Подмастерье

Глава 7

Тайная комната главной башни отличалась буквально всем. Замер на пороге, пораженный увиденным… странной смесью былого великолепия и откровенного бардака. По центру маленького тесного помещения парило гигантское, в человеческий рост, веретено, заключенное в клетку из сплава на основе серебра. Снизу в кристаллическую структуру вливался мощный энерговод, сплетенный из сотни гифов. В вытянутом теле мегакристалла происходил загадочный процесс преобразования энергии незримого мира в концентрат. Верхнее острие испускало в каменную трубу дрожащий от собственной мощи луч. Часть магической энергии рассеивалась в виде ослепительно-яркого света. Помещение переполняла стихия. Так быть не должно, ситуация настораживала.

А еще на полу и любых пригодных поверхностях стояли десятки глиняных тарелок и горшков с просеянным пеплом. Какой простой и эффективный способ сбора ценного ресурса! Нет необходимости тащить останки упырей на источник, чтобы превратить мельчайшую пыль в ценные кристаллы. Но, было заметно, что способ освоен недавно, иначе бы мастер башни создал в комнате удобные стеллажи. И мне не пришлось маневрировать в этой пародии на колумбарий.

Здесь хватало забытых вещей — посуда с остатками напитков, пачка бумаги с записями и соломенная шляпка. Словно их владельцам срочно потребовалось выйти. А после они вдруг решили не возвращаться.

Повернувшись к средоточию мощи лицом, почувствовал за спиной громаду спрессованного и насыщенного маной песка — это был вмурованный в стену огромный накопитель энергии. Резерв. Он же частично выполнял роль экрана, уменьшая неизбежные потери от рассеивания. Пользуясь отсутствием посторонних, а Лилия за мной не пошла, явно чего-то опасаясь, достал из Кармана рабочую банку с песком, снял крышку и поставил у самого энергоядра напитываться. Сверху находился слой пустышек-заготовок. Раз тут повышенный магический фон, надо пользоваться.

Работать мешали теснота, духота, неестественно яркий свет и разлитое в воздухе напряжение. Исходивший от магического конструкта свет причинял зрительным нервам физическую боль. К тому же, у ядра оказался непростой характер. Я ощутил касание энергетическим щупальцем и осторожный интерес. Вот так сюрприз! Этот мегакристалл не являлся неодушевленным предметом! И как с тобой договариваться?

Приготовив все необходимое, завязал глаза полоской ткани и надвинул на лицо бамбуковую шляпу. Щедро, не жалея «сахарку», покормил с руки своенравный артефакт. Направляя материал телекинезом к наиболее проблемным местам. Кристалл принял подношение снисходительно. Словно, это надо мне, а не ему. Безусловно, я у энергоядра оказался по своей инициативе, но, когда такая прорва маны бездарно рассеивается, вместо того, чтобы укреплять защитный купол, это совсем не хорошо. Под воздействием дикой сверхсилы сама структура конструкта постепенно меняется. И не в лучшую сторону. Сам кристалл неспособен это оценить и исправить. Ядро необходимо обслуживать силами специалистов. Даже мне, не имевшему собственной башни нубу, понятны эти азбучные истины. А еще повышенный манофон совсем не полезен для несущих стен, благо они толстые…

Теперь я четко понимал разницу. Диван Диваныч и Гарин полностью контролировали главный элемент своей башни, постоянно улучшая и направляя его. Так что в Доме даже не заметил ничего необычного. Здесь же такое впечатление, будто про ядро просто забыли месяц назад или больше. За это время башня выросла, купол увеличился, расход энергии тоже. Когда-то в конструкцию важнейшего элемента заложили тройной запас прочности, но она уже некоторое время испытывала повышенные нагрузки.

Лилия отказалась заходить в энергоузел. А ведь это ее обязанность как мастера башни! Допустим, Искандеру недосуг, но чем тогда занят Матвей? Почему ключевой элемент самой мощной башни Оазиса заброшен в тот самый момент, когда общине требуется защита от Зова? В конце концов, можно же попросить помощи у Булата? Это еще раздолбайство или уже саботаж? Да хрен бы с ними, лично я бы тут похозяйничал в хорошем смысле слова!

