Подмастерье

Глава 10

Артема и Михаила попятнали искры скверны из прилетевшего черепа. Бойцу тоже досталось скверны и чиркнуло по плечу болтом. Ираиде костяной наконечник дротика расцарапал внешнюю поверхность бедра. Основной состав отделался легко, а вот Ян с Марком получили серьезные раны. Их отправил под купол, где Сергей с учениками оперативно развернул перевязочный пункт и теперь спасал жизни. Остальным помощь оказал лично: выдал живой воды и пару раз наложил руки поверх бинтов, активируя лечение. Бойцу моей магии досталось больше, и та кроха энергии, что скопилась у него в жалком подобии средоточия при моем участии тоже пошла в восстановление организма. Дня два отдыха с усиленной кормежкой и бывший гладиатор вернется в строй.

Итак, стычки с разумными бесами учащаются, и броня остается нашим слабым местом. Пока буду занят возведением башни, нужно простимулировать Тимура на защитную экипировку. Дать ему сколько захочет зачарованных пластинок бамбука и пусть делает все возможное и невозможное. Или решить вопрос по другим каналам. Кроме доспехов в моей власти дать им артефакты с чарами физического щита.

Убитых на удивление оказалось немного — три оборванца и сорколин. Зато раненых разной степени тяжести около дюжины. Передоз скверны достался каждому — черепа и редкие проклятья темных колдунов достигли своей цели. Тяжелых уносили в первую очередь. Остальных пострадавших соратники отпаивали живой водой, перетягивали раны и помогали дойти до разложенных на земле под куполом циновок. Дожидаться лечения. Среди медиков мелькала фигурка Айны. С видом спасительницы прибыла Алия.

Троица упавших в ловчую яму крысобесов из-за ран и переломов не смогла выбраться. Поэтому послужила для тренировки начинающих лучниц и метателей дротиков. Поселковые быстро превратили тварей в подобие ежей, подарив им незаслуженное милосердие. На этой войне пленных не берут. Всех захваченных по пути людей и сорколинов крысы обратили в нежить и бросили в атаку. Сбежавшие после разгрома в ночном бою в домене Булата крысобесы, жестоко убили плеников. Вот и нам пленные твари не нужны даже ради научного интереса.

Сбор трофеев в исполнении поселковых проходил более организованно и быстро, чем после ночного побоища в домене Булата. Сказывалась деловая хватка торгового сословия. Всем, кто остался стоять на ногах и не был занят ранеными, нарезали конкретных задач. Утилизацию крысиных трупов взяли на себя Егорыч с Сундуком, поскольку их навыки позволяли получать больше сфер. Обладатели активных амулетов собирали оружие и сферы. Меня привлекли к сбору песка и сфер, но для начала пришлось очищать поле боя от скверны Благосветом. Мне помогал Феникс, довольный как слон. Еще бы, схватка для ватажки Вильгельма обошлась без потерь и гарантировала огромную добычу. Аврора вернула мне наруч Адепта, с которым уже сроднилась. Артефакт срочно требовался мне для борьбы с остаточной скверной, откровенно говоря, ей по статусу давно положено свой такой же иметь.

В финале часть бегущих крыс перехватила сборная Главной башни, за что им большое спасибо и трофеи с убитых ими лично. А нам же предстояло расчистить площадку с футбольное поле, сплошь покрытую трупами и толстым слоем серого пепла.

Перед битвой банда на небольшом пятачке оставила свой обоз — две дюжины волокуш и сотню всевозможных мешков, котомок и корзин. Все запасы крысиной стаи перетащили под купол к грудам собранного оружия и другой добычи, больше похожей на мусор.

Дележка вызвала невероятный ажиотаж. Враги дали шесть Искр, сорок один осколок души, и шестьдесят четыре темные жемчужины. Гору добытых сфер оперативно посчитали и рассортировали, песок взвесили. Сундук отложил десятую часть сфер и песка для Искандера, ведь тот обязательно заявит права на свою долю. Еще часть добычи следовало отдать лекарям в качестве благодарности за их труд.

