Подмастерье

Глава 17

Сиесту провел в доме моего работодателя. Плети хлебной лозы разрослись над двориком, в нескольких местах вскарабкались на крышу. Широкие листья дарили желанную тень, а цветы — приятный аромат. Здесь вполне можно жить с комфортом, не рискуя в ежедневном режиме головой за барьером. И вроде пример перед глазами. И все у меня для этого есть. Но что-то мешает.

Изучая свежие обновления в магических базах данных, автоматически проглотил обед, принесенный служанкой. Выпил целый кувшин фруктового компота — чары сушили, да и за барьером на жаре упакованный в стеганку организм потерял много жидкости. Озадачил прислугу стиркой моих вещей, заплатив десяток медных монет. Все же гигиену следует соблюдать, не уподобляясь большинству.

И вновь, свершилось! Средоточие просигналило, вырывая из убаюкивающей сытости. Ремесленные знания, Кузнец, Телекинез, Наложение чар и пространственный карман сговорилисьи выдали мне новые рабочие инструменты: ковку и тигель. Новинки не имели физического воплощения и работали вроде заклинаний продолжительного действия, со своими тонкостями, которые следовало изучить на практике. Без Телекинеза шестого уровня и Потоков, превысивших пятый, мне бы пришлось осваивать обработку металлов классическим способом. А так я создавал в кармане временный тигель, заряжал маной, помещал в него небольшую порцию металлолома и через два десятка минут получал слиток. Размягченный магической силой металл ковался при помощи волшебного бойка, регулируемого размера и веса на такой же чудесной наковальне. И все это без шума, пыли и высокой температуры! Отныне я — ходячая кузница.

Если это не прорыв на следующую ступень мастерства, то что тогда считать прорывом? До этого момента, создавая предметы, разминал металл пальцами, пользовался стилосом и лезвием, причем так, словно они были у меня всегда. Первое время работал самоделками из металла, но затем на основе телекинетического щупа повторил те же функции. И незаметно для себя перешел на продвинутую оснастку. Сегодня ночью пошел дальше, по наитию изготовив волшебное клише. Теперь мой рабочий арсенал снова расширился и от перспектив захватывало дух.

На текущем нулевом уровне Ковка позволяла расплющить слитки меди или железа для дальнейшей работы, а по мере освоения, изготавливать доступные изделия — наконечники для болтов и дротиков, прутки для последующей протяжки и навивки кольчужных колец, доспешные пластинки, гвозди. Сейчас для меня актуальнее всего — пластины для оберегов и амулетов. Чтобы работать с оружейной сталью, да еще с прицелом на последующее зачарование, магической ковкой предстояло овладеть выше третьего уровня.

Тигель позволял превращать металлолом и богатую руду в слитки чистого металла, пока без флюсов, производство и применение которых мне еще предстояло освоить. Далее у меня появится возможность разделять сплавы, например, получая чистое серебро из свинцовых слитков и пуль или перерабатывая демонические монеты на высокопробное золото.

Талант Артефактора подсказал создавать для магических вещиц наиболее подходящие сплавы с добавлением волшебного песка. Дальнейшим развитием магического Тигля станет технология литья. Это ключ к производству зачарованных колец и браслетов в промышленных масштабах. Логично стремиться наработать опыт и навыки, чтобы получить ее как можно быстрее.

Зевая, походил по своей комнате, прикидывая поработать с браслетами или отворотными печатями, или же просто поспать? Организму требовался отдых, но пока не рубило окончательно и можно потратить творческий потенциал, а он бы во сне немного восстановился.

Появился помятый, не выспавшийся Игнатьев и разрешил мои сомнения. Торговец просил починить еще несколько амулетов для особо важных людей, напомнил про старый заказ Булата. Мастер Общажной башни прислал новый мешок заготовок, в том числе под браслеты Кузнеца и Каменщика, кулоны Концентрации.

Попросил «Копье Защитника». Покрутил в сильных руках, изучил чары и со вздохом отставил в сторону.

— Поздравляю, Борис!

— Все по воле Тысячеликого.

Не стал выдавать непроверенную информацию про возможность выбора и перепривязки. Пусть лучше подумает, как ему с охранниками получить свое такое же. Разве что через Булата. Завтра проверим и расскажу.

