Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2

Глава 27

На следующее утро Анарион провёл мне экскурсию по родовой плантации, которая оказалась довольно специфическим местом. Например, у эльфов не было овощей и корнеплодов, фактически всё росло на деревьях. Яблоневый и вишневый сад они называли полем только из-за низкорослости деревьев. Те обрезались так, чтобы до плодов можно было дотянуться максимум с помощью небольшой стремянки.

Самое интересное выращивалось на исполинах в несколько метров высотой. Вокруг ствола сооружались капитальные лестные и переходы, с помощью которых можно было достать всё необходимое. И тут уже были помидорные деревья, клубничные и даже хлебные. Последние имели продолговатые плоды от метра до полутора, оболочка изнутри покрыта множеством мелких семян, а центр заполнен вязкой «мучной заготовкой». Она или сразу после вскрытия использовалась, либо могла высушиваться и дробиться в муку.

Что ж, теперь мне стало понятно, отчего у эльфов нет домашних огородов и грядок.

Собственно, а что была за проблема, из-за которой меня позвали в такую глушь? Общее снижение производительности работников. Те медленно работали и быстро уставали, не успевая вовремя снять урожай. Можно было бы нанять ещё эльфов, но где их взять? Все деревенские и так занятые, рабочий процесс у всех налажен. Так же это всё отражалось и на заработке, так как оплачивалось всё сдельно.

Ещё накануне вечером я заметил у некоторых эльфов за столом странные наросты на шее ниже затылка. Они были прозрачными, носителями совершенно не замечались, так как руки и одежда проходили насквозь. Тогда я не рискнул проводить эксперименты, сейчас же наступил самый подходящий момент.

— Можешь снять с работы одного эльфа, я проведу с ним тесты? — поинтересовался у Анариона.

— А ты уже понял, что с ними не так? — с сомнением переспросил парень.

— Возможно, это и не имеет отношения к делу, но тут действительно есть кое-что паранормальное. Хочу разобраться, что это вообще такое.

— Хорошо, я попрошу у дяди.

— Вон того парня бери, — показал я пальцем на одного с наростом.

— Конкретного? — удивился Анарион.

— Да, — кивнул я и указал на ещё двоих: — Либо того, либо того ещё. Мне сойдёт любой из них.

Дядюшка сильно удивился, когда Анарион передал мою просьбу, так и выяснилось, что родственники были не в курсе этой инициативы.

— Так вы маг? — мужчина резко перешёл на «вы», отчего меня передёрнуло. Вчера за столом обращались ведь все по-простому, как к обычному эльфу. — Это так неожиданно. Если вы и правда сможете помочь, то это будет просто замечательно.

Он позвал парня примерно моего возраста, вместе с которым мы спустились вниз, подальше от любопытных глаз. Усадив пациента на лавку, потрогал нарост. Для меня он на удивление оказался вполне материальным и мягким на ощупь. Взяв предпараджу, с удивлением обнаружил… слайма? слизняка? Оно имело продолговатую форму и очень нежную структуру, цвет неестественный лиловый. Нажав пальцем, ушёл почти на половину его толщины.

— Что-нибудь чувствуешь? — поинтересовался я. Странно, что мне самому было не противно от тварюшки. Я не ощущал от неё никакой угрозы.

— Нет, ничего.

Тогда я обхватил существо ладонью и попытался снять, но оно словно прилипло, так что пришлось приложить усилие.

— А так?

— Ай! — вскрикнул он и потёр шею прямо под моей ладонью, сквозь странную сущность. — Будто мелкие волоски дёргаешь.

— Потерпишь?

— Да, если нужно.

— Тогда терпи, это важный эксперимент.

И я принялся тянуть существо, даже коленом упёрся парню в спину.

— Ай-ай-ай! Больно! — начал причитать он, всё так же держась за шею. — Что это такое?!

— Терпи!

И тут оно оторвалось, оставшись в моей руке. Прям удивительно, что не раздавил, ведь текстура как у желе.

— Вроде прошло, — удивлённо сказал парень. Я же достал предпараджу и осмотрел духа, тот имел с той стороны, которой соприкасался с эльфом, нечто вроде жгутиков, что хаотично двигались. На шее же парня не оказалось никаких следов повреждений, но это не значило, что их нет.

