Подмастерье

Глава 13

В разгар сиесты, что уже следовало трактовать, как преступление против личности, меня разбудил Сергей и потащил в подвал Главной исполнять опрометчиво данное ему обещание. Утирая едкий пот, жаловался, что его одолели настойчивыми просьбами очистить добычу от скверны. Жарило солнышко, вяло ругались незнакомые тетки у жертвенного камня, а я механически жевал жирную горячую самсу с рублеными пхонами, репчатым луком и зеленью. И не пытался притворно сочувствовать или давать советы космической глупости, поэтому доктор охотно поделился теплым травяным чаем из керамической бутылки в термочехле. Пряная зелень и целебные травы удачно оттеняли вкус жирнющего мяса, о происхождении которого лучше не вспоминать. Самса начала приятное путешествие по пищеварительному тракту и жаловаться на свою жизнь не хотелось. А так да, местное человечество порой бывает совершенно невыносимо. Мне ли не знать?

Десятки осколков душ наши взяли с крысиной орды, плюс сколько-то из Новой-Твердыни принесли на обмен, да плюс ежедневная добыча, все эти чудесные шарики требовали срочного внимания ритуалистов. Которых в поселке перечесть по пальцам одной руки. Надеюсь, Сундук скупит «грязные» осколки подешевке. А я к вечеру измыслю пяток преградных камней для очистительного круга. Организую себе полный сет и на порядок меньше скверны налипнет. Наживемся — не в сказке сказать! Вот только, когда всем этим заниматься, если сплю урывками?

Лилия уже давно вернулась на рабочее место, ибо зачем рисковать собой в жаркой духоте под слабеньким куполом, если можно не рисковать? Надеюсь, там остались мастера, чтобы добавить пять, а лучше десять гифов, подготовив магический купол к ночной осаде.

Женщина преодолела себя и вошла в тайную комнату вместе с нами. Сегодня здесь было немного комфортнее работать, разумный кристалл ослабил световое излучение, выбросы маны в окружающее пространство заметно уменьшились. Причуду слегка подлатали. А чтобы нам всем удалось разместиться, пришлось вынести в коридор десяток горшков и плошек с пустым пеплом.

Даже не стал интересоваться у этой работницы года, что решил Искандер по поводу энергоядра. Ведьма же старательно обходила тему, расспрашивая, как прошло ночное дежурство и какие планы после возведения четвертой башни. Ну да, мы же почти друзья, чтобы откровенничать. Про ночные события наврал ей вагон и маленькую тележку, а насчет планов отделался фразой: «находятся в разработке».

Причуда снисходительно принял от Лилии граммов тридцать «сахарку» и допустил к работе. Из чего я заключил, что главнюки решили обойтись своими силами и минимальными затратами. Либо ведьма постеснялась поставить Искандера в известность о проблеме. Откуда только ее служебное рвение взялось?

Впрочем, надолго трудового энтузиазма Видящей не хватило. Три накопителя в половину единицы каждый она создала и на нетвердых ногах продолжила выносить из комнаты горшки с пеплом и лишние предметы. Толи на уборку в своем логове, то ли на забавную походку окосевшей толстушки разумный артефакт откликнулся позитивно. Будь он обычным мужиком, мы бы увидели на его лице ухмылку, а так я уловил слабый отголосок эмоций. Эмоций магического кристалла, офигеть…

В свою очередь отсыпал Причуде все, что сегодня напылесосил на поле боя. Тот медленно втянул мелкий песок в наиболее проблемную часть своего тела, а крупные кристаллики равномерно осели на всей поверхности. Щедрость моя объяснялась просто — я здесь живу, пользуясь всеми благами защитного купола. Могу исправить ситуацию, а значит, должен.

