Песнь надежды. Том 5.

Глава 177

Сильные метели там, где располагалось наше поместье, были нечастым делом. У нас не мело круглые сутки, как, например, у поместья Рохас, и осадки в виде снега были скорее редкостью, чем повседневной реальностью. Как ни смотри, но это было явным плюсом.

Однако в тот момент, когда возвращались, мы попали практически под сильнейшую метель, которую я когда-либо видел в этом мире.

Видимость падала до ближайшего десятка метров, лицо залепляло снегом буквально за мгновения, из-за чего приходилось постоянно убирать его. Даже лошади, казалось бы, тягловые, и те шли против встречного ветра с трудом.

Почему ветер постоянно дует навстречу? Это мой извечный вопрос во всех мирах.

Мы практически пробивались через непогоду, как через какую-то преграду, которую можно ощутить физически. Забавнее было то, что воздух не был таким уж холодным. Если снаружи лицо и обжигало порывами, то под одеждой я был практически мокрый, что меня и раздражало. Раскроешься — продует. Не раскроешься — будешь мокрым. Ерунда, а неприятно.

В такое ненастье мы и добрались до Линт-Хайвена. Надо признать, в снегопад он выглядел необычно. Практически пустой, безлюдный, дома чистые, словно какие-то фигуры, поднимающиеся к белой мгле. У их стен наметало столько, что уровень снега поднимался едва ли не до полутора метров.

Линт-Хайвен лениво боролся с непогодой. Его дороги неспешно чистили самоезды на гусеницах и армия дворников с лопатами. Одинокие пешеходы тёмными тенями спешили куда-то, пытаясь как можно скорее добраться до места. Иногда проезжал самоезд, который раскачивало порывами ветра.

Город был как в спячке, из-за чего я мог более-менее спокойно через него проехать, не впадая в панику и не пытаясь забиться в угол. Он был безжизненен и очень тих, будто здесь и не было людей, не было даже города — всего пара зданий впереди, которые тенью выделялись на белоснежной мгле.

— Цивилизация! — крикнула весело Арамза, оглядываясь и совершенно не смущаясь, что её лицо почти сразу облепляет снег, стоит ей повернуться к нему. Да, она была счастлива. — Хочу здесь квартиру!

— Заработаешь — купишь! — перекрикивал я ветер.

— А у вас есть возможность занять?! В долг своим работникам?!

— У Диора спрашивай такие тонкости!

— Ясно!

Она светила своей счастливой улыбкой, продолжая оглядываться, пусть ничего и не было толком видно.

Мы медленно пробивались дальше, через центр, потом вновь к окраинам, пока не выехали к съезду к нашему поместью. Я уже давно заметил, что дорога к поместью выглядела так, будто вела к другому городу, а не к дому. Тут рядом была деревня, но и к той дорога была поскромнее, чем к нам.

— А у вас большое поместье?! — продолжала она перекрикивать ветер, когда мы уже ехали к поместью.

— Нормальное!

— А там будет мне место?! Комната для слуг или что-то подобное?!

— Да! Скорее всего!

— Кстати, господин Тэйлон, а у вас есть там ванны? — радости Арамзы не было предела, и она продолжала болтать, когда кое-что вокруг изменилось.

Я всегда слушал окружение: когда разговаривал, когда думал о своём или когда не думал вовсе. Как и постоянно всё видел и подмечал, уже не обращая на это внимания. Это была привычка, навык, способ выжить любой ценой. Как животное, быть всегда начеку, когда эти навыки настолько часть тебя, что их можно сравнить с равновесием, о котором не задумываешься.

А в тот момент я просто случайно услышал что-то… что-то далёкое, тихое, искажённое и принесённое к нам ветром. Похожее на хлопок очень слабой хлопушки или словно кто-то хлопнул в ладоши или треснула громко ветка.

Этот звук практически сразу затерялся в вое ветра, словно его и не было, а новых не появилось, но интуиция уже его уловила. Словно поймала в свои сети признак, который должен был насторожить.

Я почти сразу вытянулся, положив руку на револьвер и оглядевшись.

А Арамза его не заметила — была уже мысленно там, в поместье. Служила и радовалась роскоши, даже просто тому, что может находиться рядом с ней. Но… я лучше других знал, как быстро обрываются мечты. И как быстро обрываются жизни.

— Просто все рассказывают про ванны, а у нас даже водопровода… — её радостный голос перебил выстрел.

