Подмастерье

Глава 19

Сразу после сиесты мне предстояло продолжить стажировку под руководством Булата. Неожиданый подход к алтарю главной сделал бессмысленным назначенный на сегодня визит к триолиту тамариной башни. Но лишь для меня, не для Айны. Надо договориться о замене. А пока следовало вплотную заняться крафтом, слишком много отложенных задач накопилось.

Вернулся в дом торговца, хорошо позавтракал. Поработал со Свитком, сняв схемы с полученного ранее стандартного оберега и сегодняшних предметов — нагрудника и лопатки сборщика. Больше чтобы подкрепить свежеприобретенного Ученого. Никаких удивительных открытий не случилось, но схемы вышли четче и понятнее, насколько это вообще применимо к очень простым изделиям.

Достал из Кармана свой новый инструмент — фокусный камень со встроенным помощником. Вчера успел едва опробовать, что же нам с пленным аборигеном удалось сотворить. А получился настоящий прорыв. Уникальный камень помогал усиливать выбранное свойство предмета, а Наблюдатель направлял мою силу прямо в точки ее приложения, повышая эффективность чар и надежность изделий. Сначала мы создавали совершенную магическую структуру внутри изделия, затем зачаровывали предмет. Так наши совместные усилия позволили преодолеть ослабление моего таланта. Сам процесс не изменился, стал гораздо эффективнее, а предметы получались лучше и надежнее. Ко всему, камень ускорял рабочие процессы, немного экономил ману и мой творческий потенциал.

На радостях переделал свою прежнюю неудачу. Немного усилий и слабенький бронзовый оберег превратился в средненький, какой уже не стыдно вручить ополченцу-новичку. Затем зачаровал еще один, выжимая максимум из стандартной заготовки магического производственного комплекса. Попутно приглядывал за действиями Наблюдателя. Тот брал на себя рутинные операции и хорошо справлялся с выделенным участком, а после ненавязчиво контролировал качество моей работы. Параметры нового изделия получились вполне приемлемые. Немного практики в обращении с «Фокусом» и вперед, наверстывать две и две десятых единицы таланта! На этой позитивной ноте я с трудом направил тело на кровать и буквально заставил себя выспаться.

День на дворе новый, а заботы — старые. По центру стола с немым укором сгрудились ящик со сломанными амулетами и мешок с двумя посылками Булата. А еще требовалось изготовить множество улучшенных преградных камней, обережный камень для будущего Ольгиного дома. Далее тянулась бесконечная очередь из крайне необходимых вещей, собственных разработок, экспериментов. Глаза отбоялись уже и теперь просто разбегались, оценивая предстоящий объем работы, как невероятный.

Первым делом доработал сет преградных камней по просьбе торговца. Поселок продолжал переваривать внушительное количество осколков душ с крысиной банды, но в силу невысоких способностей ритуалистов медленнее, чем всем хотелось. Улучшенный моими усилиями сет, надежно запирающий проявления хаоса, сделает процесс очищения в разы безопаснее для исполнителя и для самого помещения. Для себя стараюсь в том числе.

Правило простое: чем больше камней в сете, тем безопаснее, быстрее и эффективнее ритуал. Вылепил вручную еще два камня, с помощью сохраненного клише нанес символы. Ночью мой магический тигель соединил свинцовые пули, серебряный лом и двадцать граммов песка в очень качественный слиток. С помощью магической ковки превратил его в пруток, затем, постепенно наполняя маной, вытянул в тонкую проволоку, а дальше привычно действовал пальцами и самодельными приспособами. Улучшенная ловкость заметно способствовала тонкой работе. Насыщенного магическим песком сплава хватило на изделия и еще осталось. С помощью нового оборудования чары легли идеально. Теперь в моем сете насчитывалось восемь преградных камней. Надо будет отнести к остальным, перемежая усиленные проволокой с обычными. По прикидкам, синергетический эффект подрастет примерно на треть, более точный показатель сниму во время работы. Превосходно, Боря! Двигаемся дальше.

