Подмастерье

Глава 4

Во дворе ополченцы готовились встречать врага, который, сегодня ночью прорвется сквозь барьер и полезет на стены, чтобы убить всех и пожрать души. Поднимали на боевые посты запасы метательных снарядов, в основном, камней и факелов. Отметил для себя, что зачарованные болты, дротики, копья и защитные артефакты присутствуют в гомеопатических дозах. Просто стыд и позор, имея под жопой магический производственный комплекс, помощника и опыт поболее моего, держать войска на голодном пайке. Допустим, Бобович создает некое вундерваффе, и возня со стрелковкой не имеет особого смысла. Враг подойдет, а он вжух! — и от орды демонюг только пар вонючий и кости! Так ведь нет, вся тяжесть схватки ляжет на неопытных рекрутов. Как во время водного аврала.

Сами бойцы готовились к штурму без оглядки на боевые башенки и весьма основательно: подгоняли защитное снаряжение, чинили оружие, выставляли рогатки. Двое парней возились со стационарным арбалетом. Костяных големов сносить на безопасном расстоянии самое то. Только обычные «зажигалки» из промасленных тряпок уступают зачарованным болтам на порядок. А мастер-артефактор занят чем-то поважнее человеческих жизней… Сейчас, будучи еще в самом начале пути, пообещал себе не останавливаться, пока не обеспечу защитников Оазиса самым необходимым.

Ватажка Атамана расположилась за длинным столом в арке с дополнительным навесом, и, поглядывая на кипящую подготовку, вяло скребла холодную кашу из керамических мисок. Усталость придавила людей к лавкам, но доспехи никто не снял. Стряхнув с рук капли воды на мостовую, сел к своей порции. Поковырял разваренное зерно с зажаркой из пхонов деревянной ложкой. Каша немного подгорела на дне котла. Вроде бы мелочь, только в ноздрях внезапно возник запах горелого тухлого мяса и обугленных костей, напрочь отбивая аппетит. Принюхался. Вся одежда и стегач пропитались этой вонью. Съев пару ложек через силу, отставил тарелку в сторону и взял четверть пшеничной лепешки. Хлебушек зашел лучше, сжевал весь кусок, запивая живой водой из личных запасов.

— Как сходил? — поинтересовался Вильгельм, старательно скрывая свое раздражение. И растерянность.

— Вроде неплохо, — хвастать прибавками за поклонение четвертому алтарю не стал, — Но здешним гостеприимством лучше не злоупотреблять.

— И то верно! — Атаман согласно кивнул и сообщил, что начальник местных вооруженных сил потребовал остаться помочь в предстоящей обороне. Вот теперь я поверил, что тут самая настоящая армия, где правая рука не имеет понятия, чем занимается левая. Опять же красивый старинный обычай припахать случайных военных к решению проблем своего подразделения! С ближайшими планами ватаги заманчивое предложение коменданта остаться на войну сочеталось примерно никак.

— Мы норму на сегодня перевыполнили. Все бы так сражались! — поддержал своего командира Феникс.

— Стены высокие. Отобьются без нас! — оптимистично заметил Кузьма, обведя взглядом снующих с охапками копий и щитов вчерашних новобранцев.

— Арсен каким-то образом видел геноцид собакевичей, имей в виду, — сообщил атаману вполголоса.

— Да уже поимел. Комендант погрозился изъять нашего Ганса, если не останемся их защищать. Пожелал ему успехов и сослался на приказ Булата.

— Ганса? — переспросил я, сразу же вспомнив интернет-мем: «Ганс, неси огнемет!».

Как ни прикрывайся благими намерениями, но это ограбление союзников в чистом виде. За такое по головке не погладят.

— У них тут бардак первостатейный. После всех задержек на постах, Арсен вставил пистон за опоздание лично мне и приказал лететь быстрее ветра к Искандеру. У вас приказ Булата сопровождать особо важного меня, остальное не волнует. Так что благодарим за хлеб-соль и двигаем в главную башню.

Что характерно, согласились все. Никто из ватажников не бегал от войны. Более того, все они отслужили свой срок в ополчении, а сегодня на этом участке сделали больше, чем кто-либо. Прохладный прием совершенно не вдохновлял на ратные подвиги.

Перед уходом следовало поделить трофеи. Времени ребята не теряли, Вилли брякнул на стол мою долю монет и ювелирных украшений. Сунул нос в мешочек из прочной ткани — просто отлично! Пара золотых овалов, куча свинцовых монет и медных жетонов, но нет-нет и серебришко проглядывало. С материалами для работы — порядок.