Доли распределили по количеству участников в каждой ватаге, а внутри их делили полевые командиры по своему усмотрению. Я видел, как у взрослых, опытных мужиков дрожали руки и бегали глаза. После боя обычно следовал отходняк, а тут нервное напряжение достигло предела. Впрочем, Егорыч и Сундук сохраняли трезвые головы и быстро ставили на место остальных, кто от вида приваливших сокровищ терял рассудок.

Искры разошлись по наиболее сильным магам, чей вклад в победу был неспорим. Нас таких как раз присутствовало ровное количество: Егорыч, Игнатьев, его приказчик Антон, я, Феникс и Аврора. Вилли выспорил своим людям по осколку и четыре темных навыка. Глядя на него, тоже занял твердую позицию, но горло не драл и не суетился. Хотя поселковые и не пытались меня нагреть.

Аврору с сорколинами и оборванцами причислили к моему отряду, из-за чего девушка чуть было не осталась без Искры. Ведь мне не дать не могли, а ее собрались было подвинуть, но потом одумались, нежити она распылила изрядно. Так у меня получилась третья по численности ватага, что увеличило общий объем причитающегося к выдаче. Но и прибавило мне забот, как справедливо оценить вклад каждого участника.

Итак, как глава ватаги получил крошечную Искру, шесть темных сфер и семь осколков душ. Еще мне насыпали восемь жемчужин первого уровня, сорок девять бусин с навыками и два десятка пустышек. Получив четыреста десять граммов магического песка, я задумался как поступить. Странное дело, перед боем нервы не шалили, теперь, когда в руки приплыло огромное богатство, тоже не ощущал никакого волнения. Перегорел вчера? Или воспринимал эту добычу, как необходимые ресурсы для развития отряда и моей будущей башни? Пожалуй, так.

Трофейная комиссия решила осколки душ выдавать только одоспешенным воинам, а магов, решивших исход битвы, премировать ими вдвойном размере. Поэтому нам с Авророй полагалось две сферы с полезными свойствами, а Михаилу, Ираиде и Артему по одной. Оборванцам Яну и Марку будет достаточно бусин, но с компенсацией за ранение. Аврора получила Хранителя маны и Регенерацию, чему была весьма довольна. Я выбрал аспект Мага и долгожданного Ловкача. Маг усилит базовые навыки — Работу с потоками, Мастера сфер и Собирателя маны, а также, как я надеялся, откроет сопротивление магическому урону. Аспект Мага мог выпасть как из слабеньких крысиных чародеев, но, скорее всего, из костяных големов. К слову, Егорыч и Феникс получили по аналогичному осколку.

Проще назвать навыки, на которые ловкость не влияет. Лично мне она будет полезна в бою, в атакующей и ритуальной магии и тонкой работе с артефактами. А впоследствии уравновесит определенную неуклюжесть Здоровяка. Михаилу, как любителю ближнего боя, отдал Толстокожего. Артем и Ираида получили Регенерацию. Царапины с ожогами быстрее сойдут.

Жемчужины и бусины раскидал без затруднений. В основном, они содержали стандартные боевые навыки, крайне необходимые соратникам. У меня в запаснике уже хранилась внушительная коллекция, половину употреблю сам, остальное итак планировал вложить в своих людей. Теперь можно придержать. Например, для новых рекрутов или продать Петровичу в виде жемчужин.

Магический песок и темные жемчужины предложил выкупить у коллектива. Песок — по семь медяков за грамм. Кроме Авроры, все согласились получить долю деньгами. Девушка выпросила черную сферу, уступив в другой добыче. Баба с баланса — счетоводу легче. На демонические навыки прайса как такового не существовало, слишком уж варьировалась награда Тысячеликого, поэтому назвал цену в семьдесят пять серебряных башен. На пятерых удобно делить опять же. Все понимали, что случай пожертвовать темную жемчужину им может выпасть не скоро, для хранения требовался спецконтейнер. В общем, трофей ценный, но неудобный.

