Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2

Том 2. Глава 11

Интерлюдия

Шар магического света медленно плыл по длинном коридору без окон и дверей. В его бледное белых лучах можно было разглядеть красочные фрески на стенах. По большей части те изображали мифы и легенды эльфийского народа, но несколько представляли из себя не столько отдалённые события.

— Отец, зачем мы здесь? — настороженно поинтересовался Ларгос, идя вслед за королём. — До церемонии ещё полгода.

Но Калдир не спешил отвечать. Лишь когда сын и отец добрались до до огромных двустворчатых дверей, он обернулся.

— Помоги мне, — его тихий уставший голос удивил парня.

Для открытия запечатанного помещения требовались два представителя правящей династии. Ларгос не видел причин отказывать, потому по примеру отца приложил ладонь к соответствующей впадине на расписной створке. Через несколько секунд раздался звук отпирающего механизма и двери распахнулись. Двое вошли внутрь огромного зала, в центре которого был подсвечен постамент. На трёх вытянутых креплениях находилась корона тонкой ювелирной работы с множеством мелких деталей, инкрустированных драгоценными камнями. В части из них вполне можно было узнать предпараджу.

— Отец?

Настороженный голос парня не смог остановить короля, что потянулся к символу власти. На секунду его рука замерла, но после всё же прошла сквозь объект вместо того, чтобы коснуться его. Изображение дрогнуло и превратилось в карточку с вязью рун, что упала на постамент.

— Где корона пятицарствия? — поразился увиденному принц.

— У твоего брата.

— Кальвер бы никогда… — тот начал было оправдывать близкого эльфа, но отец прервал его:

— Не он, — твёрдым тоном сказал он и повернул текст к сыну.

Ларгос подошёл ближе и попытался понять, что написано на картонке. Его взгляд быстро пробежался по строкам не виденного прежде стихотворения, но понятней от этого не стало.

— Что это? — перевёл он взгляд на отца.

— Посмертное послание от твоей матери. Сообщение, где можно найти корону. Вот только эту информацию я обнаружил вчера, но всё же надеялся, что это лишь недоразумение. Потому я и не отвечал на твои вопросы, чтобы не беспокоить раньше времени.

Мужчина сел на ступень возле постамента и опустил взгляд в пол.

— Почти десять лет назад Элайдес совершила обряд слияния мощнейшего артефакта нашего народа и души своего последнего сына.

Ларгос был ошарашен таким откровением, потому не сразу нашёлся, что ответить.

— Нет, матушка не могла так поступить, — он отрицательно покачал головой.

— К сожалению, всё было именно так.

— Но почему? Это ведь преступление, измена!

— Она считала, что сможет найти иной способ спасти Адмира и вернуть артефакт на место. Увы, не успела.

— Адмир, Адмир… Почему снова он? — не удержался Ларгос. — Будто он единственный родной ребёнок!

— Не говори так, мы с матерью любим вас всех.

— Но одного всё же больше. Почему, отец? Ты можешь мне объяснить хотя бы раз в жизни, будь со мной откровенен, прошу…

— Адмир и Элайдес ни в чём не виноваты, этот грех полностью лежит на мне. Один из моих друзей оказался колдуном, но несмотря на доносы, я до последнего отказывался в это верить. Но однажды всё вскрылось и мне пришлось отдать его под суд. При личной беседе он не стал ничего отрицать, но обвинял меня в предательстве. Говорил, что вся его деятельность была направлена исключительно на защиту страны, а не служение Лолт. Элайдес ослушалась меня и навестила его в тюрьме, будучи беременной твоим братом. Он проклял младенца, тот родился слабым духом и без таланта к магии. Многие годы мы потратили на то, чтобы исправить ситуацию, а потом… Я думал, что после дня Чёрного солнца боги сжалились над нами и ниспослали чудо. Но теперь причину излечения Адмира знаем мы вдвоём. Ларгос, ты должен найти своего брата любой ценой, на этом или на том свете, и вернуть корону до того дня, как светило скроет тьма.

POV

Первая деревня, которую мы встретили, фактически ничем не отличалась от амротской, разве что все местные являлись ксилтарцами. Горрет предъявил на входе Путевую грамоту, вида которой охрана местная испугалась и даже за вход не взяла ни медяка.

На этот раз маскировке подверглись мои волосы: лидер группы просто нацепил на волосы какую-то заколку и те потемнели. Так же Ширейлину пришлось «сменить лицо»: якобы, его внешность в стране знали все.

Местную таверну нашли так же быстро: к ней шла прямая дорога от ворот. Пока Горрет договаривался о номерах, я сел за свободный стол и осматривал помещение, невольно вспоминая об Анарионе. Интересно, был ли он замешан в моём похищении?

