Подмастерье

Глава 12

Сделал перерыв, осушив половину бутылки воды и подзарядив шестигранник из личного запаса. С моей стороны в проеме появились тонкие перила выше колен. Вот только времени потратил час, а энергии прорву, зато всласть поэкспериментировал.

Сначала катал из насыщенных маной обломков колбаски. Размягченный материал легко включал в себя рассыпанный под ногами и еще не поглощенный башней песок и гравий. Полученные хреновины сплющивал и последовательно укладывал на стенку вроде кирпичей. Подавая ману, соединял с колоннами. Чтобы подкрепить перегородку толщиной всего в три пальца по центру проема вывел опору. В местах соединения материал схватывался надежно, а его прочности было достаточно, чтобы конструкция не разваливалась под своим весом. Скромная толщина обработанной камнестали справлялась с главной задачей, со временем башня доведет стену до нормы.

Проработал идею увеличить скорость кладки, уложив ленту полуметровой длинны. Сражаясь с болью в коленях, изготовил еще одну такую же ленту, но, увы, выигрыш во времени получался смешной.

Полуметровая полоска камнестали весила прилично. Даже с учетом моих особенностей организма, работать с ней оказалось неудобно. Пришел к идее соединять узкие ленты в пластины, а уже из них набирать стенку, дополнительно укрепляя внутренние швы. И тут меня осенило, что эти самые пластинки или даже нормальные блоки из камнестали следовало бы приготовить заранее.

Смахнул пот со лба. Оценил ситуацию в своем резерве. И продолжил. Как раз рабочий высыпал передо мной горку материала.

На валу со стороны носороговых раскопок продолжалось бодрое рубилово с упырями и одержимыми. Бойцы Зеленой долины раз за разом побеждали в непрерывной череде схваток. Никаких чудес, просто подготовка, снаряжение и мотивация. Или штатный алхимик плеснул им в бокалы волшебства, поди знай. Жаль, что оставил арбалет Петровичу. Сейчас бы с толком, чувством и расстановкой настреливал в набегающих ублюдков, поддерживая наших. Но защитники справились без моей огневой поддержки. А еще заметил, как бойцы, сменив позицию, выставили на валу черную пирамидку и шест с бронзовым кругом. В магическом спектре изделия выглядели как пассивные обереги, только крупного размера. Ничего удивительного в подобных изделиях для меня не было, просто до них еще не дошли руки. Такая вот команда мечты: Тамара не подумала запасти для стройки кирпичей, Артефактор же забил на коллективные обереги.

В купол с каждым часом работы мастеров поступало все больше энергии, не давая символической защите окончательно пасть под непрерывным напором мертвяков. Самые резвые твари, конечно, прорывались сквозь барьер, перепрыгивая ров, но добегали лишь до вершины вала. Здесь их толпой контрили рогатинами и заклинаниями превращали в пыль и ошметки костей. Красота! И сплошная выгода. Если регулярно менять гарнизон, можно фармить и фармить. Гарин не позволил мне долго наслаждаться видами ночной баталии во время законного перерыва, срочно пригласил к Булату.

Из башни вышли незнакомые личности, только что слившие свои резервы в ядро. Судя по одежке и удивленным лицам — подмастерья, недавно прибывшие из Зеленой Долины. Все равно на первом этаже оказалось слишком тесно: Булат, Гарин, Тамара, Жанна, Андрей и вот теперь я. Мастера расширили и углубили спуск в будущий технический этаж в полу по центру, отчего собравшиеся стояли вдоль неровных и как бы оплывших стен. Медленно и с остановками строительный материал поднимался вверх. Потолок «волновался», но каким-то чудом не падал на наши головы.

Классический проект волшебной башни предполагает, как минимум, два этажа ниже уровня земли. Прежде всего, это массивный и надежный фундамент, «тайная комната» с энергетической станцией, а также вспомогательные помещения: сборщик и резервуар воды, склад, в том числе потайная сокровищница, мастерская, ванная и прачечная и даже тюрьма. И все, на что фантазии и ресурсов хватит. Всего перечисленного великолепия пока нет, но обязательно будет. Без глубоких подвалов здесь, в полупустыне, никто не строит. Не только волшебные башни, но и другие здания. То, что в поместье имперского выживальщика показалось мне удивительным, здесь являлось своего рода стандартом.

