Подмастерье

Глава 3

В алтарном зале меня с нетерпением ждал знакомый по награждению в зале Совета Мастер башни Арсен. На небольшом, специально выращенном из стены столике размещался внушительный артефакт, сейчас скрытый под плотным покровом. Секунду задержал взгляд на устройстве и поприветствовал хозяина башни:

— Добрый день, мастер Арсен!

Обращенный ко мне взгляд горел недовольством.

— Невежливо опаздывать, Борис.

Налипшая скверна уколола самолюбие: отчитывает героя как нерадивого подчиненного! Да кто ты такой⁈ Но я уже давно встал на путь смирения и легко погасил эту глупую вспышку ярости.

— Прошу прощения! Псеглавцы не знали, что мы спешим.

— Видел, — рутинно бросил собеседник, — Очень рискованное решение! К тому же вы отклонились от оптимального маршрута. Я сообщу мастеру Булату.

Вот даже как! Простому артефакту, усиливающему Острый взгляд, не под силу показать зрителю бой, случившийся в часе пути отсюда. Не надо быть семи пядей, Арсен промыслил интересный гаджет, позволяющий цепкому взгляду мага пронзать пространство. И теперь изображал всемогущего всезнайку. Видится мне некий аналог беспилотника с планшетом. А хоть бы и зачарованный флюид на вершине купола. От человека его уровня ждал большего, чем пародию на анекдот про царя-рентгенолога: «Я вас, бояре, насквозь вижу!».

— Еще раз приношу извинения. Больше такое не повторится. Справедливости ради, патруль нас задержал дольше, чем твари, уничтожать которых я обязан, как адепт истинного Бога.

— Патруль действовал по инструкции.

Вот же душнила бюрократический! Лишний раз порадовался, что не попал в ученики Бобовичу. Да и сам военный гарнизон проигрывал и главной башне, и Дому по условиям для жизни многократно. Дуреет здесь народ от начальственной мудрости, а потом в поселке пьет без меры и безобразничает.

Чтобы показать Альбатросу, кого он вдруг взялся строить, принес в жертву два крупных накопителя, совокупно вмещавших полторы единицы маны. Единицу алтарь высосал из личного резерва, подняв мой навык Собирателя маны и немножко увеличив резерв. Не успел я расстроиться слишком простому приобретению, как алтарь окутал меня малым благословением, убрав часть скверны и ощутимо прибавив сил. Никак не привыкну, что статус адепта обеспечил частицу божественного благорасположения. После напряженной схватки и перехода — очень удачно вышло!

Да, надежда улучшить более актуальный для предстоявшего дела навык не оправдалась. Зато получил бонусы за паломничество четвертому алтарю! Мой статус в культе не изменился — я по-прежнему Адепт. Усилились защитные и атакующие чары, немного подросло сопротивление скверне и ментальному доминированию. Плюс аттс в личный резерв и три килограмма к пространственному хранилищу! Отлично, просто отлично! Арсен весьма артистично демонстрировал свое нетерпение и детальное изучение бонусов пришлось отложить.

Управляющая система божественного артефакта не имела абсолютно никаких лазеек, поэтому даже узнать, есть ли тут база данных, мне не удалось. Но я не спешил покидать алтарный зал, рассматривая убранство. Каменные сундуки и полки вдоль стен, бумажные свитки, толстую книгу в металлическом переплете, гобелен со словами благодарности Тысячеликому. Картину дополняли стилизованные под факелы светильники и забранные прозрачным стеклом окна-бойницы. Но сильнее всего меня привлекало укрытое плотной тканью устройство, видимо, позволявшее наблюдать за дальними подступами. Его сфера и узлы слабо излучали сквозь накидку, подтверждая недавнюю работу прибора.

— Ты свободен, — мастер взглядом указал на арку двери, у которой терпеливо ждал сопровождающий.

Не так быстро! У меня еще личный интерес не утолен.

— Мастер Арсен, могу ли я ознакомиться с вашей башней?

— Твердыней. Мы зовем ее Твердыней! — с серьезным видом уточнил Арсен, — У тебя полчаса, не больше!

Это уже ни в какие ворота! Вовремя прикусил язык. Я здесь в гостях, слова не помогут, а эмоции повредят. Недолго ей осталось зваться Новой, скоро появится новее.

— Как считаете нужным, Мастер Арсен!

Повелитель уловил в моих словах недовольство.

— Напоминаю, до темноты ты должен доложиться Искандеру.