— Ты давно стал ощущать слабость? — спросил я, пряча предпараджу в карман и заведя руку с тварюшкой за спину.

— Ну, дня два назад. До этого ещё на прошлой неделе три или четыре дня такое продолжалось.

— Понятно, можешь идти, — сказал я, хотя на деле мне было вообще ничего не понятно. Но умный вид поддерживать всё же стоило.

Анарион, что стоял всё это время рядом, сгорал от любопытства:

— Что там такое?

Я протянул ему волшебное стёклышко и он скривился в отвращении:

— Что за мерзость?! И оно сидит на эльфах?

Существо не казалось мне чем-то живым и опасным, скорее как резиновая игрушка-антистресс. Оно не кололось и не пыталось присосаться к моей ладони. Но и прикладывать к шее я его не собирался.

— Рэй, что за фигня?

— Это имиэ́ксиель.

— А подробнее?

— Ну, как тебе объяснить… Это то, из чего появляются натурлементы.

— Яйцо? — не совсем понял я. — Его кто-то отложил?

— Нет, скорее это как малёк у рыб. Или гусеница у бабочек.

Я задумался.

— Но у этого всё равно должен быть родитель. Так ведь? — сделал предположение.

— Нет, конечно, — засмеялся Рэй.

— Но откуда-то оно ведь взялось?

— Взялось, — кинул он. — Но мы, духи, не живые как вы. У нас иначе всё. Похоже, некоторые эльфы взаимодействовали с накопителем душ, только я не пойму, как. Они находятся в святилище или рядом с ними.

— Здесь рядом есть динами? — поинтересовался я у Анариона, на что тот лишь пожал плечами.

— Ладно, пока можно всех их уничтожить и освободить работников. Я так понял, эти имиэксиели питаются жизненной силой как паразиты.

— Типа того, — подтвердил Рэй. — Они не представляют угрозы и сами отваливаются со временем.

— Но это продолжается всё лето, — возразил я. — Так что ты что-то недоговариваешь.

В ответ фей лишь пожал плечами. Я же начал думать, что делать со всем этим. Не ходить же мне отрывать паразита от каждого эльфа, верно? Но и расположены они так, что обжечь могу.

Положил существо на лавку, но оно и не думало никуда бежать. Что ж, мне даже лучше. Создав огненный знак, припечатал им имиэксиель, отчего тот тут же исчез.

— Как-то это жестоко, — заметил Рэй.

— В смысле? — удивился я.

— Он только напитал энергии, чтобы стать полноценным натурлементом, а ты его развеял. Обнулил. Ему придётся всё начинать с начала.

— Не мои проблемы.

Раздобыв дощечку нужного размера, я прошёлся с ней и Анарионом по плантации, выжигая всех увиденных имиэксиелей. Много времени всё это не заняло и было даже слишком просто. Оставшийся день я провёл в изучении тех двух книг по магии, что имел с собой. Вечером главный дядя заявил, что сегодня, впервые за долгие месяцы, был выполнен план по сбору урожая, так что нас ждал очередной праздник. Во время этого мероприятия «очистил» трёх пропущенных работников, так что работу свою закончил.

Ночь прошла спокойно, а на утро я решил ещё разок наведаться на плантации. Всё равно следовало подождать сутки, чтобы удостовериться в эффективности методики, да и в город мне незачем было торопиться, если честно. Чем дольше там не появлюсь, тем больше вероятности, что Ширейлин решит, будто я опять сбежал и сам свалит оттуда.

И тут обнаружилось, что на пяти работниках, которые вчера были чисты, присосалась эта штука. Это меня знатно напрягло. На вопрос, ходили ли они ещё куда-то вечером, ночью или утром, двое признались в посещении некой лесной поляны.

— Там очень тихо и умиротворённо. Лучшее место, чтоба расслабиться и настроиться на рабочий лад, — сказал один из них.

Разумеется, я тут же поинтересовался об источнике воды, и тот подтвердил, что рядом есть ручей. Что ж, похоже, мы нашли местный динами. Рабочий был освобождён от работ, чтобы отвезти нас к «тихому месту». Нас? Просто Анарион не отходил от меня ни на шаг, ловя каждое движение. С другой стороны, он наниматель. Хочет контролировать — мне не жалко.