Забросил в чудесный тигель несколько медяков «последней платы», порцию песка и подал из резерва ману. Я не оставил идею производства оберегов повышенной надежности. Пока для своих соратников, а после и на продажу. Тем более, потребности общины в базовой защите мне теперь помогал удовлетворять Гаврилов. Опять же лично убедился, дефицит оберегов можно смягчить благодаря обмену с мастерами. Если башнежители вдруг перестанут жадничать, тупить и лениться.

Прогнал через фокусный камень остальные хорошо освоенные мной изделия — наконечник для бесогонного болта, браслеты Каменщика и Кузнеца, результаты радовали все больше и больше. Мой талант хорошо взаимодействовал с «Фокусом», вот только практически не восстанавливался. О том, каких высот бы я достиг с прежними четырьмя единицами артефактора и новыми возможностями — старался не думать. К чему лишние огорчения человеку, который живет на клочке земли, окруженном плотоядными упырями под властью жадных упырей?

После ремонта «Щита веры», приступил к наложению чар на кулон Концентрации. Подходящая схема имелась в Свитке, основу принтер изготовил без изъянов. За счет высокого показателя навыка и возможностей фокусного камня вытянул прибавку в одну целую и три десятых. Неплохо, но далеко не идеал. Если новичков с этим кулоном отправлять на пару дней в рабство к Носорогу или Алие, предварительно дав базовое сопротивление и лидерство, будущие дозорные смогут игнорировать волны страха, нагнетаемые матерыми гончими и упырями. Тот же Зов станет менее опасен… А еще кулон Концентрации будет полезен боевым магам, собирателям для работы на источниках и ритуалистам. Вот такое многоцелевое изделие! Следовательно, приберем новинку для развития своих ребят, а Булата пока порадую улучшенными поделками для его любимых крафтеров, да наконечниками.

К слову, прогресс таланта и навыка Наложения чар получился смехотворный. От нового изделия ожидал большего, но, видимо, простая работа с болванкой вознаграждалась не ахти. Попробую сделать кулон Концентрации от начала и до конца полностью сам и тогда посмотрим!

Меня отвлек Игнатьев. Он захотел подробностей по обмену, и я рассказал ему все, что узнал сегодня. Включая, свои догадки и прогноз. Пока никто из руководства не осознал, насколько прямой обмен с мастерскими способен пришпорить развитие Оазиса. А вот торговец сразу почуял верную прибыль.

— Надо воспользоваться моментом, Борис! — сжал кулаки Игнатьев, уже чувствуя в них мешки денег.

— Согласен. Уболтать Петровича занять пост менеджера по обмену. Пока Жмотя не уселся.

— Николай Петрович своей выгоды не упустит! — заверил меня торговец и перешел от слов к делу, — Значит, Ремесленные знания, говоришь.

Игнатьев попросил у меня Свиток для своей жены на время. Оружием, броней и волшебной бижутерией перечень изделий божественных мастерских не исчерпывался. Елене достаточно развить любой производственный навык, чтобы получить доступ к ассортименту товаров по ее темам — ведению домашнего хозяйства, кулинарии, простым лекарствам и далее по списку.

Игнатьев оправдал мои ожидания полностью. Он и прежде активно выменивал бесовское оружие, недавно много полезного купил у ополчуг Твердыни, из подвала разрушенной башни вынес под тонну старого металла и неработающих артефактов. Человек он в поселке авторитетный и всегда при деньгах, отчего старьевщики сами приносят все, что удалось выменять. Сейчас все это добро занимало отдельное помещение в подвале дома, где Денис Исаевич постепенно сортировал имущество: что пойдет в мастерские на обмен, что в переплавку, а что после ремонта выставить на продажу.

Мне он предлагал выступить его агентом: постепенно конвертировать запасы сырья в экипировку для охраны и ценные товары для лавки. Наши интересы опять совпали — для развития тигля и ковки мне требовалось переработать много сырья. К бабке не ходи, готовые слитки мастерам понравятся больше металлолома.

