Песнь надежды. Том 5.

Глава 168

В деревне мы действительно нашли станки для обработки кристаллов. Сама по себе обработка значила осторожное шлифование, выравнивание контуров, придачу формы, очистку от примесей и первичную зарядку кристаллов, чтобы, как объяснил Диор, можно было создать в нём первоначальную структуру, по которой потом и будет он заряжаться. И уже в таком состоянии они отправлялись дальше.

Здесь это всё присутствовало: огромные стальные ржавые станки, залитые маслом и песком, какие-то хитроумные изобретения с линзами, машинки, как у ювелиров, для обточки и полировки, чаны, бочки с химией и многое другое.

Судя по всему, они знали, что делали. Правда, если на заводе были аккуратные, едва ли не кусочки стекла, драгоценные камни, через которых можно было смотреть, то эти кристаллы были… немного мутными, края не везде ровные, и свет через них проходил хуже.

— Неправильно заряжают в первый раз, и обработка хромает, — пояснил Диор, разглядывая один из множества почти одинаковых кристаллов. — Прослужат немного, но как массовый дешёвый продукт пойдут.

— И много они получали за такое? — спросил я.

— Да хрен его знает, но достаточно, раз решились на измену. К тому же, что-то я сомневаюсь, что станки они сами достали, как и доставили сюда.

Иначе говоря, их почти купили. Я даже представлял себе, как это было — пришли люди, предложили заработать. Сначала охране, от которой всё и зависело, а потом и бандитам, которые могли это всё организовать. По крайней мере, именно так я бы и поступил, а подробности можно было узнать у тех двух пленных.

Позже, когда мы стаскивали трупы, насчитали тридцать четыре тела, приплюсовать сюда паренька и двух стражников — получалось тридцать семь человек. Десять стражников, тринадцать бандитов и четырнадцать селян из города. Опознать их всех можно было спокойно по одежде: грязная, но тем не менее форма, обычные одежды и тряпки, как у кочевых народов.

Никто тела закапывать не собирался, но и оставлять их вот так не стали. Поэтому просто сбросили в одну из открытых шахт, прислушиваясь к тому, как они разбивались внизу.

Туда же отправили и оборудование. А сверху всё засыпали кристаллами, что здесь были, из-за чего они рванули, обвалив шахту и похоронив под собой трупы с оборудованием. Проблема была решена, пусть и не полностью.

Оставались два индивидуума, с которыми выпала честь поговорить мне и Диору.

Честно говоря, если бы я не знал, что они работают на нас, то подумал бы, что это какие-то бродяги, которые утянули откуда-то военную форму и теперь в ней ходят. Грязные, вонючие, заросшие, как бездомные, они мало напоминали стражу Бранье. Да, я знаю, что в походных условиях сложно быть чистым, но они выглядели как конкретные бомжи.

Подойдя к ним, связанным и лежащим на земле, мы с Диором синхронно поморщились. Не то что воняло, но прикасаться к ним лишний раз не очень хотелось.

— Да уж… — пробормотал Диор, — красота и сила рода Бранье во всей красе…

— Господин Диор, — прохрипели они, склонив головы. — Господин Диор, мы…

— Завалитесь, — проворчал он с присущей ему аурой, заставив тех заткнуться, нервно сглотнув, и брезгливо окинул их взглядом. — Вас не учили мыться, свиньи?

— Условия…

— Ага, условия… Какого хрена выглядят тогда эти ублюдки с дороги чище? — он сел напротив них на камень. Я стоял в стороне, готовый пристрелить обоих, если вдруг что. — Итак, мои друзья, кто вас надоумил этим заниматься?

Вопрос был хорошим. Хорошим в плане того, что звучал безобидно, будто у них есть ещё шанс выкрутиться и выйти живыми. Побитыми, лишившимися всего, но живыми.

— Господи Диор…

— Я могу сказать…

— Это всё…

— Они…

— Я сразу был против…

— Другие, всё другие…

Они бросились отвечать, перебивая друг друга, но понять из этого бреда что-то было сложно.

— Завалили ебальники, — на этот раз пробрало даже меня. — Ещё раз я не услышу от вас того, что хочу, и отрежу одному из вас яйца, а потом скормлю другому, — поднял правую руку вверх Диор. — Клянусь.

Оба побледнели до такой степени, что грязь на них казалась чёрными пятнами.

— А теперь, ты — начинай, — указал пальцем на одного из бывших людей Бранье.

