Подмастерье

Глава 28

Сидя на старой табуретке в тени разлапистой пальмы, наблюдал, как у аптекарского огорода возле карантина строители завершали каменный столб. Конструкция выше человеческого роста на крепком фундаменте призвана ослаблять Зов и прочие проявления скверны. Принцип действия прост, как все гениальное: каменный массив поглощает волны негатива, проникающие сквозь энергетический барьер. И четыре таблички с печатью отворота в этом благом деле ему помогают. Чем больше таких волноломов, тем слабее остаточное влияние негативной энергии. Егорыч хотел возвести первую защитную стеллу у входа в поселок, но затруднился определить, какой из них главнее и при этом не прикрыт мощью башни. Поэтому решили жестом доброй воли защитить переполненный карантин. Здесь разместят уступом три стелы, чем заодно обезопасят палаточный лагерь у башни.

Рядом стоял Боец — без преувеличения самый экипированный раб-солдат во всем домене. Его голову защищал мой старый бамбуковый шлем, поверх стеганки бронзовый нагрудник, правую боевую руку — стальной наруч. В руках он сжимал глефу, широкий кожаный пояс оттягивали дубинка-клевец, кинжал и железный кулачный щит. Прочные штаны с наколенниками и короткий плащ, повязка на лицо с вышивкой и бронзовый оберег — редкий ополченец может похвастать подобным имуществом. А еще у него обувь, какой мог бы позавидовать любой небогатый землянин! Крошечное средоточие в груди — серьезный повод для квазичеловека гордиться собой. Сыт, здоров, полон сил — чего еще желать от жизни существу, которому создатели усекли все желания? Подчинение приказам хозяина-командира — это все что оставили искусственному человеку.

Слаженная работа каменщиков приковала все мое внимание. Разум фиксировал профессиональные ухватки. Еще вчера посредственные работяги сегодня трудились с огоньком, ровнехонько укладывая камешек к камешку на раствор. Вышло симпатично, крепко и долговечно. На каждой из сторон стелы на уровне глаз надежно вмонтировали таблички с печатью отворота скверны. Моя работа. Как и браслеты на запястьях рабочих.

Талант Архитектора обещал развернуться во мне полностью только завтра, и вчерашние украшения получились строго на базе моего навыка третьего уровня с небольшим бонусом от браслета. Насыщенный магическим песком сплав и фокусный камень с Наблюдателем помогли дотянуть прибавку до одной целой и шести десятых единиц. Изготовив две штуки, серьезно улучшил свой исходный браслет и, нацепив его, зачаровал принтерную заготовку из посылки Булата, с трудом дотянув прибавку до полутора единиц. Традиционно Гаврилов пожалел песка и металла. Но хозяин Дома рад любому артефакту. У него тоже строительный бум и амбициозные планы по возведению башен. На остатках творческого потенциала зачаровал амулет Концентрации и пару табличек с отворотом скверны. Две других для защитной стелы доделывал уже сегодня буквально в процессе возведения.

Утро получилось бодрым. Для начала поучаствовал в коллективной тренировке ополчения с неизменными поединками на копьях и дубинках. Дело полезное для приобретенных особенностей моего организма и общефизической подготовки, пусть и очень затратное по времени. Брал с собой Бойца, чтобы квазик не заскучал без дела. Пользуясь случаем, инструкторы ставили меня сразу против двоих, а потом и троих кандидатов в ополчение. Ребятки уже попробовали себя в схватках за барьером и из кожи вон лезли, показывая характер. Благодаря высокому навыку и ловкости две схватки из трех стабильно выигрывал. Получил массу эмоций и синяков, аж пришлось регенерацию подключать. Растет смена, мать ее. Зато пополнил копилку опыта противоборства с реальными противниками.

Вместо отдыха командиров групп дозорных собрали в кружок и один из искандеровых ближников скастовал десяток раз подряд смутно знакомое заклинание «Поиска жизни». Сразу понял, таким способом нам пытались передать его, поэтому раскрылся навстречу новым знаниям. Известны случаи, когда люди перенимали простенький «Светоч» или ритуал «Мир и покой», наблюдая их в исполнении других магов. Собственно, секрет ежевечерней иллюминации поселка и площади у башни не только в поголовной боязни темноты. Я вот во время схватки у четвертой башни перенял «Воодушевление соратников». Обычная история для живущих очередную жизнь, что не изучают с нуля, а восстанавливают утраченные знания.