В доме Игнатьева глубокий подвал выполняет функцию склада, акккумулятора прохлады и защищенного убежища. Не бункер, конечно, но штурмовать и выкуривать обитателей упаришься. До сих пор немного удивлен — под поселком при главной башне обнаружился еще один поселок с пешеходной улицей и рестораном для состоятельных жителей. Это еще не все успели раскопать… Итак, подземелье — очень важная часть магической башни и я не должен на этом занятии пропустить ничего.

Пока я масонствовал наверху, подмастерья отдохнули и Булат загнал их вниз наполнять энергоядро маной, рассчитывая, что так от них будет минимум вреда и хоть какая-то польза. Энергетический узел еще слишком слаб, поэтому не из него тянут энергию всякие ловкачи вроде меня, а очень даже наоборот. Вверх, точнее в постамент алтаря, поднимался скромный, но ровный поток энергии. Зародыш ядра размером с крупное яблоко формировали десятки слившихся сфер. А снизу в него вливались всего семь тонких золотых нитей. Непривычно мало.

Булат позвал Жанну с Андреем и подробно объяснил нам про гифы. Пусть база Мастера башни давала эту информацию, но его короткая лекция не была лишней. Нам предстояло сконцентрировать свое сознание до точки и «спускаться» вниз, но не в толщу пород земной тверди, а в некий план тонких энергий, порождающий магию этого мира. В нем предстояло находить «отростки» от безграничного океана природной силы и аккуратно тянуть их к ядру башни, не теряя направления. Механика выглядела слишком просто, но вот сам процесс оказался трудным и пугающим. Приближаться к области, перенасыщенной потоками маны, было опасно. Как сказал наш руководитель: «Выбьет и мало вам не покажется!».

У Жанны и Андрея не получилось ничего несколько раз подряд и вниз отправили меня с Гариным на подстраховке. Сначала пришлось познакомиться с магическим конструктом. Скормил ядру с руки пару щепоток песка. В отличие от Причуды, в нем не ощущалось личности, только голый функционал. Контакт с ним дался мне легко, вновь сработал авторитет мастера.

Буквально в дюжине метров на валу отбивали стаю гончих, но опыт медитации помог мне настроиться на новый вид деятельности. Светящаяся точка моей воли ухнула вниз в неизведанное пространство, существующее по иным физическим законам, если тут в принципе можно приплетать физику в ее земном понимании. Спуск занял минут десять…

Не было слов, чтобы описать увиденное. Только восторг. Вовремя притормозил, чтобы не влететь в нестерпимое для моих новых органов чувств свечение. Повезло, энергетический протуберанец выметнулся из свечения сам и мне удалось приблизиться, после чего Телекинез помог вытянуть росток достаточно, чтобы моему сознанию прилепиться к нему без опасности ухнуть вниз.

Океан силы звал и даже слегка тянул к себе. Преодолевая притяжение, осторожно потащил будущий гиф за собой, возвращаясь назад, к сверкающему стробоскопом энергоядру. Проводящее природную энергию поле послушно растянулось, следуя за моей волей. Удалось протащить гиф примерно половину пути, но окрыленный успехом, поторопился и удивительный капилляр лопнул. «Я-точка» уволок за собой неизвестной длины хвост, стремительно теряющий ману и фрагменты…

— Хоть что-то! — услышал недовольный голос Булата, — Не бросай, держи, щас закреплю.

Послушно дождался разрешения вернуться из странного состояния в реальность. Мастер Булат ловко обвил жалкий остаток «жгута» вокруг верхней части одного из наиболее тонких гифов. Моя добыча слилась с капилляром, что в теории должно со временем увеличить его пропускную способность.