Выложил из Кармана малый сет преградных камней. Денис Исаевич внимательно посмотрел на увесистые трапеции с отворотными символами и чарами. Сами камни сюрпризом не стали, но как умный человек, в этой куче он увидел инструмент для ритуала очищения.

— Сподобился? Молодчага! — оживился Игнатьев, — Сам понимаешь, почему в свободную продажу это не попадет?

— Феникс заказал себе шесть камней, а лучше восемь, — сразу обозначил условия сотрудничества по новой теме.

— Жаль. Поспешил ты с обещаниями. Егорыч купит все, что есть. Сделаем два или три магических круга. У поселка монополия на скупку «порченого товара». Это не ради наживы. Сам видел в недавней битве, поселок выставил отряд и справился почти без помощи башни. Мы живем своим умом, а не по чужой указке. И это одна из опор такого порядка вещей.

— Не думаю, что цена услуги рухнет. Еще один набор Сергею хотел предложить в обмен на уроки и расходники. Ему скверна сильно мешает лечить.

— Дело твое, — уступил торговец, — Но не спеши. И пусть поселок будет в приоритете.

Я согласно кивнул — оперативно сделать два сета все равно не получится, и попросил показать ритуальную площадку. Сундук хмыкнул, достал светильник, и мы прямо из подвала его дома попали в подземную галерею, миновав крепкую массивную дверь, куда надежнее входной. Свет выхватил сложенные вдоль стены каменные блоки, чтобы забаррикадировать дверь изнутри. Здесь легко разойдутся два крупных мужика в полный рост. Это не подземный ход, это почти что улица.

Мощные своды, почти чистый каменный пол и несколько арок, частью заложенных блоками на сухую, а частью завешенных плотной тканью или дверьми из прутьев. За ними находились помещения, приспособленные под склады и жилье. Ожидал спертого душного воздуха, но в каменном лабиринте дышалось легче, температура была ощутимо ниже. Да, витал запах кухни, легкий привкус пыли и песка, словно неподалеку продолжались раскопки.

— Там Проспект и ресторан Максима! — указал направление прямо по коридору торговец, заодно, демонстрируя поразительную осведомленность о моих передвижениях.

Очистительный круг поселковых размещался в комнатке, примыкающей к просторному залу с колоннами, способному вместить человек тридцать. И представлял из себя черно-белую мозаику на полу, с кое-как восстановленными защитными чарами и дополненную парой древних преградных камешков. Ожидал большего.

По словам Игнатьева, ритуалисты и он сам в их числе пользовались ущербной площадкой крайне осторожно, чтобы скверна не успевала накапливаться там, куда не попадает солнечный свет. В зале непрерывно горела магическая лампа, по словам Сундука, найденная здесь же и восстановленная им. Трижды в день спускался Егорыч на тотальную очистку помещения своим мощным Благосветом.

Меня сильнее заинтересовал скромный потайной храм, где раньше поклонялись Тысячеликому многие годы. В его мощных, построенных на века, стенах явственно прослеживались остатки древних чар. Нечто похожее мне встретилось в усадьбе имперского нобиля-выживальщика. Кое-где сохранились следы креплений под массивные таблички скромных габаритов.

Опыт подсказывал, доступ сюда есть не у каждого жителя поселка и храм не использовался по назначению. В голове щелкнуло: сюда можно разместить барельефы «Молитва» и «Очищение», как в Доме. От них проложить «проводку», например, запитав лампы с «Благосветом» здесь и в коридоре. В принципе, реально, по навыкам я уже дорос и обязан попытаться. Со временем можно и на комнату для развития магических талантов размахнуться. Алтаря это не заменит, но тут есть, с чем работать!

Сундук напрасно ожидал от меня восторгов, тайное убежище меня не впечатлило. Нет, удобство расположения ритуальной комнаты оценил сразу. Буквально по соседству с моей мастерской спуск в подвал, после двери поворот направо, еще дюжина шагов, пересечь главный зал и попадаешь к рабочему месту ритуалиста. В подземелье комфортная атмосфера, а то жара порядком задолбала. Опять же не нужно светить ценными трофеями перед публикой, что не задумывается о последствиях, как в случае с кражей оберега у Бойца. И дурацкими вопросами никто не донимает. Мебель бы сюда какую, хотя бы табуретку.

Доступ, считай, я получил, поэтому разместил свой сет на полу, усиливая чары мозаики.

