Подмастерье

Глава 23

Вслед за Булатом меня проведать пришла Тамара в компании двух хорошо экипированных телохранителей и нескольких носильщиков, одетых не хуже первых лиц поселка. Зеленодольские продолжали вбирать в себя всех, кому не нашлось места в прочих группировках Оазиса. Каждого примкнувшего развивали, обеспечивали и находили занятие. Сама жрица выглядела вызывающе богато: пышные одежды из ткани с золотой вышивкой, масса украшений из благородного металла и драгоценных камней. Не все из них с чарами, хватало дорогих побрякушек исключительно для красоты. Первым делом она передала мне красивую бутылочку средства для регенерации. Зелье следовало принимать после еды, пузырек вмещал в себе ровно два приема. Поблагодарил за заботу.

Тамарины слуги суетливо выложили во дворе на подстеленную ткань мою часть добычи: кольчужную жилетку с прорехой, стальную рогатину, фальшион, кинжал, круглый железный щит побольше кулачного, пластинчатый пояс и шлем-мисюрку. Рядом встала очень тяжелая корзинка и лег кожаный кошель, полный песка и бусин. Все это, по мнению диаспоры, достаточная награда мне за спасенную святыню, сохраненные жизни опытных бойцов, за два десятка демонических отродий, уничтоженных лично. Хм, а где артефакты и хоть одна искра? Да, я выступал в шатком статусе добровольного временного союзника, обороняющего их укрепление, даже не наемник, как ватажники Вилли. Поэтому зеленодольские в своем праве определять мою долю. Дали почти на грани приличий, но возмущаться глупо. Поэтому изобразил удовлетворение на морде лица и подпустил в голос сочувствия:

— У вас и так много забот с ранеными…

— Да, мы потеряли троих солдат. Многие ранены и пострадали от хаоса, — признала Тамара.

Обоюдное молчание длилось долгих полминуты.

— Борис, мы ценим твой вклад в общую победу. И у меня для тебя особая награда! — с этими словами женщина протянула мне завернутый в добротную ткань массивный обод.

Откинул ткань и все мое внимание приковала диадема подмастерья — украшение из литого серебра повышало Кузнечное дело на одну единицу. С первого взгляда понял, артефакт ускорит развитие производственных навыков. Но что просто снесло мне крышу — диадема вполне сочеталась с браслетом Кузнеца моего производства! А это сразу же открывало невероятные перспективы по зачарованию новых изделий. Совсем скоро Илья, Тигран и другие смогут свои артефакты, еще недавно вызывавшие восхищение, передать подмастерьям. Вишенка оказалась потенциально размером с сам тортик: мне достался особый магический предмет, способный расти и развиваться вслед за моими способностями. Мне вполне по силам постепенно его улучшать у алтаря, повышая бонусную прибавку. Новые знания подтвердили догадку и расширили перспективу аж за горизонт. Со временем можно собрать сет из нескольких предметов с синергетическим эффектом при использовании. В этом мире существовали регалии Гранд мастера Кузнеца — корона, нагрудная цепь, фартук, перчатки и пояс с инструментами. Их вполне реально приобрести у мастеров Тысячеликого, если повысить свой статус в культе до невероятного предела. Зато сет поможет создавать поистине уникальные артефакты.

Хорошие известия на этом не закончились. Прочие мои трофеи оценили в полторы тысячи серебряных башен. На эту сумму диаспора готова отпустить мне различные товары. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, попросил Сундука выступить посредником — взять на озвученную сумму имущество для реализации через лавку. Полторы тысячи серебряных — это уже солидный капитал, которым можно решить масштабную проблему. Можно дооснастить моих людей, приобрести недвижимость или редкие навыки.

