Песнь надежды. Том 5.

Глава 171

Честно говоря, я даже сначала не поверил в это. Зажёг в руках кристалл, чтобы убедиться, что сам себя не обманываю. Но туннель действительно шёл дальше, а потолок поднимался всё выше и выше над водой, сначала едва касаясь его, да так низко, что надо было нырять под балками, удерживающими потолок, но потом выше и выше, давая хоть какую-то надежду на спасение.

Правда, у меня было подозрение, что это был не выход…

— Кажется, я нашёл выход, — было первым, что сказал, когда вернулся к Арамзе.

Она плавала здесь, едва в состоянии дышать маленькой прослойкой воздуха в полнейшей темноте одна, пока я искал путь. На мой голос она медленно повернула голову.

— Выход?

— Я не знаю, выход это или нет, но туннель идёт вверх, и там есть воздух. Возможно, что и выход есть. По крайней мере, как ты и мечтала, умрёшь от голода, а не от утопления.

— Не помню, чтобы мечтала вообще умереть… — в её глазах мелькнула как надежда, так и признаки жизни. — Ладно, терять всё равно нечего…

Она протянула мне руку, и мы вновь нырнули. На этот раз плыли гораздо дольше из-за того, что было слишком далеко, да и холодная вода никак не облегчала задачу. А ещё Арамза вскоре начала задыхаться. Это я понял по тому, как её пальцы сначала впились в мою руку, а потом она и вовсе начала дёргаться. Я даже, кажется, услышал её голос сквозь воду. Пришлось воспользоваться старым способом «рот в рот» — найти её губы и вдохнуть немного воздуха в её лёгкие, чтобы выиграть ещё немного времени.

Но, к нашему безусловно обоюдному счастью, мы оба наконец смогли выплыть к прослойке воздуха над потолком, где Арамза долго откашливалась и плевалась водой.

— Это было почти… — пробормотала она. — Ещё немного, и я бы утонула нахрен.

— Зато теперь не утонешь, — отозвался я.

— Очень надеюсь, что это выход. Хотя, учитывая ситуацию, согласна и просто на высушенный туннель, чтобы немного отдохнуть.

Уже куда более повеселевшая, девушка двинулась за мной следом, осторожно плывя под потолком, цепляясь за выступы руками, подныривая под балки, пока наконец мы не почувствовали под собой дно. Здесь были даже рельсы, что давало надежду на то, что может быть ещё один выход.

Через несколько метров штольня поднялась уже настолько, что под нами была сухая земля, куда не добралась вода.

Но смену одной проблеме пришла другая.

— Ох ни… — прежде чем Арамза договорила, я заткнул её ладонью.

Туннель выходил в большую каменную комнату, которая была чем-то вроде перевалочного пункта. Здесь было много вагонеток, валялись повсюду коробки, стояли вдоль неровно выдолбленных каменных стен шкафы с оборудованием. У одной из стен был небольшой отвал горных пород. Я видел на рельсах нечто похожее на большой бур, который работал на педальной тяге, как на велосипеде от четырёх человек.

Но внимание привлекло обилие скелетов. Я даже затруднялся подсчитать, сколько их здесь было, если честно. И, просто присев и рассмотрев одного из них, я мог сказать, что его смерть была явно не естественной: следы от когтей на одежде, причём явные, и кости, которые погрызли и перегрызли.

Вообще, было похоже на место, где когда-то давно произошла настоящая бойня. Уверен, что в тот момент, когда это всё случилось, всё здесь выглядело куда более красочно. Я мог представить, как повсюду была кровь, валялись разорванные части тела, а по полю произошедшей бойни разгуливали существа, обгладывающие останки шахтёров, которые сопротивлялись до последнего.

— Я… не уверена, что нам стоит… — начала шептать Арамза.

— Больше некуда, — ответил я. — Или туда, или никуда.

— Но… те или тот, кто это сделал, скорее всего будут дальше.

— Скорее всего там есть и выход, иначе они бы умерли с голода и нам ничего не грозит.

— Кроме как умереть с голода, — проворчала она.

Я подошёл к одной из груд скелетов. Я видел даже руки, которые до сих пор сжимали кирку или молоток.

А ещё я обратил внимание, что не все черепа были одинаковыми.

