Песнь надежды. Том 5.

Глава 176

— Где же тебя носило… — пробормотал я, глядя на раскрасневшееся лицо Арамзы.

Честно говоря, я выдохнул с облегчением, когда увидел её. Нет, шансы, что что-то пойдёт не так, были мизерными, так как она должна была купить лошадей и уйти из деревни ещё до того, как в замке начнётся веселье. И всё же я прошёл около двух километров прежде, чем мы встретились.

— Да не очень-то и легко было дойти туда, — пожаловалась она. — Давай, подержу, — забрала Арамза у меня из рук ребёнка, чтобы я смог залезть на лошадь. — А где второй?

— Укутан в одеяло и в сумке.

— Не задохнётся?

— Будем надеяться.

— Ты бы проверил, — вздохнула она. — Ребёнок же.

— Потом. Всё потом, а сейчас уезжаем, — ответил я и пришпорил коня.

План был прост: уйти как можно дальше от замка в лес, держа направление на восток. Там мы должны будем выйти на старую дорогу, по которой сможем спокойно уйти восточнее, к городам, что будут уже ни под чьим контролем. И уже по тем дорогам двинемся на юг, где вернёмся домой, сделав крюк через территорию Вьильгеров на всякий случай. Попутно сбагрим где-нибудь детишек. Убивать было не очень, поэтому, скорее всего, просто оставим в одном из городов в приюте. Одного в одном, другую в другом.

Если они переживут переход.

Сейчас же самым главным было как можно быстрее и дальше уйти. По дороге путь для нас был заказан — если их не перекрыли сейчас, перекроют в ближайшем времени. И, скорее всего, будут обходить весь замок по кругу, после чего найдут и наши следы. Поэтому я сразу брал в расчёт то, что за нами может быть хвост.

Когда мы углублялись в еловый лес, в котором каждое дерево будто боролось за место под солнцем, я бросил взгляд назад. Там, над замком, поднимался чёрный дым, который давал мне надежду на то, что в ближайшее время они его потушить не смогут.

— Мне интересно, сколько примерно займёт у нас времени выйти на дорогу? — спросила Арамза, когда мы пробивались через сугробы.

Я припомнил карту, которую видел в кабинете.

— Зависит от лошадей. Думаю, что суток двое, но вопрос, выдержат они такой переход или нет.

— Выдержат, — уверенно кивнула она. — Это тягловые лошади. Скачут медленно, но зато пробиваться через такой снег самое то. А дети?

— А что дети? Не морозить и всё. Для мелкого молоко, для той, что постарше, всё, что дадут. Хотя она и не умрёт без еды.

— Ты жестокий, — нахмурилась Арамза.

— Какой есть. Но я жив. И ты жива.

— Это никак не связано с тем, что ты жестокий.

— Связано, просто ты этого не замечаешь, — ответил я.

Тем временем мы начали взбираться на сопку, которую было видно с замка, когда мы в первый раз смотрели на бойницы. Это была часть горной гряды, которую нам предстояло пересечь. Учитывая размеры, это займёт у нас уйму времени.

Собственно, всё получилось именно так, как я и предполагал — нам пришлось заночевать в лесу сразу после того, как мы спустились. Вернее, ночевала Арамза: я помог ей разгрести яму, после чего завалить её лапами елей. После этого застелили стащенным тряпьём и одеялами, где она и укрылась вместе с детьми спать. Я же остался сторожить, чтобы в случае чего дать отпор. Однорукая вряд ли сможет хотя бы выстрелить метко, не говоря о том, чтобы перезарядить револьвер.

К счастью, никто не замёрз — ни Арамза, ни дети, ни я, хоть и очень пытался. Девчонку оставили с завязанными глазами и вернули обратно в мешок, пусть она и возмущалась. Ребёнок тоже успокоился, когда его кое-как покормили. Оказалось, что он и не новорожденный вовсе — Арамза предположила, что ему уже около десяти месяцев. В любом случае, главное, что обошлись без сосок.

После этого мы вновь продолжили свой путь через снега. Медленно и уверенно начали пробиваться дальше. И я всё чаще поглядывал назад. Вряд ли преследователи будут быстрее нас, но поторапливаться всё же стоило.

