Песнь надежды. Том 5.

Глава 155

— Вы как?

Вот уж кого я меньше всего ждал и хотел увидеть, так это Ушастую Котлету. Эта срань мало того, что растолкала меня, разбудив лишь ради того, чтобы спросить, как я, так ещё и делала это с видом человека… эльфа, который великое одолжение мне делает.

Мне даже открыть глаза стоило огромных усилий, не говоря о том, чтобы ответить.

— Сианс? — прохрипел я. — Ты что тут делаешь?

Горло тут же засаднило, будто наждачкой провели.

Честно говоря, не ожидал такого слабого иммунитета. Я привык, что тела обычно принадлежат людям, которые с миром знакомы более тесно, от чего если не тело, то хотя бы иммунитет сильный. А тут просто в ноль: одно-единственное купание в пруду, и я помираю.

— Пришла вас вылечить, — выпятила Ушастая грудь.

И пришла она, как я посмотрю, не с пустыми руками. На полу у входа стоял тазик с тряпкой и, предположу, с водой. А на столике рядом уже расположилось несколько бутылок с какой-то жидкостью угрожающе дерьмового цвета.

Ушастая даже не пыталась соблюдать какой-то такт. Без каких-либо смущений она просто стянула с меня одеяло, не смутившись даже того, что был голый, после чего подняла мне голову.

— Ты что делаешь? — прохрипел я.

— Ставлю вас на ноги, — ответила Ушастая и потянулась за одной из бутылок, которую взболтала.

— Что это? — кивнул я на жидкость.

— Это? — она горделиво улыбнулась. — Это, господин, то, что поставит вас на ноги.

— А ты лекарь?

— А вы что-то имеете против? — тут же ощетинилась Ушастая.

— Отвечай давай.

— Я просто могу поставить вас на ноги, и я это сделаю, — ответила она. — Вам надо это выпить.

Но стоило ей поднести бутылку, как я учуял аромат этой смеси. Он полностью соответствовал цвету, если честно.

— Это, блять, что?! — захрипел я злобно.

— Пейте.

— Скажи мне, что это! — но мой голос едва ли был громче шёпота.

— То, что не даст вам сдохнуть! Давайте пейте, я сказала! — недовольно прорычала Ушастая.

— Ушастая, что…

Она без каких-либо промедлений просто засунула мне бутылку прямо в рот и зажала нос, чтобы заставить меня глотать. Я попытался сопротивляться, но руки едва двигались. Я с трудом схватился за неё, но сука будто бы и не замечала моих попыток отбиться. Ушастая даже во время драк показывала удивительную для себя силу, а здесь и вовсе не замечала моих попыток отбиться. А когда я попытался выдавить глаза, так и вовсе укусила меня за руку.

— Пейте, если сдохнуть не хотите, кретин, — зашипела она. — Я вам через трубку в глотку это залью, слышите? Если бы я хотела вашей смерти, я бы притащила что-то более презентабельное на вид, идиот. Ещё не хватало, чтобы вы сдохли и меня потом за это спросили…

В её словах была доля правды. Если бы хотела отравить, принесла бы вкусный чай с ягодами и ядом. Таким откровенным дерьмом никто бы не стал травить. Но…

Я с трудом заставил себя всё это выпить, несколько раз в прямом смысле слова блеванув этой жижей. Какой-то горьковато тухлый вкус вместе с солью, а по консистенции что-то типа манной каши, только слизкой. Когда она влила в меня всю бутылку, мне стоило огромных усилий, чтобы не проблеваться. Я, конечно, и не таким иногда питался, но легче от этого не было.

— Терпите, — фыркнула она, после чего подошла к окну и распахнула его настежь.

— Ты что делаешь… — пробормотал я. Непонятное дерьмо просилось наружу и при этом ударило в голову так, будто я спирта выпил.

— Надо сбить вашу температуру, — ответила Ушастая. — Тогда зелье подействует, и вам станет легче.

— Что это за зелье, блин…

— Чтобы вы не умерли. Или думаете, что я только стрелять умею? Я Сианс-Ильфа-Ньюэсенфей, одна из лучших разведчиков, я знаю, как выжить в любых условиях, а вот вы… — она с насмешкой окинула меня взглядом, — даже холодной водички испугались.

— Да пошла ты, — я огляделся. — Где служанки?

— Отправила их. К сожалению, моя королева приставила меня к вам, и я обязана защищать вас, даже от простуды. Кто мог подумать, что вы такой слабак…

— Это, блять, не простуда…

Если это простуда, то я, блин, божество этого мира.

— Да-да-да, — Ушастая буквально наслаждалась тем, что она на ногах, а я помираю.

