Подмастерье

Глава 11

Темный конус башни уже заметно возвышался над насыпью оборонительного вала в человеческий рост. Скородельный массив включал всего два этажа и, надо полагать, мощный фундамент. Сам бы начал с подземной части обязательно, а потом бы уже тянулся вверх, к небесам. Здание выглядело перспективным. Пусть второй этаж пока одно название — пять тонких колонн и незавершенная коническая крыша. Совсем скоро здесь будет классическая круглая башенка, высотой метров в семь, с мощным и надежным энергетическим щитом, накрывающим участок земли с два футбольных поля.

Сквозь завесу из ткани проглядывал в магическом спектре алтарь, испускающий флюиды маны в едва заметный и слабый даже на вид купол. Картина ясная — на ритуал призвания алтаря будущий мастер башни Борис категорически опоздал. Обидно, досадно, да и ладно. В тот момент, когда мы с ватагой сухопутных пиратов грабили Дефиле, маги уже связывали божественный артефакт с ядром. Так что шансов успеть к началу действа у меня не было.

Башню и палатки окружал массивный высокий вал в виде спирали. На нем через равные промежутки уступами размещались ростовые щиты и баррикады из корзин с камнями, формируя укрытия для стрелков. Весь массив земли был извлечен здесь же, оборону подкреплял глубокий и широкий ров. Подходы к нему прикрывали рогатки и вбитые в землю колья, увы, довольно редкие. И все же, работа проделана колоссальная, труда вбухано — мое почтение. Удержать эту позицию можно. Если мертвые земли не преподнесут неприятных сюрпризов…

Вход в укрепление распологался со стороны Главной. Всего-то километр прошли в сумерках, окутавшись защитными заклинаниями. Непрерывная резня сократила поголовье местных монстров и желающих попробовать нас на зубок не нашлось. Жиденький купол мы едва заметили своими средоточиями. Да, пожалуй, ночевка под такой слабой защитой будет непростым испытанием.

Стражей на воротах прикрывали от морока и флюидов скверны два оберега большого размера. Круглые бронзовые щитки с именем истинного Бога были укреплены на шестах снаружи в двух метрах от барьера. Подобные изделия виднелись и на валу.

При первой встрече Тамара мне заявила, что поклоняется некой госпоже, но пользовалась артефактами Тысячеликого. Минус мне, как адепту, что не прояснил момент. И минус как артефактору за отсутствие интереса к новым штуковинам. Но я сегодня мастер башни, а потом уже все остальное.

Нас встретил лично Виктор — военачальник переселенцев из Зеленой Долины. Блондин с правильными чертами лица, хоть сейчас на плакат с богатырем-арийцем. На страх чурбанам, на зависть немцам.

Источник третьей ступени, резерв двенадцать единиц. Очень неплохо, но что из этого он заработал в боях, а что получил от алтаря, вот в чем вопрос! Комплект его брони у всякого знающего человека вызывал зависть и восхищение. Поверх зачарованной кольчуги с длинными рукавами, он носил ламеллярный жилет и наплечники. Локти прикрыты круглыми щитками. Голову и шею защищает кольчужный капюшон. Обшитые кольчужным полотном поножи и кованные наручи обеспечивали хорошую защиту конечностей.

На груди поверх брони лежала массивная цепь со сложными чарами «Щита веры» и физического щита. Поразить его в голову или грудь метательным оружием или заклинанием будет крайне сложно. А первые пару минут боя и невозможно.

В руках мужчина сжимал украшенный серебряным орнаментом боевой жезл, похожий на пернач. Но вряд ли владельцу прийдет в голову охаживать бесов по рогам ценным артефактом, когда можно жечь супостатов, не подпуская к себе. Для ближнего боя у него на поясе имелся короткий зачарованный меч в простых ножнах. За Виктором по пятам следовал оруженосец, к слову тоже солидно одоспешенный. Широкоплечий парень с грубым лицом носил за Виктором копье с флажком, овальный щит с зачарованным умбоном и островерхий шлем с личиной. Никаких сомнений, сей наглядный пример достойного мужчины здесь не для красоты, а для защиты инвестиций. Причем, не только от чертей.

