Песнь надежды. Том 5.

Глава 157

Такое откровение…

Я виду не показал, но король общался с нами слишком свободно. С другой стороны, если тем самым он хочет показать нам, что доверяет…

— Мы сделаем всё, что в наших силах, Ваше Королевское Величество, — склонил голову Диор. Я повторил за ним.

— Все слова, что будут здесь сказаны, останутся между нами, тэры. Надеюсь, это вам должно быть ясно.

— Безусловно.

— Отлично, — он медленно встал. Прошёлся вдоль огромного камина перед нами, будто специально тянул время, показывая, как этот разговор важен. Мы лишь послушно следили за ним глазами, словно какие-то собаки, что смотрят на своего хозяина, не отрывая взгляда.

— Ваш род уже многие века верой и правдой поддерживал нас, служил, не давая даже возможности усомниться в вас. Все наши просьбы исполнялись неукоснительно. Все приказы реализовывались в короткие сроки, и никаких нареканий не было. Поэтому я доверяю вам не меньше службы безопасности…

Какая лесть…

— Моя дочь пропала. Наши люди уже обыскивают каждый метр столицы, допрашивают каждого прохожего, что мог видеть её. Мы поднимаем всех, и всё же этого недостаточно. Есть слишком много тёмных пятен, которые мы не можем контролировать. Например, рода…

В этом слове было столько смысла: от боли до усталости, будто они были какими-то детьми, от которых вечно одна головня боль, но от которых избавиться не можешь. Только упоминая их, король выглядел утомлённым.

— Рода остаются мёртвой зоной, которую сложно контролировать. Словно… государство в государстве, — поморщился он. — Они хранят свои секреты, а когда приходишь к ним — начинают обижаться из-за недоверия, скрываясь за своими правами. Обстановка накаляется…

Я понял, о чём он. Король сразу заподозрил, что какой-то род утащил принцессу. Но при этом высунуться и начать всех проверять не может, так как в условиях, когда он сам со связанными руками, лишнее недовольство вызовет лишь проблемы. И тут на сцену выходим…

— Я хочу, чтобы вы помогли нам.

— Шпионить? — спросил я.

Король посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Верно, Тэйлон, шпионить. Власть всегда ограничена. Её всегда сковывают законы. Мы не можем просто вломиться кому-нибудь в дом, если подозреваем их в предательстве. Не сейчас, по крайней мере. Придётся долго ждать. А там уже и смысла не будет, ведь понятно, что сидеть на месте никто не станет. Но что нельзя королю, можно его придворному.

— Мы вломимся? — напрямую спросил я, получив взгляд от Диора. Да-да, но я не привык ходить вокруг да около. Мне нужно точно знать, что можно, а что нельзя. И если король хочет «помощи», пусть говорит немного точнее.

— Вижу, молодой человек, вы любите прямолинейность, — кивнул король. Я не видел на его лице осуждения. Скорее поощрение. — Что ж, скажу иначе. Вы лучше осведомлены о том, что происходит. Можете быть лучше осведомлены, по крайней мере. Слухами мир полнится, и нередко эти слухи обитают именно на уровне родов. Возможно, вам что-то да попадёт в руки. И никто не отменял того факта, что иногда кто-то из родов да нарушает закон.

— Есть ли предположения? — негромко спросил Диор. — В каком направлении нам смотреть?

— Север. Всегда север, особенно в последнее время. Но я бы не стал исключать и других. Я хотел бы, чтобы вы побыли той самой службой безопасности среди родов и выяснили, что происходит. Моя дочь жива, иного смысла не имеет её красть из академии. Она может выступить позже предметом шантажа, чего мне бы не хотелось, так как она — родная кровь, которой мы дорожим.

— Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, — склонил голову Диор.

— Я буду рассчитывать на вас. Даже малейшая зацепка может дать шанс найти её. Я не зря выбрал именно вас. Тэр Тэйлон, вы уже показали себя с лучшей стороны не один раз. Как мне известно, у вас есть теперь родственные связи с нашими соседями на острове.

— Эльфы.

