Песнь надежды. Том 5.

Глава 167

— Так, ждём, — поднял руку один из наёмников, которого Тэйлон поставил главным.

Они затаились, следя взглядом за едва приметными тенями, что двигались по устью бывшего когда-то ручья. Арамза была уверена, что брось кто-нибудь на ручей пристальный взгляд, и их бы двоих сразу же увидели, но…

Судя по всему, их никто и не увидел.

«Повезло», — фыркнула она про себя, продолжая следить за ними.

Если говорить по правде, то её пугало такое общество вокруг. Она чувствовала себя не в своей тарелке, пусть и не подавала виду. Какие-то большие, хмурые, на вид грубые, агрессивные. Ведь в действительности она же не знает, что у них в голове… Восемь мужчин и одна она — бр-р-р…

Хотя сейчас важным было не это. Как тот Тэйлон собирался в одиночку справляться с маленькой армией? Причём никто из его людей не выглядел удивлённым или недоверчивым, услышав его план. То есть они верили, что он сможет это сделать. Может она зря ввязалась в это?

Их группа ждала около получаса, прежде чем им подали знак.

Взрыв, скорее всего, магический, прогремел и осветил у шахт округу яркой вспышкой, раскидывая огненные капли во все стороны и поджигая близлежащие постройки. Не сильно мощный, но внутри у неё всё слегка завибрировало.

— Пора! Пошли! Давайте! — рявкнул главный, и их маленькая конница сорвалась с места. Несясь с горы и набирая скорость под лунным светом, который слишком хорошо всё освещал, они быстро приближались к мёртвому городу.

Сердце Арамзы стучало от волнения и адреналина, который ударил в кровь (только слово «адреналин» вряд ли знакомо Арамзе). Она была словно на своей первой охоте, когда за ней гнались волки, едва не съевшие её с лошадью. Чувство опасности, чувство предвкушения, драйва, когда ты ходишь совсем по краю, и чего-то нового, доселе ей неизвестного.

А потом началась пальба.

Грохнули выстрелы со стороны городка, разорвав ночную тишину. Она услышала, как рядом, совсем рядом щёлкнула о камни пуля, и на мгновение застыла на скачущей во весь опор лошади. Едва смогла подавить неожиданную панику и дрожь, которая охватила её. Словно приближающаяся смерть положила ей руки на плечи. Ведь это было взаправду, она действительно могла умереть. Скачи чуть правее, и пуля, что щёлкнула о камни, была бы или в лошади, или в ней…

А потом грохнули выстрелы людей рядом, и Арамза словно очнулась от наваждения.

В сердце что-то ёкнуло, будто она только что проскочила невидимую линию. Подняла своё старое тяжёлое ружьё и выстрелила. Просто выстрелила в сторону старых домов, после чего резко развернула лошадь и поскакала обратно, делая круг. По ним вдогонку вновь открыли огонь.

Но теперь Арамза не задумывалась. Она отдалась на откуп адреналину, захватывающему и пьянящему чувству опасности, азарту игры со смертью, каждый раз, сама того не замечая, на кураже подъезжая всё ближе и ближе к городу.

Пули хлестали рядом, выбивая крошку из камней и свистя над головой, а она улыбалась. Играла, чувствуя наслаждение от опасной игры и даже не думая о том, что удача может и резко повернуться к ней спиной. Но судьба была явно благосклонна к ним, так как ни одна пуля их не задела. Естественно, что они и не приближались близко, чтобы не стать лёгкими мишенями, держа расстояние.

А вскоре в самом городе началась пальба. Беспрерывная и беспощадная пальба, словно город штурмовала группа.

«Или у кого-то были револьверы», — мелькнуло у неё в голове.

Раньше она думала, что они лишь для виду, для статуса. Большие, слегка потёртые, но с сохранившимися золотыми узорами, однако теперь была не уверена в этом. И ей было любопытно посмотреть, как он, мальчик из аристократии, воюет сразу против двадцати человек.

Они не входили в мёртвый городок. Им запретил Тэйлон, сказав, что в темноте высок риск, что они друг друга перестреляют. Её так и подмывало спросить, не боится ли он и сам там погибнуть один против, как они подсчитали, минимум тридцати? Сейчас она могла сказать.

Он не боялся.

