Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2

Глава 16

Чем дальше отдалялся от города, тем гуще становился подлесок, вплотную подступая к тракту. Тот представлял из себя две колеи от повозок, также частично вытоптанной травы лошадьми и эльфами. Постепенно путников становилось меньше, а их взгляды более настороженными. Один сердобольный мужчина даже подошёл ко мне и попытался выяснить, куда направляюсь. Пришлось на ходу придумать историю о поляне с некими редкими растениями.

— Я только туда и обратно! — уверял я его.

— Смотри, ночью в лесу опасно, тем более одному. Светлого дня! — пожелал он на прощание и, помахав рукой, направился в сторону Нимброса.

Похоже, пора было уходить в дебри, чего делать не особо хотелось, если честно. Если на тракте всё более менее ровно, то петлять среди леса, переступая и обходя преграды, такое себе удовольствие.

Когда в обед захотелось кушать, набрал сухих веток и развёл костёр. Провозился долго, так как делал подобное впервые, как и готовил в походных условиях в принципе. Ещё до интерната делал сам себе на кухне простые блюда, но это когда было? Как говорится, давно и неправда. Каша пригорела, да и в целом получилась ну очень пресной. Нужно было мясо, но где его взять? Охотиться? В отличии от круп, что при варке увеличивались в размерах в 3-4 раза, мясо весило много, ещё и уменьшалось в объёме при готовке. Но не только поэтому не купил его, а потому что оно стоило довольно дорого. В отношении рыбы ассортимент был куда шире и дешевле, но возиться с ней не хотелось, да и скоропортящаяся вещь. Тратиться на артефакты долгого хранения продуктов не было желания, а теперь сидел и через силу глотал то, что сварганил.

Следующей неприятной неожиданностью оказалось то, что вообще не подумал, как буду мыть посуду. Оставалось идти дальше и надеяться встретить хоть какой-то водоём.

Первая ночь прошла очень плохо. Не зная местную фауну, решил переночевать на дереве, где толком и не поспал. Уставший и грязный, поутру умылся в ручье и пошёл дальше. Несмотря на голод, есть своё же варево не было желания, как и снова разводить костёр.

Время от времени я видел белочек, зайчиков, птичек. Зверюшки и растения в принципе были похожи на земных, хоть отличия и имелись. Но внешне их скорее можно было отнести к виду другому, чем к инопланетной форме жизни.

В обед схомячил таки свежую порцию мерзкой каши и решил выйти к дороге, чтобы найти путевой камень. Такие располагались на разных расстояниях по всему тракту для лучшего ориентирования. Каково же было моё расстройство, когда выяснилось, что за полтора суток отошёл от Нимброса всего лишь на 15 км! Чуть не расплакался от обиды, ощущая собственную никчёмность. Всё же, я дитя цивилизации и к жизни в лесу совершенно не приспособлен! Единственный опыт туристического похода в интернате был гораздо более лайтовым, чем то, что сейчас испытывал. А ведь до ближайшей деревни ещё пятьдесят километров!

Подобрав сопли, направился по тракту, чтобы не ломать ноги по лесу, да и пересечённая местность тормозила.

Один раз столкнулся со встречной повозкой, но прятался от неё в лесу, услышав приближение издалека.

Меня начинали одолевать сомнения по поводу затеи попутешествовать. Может, стоило сдаться какому-нибудь клану? Они бы быстро проверили всё и выяснили, кто я. Вернулся бы во дворец и начал жить нормально, с доступом к огромным ресурсам. Война с Ксилтаром закончилась победой Амротского королевства, вряд ли третьего принца теперь отдадут врагу. Ещё долгим отсутствием и перенесёнными испытаниями можно оправдать любые изменения в характере. Неизвестно, что творил колдун, даже потерю памяти на него списать запросто.