— Да, — кивнул он, расшагивая перед нами. — Быть может, они что-то слышали. Всё же вы теперь там не последний человек, и быть может они смогут посодействовать вам в этом. Я бы был им благодарен, естественно, за это. Что касается вас, тэр Диор, надеюсь, что вы приложите все усилия. Хочу сказать, я люблю свою дочь и не могу её бросить. К тому же, в её возрасте пора уже подыскивать жениха, а мы с вашим родом уже давно знакомы…

Он многозначительно взглянул на нас.

Намёк был абсолютно ясен. За спасение принцессы платой выступит принцесса.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — склонил он голову. Я лишь повторил за ним.

Дальше были неинтересные обсуждения и пустой ничего не значащий трёп, который меня мало интересовал.

Куда интереснее был именно тот факт, что король искал сторонних людей. Так частенько делали на войне. Никакой супер-спутник или дрон не увидит и не заметит того, что заметит и увидит местный. Никакая прослушка или жучок не услышат и не поймут того, что сможет понять тот, кто всегда варится в этой каше.

Если король хотел узнать, что же происходит среди родов, то ему, естественно, надо было судить не со стороны власти, а со стороны игрока в этом гадюшнике. А цена спасения способа воздействия на себя — возможность стать частью крепкой и дружной семьи.

Что думал по этому поводу Диор?

— Подстава, — тут же ответил он, глядя в окно. Там, за стеклом самоезда, проплывал город.

— Я ожидал развёрнутого ответа, — поморщился я. — В чём подстава?

— Ты поверил ему? Насчёт того, что именно на нас он возлагает все надежды и бла-бла-бла.

— Учитывая количество народа, думаю, все услышали предложение присоединиться к королевскому роду в обмен на помощь.

Король заверял нас, что все остальные просто для вида, опросить каждого тет-а-тет, узнать, подкупить, намекнуть, что корона может дать больше, и так далее, а именно мы должны будем быть его глазами и ушами. Но эту тему я видел почти всегда и везде, особенно в армии, где каждый вошедший в кабинет командира, когда надо было найти стукача на остальных, был тем самым особенным и исключительным. А потом в тот кабинет входил другой особенный и исключительный.

Хотя приз в виде принцессы заставлял задуматься.

— А в чём именно подстава? — всё же спросил я. — Да, он каждому сказал это. Распространённая методика, но не подстава.

— Кто принесёт первым принцессу? — задал встречный вопрос Диор. — Раз уж ты разбираешься в методиках, то должен знать и то, что кто первый нашёл, тот и будет с большей вероятностью виновником.

Я бы поспорил, но смысл был понятен.

— Можно найти у других, — предложил я.

— Можно. Но король идиот? Тогда неизбежно пристальное внимание падёт не только на тех, у кого нашли, но и на тех, кто нашёл. Почему именно там, как догадались, почему решили сами и так далее. Похищение королевской крови — непростительное наказание. К тому же, мне кажется, что король может работать не один.

— В смысле?

— Сыновья.

— С чего вдруг.

— С того, что внутренние разборки — это внутренние разборки. Но они вряд ли готовы впустить в них ещё и четвёртого. Как говорится, скандал должен оставаться внутри семьи. А здесь похищение. И я уверен, что один из основных вариантов у них — кто-то хочет её использовать как ключ к престолу, а в этом ни братья, ни король не заинтересованы. Сейчас им выгоднее объединиться, найти виновника, наказать и продолжить спокойно свою грызню. Вот увидишь — сейчас всё успокоится.

— Значит, подкинуть…

— Север работает на кого-то из них. Угадаешь, что будет? — улыбнулся Диор. — Заметь, я предлагаю не подумать, а просто угадать.

Вот урод…

— Смешно, Диор. Зубы не пересуши.

— Не волнуйся за зубы. Давай, подумай. Интриги. Надо в них разбираться. Ну же. Давай, я буду пальцем в воздухе писать слова, чтобы ты догадался…

— Заткнись, — рыкнул я на него. — Я уже понял всё.

— Вот то-то и оно, — кивнул он. — Головой всегда думай, гений.