Все тот же тон, не терпящий возражений, от человека, который мне не начальник. Но в отличие от руководства из прошлой жизни, этот бугор может легко оформить выговор с занесением в грудную клетку. А кто сильнее, тот и главный.

— Так точно!

Черт! Жесткий лимит времени ставил крест на моем желании изучить артефакт в боевой башенке. Магического песка и энергии потрачено на каждую — просто караул! Видимо, не зря, раз аж в четырех экземплярах. Но до этих тайн я еще не дорос. За столь короткое время, конечно же, серьезный прогресс в Мастера башни получить нереально. Не проще сразу уйти в главную с гордо поднятой головой? Нет, надо воспользоваться возможностью! Это не всего жалких полчаса, а целых тридцать минут!

— Кирилл, проводишь Бориса до цоколя и во двор. Ровно полчаса вам на все, — Арсен обменялся взглядами с проводником. А тот быстро склонил голову, едва я повернулся в его сторону. Интересно, какую пакость они задумали?

И как он засечет время? Артефакт или умение? Так-то личных хронометров мне еще не попадалось, даже песочных часов, только в алтарях система управления отсчитывает время, поскольку каждые сутки дары обновляются. Мозг принялся прикидывать, как бы решил эту проблему в виде артефакта, но я прекратил поток несвоевременных мыслей. Сконцентрировался на осмотре внутренних помещений.

Надо сказать, Новая башня или теперь уже Твердыня сильно отличалось от всего, виденного мной ранее. Влет угадывалась затея создать неприступный форт с многочисленным гарнизоном, вместительными кладовыми, стрелковыми позициями и изолированными участками обороны. Да, это был не укрепленный жилой Дом, а именно военный форт. Вложенный в толстые стены труд не поддавался оценке. Этого материала вполне бы хватило поднять высоту башни на два, а то и три этажа дополнительно. Что позволило бы существенно увеличить защитный купол — самый скромный на фоне двух других. Возможно, именно к расширению местные и готовились, поскольку внутри ощущалась связанная с защитным барьером активность. Поток энергии в алтарь и фокусирующую линзу постепенно усиливался. А-а, так они просто готовятся к атаке!

В ключевую комнату с энергоядром меня не допустили. К слову, беглое изучение интерьеров и внутренних систем Новой почти никак не отразилось, на моем важнейшем навыке. Да, здесь присутствовали интересные решения, но из-за недостатка времени получилась лишь обзорная экскурсия для расширения кругозора.

Все было устроено немного иначе, но не так рационально, как в Доме. Цокольный этаж миниатюрной крепости делили склады и другие помещения. По пути заглянул в коридор, перекрытый решеткой. Тюрьма произвела тягостное впечатление. В каждом каземате за мощной дверью находился заключенный — это было видно по грязным рукам, торчащим из крошечных раздаточных окошек. Запах здесь стоял преотвратный, его дополняла атмосфера безнадеги и сумасшедшего дома. Бессмысленный бубнеж сменялся идиотским смехом.

— Скорпионы?

— И они, но больше дурачки, кому скверна разум выжгла. Кормим их почем зря! — возмутился мой экскурсовод.

Участок коридора с арками, забитыми хламом, уперся в крепкую дверь. Которую открыл Кирилл своим мастер-ключом. В этот момент осознал, что он целенаправленно привел меня в мастерскую Бобовича. Мгновенно спрятал своего Заступника в пространственный карман — глупо показывать подлому конкуренту прогрессивную разработку, повторить которую смогу еще нескоро.

— Смелее! — Кирилл не понял, из-за чего заминка, и едва не втолкнул меня внутрь.

Помещение мало отличалось от того, где я провел последнюю неделю. Точно такие же стеллажи по стенам, громадный шкаф МПК в центре цеха, широкие каменные столы, заваленные всем подряд.

У самого входа стояли грубые деревянные ящики, наполненные изделиями из камнестали в виде соединенных между собой острых шипов. С магическим производственным комплексом взаимодействовал парень-«пятерка», скорее всего, ученик. Потому как диадему ремесленника и мощный браслет кому попало не доверят. На ближайшем каменном столе стояла плетеная корзина, наполовину полная наконечников для болтов с выемками под носители чар. Сегодня гарнизону придется пострелять и магические снаряды пригодятся.

На другом столе на куске ткани в ряд лежали десяток серебряных пластин для «Щитов Веры». Пригляделся к заготовкам — стандартная штамповка как есть, без самой простой и необходимой доработки! Потому-то они часто выходят из строя. Непонятно, зачем Бобовичу заниматься суходрочкой? Можно бескорыстно любить деньги, но себя и свой талант ты обязан любить сильнее!