Она вернулась к двери, откуда притащила тазик с тряпкой.

— Ты меня помыть решила?

— Растереть. Надо сбить температуру, а то так вы совсем помрёте.

Надо сказать, что Ушастая подходила со знанием дела. Каждый день по три раза за сутки она навещала меня, поила своей отравой и сбивала температуру ледяной водой, от которой я был ни жив, ни мёртв.

И как бы мне ни хотелось признаваться, ей удалось поставить меня на ноги. Хрипящего, слабого, уставшего, как после долгого марша, но живого и способного двигаться. К концу недели я уже сам мог дойти до ванны, хотя обратно возвращался, буквально тащась по стенке.

— Спасибо… — прохрипел я, когда она навестила меня в последний, как она выразилась, раз.

— Я же говорила, что поможет, — фыркнула она и передразнила меня. — Холодно, мне холодно, тьфу… мужчины…

— Было действительно холодно.

— Но помогло.

— Помогло.

— Вот и чудно, — неожиданно улыбнулась она. — Я молодец, я знаю.

— Да, ты молодец, — усмехнулся я. — Даже говорить бессмысленно об этом. И почему ты не можешь быть всегда такой?

— Какой? — нахмурилась она.

— Вот такой. С улыбкой, приветливой и просто нормальной. Не злой и стервозной. А вот как сейчас.

— Я всегда нормальная, — тут же ощетинилась она. Иллюзия хорошей девушки мгновенно пропала. Вернулась стерва.

Я посчитал продолжать этот разговор бесполезным. Она просто была такой. Иногда давала слабину и раскрывалась, но очень быстро уходила в глухую оборону и не показывала оттуда носу, строя из себя суку. Причин я понять не мог, но и лезть к ней в душу не собирался. Если захочет, сама расскажет.

— Вас ещё ждал господин Диор, — вот в его имя она вложила максимум яда. Диора Ушастая люто ненавидела. — Хотел поговорить насчёт будущего.

— Будущего задания?

— Не знаю. И знать не хочу, — вздёрнула она подбородок вверх. — Меня вообще не интересует, что он там хочет, если только это не касается вас.

— Волнуешься обо мне, — подначил я её.

— Естественно. Моя королева иначе меня в лучшем случае изгонит, — ответила на полном серьёзе Ушастая.

Уже на следующий день я отправился в кабинет Зарона, где сейчас заправлял Диор. В отличие от меня, он выглядел бодрее бодрого несмотря на то, что был завален по самую макушку бумагами. Всё что-то писал, читал, отправлял. То ли создавал бурную деятельность, то ли действительно был так занят.

Когда я входил в его кабинет, лицом к лицу столкнулся с Хлиной, которая встретила меня самой радостной улыбкой поместья.

— Здравствуй, — кивнул я.

Та лишь засияла ярче, после чего поклонилась и едва ли не в припрыжку пошла по коридору. Иногда я даже ей завидую. Быть всегда счастливым и никогда ни о чём не думать.

— Завидуешь ей? — прочитал мои мысли Диор.

— Если только немного, — ответил я, закрыв дверь.

— Классно выглядишь. Сразу видно, что твоя ушастая сучка что-то да умеет, раз смогла поставить тебя на ноги так быстро. К тому же, ещё и бледный, прямо последний писк моды.

— Главное, чтобы у этой моды такой писк не стал последним, — фыркнул я. — Я пришёл по поводу дела, о котором ты говорил…

— Только встал и сразу в бой? — усмехнулся Диор.

— Можно и так сказать, — уселся на кресло и откинулся на спинку кресла, оглядываясь. — Все чем-то занимаются, даже другие рода, как ты говоришь, уже подсуетились и умудряются говнить северу.

Удивительно, но кабинет практически не изменился. Я предполагал, что Диор тут начнёт своё что-то делать, раз получил власть, пусть и временную над родом, но по факту всё осталось как и прежде. Разве что бумаг стало больше вокруг.

— Это ты про Чифенстоу? — спросил он, перечитывая какой-то лист, после чего подписал его.

— Ты же про них говорил, — припомнил я наш разговор.

— Да, но это скорее просто ради своего бизнеса, а не общего дела. Хотя они, судя по всему, в сговоре с Блэскенсами, — продолжил он, не отрываясь от бумаг. — Уж слишком складно у них всё идёт. Прямо друг под друга почву готовят.

— Работают на пару?

— Подозреваю, что да. И при этом не сильно посвящают других в свои дела. С одной стороны, это и не наше дело. С другой — учитывая обстоятельства, лучше всё же работать вместе, а мы продолжаем тянуть одеяло на себя. Хотя не нам это говорить, — хмыкнул Диор.