Уже после того, как, пробиваясь через девственно чистый хвойный лес, мы пересекли ещё один холм, смогли выйти к реке, причём не замёрзшей. По ней мы поднялись выше, чтобы в случае чего сбить со следа. Пока они разберутся, в какую сторону мы поехали, пока найдут следы, мы выиграем ещё немного времени. Правда, ночевать пришлось опять в лесу, надеясь, что мы не замёрзнем.

Но и здесь нашлась проблема — волки. Твари окружили нас, явно намереваясь перекусить лошадью, а то и двумя, из-за чего пришлось разжигать огонь и даже несколько раз выстрелить, после чего прямо ночью мы сразу снялись и двинулись дальше, если вдруг что.

И таким образом к утру выбрались к дороге. Хотя от дороги было одно название, так как даже колеи не было. Приходилось ориентироваться по туннелю, который образовывали деревья вокруг.

Только с рассветом я позволил себе немного подремать прямо в седле.

— Думаешь, та дорога? — спросила Арамза, когда я пришёл в себя.

— Другой-то нет, — зевнул я, сонной оглядываясь. Голова гудела от недосыпа, но в принципе, было не так уж всё и плохо, раз мы живы.

— Ну… может всё же есть. Просто не выглядит она той, по которой ездят, — с сомнением огляделась девушка.

— Разницы нет. И давай остановимся, покормим малого. А то он уже достал кричать на весь лес.

Уже в пути, после привала, постоянно оглядываясь из-за завывания волков, Арамза тихо спросила:

— Слушай, а ты помнишь те пещеры, в которых мы заблудились?

— Ну… допустим, — нехотя ответил я. Не было никакого желания посвящать её в то, что там было. Я вообще надеялся, что на эмоциях она забудет спросить, откуда мне всё это было известно.

— Ты тогда запустил повозку, да?

— Да.

— А что это была за магия?

Я, честно говоря, посмотрел на неё удивлённо. Я ожидал расспросов о том, где я научился ею управлять и откуда узнал, как надо запускать.

— Магия… обычная магия, — пожал я плечами.

— Но когда ты её использовал, всё вокруг ожило ведь. Словно ты передал этой повозке жизнь.

— То есть тебя не удивила сама повозка?

— Так это же повозка полубогов, чего здесь удивляться-то? — ответила Арамза. — У них всё строится на магии. А вот откуда у тебя магия, как у них?

— Учат в академии, — ответил я как можно спокойнее. — Проходили по истории.

— И о том, как оживлять повозку? — недоверчиво прищурилась она.

— И о том, как запускать повозку, — кивнул я. — А по сути, я обладаю огненной магией. Хотя ты и сама видела. Кстати, а как насчёт тебя? Магией пользоваться какой-то умеешь?

— Не-а, — покачала она головой. — К сожалению, нет, так как… ну… я безродная.

Арамза грустно улыбнулась, будто это было чем-то постыдным.

— Ну… мало кто, в принципе, обладает магией, если он не аристократ, — решил я её поддержать.

— И всё же есть те, кто ею владеет, верно? А я родилась в какой-то тундре, где одни камни и трава. Работы нет, еды мало, родители… тоже такое себе, — поморщилась она. — Это знаешь, как вытащить единственную карту, самую худшую из колоды в «Тянучке».

Эм… это от слова тянуть же?

— Ну, таких, как ты, не так уж и мало, — заметил я. — Вон, весь ваш городок из таких людей, кому не повезло родиться там, состоит. Ты не единственная «счастливица».

— Да, но… мне плевать на них. Плевать на то, что они оказались в тех же условиях. Есть я, и только я волную саму себя. Им-то что волноваться, а? Они сидят в своей пустыне и даже не рыпаются. Я же хочу выбраться, но просто не могу.

— Ты же уже выбралась.

— Ну… кстати, да, выбралась, — усмехнулась Арамза. — Да ещё как! Будет что вспомнить, а? Знаешь, если у меня и будут дети, то буду им рассказывать, как брела по пещерам, как ездила на волшебном поезде и помогала убивать самых величайших людей из родов королевства.

— Последнее лучше упустить, — усмехнулся я.

— Ну да, не хочется оказаться без головы, — улыбнулась она, потерев шею. — Но знаешь, ты крепкий парень несмотря на то, что из аристократов. Если бы ты мне предложил ещё раз смотаться в подобное место, я бы согласилась, не раздумывая.

— Спасибо.

— Нет, серьёзно. Хороших товарищей мало.

— Только вряд ли я для тебя товарищ, — напомнил я её место.