Руки тряслись, но пока утолял чудовищную жажду, вернулся в нормальное состояние. Итак, что я сделал не так? Дошел нормально, захватил цель, тянул-тянул и не вытянул. Можно попробовать считать и на определенных цифрах тормозить на пару секунд.

— Будем пробовать еще! — жестко пообещал Булат, — Развивайте чувство направления! Не спешите!

Замечание касалось остальных стажеров. Они терялись в плане тонких энергий, долго спускались, а на обратном пути начинали блуждать, я же и видел, и чувствовал ядро, поэтому тянул энерговод по кратчайшему маршруту. Так мне казалось.

Эта ночь была полна безуспешных попыток, отчаяния и злости. Часто ловил неприязненные взгляды Жанны. Так положено смотреть на сильного конкурента, пусть пока что делить нам нечего. Кроме смачной критики Наставника.

Мастера Общажной башни раздражала наша тупизна и криворукость, а больше — обусловленная ими задержка. Башне для роста и обороны срочно требовалась энергия, но другой возможности натаскать нас в сложных условиях не представится. Каждый следующий гиф тянуть немножко проще. Да, дольше искать и дальше тянуть, сложнее крепить к ядру. Зато толстый пучок золотых нитей дает магу ориентир и по направлению, и по глубине погружения, снижая риск. Булат лепил из нас самостоятельных специалистов, а не вечных помогаек, отсюда и тренировка в боевой обстановке. Это не объясняло страный факт, мне не показали, как это все работает в Доме. Под наблюдением опытного тренера щенков швырнули в океан силы и приказали плыть с палкой в зубах.

Странным образом злость сыграла позитивную роль. С пятой попытки зацепил извивающийся отросток и тянул его долго-очень долго, зато аккуратно. Первую остановку сделал на счет сто, потом каждые пятьдесят. Мне почти удалось. На пятой сотне на помощь пришел Гарин, а Булат скомандовал мне сместиться вниз по гифу и помочь растянуть энергоканал без повреждений. Легко сорвался в полет вдоль нити и вовремя затормозил. Я был максимально осторожен, деликатен, но настойчив, как во время первого секса. И мы сделали это!

— Перехватил! — сообщил мастер Общажной башни, — Смотри, как надо подключать к ядру, Борис.

Вернулся в реальность и застал всю процедуру соединения. Одному проделать операцию сложно, главным образом из-за необходимости перехода из точки в нормальное состояние. Желателен помошник, способный подхватить в нужный момент. Или опыт сотни подключений.

— Отдохни и попробуем еще! — приказал мастер.

Послушно улегся вдоль стены на свой лежак. Ночка выдалась потная, пока есть возможность — надо отдыхать. Купание в лучах океана энергий на треть наполнило мой резерв, истощенный строительством, а я в свою очередь перезарядил мастер-ключ. Сколько же по времени заняло мое погружение в неизвестно куда, но известно зачем?

Полюбовался, как золотая нить — моя нить, постепенно наполняла сферу магической энергией. Примерно половину аттса в час — это очень, очень мало. Я за пределами купола собираю ману со скоростью примерно лухс в час. Со временем пропускная способность капилляра увеличится во много раз. Вот, усиленный при помощи добытого мной обрывка накачивал почти аттс сырой маны. Гифов будет больше, а сами они мощнее, ведь наш творческий коллектив еще в самом начале пути!

Андрей сильно переживал и у него ничего не вышло. И во вторую попытку тоже, а в третью его «вышибло». Парень потерял сознание и мне пришлось помогать вытаскивать его из углубления телекинезом.

Радостный вопль Жанны вырвал меня из сна, в который я незаметно провалился. Она вытянула энерговод и тоже с помощью мастера.

Под куполом и при множестве магических источников света не сразу понял, что вот-вот взойдет солнце. Настоящее волшебство! Начал складывать стенку по темноте, хоть глаз коли. Потом увлекся «дайвингом» и вот, извольте бриться, раннее утро. Ни фига не отдохнул, голова как чугунный котел, зато в навыках просто загляденье!