Все встреченные по пути к штабной палатке воины были экипированы лучше, чем большинство бойцов Оазиса. С ними могли соперничать только личные дружинники Искандера и охранники Булата. Кольчуги с нагрудниками, либо бахтерцы поверх добротных стеганок, у каждого — стальной шлем с бармицей, поножи, круглый окованный щит, рогатина, кинжал или короткий меч. Хватало перед глазами и арбалетов и разнообразных дротиков. Средоточия в пять — семь единиц. Поголовно защищены полным комплектом артефактов: оберег от скверны, защита от магии разума и «Щит веры». На умбонах и поясах избранных — «Физические щиты». Подготовились пришельцы отлично, на пару минут ощутил себя бедным родственником, приглашенным на мероприятие из милости.

В штабной палатке кроме Тамары и Виктора с оруженосцем никого не было. На дощатом столе, придавленный бронзовым держателем магической лампы, лежал лист бумаги со схематичным изображением нашей обороны. Виктор планировал защищать башню силами восемнадцати воинов и пяти магов поддержки. Негусто. Может и нам погеройствовать придется.

— Николай Петрович, Борис, мы вам очень признательны за помощь! — начала женщина и объяснила, что сегодняшняя главная задача — оперативно спрятать алтарь от вражеских глаз за перегородками из камнестали. Видно его за много километров и пусть молодую башню частично прикрывают купола, к которым итак стекаются все отбросы мертвых земель, демонов лучше не дразнить. Пока купол не выйдет на серьезную мощность.

Оруженосец Виктора принес нам по кружке крепкого и сладкого кофе. Один запах которого бодрил. Сделал большой глоток.

— Отличный кофе у вас.

Петрович присоединился к комплименту одобрительным угуканьем. В Доме варили неплохо, но этот напиток был воистину безупречен.

— Станислав, наш мастер-алхимик, по совместительству бариста.

Комментарий Виктора заставил прислушаться к собственным ощущениям. Кто этих алхимиков знает? Кофе я полюбил давно, еще в прошлой жизни. Да, действительно, кровушка забегала быстрее, обещая скорый прилив сил. Пожалуй, следует познакомиться с дважды мастером, глянуть на его рабочее место. Для общего развития.

— Борис, мы очень признательны тебе за артефакты и хотим продолжить сотрудничество! — объявила Тамара, словно на торжественном мероприятии.

— У нас есть, что предложить, — добавил Виктор с нескрываемым превосходством. Хорошо быть посланцем промышленно развитой и богатой общины. Два десятка кованой рати с рыцарем — это серьезная сила. В проект собственной башни вложены огромные ресурсы.

— Я заметил. Обязательно продолжим. Вы ведете Оазис к процветанию без громких слов, мне это подходит.

А еще мне желательно сменить кольчужку и шлем. Да и моих ребят экипировать с помощью зеленодольских предпочтительнее, чем выдавливать снарягу из Тимура с Жаном. Либо договариваться с Булатовыми мастерами. Судя по темпам ухудшения боевой обстановки, решать по дресскоду ополченца следует очень срочно.

— По моим артефактам рекламаций нет?

— Двум оберегам требуется починка. Я их передала господину Игнатьеву. Вместе с другими поломками.

Этого следовало ожидать.

— Починю, как только смогу.

— Отрадно слышать. Борис, мы расчитываем, что ты поможешь нам этой ночью и в следующие трое суток ускорить возведение. За это тебе гарантирован контакт с алтарем. Послезавтра. Само собой, компенсация расходников, медпомощь. Словом, все, что потребуется.

А еще кофе, печеньки, дружелюбный коллектив и гибкое начало рабочего дня. Но нет, меня не пытались завербовать. Тамара поспешила договориться на берегу, поскольку место в ее башне мне не светит. Оно мало кому светит, кроме своих, так мне кажется. Но это не повод капризничать, более того, я буду стараться изо всех сил!

— В бой вступать, надеюсь, тебе не придется, — взял слово Виктор, — Какую поддержку сможешь оказать при необходимости?

— Прикрыть физическим щитом группу из трех-четырех бойцов. «Изгнание скверны» — пятый, расстояние пять шагов, два-три упыря уберу за раз. Благосвет — пятый уровень. Метаю дротики телекинезом вдвое дальше обычного, есть арбалет и шесть бесогонных болтов. Сопротивление магии разума — третья ступень, скверне — почти четвертая. Есть лечение руками — третий уровень.

Четырнадцать с половиной единиц в моем резерве командир сам увидел, поскольку я приостановил действие свежеобретенной способности Покров.