Феникс поставил рядом мою же банку, но уже на треть заполненную очищенным магическим песком. Остаток объема занимали сферы. Такими темпами у меня тара для хранения ресурсов закончится! Шучу, основательно запасся посудой в Общажной.

Отрядный маг распахнул на свободной части стола холщовую торбу, куда на поле боя каждый ссыпал сферы и песок пополам с пеплом со своих упокойников. Поясные кошели псеглавцев тоже в нее опростали. И вычерпали песочек в мое отсутствие. Понял приглашение правильно и за пару проходов ладонью выбрал из мусора еще граммов пять «сахарку». На фоне общего прибытка кое-кто из ватажников мог посчитать мелочностью, но придержал свое мнение при себе. Магический песок — сверхценный ресурс. Стратегический запас для моей личной башни имеет право только расти.

— Жемчужин не многовато мне отсыпали? — стукнул ногтем по банке, взглядом оценив верхний слой.

— Компенсация за темные и прочее, — атаман чуть надавил голосом, утверждая свое решение. — Искра отошла Фениксу. Осколки раскидали на коллектив.

Конечно, лучше ценные ништяки достанутся постоянному составу, чем полезному, но постороннему Борису. За темные таланты Тысячеликий жалует последователей шикарными бонусами. Сила-Ловкость-Выносливость очень полезные свойства. Для бойцов первой линии, а мне лучше развивать магию. Спорить не стал, ибо еще работать с этими людьми. Как-никак мои постоянные клиенты по слиянию сфер и очищению трофеев. У группы есть мощный лучемет, который следует изучить и скопировать. Меня не обделили, доля вышла солидной и включала необходимые лично мне и моим подопечным навыки: боевые, крафтовые и бытовые. Вишенкой на тортике — жемчужина со свойством Привлекательность. Всю голову сломал, где взять «Красучку» для закрытия побочного квеста Алии. И вот она!

— За очищением осколков ко мне придешь, Атаман?

— Само собой! — улыбнулся Вилли, радуясь моей покладистости, — Договоримся!

Гора оружия и разнообразных элементов бронезащиты на шестерых поделилась по принципу: каждому по потребностям. Мне достался один из двух фальшионов, который получше, боевой пояс с добротным ножом, ранее извлеченный из браслетного кармана кольчужный капюшон и наруч, а еще превосходная цельнометаллическая рогатина демонической работы. Одна из двух добытых в бою. Не у каждого дружинника такая есть!

До кучи мне сплавили половину трофейных сулиц и плюмбат. Целых и сломанных. Обитатели Новой башни, кому случилось оказаться поблизости, пристально наблюдали за движением ценных вещей по столу и из рук в руки. Позабыв про подготовку к обороне. Запоминали, как выглядит тот самый жирный куш.

Разложил свою долю добычи в подросший благодаря паломничеству Карман и по сумкам. Бесовское же копье придется нести в паре с глефой.

— Борян, глянь браслет! — разобрав добычу по сумкам, народ жаждал новых богатств.

Небось, нафантазировали себе золотые горы в нычке у блохастого псеглавца? Покрутил полоску металла в руках, разобрался. Вещица не имела защиты от внезапной смены владельца, автоматически настраивалась на нового хозяина и заряжалась от его источника. Феникс и Вилли точно владели магией пространства, но вот понять, как работает артефакт, не смогли. Или опасались подлянки от бывшего хозяина? Озвучил остальным, что чары увеличивают вместимость Кармана на тридцать килограммов груза. Получается, пользователь браслета должен изначально обладать собственным пространственным хранилищем. Жаль не получится, как с «Покровом»: поносил браслетик и приобрел ценную способность. Но надо проверить, насколько быстро идет прокачка способности с украшением — ведь ты переносишь больше груза. Тогда мне эта цаца самому нужна и в перспективе для своих ребят пригодится!

Надел украшение на запястье и перегнал в замурованную внутри сферу половину единицы энергии. По моей команде артефакт сформировал оконце, в которое сначала осторожно сунул выдернутую из навеса тростинку, а потом свой телекинетический щуп. На коварную западню у прежнего хозяина не хватило мозгов или умений. Хорошо!

Итак, вытянул волшебной конечностью на стол острие копья с куском древка и мешок бамбуковых фляжек, полных воды. Далее — испещренный раковинами слиток свинца и посиневшую руку покойника с массивным золотым перстнем. Останки отбросил на землю. Последним увидел свет темно-коричневый ноздреватый и очень тяжелый булыжник.