Баталер заслонил арку входа и, вытерев рот, махнул мне рукой, предлагая выйти на воздух. Булат с Гариным отдыхали, отпиваясь водой из зачарованных мной бутылок. Эта ночка далась им непросто. Андрей лежал без движения, больше напоминая труп, чем потерявшего сознание человека. Хоть бы медикам его отнесли, трудоголики хреновы.

— Как успехи, Борян? — Петрович «сморгнул» шальной взгляд человека, только что победившего в рукопашной мерзких порождений Бездны. По активности средоточия ясно, что совсем недавно магичил. Плюс припорошившая наплечник серая пыльца пережженой «мухоты», обильно попятнавшая эфирное тело скверна и разводы черной крови на лезвии рогатины. Прыткий инвалид сделал гостям из Бездны тошно и вернулся с инспекцией. Либо искренне переживает за меня, либо бдительно следит.

— Да какие там успехи?

Несмотря на наши достижения, купол едва держался под ударами нежити. По словам Петровича, гарнизон только что отбил серьезную атаку псеглавца-некроманта с дюжиной самых разных умертвий. Внезапно меня поразила догадка, что у порождений Бездны идет специальная олимпиада по атакам в численном меньшинстве. Возможно, самым упоротым в «мертвячнике» кубок крови девственниц наливают и уступают очередь на перерождение. А может, военная мысль у них пошла иным путем и про достижение превосходства в пехоте, артиллерии и боеприпасах они знать не желают. Мол, это все для слабаков!

В палатку с крестом соратники под руки вели крупного воина. Мужик с сильным ожогом лица шел молча. Пусть глаза в этом мире можно восстановить, а все равно страшно. Внутри шатра суетились людские тени, мощные заклинания колебали эфир. А раненые терпеливо молчали ждали своей очереди. Помнится, в полевом лазарете, куда притащил раненого Бойца обстановочка едва не свела меня с ума.

Серьезная вышла заруба, пока я стажировался у Булата. И вроде жалко, что сегодня мой пост не в боевых порядках, а с другой стороны, хорошо, что сменил направление деятельности. Нужно поднять башню, дать больше энергии защитному куполу. Опять же вычищу проклятую пагубу из организма, чтобы не мешала создавать артефакты. Да и зрелище океана природной силы завораживало, предлагая обновить впечатление.

Баталер вернул мне арбалет и тубус, в котором не хватало пяти зачарованных болтов.

— Держи, Боря и не надо лишних слов!

С грязной ладони меня гипнотизировала крупная бусина с навыком Печати и символы. Петрович ничего не делает просто так, вот и сейчас исполнял типичную двухходовочку.

— Вещь, однозначно! — продемонстрировал мне древко дротика с двумя печатями из камнестали, прикрученными к нему веревками, — У меня сегодня день рождения. Теперь ты знаешь, что подарить дяде Коле.

И немедленно заржал с истеричными нотками. Опознал печать отворота скверны и преградный камень, те самые образцы, полученные от коменданта Шмелева. Причем, я их не показывал Баталеру, тем более, сам толком не ознакомился. Крысы вчера весь рабочий график поломали. Инвалид попросту залез в доверенный ему мешок и лично протестировал изделия.

— Понято-записато, — вернул себе неказистую поделку, понимая, что про день рождения Петрович мне не соврал из корыстных побуждений. Просто мужик чудом выжил в недавнем бою, а поблагодарить меня за мощный амулет, повязку адепта и вот эти неожиданно сработавшие как надо куски камнестали ему мировоззрение не позволяет.

Хозяин Общажной выдернул меня из разговора без церемоний. Оно и понятно, время дорого и нас ждут великие дела. Жанна с эдакой ленцой профессионалки тонкой струйкой обрабатывала бугристое ядро с помощью мастер-ключа. Гарин ювелирно прикладывал мелкие кристаллики «сахара» между светящихся полусфер, заполняя неровности. Ядро должно быть монолитом, это азы. Андрей охал на лежаке, мучительно пытаясь не сблевать. Петрович грубо поднял бедолагу за шкирку и отнес к медикам.