Офигеть! Внезапно энергоядро признало меня достойным сотрудничества! Надо полагать, в мою пользу сыграл высокий уровень Мастера башни и прочих связанных навыков. Или кристалл считал мои мысли? В конструкте чувствовалось нечто смутно знакомое, но так и не разгадал, что именно. Итак, контакт установлен, приступил к работе.

Под Концентрацией и диадемой удалось сделать одиннадцать накопителей вместимостью по единице каждый. Работал размеренно, с паузами, во время которых направлял переполнявшую меня ману в улучшения организма и активные навыки. Пару раз прерывался, чтобы унять сильную жажду. Пожалуй, смог бы и больше сделать, но счел за лучшее поберечь созидательную способность. На каждую сферу расходовалось совсем немного, но мне сегодня еще амулеты чинить и дротики снаряжать. А необходимые творческие силы почему-то не спешили восстанавливаться в прежнем объеме. Видимо, потому, что талант Артефактора все еще не включился.

Лилия прождала меня за дверью эти полтора часа на специальной, словно под ее мощный зад сработанной, табуретке. Нацепив маску глубокой озабоченности, вышел, покачиваясь, обливаясь потом и жадно хватая ртом воздух.

— С пеплом любопытная идея, — для начала похвалил Видящую, что бросилась запирать дверь, словно из комнаты грозило вырваться нечто опасное… «Только ничего у вас не выйдет!» — придержал продолжение фразы.

— Тамара подсказала. Пока вот пробуем. Выхлоп мизерный. Дикий источник продуктивнее, зато здесь материал под контролем.

Как по мне, дело совсем в другом: не нужно делиться. Просто вменили рядовым дозорным в обязанность подметать прах. Мастера эффективных решений во всей красе. Только в этот раз они перехитрили сами себя. Мне пришлось свой песочек почти сразу же убрать обратно в Карман — полуразумный кристалл принялся активно его тырить. Полагаю, все крупные частицы «серебрянки» из горшков с пеплом вскоре переместятся на поверхность «веретена».

— Дело такое, Видящая. Ядро требует руки мастера и очень много песка. Собственно, часть кристаллов из пепла оно уже поглотило. Конечно, завтра-послезавтра ничего не рухнет, но дальше игнорировать проблему опасно.

— А в чем проблема? — всполошилась Лилия. Потеря халявного песка ее сильно огорчила. Понимаю, столько усилий и все напрасно.

— Их две. Ядро пора обслуживать. И Зов. Мощь купола можно оперативно увеличить процентов на десять. Примерно. Полностью беду не одолеем, но погранцам точно полегчает. Потребуется два дня и килограмм песка.

— Ты возьмешься? — недоверчиво спросила ведьма.

Бляха-муха, кто из нас двоих мастер самой мощной башни Оазиса? С чего мне внезапно такое доверие? Проверка?

— Нет. Готов ассистировать, — не стал вдаваться в подробности, но говорил уверенно, — Тут нужен специалист уровня Булата или Арсена.

Однако, пикантная ситуация. Срочная помощь нужна тем, кто собрался помогать Зеленой долине возводить свою башню. Чем глубже погружаюсь в ситуацию, тем больше замечаю вокруг бардака. А ведь вопрос ключевой!

— Я поговорю с Искандером.

— Не за что, всегда рад помочь.

За этим увлекательным разговором мы выбрались из башни и оказались у жертвенной плиты, где нас уже ждали подопытные.Совсем не удивительно, что среди пятерых кандидатов на прокачку сферами оказалась сама Лилия, три ее швеи, и, как ни странно, доктор Сергей. Со своей стороны пригласил Баталера. Остальные жемчужины предназначались Айне, Михаилу, Артему и Ираиде.

Место выбрал только ради быстрой помощи при вероятном обмороке. Однако, сразу стало понятно, если хочешь провернуть дельце без свидетелей, центральная площадь не подходит категорически. Оценив присутствие широких народных масс в начале процедуры, мы с Баталером переглянулись, но промолчали. Менять локацию уже поздно. Это Лилия должна была подумать о последствиях. Либо предвидеть, раз она Видящая. Совсем не зря в Доме процедура прокачки «апками» проходила в алтарном зале, хотя во внутренний двор не пускали всех подряд.