Рядом со мной разместился Этриан. Парни из группы всё так же ставили между нами стену, даже блондинчик стал сторониться. К сожалению, я так и не смог узнать, его ли это инициатива, или приказ Ширейлина.

— Вам не стоит грустить, ваше высочество, — сказал белобрысый. — Скоро мы достигнем столицы и всё это закончится.

— Смотря для кого и что, — хмуро ответил я. Почему-то будущее не виделось радужным. Несмотря на обретение новых сил, ужасно скучал по Рэю. Сложно было думать об ещё одном предательстве, пусть и со стороны духа.

— Ваши неудобства, — с той же довольной интонацией продолжил он бессмысленный диалог. Хотелось накричать на него и заставить разговаривать нормально, вот только рядом стоял Ширейлин, который бы точно не оценил подобного порыва.

Он вообще уже начинал тяготить меня своими нравоучениями: не делай то, не делай это, ты навредишь себе. За шесть дней пути от домика Анрис успел пожалеть о принесении клятвы, потому что никакой дружбой отношение Ширейлина и не пахло. Скорее, это походило на родительскую гиперопеку, а после таковой у Тайритрона меня обуревало гнетущение ощущение опасности. За прошедшие дни мне дважды удавалось освободить два из пяти лучей звезды, но каждый раз ксилтарский принц заставлял меня выходить из медитативного состояния, а по возвращению через несколько часов, я наблюдал прежнюю картину. Не хватало динами, мне казалось, что там точно хватит сил для того, чтобы освободиться. Вот только откуда такая уверенность — сам себе объяснить не мог.

Когда мы наконец поднялись на второй этаж, выяснилось, что жить буду с принцем. Хотя, а чего ждал? Что мы всемером разместимся?

Вечер прошёл скучно, меня по сути заперли в номере, но этому совсем не расстроился. Пока никого не было, погрузился в медитацию. Увы, заняться звездой не мог, так как от неё веяло морозом, а это могло значить лишь то, что ночью снова явится. Я уже просыпался самостоятельно и поражался, насколько существование с тварью стало обыденностью. Джумши неоднократно пытался заговорить со мной, требуя подчинения и грозясь расправой, но это уже давно не пугало.

После ужина в таверне группа провела что-то вроде небольшого собрания, обсудив план действий на ближайшие дни. Только я не вслушивался в их слова.

— Мне сказали, что в паре километров от деревни есть динами, — сказал мне ксилтарский наследник, когда мы остались одни в своём двухместном номере.

— Мы пойдём туда завтра? — с надеждой в голосе поинтересовался я. По пути были признаки одного рядом, но отряд так и не рискнул сунуться в незнакомое место силы.

— Возможно.

Больше он ничего говорить не спешил, я же прислушивался к шагам по коридору, голосам на улице. Жизнь местных текла размеренно, у каждого был свой дом, где его ждали. Неожиданно всплыли отдельные реплики разных эльфов, слова Анариона о том, что после войны к его семье стали относиться хуже. Так же перед глазами встало перекошенное лицо противника с арены, когда он обвинял всех ксилтарцев в моём лице в смерти своих родных.

— Шир, а можно вопрос? — неожиданно сам для себя спросил его, повторив короткую форму, которой обращалась к нему Анрис.

— Слушаю, — спокойным тоном ответил он.

— А почему Ксилтар напал на Амротское королевство?

— Потому что так сложились обстоятельства, — его голос не дрогнул, будто тема самая обычная.

— А если подробнее? Я что-то слышал о шахтах.

— В одной из медных шахт на нейтральных территориях обнаружили намёки на залежи предпараджи. Изначально там работали ксилтарские рабочии, но после одной находки всех их взяли в плен и поиск драгоценное руды продолжили амротцы. Понимаешь ли, нам этот объект уступили буквально за пару месяцев до всей заварушки, всё официально и добровольно, со всеми согласованиями и документацией. Там ничего, кроме меди, не должно было быть. Но когда кланы лунных поняли, какой кусок пирога отдали соседям за пару медяков, сразу же встрепенулись. Внешней политикой занимаются короли, на моего отца надавили, заставив забрать все те территории себе, сняв с них статус нейтральных. Собственно, так и началось. Амрот объявил, что это мы вероломно напали на их шахты, вот всё и закрутилось. Ну а потом подключились остальные ксилтарские кланы, внезапно вспомнив о всех своих давних планах и счётах с соседями.

— Я слышал много нелицеприятного о твоей армии...

— Было бы странно, окажись иначе, — хмыкнул он в темноте. — Мне поставили цель и я её выполнял. А слухи, разговоры… они всегда были и всегда будут. Адмир, я не хочу оправдываться перед тобой, война не радужное место, особенно когда приходится идти против таких же эльфов, как и ты сам.

— А разве может быть иначе?