— Хорошо, очень хорошо, — Виктор кивнул, принимая информацию и ткнул пальцем в точку на схеме, — Ты входишь в мобильный резерв, твое место у входа в башню. В случае прорыва выдвигаешься и работаешь. План эвакуации не предусмотрен, стоим до конца.

Сурово, зато без недомолвок. С Баталером по штатному расписанию они порешали заранее, это я с корабля на бал попал.

— Борис, — продолжила Тамара, — Мы готовы купить сферы для энергоядра емкостью больше единицы. Цена зависит от размера.

— Хорошо.

Деньги мне не так чтобы нужны, а вот хорошие отношения с диаспорой — очень. Выложил перед ней четыре крупных батарейки — меньше несолидно, а больше — жалко. Пустышки, песок, диадема у меня с собой. Скорость восстановления маны под куполом приемлемая. Если предстоящая работа не заберет все силы без остатка, наделаю себе еще. Мы допили кофе, женщина передала мне кошелек с серебром и проводила нас к башне. Буквально два шага, но сам факт!

В свете магических ламп в полу первого этажа виднелось углубление в человеческий рост. Будущий подвал, точнее, его центральная часть и сердце любой башни. В каменной яме с крошечным энергоядром работал увешанный артефактами Гарин. Процесс контролировал Булат, который при моем появлении подозвал и поприветствовал меня крепким рукопожатием.

— Борис, сейчас ты нужен наверху, а потом милости прошу к нашему шалашу! — хозяин Дома напомнил про свое обещание обучить меня искусству тянуть энергетические гифы. Я поставил к стене глефу, сложил рядом весь свой багаж и арбалет с боезапасом.

Мастера еще не успели возвести капитальную лестницу и на второй этаж приходилось подниматься с помощью бамбуковых стремянок. Алтарь Тысячеликого прикрывали завесы из грубой мешковины, натянутые веревками между слишком тонких колонн. Вверх сквозь недоделанную крышу вырывались золотистые искорки орфира. Башню почти опоясывал ровик, сейчас наполненный мелкой щебенкой и песком, в который работяга периодически подсыпал свежий материал под самую стену. Башня жила, впитывая камнесталь и небольшими порциями поднимала ее по наружной поверхности выше.

На крошечной площадке, едва не касаясь спинами божественного артефакта уже трудились двое неизвестных. При помощи универсальных ключей они размягчали материал и выкладывали из кусков камнестали каждый свою стенку, заполняя проем между колоннами. Точь-в-точь, как в моем дворе маленькие дети зимой складывали неказистые баррикады из обломков сколотого с тротуаров льда. Тот же рабочий, что суетился внизу, периодически подавал им корзины с камнями и щебнем.

Итак, моя задача предельно ясна, необходимо как можно быстрее экранировать алтарь. Казалось бы, демоны все равно видят маленький купол и должны сложить два плюс два. Но нет, их агрил именно свежепризванный алтарь, причем, далеко за пределами видимости купола! Потому как слабый триолит — это хороший шанс отличиться, насколько же слаб купол выясняется только при контакте.

Башня, конечно, поднимает камнесталь наверх своим слабеньким ядром. Но без нашей помощи пространство между колоннами затянет лишь через несколько суток. Конечно, алтарь можно было бы временно разместить на первом этаже, но так энергетический барьер прикроет намного меньше пространства. А Тамара с Виктором неплохо так заложились на вырост своего домена, обширные планы у диаспоры…

— Все, я на отдых! — объявила сверху собравшимся зрителям некая тетка. Осторожно спустила свой зад по приставной лестнице и, мазнув по мне взглядом, с гордо поднятой головой удалилась в ближайшую палатку. К слову, усталой она не выглядела, да и магических сил в резерве оставалось порядком. Лень или расчет?

— Ну ты понял, какая королевишна, на? — Баталер, не стесняясь Тамары, немедленно выдал справку, — Богатые цацки насосала у Бобовича. Зовут Жанна. Они вроде как недавно разбежались, но хитрость Хорька посильнее его же вони будет. Того и гляди сам себя перехитрит. Вот и эту матрешку засунул без мыла нашим замечательным союзникам. Для укрепления своего влияния.

Средоточие обозначенной Жанны вмещало примерно четыре с половиной единицы. При этом она носила затратную «Хламиду жреца», либо ее копию в исполнении Бобовича, серебряную диадему и кольцо «Собирателя маны» на правой руке. Очень дорогие и преждевременные игрушки для дамочки. К слову не очень симпатичной. Либо у Хорька специфические пристрастия, либо она действительно хороший мастер и не насосала, а заработала.