Плотно поработал часа два с половиной, что на полноценный день крафта никак не тянуло. Ушедшие вчера на создание «Фокуса» творческие силы восстановились не полностью. Выполнил первоочередные задачи и сам не заметил, как сиеста приблизилась к завершению. Влажная духота на улице достигла своего апогея. К местным условиям я давно адаптировался, но бесчеловечная жара люто бесила. Ежедневно ты плавишься в доспехах или задыхаешься в каменных мешках, куда набиваются потные грязнули в попытке укрыться от зноя. Вечером в комнате еще слишком жарко, а ночью резко холодает. Комфортнее всего чувствовал себя в стенах Дома. Хорошо, что большая часть пальм уже отцвела, крупные червефермы перенесли подальше от поселка, а население лагеря заставили справлять нужду строго в отведенных местах. Самое главное, под куполом еще терпимо живется, а вот за границей щита — натуральный ад с чертями и раскаленным песком.

Но делать нечего, надо идти сквозь пекло стажироваться и помочь Айне стать лучшей версией себя. Облачился в стеганку, нацепил на грудь полученное зерцало, застегнул кожаный пояс с кинжалом и фальшионом, потом бронированный, на голову — свой старый бамбуковый шлем. Кольчугу и арбалет закинул в Карман, а ранец с припасами и циновкой на спину. Поднял с лежака отдохнувшего и отъевшегося Бойца. Навьючил его, как завещал Баталер. На рынке взяли корзину сытной выпечки. Добежали до общежития медперсонала, где подхватили Айну. Ловко разминулись с Сергеем, а то не избежать обстоятельного разговора про преградные камни, кулоны лекаря и прокачку его учеников. Дошли до стройплощадки зеленодольских без проблем вместе с группой рабочих, доставляющих камнесталь и грузы из основного лагеря.

Четвертая башня оазиса существенно раздалась вширь, промежутки между опорными столбами второго этажа заполнены без намеков на бойницы, оставили пару узких продухов для вентиляции. С правого боку обозначились первые несколько ступеней внешней лестницы на второй этаж. Снаружи строение усеяли рабочие на высоких бамбуковых лестницах. Они время от времени лепили под конусообразную крышу размягченные в руках жмени камнестали. Внутри тоже ощущалась бурная деятельность. Да они же на третий этаж размахнулись! Чтоб два раза не вставать.

Моя известность в нашей деревне давно вышла за нормальные рамки. Едва нас пропустили внутрь укрепления, как подошел Виктор, очень тепло поприветствовал и сразу же увел в штабную палатку. Вилли тоже желал пообщаться, для чего спустился с вала и направился к нам. Марго буквально выпрыгнула из медпункта и позвала меня по имени. Скромный артефактор шел просто нарасхват. Даже Аврора улыбнулась мне, словно и не было шуточек ниже пояса. Но увы и ах, всем им пришлось довольствоваться извиняющимся жестом. Остальной гарнизон глазел на мое новое копье. Потому как мечта каждого — от зеленого кандидата до матерого воина.

Пользуясь случаем, провел Айну с собой, оставив снаружи довольного собой Бойца. Кроме Тамары и Виктора в палатке коротал время богато одетый маг, которого мне представили, как главного мастера башни Добрыню.

— Так-то я Добромир. Добрыня — только для своих, — серьезно уточнил русобородый мужчина, задержав взгляд на трофейном фальшионе. Стройный, довольно симпатичный, ухоженный, весь такой на стиле — бабская погибель как есть. Третья ступень и резерв в двадцать единиц. Отсюда эта плещущая в стороны уверенность в себе и высокомерие. Но сможет ли он сохранить штаны сухими, случись выйти против стаи костяных гончих? Или пустить на фарш пару дюжин крысобесов и не сблевать при этом?

— Очень приятно, учту. В свою очередь позвольте представить Айну, достойную деву своего народа, начинающую лекарку и мастерицу.

Мужчины сдержано кивнули, подумаешь диковинка, местная одаренная. Так-то у аборигенов магов в разы меньше, да и Айна свой дар получила не от алтаря, что вообще-то сенсация. Не знаю насчет Артура, но у нас с девушкой хватило ума не болтать на эту тему. Тамара с улыбкой принялась осыпать Айну комплиментами, слегка подкрепляя их убеждением. Наверное, чтобы самооценку девчонке повысить, вряд ли она хотела завербовать подопечную прямо при мне. Или по этикету полагается гостям лить в уши щербет, не зря магичка училась на курсах идеальной жены. Эффектная дама и чего я тогда на Аврору полез?