Следуя совету Сундука, сегодня не стал напрягаться. Размеренно и тщательно сотворил четыре накопителя чуть больше единицы. Показал Сергею механику процесса на паре сфер и передал ему диадему ремесленника. А сам сузил свою волю до точки и скользнул вдоль каната, сплетенного из сотни золотых ниточек. Действительно, с прошлого визита несколько старых энерговодов слегка укрепили. Наверняка, увеличили количество гифов. Если продолжат в том же темпе, дней за десять приведут Причуду в относительный порядок. Профилактика поддержит ядро в рабочем состоянии, но, чтобы укрепить и, тем более, увеличить радиус купола, потребуются совсем другие усилия. Да поможет нам Тысячеликий в этом непростом деле!

Мимоходом замерил общий манопоток на входе в ядро. От трехсот двадцати пяти до трехсот тридцати единиц в час. Вроде бы охренеть как много, но две трети энергии уходит на поддержание грандиозного купола, остальное расходуется на работу систем башни. Вот и реальное подтверждение, что жертвуемая людьми магическая энергия — капля в море. Месячный надой всей общины Причуда получает из океана силы денька за два. Хотя следует прибавить неизвестный объем, уходящий напрямую в алтарь, но даже если Искандер и все мощные башнежители сливают до донышка утром и вечером, все равно объемы несопоставимы. Да, в кристалл по гифам поступает природная энергия, а люди жертвуют концентрат маны, практически не требующий обработки ядром и очень важный для защитного купола.

Глубоко внизу основной канал расходился во все стороны дюжиной стеблей потоньше, а еще ниже те распадались на множество нитей, терявшихся в мощном поле над поверхностью океана силы. Все это отдаленно напоминало корни растения.

Перед глазами стоял пример Тамариной башни, к ядру которой тянулись девять гифов с разных сторон в хаотическом порядке. Отчего и предположил, что сегодня ночью продолжим формировать структуру в виде подростковой козлиной бородки или мочковатой корневой системы, если пользоваться терминами из школьного курса биологии. У главной же питающий орган выглядел монолитным стержнем с двумя ярусами ответвлений. В основе прослеживалась старая работа, сделанная на века грандмастером на голову выше Булата. Последующие мастера башни, менее компетентные, без всякой системы и нерегулярно присоединяли новые гифы. Причем не напрягались тянуть нити к ядру, а наспех подключали их к действующим. Получилось громоздко и некрасиво, но функционально. Дальнейший процесс укрепления стенок капилляра и скорость движения маны контролировало энергоядро! И нам крупно повезло, что Причуда самостоятельно справлялся тем, что тут понавертели.

И тут пришло понимание, что это результат смены поколений без четкой передачи исходной задачи.

На незначительном удалении в пространстве свободно болтались несколько отпрысков, годящихся для работы как нельзя лучше. Подлетел к ближайшему, ухватил и медленно потянул, преодолевая сопротивление и силу притяжения. Конечно, дотянуть нить к ближайшему пучку гифов оказалось намного проще! Отыскал подходящее место в действующем энерговоде и присоединил свой трофей. Убедился, что все сделал правильно и мана пошла. Заодно обратил внимание, кое-где в местах разветвлений сформировались утолщения, а в них ощущалось биение силы. Надо будет понаблюдать еще и, если самостоятельно не найду ответ, проясню этот момент у наставника. Все-таки неплохо Булат меня натаскал и это именно то, чем мне бы хотелось заниматься.

Сидя на полу под воздействием сырца, Серега отпивался водой.

— Охренеть. Я уже хотел тебя тормошить. Какой-то вид медитации?

— Нет, это… связано со снабжением кристалла энергией.

Успехи доктора по обеспечению интернов «апками» оставляли желать лучшего. Всего три мелких бусины наш лепила слепил. Что взять с самоучки, у которого не было недельной стажировки в Доме? Хотя еще до множества уроков и тренингов на грани возможного у меня имелась склонность и практика и талант созидать носители магии. Кстати, Артефактор вернулся и теперь огорчал меня, как хер на морозе. Скукожился, понимаешь, до одной целой и семи десятых единицы. Это сколько же предстоит трудов, чтобы просто восстановиться до прежнего уровня⁈ Ведь я только почувствовал вкус к созданию мощных вещиц и вот вам, здраствуйте!