— Ты меня удивляешь. Основная наша задача — это бороться с исчадиями Бездны. Я верю, что однажды все эльфы станут единым народом, кланы прекратят грызться друг с другом и объединятся перед настоящим врагом, чтобы выдавить его навсегда с наших земель.

— Но твои солдаты сжигали деревни…

— Адмир, спи. Я не хочу говорить о братоубийственной войне, в которой принимал активное участие.

Судя по звуку, он перевернулся на бок, после чего затих. Вскоре уснул и я.

Интерлюдия

На верхушке одного из деревьев стоял юноша восемнадцати лет и красными глазами смотрел на защитный купол отдалённого поселения. Сделав глубокий вдох, он прикрыл веки.

— Родина… Как же давно я здесь не был?

— Я чувствую его присутствие, — сказала парящая рядом девушка.

— Это ведь замечательно, Элдреара, — ответил паренёк. — Ещё немного и твоё задание будет завершено.

— Господин, могу ли я спросить? — неуверенно поинтересовалась она.

— Конечно, — улыбнулся он, поворачиваясь к ней.

— Разве вам больше нет нужды в Ксандре?

Тайритрон искренне засмеялся.

— А что, я не могу навестить любимого ученика и оценить его успехи?

POV

Динами выглядел просто потрясающе, казалось, что сам воздух не просто светился, а наполнял всё вокруг приятной теплотой. Хотя, наверное, так оно и было на самом деле: как иначе объяснить вечное лето в местах силы? В учебниках говорилось, что это желание самой Ангаррат, но я сомневался, что дело действительно в этом. Разве тогда погодная аномалия не была бы особенностью только подвластных Кореллону мест?

Пока я с восторгом рассматривал окружение, Ширейлин почитал богов у местного алтаря. Закончив, он оставил подношение в виде намоленной фигурки-артефакта, которых здесь стояло несколько штук.

— Тебе бы тоже стоило отдать дань уважения Коррелону и местному покровителю, — нравоучительно сказал ксилтарский наследник. — Хотя бы молитвой.

— Мне же вход бесплатный, — заметил я.

— Это лишь приличия, богов покровителей стоит почитать ради своего же блага.

Очередные нравоучения, как же надоело…

Заткнув недовольство, я направился к алтарю.

Когда проговорил стандартное приветствие богам, вернулся к Ширейлину. Тот стоял, смотря на противоположный край поляны рядом с искусственной запрудой местного родника. Я так же слегка напряг зрение и обнаружил двух призрачных темноволосых девушек, что-то безмолвно обсуждающих. Интересно, они и есть хранители этого места?

— С момента обретения доступа к силе ты никак не развиваешься, — сказал парень, повернувшись ко мне. — Ничего не хочешь сказать?

На самом деле и правда не хотел, потому что знал, как он отреагирует. С чего я вообще взял, что что-то получится? Разве имел хоть какой-то опыт? Ну, читал когда-то учебники, но фотографической памятью не обладал. От метки демона можно было избавиться, вот только я смутно представлял, как именно это сделать. Допустим, «отлеплю» от меридиан, но что дальше? Попытаюсь «вынырнуть» вместе с ней? Звучит слишком легко, чтобы быть правдой. Да и она объёмная, а увеличиваться в рамках внутреннего мира не умел.

Вот только — зачем мне всё это? Ширейлин же обещал найти сведущего колдуна, так почему я трачу время, силы и нервы на это? Не потому ли, что демон такой же дух, как и Рэй?

— Смысл пытаться что-то делать, если прекрасно знаешь, что ничего не получится? — тихо сказал я, чем удивил ксилтарца.

— Что за чушь? Ты ведь смог почувствовать ману, неужели это не укрепило веру в себя?

— Я не об этом. Разве не очевидно, что мы никогда не станем настоящими друзьями, так смысл всего этого?

— Пока ты не захочешь, этого действительно не случится. Мне казалось, что мои намерения тебе понятны.

— Нет, с чего вдруг? — посмотрел я на него. — Ты будешь использовать меня и не скрываешь этого.

— Но и взамен дам не мало.

— Знаю, и всё же, я всегда был один и не верю, что что-то изменится. Даже малявка меня покинул, хоть обещал не делать этого. А ведь духи не врут, но лукавят…

— Подожди, — усмехнулся парень, — так ты себя накручиваешь из-за жалкого фея?

— Для тебя может и жалкого.

— Хорошо, — сказал он, садясь на сочную траву. Нехотя, я занял место рядом с ним. — Я поведаю тебе о себе. Только ты должен понимать, рассказывать это кому бы то ни было не стоит. Обещаешь?

— Обещаю, — кивнул я, вспоминая незаконченный разговор.

