Пиромант звучит гордо. Том 1 и Том 2

Глава 9

Между тем, пока я предавался размышлениям, на арену вышли два эльфа, и тут уже было за чем наблюдать: вода и растения, никаких невидимых приёмов! Ну или их мало, а основное внимание привлекали стихийные.

Друид раскидывался мелкими семенами, которые было не видно с расстояния, но из каждого вырастала вполне приличная лиана, которая или пыталась зацепить соперника, или сама становилась щитом, парируя атаки.

Водник же использовал жидкость из бурдюка, подкрашенную в оранжевый цвет. Ей он так же создавал жгуты, а ещё снаряды и клинки. Примечательно, что когда часть его оружия «рассыпалась», впитываясь в песок, он уже не мог использовать её повторно. Как и друид не мог продолжать эксплуатировать лиану с сильными повреждениями. Она падала плетью и тут же истлевала в пыль.

Представление выглядело вполне захватывающе, поначалу казалось, что водник одержит уверенную победу, но друид проявлял чудеса концентрации, разворачивая своё «оружие» быстро и эффективно. Кстати, водник был подвижен, много махал руками, контролируя свои водяные плети, так же не стоял на месте, то подаваясь вперёд, то отходя назад. Друид же вёл себя более спокойно, движений меньше и плавнее, он в принципе выглядел увереннее.

Бой объявлялся завершённым при появлении первой крови или травм, либо когда кто-то сдавался. Собственно, водник в конечном счёте упал на колени, склонив голову и выкрикнув заветную команду. Он выглядел обессиленным, почти вся его оранжевая жидкость пропала в песке арены и ему просто больше нечем было сражаться. Но и друид также не выглядел бодрым.

Эльфы бурно реагировали на очередной выпад в стражении, болея каждый за своего «бойца», ну и по завершению кто-то выглядел чрезмерно расстроенным, а кто-то необычайно счастливым. Я полагал, что это из-за тотализатора, смотря кто на кого денег поставил, иначе просто не видел смысла так переживать из-за каких-то незнакомцев.

— Ну как, понравилось? — спросил с улыбкой учитель, на что я утвердительно кивнул.

Следующими выступали маги земли и огня. Уж тут мне было дико интересно посмотреть на способности ещё одного пироманта, но они оказались гораздо более блёклыми, чем мои. Огонь он добывал чем-то напоминающим зажигалку, но «шарики» использовал маленькие, «стены огня» тонкие и короткие по времени, они точно не могли защитить, только отвлечь внимание. А вот «жгуты» куда тоньше, но и длиннее моих. Но в целом… Мало огня, блин. Вспоминая, сколько я мог сделать всего и покрупнее, аж гордость пробирала. Но одёргивал себя, ведь это представление, тут могут приберечь что-то получше напоследок. Да и сразу выкладываться на максимум чревато ранним истощением.

Тактика боя обоих магов отличалась. Геомант избрал защитную позицию, время от времени кидая в противника «пики», когда пиромант активно атаковал, ощупывая оппонента на наличие слабых мест. И он их находил постоянно, но, видимо, не хватало температуры пламени для полноценного ожога либо подпалить ткань, волосы.

В конечном итоге победу одержал огневик, когда кожа на лице землевика покраснела от постоянного воздействия температуры и появился первый волдырь на щеке. Всё же, он был слишком неповоротлив, а защита его неполноценной. Будь пиромант чуть сильнее, он мог одержать победу гораздо быстрее. Но всё же, согласно моим наблюдениям, измени геомант некоторые приёмы, вполне мог рассчитывать на победу. Именно поэтому бой мне очень понравился, в нём чувствовалась борьба, дух соперничества, кто окажется умнее и сильнее. Никогда нельзя предсказать, кто победит, ведь успех складывался из множества факторов, в том числе и везения. Последующие бои только подкрепили мою уверенность в этом, и я теперь прекрасно понимал, зачем эльфы ходят сюда, отдают плату за вход, делают ставки.

А ещё внутри всё вздрагивало от предвкушения попасть на тот песок и показать себя. И я знал, что это вскоре случится, иначе зачем бы учитель привёл меня сюда?

Целую неделю, которая тут длилась девять дней, мы вечерами ходили смотреть на поединки. В большинстве своём на арене появлялись одни и те же личности, а наборы техник оставались довольно узкими, так что я проигрывал в голове свои варианты контратак, искал слабые места. Мечтал, как выйду и одним ударом буду укладывать оппонентов на лопатки. И в принципе, это казалось мне более чем реальным. Конечно, проскакивали мысли «играть» с противником, унижая его и давя своим превосходством, но… Кого я обманываю? Как и в прежней жизни, резкий неожиданный манёвр, что решает всё — вот мой удел. Только тогда сбегал, а сейчас бой останавливали и победу присуждали. И пусть Тайритрон в самом начале назвал это «реальным боем», на самом деле таковым он не являлся.

