льимус хлопотала Ушастая. Прямо было не узнать эльфийку, такая забота, что можно было ненароком подумать, что она добрая и ласковая девушка. То ли ей нравились дети, то ли она была лютой расисткой.

Что касается Льимус, та с интересом рассматривала судовые журналы и рисовала карандашом, поигрывая иногда куклами, которые я сделал на скорую руку. Надо бы дать ей другое имя, что-то типа лопоухой. Да, думаю, лопоухая будет самое то.