Присев перед кучей, я осторожно вытащил череп, почти человеческий, но именно что «почти». В отличие от обычных зубов, у этого был целый частокол острых резцов с большими клыками. При этом он был слегка меньше обычного, но с более толстыми костями. Хотя конкретно этому не сильно это помогло — в голове была дыра, как от удара чем-то вроде молотка.

Я огляделся и увидел как минимум с десяток таких черепов, которых, если не приглядываться, было и не заметить.

Что-то человекообразное? Вендиго или что-то в этом духе может? Такое вполне возможно, но кости не так уж и сильно отличаются от наших, если это только не разновидность этого мира… Подобие орков или гоблинов? Хотя тоже как-то навряд ли… Я задумчиво покрутил пробитый череп в руке, после чего положил обратно.

Приехали, называется…

— Возьми себе что-нибудь, — шепнул я, кивнув на инструменты, когда сам взял опять свою любимую кувалду, долото, два молотка и…

То, что мы не одни, я понял почти сразу, так как не терял из виду туннель, из которого мог появиться враг. В свете кристалла, который давал достаточно света, чтобы осветить как всё помещение, так и небольшой кусочек туннеля…

Откуда к нам медленно выползал на четырёх лапах обитатель местных глубин. Внешне он был похож действительно на человека, только кожа была очень бледной и на вид шершавой. Из-под неё отчётливо виднелись немного гипертрофированные кости. И несмотря на то, что существо выглядело очень худым, под кожей гуляли жилистые мышцы. На пальцах виднелись когти, причём внушительные. А вот морда была почти человеческой, совсем слегка смахивая на какого-то гоблина. Из-под губ торчали клыки, а глаза были абсолютно серыми, скорее всего слепыми. Какой-то чудик, если честно.

Ну, для меня это чудик, потому что я видал и пострашнее, а вот для Арамзы он оказался вполне себе страшным существом.

Когда она обернулась, едва не взвизгнула, зажав рот руками, но выронив при этом молоток, который подобрала. Тот глухо ударился о камни, и существо, как по сигналу, бросилось в её сторону, одним прыжком сократив расстояние наполовину и…

Я замахнулся и запустил в него кувалду, сбив прямо в полёте.

Раздался хруст, и существо отлетело, врезалось в груду костей, разбросав их по сторонам, прокатилось по полу и остановилось. Я бросился к нему, на бегу подхватывая кувалду, и, когда существо приподняло голову, открывая рот, чтобы заорать, замахнулся через плечо и опустил её существу прямо на голову.

Раздался сочный звук лопнувшего арбуза и неприятное чавканье. Кровавые брызги разлетелись в разные стороны, забрызгав мне ноги.

Вот и познакомились с местной живностью, хотя по виду это был действительно человек, если не брать гипертрофированные руки с когтями и ноги. Причём человек женского пола, учитывая, что эти аборигены передвигались без набедренных повязок.

— Эт-то что? — Арамза совсем не спешила приближаться к телу.

— То, что встретили шахтёры здесь под землёй. И то, из-за чего затопили шахту.

— Хочешь сказать…

— Да, откопали пещеру с тварями, испугались и затопили от греха подальше. Может наружу полезли, может ещё что — не знаю, — я бросил взгляд в туннель, откуда та тварь выползла. — Идём, надо уходить. Скорее всего наше присутствие не осталось незамеченным.

Я взял новую кувалду, так как та теперь была вся в крови, а существа наверняка имеют неплохое обоняние, и шагнул в туннель.

— Имей ввиду, они слепые, — предупредил я.

— Почему ты так решил?

— По глазам, — пояснил я. — Как увидишь — просто замри и даже не дыши.

Я бросил взгляд на её руку, но, к сожалению, сделать здесь ничего не мог. У Арамзы из-за открытого перелома была рана на руке, и пусть она теперь не кровоточила, но вполне возможно, что твари смогут почуять её.

Я шёл первым, держа в руках кувалду, Арамза плелась следом, стараясь ступать тихо. Когда мы были на середине шахты, встретили ещё двух тварей. Но, в отличие от нас, они двигались куда тише, поэтому понял я, на кого мы наткнулись, лишь когда из темноты на меня выскочила первая мразь. С рычанием выпрыгнула из темноты, втянув когтистые лапы, но я успел выставить перед собой кувалду.

В тот самый момент, когда она в меня врезалась, я резко крутанулся на месте, заставляя её по инерции пролететь дальше. И тут же на спину набросилась другая. Её когти проткнули одежду, корябнув по коже, но достать меня зубами не успела — я резко нагнулся и перебросил её через спину. Тварь упала к моим ногам, и я, не раздумывая, шагнул назад, делая короткий замах. Удар, и, как итог, в её морде глубокая кровавая неестественная вмятина.