Когда мы в очередной раз возвращались домой, учитель задал вопрос, которого я ждал уже несколько дней:

— Ты готов?

— Да.

На следующий день сразу от входа стадиона мы направились в другую сторону, где обнаружились отдельные помещения, похожие на офис. Здесь в приёмной выделялся парень, который внимательно следил за посетителями, что стояли в очереди к двум окошкам и активно обсуждали бойцов.

— Мастер Тайритрон, — приветливо кивнул он, тут же подойдя к нам. — Хотите сделать ставку?

— Почти, — он положил ладонь мне на плечо, — хочу выставить кандидатуру своего ученика в бойцы.

— Ученика? — сразу напрягся парень, глаза его вспыхнули красным. — Первого ранга, как я понимаю?

— Всё верно, послушник.

— Идите за мной.

Собственно, идти пришлось недолго, буквально в соседнюю дверь. Там с видом занятого чиновника сидел мужчина, увлечённо что-то пишущий. Он недовольно глянул на сопровождавшего нас парня, но удивился, увидев Тайритрона. Тут же вышел из-за стола и направился к нам, кивком отпуская своего сотрудника.

— Что привело вас к нам? Хотите сделать ставку? — вежливо поинтересовался он, косясь на меня.

— Нет, привёл вам нового бойца. Моему ученику нужна практика.

— Ученик? — глаза его тут же вспыхнули красным. — Даже не знаю…

— Есть какие-то проблемы? — уточнил колдун.

— Вы ксилтарцы, возможно, могло бы найтись много желающих сразиться, но не с учеником Мастера Тайритрона. Но я посмотрю, что можно сделать. Минуточку, — он подошёл к столу, что-то выискивая в кипах бумаги, — должно быть где-то здесь. Вот, нашёл. Вы знаете правила.

Он протянул учителю деревянное перо, похожее обычную земную ручку, которой тот что-то черкнул в нескольких местах бланка.

— Благодарю, — кивнул мужчина, когда ему вернули ручку. — Вас оповестят о сопернике и времени боя.

— Возможно ли это сделать сегодня?

— Учитывая, что вы пришли рано, то вполне.

Пожелав светлого вечера, учитель развернулся и направился к выходу, я за ним.

— И что дальше? — поинтересовался я.

— Ждём.

— А что то была за бумага?

— Моё согласие на твою дуэль.

Ясно, мнения несовершеннолетнего никто и не подумал спросить. Меня это задело, ладно Тайритрон, он мой учитель, всё обговорено заранее. Но то, что служащий даже ни разу не обратился ко мне, выглядело странным. Опять склизкое предчувствие чего-то плохого, будто я никому не нужная вещь, которую можно сбагрить куда угодно в любое время.

Знаю, глупые мысли. А чего я ожидал? Внимания к собственной персоне?

Мда, внимания я всё же получил. Эльфы косились уже исключительно на меня, я это чувствовал кожей, а ещё — не был глухим.

— Ученик колдуна будет выступать! Быть не может! И кто против него пойдёт? Да я откуда знаю? Пусть ему намылят шею, а то зазнались совсем. Поставят его на место. Может он и не умеет толком ничего. Посмотреть интересно, — примерно такое я слышал вокруг, отчего напрягся, немного сгорбившись.

— Что, всенародная любовь давит? — усмехнулся учитель. — Привыкай, более чем уверен, что после первого боя о тебе начнут говорить очень много.

Да уж, подбадривал он так себе.

Прошло три боя, которые я особо не разглядывал, а к нам так никто и не подошёл. Четвёртый, пятый. Ещё немного и начнутся показательные, не могут же меня новичка туда поставить, верно?

Я начинал нервничать, отстукивая пяткой по полу.

— Ты справишься, — сказал Тайритрон и протянул мне продолговатый объект. Взяв это в руки, понял, что устройство наподобие пьезоэлемента. Нажимаешь кнопочку и вылетает искра. — Это теперь твоё.

— Спасибо, — улыбнулся я, так как почувствовал внутри себя тепло от такого поступка. По сути, это был первый подарок от учителя, так как прошлые камни он дал со словами «пользуйся пока этим».

— Ксандр Аиратэйлин? — услышал рядом и удивлённо уставился на незнакомого эльфа. — Прошу, пройдёмте со мной.