— Я был сразу против этого, господин Диор… — тут же выпалил тот, но буквально подавился воздухом, нарвавшись на взгляд Диора. — Я… это…

— Ладно… — достал Диор нож, — придётся по-плохому…

— Стойте, — тот перешёл на писк. — В баре! В городе однажды к нам подошёл какой-то путник!

— В баре?

— У нас был выходной, выход в город, — поддержал его товарищ скороговоркой, будто боялся, что если не успеет всё рассказать, ему действительно отрежут яйца. — Просто странник. Явно не местный. Мы его больше не видели. Он пришёл, угостил выпивкой и попросил встречи с администратором.

Отлично, а мы их убили.

— О чём они говорили? — поморщился Диор, видимо, подумав о том же: слишком опрометчиво было так быстро разбираться с ними.

— Он предлагал заработать. Просто отсыпать небольшую часть кристаллов и перевозить её в этот заброшенный городок. Говорил, что вы забыли о нас, на нас всем плевать, но мы можем заработать, пока здесь сидим. Достаточно просто привозить кристаллы сюда, а после отвозить в определённое место у дороги, где всегда будет стоять телега. Всё, с нас перевозка и охрана груза.

— А станки? Рабочие? Эти придурки с большой дороги? — Диор имел ввиду разбойников. — Откуда они?

— Незнакомец, всё он устраивал, — быстро заговорил мужик. — Когда мы привезли первую партию кристаллов, там уже всё стояло. И людей, которых наняли, они… они наняты…

— Наняты что?

— Просто друг через друга, — сказал другой.

— Что друг через друга? — не понял Диор. Я тоже не понял, если честно.

— Один предложил другому, тот предложил третьему, и так цепочкой набралось нужное количество, — пояснил сразу первый. — Мы общались с ними немного, расспрашивали, как они здесь оказались.

— Да, — закивал другой. — Они нам не понравились, но пришлось. Что имели, то имели.

— И они рассказали, что незнакомец предложил им подзаработать. Вернее, случайно наткнулся на одного из них и предложил выгодное дельце. Попросил его найти их надёжных парней. Так же и в деревне — нашёл человека из местных, который собрал среди своих надёжных и привёл на работу сюда.

— Ясно… Получается, когда вы первый раз собрались, всё уже было?

— Да! Да! — закивали они головой. — Все в первый раз пришли и не знали друг друга. Но всё уже было. Все станки стояли.

— В первый раз вы обработали кристаллы и? Повезли их к дороге, где стояла телега. Там вы их сгрузили в телегу и поехали обратно, верно я понимаю?

— Да! Нам сказали просто перегружать в телегу товар и не ждать. Сразу уезжать. Каждый раз приезжали, загружали, после чего сразу же уезжали. Деньги за товар были сразу в телеге, в которую надо было всё сбросить.

— Дорога? Где она?

— Одна-единственная, из этого городка, — махнул один из них головой. — Там она всегда стояла. Мы единственный раз и видели незнакомца того, когда он к нам приходил и объяснял, что надо делать.

Картина была ясна. Пришёл без имени и отличительных черт, нанял работников, которые тырили с шахт, обрабатывали и отвозили до дороги, на которой грузили в телегу. А потом…

А потом всё это уезжало к Рандомьерам на склады, а оттуда… Куда оттуда они уезжали?

— У вас были какие-то инструкции по поводу того, как надо их делать? — спросил уже я.

— Наше дело маленькое, всё было у обычных работяг, — тут же ответил он. — Но они все делались по определённому способу, да.

Диор вопросительно глянул на меня, но я лишь качнул головой: мол, потом объясню свою мысль.

— И вы не помните, как выглядел тот незнакомец, так?

Они замахали отрицательно головами.

— А бандиты? Сколько их? Вся шайка была здесь задействована или лишь часть?

— Мы не знаем, но каждый раз были одни и те же. Как и простой народ. Всё те же лица, что и в прошлые разы. Только мы менялись раз от раза. То мы, то другие возили и охраняли груз в дороге. Привезли сюда, дождались готового товара, отвезли к телеге, вернулись и так постоянно.

Мы с Диором вновь переглянулись, после чего он едва заметно кивнул. Не думаю, что они что-то поняли, так как два выстрела сложились практически в один, и оба повалились на землю с простреленными головами. На их лицах застыло туповатое выражение не понимающих, что происходит, людей.