— Здесь будет убежище, — сообщил Игнатьев в большом зале, — Для тех, кому не найдется места в башне, если купол не выстоит.

— Да-а, купол не панацея.

Покрутил головой. Нет, одними плитками с отворотом скверны при входе тут не поможешь. Пообещал подумать, как подземный зал превратить в неприступную для нечисти крепость.

— А хочешь узнать, зачем тебя водили в логово Хорька? — поинтересовался торговец на обратном пути.

— Конечно!

— Арсен давно знал, что Бобович контактирует со всеми аборигенами подряд. В том числе с конченными ублюдками. Не столько ради денег, сколько собирал знания, технологии, выменивал артефакты. Сначала работал на себя, теперь же по заданию Искандера и строго с Орденом Возрождения.

«Как же хорошо, что не вписался в этот блудняк!» — крепко обрадовался я.

— Как обычно, информация не для широких народных масс, — и медленно, поскольку тщательно подбирал слова, Сундук поведал мне следующее. Искандер давно понял, что торговля с местными жителями сырьем в виде магического песка и даже продажа осколков душ — это путь в никуда. Слишком много наша община потребляет продовольствия, оружия, медикаментов, инструментов и артефактов. А требуется намного больше — никаких Искр не хватит. Тем более, они нам самим нужны как воздух. Некоторое время назад наш повелитель имел беседу с артефактором и обязал того предложить союзникам новый, более маржинальный товар. Хорек, до того момента промышлявший мелочевкой, но в крупном размере, вплотную приблизился к созданию сложного магического конструкта. Как выяснилось, способного подстегнуть развитие местного мага, причем в заданном направлении. Процесс сборки пилотного образца на финальной стадии я и наблюдал во время своего несогласованного визита. Теперь Хорек производит волшебную «Растишку» для одаренных аборигенов, служащих Ордену, а нам телепортом шлют зерно, товары народного потребления и то, что выгребли из пыльных углов арсеналов. И правда, население растет, а голода нет. И снаряжение патрульных улучшилось.

Насчет мегаполезных штуковин из сфер я сам почти догадался, но за информацию поблагодарил.

— Надеюсь, меня это не коснется, — отмахнулся от очередной многообещающей перспективы, способной выбить из без того кривой колеи. Разобраться бы с нынешним завалом!

— Надейся, — лишь усмехнулся хитрый торговец в бороду.

Но я уже был погружен в свои мысли и пропустил весь сарказм мимо ушей. Допустим, создам по наитию из лишних бусин такой вот развивающий конструкт своему Бойцу, ускорю прогресс боевых навыков. Масштаб смехотворный, общине нужны десятки и сотни улучшенных квази еще вчера. Что если, отработав технологию на сорколине, применить ее на Айне? А затем потенциальных рекрутах. Пожалуй, в этом уже больше смысла. Наблюдатель! Вот кого эта информация заинтересует. Однако, тема потребует полноценного погружения, а я не могу как Бобович, тупо отодвинуть срочные задачи ради научных изысканий.

Еще Игнатьев сообщил, что к коллективу Зеленой Долины наконец присоединился продвинутый мастер башни. И сегодня выходить в ночь мне нет никакой необходимости. Тамара перенесла мое дежурство на дневное время, тогда же получу свой контакт с триолитом. Значит, сегодня у меня все же случится долгожданный день крафта!

Непонятно, почему главный специалист опоздал на мероприятие, ведь грузы и переселенцы шли через портал у плиты потоком в ежедневном режиме. С другой стороны, нашим мастерам удалось показать себя, так сказать, проявить гостеприимство. Да и мне перепало знаний, в сухом остатке навык Мастера башни на три десятых подрос. Это без учета прибавки от царского подарка Причуды.

Разговор свернул на волнующую тему — артефакты. Зеленодольские получили еще несколько коллективных оберегов — металлических пластин и преградных пирамидок. Их размещают на валу, снижая воздействие Зова. Заверил торговца, что уже продвинулся в этом направлении. До стадии испытаний опытного образца на живых людях, конкретно на Петровиче.