По ним перестали стрелять. Вся пальба сосредоточилась внутри городка, на его улочках, где гремел шквал перестрелки. Но с каждым выстрелом он становился всё тише и реже, словно защищающихся становилось всё меньше и меньше. Она до сих пор не верила, что те трое смогут победить вооружённую стражу и каких-нибудь бандитов с дорог, чьим уделом было грабить и убивать.

Стрельба продолжалась ещё минут пять, прежде чем всё стихло окончательно. Ещё минут пять не было слышно ни единого шороха, словно там все вымерли, после чего в городе раздалось шесть последовательных выстрелов: три коротких, три длинных — каким-то неведомым образом бой в городе закончился.

Закончился их победой.

— Не расслабляться! — рявкнул главный в отряде. — Разбились на тройки и кружим вокруг городка! Никто не должен уйти!

Арамза удивлённо переглянулась с наёмником. Её тройка отделилась, объезжая город по часовой стрелке.

— Всё? — она не могла понять, расстроена или обрадована этим. Ведь, в конце концов, ей требовалось доказать, что она может пригодиться роду.

А договором было убить кого-то. Всего одна жизнь, и прощай этот серый безжизненный край, у которого нет другого будущего, кроме как томиться в пыли. Но если её не возьмут — томиться он будет вместе с ними.

— Ну правду говорят же про него, — хмыкнул наёмник.

— Про него?

— Про господина нашего, — кивнул он, взглянув на небольшой городок. — Всех уделал. Хотя я и не сомневался, если честно…

В его голосе были нотки гордости.

— Он… один? — покосилась недоверчиво Арамза на него.

— Поверь, он может. Это… наш господин не простой человек. Поговаривают, он прошёл войну на границах туманов и видел там то, от чего другие сходят с ума. А он не сошёл. Правда, изменился слегка.

— Не слегка, — вставил другой. — Совсем не слегка. Те, кто служил до этого, поговаривают, он был тем ещё нытиком. А вернулся совершенно другой человек. Его даже духи проверяли.

— Духи? — не поняла Арамза.

— Люди меняются, — пожал первый плечами. — Война сильно меняет.

— Если люди меняются на войне, то наш господин явно поехал крышей. Говорят, что он вообще другой теперь. Изменился настолько, что лучше не становиться его врагом.

Они продолжали объезжать городок, внимательно смотря за долиной и в особенности за улочками, откуда мог кто-то выскочить.

— Мне кажется, он всех там перебил, — вздохнул первый.

— Да, скорее всего, — кивнул второй.

— Но он… он не мог просто взять и всех перестрелять. Трое против тридцати, и те потерпели поражение! Как такое вообще возможно?!

— Лучше тебе не знать, что он действительно может, — покачал мужчина головой. — Не думаю, что какой-то сброд, что ковырял в заднице, и наёмники, что только и делают, что сидят, пьют и играют в карты, могли что-то ему противопоставить.

— Да, — едва ли не в один голос ответили они.

— А вас он смог бы победить? — задала Арамза провокационный вопрос.

— Ну… — протянул первый, — я бы сказал, что возможно…

— Он бы нас перестрелял, — тут же ответил другой. — Если только мы бы первыми не выстрелили, естественно. Но выставь нас двоих против него одних в лесу, и, скорее всего, без шансов.

— Почему вы так уверены?

— Я со слов других говорю, а им нет смысла врать.

Они продолжали объезжать город, стараясь держать дистанцию, чтобы быть более сложной мишенью, когда Арамза бросила взгляд на другую сторону. И там, в сторону гор, виляя между складок местности и больших валунов, уходила тень. Одна-единственная серая тень, что надеялась скрыться, пока они были заняты городом.

Арамза прикусила губу, оглянувшись на солдат рядом.

Это был её шанс показать себя, свою верность. Почему нет, если она будет работать на них, верно? Докажет, что может служить им, что может убить человека, и её рука не дрогнет. К тому же, это ведь разбойник, преступник, убийца, душегуб…

Он просто мишень на мушке…

Он просто дичь…

Арамза подняла ружьё, прижала приклад к плечу, поймав тень на мушку, после чего немного сдвинула ствол на упреждение, затаила дыхание и выстрелила, даже не слезая с лошади.

Тень вздрогнула, запнулась и упала на землю.

Но вместе с тенью вздрогнула и Арамза. Что-то корябнуло её по душе, что-то неприятное, противное, но она постаралась отмахнуться от неприятного чувства. Это был убийца, не более…

— Что случилось?! — резко обернулся к ней её напарник, уже держа ружьё наготове.