Занятый путанными мыслями пропустил внезапный, как снегопад для коммунальщиков удар в средоточие. Поборов первый шок, отшатнулся, принялся ощупывать взбодренный организм и анализировать, что это было и чем грозит.

В мой источник ворвалась дикая искра. Просто Причуда захотел поблагодарить меня за все хорошее. И накопившийся в нем магический импульс направил не в божественный алтарь для создания полноценной Искры, а в зазевавшегося адепта. И можно было бы радоваться внезапной удаче, если бы не крайне беспорядочное воздействие на средоточие.

Анализ ситуации занял несколько секунд, а дальше действовал на автомате, распихивая нежданно подвалившее богатство по навыкам и особенностям организма. Мастер сфер, мастер башни, работа с потоками и концентрация откликнулись мгновенно, улучшаясь с реактивной скоростью. Слишком широко, аж до шестого уровня шагнул Телекинез. Пространственный карман прибавил полтора килограмма и пообещал активно расти еще некоторое время. На этом мой резерв переполнился, причиняя сильную, на грани терпимости, боль.

Сползая по стеночке, скастовал «Благосвет», настолько интенсивный, что пришлось зажмуриться.

Шипя и матерясь продолжил на удачу распихивать энергию по навыкам, но откликались не все, поэтому параллельно сливал потоком в песок в рабочей банке. Немного подросли навыки проведения ритуалов и зачарования, чуток капнуло в сопротивление магии разума и физическому урону. Возникла новая характеристика — сопротивление магическому урону, но великой радости от ценного приобретения не испытал. Было не до того. Наконец, в непослушные пальцы влетели сразу две пустышки, их облепил слой песка, мгновенно растаявший. Едва успел остановиться — еще немного и криво сляпанные «мегабатарейки» рванули бы прямо в руке. Выронил их и банку.

Наконец, доктор сообразил положить мне в руку одну за одной свои заготовки, посыпая песком из склянки. Сражаясь с болью и желанием все бросить и сбежать, глядя правде в глаза, подвывая уползти прочь, увеличил сферы втрое. Не сразу, но полегчало.

Сергей и Лилия поняли, что именно произошло. Доктор излучал профессиональный интерес, а Ведьма выглядела до жути недовольной. Ведь я перехватил чужую Искру: ее, Искандера или кого-то из элитариев. Причудливо удружил мне разумный кристалл, нечего сказать.

— Так, давайте на выход! — потребовала растерянная Лилия, — Я ведь знала, что с тобой будут проблемы!

— Эта не проблемы… — рассмеялся ей в лицо неприятным смехом, — Это испытания,… которые нас закаляют!

Финал нашего междусобойчика в тайной комнате получился скомканным. Лилия не знала, что предпринять, но четко поняла одно — за случившееся ее точно по головке не погладят. Искру ведь мог бы заполучить ближний Искандера и просто нужный человек. Когда Мотя узнает, из штанов выпрыгнет, чтобы стребовать с меня компенсацию…

Я не смог подняться в алтарный зал за своим законным даром Тысячеликого. И заказом из божественной мастерской. Чувствовал, что Видящая костьми ляжет, но меня к триолиту не допустит. Серега утащил мою тушу в дом Игнатьева, по пути расспрашивая о самочувствии и настоятельно рекомендуя провести сегодняшний день в покое, категорически отдохнуть от магии.

В моем состоянии было не до занятий, доктор получил только три улучшенных батарейки, свои изделия я зажал. Придется ему прокачивать интернов сырой силой, без записанных мной заклинаний и рецептов.

Торговец немедленно бросил дела в лавке. Положил мне ладонь на средоточие и забрал пару единиц маны. Вздохнув полной грудью, рассказал ему про финт Причуды.

— Ох, сказал бы я тебе, да хрен ли толку⁈ Одно утешает, могло быть и хуже. Вон Андрейку вчера «вышибло», до сих пор слюни пускает и маму зовет.

Не успели начать работу, как понесли потери. А дальше что?