Первая тварь к тому моменту уже поднялась на лапы и тоже прыгнула на меня, но получила тычок прямо в рожу. Упала, попыталась отскочить и получила кувалдой по ноге. Металл без проблем раздробил ей кости, тварь взвыла, пытаясь цапнуть меня лапой, и следующий удар пришёлся ей по голове.

Ещё минус две.

— Идём, — шикнул я, бросившись дальше. Где-то там, в глубине, слышал крики, рычание, повизгивания, словно мы были на пороге в ад.

Чуть ли не бегом мы пробежали ещё метров тридцать или сорок, где увидели перекрёсток. Рельсы уходили налево, в то время как шум приближающихся тварей шёл справа. Выбор, как по мне, был вполне очевиден.

Мы бросились дальше по рельсам, где наткнулись ещё на нескольких тварей. Первая прыгнула на меня и сразу в полёте получила по черепу кувалдой. В туннеле сильно не помашешь, приходилось брать у самого основания, чтобы делать короткий замах, но и этого вполне хватало.

Первая тварь мешком упала передо мной. Вторая оказалась несколько умнее, не спеша приближаться, и я метнул в неё молоток. Получив удар небольшим, но увесистым снарядом, она замешкалась и получила по черепу, который раскололся и забрызгал округу кровавой кашей. В конечном итоге, к худу или добру, но мы выбрались.

Выбрались в большую пещеру, где я насчитал как минимум восемь тварей. Здесь уже вопрос, пользоваться револьверами или нет, не стоял — я выхватил оба ствола и, подняв голос:

— Свети!

Начал стрелять.

По ушам ударило так, что аж глаза завибрировали. Эти револьверы были заметно тише пороховых, однако хлопков хватало, чтобы оглушить в замкнутом пространстве.

Ни одного промаха на этот раз не было, хотя я волновался больше о том. что потолок на голову упадёт. Я был весь здесь, весь в этой бойне, не отвлекаясь ни на что. Револьверы были продолжением руки, и я буквально чувствовал, куда надо стрелять, чтобы попасть.

Ни одна тварь не приблизилась к нам ближе, чем на два метра. Двух я сбил прямо в полёте, ещё трёх, когда они пытались подбираться ближе, обходя нас. Последних трёх пристрелил, когда они прятались по углам. Правда, из дальней части, куда не доставал свет, вышло ещё шестеро куда более крупных, но на них так же хватило по пуле. Одного пришлось добить, правда, кувалдой.

Я быстро окинул взглядом это место. Могу сказать, что именно сюда и докопали шахтёры. Здесь было несколько буровых установок, вагонетки, загруженные горной породой, и множество инструментов. Кости людей или тварей, а может и тех, и других были разбросаны повсюду и уже превратились почти в труху.

Я, быстро перезаряжая револьверы, бросил взгляд на туннель, откуда мы пришли, после чего вновь окинул взглядом комнату. Здесь, если я правильно понимаю, было что-то типа лежбища. По крайней мере я видел характерные «гнёзда» из одежды и хрен знает чего. В некоторых, к своему удивлению, я увидел и маленьких детеподобных тварей, которые скалили зубы и прятались за трупами своих, предположу, матерей.

Так вот почему они не атаковали и прятались…

— Они идут сюда, — напряжённо произнесла Арамза, сжимая молоток. — Что делать будем?

А что делать? С одной стороны вода, с другой, судя по звукам, лезут твари, и их может быть много. Остаётся это место. К тому же, мы ещё не видели дальнюю часть комнаты.

Я подхватил какие-то вонючие тряпки и как можно больше кирок, после чего бросился к проходу и закинул их туда. Прошёлся ещё раз, подобрал ещё кирок, лопат и прочих инструментов, после чего вновь сбросил их в кучу в туннеле, а сверху залил всей горючей жидкостью, что у меня была. В кирках, лопатах и прочем мусоре мне было важно в первую очередь дерево, деревянные рукояти, которые могли гореть.

Зажёг на руке энергетически шар и бросил в весь этот мусор. Масло вспыхнуло, мгновенно осветив туннель и подняв огонь до потолка. С той стороны я сразу же увидел одну из тварей, которая спешила к нам. Без раздумий запулил шар в неё, и она взвыла, нырнув обратно в темноту, но на её место выскочила целая толпа.