Серебряный дождик пролился на меня не просто так. Тамара открыто предложила присоединиться к ее структуре, возглавив промышленное направление. Мне обещали доступ к триолиту, обучение, собственную мастерскую, учеников, почет и богатство. В ответ потребуется много работы руками и головой, но меня ведь этим не напугать. Звучало впечатляюще, но за паутиной словес читался хитрый план моими изделиями приглушить аппетит спонсоров переселения. И если у диаспоры вдруг что-то пойдет не так, то меня элементарно заберут в уплату чужого долга. Даже если подобного не произойдет, все равно мои работы в первую очередь пойдут на усиление метрополии, а мне бы хотелось увеличить наши шансы закрепиться здесь, в оазисе.

— Тамара, поймите меня правильно, есть договоренности с Булатом. В его доме уже существуют условия для продуктивной работы в интересах всего нашего сообщества.

— Борис, не спеши отказываться! — жрица слегка надавила Убеждением. Да сговорились они что-ли?

Внимательно послушал ее пространные рассуждения про скорейшее строительство мастерской, про поддержку со стороны метрополии знаниями и артефактами, про полную свободу действий и приоритетное снабжение ресурсами. И даже про стратегически выгодное расположение четвертой башни, что абсолютная правда, если не принимать во внимание, что место в центре будущего сверхдомена подразумевает рост строго вверх. По ее словам, верхушка общины намерена построить укрепленный многоэтажный дом, с комфортным и безопасным жильем для сотни лучших людей. Но ведь остальные властители грезят объединить защитные купола в гигантский сверхмощный свод. И будут настаивать на увеличении высоты четвертой башни со всем возможным напряжением сил. Следовательно, никакого доступного жилья и мастерской там не появится еще минимум месяц. Разве что в палатке или под навесом…

— Тамара, так я и не отказываюсь от сотрудничества. Наоборот, всей душой за! — и намеренно спросил совсем про другое, более приземленное, — Кстати, меня как специалиста интересуют зачарованные вещи с демонов. Что-то наверняка требует починки или изучения?

— Мы вернемся к этому вопросу, — не меняясь в лице кивнула она, откладывая этот козырь на будущее, — Совсем забыла, Борис, твоя доля темных жемчужин хранится у нас в башне. Условие простое, отдай их Тысячеликому через наш алтарь.

Истинно женское коварство. Отказаться от этих трофеев не смогу, вот и удобная возможность еще раз спеть мне старую песню о главном: «Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем!».

— Какой разговор!

Если бы не нога, пританцовывал бы на месте, дожидаясь, когда дама уйдет, а я занырну в пучину крафта. Пока Боец перетаскивал трофеи в мое жилище, сунул нос в сумку. Песок собрали небрежно, но за вычетом мусора, навскидку граммов двести мне отсыпали. Нормально, даже хорошо, с учетом, что у них каждая песчинка сейчас идет в улучшение алтаря. Сотня бусин, дюжина пустышек, и даже несколько жемчужин — Толстокожий, Регенерация, Ловкость, Хранитель маны. Для одного боевого мага — огромнейший куш, даже для ватаги, за которую я без ложной скромности отработал, все равно много. Если не думать про Искры… Однако, выделить мне жемчужину Регенерации, при забитом госпитале дорого стоит. Немедленно усвоил актуальный трофей.

Что ж, как минимум, проводим инвентаризацию сфер и добавляем все жемчужины в план прокачки.

Корзинка из толстых прутьев вмещала несколько десятков мятых пуль и кожаный кошелек, полный овальных свинцовых монет. Материалы для работы — это всегда хорошо. Превращение металлолома в слитки меня увлекло, и тигель практически не простаивал. Как только завершался процесс, сразу же закидывал следующую порцию. Первые эксперименты со сплавами для оберегов и проволоки меня вдохновили, но вместимость тигля и скорость переработки улучшались для моих грандиозных планов слишком медленно. Корзина легкоплавкого свинца самое то, чтобы прокачать новый инструмент. К тому же мне потребуется огромное количество свинцово-серебряной проволоки!