Перевёл взгляд на учителя, но тот лишь кивнул в ответ. Так что пришлось отрываться от скамейки и топать за незнакомцем.

Ох, как я волновался! Хоть и знал, что здесь всё находится под контролем и убить вряд ли кого-то получится, но первый настоящий бой казался чем-то невероятным.

— Ваш соперник гидромант. Не дайте ему затушить своё пламя. Удачи.

— А-а-а, — только и смог сказать я, недоумевая, о каком пламени он говорит. — Ну, хорошо.

Вот только как он узнал мою основную стихию? Хотя, учитель ведь что-то записал в бланке...

Дверь открылась и я оказался на арене, с удивлением разглядывая символы, окружавшие её. Те будто были нанесены на прозрачный купол. Почему, будучи зрителем, ничего такого не видел? Хотя, мир фэнтези и магии, а я только начал постигать его законы, потому многие вещи казались странными.

Соперником моим оказался парень, которого уже видел не раз, потому стало немного спокойнее. Все его приёмы и фишки знал, пусть и лишь как зритель. Лицо его ничего не выражало, он лишь слегка кивнул в знак приветствия, как и я в ответ, после чего раздался сигнал к бою.

Я не раз видел это движение, летящие с двух сторон тонкие «лезвия», один снизу, второй сверху. Как и многие другие, использовал «стену», сквозь которую тут же перепрыгнул, заранее создав проход. Никто и никогда так не делал, так что удивить наверняка удалось. Затем тут же создал четыре «плети», что понеслись к сопернику. Он вскинул руки вперёд, отправляя моим наперерез свои, вот только они тут же испарились, создавая густое облако тумана, что начал подниматься вверх. Будто кипящую кастрюлю открыли, очень похоже.

На его лице мелькнул испуг, он создал «стену», но вновь последовала реакция пар, а после неё вопль боли. Я дико испугался и остановился, пламя мигом потухло. На другом конце площадки лежал эльф, вцепившийся в своё лицо ладонями, тыльная сторона которых оказалась неестественно розового цвета. Последовал сигнал и меня объявили победителем, открылась дверь и к пострадавшему поспешил местный лекарь.

Стояла гробовая тишина, на которую обратил внимание только сейчас. Поднял глаза вверх, ища учителя взглядом, и вскоре нашёл его. Он кивнул с улыбкой, эльфы вокруг него что-то обсуждали, судя по всему, но ни единый звук снаружи не проникал под магический купол.

Что я испытывал после лёгкой победы? Наверное, недоумение. Развернулся к выходу, откуда меня провёл обратно тот же эльф, сдержанно поздравив. Когда вышел к зрителям, те словно раздвинулись, пропуская и поглядывая с явной опаской. Я прям почувствовал кожей тот вакуум, что окружал учителя.

— Молодец, — тут же довольным тоном сказал Тайритрон, стоило мне сесть рядом. — Удивил не только зрителей, но и меня. Действовал быстро и чётко, а огонь твой оказался куда горячее, чем рассчитывал гидромант.

— С-спасибо.

Честно, я не верил в случившееся. Вроде только что был там внизу на арене, а уже здесь и будто не произошло ничего. Как-то быстро? Я даже прочувствовать ничего не успел.

— Выглядишь так, будто не рад.

— Просто не верится. Как-то всё быстро случилось.

— Это нормально. Среди магов побеждает быстрейший при прочих равных условиях.

— Я изнутри видел символы. А ещё не слышно там ничего.

— Конечно, ведь купол защищает зрителей. Или ты думал, что здесь нет никакого барьера? — засмеялся Тайритрон.

— Я… А почему тогда нам с трибун всё слышно?

— Потому что это так работает? — удивлённо пожал он плечами. — Или ты хочешь услышать теорию конструирования силовых полей?

— Нет, спасибо. Я понял.

Зная, как учитель любит пространные разговоры, решил не провоцировать его больше. Вряд ли нечто подобное удастся повторить в ближайшем будущем, так как основы знал, и там требовался контроль маны для рисования структур. Определённо и близко не мой уровень.

Уже по дороге домой вспомнил слова провожатого.

— Тот эльф сказал мне, чтобы не дал сопернику возможности погасить своё пламя. Что это значит?

— Другие маги первого ранга не умеют извлекать пламя из искры, а потому используют дорогостоящие артефакты. Но создавать огонь дело трудозатратное, потому они быстро разряжаются. Чтобы не допустить подобного, принято держать открытый источник огня, из которого уже и создавать стихийное «оружие» для боя. Теперь понимаешь? Он просто не хотел, чтобы твой артефакт быстро разрядился из-за неопытности.