Девушки присели отдельно, мужчины остались стоять. Бариста Станислав в кожанке поверх стеганной куртки, предложил нам кофе, красный чай или прохладный морс. Выбрал ягодный напиток себе и Айне. Его подали в массивных фужерах зеленоватого стекла на толстой короткой ножке. Дорохо-бохато по местным меркам. Очень. Круче только серебро и золото, но это для высшей аристократии и прочих полубогов. Хрусталь же в Долине еще не производят. И совершенно напрасно. Так-то земное влияние проглядывает в одежде и доспехах, но пока его недостаточно для всех областей.

— Борис, — легко догадалась Тамара о причине моего визита, — Если тебя интересует замена, никаких проблем.

— Хорошо. Я хотел бы… ассистировать.

— Поясни?

— Помочь выбрать оптимальный из предложенных навыков. Для этого мне потребуется доступ к системе управления вашим алтарем.

Тамара выразительно посмотрела на зевающего Добромира. Повисла недолгая пауза.

— Да-а, мы готовы пойти на встречу. Обычная практика. Для наставника.

Опачки, они не удивились! А вальяжный тип имел в виду не навык, а наши с Айной отношения. Получается, добрые соседи не спешили поведать об этой возможности бестолковкам из главной? Не сочли нужным? Или те не спрашивали, потому что не знали, о чем? А эти не рассказывали, поскольку «обычная практика» же. Никто не делает детей с помощью анального секса. Ага, верю, за все время не нашли случая обсудить с союзниками узкие места развития и предложить лайфхак. Впрочем, Булат тоже хорош. Просто клубок заклятых друзей!

Разочарованно выдохнул. Весь ход моих мыслей Тамара прочитала по лицу и попыталась сохранить свое.

— Пожалуй, мы слишком сосредоточились на нашей главной задаче, — дипломатично признала она, — И, действительно, кое-что могли упустить. Мы хотим как лучше, но все ли наши советы опытным уважаемым людям уместны?

— Наша башня — самое лучшее, что случилось с этой дырой, — почти по-стариковски проворчал Добрыня.

Виктор покосился на него с неприкрытым осуждением на породистом лице. Мол, выбирай выражения, осел! У этих нищебродов собственная гордость, а вокруг слишком много врагов, чтобы еще и между собой собачится. Собравшиеся все прекрасно поняли, но мы нуждались друг в друге. Вот совсем не планировал выводить союзников на чистую воду, поэтому решил сгладить неловкую ситуацию, что возникла с моей подачи.

— Тамара! Господа! Уверен, лучшие люди Зеленой Долины смогут объединить наши общины. Выступить мудрыми советчиками и арбитрами, там, где это необходимо. Ситуация в Оазисе непростая. Людям нужны знания, нужны ориентиры, нужна опора. Все это можете дать вы.

— Звучит, как тост! — хмыкнул Добрыня, — Жаль, что мы на дежурстве.

Болван еще не понял, куда попал. Наверное, эта ночь прошла для гарнизона слишком спокойно.

Мы допили компот, сладкий, но освежающий. Поблагодарил за гостеприимство. На выходе из палатки меня перехватил Вильгельм и, пусть я торопился в башню, не смог отложить наш разговор. Против ожиданий речь шла не про трофейные артефакты или новые заманчивые предложения. Атамана беспокоило странное поведение Кузьмы. Проверенный и охотчий до драки боец внезапно заигрался в любовь «с этой сучкой» из башни, которая тянула деньги и практически вырвала его из ватаги. Дело явно нечистое. Да-а, жаль здоровяка, хоть он мне как-то выдал коробочку люлей.

— Вилли, она пыталась мне мозги заплести при всем честном народе, — признался я, — У твоих подозрений есть почва. Только давай не здесь.

— Может есть артефакт какой? — Вилли реально переживал за ценного кадра, — Или к Искандеру подойти?

Вот только чужих проблем мне не хватало. И как же это все не ко времени! Но Кузьма — боевой товарищ, отказывать нельзя. Если вздорная баба силой магии ради собственной выгоды творит над воином произвол, то это одно. А если у них реальная любовь-морковь и частичная потеря рассудка на этой почве, то совсем другой случай.