— Да как он так-то? Там же вроде же все просто: бери и тащи!

— Видится мне, неудачно схватил зародыш гифа, повредил его. И в океан спикировал. Это как за оголенный провод обеими лапами схватиться, да в бассейн спрыгнуть. Он из игры выбыл надолго.

— Охренеть! То есть я полночи оголенные провода таскал?

Сундук взоржал с абсолютно негодяйской интонацией. Ибо мир дурака полон открытий, а сегодня так вообще переполнился. Хотелось выкрикнуть во Вселенную: горшочек, не вари!

— Ничего, Боря, жизнь тебя однажды научит. Если раньше не прикончит.

Просмеявшись, Игнатьев посоветовал мне хорошо отдохнуть. И сообщил, что Баталер на больничном, надавали ему черти основательно, вот и слег. А добрый Денис Игнатьевич со своими ближними сегодня, так уж и быть, и его и меня прикроет на строительстве башни.

Конечно, ушлый торговец по своему обыкновению немножко хитрил. Тамара еще на переговорах по поставкам камнестали наняла его помочь с возведением. И ему самому нужна эта работа. Итак, топовые мастера не любят рисковать, ежедневно контактируя с энергоузлом. Лилия сбежала, отработав полдня, а Мотя — сотрудник аховый, такого можно не принимать в расчет. Я вот теперь тоже не в лучшей форме оказался. Наступил критический момент, помощь диаспоре нужна как никогда прежде! И тут, выезжает Игнатьев на белом коне. Можно ли такому научиться или это врожденное? Однако, как затейливо складывается из отдельных элементов картина маслом…

Приказчик принес в комнату остаток доли моих людей с «крысиного дела». Два мешка, один большой и легкий, а второй вполовину меньше, но заметно тяжелее. В первом оказались две циновки, и новое одеяло, кусок добротной ткани, моток веревки и кожаные ремни, пригодные для крафта снаряжения. Во втором оказалось немного керамической и бамбуковой посуды и кошелек с монетами Оазиса. Это не назвать богатством, тем более, предстоял дележ на шестерых, однако предметы в быту необходимые. Попаданцы из более развитого мира, в котором нас окружали тысячи вещей, здесь стартовали в убогой одежке и с тощим мешком за спиной. Дефицит предметов первой необходимости община испытывала колоссальный.

Час я провалялся поленом в своей комнате, глядя в потолок и периодически прикладываясь к графину с тонизирующим травяным чаем. За который отдельное спасибо Елене, не зря ей рецептик передал.

Средоточие бурлило, менялось, усложнялось. При этом терзая грудь болью, расходящейся во все уголки организма. Приходилось постоянно сливать излишки маны, превращая пустышки в накопители. Сферы получались на загляденье — идеально ровные, по полторы единицы в каждой. Хочешь, продавай, хочешь, артефакты ремонтируй! Пришпоренные энергетическим импульсом навыки прогрессировали быстро, грех было не воспользоваться ситуацией. Вот тебе покой и отдых — поработал со сферами продуктивней обычного!

Пускай мой источник по-прежнему третьей ступени, заклинания с ритуалами станут немножко мощнее. Получи сегодня полноценную искру от алтаря, достиг бы четверки и тогда мои навыки-умения развивались бы медленнее. Если б я геройствовал в компьютерной игре, ступень источника являлась бы модификатором, одновременно усиливающим магомощь и режущим опыт во имя баланса. То есть прогресс я получил и осталось пространство для маневра, для дальнейшего развития в хорошем темпе, то есть.

Итак, пятнадцать единиц и две десятых в личном резерве дарили ощущение могущества. Это уже существенная величина по меркам Оазиса. У людей, что сильно дольше меня здесь геройствуют обычно меньше единички магического резерва за душой. Новики искандеровой дружины примерно столько же имеют, а они у алтаря пасутся в ежедневном режиме и из боевок не вылазят.