— Но у меня не артефакт…

— Именно, — кивнул учитель.

— Но почему?

— Потому что ты не можешь контролировать ману.

Ну да, глупый вопрос. Такой артефакт мог просто загореться при испуге прямо в кармане, вышло бы неприятно. Или когда я спал.

— Выходит, я всё же талантливый, раз могу извлекать огонь из искры?

— Скорее всего, да. Насколько я помню, Адмир имел склонность к магии растений. Но в таком возрасте сложно что-то утверждать с уверенностью. Даже в твоём случае, однажды ты сам можешь стать талантливым дендромантом, кто знает? Эльфы взрослеют, меняется их мировоззрение, а вместе с этим и то, как они используют магию.

— Потому что магия зависит от душевных и моральных качеств, — повторил я слова из учебника.

— Верно, Ксандр. Потому один и тот же маг не может стать полноценным целителем и некромантом одновременно, хотя даже эти профессии взаимосвязаны. Потому, если морально раздавить мага, то он утратит свои способности. Не из-за того, что магия вдруг исчезнет, а потому что он не сможет ей пользоваться. Без тренировки со временем меридианы и ядра истощатся, откатив развитие такого эльфа.

— Потому, — продолжил я цепочку повествования учителя, — вы и организовали мои выступления на арене. Чтобы я поверил в свои силы и перестал сомневаться.

— Ты не дурак, Ксандр, хоть иногда твои измышления уводят в тупик. Ты ведь до сих пор задаёшься вопросом, зачем я обучаю тебя?

Сложно было отрицать очевидное, так что я просто кивнул.

— Похоже, это не изменить, — вздохнул он, — сколько бы раз не говорил, что в действиях моих нет двойного смысла.

«Ага, конечно, говори мне об этом чаще», — подумал я в тот момент. Ведь если старательно пытаются в чём-то разубедить, то оно вполне может оказаться правдой. Вот только даже если и есть двойное дно, вряд ли смогу сам догадаться, в чём оно заключается. Просто, старик гот вовсе не добродушная лапочка, это я прекрасно понимал. Он уносил в свой подвал клетки с животными, а возвращал их пустыми. Тайритрон не хотел шокировать меня жуткими экспериментами, но это не значило, что я ничего не замечал.

На следующий день меня уже поставили в переходную группу, тот бой новичков, которые претендуют попасть в основную программу. Соперником оказался такой же пиромант, но уже незнакомый парень. На этот раз я атаковал первым, выпустив огромную струю вперёд, что моментально пересекла площадку между нами. Эльф был вынужден уклоняться, но и я не отступал, тут же следом послав «плети». Он так и не успел ни разу атаковать меня: его руку обожгло и последовал звуковой сигнал.

На этот раз ступора у меня не случилось. Тут же нашёл взглядом учителя, мы кивнули друг другу и я вернулся в зал, получив от него очередную похвалу.

Третий день приподнёс геоманта. Я уже неоднократно обдумывал стратегии против таких магов и одержал победу буквально за один удар. Всё очень просто: основной отвлекающий манёвр, на который уходит внимание противника, а тем временем одна из плетей достигает цели в слепой зоне. Профит.

Кстати, девушки также участвовали в поединках, но процентов десять максимум. В культуре эльфов существовало деление на женское и мужское начало, но каждый мог заниматься чем угодно. Возможно потому, что здесь не существовало кипеша вокруг некого полового угнетения, каждый занимался тем, чем действительно хотел. А бои дело болезненное и травмоопасное, не каждой красавице такое по вкусу.

Больше я не боялся тренироваться даже без надзора учителя, так как уверовал в свои силы. Это стало смыслом моего существования: каждую медитацию проводил в размышлениях о боях и своих возможных действиях в той или иной ситуации. Всех духов, что любили скапливаться в месте силы, при этом игнорировал, а учитывая, что они и не горели желанием общаться, проблем не возникало. Так незаметно и прошла дата, отмерившая ровно год моего пребывания в мире фентези.

Распорядок мой по сути и не изменился, к ним лишь добавилось вечернее развлечение. Каждое утро учитель брал за ручки и стимулировал циркуляцию маны, которую тупой ученик всё так же не чувствовал. Но меня этот факт больше не тяготил, так как фактически научился пользоваться магией.

Иногда вечером Тайритрон отправлял меня домой одного, для этого даже выдал специальный ключ, чтобы смог активировать магическую дверь. В городе ученика колдуна знали, и пусть бросали периодически неприязненные взгляды из-за образа ксилтарца, никто никогда не приставал. Так что когда дорогу мне перегородили двое знакомых парней, совершенно не испугался.