Воспользовался Свитком вместо калькулятора и озвучил итоговую сумму. Все согласились. Выдал авансом по семь серебряных монеток, пообещав окончательно рассчитаться завтра. Если выручки с артефактов не хватит, продам Петровичу специально отложенный для него товар или попрошу у Сундука аванс. Фух, что-то много финансовых и прочих обязательств уже набралось, как бы не запутаться.

После магических штуковин делили трофейное оружие и нам перепали два арбалета. Вещицу бесовской работы отдал Артему. Второй — грубая деревяшка, но вполне рабочий остался на балансе отряда для тренировок. К агрегатам шел комплект принадлежностей и два десятка болтов. Два хороших полутораметровых копья, годентаг с оковкой, стальной кинжал без ножен, топор, четыре неплохих железных ножа. Овальный деревянный щит с медным умбоном, чья полинявшая краска выдавала принадлежность к Ордену возрождения. Из пригодных к использованию доспехов мы получили лишь наруч из толстой кожи с бамбуковыми дощечками. К нему — груду разного: пришитый к какой-то рванине лоскут ржавой кольчуги, круглый стальной щиток, десятка два железных пластин и столько же медных чешуек, дюжину медяков «последней платы». Я от своей доли в этих трофеях отказался, для бойцов же каждая нашитая на стеганку железяка — шанс уцелеть в бою.

Никуда не годного металлолома на трупах и в обозе собрали много, в том числе два мешочка с разнообразными монетами и украшениями, но эти ценности предстояло рассортировать, взвесить и оценить. Как и стеклянные осколки, ткани, спальные принадлежности, одежду, веревки, посуду и несколько магических предметов. В качестве компенсации моему отряду вернули обломки использованных дротиков и болтов даже больше истраченного количества. Пули мне также возместили: часть наковыряли из праха, часть добытым свинцом по весу. Вдобавок, предоставили право приоритетного выкупа сломанных дротиков и болтов. Чем я воспользовался, скупив по дешевке массу бронзовых и железных наконечников.

Парни приволокли все нераспределенное оружие во двор торговца. Тем самым основав оружейный склад отряда. Солидные трофеи обеспечили нам почти полную независимость от арсенала. Вернув казенные вещи Баталеру, мы получим больше свободы действий. Например, вместо обязательных патрулей займемся более интересными делами. Вильгельм и компания тоже начинали ополченцами, но им пару раз улыбнулась военная удача, они воспользовались намеком, ушли на вольные хлеба. Или Булат им позволил уйти, заполучив боевую группу, действующую в его интересах на территории главной башни.

Айну забрал с собой к торговцу, хватит с нее кровавых ран, бинтов и скверны. Пусть о раненых позаботятся ученики Сергея, им требуется больше практики. Всю грязную работу, которую земляне повадились скидывать на безропотную Айну, сегодня поделят между собой, не переломятся. Поручил аборигенку заботам хозяйки дома, которая уже успела разложить семейную долю добычи и снять доспехи. Елена знала, что вместе с этой девчонкой мы выбирались из мертвой столицы и что по мере сил забочусь о ней. Так что хозяйка дома не отказалась показать, как живут состоятельные «грязедемоны» и усадить за один стол с собой аборигенку. Сразу же нашлась общая тема для разговора — шитье. В самом деле, почему бы лучнице и медсестре после кровавой битвы не обсудить тряпки? Тем более, Айна уже вполне сносно общалась на русском.

Усталый, но довольный Сундук поблагодарил меня за участие в битве, а, больше того, за терпение при разделе трофеев. У поселковых свои подводные течения, того же мэра следовало подмаслить, и боевитых голодранцев поддержать и пришлых не обидеть одновременно. Далеко не все участники ставили общее благо выше личного, оставаясь заложниками устаревших шаблонов.