Работа с потоками достигла шестого уровня и скорость заполнения вместилища магии стала совсем неприличной. Хранитель маны подрос до второй ступеньки, Аспект мага радовал твердой единичкой, как и свежеобретенное сопротивление магическому урону. В плане личностного роста шалость разумного кристалла дала заметные преимущества.

Сегодня все уляжется, и я стану реально силен, даже с моей скромной библиотекой заклинаний могу наворотить немало в одно лицо. Мелькнула тревожная мысль, что против людей мой арсенал слабоват. Надо было «Секущую плеть» вчера усвоить! Да много чего еще вчера следовало сделать, если б знал, к чему приведут мои игрища с энергоядром главной!

Интересно, что Наблюдатель скажет по поводу? Так давай спросим! Тем более, в комнате посторонних нет. Снял камнестальную скорлупу, выкатил «яичко» на стол и осторожно коснулся его энергетическим щупом.

«Вечер в хату, часик в сладость, чифир в радость» — отправил сообщение узнику. Надо же роль демона отыгрывать до конца.

— Что с тобой произошло, Борис? — живо откликнулся арестант.

И было в его вопросе поровну интереса и удивления.

— Не переживай за Бориса, — храбрился я, — У Бориса хотя бы ножки-ручки есть, это тебя приходится носить, как балласт для прокачки Кармана.

Достал из подсумка два сросшихся и покрытых крупными кристаллами накопителя и положил рядом с узилищем. Ни в одну из моих банок этот уродливый продукт дикой искры и творческого экстаза бы не влез. Наблюдатель толстый намек на улучшение жилплощади понял и немедленно предложил модифицировать мою медитацию. Мол, он хорошо поразмыслил над моим вопросом и придумал, чем помочь в первую голову.

Пришлось довериться странному существу, но в итоге не прогадал. Очистительный эффект усилился примерно на четверть, к нему прибавилось ускоренное восстановление маны. Еще данная практика укрепляла эфирную оболочку с накопительным эффектом. С обновкой можно взяться за очистку трофеев в промышленном масштабе. А еще месяц-другой и у меня будет невидимый защитный скафандр, который позволит ходить по порченным скверной землям, как по парку.

— Славно, славно. Значит, смогу с края Скверноворота свежую партию демонов обоссать?

Наблюдатель ощутимо скукожился, втянул любопытные щупальца, которыми нагло шарил по моему столу, обратно.

— Ты не мог бы не думать о подобных вещах?

Но я правда не мог.

— Согласись, это было бы эпичное… деяние. Стоишь на краю, аж дух захватывает. Поливаешь от души, телекинезом распределяешь теплые золотистые капли, чтобы никто не ушел обиженным. Можно их маной напитывать и заряжать позитивом, чтобы демонов проедало до костей. Красота!

Наблюдатель не оценил безудержный полет фантазии на грани.

— Твой бог поспешил, возвысив тебя до адепта.

— Наоборот. Что ты понимаешь в военных хитростях? Обоссанных чертей будет легче убить! — откровенно веселился я.

В бою события несутся галопом. И встречать врага с расстегнутой мотней — глупейшая затея. Но отчего бы не помечтать?

— Все же мы очень разные.

— Но цель-то у нас одна.

С этим утверждением пленник согласился, а я не стал юморить про эпичный союз «Золотого дождя» с Золотым ручьем. И вернулся к деловому тону:

— Ты можешь еще поднять мою сопротивляемость к скверне?

— Так уже сделал это! — напомнил тот, — Хорошо, еще три десятых добавлю. Два урока потребуется.

Просто превосходно.

— Мою защиту от магического урона? И к разуму резист?

— Могу, конечно. А не боишься, демон?

— Опасаюсь, не без этого. Но меня очень плотно опекают люди в теме. Тебя быстро раскроют и не дадут сбежать на волю в пампасы.

— Меня беспокоит не смерть, а невыполненное задание.

Вот как заговорил, шпион!

— Сейчас твое задание — это я. Выживу — обсудим, чем тебе помочь. Я активный участник событий, у меня уже есть для тебя кое-что интересное.