И лишь покушение на Адмира вызывало вопросы. Действительно ли оно имело место быть, или выдумка колдуна? С другой стороны, несмотря на знание о хвори, к принцу не привели ни одного лекаря просто удостовериться в состоянии здоровья. Было ли это результатом предосторожности тайных недоброжелателей? Всё же слишком странная халатность по отношению к подобной персоне. Да и как глупая Найрае смогла, проработав полгода во дворце, мало того, что попасть в служанки царской особы, так ещё и умудриться провести в святая святых ксилтарского колдуна? За ней определённо стоял кто-то могущественный, благодаря кому и появились такие возможности. И что-то мне подсказывало, что это старшие братья Адмира. Или всё же третья сторона из числа местных аристократов?

От подобных мыслей становилось только грустнее. Я совершенно ничего не знал о расстановке сил. Наверное, стоило прислушаться к слухам, добыть хоть малейшее представление о королевской семье, её союзниках и врагах, а потом уже имитировать возвращение блудного сына. Разумеется, если это всё ещё будет актуально.

На ночь снова углубился в лес. Голодный и злой, я пульнул в белку кинетический снаряд. Каково же было удивление, когда та свалилась с дерева! Одно дело биться с эльфом, а другое — попасть по мелкому зверю метрах в тридцати от себя. Не веря в случившееся, подошёл ближе и потрогал животное носком сапога.

Рыженькая, пушистая, белка казалась мне милой ровно до того момента, пока живот не скрутил очередной голодный спазм.

Ох и намучался я с разделкой! Всё же, до этого максимум куриные тушки с супермаркета кромсал. Пока отделил шкурку своим тупым ножом, пока вытащил внутренности — думал, что с ума сойду. Грязно, противно, но кушать хотелось.

Наконец, забросил тушку в котелок и умылся в ручье: ошибку понял и решил останавливаться теперь только рядом с водой. Вскоре появился приятный мясной аромат, от которого хотелось всё бросить и приняться за еду. Но боялся отравиться недоваренным мясом, так что подождал, пока он не начало отделяться от костей, после чего достал его и забросил в бульон крупу. Мало ли, вдруг зверюшка чем-то болела? От высоких температур любая зараза погибнет.

Что ж, кажется, начинал понимать принцип готовки, даже немного повеселел. На этот раз ужин оказался очень плотным и вкусным. Съел всё, после чего вырубился прямо на земле. Проснулся, когда уже было совсем темно. Насторожившись, услышал какую-то возню в темноте и залез на дерево. Вообще, терзало неприятное чувство, будто за мной кто-то наблюдает из темноты. Шарики огня, что осторожно распустил в округе, ничего живого не осветили, так что погасил их по итогу. Прикидываясь птичкой, нормально отдохнуть снова не удалось. От назойливых насекомых завернулся в халат — вполне помогало.

Наступило утро. Мышцы от неудобной позы ломило, чувствовал себя грязным как свинья, а ещё опять голодным. Вот только от ужина не осталось ничего — опять сглупил, следовало оставить на завтрак хоть что-то. Так я и вышел на дорогу.

Когда же меня чуть было не обогнала третья повозка, терпение лопнуло. Настороженно настиг её сзади и забрался внутрь. К огромному облегчению, возница был единственным эльфом. Вёз он мешки с крупами, судя по тактильным ощущениям, а ещё с какими-то твёрдыми предметами неправильной формы. Развязывать и смотреть скарб не было ни малейшего желания. Несмотря на страх разоблачения, от усталости и тряски уснул моментально, облокотившись на что-то мягкое.

В чувства меня привёл тот, что грубо тряс за плечо:

— Малец, ты откуда взялся?

Я открыл глаза и отполз, с ужасом смотря на сорокалетнего мужика, что сам изучал меня с явным удивлением на лице. В его руке находился «фонарик» в виде палочки, которой он чуть ли не тыкал мне в лицо.

— Я… это…

Спросонья, растерялся и не знал, что говорить.

— С дома сбежал, что ли? — хмыкнул он.

— Нет! — поспешил ответить и понял, что звучит мало убедительно. А в принципе то норм легенда!

— А чего в чужую повозку влез без спроса?

— Простите, я устал, вот и подумал…

— Подумал он. Попросился бы, я тебя и подвёз. Или считаешь, что отказал? Ох, молодёжь, — покачал он головой с осуждением. — Вылезай, привал устроим. Уж коли навязался на мою голову, хоть помоги веток собрать.