— Там… там кто-то убегал, и я… — она не могла понять, почему запинается. Но и объяснять много не пришлось. Наёмник уже разглядел тело.

И тело продолжало двигаться, медленно пыталось встать, уйти, будто ещё надеялось уйти.

— Надо его добить, — сказал один из наёмников, после чего кивнул напарнику. — Поехали. Я прикрою.

Арамзу пробрало дрожью, но тем не менее она поехала вперёд, перезаряжаясь на ходу. Даже не дождавшись, когда лошадь остановится, она спрыгнула на землю. Надо сделать дело и потом предъявить тело аристократу. Она сможет, доделает дело и получит своё место под солнцем. Но, когда Арамза подошла ближе… она замерла на месте, глядя на подстреленного перед ней юношу.

— Шарш? — только и смогла тихо спросить она, уже готовая выстрелить. — Шарш, это ты?

— Арамза? — писклявым слабеющим голосом ответил он, глядя на неё.

— Шарш! — она аж осипла от удивления. Её голос был таким, будто она сейчас разрыдается. — Шарш! Ты что здесь делаешь?!

Пуля прошла навылет, пробив ему живот, откуда теперь хлестала кровь. Достаточно много крови, чтобы ближайшее несколько минут стали его последними. Это понимала и Арамза, но, несмотря на это, уже было бросилась вперёд, чтобы помочь, когда на выстрел подъехали другие, включая и её нанимателя.

Она замерла, словно кролик, не зная, что делать. Враг, которого они должны убить, и её друг детства, которому нужна помощь. Её желание помочь и страх боролись внутри неё, словно перетягивая канат.

— Арамза… помоги… — просипел тот со слезами на глазах, протягивая к ней руку, и она не выдержала.

Бросилась, вытаскивая из походной сумки всё, что могло помочь остановить кровотечение.

***

Насколько большим было моё удивление, когда после бойни ко мне подошёл один из солдат и сказал:

— Там… эта, новенькая, она подстрелила кого-то и теперь не хочет, чтобы его убили.

Честно говоря, я не сразу понял, о чём он. Подстрелила, но не хочет, чтобы убили?

— В смысле? Она же не нашего подстрелила? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, какой-то паренёк из её знакомых.

Приехали…

А ведь так всё шло хорошо. Зачистил город, уже отстреливая оставшихся. Одного вообще расстрелял через потолок: услышал шаги и по ним выстрелил, а когда упало тело, по грохоту сделал ещё тройку выстрелов и добил. Это было неплохо. Или зашёл в спину четверым и просто в спину их расстрелял. Оставил только двух из стражи, чтобы допросить, но на этом всё.

А тут сейчас, чувствую, будут страдания, боль, слёзы, мыльная опера и прочая ерунда.

— И где она?

— Потащила паренька к Диору, — кивнул он. Вот и дура, Диор его скорее сам пристрелит, чем поможет. — Но положила с хорошей дистанции. Меткая девка.

— Только вот толку теперь… — вздохнул я. — Ладно, зачищайте пока, а я пойду, посмотрю, что там…

К тому моменту, как я подъехал, она, видимо сама только-только привезла его. Тело паренька, ещё живого, корячегося и стонущего, лет так двадцати двух – двадцати трёх, но, как мне показалось, ненадолго, лежало прямо перед Арамзой, которая, стоя на коленях, пыталась зажать ему рану на животе.

— О, а вот и ты… — улыбнулся недобро Диор. — Я хочу тебе представить нашего лучшего стрелка. Не лучше тебя, но тоже достойного! Арамза. А ещё она хладнокровна, как ящерица, и смертоносна, как северный дракон.

— Я… я случайно… — пробормотала шокировано она. — Я не знала…

— Она случайно подстрелила его с расстояния чуть больше одной четверти колеса, — усмехнулся солдат. — Ночью.

Диор уважительно присвистнул. Не только он — все уважительно закивали головой, ведь расстояние было внушительное и ночь не делала задачу проще. Даже мне, уже набившему руку, попасть с такой дистанции было бы непросто из этих мушкетов, что говорить о девчонке. Это… где-то полкилометра. Правда, вряд ли она теперь этому была рада.