Не откладывая в долгий ящик, едва не дрожащими пальцами разобрал полученные в счет трофеев сферы, отыскав по мелкой бусине Кузнеца и Оружейника, пару сфер Бронника. А еще Материаловедение, Концентрацию, Мастера сфер и Работу с потоками. Мелочь с навыком кузнечного дела вдумчиво улучшил, с помощью Фокуса объединил и немедленно употребил.

Кроме уже перечисленных жемчужин со свойствами организма, отыскались Огнестойкость, Крепкие кости и Всеядный, улучшения полезные, но для воинственного крафтера не первостепенной необходимости. Дрожь предвкушения ушла быстро, доля содержала много ненужного, пусть у меня есть близкие, кому эти бусины пригодятся. Песок в отдельной банке убрал в пространственный карман, оставив кропотливое отделение мусора на потом. Боевых умений отсыпали очень скромно, буквально по одной сфере нулевого уровня — без слияния больше выйдет возни, чем прибавки. Дело ясное, улучшу и докуплю парные у Петровича. Основную массу создавали мелкие бисерины с заклинанием Пламя, способностями Прыжок, Быстрый бег, Бестиарий и Выживание. Примерно треть — бесполезная лично мне бытовуха. Выудил Каменщика, Кулинара и Травника, да и бросил это занятие. Остальное покажу Петровичу, заодно свою устойчивость к едкому сарказму прокачаю.

Весь остаток вечера с небольшим перерывом работал с артефактами. Приладил на голову диадему подмастерья, придвинул фокусный камень и улучшил свой старый браслет Кузнеца на двадцать пять сотых. Это украшение теперь носил постоянно ради Тигля, лишь на время работы с камнесталью надевая медную полоску с прибавкой к Каменщику. Посмотрел, подумал и решил отложить полученные от Булата болванки, когда навык подрастет до тройки.

Сменил головной убор. Зачаровал три принтерных оберега от скверны и кулон Концентрации с неплохими результатами. Но я не просто хотел большего, знал, что могу выдать результат лучше.

Из ранее полученного сплава меди, серебра и «сахара» изготовил два усиленных оберега от скверны. Гипотеза подтвердилась, создание защитных артов от выплавки металла и до наложения чар крайне позитивно сказалось на показателях защиты и, особенно, надежности. Решил ежедневно делать пару-тройку, тем более, прогресс в талант и навыки капнул неплохой. Сундуку пока не буду показывать, чтобы не слушать критику моей неразумной тяги к улучшательству. Наши интересы рознились: ему необходим оборот, а мне восстановить талант.

Раны беспокоили немного меньше, поэтому прогулялся до общаги. Главная улица поселка была забита людьми, но я перемещался без помех. Здоровались, провожали взглядами, но никто не приставал с настойчивыми просьбами продать амулет. Даже незнакомые личности живописной наружности. Удивительно.

Буквально на минуту заглянул поприветствовать Тимура с Жаном. Их мастерская расширилась, появился новый персонал. На примитивных манекенах висели упрощенные до предела нагрудники из деревяшек в разной степени готовности. Каждая вторая несла имя Тысячеликого или отвращающий символ со слабенькими чарами. Гордость не позволяла мастерам просить, а у меня не было времени. А так бы, конечно, Свиток, сферы со схемами, артефакты… эх, зачем бередить незаживающую рану!

В общежитии — гибриде улья и муравейника выцепил Артема с Михаилом. Отвел в сторонку, порадовал парней обновками. Шлем, кольчужный капюшон, наруч адепта, кольцо сборщика маны, кулон Концентрации, обувь, одежда и швейные принадлежности для их подруг. По одежке попросил пока ссылаться на самостоятельную покупку у зеленодольских, а магические предметы по возможности не светить. Поручил собрать по карманам или купить у соседей весь доступный металл, куски стекла и тому подобное, что обычно находят у одержимых сорколинов и на раскопках. При гигантских запасах Сундука никакой необходимости в этом крохоборстве не было, просто не хотел уступать конкурентам, особенно Жмоте, даже ржавого гвоздя. Хорошие отношения с мастерами Тысячеликого — это мой гарантированный пропуск в алтарный зал главной. Чем выше мой авторитет в сообществе мастеров, тем больше шансов заполучить редкие артефакты и новые знания.