— Может предложить свою помощь? — предложил я вариант.

— Я не доверяю им.

— Разве они не наши союзники? Временные?

— Сегодня союзники, а завтра нас будут сдавать с потрохами, так как у нас в столице есть участок рядом с промышленным районом, где можно очень удачно всё застроить домами. Они уже давно присматривают то место, а недавно, года полтора назад, у нас обнаружился склад наркотиков в одном из складов.

— Но не ваш же.

— Да, если не учитывать тот факт, что приплести их к нам всё же могли. Даже просто потому, что мы якобы не следим за своими складами и позволяем их так использовать. Отнимут, продадут на аукционе, и прощай земля. Сам знаешь, достаточно смазать где нужно, чтобы механизм пошёл куда следует.

— И что случилось?

— Мы сожгли всё нахрен. Не знаю, как отец, а я до сих пор не верю, что там обошлось без Блэскенсов.

— И как же тогда союз? — напомнил я. — Ньян выходит замуж за сына Чифенстоу, разве нет?

— Ну, как раз-таки с самими Чифенстоу у нас проблем нет. Мы совсем никак не пересекаемся. Проблемы с их друзьями. И после разговора с Амелией я уже не думаю, что это хорошая идея, — вздохнул Диор, потерев глаза. — И чем больше с ней общаюсь, тем больше выясняется, что под нас копают свои же. В этом плане север, что удивительно, имеет общие цели и понимает, что получит больше, если будет работать вместе. Мы же умудряемся подосрать своим же, пока решаем вопрос о том, чтобы дать отпор.

— А мы под них?

— Конечно копаем! — воскликнул он. — Вставляем палки в колёса, подставляем, кидаем при первом удобном случае, делаем всё, чтобы захерить бизнес им и поднять наш. Но ты сам понимаешь, то они, а то мы.

— Тогда чего удивляться, что с нами так обходятся? — спросил я.

— Не удивляться, Тэйлон. Своя броня да к телу ближе. Считай это лицемерием — нам против них можно, а им против нас нельзя. Всё просто. К тому же, будь мы белыми и пушистыми, они бы не пытались нас обмануть?

Я понял его логику. Если тебя в любом случае будут пытаться нагреть, то почему бы не нагреть их первыми? Я не поддерживал такую логику, но что имеем, с тем и работаем, к сожалению.

— Так когда мы выступаем?

— А тебе скучно?

— Я здесь только с тобой и общаюсь, больше ни с кем.

— Ну, это дело поправимое, — усмехнулся он. — У нас скоро будет встреча…

— Опять? — вздохнул я.

— Не опять, а снова, — настоятельно заметил Диор, подняв палец вверх. — Высший свет — он такой. Только на этот раз нас будут ждать во дворце. Сам король.

— Король?

— Ага. Причём угадай, кто пойдёт с ним на аудиенцию?

— Мы, — поморщился я. — А зачем? Из-за дочери?

— Подозреваю, что да. А может и нет, — усмехнулся он, глядя на меня.

— До задания или после аудиенция?

— Не терпится завалить парочку Рандомьеров?

— Не люблю всякие сборы и долгие подготовки, — ответил я. — Как показывает практика — чем больше готовишься, тем больше шансов, что напортачишь.

— Да. Причём туда придём не только мы. Там ещё, скорее всего, будут и остальные роды юга.

— А север?

— Пригласит, скорее всего. Всё же подозрения в похищении пали именно на них, — развёл он руками.

— Он их хочет прищучить?

— Скорее договориться, — пояснил тот. — Король не в том состоянии, чтобы сейчас угрожать и пытаться задавить. Забавно, да? В старые добрые времена он бы тут всех к стене поставил, а сейчас вынужден просить, словно мальчик на побегушках.

***

Сама встреча проходила через неделю в замке короля в столице. Поговаривают, этот замок стоял здесь ещё с тех самых времён, когда не было ни туманов, ни кротовых нор. Разве что представлял из себя не огромные неприступные стены с системами защиты, а что-то типа небольшого каменного форта на сопке.

Сейчас сопки не было и в помине, но зато был ров, стены высотой метров двадцать, с бойницами, башнями и всевозможными укреплениями, которые делали её просто неприступной, учитывая технологическое развитие этого мира.

Мы собрались в большом похожем на гостиную зале. Вдоль стен пестрели красные шторы, стояли красные диваны и кресла, рядами выстраивались стулья, обшитые красной тканью. Стены украшали портреты, как я понимаю, прошлых королей или видных деятелей.