— Так, ты о чём-то догадался? — повернулся он ко мне.

— Просто подумал — а что если кристаллы не предназначались для империи?

— В каком смысле?

— Они для внутреннего рынка, для нас.

— В каком смысле для нас? — до него всё не доходило, а я не мог подобрать слов, чтобы объяснить правильно.

Дело в том, что однажды в одной войне мы подделывали патроны.

Это было давно, я с трудом вспоминаю тот мир, однако что мне запомнилось, так это те патроны. Да-да, фальшивые патроны для автоматов, пистолетов и даже для снайперских винтовок. Вместо пороха в них запихивали взрывчатку, из-за чего те при выстреле не стреляли, а взрывались и убивали владельца оружия.

Суть была проста до ужаса — это должно было посеять панику среди противника, страх использовать это оружие, недоверие и самое главное — недоверие к производителю. Этим мы пытались дискредитировать того, кто поставлял им оружие, пытаясь заставить поверить, что оно некачественное.

И теперь кристаллы…

— А если эти кристаллы фальшивые?

— В каком плане?

— Если… — я пощёлкал пальцами, подбирая слова, — если это сделано, чтобы дискредитировать нас?

— Ты знаешь такие сложные слова? — искренне удивился Диор.

— Завались и послушай. Помнишь, мы высыпали кристаллы в шахту, а они рванули? Там, насколько я помню, все были разряжены, а всё равно рванули, словно те бомбы, которые я делал. Разве обычные кристаллы так себя ведут?

Стоило мне об этом сказать, как Диора осенило. Пусть на его лице ничего не отразилось, но я видел в его глазах понимание.

— Может быть они подделывают кристаллы, после чего скидывают их в самом королевстве под видом наших, а те…

— Могут быть нестабильными, — кивнул Диор.

В этом действительно был определённый смысл.

Зачем империи наши кристаллы? Да это капля в море, если брать в действительности. У них самих есть шахты, которые обеспечивают их кристаллами. Конечно, эти лишними не будут, но не настолько, чтобы проворачивать всю эту операцию.

А так у людей в королевстве начинают взрываться кристаллы из-за того, что сделаны некачественно. Не часто, но то тут, то там появятся эти сообщения. Люди начнут бояться пользоваться ими. А выяснить, что это наши кристалл, не составит труда вплоть до их места происхождения, как это сделали мы.

И рано или поздно всё это выйдет к нам. Сразу поползут слухи, что в этом виноваты мы. Логично, что это подорвёт не только репутацию, но и доверие, включая доверие короны, так как их маги тоже пользуются нашими кристаллами. А там уже и до проблем рукой подать.

Только проверить теорию можно будет лишь по возвращению домой.

Мы расположились в городке, решив, что здесь будет лучше, чем на открытой местности. Здесь были спальные места, и, если вдруг что, будет легче держать оборону. Да и просто укрыться от стрельбы будет гораздо проще.

Я прогуливался по городку, пока остальные искали чертежи, по которым должны были делать кристаллы. Но это уже была не моя забота. Моё дело убивать, и я с этим справился вполне себе неплохо.

И сейчас, когда я прогуливался по его пустынным забытым улочкам, на глаза попалась Арамза. Она сидела на одной из крыш домов почти на окраине городка, свесив ноги вниз, и смотрела в небо. Выглядела она не сильно радостной от того, что её приняли к нам.

— Оказывается, ты действительно отличный стрелок, — сказала она негромко, когда я уже почти прошёл мимо. — Знаешь, я думала, что ты самая обычная выскочка.

— Бывает, — пожал я плечами. — Смотрю, ты не сильно рада своей новой работе.

Арамза лишь хмыкнула, спрыгнув вниз и подняв пыль.

— Честно говоря, думала, что это будет иначе.

— Не выглядишь расстроенной.

— Ну так… — она пожала плечами. — Наверное, потому что я сука. Потому что убила своего друга ради того, чтобы стать выше, получить желаемое.

— Оно того стоило?

— Посмотрим, — пожала она плечами и кисло улыбнулась. — Но теперь я одна из вас… но не чувствую сильной радости по этому поводу.

— Думаю, что когда он говорил про одну из нас, имел ввиду не принадлежность к Бранье.

— Эм… а что?

Кажется, здесь кто-то ещё более труднопроходимый, чем я. Хотя, если быть честным, у меня были проблемы только с социумом и всеми этими интригами. Мир вне армии был похож на хаос, хаотичные движения частиц, которые сталкиваются, разлетаются и сближаются. Попробуй здесь сразу во всё разобраться, когда нет никакого даже мнимого порядка. Однако это не значило, что я ничего не понимаю.