Арамзу практически сразу сбросило с лошади. Ей не повезло зацепиться за стремя ногой — лошадь, напуганная выстрелом, почти сразу сорвалась с места, испуганно заржав и потащив девушку за собой. Я видел, как она уволокла её тело за собой, задирая одежду.

Я же почти сразу спрыгнул и нырнул в ближайший сугроб за дерево.

Тень…

Слева тень.

Я выстрелил прямо от бедра, едва револьвер покинул кобуру, но промахнулся. Противник нырнул в укрытие за какие-то мгновения до моего выстрела, словно почувствовав опасность… и исчез.

Я внимательно всматривался в лес через дорогу. Всего одно движение, пусть хоть чуть-чуть выдаст себя, и я уже не промахнусь. Но противник будто испарился. Его просто не было. Возможно, спрятался за деревом, но…

Интуиция испуганно сжала сердце, и я, пятясь, начал отходить назад, не спуская глаз с того места, где скрылся незнакомец. Вокруг продолжал задувать ветер, иногда просто закрывая обзор потоками снега…

И я сбоку увидел движение.

Три выстрела — уже второй револьвер покинул кобуру, но тень ловко скрылась за стволом дерева и исчезла, будто испарилась. Я бросился вперёд, туда, где он был, и…

Нет, гад ушёл вглубь леса, оставив за собой лишь следы. Я быстро проследил направление взглядом и двинулся за ним, не желая оставлять такого циркача за своей спиной. Каким образом сучонок пересёк дорогу так, что я не заметил, оставалось загадкой, однако он был рядом. Я буквально кожей ощущал упырка, который устроил здесь охоту, словно хищник, который гоняет опасную жертву, чтобы потом напасть.

Шаг, ещё один шаг — я внимательно оглядываюсь по сторонам, понимая, что следы могут быть ловушкой… И едва успел выстрелить, когда тень метнулась ко мне из-за ближайшего дерева. Попал или нет, не понял, но она даже не замедлилась. Сверкнул клинок меча, и… скрестив револьверы, я отвёл удар в сторону и отпрыгнул назад, разрывая расстояние. Ещё раз выстрелил, но в молоко. Противник изогнулся под немыслимым углом, уворачиваясь, после чего метнулся за дерево.

Я бросился следом, старясь не дать ему уйти, но хрен там. Успел выстрелить ещё пару раз, промахнувшись, прежде чем этот таракан скрылся во мгле, будто предугадывая мои выстрелы.

— Сучка… — пробормотал я, отдавая должное этому ублюдку.

Сейчас бы вернуться и проверить Арамзу, но его надо было убить. Я не мог позволить проклятому разгуливать по округе и кошмарить всё и вся. Здесь он мог быть только по одной причине — я. И месть. И раз он этого хочет, то пусть будет по его.

Я быстро дозарядил револьверы, не спуская глаз с леса, после чего двинулся за ним следом. Это была ловушка. Естественно, он где-то меня поджидал, иначе быть не может. Но просто развернуться и уйти я не мог, так как мне ударят в спину. И стоять здесь тоже не мог, так как время шло. Оставалось идти следом и уповать на свои навыки. К тому же, проклятый орудовал мечом (Арамзу он отстрелил, чтобы не мешалась), а значит, был из тех, кто считал месть холодным блюдом, что мне в плюс.

А я считал, что врагов надо истреблять всеми доступными способами.

Я ушёл от дороги метров на сто. Вокруг были лишь облепленные снегом серые стволы деревьев и снег. Следы уже заметало, и их было практически не различить. Я оглядывался, видя перед собой лишь бесконечную метель, но знал, что с меня не сводят взгляда. Ждёт. Как же заебал…

— Ты, блять, так и будешь прятаться? — крикнул я. — Давай, пришёл мстить, так мсти. У меня целая очередь выстроилась, так что не томи и приступай! Кого там я убил у тебя? Детей? Собаку? Съел любимый торт? Зако…

И резко обернулся, успев принять удар меча револьверами. Один из них выбило из рук — он отлетел и с глухим стуком ударился о дерево. Второй взмах и я едва успел отпрыгнуть, отбив клинок стволом револьвера, так как тот едва не опустился мне на голову. Но тут же повторно отправил в него пулю и подскочил почти вплотную, понимая, что для того, чтобы драться на мечах, нужно пространство.