— Дай время подумать. Навести справки. За такое Искандер не похвалит, а она не дура!

Не хотел сразу отправлять Атамана к Баталеру за рецептом против Алии, поскольку это не мой секрет, да и неизвестно, все ли я правильно понял.

Чтобы Айне получить дар Тысячеликого, нам пришлось забираться на второй этаж по деревянной лестнице. Добрыня поднялся неловко, без сноровки и своего недовольства неудобствами не скрывал. Его функция — обеспечить мне доступ. И, если знаний хватит, проконтролировать, чтобы наглый чужак не устроил диверсию. Места хватило, алтарный зал разросся достаточно, чтобы вместить и больше людей. С прошлой встречи триолит увеличился, но до привычных размеров еще недотягивал. Однако, я почувствовал, что у артефакта прибавилось возможностей. Например, он может принимать от визитеров базы знаний и схемы. Вот и тема для разговора! Или настоящая причина того, что Тамара легко согласовала замену.

Айну била дрожь. Прижал взволнованную девчонку к себе, приободрил:

— Смелее, у тебя все получится!

Девушка заглянула мне в глаза и улыбнулась. Робко положила на постамент две серебряные монетки, как принято у нее на родине, а я поместил в ее ладонь открытый контейнер. Помог выкатить на скромный жертвенник черную жемчужину. Добрыня отвлекся, чтобы зачем-то оценить подношение лично и, судя по матерному шепоту, неудачно забрел в дебри системы управления. Мы терпеливо ждали. Тысячеликий принял жертву, и главный мастер четвертой башни наконец открыл мне доступ.

Итак, Айне было предложено улучшить один из имевшихся навыков: Собирателя маны, Огородничество, Божественный язык, Кулинара и Портного. Ждал, конечно, большего. Медицинских навыков полно, да и полезными заклинаниями обеспечить девчонку было бы очень кстати. Но раз так, выбираем швейный навык… Внезапно активированная иконка вспыхнула и изменилась: «Навык Портной трансформирован в талант Швеи». Вот это поворот!

Триолит высосал весь личный резерв девушки, а потом еще и у меня взял две единицы энергии. Занятно! Усадил пораженную Айну к стенке и дал напиться живой воды. Талант! Вот это удача!

— Это че щас было? — вдруг возбудился озадаченный Добромир, — Борис, что за фокусы?

Увы, это не совпадение, я действительно виноват в случившемся. Не только резерв маны просел, мой невеликий запас творческих сил — обнулился. Так что отбрехаться не выйдет. Каким образом повлиял на произошедшее, мне оставалось только гадать. Нет, про таланты, что дает алтарь, слышал не раз, как про большую редкость. И что талантом может стать очень развитый навык при соблюдении массы условий тоже. Но чтобы с чужой помощью? Сам в шоке.

— Честно, без понятия. У меня сейчас вроде «марафона желаний»…

Не знал, как иначе назвать явление. Плюшкопад? Атака ништяков? Многовато подарков Судьбы в последнее время свалилось на голову скромного артефактора. Искра. Инструменты. Способности. Теперь вот это. А кому многое дано, с того многое спросится.

— Айна, не волнуйся, все прошло даже лучше, чем я надеялся. Потом все объясню.

Отсыпал алтарю двадцать граммов песка, рядом положил темную бусину и слил половину личного запаса. Мне все равно предстояло погружение в океан силы, а там мана не расходуется, наоборот, пополняется немного быстрее. Каким бы крепким не стал купол за эти сутки, его еще питать и питать.

Маленький, словно детский, триолит выдержал театральную паузу и зачел мне паломничество к пятому божественному артефакту. В этот раз усиление затронуло только «Изгнание скверны», «Благосвет», «Щит веры» и «Мир и покой». То есть заклинания и ритуал, владение которыми прокачал выше пяти единиц. И было оно довольно скромным, разве что радиус действия экзорцизма заметно увеличился. Хорошо подросло сопротивление скверне и магии разума, что неимоверно радовало. И добавилось пять килограмм к пространственному карману. Возникла уверенность, что рано почтил визитом пятый артефакт Тысячи. Надо было еще поработать над собой, тогда эффект получился бы сильнее. Но как вышло, так вышло. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и жалеть, что не сделал.