Тамара отвернулась, скрывая улыбку и ушла в штабную палатку. Сваренный мастером-алхимиком кофе отогнал накопленную за неделю усталость. Руки чесались наносить пользу и творить добро в промышленных масштабах. Подхватил приготовленный рабочими мешок «чернухи» и только занес ногу на лестницу, как опытный Баталер меня придержал:

— Скинь броняшку и лапсердак!

Действительно! Работать в полной выкладке — тупая затея! Словно в награду за просветление в мозгах, Петрович выдал мне очень актуальную бусину Каменщика и предвосхитил ожидаемый вопрос:

— Сочтемся!

Заскочил на второй этаж. Поздоровался с пареньком, которого несколько раз видел в Общажной во время прокачки «апками», оценил скромные результаты их с Жанной работы и прикоснулся к белому триолиту. Это был непривычно маленький, едва ли полметра в высоту трехгранный камешек с минимумом серебристых символов. Игрушечный артефакт жадно забрал у меня единицу маны, не дав взамен ничего. Как паломничество мне этот контакт тоже не зачелся: алтарь еще слишком слаб.

Ничего страшного, моя очередь получить дар Тысячеликого еще впереди. Поделить пятерку подходов в сутки на самых достойных участников непростая задача. Непосредственно в ритуале возведения сейчас посменно участвует дюжина мастеров башни и магов, а еще тридцать воинов, медики, разнорабочие. В очереди к алтарю неизвестное количество переселенцев и влившихся в общину Тамары и Виктора людей. Этих, конечно, подвинут, хотя у зеленодольских более демократичный подход к развитию соратников в плане магии. Может, мне удастся вымутить контакт с новым алтарем для Айны? Сначала дожать толстушку, а потом к Тамаре подкатить. Как говорила бабушка, ласковый телок — двух маток сосет. А я не просто ласковый, я офигенно полезный. Ух, аж слюнки потекли и в штанах оживление.

Высота здания пока незначительная, но я не отказался потешить любопытство — осмотрел порченные земли с помощью Острого зрения. На фоне непонятной аномалии в паре километров обнаружилась разрозненная россыпь мелких точек. Без сомнения — средоточия тварей. Либо рассеялись остатки войска, разбитого во время недавнего штурма, либо свежие упыри пожаловали. Одни двигались к куполам, другие же не спешили на встречу с небытием. Еще обнаружились слабые флюиды маны с примесью негативной энергии, медленно дрейфующие в сторону куполов. Ночной пейзаж с магическим фоном смотрелся даже красиво, вот бы Наблюдателю показать! Уж он бы нарисовал, талантливый пес! Решил обязательно взглянуть на прилегающие территории при свете дня. В порядке изучения театра боевых действий и природных богатств.

Извлек из Кармана хитрую коробку с магическим имуществом. Нацепил на левое запястье браслет Каменщика, на лоб диадему ремесленника. Из банки с приготовленными для личной прокачки сферами достал бусину Каменщика. Объединил ее с полученной от Баталера и немедленно усвоил, подавая ману в растущий навык. Прогресс вышел замечательный, сейчас закрепим теорию практикой.

Подрегулировал Светоч над головой и принялся за отведенный мне участок работ — арку, смотрящую в сторону Дефиле и Черных камней. Размягчить кусок камнестали потоком магической энергии из ключа и приляпать — много ума не требовалось. Раз, другой, третий. Сверху, как на раствор уложил крупный тяжелый камень, чья поверхность под лучом маны временно приобрела свойства упругой глины, но основная часть осталась как была — старой и порченой каменюгой. Тут же ощутил некоторую неправильность действий. Пришло понимание, что «переваривать» необработанные магической силой фрагменты башня будет еще долго — энергии в ядре недостаточно, манопроводы внутри стен слабые. А поскольку второй этаж потихоньку растет, то эти неусвоенные и непластичные куски послужат помехой. От такой вот работы только и пользы, что экранируем алтарь, а так сплошной вред получается. Но вот два других стажера хреначили свои участки именно так, не думая о последствиях.