По неизвестной причине алтари трех башен выдавали полезный «Поиск жизни» нерегулярно. Волшебство позволяет обнаруживать любых живых существ. Например, дружинник засекал змею в камнях за двадцать шагов, спрятавшегося в складках местности одержимого или беса — за пятьдесят. Круто же иметь шанс не попасть в засаду? Обнаружить потеряшку или самому не отбиться от группы во время пыльной бури, например. Нежить оно пропускает, на этот случай желательно владеть Обнаружением врага. Мне с головой хватало магического зрения в комплекте с Острым взглядом, чтобы издали обнаруживать вражеские средоточия, темную ауру и миазмы скверны.

Потом заклинание повторял для нас Джиргас, пока не истощил свой резерв. Наставник непринужденно попросил меня выдать союзнику накопитель, мол, знаю, у тебя есть, а я не пожадничал. После чего судьба сжалилась, и мой магический арсенал пополнился. Заклинание усвоили всего двое, остальным предстояло повторное занятие. Выяснил, чтобы передавать новое приобретение другим, мне необходимо развить его до третьего уровня. Это будет непросто, поскольку за душой уже девять заклятий, но активно пользуюсь только пятью. Пламя, Секущая плеть, Воодушевление и теперь вот Поиск жизни пока в аутсайдерах.

Сразу после тренировки ополчения на плац вышли аборигены Джиргаса для строевых упражнений. Тут было, на что посмотреть, и потные ополченцы смотрели внимательно. В преимуществах монолитного строя убеждать начинающих воинов не требовалось. Искандеровы дружинники и гвардейцы Совета делали ставку на индивидуальное мастерство и надежную броню. Остальным придется освоить новую дисциплину — коллективную работу, построения и синхронные маневры по команде.

Орденские вояки приросли числом, рекрутировав пятерых самых боевитых аборигенов, проживающих в Оазисе. Искандер дважды проверил воинов Ордена в деле и дал добро увеличить отряд. Новобранцы выделялись отсутствием экипировки, из оружия имели копья и дротики с наконечниками из камнестали, да неказистые плетеные щиты. Но боевой дух на уровне. А вот Рубина и других караванщиков в домене главной башни я не видел и не интересовался их судьбой совершенно.

От души покидал флешетты и дротики по растрепанным мишеням, про себя отметив, что метательное оружие получило признание среди начинающих бойцов. За моими упражнениями наблюдали, с нетерпением ожидая своей очереди поразить мишени. Для лучников и арбалетчиков даже организовали отдельный тир — на свободном от посадок участке ближе к границе купола. Телекинезом почти не злоупотреблял, позволяя поработать мышцам и связкам. Навык подрос едва заметно, теперь вся надежда на приготовленные заранее жемчужины и уроки Петровича.

Для прокачки физического щита, Боец побросал в меня камнями, но эффект получился слабый и я быстро свернул эту забаву. На низком уровне навыка такое бы сработало, а после напряженных боев уже не в кассу.

Пабло, Петрович и примкнувший к ним Сергей сегодня справились в алтарном зале без моей помощи. Заглянул к триолиту уже после всех назначенных волей Совета людей, получив повышение навыка Наложения чар. Одно из двух: или Тысячеликий лично взялся помочь мне отблагодарить Егорыча, или устал наблюдать сквозь фейспалм мои потуги.

Напитал силой божественного алтаря повязку Адепта, забронированную для Михаила в рамках подготовки к рейду на кладбище. Отдал Тысячеликому браслет Когтя и «Гривну морока». Вчера бегло сравнил очищенные трофеи между собой и, найдя их полной копией, решил сдать вторые экземпляры ради рейтинга в культе.

Отправил в мастерские горку слитков железа, пару осколков стекла, переработанное золото от подлого кулона и полученный при уничтожении ритуального кинжала сложный сплав на основе бронзы. Не рискнул связываться с этими материалами, хотя не сомневался в эффективности своего очищения.