— Борис, я посмотрел на твою лепнину… — вдруг произнес Булат, — Как мыслишь, наш чудо-принтер может изготовить кирпичи?

Экранировать алтарь действительно важная задача, но по здешней традиции подготовились к ней примерно никак. Натащили гору порченой камнестали, согнали мастеров и объявили операцию «Витязь»: как хотите, так и трудитесь!

— Да, это должно сработать! — стукнул себя ладонью по лбу и вытер вспыхнувшее от переизбытка эмоций лицо, — Пусть Гаврилов найдет рамку для производства черепицы или декоративной плитки. Анна точно знает, где они лежат. Нам ведь достаточно будет стенку в два пальца толщиной!

Кирпичи — это круто, но печатать долго и ресурсоемко, таскать тяжело. Даже если их класть на бок, замучаемся вливать ману, создавая монолит. Напечатать полсотни плоских, но достаточно широких штуковин и заполнить ими арки гораздо проще, чем та дурь, которой три стажера маялись полночи… В любом случае, надо пробовать. Стало даже немного обидно, что этот изящный выход не пришел мне в голову сразу. Мучительно изобретал колесо, имея под рукой велосипед! Гений, чо.

Мастер вышел на воздух, чтобы через артефакт связи надиктовать срочное сообщение Диван Диванычу. Хотел было посоветовать отбирать мелкую «чернуху», да решил, что без меня разберутся. Гаврилов должен помнить, как я заряжал промпринтер мелкой фракцией, чтобы наконечники получались ровными и прочными. Надеюсь, сообразит.

Все-таки мне удалось самостоятельно вытянуть гиф. От начала и до конца без посторонней помощи. Наверное, повезло и нить не порвалась. Второй раз повезло, когда повторял трюк с прикреплением энерговода к ядру. Когда вернулся в реальность, на первом этаже уже хозяйничала дневная смена — Матвей, Лилия и Арсен. Понял, что устал, как ездовой хаски в новогодние праздники и не желаю видеть эти довольные выспавшиеся рожи ни одной лишней минуты.

— Борис, мы уходим! — тронул меня за плечо зевающий Гарин.

В окруженном насыпью лагере обновился личный состав. На дневное дежурство заступили бойцы попроще, из поселковых, Дома и Новой, чтобы день простоять за тех, кто ночь продержался. Лица знакомые. И защитные обереги, висящие под этими лицами, тоже в массе своей знакомые.

Во дворе встретил Аврору, Ираиду и Маргариту. Первые две собирались на вершине вала принять участие в увлекательной игре в царя горы. Аврора недавно приняла Искру и ее ощутимо колбасило, но девушка неплохо справлялась. У медицинской палатки Маргоша старательно готовилась к приему новых пациентов. Увидев меня, Ираида почему-то опустила глаза, а феечка из общаги захотела пообщаться, да Николай Петрович не позволил. Суровый наставник не видел смысла в праздной болтовне с женщинами, тем более, сегодня у нас каждая минута на вес золота. Следующие десять так совершенно точно. Перед возвращением в поселок он притащил меня на позицию, которую геройски оборонял всю ночь. Бусины и часть песка уже прибрали, но внутренний голос нашептал Петровичу обратиться к коллектору-профессионалу, пока рабочие не принялись ударными темпами восстанавливать перепаханные укрепления. И вот, полумертвый от усталости мастер на все руки, прошелся по плотному костяному ковру на дне рва и взрыхлил присыпанный прахом вал. Обильно поливая чужие останки своим потом. С первых же щепоток у меня пропало всякое желание скулить, слишком жирный кусок приплыл в руки. В дежурную банку ссыпал полсотни грамм — это стоило моих сверхусилий. Свою долю Петрович великодушно отдал временным соратникам из числа зеленодольских воинов. Реально туго пришлось вояке, иначе с чего бы такая щедрость? Зато ко мне никаких претензий, это ведь их добыча, пусть они и не могли ее собрать.