— Это чего такое? Метеорит? — заинтересовался Федор.

— Самородное железо, — пояснил Вилли, потерев поверхность добычи и любуясь на порыжевшие подушечки пальцев, — Слышал, на местах прорывов демонов такие часто находят.

Взглянул на объект магическим зрением:

— Неопасно.

Все по очереди взвесили в руках желанный кусок металла и заспорили, сколько в нем веса. Спор разрешил атаман с помощью своего Кармана определив, что в куске почти семь килограммов веса. С учетом ранее извлеченного фальшиона и элементов защиты, получается, привязанное к браслету хранилище было забито под завязку. И после смерти владельца вытолкнуло из себя фальшион. Хорошо, что лишнее добро сообразил вытащить, а то бы сфера разрядилась и вещички выпали на землю. Или исчезли бы в таинственном измерении, приспособленном под кладовую. Но я ставил на первый вариант.

Положив руку на свинцовый слиток, определил в нем серьезную долю примесей — больше всего содержалось серебра и меди, в заметных количествах присутствовали цинк, олово, сурьма. Для картечи в самый раз, да и на проволоку для моих поделок сгодится.

Странно, что в хранилище беса не нашлось ценностей или посмертных медяков с железными пластинами. Но и без того металлолома по обычным сумкам набралось несколько горстей. Его, как и «метеорит» весь прибрал Вилли, выплатив ватаге монетами и украшениями. Очень уж хотелось атаману достойный его статуса доспех. Свинцовый слиток забрал себе, честно объявив группе, что в нем два килограмма восемьсот грамм из которых порядка шести процентов приходиться на серебро. Вилли быстро высчитал, сколько причитается остальным, и я отсыпал из своего мешка с финансами.

После расчетов Атаман сунулся было поднять с земли ладонь неизвестного бедолаги с массивным заманчиво сверкающим перстнем, но вздрогнувший Феникс его упредил криком:

— Не тронь!

Отрядный маг обломком копья прижал человечьи останки к земле. Пальцы мертвой руки сжались, фиксируя деревяшку, а подушка большого резко разошлась и в обломок вонзилось блестящее жало. Феникс немедленно спалил мерзость заклинанием. Все-таки я ошибся — коварная ловушка была! Но на магический щуп не сработала. И обмануть смертельный капкан оказалось несложно. Наука!

Феникс поднял с земли перстень тростинкой, обмыл его живой водой и тщательно осмотрел на предмет скрытых подлянок. Вещицу выкупил Атаман.

Кроме украшения с пространственным хранилищем, бесы нам подарили два зачарованных перстня — Сборщика маны и Потенциал ученика. Первый помогал собирать из пространства энергию, а второй содержал запас в единицу маны для заклинаний. Эдакий протез для мага со скромным резервом. Подобную красоту видел всего у нескольких людей в Оазисе и караванщика по имени Рубин. Изделия подробно изучил во время практики в Доме. Простота «Потенциала ученика» обманчива, поскольку накопитель устойчив к мгновенному разряду. Маленький секрет, который поможет мне создавать надежные артефакты.

Феникс и Вилли тоже претендовали на эту крайне полезную бижутерию. С трудом убедил ватагу доверить артефакты мне на время для детального изучения. Надо нарабатывать практику применения, чтобы делать не хуже. Колечки в производстве не сложные, для начинающих магов весьма полезные. Даже странно, что их так мало в обиходе. Надеюсь, дальше все пойдет по отработанной схеме: Вилли прибежит за услугой по очищению осколков и слиянию сфер, после чего магические предметы окончательно перейдут в мою собственность.

Взвесил серьезно потяжелевший багаж. Дотащить бы нажитое добро! Едва мы накинули на плечи рюкзаки и ранцы, рядом появился властный мужик в кольчуге, с фальшионом и зачарованным баклером на боевом поясе. Лицом немного похожий на Баталера. Судя по нервной реакции Вилли, явился тот самый начальник гарнизона, что планировал задействовать ватажку в обороне.

— Ребятки, это уже наглость! Приберитесь за собой!

Требование совершенно справедливое. С помощью телекинеза смел пепел от коварного капкана в мешок с прочим мусором, чтобы вытряхнуть за пределами купола. Против ожиданий, из форта нас выпустили без проблем и волокиты.