В обмен взял нагрудное зерцало с отворотом скверны, по моему опыту — вещица чрезвычайно толковая. Вдобавок возникла идея превратить обычный элемент защиты в зачарованный. Две дюжины заготовок арбалетных болтов, сборщик песка, усиливающий Острый взгляд монокуляр, каким пользовался Николай Петрович во время аврала. Пробежался по доступным лично мне предложениям и крякнул от удивления: появился фокусный камень! Цена внушала опасение, что ряха неизвестного продавца треснет, но жмотится не стал. Добавил в посылку мастерам волшебного песочка. Получил крайне полезную пирамидку и радовался покупке как ребенок новой игрушке. Вечно держать Наблюдателя в рабстве совесть не позволит, а так будет запасной инструмент. Да вряд ли ему суждено лежать без дела. Игнатьеву понравилось ремонтировать и улучшать артефакты при помощи моего самодельного «фокуса». Подобным приспособлением заинтересовался Петрович для объединения жемчужин с навыками. И доспешнику Жану он бы пригодился для наложения чар на бамбуковые пластинки. И Сергею при составлении микстур и мазей. Да много кому еще. Кустарное производство Оазиса с трудом делало первые шаги и порадуется любому костылю.

Все потенциальные надзиратели куда-то рассосались и пользуясь возможностью, вошел в архив системы управления проверить доступные базы. В ранее открытых папках по швейному делу и медицине добавилось данных. Вот это удача! Провел синхронизацию. На радостях ткнулся в кузнечное дело. Система задумалась и открыла массив данных. Полезная привычка носить с собой несколько накопителей выручила опять. Скопировал все два десятка схем. Артефакторика содержала всего шесть документов. Пять изделий — вечная свеча, оберег, кольцо собирателя маны, кулоны лекаря и концентрации — мне известны прекрасно, а для светильника, срывающего вражескую маскировку, требовались незнакомые мне чары. В агрокультуру и алхимию меня не допустили, зато в архитектуру проник легко. Но, увы, в наличии была только мусорная информация по постройке примитивных навесов, кухонных печей, глинобитных сараев и червеферм. Но в этой свалке пряталась невзрачная папка, которую можно было спутать с очередным чертежом сельского сортира. Из нее позаимствовал два необычных документа. Первый позволял наладить в башне производство строительных блоков из камнестали. Без Магического производственного комплекса. Второй являлся пошаговой инструкцией ритуала, позволяющего разделить на блоки и переместить плиту-фундамент. Не знаю, кому и зачем могло понадобиться такое, обнаруженная информация требовала осмысления. Тихо стырил и ушел, называется, нашел.

Мой контакт с алтарем прервал возникший в арке алтарного зала комендант. Пабло поставил перед фактом: улучшить сегодня два именных копья в интересах дружины. Просто возьми и сделай, потому что защитникам Оазиса надо! Начал рассказывать мне про подготовку большого каравана и напирать, что вопрос согласован с Искандером. Дурака работа любит, и не пытайся этой любви избежать, полюбит усталого… Да я и не возражал насчет халтурки, находясь под впечатлением от находок в алтаре и желая поскорее подтянуть навыки для улучшения собственной волшебной рогатины. К тому же на гонорар Пабло не скупился, выдав стопроцентную предоплату. Не то, чтобы имелась нужда в монетах, но личный отряд и стройка — это всегда дорого и всех расходов не предусмотреть, как ни старайся.

Новость о готовящемся караване мослал в голове так и эдак. Мне как воздух нужна информация — свиток, трактат, книга — по возведению башен и зачарованию предметов. Конечно, можно ее получить через Тамару, Булата или Сундука. Либо вступить в сговор с караванщиками. У меня есть, что предложить, но зачем усложнять? С нашими наставниками каши не сваришь, аборигены тоже не внушают доверия.

Пока меня обуревали сомнения, строители сложили в тележку остатки камня, инструмент и отбыли к следующему месту. Им предстояло возвести еще два монумента рядом с карантином. Затем возле поселка — с Егорычем условились размещать таблички с ясностью разума, чтобы помочь охране развеять морок. После очередного расширения купола волноломы поставят на передвинутых пропускных пунктах, а после вдоль всей границы. Куполу предстояла череда расширений, но каменных болванов двигать следом не будут. Решено строить новых. Ведь купол может вернуться на прежнюю границу или вовсе… не будем о грустном.