Святилище оказалось… никаким. Сочная трава, так характерная для подобных мест, занимала только часть поляны. Ручей же тёк в стороне, пусть и пересекал зелёную область. И всё же, это определённо оказалось именно динами, это свидетельствовали мелкие насекомо-животного вида духи, что копошились в траве.

Парень, что вёл нас, показал, как он релаксирует. А именно нашёл плоский камень и лёг, положив на него голову и прикрыв глаза. Сам камень подозрительно вибрировал для меня.

— А ну-ка встать…

Я присел рядом и достал из кармана предпараджу. Внутри слегка прозрачного валуна медленно плавали мелкие шарики. Положил ладонь на тёплую гладкую поверхность, отчего все существа словно решили разглядеть её получше. Не заинтересовавшись, они вернулись к своему непонятному танцу. Осмотр шеи парня показал очевидное: к нему приклеился новый продолговатый слайм.

— Всё понятно, — сделал я заключение и ткнул пальцем в камень. — Вот причина всех ваших бед. Никогда больше не приходите сюда и запретите другим, это проклятое место.

— Хорошо, — испуганно закивали парни.

— Идите, мне нужно побыть одному, — спровадил я их.

— Ты чего святилище проклятым местом назвал? — надулся фей.

— Вообще безобразие, ходят тут всякие, мешаются под ногами, — загундели остальные элементали.

— А ну цыц! — прикрикнул я на них, благо здесь настолько слабое средоточие силы было, что специальным тембром говорить не надо.

Естественно, меня никто не послушал, пришлось создать болезненную печать и пульнуть по парочке духов природы, только тогда все притихли.

— Ну наконец-то, — облегченно выдохнул я. — К твоему вопросу, Рэй. А как я должен был отвадить их ходить сюда? Проклятое место самая лучшая легенда.

— Хм, — задумался он, как и некоторые другие духи. Некоторые из них уже забыли обо мне и обсуждали свои проблемы.

Я снова посмотрел на камень.

— Это и есть тот самый накопитель душ?

— Да, — кивнул фей.

— Звучит жутко.

— Нет, ничего такого, — замотал головой фей. — Все растения и животные имеют духовную энергию, часть которой после смерти носителя попадает сюда. Когда её скапливается достаточно, образуется имиэксиель, неразумная душа. Ей предстоит ещё долгий путь перед тем, как стать полноценным натурлементом с сознанием.

Интересная информация. Что-то подобное было в учебниках, но гораздо более поверхностно. Сначала появилась мысль уничтожить камень, но быстро отбросил эту идею. Не потому, что стало жалко «нерождённых» духов природы, а потому что не мог этого сделать по объективным причинам. Умей управлять маной — возможно.

Помедитировал какое-то время и почувствовал прилив сил. Впервые за всё время посещения подобных мест случилось такое. Неужели начинаю развиваться по-нормальному?

— Рэй, почему это место такое странное?

— Потому что оно временное.

— Временное? — удивился я.

— Да, два мира лишь слегка соприкоснулись. Такое бывает. От нескольких часов и дней до нескольких месяцев. Оно, конечно, может разрастись... Но маловероятно. Обычно постоянные святилища быстро появляются и занимают сразу большую территорию.

В деревне я провёл ещё два дня. И мне даже заплатили семьдесят золотых. Не зная расценок, очень удивился, но Анарион заверил, что это ещё мало. Просто та сумма, что они могут себе позволить. Мне неловко было брать такие огромные для местных деньги, но собственный запас уже успел изрядно просесть, так что глупо было отказываться.

Интересно, если за такую мелочь так много заплатили, то сколько же отец анорексичного парня отвалил Нэро? Страшно представить.

— Пей-пей-пей! — кричали Анарион и Квэнт, пока рыжик молча улыбался где-то сбоку.

Я бахнул кружку об стол и выдал громкую отрыжку.

— Да-а! — хором прокричали они.

Первое удачно завершённое одиночное дело, по заверению Квэнта, следовало обмыть. Поначалу отказывался: делать нечего, тратить деньги на выпивку. Но тогда Анарион заявил, что это будет за счёт заведения, так что по итогу пришлось согласиться. Да и потом, я продолжать жить с парнями, в их квартире, чтобы не подставлять Таннета с КОКУ.