Надеюсь, они предназначены для оснащения новых защитников Оазиса, которым предстоит заменить ушедших в набег и с продовольственным караваном к Возрожденцам. Это если не думать о Бобовиче плохо. А то ведь подозревают хорька в работе на сторону. Вот и сейчас главный артефактор Оазиса, высунув язык от усердия, занят чем-то совершенно посторонним. Точно не созданием сфер для защитных или боевых артефактов.

Свободного места на полу цеха практически не осталось. Его занимали запчасти големов, лежащие здесь без всякой системы. Насколько успел заметить, копанные и от разных, если так можно выразиться, моделей.

Маг трудился за большим каменным столом в окружении плотно заставленных образцами стеллажей. Стол занимали интересные магомеханические приблуды, на специальной подставке лежал Свиток, а напяленные на Бобовича артефакты светились, как торгово-развлекательный центр в новогоднюю ночь. Свиток конкурента выдавал очень сложный рисунок. Очевидно, он получил рабочий инструмент гораздо раньше меня и уже улучшил его. А то и не раз. А еще мастер забывал мыться и стирать одежду, отчего мастерскую наполнял запах душного спортзала.

Набрался наглости, поприветствовал погруженного в рабочий процесс коллегу и попросил разрешения изучить парочку артефактов. Как-никак общее дело делаем, да и сам он когда-то давно рекомендовал с этого начать. Временно неактивный талант не мешает мне при помощи Свитка исследовать магические предметы и составить схемы наложения магических эффектов.

Бобович с большим трудом вышел из творческого экстаза, секунду рассматривал меня, после чего заорал:

— Какого хера он тут делает, Кирюша? Кто позволил, мать вашу?

— Не истерикуй! Арсен дал допуск в рамках нашего общего проекта.

Хорек торопливо накрыл свои разработки тканью, Свиток отключил и убрал в Карман. Слишком поспешно, словно опасаясь, что украду идею на миллион.

— Я буду жаловаться Совету! Вы срываете мою работу! Это недопустимо!

— Какую работу? — поинтересовался Кирилл, — Когда ты сообщишь нам, чем конкретно ты занят, вместо производства необходимых артефактов?

Мой взгляд вернулся к рабочему столу Бобовича. Так вот зачем я здесь! Клубок заклятых друзей впутал меня в свои внутренние разборки!

— Вали отсюда, жалкий попрошайка! — игнорируя Кирилла, мастер-артефактор почему-то накинулся на меня.

Вены на лбу Бобовича вздулись, глаза покраснели. Того и гляди пена пойдет! Пренебрежительный тон завел меня с пол-оборота.

— Ты че разорался, чудила⁈ Я изучаю башню. У меня приказ Искандера и Булата! — понятно, что халявы уже не будет, но я упорствовал не для результата. А чтобы окончательно выбесить конкурента, отомстить ему за черный пиар и нервотрепку перед водным авралом. Получилось! Если бы Бобович не вскочил, наверняка прожег бы своим пылающим пердаком стул.

Градус напряженности в мастерской подскочил вместе с хозяином. Подмастерье взял со стеллажа шестопер и повернулся к нам с маской безразличия на лице. Работяга вел себя слишком спокойно и уверенно, а ведь в драке он мне не соперник. Замахнется — получит в руку тех шипастых штуковин из ящика.

Кирилл внезапно во всех смыслах сдал назад, признав, что нам лучше уйти. Вслед неслись истеричные вопли: «Ублюдок, ты ответишь перед Советом! Тебя выкинут из проекта!». Непонятно, чего придурок так всполошился? Альбатрос ведь разрешил осмотреть башню, а мастерская ее часть. Хе-хе! Да не ему решать, кто поможет Тамаре в возведении башни для выходцев из Зеленой Долины.

Смех-смехом, но меня привели сюда намеренно! Они что-то подозревают, а охватившее Хорька возбуждение только подтверждает эти подозрения. Допустим, могу прикинуть производственные возможности конкурента по амулетам. Нет, разоблачения он не боится и говно у мастера-хренастера вскипело по другому поводу.

— Кирилл, экскурсовод из тебя на три звезды. И друзьям рекомендовать не стану.

Мужик остановился и повернул ко мне хмурую физиономию.

— Не хами. Лучше расскажи, чем он занят!

Не удержался, хохотнул.