По дороге в Главную невольно сравнил трофейную рогатину со своей глефой. Навык работы с Древковым оружием хорошо так перевалил за пять единиц. Вот-вот мне станут доступны всякие хитрые финты и удары. Принесенная из мертвой столицы глефа славно поработала, но объективно я уже перерос это оружие. А вот рогатина мне досталась весьма перспективная. Феникс посоветовал очистить оружие от скверны еще раз и с помощью алтаря отправить в божественные мастерские, сопроводив щедрой жертвой маны, песка, качественной стали и драгоценных металлов. Как адепт Тысячеликого я получил возможность обратиться к мастерам-оружейникам высшей квалификации, что куют исключительно шедевры. И копье не только переработают, но и зачаруют! Именно так топовые бойцы Оазиса получили свое магическое оружие.

Обильные дожди преобразили местность и ласковый ветерок душил нас мощной вонью болота пополам с ароматами луговых цветов. Островки высокой цветущей травы перемежались лужами, пузырящимися зеленой жижей, живущими своей микроскопической, но бурной жизнью. Несмотря на многочисленные отпечатки хищных тварей в грязи, множество недавних мест упокоения нежити, добрались без приключений. Однажды задержались «пропылесосить» мелкую россыпь, обнаруженную мной в стороне от нахоженной тропы.

Внешний вид пятерки патрульных меня приятно удивил — все носили стандартные кожаные шлемы с металлической оковкой. Поверх одинаковых стеганых курток бронзовые нагрудники с печатью отворота скверны, как у приблудного Джиргаса. Бедра защищены эрзац-тассетами из бамбуковых пластин. Начальник дозора таскал подобие бахтерца с зерцалом на груди, а также бесовский пояс с клевцом, кинжалом и футляром под несколько накопителей.

Один дозорный был вооружен арбалетом, еще у двоих с собой было по паре метательных копий. Листовидные наконечники украшены посеребрёнными символами Тысячеликого. Хватит серьезно ослабить упыря, да и бесу мало не покажется.

Средоточия в районе четырех единиц. Оберегами обеспечены, у пары бойцов бамбуковые наплечники с зачарованными пластинками и ритуальные фразы на щитах. А это чужая работа, надо бы выяснить, кто делает. Командир — «пятерка» оснащен «Щитом веры» и повязкой Наблюдателя, усиливающей Острый взгляд. У меня в базе производственная схема имеется.

— Хорошо живется некоторым! — позавидовал казенной экипировке Федор, чья сиротская кожанка получила в бою пару прорех. Добытую у бесов броню ему еще предстояло привести в порядок и подогнать.

Патрульных предупредили, что меня ждет Искандер и ватажку пропустили. Магический барьер встретил нас как старых знакомых, вежливо и без настойчивого интереса. И вот, наконец, мы в безопасности и более комфортной атмосфере. Словно и груз за плечами полегчал.

За неделю моего отсутствия, домен главной башни увеличился в размерах, поглотив часть Носороговых раскопок и пространства перед Валоканавой. Острое зрение позволяло рассмотреть в подробностях прилегающую территорию с нового ракурса. Под куполом вдоль новой границы через каждые пятьсот метров для дозорных развернули опорные пункты из рогаток, ростовых щитов и плетеных заборов.

На невысоком холмике из грунта, вынутого из подковообразного рва, на два с половиной метра высился примитивный насест для наблюдателя. Вышку и хижину гарнизона окружал плетень по грудь высотой, подкрепленный где камнями, где ростовыми щитами из бамбука. Здесь дежурил ополченец с парочкой сорколинов-копейщиков. Такой вот узел обороны на случай внезапных прорывов купола. Ров и укрепления сделали на троечку, видимо, планировали в скорости переезжать на новый рубеж.

Вот этот пост нас притормозил. Детектор показал у всех, кроме меня, сильное заражение скверной. Заверять патрульного, что мы люди взрослые и прямо сейчас примем меры было бесполезно. Оставил соратникам свои запасы живой воды, и мы расстались, договорившись завтра встретиться у башни на тему дележки браслета с карманом и прочих артефактов. Дополнительно на мне повисла обязанность предупредить доктора Сергея о постояльцах для его богадельни.

Почти сразу за оборонительным сооружением начинались ровные ряды недавно высаженных деревьев, а за ними пошли возделанные поля с ростками кукурузы и грядки батата. Воздух слегка отравляла вонища червеферм и канализации, но после густого болотного запаха снаружи — вполне терпимо.

За время моей командировки поселок совершил в развитии мощный рывок. Нет в мире ничего более постоянного, чем временное. Поэтому с окончанием водного аврала военный лагерь упорядочили, расширили и обнесли подобием укреплений. Шалаши и навесы перестроили в казармы. Уже не из палок и тряпок, а из более надежных материалов. Организовали общую кухню и сейчас три огромных котла наполняли атмосферу аппетитными ароматами. Понаставили сортиров и умывальников. Вот сразу бы так!