А вот Арамза была под стать своему окружению.

— Думаю, очень скоро ты поймёшь, что это значит, Арамза, — ответил я.

— Да, возможно… — она вздохнула, огляделась, после чего её взгляд остановился на одном из домов. — Но радости нет никакой, если честно. Я… не знаю, чувствую себя ужасно.

— Из-за того, что предала?

— Шарш… господин Диор был прав, он бы умер, не доехав до деревни. Но и там, если бы я успела, ему не помогли, так как у нас нет лекаря. Он бы и так умер ведь, верно? — хмыкнула она. — Просто так хоть какой-то смысл и… думая, что я использовала умирающего друга, как билет, чувствую себя сукой.

— Ты сама говоришь, он был обречён, а у тебя был шанс.

— И всё же я убила его, верно? — Арамза отвернулась, глядя куда-то в сторону. — Не хочешь составить компанию? По правде говоря, мне бы она не помешала. Да и, к тому же, я видела там что-то похожее на кровать.

— Почему нет? — пожал я плечами.

Арамза хорошо впишется в нашу компанию, мне кажется.

Есть такой типаж людей, которые испытывают чувства: любят, грустят, жалеют. Но когда речь встаёт о личной выгоде, всё это уходит на второй план. У них не остаётся тормозов, пропадают понятия друзей и родных — есть только они и другие.

Это как талант. Некоторые никогда в себе подобного не раскроют, жизнь ни разу не заставит их выбирать. Они будут обычными, весёлыми или злым, скучными или харизматичными людьми, которые такими и останутся. Зато другие, как Арамза, попробовав это, пусть даже из-под палки, будут потом раз за разом к подобному возвращаться. И там, где встанет выбор «они или я», они будут всё чаще выбирать второе.

Потому что в самом начале они выбрали именно второй вариант — себя.

Так что Диор прав — теперь она одна из нас. Она выбрала собственное процветание, всё взвесив и решив, что друг будет того стоить. Арамза погрустит, будет не раз вспоминать этот момент, но что-то в ней уже изменится. Сломается или наоборот, вырастет. И потом, когда встанет заново подобный вопрос, для себя она уже будет точно знать, что выбирать.

Секс с ней был неплохим, пусть и отличался от того раза. Теперь она была… более задумчивой, менее резвой, будто погрузилась в себя и пыталась там что-то найти. Может отголосок себя прошлой, а может спрашивая, правильно ли поступила. Как бы то ни было, я её трахнул, и мне было вполне себе неплохо.

— Ты бы тоже сильно не залёживалась, — сказал я, одеваясь. Дом, который она выбрала, был старым, грязным, но, что удивительно, со стёклами. А ещё здесь была кровать, которая каким-то чудом пережила наш быстрый, но жёсткий забег.

— А куда теперь спешить? Мы ведь закончили, — потянулась она на кровати, на которой мы расстелили что-то типа толстого пледа, чтобы не лежать на грязном соломенном матрасе.

Я провёл рукой от её груди по животу до лобка. Приятно… Приятно чувствовать под ладонью нежное тело.

— Не факт, что закончили, — покачал я головой, вставая. — Вполне возможно, что у них были какие-нибудь дружки, которые могут попытаться устроить на нас набег и застать врасплох.

Всегда будь готов — вот что надо помнить. Даже если с кем-то спишь, быстро высунул, прыгнул в башмаки и бросился голышом воевать, если того потребует ситуация.

Я подозревал, что бандиты, которых мы накрыли, могли оказаться не единственными. Вернее, я почти уверен, что они были далеко не единственными. Наверняка были и те, кто следил за этой территорией, чтобы вдруг кто, например, другие бандиты, не доставили этому предприятию неприятностей. Из-за этого я даже расставил больше дозорных.

Но беда пришла совсем не оттуда, откуда её ждали.

Я бы сказал, что вообще с неожиданной стороны.

Из-под земли.

В тот момент, когда я встал с кровати и уже полностью оделся, а Арамза тупо пялилась в потолок, пол подо мной заходил ходуном как при сильном землетрясении. Тряхнуло так, что едва не сбило меня с ног, лишь каким-то чудом удержался на ногах.

А потом всё просто ушло под землю.

Вместе с нами.