— Вам лучше знать, чем ваш артефактор занят. Чем-то очень важным, судя по накалу страстей.

— Но чем именно? — допытывался Кирилл.

Повертел в руке четыре разнонаправленных острых шипа, соединенных в центре. Грешен, незаметно, при помощи телекинеза позаимствовал у истеричного коллеги из ближайшего к двери ящика одну чесночину. Похожие изделия применялись на Земле всю военную историю, значит, сработает и здесь. Насчет конницы демонов у меня информации нет, но против одержимых людей и животных, а также босых зверобесов должно работать хорошо. Вот бы мне во время ночного боя кто-то подогнал ящик чеснока! Я б телекинезом засеял все пространство перед атакующими. Уверен, бодрый наскок босяков закончился бы свалкой безногих инвалидов у рва на радость нашим стрелкам и метателям камней. Можно вместо картечи метать, если центр утяжелить слегка…

Занятная штуковина, надо погонять в голове тактику применения. Потому как тупо засеять Дефиле ценным ресурсом мне никто не даст. Я сам первый найду, куда центнер доброй камнестали пристроить. Скелеты с големами просто вытопчут мои грядки безо всякого ущерба. Не-ет, этот чесночок явно ждет осады… Так, как это я пропустил чертеж и рамку этого изделия? Непорядок, надо Булату просигналить!

— Ты меня слушаешь? Алло? — собеседник заметил мой пристальный интерес к многообещающему изделию.

— После «Темного пламени» залипаю иногда. Преследуют приступы немотивированного насилия, понимаешь! — хрустнул костяшками кулака, — Вот борюсь с собой, превозмогаю.

Кирилл немного отодвинулся. Так, о чем у нас разговор? А-а, действительно, чем же занят конкурент? Итак, я увидел запчасти големов, но, возможно, это маскировка. Производственный комплекс у них печатал наконечники для дротиков и болтов, тут все нормально. Чем бы я сам занимался на месте Бобовича? Конечно же зачарованием амулетов или оружия! А для этого не нужны сложные научные приспособы на столе мастера, явно недешевые и полученные от аборигенов. Там присутствовали крупные сферы, но с какими именно свойствами и чарами — не распознал.

— Не могу сказать, — отмахнулся я.

— Не можешь или не хочешь? — зацепился проводник.

Захотелось организовать приступ мотивированного насилия, а то чего он мне мозг насилует безответно.

— Кирилл, дай поясню кое-что важное! Если бы община вкладывалась в мое развитие с первого дня, даже тогда не уверен, что правильно понял бы то, что увидел. За пару минут, без подготовки. К тому же сейчас мой талант неактивен.

— Вот как? Ну, хотя бы предположи, а? Хоть что-то можешь сказать?

Сопровождающий на пару секунд потерял контроль над собой. Значит, занятие Бобовича их беспокоит! Не поздно ли хватились, умники? Имей Совет желание принудить наглеца работать на благо Оазиса, давно бы сделал это. Дуэт мастера-артефактора и магического производственного комплекса способен принести общине огромную пользу. Что я успешно доказал на практике. Правда, благодарность получил своеобразную, но рано еще подводить итоги.

— Кирилл, ты меня совсем не слышишь? Ты бы предупредил, на что нужно обратить внимание! Выманили бы хорька вонючего из норы хоть на пять минут! И вообще, хочешь прищучить особо ценного сотрудника, запроси у Булата мои результаты работы. И сравните с тем, что он выдает. А потом выносите на Совет как вам привести Бобовича к нормальному бою без мордобоя. Производственная база позволяет закрыть все потребности Оазиса в защитных амулетах и другом дефиците.

Мой смелый совет ожидаемо улетел в пустоту. Портить отношения с мастером они не хотят, но и терпеть дальше его халтуру невозможно. Поэтому ищут способ вернуть Бобовича в реальность.

— Мы очень рассчитывали на тебя… — бросил укор провожатый.

Конечно! Поэтому вместо изучения боевых артефактов в интересах общины я должен ломать голову, чем занимается хитрожопый мудила, на которого нет управы. Самому не смешно?

— Это так не работает, Кирилл. Мне нужно серьезно изучить саму башню, ее системы и боевые артефакты. Нужен доступ к производственной информации в алтаре. Играть в эксперта, приглашенного для интриг Мадридского двора не хочу и не буду. Особенно бесплатно.

— Хорошо, я тебя услышал, — собеседник недовольно поджал губы.

Да в жопу твое недовольство, дружочек, но надо выжать из ситуации все возможное.