На глаза то и дело попадались знакомые лица, хотя некоторых я бы предпочёл не видеть вовсе.

А вот Диор наоборот, оживился.

— О, смотри-ка, Сизые Хвосты!

— Не сказать, что я рад их видеть, — поморщился я.

— А я думал, что вы всё же друзья, — расстроенно произнёс он. — Посмотри, какие они чудесные люди. Поговаривают, из-за их сына им пришлось открыть своё личное кладбище за стенами поместья в лесу.

— Всё настолько плохо?

— Всё настолько хорошо, — усмехнулся он. — Придёт время, и с них будет легче спрашивать. Столько трупов незаметно быстро не перенесёшь. Надеюсь, их сына перед казнью кастрируют.

Пока мы прожигали взглядом Сизых Хвостов, к нам со спины подкрались Вьильгеры. Была бы возможность, я бы постарался этой встречи избежать несмотря на то, что Диор выглядел наоборот, обрадованным.

— Тэр Ёран, тэрра Рише, — поздоровался он первым.

— Тэр Диор, тэр Тэйлон, — кивнул тот.

Я сразу же обратил внимание, что их дочери с ними не было. Кстати, а она случайно не погибла в пожаре, а то я как-то и узнать забыл об этом…

— Рад вас видеть в добром здравии, — от Диора я не чувствовал и грамма искренности. — Как вы поживаете? Не вижу юной Милены с вами. Тэйлон о ней так много говорит…

Вот уёбок.

Их взгляды на мгновение скользнули по мне.

— К сожалению, не в этот раз, — улыбнулся Ёран. — Но мы были бы рады видеть вас на своём обеде. Милена была бы рада гостям. После случившегося в академии…

Он красноречиво промолчал.

— Да, страшное дело. Теперь нет места, где можно чувствовать себя в безопасности. Хотя удивительное дело, пожар и сейчас… — Диор мельком, но так, чтобы это было заметно, скользнул взглядом по Сизым хвостам. Невзначай, но такое даже я заметил. — Раньше такого не было.

Намёк был такой толстый, что не понять его было невозможно.

Я понял, что делал Диор. Он готовил почву для травли. Или, по крайней мере, для слухов, весьма неприятных, чтобы сразу ударить по противникам. В конечном итоге, немалую роль играет и репутация в этом мире. Подпорть её, и доходы рода могут снизиться — начнёшь водиться с теми, кого заклеймят убийцами, и сам станешь не лучше. А это значит, что одного такого слуха будет достаточно, чтобы как минимум половина на всякий случай уже начала сторониться кого-либо.

Естественно, на пустом месте слух не пустишь, но здесь прямо идеально совпадение. И я прямо-таки чувствовал, как Диор наслаждается метким попаданием.

Я не сильно прислушивался к их разговору, больше следя за окружением. Почти сразу заметил, что здесь большинство было без своих отпрысков. Только представители рода. Мы с Диором были единственным исключением.

И уже сейчас можно было заметить, как все сбиваются в небольшие стайки. Причём, учитывая то, что недавно рассказал мне Диор, я сразу обратил внимание на Блэскенсов и Чифенстоу — те удивительным образом нашли сразу общий язык. Они стояли там не одни, рядом были незнакомые мне люди, однако из той семёрки они были там единственными.

При этом основные представители севера сбились в кучу в полном составе. Они держались вместе, не отделяясь друг от друга, словно стая. А это уже говорило о многом. И это мне, если честно, не нравилось.

Сейчас, сравнивая север и юг, я, если брать объективно, ставил всё же больше на юг. Но лишь потому, что именно у него сконцентрировались основные производства, когда те занимались исключительно торговлей. Один неприятный слух, как сейчас начал распускать Диор, как яд в воду, и бизнес может очень быстро пойти по наклонной вниз. Но если бы не это, у юга не было бы шансов.

Стоит ли действительно создавать союз с другими? Сейчас я смотрел на ситуацию уже под другим углом, если честно. Одиночке всегда легче расправляться с большой группой, если у него есть для этого ресурсы. Снайпер иногда лучше небольшого взвода. Пулемётное гнездо может быть эффективнее роты. Всё зависит от того, в какой ситуации они столкнутся.

Сейчас шла партизанская война. Война снайперов, где ты стреляешь метко и точно, выводя из строя одним попаданием. А когда это всё закончится… если всё закончится благополучно, с такими союзниками будет неизбежно передел власти и сфер влияния, где вновь не будет ни своих, ни чужих. Там будет каждый сам за себя. Кто кого сдаст, кто кого подставит, пока власть не укрепит свои позиции.

При этом развитии событий вариант занять престол выглядит не таким уж и плохим решением.