Отрубил от подпитки навык Каменщика и навестил Айну, вырвав ее из бесконечного ада хлопот по карантину. Девушка сумела отлично организовать работу Карантина с местным колоритом. И теперь каждый сорколин знал свой маневр. Большая часть трудилась на разросшемся огороде, остальные в самом заведении, обслуживая пострадавших. Кроме того, за госпожой лекаркой хвостиком ходили одна-две нескладных аборигенки из новеньких с лицами сельских дурочек, которые они прятали от землян с помощью полупоклона. Впрочем, женщины искренне горели желанием исполнить любое поручение в меру своих скромных сил и мозгов. Зрелище вызывало противоречивые чувства. Люди искали свое место в новом мире, не имея ничего, кроме натруженных рук и умения приспосабливаться. Хватались за любую возможность, готовые исполнять неприятную работу за еду и крышу над головой. И в этом прекрасном порыве копировали систему отношений «хозяйка-рабыни» из своего отсталого мирка.

Нескольких служанок Айна проверила и зачислила в свой личный трудовой резерв. Почему-то вспомнилась тощая сорчон, приведенная нами из мертвого города. Ее, как профнепригодную, Айна сплавила Кормильцу-Лацису. В последнее время порядка в карантине заметно прибавилось, дисциплина среди пациентов поднялась и окрепла благодаря Айне. Точнее, ее подросшим навыкам лидерства, убеждения и непререкаемому авторитету Ведающей и целительницы.

Несмотря на наплыв постояльцев, доктор Сергей с облегчением сбросил основные обязанности по карантину на аборигенку, а сам занимался обучением будущих медиков и личными делами.

Хорошо бы еще пару дней дать молодой лекарке на саморазвитие, но чутье мне подсказывало, что дальше откладывать передачу Искры рискованно. Как перед водным авралом, в Оазисе наблюдалась подготовка к новому событию. Палаточный лагерь активно укрепляли, Матвей организовал мелкосерийную сборку ручных тележек, умельцы плели заплечные корзины, сбивали щиты и рогатки. На фоне сборов в новый поход за хлебушком община готовилась отражать набеги демонов и Скорпионов, одновременно растить урожай, добывать камнесталь, расширять купол и увеличивать свою численность.

Поставил Бойца подежурить снаружи у двери в комнату Айны, а на неказистый табурет каменный контейнер и банку с песком. Мучительно подбирал слова, поскольку предстоящее событие требовало объяснений. И дело вовсе не в том, что я собирался поднять свою подопечную на ступень в постижении магии, пожертвовав очень ценным трофеем. Перед глазами возникла наша первая встреча с юной аборигенкой: быстрая схватка летающей химеры с хищным зверем, измененным скверной, по итогам которой получил свою первую Искру. Потом я оказался над телом Коры в момент, когда она отдала свой магический дар Айне. Можно придумать, что умирающая лекарка разглядела в девчонке перспективную замену себе, но, боюсь, у нее не имелось иного выбора. А просто так уйти из этого жестокого мира горбунья не пожелала. Теперь девушка продолжает ее работу и делает ее хорошо.

— Айна, пришло время усилить твои способности, — сообщил я, настраиваясь на процедуру.

Моя задача провести усвоение Искры максимально эффективно и безболезненно. Не так, как получилось у самого.

— Я готова, — девушка без стеснения расстегнула свой сарафан на груди и легла на кровать, закрыв глаза. Она догадывалась, что ее ждет. Пусть не обещал ей Искру, но это же женщины! Даже если не выяснила список самой ценной моей добычи, который наверняка обсуждался в поселке местными сплетницами, то дамскую интуицию никто не отменял. Опять же количество вложенных в лекарку бусин и уроков давало ей почву для самых смелых надежд. Искра — это круто, для аборигенки — нереально круто. И, тем не менее, она ее получит!

— Борус, мне снилась Кора. Она обещала, все пройдет хорошо. Поэтому я не боюсь.

— Вот как! Хорошо. Ты не боишься, потому что ты очень смелая девочка. Теперь расслабься. Я с тобой. Буду контролировать процесс. Постарайся направлять ману в свои навыки, как во время упражнений. У нас обязательно все получится! — повторив эти слова, легким воздействием помог Айне войти в состояние покоя.