— Ты задай между делом Арсену вопрос, что я получу, если помогу вам с Бобовичем?

— И чего ты хочешь?

— Не поверишь, ничего сверх того, что вы мне должны были обеспечить сами. Разовый доступ к энергоядру и накопителю, возможность изучить боевые башни, коллекцию артефактов, рецепты и схемы в алтаре. К слову, это вам необходимо больше, чем мне. Вот куда меня нужно за руку тащить, а не в нору вашего хорька вонючего.

Кирилл, не задумываясь, пообещал добиться разрешения у Арсена на весь список моих хотелок. Но не сегодня. А когда? Подозреваю, в ближайшие дни буду плотно занят на возведении четвертой башни. Им же ответ требовался срочно, аж пришлось импровизировать на ходу.

— Одно могу сказать точно: подозреваемый увлечен своим тайным проектом. И близок к результату, отчего дико бесится, когда его отвлекают.

Дюжина заготовок под амулеты, что скоро пылью покроются, не дадут соврать. Зачарованные дротики для предстоящей осады — что может быть важнее сейчас? Гораздо важнее?

— Да это понятно, — откликнулся провожатый, — Жрать ему в мастерскую приносят. Бабу свою, Жанну, прогнал со скандалом, чтобы не мешала.

— А когда этот ваш громкодырый умник успел ученика взять?

— Недели две назад, — почесал затылок Кирилл, — Из Общажной привел.

Булат упоминал, что Бобович готового оператора МПК у него сманил. Прежде списывал хорьковый саботаж начальственного приказа взять меня в обучение на то, что у него уже имелся подмастерье. А тут банальное опасение допускать постороннего к секретам мастерства. Или к секретной разработке. А этого тормознутого, значит, не побоялся допустить? Интересно, интересно.

— Не сходится!

— Что не сходится?

— Люди характерами не сходятся, — огрызнулся в ответ. Уставшая на жаре, замороченная скверной башка отказывалась соображать. Наверняка ситуация имеет простое объяснение, которое от меня ускользает. Не мои это проблемы, не мне и голову ломать.

— Тьфу! Совету нужны артефакты, а не битва характеров! — внезапно заявил проводник.

«Ты-то куда лезешь со своей 'тройкой»? — подумалось мне, — «Серый кардинал вроде Матвея или просто чересчур умный и неравнодушный?». Выдохнул, чтобы не нахамить сгоряча человеку.

— Ты кто такой, Кирилл?

— К чему вопрос?

— Для парня с тройкой в резерве ты слишком много знаешь.

— А-а, ты про это. Я — вернувшийся. Слышал о нас?

Неожиданное признание. Теперь он с удвоенной энергией лезет во все щели, пытаясь наверстать утраченную силу и власть. Но не на передовой, как Феникс, а в тылу, поближе к начальству и алтарю.

— Просветили.

Тот многозначительно ухмыльнулся.

— А ты разве нет?

— Не помню, чтобы умирал.

— Ты должен рассказать Искандеру, о том, что здесь сегодня увидел.

Уж кому-кому, а Искандеру я ничегошеньки не должен! Пусть спасательная экспедиция меня выдернула из такой жопы, что и вспоминать тошно. Сам бы я из Мертвого города не выбрался, а сидение в храме себя уже исчерпало. Вот Артуру я благодарен, а Искандеру — нет!

— Надеюсь, ты шутишь? Я видел истерику главного артефактора, увлеченного неким исследованием. В этом нет ничего криминального. Может, он как раз по задаче Искандера работает, а я стучать на него прибегу? Если между мастером башни и мастером артефактором есть недопонимание, скажу тебе, что время для этого самое неподходящее.

— А что? Вот так и скажи! Только не мне, а Искандеру.

Ага, бегу, спотыкаясь! Меня ненавязчиво впутывали в местные интриги, чтобы с высокой вероятностью выставить крайним или громоотводом для начальственного гнева. Будь дело серьезное, меня бы просил помочь лично Арсен. А так это все слишком похоже на спонтанную подставу. Нет, ребятки, возьмитесь дружно за руки и идите в задницу! Смысла грубить исполнителю никакого, поэтому ответил дипломатично:

— Это все, конечно, интересно, но у меня все мысли насчет умыться и пожрать.

— Для гостей удобства во дворе, — недовольно буркнул он.

— За «гостей» отдельное спасибо, родное сердце. Аж почувствовал, насколько мы здесь не чужие.

Теперь мне окончательно не понравился прием в Новой башне.