— Я чувствую… Твой источник развивается очень быстро. А мастерство отстает.

— Так помоги советом!

— Ты хочешь все и сразу, как голодный ребенок в пекарне. А что взамен? — продолжал торговаться Наблюдатель.

— Ты в любом случае получишь вот это, — я указал на лежащий рядом конструкт, — Пользуйся моей добротой.

— Что ж, договорились. И я сделаю все сам! Можешь смотреть, как работает мастер! — хвастунишка снисходительно добавил, — От тебя потребуется мана. И песок.

И мы приступили к улучшению условий содержания. Это был очень познавательный процесс. Базы знаний по Мастеру сфер и Работе с потоками продолжили расширятся. Нацепив браслет Каменщика, изготовил для нового вместилища бывшего подселенца надежный футляр. Ценный актив необходимо защитить.

В процессе создания суперсферы, голова пришла в относительный порядок, сердце унялось и удалось поразмыслить о будущем.

Еще до происшествия решил добытую Искорку отдать Айне. Мне бы от ее поглощения пользы совсем мало вышло, только лишние сложности, а сейчас, после выходки Причуды, всякий смысл исчез. Как только почищу, сразу же ее усвоит аборигенка. Нет, Боря, не тупи! Пусть по максимуму поглотит все приготовленные бусины и соберет все уроки Сергея, Петровича и учебник. Потом контакт с алтарем, и только затем Искра. Денька через три. Почему Айна? Да потому что мои люди, на самом деле, не мои. Готов спорить, Ираиду приберет Тамара, как и Аврору. Влад взбрыкнул. Маша нашла себя в гончарном деле. А я, хорош командир, в недавнем бою метался, чтобы больше фрагов лично набить. Прикрыл ребят, конечно, но и я и они действовали сами по себе.

Значит, прекращаем хвататься за все и сразу. Пока не получается полноценно заниматься людьми и направлять коллектив от победы к победе. Лучше развиваться как артефактор и мастер башни. Так что отдать Искорку Айне будет разумнее всего. Эта чистая душа не предаст, я в ней уверен.

Итак, надо срочно рассчитаться с ребятами за песочек и темные сферы, денег добыл и тянуть незачем. Отправил Бойца отыскать Михаила и Артема. Ираиде насыплю серебришка в Тамариной башне, поскольку сегодня планирую появиться там засветло. А пока следовало пополнить боекомплект с помощью заготовок из Шмелевской посылки. Прикинул, что мне потребуется. Включил рабочий светильник. Без спешки приготовил необходимые материалы, инструменты. Диадема ремесленника заняла свое место на голове.

Бусинки под «Изгнание скверны» получались легко, расходуя минимум творческих сил. Талант Артефактора содействовал всем своим могучим остатком и болты вышли убойные. «Достаточно одной таблэтки!» или как-то так. Сражаясь со своей жадностью разделил дюжину штук на три части. Одна мне, вторая Шмелеву, а третья — Игнатьеву на продажу.

Накопленный творческий потенциал рвался в бой. Торговец меня не теребил, стойко выдерживая осаду нетерпеливых клиентов. Но дальше так продолжаться не могло, и я полез в стоявший на столе ящик с вышедшими из строя артефактами. Изрядно порывшись в подписанных свертках, отыскал свои изделия ручной работы. Обнаружил проблему и исправил. Не удержался, вкрячил чуть больше волшебного песка и чары восстанавливал так тщательно, как только мог. Да, все-таки улучшил свою работу. Пусть Тамаре будет приятно, а Сундук, скорее всего, в этот раз промолчит.

Чтобы он промолчал наверняка, отремонтировал давно лежавший «Щит веры» для одного из постоянных клиентов. Обошелся без улучшений, даже сферу подобрал с чарами той же мощности. Осознав, сколько у меня накопилось работы, сам не горел желанием расходовать себя по пустякам. Сделал ровно то, что требовалось, чтобы амулет вернуть в рабочее состояние. Только добавил защиту от распада при полном разряде накопителя.