Денек у торговца выдался крайне удачный. Утром он выгодно скупил добычу с ночного штурма Твердыни. Враг обломал зубы, оставив защитникам много ценных трофеев. Днем его бригада в руинах добыла старинный клад, а после подвалила крысиная банда, не самая нищая и не самая толковая. Из битвы поселковые вышли намного сильнее и богаче. Осталось утрясти вопрос с Искандеровой долей, да окончательно рассчитаться со всеми участниками. Но Игнатьева занимало не это. Он материализовал свой массивный сундук и достал из него три предмета: Инсигнию, «Хламиду жреца» и стальной умбон со следами чар. Судя по виду, добыча из подвала башни.

— Охренеть! — только и смог вымолвить удивленный я.

Передо мной лежали древние, но, увы, нерабочие артефакты. Да ведь это и хорошо, что нерабочие! Сердце рванулось в груди и во рту пересохло. И от перспектив, и от уровня доверия. Владеть коллективным щитом — это серьезная заявка и возможности.

— Предлагаешь восстановить… реликвию? — указал взглядом на древко с тремя бронзовыми фалерами и пластиной молитвы, — У пришлых снял схему, но эта… это знамя и мощнее, и сложнее!

Своя Инсигния — это заявка как минимум на личный караван. Совсем другой уровень.

— Обязательно восстановим, но чуток погодя. Там много чего нашлось, работы вагон! — Сундук вытер уголки рта, — Ты в деле?

— Само собой!

Работа с древними артефактами — это новые знания и развитие навыков.

— Вот и славненько! — торговец убрал сокровища в пространственное хранилище. — Мы с Егорычем решили пока не светить находками. Ни к чему это, понимаешь?

Очень жирный куш сорвали поселковые, раз не желают афишировать. Только шила в мешке не утаишь. Весь поселок на виду. Разгромив крупную орду, они показали свою силу, и теперь остальные повелители вынуждены будут с ней считаться.

Озвучил Игнатьеву экспромт, родившийся в разговоре с Лилией.

— Денис Исаевич, а если Видящая вас вдруг позовет работать с энергоядром?

Собеседник обхватил ладонью челюсть, словно от зубной боли.

— Еще пару дней назад сказал бы, что это невозможно. Искандер не позволит мне вернуться в башню. Но успехи зеленодольских с каждым днем все сильнее задевают нашего царька. Спасибо тебе, Борис, но не следует торопить события. Уверен, завтра они напрягут Николая Петровича, а когда ваших с ним сил не хватит, чтобы утолить аппетиты прихлебателей, позовут нашего мэра Егорыча. Там и до меня дойдет…

— Ситуация с энергоузлом неважная. Ядро требует обслуживания…

— Оно и понятно. Матвей рукожопый лентяй. Лилия — дизайнер интерьеров. Искандеру вечно некогда. У их высочества масштабные деяния, не до скучной рутины. На поклон к Арсену или Булату идти гордость не позволит.

Да как так-то? Важнейший для выживания сотен людей вопрос! Но чему я удивляюсь?

— У Булата каждый день по тридцать-сорок человек прибавку в резерв получали. А потом и больше — у ядра целый табун начинающих магов пасся. Четыре — пять единиц в день прибавка в совокупный резерв общины!

Судя по выражению лица, мой восторг он не разделил.

— А знаешь, почему табун? — ухватился за слово Сундук.

— Отбирали самых продуктивных.

— Не только. Вспомни, как часто при тебе Диваныч или Булат работали с ядром лично? Через день или реже? Потому что опасно. Можно словить пачку проблем. Ядро в главной мощное и сложное. Утомительно это. Лучше на источниках полдня отпахать, чем часок в подвале. Мой тебе добрый совет: сделай перерыв.

— Или мне вовсе отказаться? — зашел с другой стороны.

Вдруг торговец ищет выгоду, а я ему дорогу перешел?

— Честно? Мне бы не помешало вернуться к Причуде, но не желаю быть обслугой. У кого? Временщики! Заигравшиеся в благородных господ. Ломать перед ними шапку — увольте!