Немного поколебавшись, оставил в повозке свои сумки и вылез, оглядываясь по сторонам. Мы всё так же находились в лесу, но в стороне от тракта. Это оказалось специально оборудованной для ночлега площадкой, здесь находился хиленький навес и обложенное камнями кострище. Уже смеркалось, дальше идти по темноте определённо смысла не было. Вот это дал храпака, однако.

Ветки я собрал быстро, а когда вернулся, то увидел, что мужик уже начистил овощей и нарезал филе рыбы. Оставалось только разжечь костёр и повесить кастрюльку на треногу. Мой нежданный попутчик достал из кармана «зажигалку» и преклонил колено, после чего моргнул и удивлённо посмотрел на меня.

— А мох сухой или траву чего не собрал?

— А, так это самое, — я достал из кармана свою «зажигалку» и шарик огня метнулся к веткам.

Мужик резко отскочил, да так и упал на пятую точку, испуганно смотря на пламя, потом на меня.

— Ты что, маг что ли?! — удивлённо воскликнул он.

— Ну да.

— Вот это да, а молодой такой, вроде. И уже с огнём возится. Куда только катится этот мир…

Он покачал головой и повесил котелок, я же внимательно разглядывал незнакомца. Вроде не такой старый на вид, а причитал как столетний. Он вообще не горел желанием общаться, но постоянно что-то бормотал. Интересный тип, вроде выглядел ненамного старше Тайритрона, а поведение кардинально отличалось.

— А сколько вам лет? — не удержался я.

— Что? — недовольно нахмурился он. — Тебе то зачем?

— Ну, это, — я не имел понятия, как обосновать странный вопрос.

— Сто восемьдесят семь, — всё же выдал он.

— Ого! — не удержался я. — А выглядите максимум на сорок пять.

И тут «дед» залился смехом, аж до слёз.

— Ох и насмешил старика, — сказал он, наконец, изрядно повеселевший. — Никто мне ещё таких странных комплиментов не делал.

Чувствовал себя неловко. Знал же, что они все выглядят моложаво, но чтоб вот так… А он ещё и не маг.

Поужинали мы довольно быстро, меня отправили мыть посуду в ближайший овраг с ручьём. На это и не думал возмущаться, и так бесплатно подвезли и покормили.

Когда взобрался обратно на пригорок, то в свете костра обнаружил деда с луком, что доходил ему до плеча. Он старательно пытался натянуть тетиву, но получалось как-то не очень.

— А что вы делаете? — недоумённо поинтересовался я.

— Оружие на ночь надо подготовить, от диких животных защититься.

Разложив посуду, ещё несколько минут наблюдал за странными манипуляциями дела.

— А вы уверены, что умеете им пользоваться?

— Да уж получше твоего! — возмутился наглым вопросом мой попутчик.

— Возможно, — улыбнулся я. — Я вообще из лука стрелять не умею.

— То-то же.

Наконец, ему удалось завершить начатое, за это время как раз вода в чайнике закипела и меня угостили травяным отваром. Интересно, а в этом мире есть что-то похожее на обычный чай или кофе? Какао бы с молоком…

Старик с изумлением смотрел, как я добавляю в кружку сахар. Чувствуя неудобство, предложил ему немного, на что тот с радостью согласился. Вот только вместо употребления аккуратно завернул в платочек, и положил в карман.

Разговор так и не задался, допили в тишине, после чего старик поплёлся к навесу. Зайдя за постройку, к моему удивлению начал шарить в траве, откуда достал лестницу. Самую обычную деревянную. Прислонив её к навесу, забрался наверх, откуда смахнул ногой мелкий мусор. После этого вернулся к повозке и достал оттуда свёрнутый спальный мешок.

Как оказалось, это вовсе не навес, а что-то вроде места для ночёвки путников. Старик снова упомянул за хищников и, подняв лестницу наверх, повернулся на бок. Мне он выделил какое-то покрывало и мягкий мешочек, который вполне мог сгодиться за подушку. Завернувшись во всё это, долго не мог уснуть, так как отдохнул в повозке.