А всё было просто, по сути. Кто-то из братьев держит хорошие отношения с севером и, как следствие, точно знает, что они не похищали принцессу. И если, допустим, мы подкинем к тем же Рандомьерам принцессу и потом спасём её, один из братьев будет точно знать правду. А там вывести нас на чистую воду будет просто, так как, если верить Диору (а не доверять в этом вопросе у меня оснований нет), они навалятся все вместе, и там даже суда не будет. Показательно выпорют, чтобы другие в семейную ссору не лезли.

Можно подкинуть югу, но кто-то из них тоже предатель и не факт, что это не выйдет нам боком.

— Поэтому я и говорю — подстава. Они хотят проследить, кто первый выдаст себя, и там уже дело техники. Ты бы, если ссорился со мной, дал тому же Руфусу лезть к нам?

— Если он открутит тебе голову — конечно, — невозмутимо ответил я.

— Вот неблагодарный скот… — фыркнул Диор. — Как бы то ни было, единственное, чего мы добьёмся — виселицы или плахи. Может даже выбор дадут, как казнить.

— Голову, — тут же ответил я.

— О как. Со знанием дела, — усмехнулся Диор. — Но да, соглашусь. Отрубить голову будет легче, как по мне.

***

Рандомьеры.

В последнее время я вспоминал их фамилию чаще, чем имена собственных сестёр. Диор решил окончательно им подорвать всю деятельность и лишить сил, чтобы потом перекинуться на другую цель.

— Сизые Хвосты? — удивился я.

— Кстати о хвостах, я слышала, что сейчас в моде меховые шапки с хвостом! — хлопнула в ладоши Амелия.

— Ну, это если только нам удастся завладеть кем-либо из них в момент обращения, — улыбнулся Диор. — Давно хотел себе клык вервольфа.

— Почему они? — повторил я вопрос.

— Потому что слухи имеют привычку забываться, — пояснил он. — Сейчас по ним ударит слух, начнутся проблемы, и, если всё правильно сделать, мы их доведём. Но потом, когда всё уляжется, надо будет снова всё расталкивать. Так почему бы сразу не воспользоваться возможностью?

— Но сначала надо наказать Рандомьеров, — важно сообщила Суцьиси.

— Хорошо, ладно, — поднял я руки. — Кого убьём?

— Ну, для начала, не убить, — поправил меня Диор.

— Да-да, — поддакнула Суцьиси. — Сначала нанесём им непоправимый ущерб! Ударим по их складам!

— Мы вроде откладывали этот вариант, — заметил я.

— А теперь он вновь в деле, — сказал голосом, не подразумевающим возражения, Диор. — Кристаллы и контрабанда. Одни идут к империи, другие несут деньги на тёмные делишки. Уничтожим и то, и другое. Загоним в долг перед империей и лишим денег, чтобы отрабатывать своё жалование.

— Ты говорил про какого-то командира, — напомнил я.

— Да, он тоже в целях, — кивнул Диор. — Он отвечает за охрану и… да, собственно, на нём и держится охрана и, как я подозреваю, транспортировка. Уберём его, и на некоторое время они лишатся практически полностью логистики. А тут и пожары…

Иными словами, план заключался в том, чтобы лишить их предприятие координации сверху. Пожары, смерть руководителя охраны, проблемы с поставками — всё это заставит потратиться род и раскидать свои силы сильнее, чем обычно. А там уже и можно будет попробовать на зубок самих членов рода.

Но сказать, конечно же, легче, чем сделать.

Об этом я подумал, сидя в сугробе в северных лесах не так далеко от поместья Рандомьеров, стараясь не замёрзнуть.

Ночь, холод, треск промерзших деревьев, шорох снега, падающего с веток, хрипы моих лёгких…

— Вы, мне кажется, не долечились, — тихо сказала Ушастая.

— Ты сама сказала, что всё.

— Ну а в постели полежать? — фыркнула она недовольно. — Как маленький ребёнок…

— И кто мне это говорит…

Нас было немного. Всего около двадцати человек, которых мы притащили с собой для того, чтобы всё устроить. Между целями, которые лежали перед нами, мы выбрали такую последовательность: командир, кристаллы, контрабанда. Именно в таком порядке, чтобы максимально увеличить шансы захватить всех.