Чувствовалось, что тема для него болезненная. Причуда, значит, хех. Выходит, мне просто повезло неделю в Доме отработать без последствий? Надо же, мне казалось, придумал способ помочь Сундуку попользоваться источником маны и увеличить его влияние, а на деле это тяжелая и опасная работа!

— С ядром главной башни все совсем непросто. Точнее, с его создателем… — Сундук почти по-стариковски пожевал губы и перевел тему, — Теперь, когда Искандер узнает, что ты с Причудой поладил, начнет тебя запрягать. Сам понимаешь, Зов мешает, да и увеличить купол ему хочется. Чтобы первым быть, чтобы показать всем. Матвея игнорируй, выходи на Искандера, не позволяй никому присвоить результаты твоей работы! Но тебе бы повременить с нагрузками, разобраться со своим источником, укрепить потоки. Успеешь еще и с гифами, с ядрами и прочим разным намудохаться.

Эти его слова никак не вязались со вчерашним заявлением про развитие Мастера башни и других граней моего магического таланта. Или он просто предупреждал о вероятных последствиях?

— Борис, из живущих ты пятый, кому удалось наладить контакт с ядром главной башни. Про Лилию не скажу, не знаю. Мотя хрена лысого от Причуды подпитается.

— Вот даже как?

— Вторым был Арсен Матросов. Третьим Искандер. Булат. Теперь — ты.

А первым оказался сам Игнатьев. Нет, он не создавал энергоядро Главной башни, но довольно долго с ним проработал. Пока Искандер не отжал башню у группы лиц.

Битва с крысиной ордой и последующий раздел трофеев не позволили мне заняться крафтом, как планировал. Заражение скверной и общая усталость поставили на идее жирный крест. После разговора с торговцем помылся, помедитировал и рухнул спать. А разбудил меня стук деревянного протеза.

Баталер в полном облачении заявился в мою мастерскую. Я тер глаза, зевая как бегемот до вывиха челюсти. Нормально задрых, как в лучшие дни.

— Боря, ты охренел в конец⁈ Труба зовет!

Что характерно, мой нижний клапан просигналил в унисон заявлению.

— Точно! — подскочил я, — Надо срочно отлить!

Выпитая после боя живая водичка живо просилась наружу.

— Как написано в «Искусстве войны»: чтоб в бою не обоссаться, надо вовремя отлить! Боря, ты еще посри обязательно! — серьезно наставлял меня Петрович.

— Яволь, мон женераль! Значит, фекальный обстрел врага из культурной программы вычеркиваю!

Сбегал в уборную, с досадой отметив, что вечер готовился вступить в свои права. А нам еще идти.Хорошо, Петрович не позволил на войну опоздать!

— Быстрей облачайся, интриган херов, — подгонял меня Петрович, — Щас благодарить тебя буду от всего сердца. За то, что жирную гадалку на меня напустил.

— Вот, Николай Петрович, это вам со всем уважением! — протянул наставнику повязку Адепта. — Говорят, помогает от дурного глаза. Может и жируху душную прогонит?

— А-а, хер с тобой! — он не смог противостоять моему душевному порыву, — Дурака учить только портить. Прощен покамест.

Но вместо того, чтобы надеть полоску расшитой ткани на голову, убрал ее в подсумок.

— Боря, ты ничего не забыл? — с подколкой поинтересовался Баталер, когда я вытянулся перед ним в броне и с оружием — Мы ведь в ночь идем.

Опытный солдат был прав. Приторочил к рюкзаку с водой обоих видов, пайком и аптечкой, циновку и одеяло.

Никто не вышел проводить нас как героев. Может, и к лучшему. Поселок сегодня озолотился и по этому случаю гулял, как в последний раз. Яркое освещение, музыка, песни, танцы и брага до упаду. Люди веселились, отмечая свою и чужую удачу, пили, плясали, ели, снова пили, выясняли отношения по пьяной лавочке, воспылавшие парочки уединялись. Победители угощали, торговцы считали барыши. Мы же, нагруженные доспехами и оружием, торопились к границе домена, где сгущалась плотоядная темнота.