Опять начало мерещиться, что в лесу кто-то есть. Сквозь стрекотание насекомых и шум листвы иногда доносился шелест, будто кто-то задевает ветки кустарников. Я всматривался в темноту, но ничего не замечал. Использовал аккуратно огонь, но снова никого и ничего, только старик зашевелился во сне и что-то заворчал. Погасив всё, постарался уснуть, что через какое-то время таки удалось.

Проснулся я от возни деда. Кажется, уже начинало светать, но до отправления в путь ещё было долго, так что снова закрыл глаза. Старик же спустил лестницу и воспользовался ей, после чего отошёл в сторону. Послышалось характерное журчание, на что я лишь перевернулся на другой бок и попробовал заснуть.

Вскрик, звук падения, хрип. Лошадь внизу начал дико ржать и биться в панике. Я тоже подскочил на месте и уставился на жуткую картину внизу.

Оно было похоже на рысь, наверное, но очень крупное, ненамного меньше лошади. Характерные кисточки на торчащих ушах, кошачья морда и лапы.

Я замер в ужасе, не смея и пошевелиться. Животное же оторвало пасть от горла эльфа и пристально посмотрело на меня. Казалось, это длилось несколько минут, в течении которых я делал мелкие быстрые вдохи и выдохи, боясь лишним движением спровоцировать животное на агрессию.

Её глаза казались разумными. Рысь просто смотрела неня с холодностью, будто выжидая что-то. Лошадь внизу сорвалась и убежала прочь, а мы всё ещё смотрели друг на друга.

Наконец, она вновь склонилась к мёртвому эльфу и, вцепившись клыками в горло, потащила в сторону. Даже когда скрылась в подлеске, а звук волочения прекратился, я всё ещё не мог пошевелиться и нормально вздохнуть.

Красное пятно на земле успело потемнеть, а местная звезда, так похожая на солнце, высоко подняться. А я всё так же неподвижно сидел, с силой сжимая коленки. Вот только терпеть вечно было невозможно, да и каких-либо звуков не было слышно уже давно. Окружающая обстановка казалось самой обычной, не предвещающей ничего плохого. Птички пели, белки скакали, и только пятно на земле напоминало о произошедшем.

Наконец, я попытался слезть, а потом чуть ли не слетел с лестницы. Мышцы затекли и чувствовалось болезненное онемение. От движений же мочевой пузырь норовил лопнуть, требуя слива всего лишнего.

Руки дрожали, а потом ещё и понял, что они ледяные, но материться вслух не стал. Боязливо оглядываясь, закончил свои дела и снова забрался наверх, после чего развернулся, схватился за лестницу, чтобы подтянуть её, и замер.

Нервы сдали. Я начал хихикать, сильнее и громче, а потом просто завалился на спину, хохоча словно полоумный. Полный идиот, ведь даже лестницу не поднял, сидел сиднем несколько часов, пялясь туда, куда ушла рысь. А ведь она могла спокойно обойти со спины и всё, запрыгнуть наверх труда бы не составило. Хотя, с её размерами… Наверное, она бы и так смогла достичь цели, но почему-то делать этого не стала, успокоившись на добыче в виде одного старого эльфа.

Определённо это был магический зверь. Конечно, местный вид данного животного никогда вживую не наблюдал, но чутьё подсказывало о верном выводе. Да и взгляд довольно осмысленный. Только сейчас понял, что зрачки то неправильные, у кошачьих и вообще хищников вертикальные должны быть, а у этой круглые, слегка вытянутые. Собственно, у всех эльфов они являлись такими, да и заметно только если присмотреться.

— Чудной, — раздался детский голосок совсем рядом.

Смех тут же прекратился. Озираясь по сторонам круглыми от ужаса глазами, приметил фейчонка, совсем как та троица из башни колдуна. Сначала даже подумал, что это он и есть, но нет, лицо другое, да и в целом крупнее, массивнее телосложением. Он сидел на луке деда, закинув нога на ногу, и скептически рассматривал меня.

— Ты кто? — даже удивился, что не заикнулся.

— Фей.

____

Лайки и комментарии поддерживают и вдохновляют автора на внеочередную проду! Добавление в библиотеку данной книги так же будет не лишним)))