То, что мы делали, не являлось нормальным приемом из арсенала мастеров башни, это был жест отчаяния. Мало того, что заделывать четыре проема в метр шириной и почти два высотой таким макаром можно до завтрашнего вечера, так еще потом башне это безобразие перерабатывать. Поэтому решил пойти иным путем, тем более, что улучшенный навык и браслет позволили лучше взаимодействовать с камнесталью. Раскатал кусок материала в столбик высотой в десять сантиметров и прирастил его к «подоконнику» совсем близко к колонне. Следующий кусок расплющил в неровный блин и присоединил его к колонне и только что созданной опоре. Обработал места соединения потоком маны из инструмента, прижав пальцами. Сработало, возникла связь! Подпихнул для массы несколько мелких кусков щебенки. Для заполнения простенка, чтобы ускорить дело, наверное, допустимо. Затем с внутренней стороны приляпал еще блин. А потом в возникшую выемку подсыпал крупного черного песка и сверху еще разок прошелся потоком магической энергии из ключа. Затем еще горсть и снова проход ключом. Насыщенный магической энергией строительный мусор превратился в частичку башни. Хух! Непросто эти операции дались, даже под Концентрацией.

Закончил первый ряд, встал, разминая колени. Заметил, что башня подогнала еще материала, слегка утолщив мою лепнину вначале. Или это мои обильные вливания энергии придали камнестали необходимую пластичность? В общем, я все делал правильно, а не тяп-ляп. Накопитель в инструменте опустел, хотя и наполнял его в процессе из своего запаса. Достал пару батареек и перегнал концентрат в ключ. Магический песок ссыпал в рабочую емкость, преодолев соблазн пожертвовать его Тысячеликому.

Новый столбик сделал потолще и подлиннее. Прихреначил его поверх первого, подал еще маны и рукой и ключом, срастил. Закрыл щель между ним и колонной неровной плиткой. Я чертов гений, этот способ позволит прикрыть алтарь быстрее! Расход маны, конечно, огромный, но ведь стенка растет!

Прихваченный с собой материал на этом закончился, но второй стажер, следивший за моей работой, услужливо пододвинул полную корзину, а затем еще одну, приняв ее у помощника с лестницы.

— Круто получается! Ты сам до этого дошел?

Парень догадался, почему я выбрал этот способ. Вместо ответа на очевидный вопрос, уточнил сам:

— Ты ведь Андрей, верно? В Общажной виделись.

Он подтвердил.

— Сможешь повторить за мной?

— Неа! Я пока что так работать с камнем не могу! Да и мана у меня закончилась.

И артефактов у парня никаких нет. Чуть раньше украдкой подсмотрел — Андрей ловко укладывал крупные куски породы, едва размягчая только верхний слой и придавливая со всей силы. И так ряд за рядом. Кладка держалась, но получалась ненадежной и «мертвой». А башне потом все равно сюда энергию гнать, превращая эти инородные тела в полноценную часть себя. Пускай мой способ по магической силе затратнее, зато сразу создается монолит, который магомеханическому конструкту проще наращивать в нужном направлении, перемещать и трансформировать. Ведь Алтарному залу еще расти и расти, а над ним должен появиться еще один этаж. И крыша, а в центре ее фокусирующая линза из магического стекла.

В двадцати метрах от меня купол отразил первую тварь, забредшую на огонек. Лезущий на вал упырь вспыхнул и свалился обратно в ров. Где медленно сгорел до костей, выпустив в воздух тучу скверны. Темное облако металось, периодически врезаясь в магический барьер и частично сгорая. И ослабляя нашу главную защиту.

— Боря, сыпани в алтарь пару «больших» маны! — снизу распорядился Баталер, избегавший терминов на божеязе. Большой — это лухс или стандартная единица измерения маны. Малый, соответственно, аттс, десятая доля лухса.

Дождавшись, когда Андрей спустится вниз, Николай Петрович сам полез к триолиту на руках и одной ноге. Немедленно выполнил просьбу, а через минуту инвалид, энергично пыхтя после непростого для него подъема, залил в алтарь четыре или пять единиц одной порцией. Золотые искорки помчались в близкий потолок купола намного бодрее. Баталер молча оценил промежуточные итоги, пожалев для критики даже матерных слов. Внимательно посмотрел вдаль, сквозь барьер и спустился вниз, кляня свою деревяшку и «ленивых безруких сволочей». Наверное, дневную группу, которая не позаботилась о привычных ступеньках по внешней стенке. База Мастера башни подсказывала мне оптимальные решения. Например, винтовую лестницу из плоских и широких камней. Чуть позже ее закроет наружная стена. Сколько же потребуется материала, чтобы построить неприступную красотку? Горы! Сколько при этом прольется пота и крови — одному богу известно.