Вот тебе и нах…

Много, я бы сказал, что явно больше двенадцати, причём некоторые особи были довольно крупными. Можно предположить, что я тут их самок отстреливал всё время. Они ревели, били себя по груди, но, чувствуя жар, не рисковали близко подходить. А я старался их не провоцировать лишний раз попытаться перемахнуть огонь, но готовый отстрелить смельчаку башку.

— Так… вот нас и загнали.

На время. Надо подумать, что делать, пока они не могут пробраться через костёр. Я не для того залез сюда, чтобы стать завтраком в кровати.

— Т-т-тэйлон… — мёртво бледная Арамза подёргала меня осторожно за рукав, не отрывая взгляда от армии тварей. — Т-там ещё в-в-выход…

— Ещё есть? — обернулся я.

— Д-да… но… глянь сам, — закончила она. — Оттуда вылезли т-те твари…

Я бегом пересек каменный зал, где работали когда-то шахтёры. Уверен, что именно то место, откуда и пришли твари, нашла Арамза. Но учитывая, что у нас выхода не так уж и много, сейчас любой путь будет подходящим.

Подбежал к самой дальней части этой искусственной пещеры и действительно увидел стену. В прямом смысле этого слова серую, как из бетона, шершавую неровную стену, в которой была дыра. Собственно, забрав кристалл у Арамзы, я и заглянул в эту дыру, после чего присвистнул.

— Выход?

— Судя по всему, — негромко ответил я, после чего обернулся.

Это можно было назвать выходом, но так же это могло оказаться и полной жопой, если все твари, которых мы встретили, полезли отсюда. В любом случае, такие места всегда имеют выход и попробовать стоит. Разве что…

Я посмотрел на туннель, где горел костёр и раздавались вопли чудовищ.

Даже если мы сейчас сюда полезем, твари наверняка бросятся за нами следом, что не есть хорошо. Я не знаю, чем они питаются — возможно, с той стороны есть выход наружу, откуда они выползают и находят себе пищу. А может там бесконечные пещеры, что стали их ареалом обитания, и они выживают за счёт каннибализма.

Но нам просто не пробиться через такое количество, что по другую сторону костра. Двенадцати пуль не хватит, как и магии — они задавят волной сто процентов.

А значит…

— Держи, — отдал я револьвер. — Вылезет что-то из дыры — стреляй.

— А ты?! — испуганно спросила она.

— Завалю проход.

И бросился к туннелю, подхватив с земли кувалду.

Подбежал к одной из опор и начал размашистыми ударами выбивать её. Твари по другую сторону костра забеспокоились, попытались пробиться через пламя, но несколько шаров отпугнули их. На время.

Закончив с одной опорой, которая глухо рухнула, я принялся за другую, готовый в любую секунду уйти.

А потом за третью.

И именно на ней я услышал долгожданный треск с потолка, который не значил ничего хорошего. Отбросив кувалду, я бегом бросился обратно к дыре, только сейчас подумав, что мог не успеть отпрыгнуть, и весь горный массив бы рухнул мне на голову.

Я бежал во весь дух, чувствуя, как содрогается пол и всё пространство вокруг. Как обрушается камень, гремит так, что вибрируют мозги, скрипит друг о друга до зубной боли. Пол подпрыгнул, и я даже упал, случайно распоров себе руку, но подскочил и бросился бежать дальше. Волна пыли мгновенно нагнала меня и накрыла с головой, из-за чего я закашлялся и ничего не видел.

Единственным ориентиром для меня был кристалл в руках Арамзы и выстрелы, которые гремели на всю пещеру, перекликаясь со скрежетом пород над нашим головами и грохотом.

Я появился в тот момент, когда в дыру лезла тварь, которую Арамза с остервенением била прикладом револьвера по голове, уворачиваясь от лап. Девчонка не промах, уважаю. Но вот так…

Выстрел, и тварь провалилась обратно в дыру.

…будет эффективнее. Я подхватил Арамзу и буквально забросил её туда же, стараясь, чтобы она случайно не поранилась об арматуру, которая торчала из бетона, после чего почти головой нырнул туда и сам.

Я очень надеюсь, что мы не будем вскоре молить о смерти, как об избавлении от того, что может скрываться в лабиринтах базы, которую откопали шахтёры.