— Я впервые стал отцом в твоём возрасте. Вышло глупо, просто одна из моих «подруг», — хмыкнул он, — понесла. Она не была знатных кровей, к тому же, на тот момент я был обручён с девушкой, которую никогда в жизни не видел. Мой отец высказал, мягко говоря, недовольство таким «промахом», он запер мою подругу в особняке под охраной и никого не подпускал к ней. Вот только я чувствовал свою вину и тайно навещал её, а к тому моменту, когда ребёнку пришло время появиться на свет, понял, что влюбился. Глупо, да?

— Ну, я слышал, что подобный сюжет часто встречается в женских книжках, — скривился я.

— Да? — засмеялся он. — А там «счастливицы» умирают в итоге?

Я отрицательно покачал головой.

— Она родила в итоге девочку, мой отец тут же отобрал ребёнка и велел спрятать его. Молодая мать тяжело перенесла утрату, она была магом и хотела отбить младенца, в итоге же чуть не умерла от потери крови. И всё же, в итоге погибла от рук наёмника. Несмотря на очередной запрет, я был с ней в тот вечер и видел всё. Но отец объявил это самоубийством и приказал всем молчать.

Ширейлин притих на несколько секунд, и пусть его история казалась мне слизанной из девчачьей книжонки, я предпочёл промолчать.

— Мне потребовалось несколько дней, чтобы найти дочь. Я понимал, что если смог сделать это, то недоброжелатели тем более смогут. Нашёл молодую мать вдову и оставил ей дочь, чтобы та выдавала двух девочек за своих. Помог с переездом туда, где их семью никто не знал. Она не видела моего настоящего лица, а обоих детей полюбила одинаково. Они так и существуют на мои пожертвования, та женщина считает, что я женатый эльф и так скрываю свою измену.

— Но ты был обручён, почему не женился?

— Потому что её клан передумал, — Ширейлин пожал плечами. — А знаешь, что самое забавное? Я даже не знаю до сих пор её имя, только клан. Если бы там не было пары десятков подходящих девушек, может и смог бы догадаться. А ведь даже возраст не известен, она могла быть как младенцам, так и лет на десять старше меня, — засмеялся он. Примечательно, что голос его даже так не выходил за рамки дозволенного для динами, что звучало ну очень странно, даже немного искусственно.

— Но потом то? Ты же единственный наследник престола, разве отец не переживает, что после тебя никого не останется?

— Не переживает, потому что знает правду. У меня несколько детей, но сколько конкретно — не скажу даже тебе, это тайна. Я же для всех поддерживаю легенду, что интересуюсь только мальчиками, это освобождает от множества проблем. А ещё забавно наблюдать, как некоторые неумело пытаются добиться моего расположения.

— Какая мерзость.

Моя реплика снова заставила его засмеяться.

— Ты не представляешь, насколько мне приятно общаться с тобой, — улыбаясь, сказал он. — Как глоток свежего воздуха.

— Ты на что намекаешь? — насупился я.

— На искренность. Не знаю, как ты жил раньше, сталкивался ли с такой проблемой, всё же ты не наследный, но меня уже коробит от лжи и лицемерия. Отчасти из-за этого я заставляю всех обращаться к себе уважительно, не так тошнотворно становится.

— Слушай, я всё спросить тебя хотел, о личном. Не возражаешь?

— Говори.

— Так ты действительно, ну это, с мальчиками?

Вопрос его снова рассмешил, мне же стало как-то неуютно.

— Я могу испытывать любовный интерес к обоим полам, — ответил он наконец. — Но не беспокойся, никогда и никого не принуждаю. Тебе нечего бояться.

— И ещё один вопрос, можно?

— Давай, раз уж у нас тут откровения. Только обещай сам ответить на мои два вопроса честно, договорились?

— Ладно, — растерялся я. Чего он спрашивать у меня удумал, интересно? — Ты действительно практиковал… практикуешь… пытки… К своим солдатам и пленным.

— Да.

Ширейлин выглядел иногда жутким, но мне казалось, что сам он вряд ли бы стал кого-то резать, побрезговал.

— Но это не значит, что испытываю удовольствие от подобного, — решил уточнить он, по своему истолковав мой косой взгляд и молчание.

— Так сложились обстоятельства? — хмыкнул я, вспоминая его вчерашние слова.

— Можно и так сказать.

Повисло молчание, так как я узнал всё, что хотел. Поняв это, Ширейлин заговорил:

— Тогда и я задам пару вопросов. Только помни, ты обещал отвечать честно.

— Хорошо, спрашивай.

— Твоё имя Адмир Даэрин?

Внутри меня всё рухнуло. Не веря собственным ушам, я постарался успокоиться и переспросить, не нарушая тембра.

— А я не ясно сформулировал вопрос? — всё так же приветливо улыбался парень, внешне никак не выражая агрессии. — Адмир Даэрин это твоё имя?