Я боялся, что если начнём не с командира, он может где-нибудь залечь и через своих людей отдавать приказы. О нём и так было немного известно: где живёт, где появляется, с кем живёт и где, собственно, обитает. Именно поэтому я боялся, что мы его банально можем просто не найти потом. Нам стоило немалых усилий, чтобы выйти хотя бы на его приближённых людей, через которых он управлял остальными.

Интересно, обычно такие личности сразу видны и не отсиживаются, а тут прямо хрен найдёшь. Что там за человек такой?

Что касается кристаллов… Если мы не успеем их достать — плохо, если успеем — хорошо. То же самое и с контрабандой. Здесь самым главным было достать человека, который, в отличие от вещей, был незаменим (по крайней мере в ближайшем будущем).

Наёмники отправились, естественно, к складам с кристаллами. Им я передал небольшой подарок, который сделал не без помощи идей Исси.

Бомба.

Изобретение было не ново, но я не заметил как по истории, так и в реальности, чтобы оно здесь активно использовалось. Мне казалось, что терроризм должен быть излюбленной формой решения любой проблемы, но в этом мире они ещё, видимо, не доросли до такого уровня.

В любом случае, порох, заряженный осколок, несколько кристаллов помощнее, зажигательные смеси из горючих материалов, побольше осколков в виде гвоздей и стекла, после чего всё в коробку из тонкой фанеры и на склад. Звучит легко, но мне пришлось повозиться, чтобы всё правильно взрывалось, а не выдавало «Пш-ш-ш».

— Ты их видишь? — тихо спросила Ушастая.

— А похоже, что я умею смотреть сквозь стены? — негромко ответил я и закашлялся.

— Ещё заразите меня…

— Боюсь, что это будет наименьшей из проблем.

И ведь не кашлял до этого момента. А сейчас что-то першит, прямо хоть рот скотчем заклеивай.

— Та девушка, которую вы похитили, что-нибудь говорила по поводу этого охранника? — негромко спросила эльфийка. — То, что мне надо знать?

— Лишь то, что он маг. Не более.

Да, я попытался поговорить с той девушкой… в перерывах, когда она не лизала стену. Бедняга совсем поехала. У неё случались просветления, но, видимо, обнаружив себя в плену, у неё что-то конкретно переклинило. Или так подействовала химия на её больную голову, не знаю.

Но в тех моментах, когда она была способна отвечать (а это было всего пять минут), я смог лишь узнать, что он сильный маг. Причём узнали мы о командире от Суцьиси. Поэтому вопрос, а нужна ли она нам, оставался открытым. Диор предлагал немного поделать девчонке больно, когда я считал, что в её состоянии это будет вообще бесполезно.

— Так… Кажется, вижу, — негромко произнёс я, наблюдая за двумя мужчинами, которых мы выслеживали весь вечер. Они как раз вышли из небольшой таверны, что стояла у дороги. — Да, они. Готова?

— Всегда готова, — приподнялась она.

Эти двое и должны были вывести нас на командира, который особо не светился на людях.

Мы быстро встали, наблюдая за тем, как те садятся на лошадей, после чего начали преследовать их знакомым всем эльфам способом — по ветвям. Всё же по снегу через лес идти было сложно, а тут по ветвям над сугробами. Правда, из-за того, что границы были северные, здесь нередко попадались деревья типа елей или сосен, по которым, к сожалению, не поскачешь. Поэтому возникали некоторые трудности, чтобы обогнуть их.

— Вы как? — спросила, не оборачиваясь, Ушастая.

— Нормально, — немного хрипло ответил я.

Всё же не долечился немного. Сейчас было даже тяжело дышать, воздуха словно не хватало, и я будто вернулся обратно в те времена, когда только-только попал в это тело. Благо лошади шли шагом, но всё же…

— Вы точно в порядке? — она даже обернулась. — Я отсюда слышу ваше дыхание.

— Нормально. Двигаемся, — махнул я рукой.

Потихоньку начиналась метель. Температура пусть немного по ощущениям и поднялась, но округу начали покрывать хлопья снега, которые закрывали обзор. Небо начало заволакивать более плотными тучами. С одной стороны хорошо, но с другой — в темноте так не поскачешь.

Оставалось надеяться, что мы доберёмся раньше того, как начнётся метель.