Непривычные к процедуре реципиентки пьянели и радовались, как дети, чувствуя сильные и позитивные изменения в своих источниках. В Лилию запихнул две крупные сферы подряд, чувствуя себя демоном алко-искусителем на корпоративе.

Магическим зрением умели пользоваться многие зеваки и они резко заинтересовались происходящим у плиты. Получить прибавку к резерву мечтал каждый. Свою роль сыграли разговоры про быстрый прогресс Тамариных последователей. А тут наглядная демонстрация подоспела. Народ в состоянии ажиотажа повалил к жертвенной плите. Кто в наивной надежде на халяву. Другие, повинуясь стадному рефлексу. Раз там что-то интересное происходит и все лезут, значит, обязательно надо оказаться в первых рядах.

На площади возник стихийный митинг, и чтобы попасть обратно в башню к алтарю, мне пришлось пробиваться сквозь возбужденно гудящую нелепыми домыслами толпу. Местный женсовет, на который когда-то жаловался Артур, проявил себя во всей красе. Базарные тетки, считающие, что именно они достойны большего, направляли и разжигали народное возмущение. На меня и Видящую посыпались абсурдные требования. Сделал морду кирпичом, поскольку закалился во времена «обережной лихорадки». Неожиданно получилась мелкая пакость для Видящей, даже ощутил слабый укол совести. Идущая нетвердой походкой позади меня пьяненькая Лилия раздавала громкие и ничем не подкрепленные обещания. Мол, девочки, все будет! Охрана у входа в здание отсекла сбитую с толку толпу.

Как я и предполагал, прием сырой маны произвел на ведьму сильное впечатление. Ее средоточие переживало настоящую бурю. Лилия не только с ядром Башни не дружила, но и на источниках не работала. Отсюда и результат. Однако, ей это не мешало исполнять обязанности мастера самой мощной башни Оазиса. Следовательно, мне нужно быть в разы осторожнее. Малейший намек, что могу ее заменить на ответственном посту — она меня сожрет и уничтожит. Даже хорошо, что вчера успокоил ее своим признанием.

Алтарь наградил меня весомой добавкой к Мастеру сфер. Вышло весьма символично и я на полном серьезе заявил Видящей, что это знак свыше продолжать начатое. Ведьма согласилась и даже преисполнилась:

— Завтра сделай больше жемчужин!

Она уже видела себя еще более влиятельной персоной. Подкуп, в отличие от магии, во всех мирах работает безотказно. Но только не за мой счет! Я уже решил спрыгнуть с темы, как только получу свое сполна. Для чего начал стелить соломку:

— Лилия, одним и тем же людям развивать резерв только моими сферами неэффективно. Нужны сменщики.

— Мог бы сразу предупредить!

Чем только она вчера меня слушала? Пропустил глупое замечание мимо ушей и продолжил гнуть свое:

— Диван Диваныч пошел по пути масштабирования. Прогнал через работу с ядром толпу магов, отобрал самых продуктивных, прокачал им Сферы и Потоки. Подумай, кого пригласить и как подстегнуть процесс — бусинами или наставником.

Швейный цех — это, конечно, просто и понятно, но вот же оно — настоящее золотое дно! После починки каменного стража я продал накопитель в четыре аттса за пять серебряных башен. И это еще скромная цена в тех условиях. На «ядерную» сферу с единичкой за пятнадцать серебряных, уверен, покупатель найдется мгновенно. Постоянная прибавка к резерву примерно в аттс, возможно, стоит дороже. Только я не соглашусь продать. У топов и обычных бойцов достаточно денег, которые все еще некуда тратить. На песок для десятка носителей при новых ценах потребуется не более пятидесяти серебрушек, итого сотня «башен» чистыми за час работы — огромные деньги.

Примерную калькуляцию я не озвучивал и лицо собеседницы выражало скепсис. Контакта с энергоядром башни у нее не получилось и работу с ним в качестве бизнеса Лилия не рассматривала в принципе.