— Ладно-ладно… — поднял он руки. — Знаешь, ты меня, кажется, убедила, Арамза. У тебя действительно рука не дрогнет. Только вот есть небольшое замечание, — показал он большим и указательным пальцами, будто зажав между ними что-то маленькое. — Он до сих пор жив.

— Я не хотела… Я не знала, что это он. Этот парень… он хороший человек. Пожалуйста, помогите ему, — простонала она, будто это её подстрелили.

— Не-а, не буду, — покачал он головой.

— Он умирает…

— Ну… не повезло ему, — усмехнулся Диор и спрыгнул с лошади. — Смотри, расклад таков — перед тобой преступник…

— Я не прес… — парень не смог простонать до конца, получив ногой по рёбрам.

— Не перебивай меня, дерьма кусок, — прошипел Диор, и всех, кто был рядом, обдало жуткой аурой, от которой хотелось спрятаться, будто этот человек набросится на тебя с кулаками и не оставит тебе никаких шансов. Но продолжил совершенно обычным голосом. — Так вот, Арамза. Перед тобой тот, кто крал и обрабатывал наши кристаллы, работая на пару с бандитами и предателями. Иначе говоря, соучастник.

— Он… он бы не стал…

— Но стал, и ты это видишь.

— Я не могу. Он же… Шарш, ты же ничего не делал, верно?! — воскликнула Арамза. Из глаз хлынули слёзы.

Забавно, но куда делась её уверенность? Куда делись упёртость и стойкость, когда она увидела своего друга детства? Я смотрел на эту картину и видел всю суть не только аристократии, в общем всего мира — кто не с нами, тот против нас. Арамза неожиданно расплакалась, глядя на мальчишку. Казалось, ещё немного, и её хватит истерика.

— Я… — начал парень и вновь получил по рёбрам.

— Арамза — всё довольно просто, — продолжил Диор. — Он работал с бандитами и душегубами. Работал с ними добровольно, так как у них там все условия. Он пытался трусливо убежать, что лишний раз доказывает его вину. Ты уже начала, так что закончи это и всё.

— Я… я не могу! Он просто работал! Просто обрабатывал кристаллы, чтобы прокормить свою семью! Свою сестру! — воскликнула она. Вся её твёрдость испарилась за мгновения. Она стала испуганной не знающей, что делать, девчонкой.

— А кто-то просто помогает насильникам скрывать трупы от правосудия. Они тоже ничего плохого не делают, — пожал плечами Диор, после чего подошёл к ней и помог подняться на ноги, ласково продолжив. — Давай. Справишься — работа твоя.

— Я не… не могу… нет…

— Нет, ты можешь попытаться ему помочь, но вряд ли он долго протянет, а ты потеряешь свой шанс, — продолжил Диор. — А можешь плюнуть на всё и получить то, что заслуживаешь. Деньги, признание, даже немного власти и! — последнее он выделил. — Нормальную жизнь.

— Я не могу… — расплакалась Арамза сильнее, глядя на парня, который мог быть для неё даже больше, чем просто другом.

— Можешь, — мягко сказал Диор, словно демон-искуситель. Он взял ружьё и вложил его в руки. — Надо лишь выстрелить. В голову. Его жизнь против твоей. Когда ты усердно работала, зарабатывая честным способом на жизнь, он работал с убийцами и насильниками, получая лёгкие денюжки. Пока ты пахала, он крал и якшался с ублюдками, которых все ненавидят. И даже не пригласил тебя на это дело, хотя твои бы навыки пришлись им кстати.

Арамза плакала. Буквально рыдала, из-за чего её ружьё ходило ходуном.

— Давай я тебе помогу, дорогая, — улыбнулся Диор и осторожно взялся за ствол, направив его на мальчишку.

— Нет… нет, я не могу…

— Ты сама говорила, что твоя рука не дрогнет. Говорила, что сможешь нажать на курок, что сможешь убить человека. Я тебя не тянул за язык. Ты можешь доказать свои слова. Или можешь не убивать и получить свои деньги вместе с этим раненым пареньком…

Ствол винтовки дёрнулся в его руках, когда она нажала на курок. Выстрел перебил его — и голова стонущего паренька, умоляюще смотрящего на неё, дёрнулась назад, расплескав позади себя на песку мозги.

Диор широко улыбнулся.

— Молодец. Добро пожаловать, — хлопнул он её одобрительно по плечу. — Теперь ты действительно одна из нас…