Для затравки починил пару старинных оберегов. Один явно копанный, второй тоже уставший «старичок» местной работы. Изделия не представляли собой ничего примечательного и у обоих не выдержали накала страстей магические связи. Пришлось искать обрывы, внедрять песчинки, заново выстраивать связи и восстанавливать чары. Скучные рутинные операции выполнял без отвращения, но и без энтузиазма. В финале по совету Игнатьева на полчаса поместил оба изделия в раствор соли и соды в живой воде. Темный налет окислившейся меди постепенно пропал.

Работа с камнесталью, идея насчет барельефов и защитных камней подкорректировали мои приоритеты. Доработал свое исходное украшение начинающего масона — теперь навык повышался на единичку и две десятых доли. И сразу же проверил на присланных Булатом болванках. Экипированный браслет Каменщика действительно влиял на зачарование аналогичных изделий, но база знаний подсказывала огорчительную новость: напялить по украшению на каждую руку смогу, но толку не будет. Выход один — делать диадему или кулон. Вот только этих схем у меня нет, надо выпрашивать доступ к алтарям, искать. Не проще будет купить искомый артефакт через Тамару?

Идея ходила-бродила на периферии сознания, а тут внезапно пришла и расселась по-хозяйски! Откупорил футляр и поинтересовался у Наблюдателя, не желает ли тот стать ключевым элементом фокусного камня.

— Неожиданно.

— Это все, что ты можешь сказать на мое щедрое предложение? Гениальная же идея! А какие перспективы!

— А мне это зачем?

— Хорош прохлаждаться, пора поработать! Знаешь, в нашем мире верят, что трудом можно искупить былые прегрешения, воспитать лучшую версию себя. Более того, наши ученые полагают, что труд сделал из обезьяны человека. Значит, и с коварным аборигеном справится.

— Нет ни малейшего смысла меня оскорблять.

— Ой, все. Какой ты чувствительный мальчик, Томми!

— Я не Томми.

— Знаю. Ты же специально не говоришь грязедемону Борису свое имя. Чтобы я не получил над тобой абсолютную власть. Заточить бы тебя в игрушку для половых утех. Признавайся, негодник, хочешь изучить богатый внутренний мир принцесс из башни? Или ты по принцам?

— Борис, я выбираю фокусный камень.

На мой взгляд, Наблюдатель сдался слишком легко. Напомнив отчаянную просьбу братца Кролика из детской сказки: «Только не бросай меня в терновый куст!».

— Что, прям вот навсегда готов заселиться?

— Мне не дано знать свою судьбу.

— Ладно, не бойся. Я быстро расту и надолго в рабочей приспособе ты не задержишься. Но придется потрудится.

Пленник не ответил, но меня игнором не проймешь. В общей сложности годы сожительства с психо-террористками закалили меня безмерно. Могу закинуть его в безмолвие пространственного кармана на недельку, но мне незачем самоутверждаться, мне нужен фокусный камень. Сегодня. Сейчас.

— Ты прикинь, каждый день масса новых впечатлений от общения со мной! Узнаешь множество важных секретов, опять же. Поднять мои параметры будет проще, мы ведь договорились?

Наблюдатель опять не ответил. Наверное, не считал схемы производства примитивных изделий важными секретами. Или не горел желанием помогать мне за идею.

— О, мудрейший из мудрых! Узри же прекрасное завтра! Ты будешь занят созидательным трудом, активно спасая ваш мир от Бездны. Однажды ты выведешь всех своих внуков на балкон личной башни и скажешь им: смотрите, мелкие спиногрызы, я спас этот мир ради вас! Совсем чуть-чуть мне помогал демон Борис по прозвищу Суетолог. Но если бы не я, этот мир рухнул в Бездну! Ты записываешь?

Пока мотивировал арестанта сотрудничать, высыпал на рабочий стол горку добытой прежде асфальтоподобной щебенки, разровнял и при помощи башенного ключа напитал энергией. Не забыл перед началом работы нацепить диадему и улучшенный браслет Каменщика.

— Я уже согласился! — простонал пленник, — Чего тебе еще надо, грязедемон?

— Как что⁈ Твое активное участие, о разумнейший из разумных! Мне нужен лучший фокусный камень в нашей Дикой Перди! Гордость мастера, понимаешь? Чтобы у Бобовича глаз выпал!

— Борис, а ты точно артефактор?

Бабушка была права: с кем поведешься, от того и наберешься. Этот гад набрался от меня нехорошего.

— Я в тебя верю, мой хитровыделанный друг! Вопреки всему верю! Погнали творить шедевр!