— А в связи с чем суета по этому мусору? — оживился Михаил, — На рынке сегодня спрашивали и еще приходил какой-то пройдоха. От имени Искандера требовал сдать все на нужды обороны.

— Убеждением давить пытался, — добавил Артем.

— Надеюсь, послали?

Парни синхронно кивнули. Носороговы уроки пошли впрок. Теперь с кулоном концентрации развитие сопротивления продвинется лучше.

— Вот и молодцы. Открылась возможность обмена металлолома на годные вещи через алтарь. Оружие, броня, одежда, инструменты, артефакты, да много чего интересного можно добыть. Это все оттуда. Главное, могу подбирать другим именное оружие, а то раньше всем по умолчанию «Копье защитника веры» вручали. Пока не афишируем, сами понимаете. Но каждый ржавый гвоздик собираем. И развиваемся, парни.

В ответ они сообщили хреновую новость: комендант общаги требовал от господ полноценных ополченцев и свежеиспеченных адептов срочно освободить койко-места, предназначенные для зеленых новичков. Опять же их вторые половинки все чаще проявляли недовольство проживанием в «цыганском таборе» с неуничтожимой грязью и беспорядком. Прибавим шумные поздние гулянки, милый местный обычай обобществления посуды и других личных вещей. Спасенный парнями сорколин проживал в бараке земледельцев, отчего Лацис его периодически угонял на работы, бессовестно не реагируя на все увещевания владельцев. Тоже непорядок.

Следовало решать возникшую проблему. С одной стороны, из-за перспективы переезда в Дом обзаводиться недвигой в поселке смысла немного, а с другой, из-за моих новых возможностей работы с алтарем появился не иллюзорный шанс застрять здесь надолго. Опять же точка сбора организованной группы лиц нужна обязательно! И средства позволяют.

Предложил действовать следующим образом. Закажу у зеленодольских друзей большую палатку, параллельно переговорю с мэром по свободным участкам. А дальше будем поглядеть, поскольку дом придется ставить вместительный. Купим стройматериалы, где своими силами, где с помощью наемных специалистов, возведем стены, перекроем крышу. Дополнительно парни пробегутся по поселку в поисках пригодного угла для аренды. Оба варианта позволяли съехать оперативно и устроили всех. Дело за малым, выяснить бюджет и все организовать.

Действительно, с моего прошлого визита в первый корпус общежития набилось еще больше народа, в том числе на более престижный второй этаж, и ни о каком уединении с моими дружбомагинями для интимных приятностей не могло быть и речи. Человеческая масса галдела и проявляла назойливое внимание. Я от подобного многолюдства отвык и в очередной раз порадовался, что поселился у торговца. И насчет собственного дома для ватаги укрепился в намерениях. Марго на днях съехала из этого бедлама в базовый лагерь Долины, а сейчас навестила подружек. Ольга тоже сидела на чемоданах, хотя строительство времянки застопорилось. Сетовала на нехватку материалов и рабочих рук, из-за чего им с мужем пришлось урезать первоначальный проект. Обычная история при строительстве.

Конечно, девы поохали над моим ранением и подлечили своими слабенькими заклинаниями, полученными от Сергея. Марго рассказала остальным, какой ужас творился вчера вокруг четвертой башни. Реки крови, туча скверны, горы трупов и нескончаемый поток раненых. Живописала ход боевых действий, словно сама находилась в гуще событий, а не в подвале недостроенной башни.

Девушка проговорилась, что после уничтожения вражеских трупов верхушка диаспоры провела грандиозное подношение волшебного песка, черных бусин и оружия бесов. Даже разнорабочим выдали по темному таланту пожертвовать алтарю.