— Ну это да… Хороших господ мало, — нашлась сразу Арамза. — Моё уважение, господин.

Она поклонилась, и было непонятно — дуркует либо действительно показывает своё уважение. Но что бы Арамза ни думала, я всегда могу ей показать её место, если начнёт зарываться. Мне второй Ушастой не надо. Та ещё ладно, я как-то привык к её выкрутасам, а когда вопрос касается дела, она ведёт себя как положено и на неё можно положиться. Но вторую я терпеть не буду.

— Наверное, мне стоит звать тебя теперь всегда господин Тэйлон. Раз уж выбрались, — огляделась она. — Меня же приняли на службу?

— Брат сказал, что да. Я пока что тоже не вижу каких-либо причин отказывать тебе.

— Спасибо, — кивнула Арамза. — Было бы… плохо, убей я того мальчишку и останься с разбитой посудой. Словно выбросила его жизнь зазря.

— А так не зазря?

— Так? Ну… по крайней мере, он умер быстро. В любом случае умер бы, но так хоть помог мне, пусть сам того не желал. Звучит, конечно, скверно, да?

— Есть такое, — кивнул я, после чего бросил взгляд на её руку. — Как рука? Нормально?

— Болит. Сильно болит, но вроде как не чернеет, — пожала она плечами. — А значит, жить буду, по крайней мере в ближайшее время. Лучше бы о тех, кого потащили с собой, беспокоиться. Мелкая-то ладно, а ребёнок… не знаю, может зря потащили его? По холоду, вечно голодного?

— Ну или он бы сгорел. Выбор как бы не очень велик, если уж так брать.

Тем временем мы доехали до первой деревни и практически сразу обогнули её через лес, чтобы не привлекать внимания. Если за это возьмутся всерьёз (если до этого будет кому-нибудь дело), сначала будут опрашивать деревни, что ближайшие к поместью. К тому же, в деревне, где каждый друг друга знает, мы будем словно бельмо на глазу.

Сразу после деревни мы попали на дорогу, уже более-менее объезжую, по которой смогли выбраться на главный тракт. Здесь и направились в ближайший город, который был на нашем пути. За всё это время мы ни разу не встретились ни со стражей, ни с ищейками рода.

— Странно всё это… словно никто и не ищет детей, — негромко сказала Арамза, когда мы подъехали ближе. Отсюда виднелись здания, невысокие, но при этом массивные, словно готовые принять удар непогоды.

— Возможно, пока ещё и не обнаружили пропажу, — ответил я. — А может всем плевать.

— И всё же…

— Ты лучше о нас побеспокойся. Всё запомнила?

— Да, — кивнула она и, обмотав лицо шарфом так, чтобы были видны одни глаза, двинулась по дороге дальше, в то время как я двинулся по объездной дороге, которая шла вдоль полей, сейчас укрытых снегом.

Честно говоря, я немного просчитался с детьми. Опыта у меня было немного, поэтому адекватно оценить, как тяжело им придётся в таком не столь уж и сложном климате, похоже, не смог. Мелкая, которой около двух лет, заболела. Заболела настолько, что даже говорить не могла — хрипела. И при этом вроде всегда была укутана. Что касается ребёнка помладше, то он даже и не плакал теперь. Ребёнок вроде как пил молоко, вроде как был жив-здоров, но уж больно молчалив и… болезненен? Да, можно и так было сказать. Выглядел нездоровым.

И несмотря на то, что я хотел сбросить детей подальше, где их точно искать не будут, понимание, что они просто помрут в дороге, заставило распрощаться с ними в ближайшем городе. Насколько это было правильно, я сказать не мог, как и не мог сказать, отразится ли это на нас. Но смысл было их спасть, если потом они помрут, верно? К тому же, просто бросать на улице их никто не собирался. Приюты — они не были редкостью в королевстве и хотя бы один-два встречались в большом городе.

Я встретил Арамзу с другой стороны города. Договорились, что встретимся около первого же трактира, которых около городов для приезжих было в избытке.

— Как прошло? — спросил я, направив коня дальше.

— Хорошо, — кивнула она. — Я оставила ребёнка в какой-то гостинице. Там было много народу, и ещё в помещении. Просто зашла, положила на скамейку и вышла. Думаю, его уже нашли. Девочку оставила в каком-то баре.

— Не лучшее место, — заметил я.