Противник метнулся в сторону, ударив наотмашь и оставив глубокий порез на груди, после чего бросился вперёд, целясь остриём мне в живот. В последний момент я успел отклониться торсом в сторону, словно какая-то танцовщица, уведя удар револьвером и высекая им искры. Но тут же выпустил ствол из рук, схватил ублюдка за руку, крутанулся на месте и перебросил через плечо.

Тот мешком упал на снег, а я выкрутил руку и наконец вырвал меч. Взмахнул и не достал до гада каких-то сантиметров — проклятый вскочил просто мгновенно и отпрыгнул, увеличив между нами дистанцию. Выхватил второй меч и замер, глядя на меня через прорези в маске. Злые, полные ненависти и бесконечной боли, которая разжигала в этом человеке ненависть.

Ненависть ко мне.

Я буквально чувствовал её. Любого другого это могло бы отпугнуть, заставить заволноваться, но я привык, что меня все ненавидят.

— Я не знаю, за что ты меня ненавидишь, проклятый, и за что хочешь мне отомстить, — произнёс негромко я, — но давай это сделаем чисто и быстро, как положено тем, кто проложил свой путь трупами и кровью.

Мы стояли, наверное, несколько секунд неподвижно, пока незнакомец наконец глухо не произнёс:

— Это месть за мою дочь, убийца родных. Я прошёл этот путь, чтобы отомстить за свою дочь.

Да, гражданские тоже попадали под горячую руку. Случайно или нет, но смерть оставалась смертью, и никого не волновало, какими были причины.

— Пусть жажду крови утолит сегодня мой клинок, — негромко произнёс проклятый, встав в стойку: левую ногу вперёд, голени чуть согнуты, меч обеими руками у правого плеча.

Я выставил клинок меча вперёд, держа его двумя руками. И даже смог вспомнить, из какого мира это было — там любили говорить приветственные стишки, а люди становились сильнее благодаря пути меча и внутренней силы.

Мы медленно начали кружить на небольшом пятачке в снегу, не спуская друг с друга глаз. Теперь казалось, что даже ветер со снегом обходит нас стороной, будто лишь кружась вокруг. Деревья выстроились стеной, как если бы наблюдали за нашим боем, который не будет долгим.

Вот порыв ветра, и проклятый сорвался ко мне. Взмахи мечей настолько быстрые, что нормальный человек с трудом бы смог за ними уследить, не говоря о том, чтобы отбить. Они практически размазываются в воздухе, становятся бледными веерами смерти, которые своим краем могут отнять жизнь.

Он пробует сделать удар по левому боку, размашистый, но быстрый, однако я встречаю его своим клинком. Отвожу к верху и, скользя лезвием по его мечу, пытаюсь тыкнуть ему остриём прямо в лицо, но тот отпрыгивает в последний момент.

Но я не собираюсь дать ему времени собраться. Теперь уже атакую я, и мой меч пытается его достать тычком, но проклятый парирует. Быстро и ловко отведя мой меч в сторону, он контратакует и почти насаживает меня — клинок вспарывает одежду, вспарывает кожу и даже, кажется, цепляет мышцы, но от адреналина боль притупляется. Чуть правее, и я бы животом наделся по полной.

Но нет, всё же вскользь.

Я бросаюсь вперёд, хватаю за гарду его меча и дёргаю на себя, встречая ударом головы прямо в лицо противника, после чего пинком в живот откидываю назад и он падает. Не смотрю на ранение и бросаюсь в атаку.

Проклятый делает кувырок назад через голову, вставая на ноги, и тут же вынужден парировать атаки, постоянно отступая. Я же не сбавлял напора, при этом сильно рискуя нарваться…

Блять, контратака.

Он удачно парировал, уведя мой клинок выше своего правого плеча, после чего устремился своим остриём мне прямо в лицо. Я едва успел отклонить голову и почувствовал, как мне вспарывает щёку. Отпрыгнул, и проклятый бросается закончиться начатое.

И… всё, он получает контрольный.

Слишком быстро сблизившись, мужчина делает попытку ткнуть мне в лицо, но я резко ухожу влево, отводя удар мечом, после чего шаг навстречу по правую руку от него, взмах над головой, и он получает несильный удар лезвием прямо по затылку. Проклятый ещё жив и делает пару неуверенных шагов вперёд, разворачиваясь и пытаясь защититься, когда я делаю выпад и попадаю ему ровно в шею.