За столом поднялась тема, что мне стоит остаться в городе на подольше. Вроде как у парней после «исцеления» того анорексика прибавилось специфических заказов, и теперь они обещали честно поделить деньги. Я даже задумался, почему бы не подзаработать пока таким способом? Мне ведь ход на арену закрыт из-за отсутствия постоянного удостоверения личности, да и согласие опекуна надо подделывать ещё. Ну а простым зрителем сидеть как-то не так интересно.

Говорили ещё долго и много, строили планы. Меня уговаривали вообще остаться в Менегроте навсегда, но отказался, сославшись на колдуна, гнева которого боялся.

Пить я никогда не умел, так что достаточно быстро вырубился.

Интерлюдия.

— Ребят, я передумал, — сказал Анарион, плюхнувшись на диван в гостиной съёмной квартиры, куда они только что отнесли Ксандра.

— Ты о чём? — спросил Квэнт, присаживаясь рядом, и зевнул.

— Не надо его сдавать колдуну.

— А что такого случилось, что тебе больше не нужно денег? — твёрдым тоном поинтересовался Нэро. Как и обычно, он практически не пил и являлся самым трезвым из всех присутствующих.

— Ну, это подло. Он ведь хороший парень.

— Он чужак, ещё и колдун. С чего тебе вдруг есть дело до подобных личностей?

— Нэро, когда ты успел стать таким гавнюком? — Анарион сфокусировал на своём рыжем друге взгляд.

— С тех самых пор как понял, что такое быть магом. Верно, Квэнт?

— Ой, и не напоминай, — сонно отмахнулся шатен. — Чтоб я ещё раз согласился быть на побегушках у клановых? Да не в жизнь!

— Вы так и не сказали, что произошло, — обиженно заметил Анарион.

— Лучше тебе не знать, — покачал головой Нэро.

— Ради твоего блага стараемся! — подтвердил Квэнт. — Сам бы рад забыть, да уже вряд ли получится.

Шатен нахмурился, не собираясь развивать тему дальше.

— Поверить не могу, что вы так просто отказались от мечты, — возмутился Анарион. — Квэнт, ты ведь хотел стать лучшим бойцом среди Эйлин, заткнуть аристо за пояс. А ты, Нэро? Лучшим магом курса был, я же знаю! Тебе пророчили великое будущее! Так почему?

— Потому что реальность оказалась не такой радужной, — буркнул шатен. — Лучше я буду жалким мелким наёмником, зато в безопасности. Женюсь. Да хоть на той девочке, как её, Майе.

— Она уже обручена, придурок. И она моя кузина!

— Я помню, — улыбнулся Квэнт. — Миленькая такая.

— Уймись, — ткнул его под бок Анарион. — Ну так что с Ксандром? Вы действительно поможете ему?

— Угу, поможем, — кивнул Нэро, задумчиво смотря на кареглазого друга.

— Никаких колдунов. Как его? Тайритрон?

— Не волнуйся, он даже не выходил с нами на связь.

— Фух, гора с плеч. Я тогда пойду домой.

— Иди, Анарион, иди, — улыбнулся Нэро и пошёл проводить друга до двери.

— Ага, — пробубнил Квэнт, развалившись на освободившемся диване. Его глаза были закрыты.

— До завтра тогда, — махнул рукой Анарион и дверь за ним закрылась.

Нэро провернул ключ в замке и выдохнул, прикрыв глаза. Задумавшись о чём-то он простоял так около минуты, после чего растолкал спящего друга.

— А? Что? — непонимающе заморгал Квэнт, оглядываясь по сторонам.

— Пора, — коротко ответил рыжик.

— Уже?

— Уже.

Они зашли в спальню и подошли к кровати, на которой Ксандр валялся в том же положении, как его и оставили. Уверенным движением Нэро закрепил на его шее ремешок, а затем перевернул на живот и завёл руки за спину, после чего принялся связывать кисти рук верёвкой.

Внезапно спящий дёрнулся и болезненно застонал, это заставило Нэро поторопиться. Квэнт всё это время стоял рядом, скрестив руки на груди и хмуро наблюдая за происходящим.

Очередной болезненный стон, будто Ксандра ударили. Он дёрнул руками и попытался перевернуться на бок, но этого сделать ему не дали. Рыжий парень положил ему на лоб ладонь и проговорил усыпляющее заклинание, которое тут же сработало.

— Дело осталось за малым, — тяжело вздохнул Нэро и посмотрел на Квэнта.