Как активный участник битвы, дополнил ее рассказ парой фраз. Похвалил лидеров и вояк Зеленой Долины. Пусть им будет приятно, если передадут. И ловко перевел тему на воспоминания о прошлой жизни. И под неспешный разговор занялся привычным делом — откачивал у девиц магическую энергию и создавал накопители. Про себя радостно отмечал, как пополняется творческий потенциал. Соглашаясь на совместный проект с девами второго этажа общаги, даже не представлял, насколько они мне окажутся полезны. Сейчас для меня магическая энергия превратилась в приятное дополнение. Девушкам же по-прежнему требовалась прокачка источников и запас маны для налога.

Расспрашивать не пришлось. Словно вынул пробку и на меня полился неудержимый поток воспоминаний. Каждая феечка захотела рассказать о себе. Общим местом было наличие в прошлой жизни необычного увлечения, либо творческой профессии. Ольга писала стихи и играла в провинциальном театре, Кристина работала в рекламном агентстве дизайнером и копирайтером, пока не доросла до креативного директора. Ляля пела, профессионально занималась танцами и имела редкое увлечение — лепила цветы из полимерной глины. Марго работала в сфере моды и увлекалась фотографией, танцами и одно время вела видеоблог. Секрет оказался прост, девицы в прошлом имели тесную связь с креативом, поэтому при передаче маны исправно подпитывали меня нерастраченным творческим потенциалом. Выдал им по мелкой бусине с хозяйственно-бытовыми навыками. Поделили результат, договорились чаще встречаться и расстались абсолютно довольные друг другом. Прочих желающих продать свою ману завернул, сославшись на ранение и занятость. Сборщиков волшебной энергии хватало, просто я считался самым щедрым. Никогда бы не подумал.

Остаток вечера и часть ночи накладывал чары на готовые болты, дротики и наконечники из заказов Булата. С фокусным камнем эта несложная операция ускорилась, прошлый мешок быстро показал дно. Мощь отдельных снарядов получилась заметно выше обычного, эгоистично отложил их себе. Доделал комплект из восьми преградных камней и зачаровал печать отворота скверны на плитке при помощи металлических вставок. Внутренние связи в серебряной проволоке выстраивал тщательнее и дольше. Для работы задействовал навыки Наложение чар и Печати и символы. Внезапно артефакт, созданный на стыке жанров, оказался мощнее ожидаемого. И намного сильнее когда-то созданного глифа! Ольге дарить такое изделие… не то, чтобы жалко. Айне нужнее. Конечно, увидев сие творение, Сергей примется меня мотивировать разными нехорошими словами, причем, радея за многочисленных постояльцев его богадельни. Сундук не поймет, если начну такие шикарные вещицы раздавать всем желающим. Что ж, будет ему, о чем с мэром завтра пообщаться. И под этим предлогом подкачу с проблемой жилплощади. Пусть решают, изыскивают, чтобы я поселок обеспечил надежной защитой, надо обеспечить моих ребят крышей над головой.

Совместить две диадемы на одной голове не получалось, и я чередовал предметы. Головной убор ремесленника использовал при наложении чар из-за бонуса к Концентрации. А в минуты отдыха надевал диадему подмастерья — параллельно основной работе перегонял тиглем свинец в слитки, и новый артефакт весьма ускорял процесс. Пожалуй, с ним я скоро смогу замахнуться на оружейную сталь! Здесь железо ценится очень высоко, а сталь — дефицит страшенный.

Два свинцово-серебряных слитка с волшебным песком приготовил для проволоки, которая пойдет для зачарования преградных камней и отворотных печатей. Хлебнул перед отходом ко сну целебной алхимии, напялил серебряный обруч и зарядил в переплавку максимальное количество железного лома. Вспомнилась дедова присказка: мы работы не боимся, от работы не бежим! Есть работа — спать ложимся, нет работы — дальше спим.