— В смысле, не бар, а… ну, там есть барная стойка, но там по большей части едят люди. Это не пивная. Я по привычке почти любое заведение называю баром просто. У нас ведь, кроме него, ничего и не было ведь.

Так мы избавились от балласта. Я не знаю, что с ними будет в будущем и узнает ли кто, кому они принадлежат, но всё же ставил на то, что больше дети в род не вернутся. Просто даже потому, что в этом мире я ни разу не слышал о каких-то поисковых системах или службах, которые будут искать родителей. Их, насколько мне известно, сдают всех в дом сирот, откуда их или заберут, или нет. А учитывая, что она говорит по словам, а другой и вовсе ещё не разговаривает, вряд ли у детей есть шансы вернуться обратно.

Позже мы проезжали ещё несколько городов, где я попросил Арамзу взять мне газету, откуда и узнал последние официальные новости.

— Что пишут? — негромко спросила Арамза, когда мы остановились в какой-то закусочной у дороги. Она села напротив, с интересом разглядывая лицевую страницу газеты.

— Началось расследование одного из самых громких пожаров десятилетия в поместье Рохас, в котором погибли четыре главы одних из самых влиятельных родов королевства, — прочитал я после нескольких секунд.

Чтение до сих пор давалось мне не так просто, как хотелось бы, если дело касалось чисто технического текста, где было много всевозможных терминов. А так я уже вполне свободно мог прочесть ту или иную книгу, не теряя смысла, пусть у дольше, чем другие.

— И всё?

— Ну… вроде как да, — кивнул я, читая дальше. — Пожар, который разрушил добрую половину поместья, унёс жизни главы рода Рохас, его жены, двухлетней наследницы и годовалого ребёнка. Также огонь унёс жизни… так… Уиншенсон, Рохас, Винтергрей и Реверклоуд… Один из самых громких пожаров десятилетия, — сократил я несколько абзацев. Предполагают, что это могло быть убийство с целью вытолкнуть рода из зон их влияния… Так… пишут, что между родами уже давно идёт ожесточённая борьба, в которой чаще всего достаётся более мелким…

А вот здесь было перечислено много интересных моментов, о которых я не слышал. Таких, как смерть определённых аристократов, нападения на поместья мелких родов и так далее. Если верить репортёру, который раскопал много грязи, всё это скрывается, но по-настоящему то тут, то там кто-то да гибнет. А ещё…

— На данный момент известно, что в пожаре выжил старший наследник рода Рохас… — прочитал я вслух.

Мы с Арамзой переглянулись.

— Значит, всё зря? — спросила Арамза.

— Нет, нормально, — ответил я. — Я надеялся, что он погибнет, но что нет, то нет, как говорится.

— Ну а дети? Какое-то громкое заявление.

— Возможно, ради шумихи или действительно записали в погибшие. Хотя тоже неизвестно, дезинформация это или нет.

Четыре главы рода… Сильно ли это затормозит их? Ну, про Рохас можно сказать, что они вышли из игры практически окончательно. Остальных скорее сильно выбило из колеи, так как, что бы кто ни говорил, многое решали именно главы. Пока их дети или жёны втянутся в дело, пойдут на контакт, решат продолжить дело отцов, пройдёт достаточно много времени.

К тому же, не факт, что при случившемся абсолютно все решат продолжить дело рода — вполне возможно, что кто-то да и откажется от идеи того, чтобы помочь захватить власть.

— А про вас есть что-нибудь? — спросила она.

— Нет, но… — я пробежался глазами ниже. — Ничего особенного.

Хотя особенное было. Небольшой заметкой указывалось, что погиб от старости один из членов совета, который был очень сильным консерватором. Логично предположить, что в этой войне за власть он всецело поддерживал короля. И, если верить газете, имел большой вес в совете, из-за чего многое зависело от него. Даже суды не рисковали идти против этого деда, а тут… он умер. Пишут, что от старости, хотя маловероятно.

Я ни разу не слышал о нём, если честно, хотя и логично, ведь по тайным серым кардиналам больше спец Диор. Но, учитывая смерть деда, сейчас будет очень напряжённо. Если он служил чем-то типа барьера, ограничителя между силами, соблюдая зыбкое, но равновесие, сейчас всё пойдёт в разнос.

А под этот разнос неизбежно попадут все, кто участвует в гонке за властью. Хотелось бы, чтобы и нас это обошло стороной.

Как выяснилось, не обошло.