Переместил телекинезом яркую сферу из контейнера на кожу между грудей. Искра подключилась автоматически, средоточие забурлило, принимая концентрированную энергию и информацию. Под моим контролем магическая сила плавно растекалась по телу реципиентки, улучшая ее навыки и способности. Я направлял потоки по видимым мне каналам, спокойно объясняя девушке, что именно делаю и как ей самой заполучить контроль над процессом. Она часто дышала и морщилась, когда ток магической силы причинял боль. Излишки маны воздействовали на резерв, увеличивая вместимость, их старался своевременно изымать, не доводя до лишних страданий. На своей шкуре познал, каково поглотить искру, не имея возможности канализировать избыток силы. Тогда мне помог Наблюдатель, теперь я помогал Айне пережить неприятный момент.

Час напряженной работы вымотал, зато крошечная искорка подняла моей подопечной резерв маны до двух единиц и одной десятой. Не сомневаюсь, землянка бы получила вдвое больше, но для коренной жительницы этого мира даже такой результат — феноменален. Как осознал еще в процессе, серьезно повлияло мое участие с опорой на личный опыт. В основном, улучшились боевые навыки, но это даже отлично в наших условиях. Девушка сможет себя защитить. Собиратель, Потоки, Сферы, словом, базовые навыки любого мага тоже подросли существенно. Ага, и сопротивление скверне повысилось. Итоги подведем завтра, когда остаточный эффект исполнит завершающие аккорды.

В качестве побочного результата на блюдечке светились шесть крупных бусин с маной. На два носителя автоматически записал заклинание Благосвета, потом одумался и при помощи Свитка остальные носители заполнил рецептами лекарств. Сложил заряженные бусины в банку и вручил девушке.

Магическая работа давалась мне проще, но неизменно вызывала жажду. Налил девушке зачарованной воды в стеклянную чашку. Допивая остатки из бутылки, вспомнил эту посудину, что прилетела вместе с ней в мертвую столицу. Сейчас отлично понимал, что стекло — это очень дорого. Как такая вещица могла оказаться у сироты? Допустим копье и защитный амулет без заряда еще можно объяснить — мир не без добрых людей. Но стеклянная посуда? Недавних изгоев выкинули порталом толпой, а ее персонально доставил небесный слуга. Кто же ты такая?

— Айна, отдохни, пожалуйста, всю сиесту. Лишнюю ману сливай в лампу или создавай Благосвет. Прислушайся к себе, мне интересно, удалось ли тебе получить новые навыки?

— Хорошо. Только мне совсем не хочется отдыхать. Силы переполняют! Чувствую иначе!

Искра ведь от крысобеса, а у тех обостренное чутье. Сам приобрел острый нюх, улучшил зрение и слух, усвоив неожиданный трофей из зверя.

— Это нормально! Как и немного побездельничать. У тебя теперь достаточно рук и ног… Скоро тебе понадобятся все силы. Ты можешь лучше лечить людей, избавлять их от скверны и защищать себя от этой напасти.

Проверил догадку, создав «Щит веры». Айна уверенно опознала заклинание и вообще стала лучше видеть мое средоточие. Активировал способность Покров, удивив девушку. Вот она видела мое средоточие детально, а теперь только размытое пятно!

— Борус, я хочу так же! Научи, научи!

— Обязательно научу! Но потом.

По итогам имплантации Искры у меня появилась богатая пища для размышлений. Снова походя открыл потенциально востребованную услугу. Повысить эффективность усвоения искр — это настоящая бомба. Хватило ума сделать все при закрытых дверях, авось, не придадут значения, когда заметят. За мной присматривают не дураки, тот же Сергей точно поймет, что имела место помощь с моей стороны. Вот и проверим мою паранойю.

Процесс следовало отработать на своих людях, максимально их усилив и привязав к себе. Держим в уме проблему Бравого. Его удаленное средоточие напоминает разрушенную сферу в амулете. Чинить сломанные артефакты — мое призвание. Мой Мастер сфер позволяет создавать носители искр и конструкты. Всего делов, добыть у врага, на источнике или через разумное энергоядро главной башни. Вставить. Подключить. Возвращенная способность магичить — достаточный повод послужить мне верой и правдой?