Он так и замер с поднятым мечом. Замер, наверняка подумав о том, что, столько лет отработав и отмучившись, испачкав руки в крови и став таким же, как я, он так и не отомстил. Не смог. Не справился…

Я бы сказал, что мне жаль его, но это была бы неправда. Он проклятый, он сам выбрал свой путь, он стал таким же, как и мы все, и он получил свой шанс.

Продолжая брызгать кровью из шеи, мужчина просто упал в снег, наконец упокоившись с миром. Я, даже не удосужившись почтить его старания, осмотрел свою рану.

Да, вспорол знатно… Причём кровило сильно, так что возможно, что он мне ещё и задел сосуды, но, судя по всему, мелкие. Сейчас разбираться с этим времени не было — я просто создал шарик и быстро прижёг рану. Это было временное решение, но именно времени нам и не хватало, а до поместья рукой подать в любом случае.

Я решил забрать меч, раз уж он мне достался, забрав ножны, после чего подобрал многострадальные револьверы и быстро направился обратно к дороге.

Если не ошибаюсь, мужчина был из мира, который застрял в мире меча, где клинком можно было спиливать деревья быстрее, чем бензопилой, и при этом одним-единственным взмахом сразу по несколько за раз.

Что же я там сделал… ах да, участвовал в войне. Кажется, там благодаря мне пала одна из крепостей, что защищала направление на столицу. Иногда один-единственный солдат может изменить ход сражения. А когда этот солдат натренирован и умеет очень хорошо убивать, он может решить и исход войны.

Вернувшись к дороге, я не стал выходить на неё, чтобы не стать лёгкой мишенью. Быстро двинулся вдоль неё, взглядом высматривая противника. Ведь я слышал выстрел до этого, до того, как подстрелили Арамзу, и теперь был почти уверен, что гад здесь не один. А значит, у нас где-то…

— Вот же… сука… — выдохнул я, разглядев между деревьев знакомое лицо. — Росси, блять, я же чуть тебя не подстрелил!

— Ну не подстрелил же, — усмехнулся он. — Я верил в твои навыки.

Я опустил ствол слегка подрагивающего от нетерпения револьвера. Привычка говорила сначала целиться, а потом уже разглядывать, так что ему банально повезло, что палец не донажал спуск, а курок не был взведён, иначе плакала бы его дуэль.

— Давно ты здесь? — спросил я, оглядываясь.

— Ровно с того момент, как какую-то девчонку рядом с тобой сбило выстрелом.

— Видел её?

— Нет, последовал за тобой.

Чёрт…

Я вновь двинулся через снег к поместью.

— Видел вашу дуэль, — сказал Росси, следуя за мной. — Надо сказать, что пусть я и предпочитаю револьвер, это было эффектно. Не думал, что мечами можно так быстро махать. Смотрю, к тебе очередь поквитаться.

— Есть такое. Ты слышал выстрелы?

— Да. И не один. Кажется, около поместья весело, — усмехнулся он. — Заглянем на огонёк?

— Естественно.

— Как в старые-добрые, да? — кажется, мой наставник уже предвкушал веселье.

— Да, вспомним старину, — кивнул я, усмехнувшись сам не понимая чему.

Буквально метров через пятьдесят я нашёл и тело Арамзы. Оно лежало на обочине…

Нет, поправка, не тело — Арамза была ещё жива и пыталась даже встать. К ней с дороги вёл уже припорошенный кровавый след на белом снегу. Видимо, смогла отползти в сторону, но, боюсь, надолго её не хватит.

Я быстро огляделся, после чего подскочил и, не выпуская револьвера из рук, оттащил её глубже в лес.

— Б-блин, я думала, ты всё… — простонала она и выдавила усмешку. — Крепкий. А мне в живот попали… вот.

Она кивнула на пятно крови на одежде, которое расползлось на весь живот.

— Ты как? — это можно было бы назвать глупым вопросом, но нередко именно по нему можно было понять состояние человека.

— Б-больно… — простонала Арамза, держась за живот, откуда сочилась кровь. — Черт, как же это больно, но жить буду… Наверное… Но недолго, — она поморщилась и перевела взгляд на Росси. — А это кто?

— Друг. А теперь убери руки, я осмотрю рану.

Хотя уже сейчас по количеству крови вокруг мог сказать, что потеряла она достаточно. Достаточно, чтобы помереть в скором времени.