С противоположной стороны до внушительных размеров разросся палаточный лагерь выходцев из Зеленой долины. Четыре больших шатра из добротной ткани, множество навесов, под которыми сложены мешки, бочонки, тюки и корзины. Основательные ребята, вот прям респект и уважуха за подход к переселению. Интересно, сколько они людей уже перебросили?

В поселке появились свежие постройки-времянки. По внешней границе наскоро укрепили аналогично поселку при Общажной башне. Промежутки между свежими каменными домишками закрыли секциями бамбукового забора, местами усилив переносными рогатками. Вместе с бараками сорколинов и земледельцев получилось подобие подковы, охватывающей башню с трех сторон. Огромный прогресс за короткое время!

Навстречу мне попалось очень много новых лиц со слабенькими средоточиями и в стандартных шмотках новичков. Мелькали незнакомые аборигены и многочисленные сорколины, что говорило о мощном притоке населения в последнюю неделю. Неплохо, но человеческую массу необходимо организовывать и направлять. С толковыми управленческими кадрами у главной башни беда.

Первым делом заскочил в водную лавку, поскольку заметил Сергея. И заодно отдать Алие жемчужину с Привлекательностью. В дополнение к прежнему глухому помещению с аркой-козырьком появилась пристройка в виде уже знакомой беседки. В ней Сергей проводил ритуал с учениками, так что у меня появились свидетели возврата выдуманного долга. Возле зачарованной чаши заметил пару знакомых стеклянных фляг, к которым совсем недавно приложил свои руки. Рядышком Алия оживленно болтала с Тамарой. Магичка не изменяла своим пристрастиям в одежде — зеленый топик и облегающие брюки. Хороша, девка! Тамара одевалась с оглядкой на консервативную моду Зеленой Долины, зато не стеснялась демонстрировать богатую коллекцию украшений.

Поприветствовал обеих дам учтивым кивком. Следом благородное собрание начинающих лекарей и ритуалистов, отметив среди них Маргариту. Все-таки прислушалась к моему совету. Снял перчатку и протянул главной медичке ее заказ.

— Надо же, какой хороший мальчик! — спрятав жемчужину, она немедленно проверила свои чары на мне. Разум обволокло нежно, волна за волной, постепенно отсекая связь с реальностью. Тонкая ткань платья обтянула крупную, но красивую грудь, заманчиво обозначив соски. Сочные губы манили, обещая все сделать старательно. Звуки многолюдной площади пропали, в висках натурально застучали африканские барабаны. Остаточная скверна резко взметнулась, активируя мою похоть до предела. Захотелось оприходовать аппетитную сучку тут же, у всех на глазах. Сорвать с нее легкомысленные брючки и немедленно вставить!

— Стоять! — скомандовал сам себе. Одолеть внезапный всплеск похоти оказалось совсем непросто. Воспоминания о Серафиме послужили якорем, не позволившим натворить глупостей. Сергей понял, что произошло и послал оборзевшей магичке укоряющий импульс. Напряжение спало, довольная собой гадина отошла, собирая шикарным телом взгляды окружающих.

— Сука, какая же сука! — прошептал себе под нос. Захотелось ее запачкать, осквернить, даже сильнее, чем трахнуть. Алия обернулась, активируя красивое плетение магического щита.

Серега помог мне чашкой живой воды. Выдохнул. Напился, умылся и стряхнул остатки наваждения. Проводил взглядом радостную от своей проделки стерву, старательно гася ярость. Вот это благодарность за придуманный должок!

Еще мгновение и я бы начал расстегивать пояс, а она бы посмеялась. Чуть не выставила меня похотливым животным перед людьми! Только зачем? Неужели, просто показать мое место? Теперь понятно, отчего Петрович главную медичку на дух не переносит — наверняка тренировалась на нем, пока глаз восстанавливала. Нет, а чего ты ждал от охамевшей небожительницы? Большого человеческого спасибо?

Опрокинул в себя еще стакан чудесной воды, а затем бесцеремонно заполнил емкости. Бесплатно. Хоть такая награда. Чуть не забыл попросить Сергея помочь встрявшей ватажке. Кроме алтаря и водолечения должно быть средство оперативно избавить их от скверны и необходимости ночевать в бараке без удобств. Ритуал или артефакт. На крайний случай, домик повышенной комфортности для ВИП-пациентов. Люди не бедные, думаю, найдут выход из ситуации.