— А кого предлагаешь? — спохватилась ведьма. Дошло, наконец, что через несколько дней я свалю к Булату, а подсаженные на сырую ману сотрудницы-подружки потребуют добавки. Вангую, уже сегодня к ней побегут гонцы и просители.

Под неспешный разговор уложил к подножию обелиска две повязки.

— Сергея — обязательно. Пусть сам своих развивает. Баталера, если согласится. Аврору протестируй. Можно из поселковых кого позвать. Там сейчас желающих — раком до Луны не переставить.

При упоминании Авроры ее перекосило. Странно, ведь это же ее подельница. Однако, сегодня пригласить нашу общую знакомую за жемчужиной Видящая не посчитала нужным. Женская дружба во всей красе.

— Намекаешь на Сундука?

Язык Лилии опередил разум. Да обдумай ты эту идею, прикинь свою выгоду, осторожно провентилируй вопрос у руководства, а потом кричи крамолу вслух. Ответил максимально осторожно:

— Игнатьев — мощный маг и в сферах понимает больше многих тут. Но его нужно заинтересовать.

Лилия фыркнула, словно изрек несусветную глупость.

— Искандер не одобрит! Не допустит его к ядру.

— А я слышал, Искандер готов со Скорпионами замириться, лишь бы те не мешали нам строить государство. Игнатьев в большом авторитете у поселковых. Вечно держать его в опале — больше чем глупость, преступление!

— Ты думай, что говоришь! — посоветовала недовольная поворотом беседы Лилия.

Совсем заболтался! Мне хотелось помочь Игнатьеву вернуть утраченное положение, но следует действовать осторожнее. Торговец меня не просил о помощи, просто я учился интриговать в новых для себя условиях. Ведь хуже уже не будет?

Наш приземленный разговор прервался на обыкновенное чудо. Божественный артефакт наделил полоски вышитой ткани магической силой. Показатели защиты получились немножко выше, чем у первых образцов. Логично, швейный навык Айны улучшается, растет и ее сопротивление скверне из-за постоянного контакта с пострадавшими. Чтобы не смущать Лилию, быстро убрал артефакты в сумку.

— Я тебя услышала.

Вот и отлично. Загрузил толстушку по полной, чтобы на глупые подозрения времени не осталось. Надо ковать железо, пока горячо!

— Насчет Айны. Ей срочно нужен подход к алтарю. Повязки будут защищать сильнее. Можешь организовать?

— Сложно.

Конечно, не в твоих интересах усиливать конкурентку.

— Лилия, я не понимаю, что вообще происходит? Пришел в общину предсказанный тобой артефактор. Вместо системной прокачки его избили, ограбили, отправили рядовым дозорным, авось гончая задерет. А потом мы хлебали кровавую юшку во время аврала. И вот опять на те же грабли. Айна шьет необходимые дозорным повязки…

— Три штуки! — для убедительности ведьма выбросила из-под платья перед моим лицом ладонь с тремя растопыренными пальцами. Острые ногти и огрубевшая кожа сделали ее похожей на куриную лапу.

— Две!

Ведьма покосилась на светящиеся символы на белой поверхности и согласилась.

От природы осторожная толстушка слишком близко к сердцу приняла начальственную резолюцию: «под твою ответственность». И открыла мне доступ только к трем базам: швейному делу, медицине и кулинарии. Но я ловко проверил, что в алтаре имеется полезная информация по кузнечному и ювелирному делу, агрокультуре, выживанию, алхимии, архитектуре. Эти знания способны открыть общине невероятные перспективы. Но мне бы добытый пласт освоить! Получить новую неоплачиваемую обязанность можно за здорово живешь. По броне и оружию я на нее Тимура с Жаном натравлю, не отмашется! Вот потом, как разгребусь, накоплю авторитет совершу еще подход. А сейчас вдумчиво скопировал каждую базу знаний в отдельный накопитель. Пришедшая в себя Лилия демонстрировала нетерпение, уже потратила на меня кучу времени и конца-края не видно. Но мне было пофиг на ее раздражение.

Наконец, наступила очередь личного дела. Положил к подножию триолита трофейное копье, несколько обломков хорошей оружейной стали, груду серебряных украшений и скляночку волшебного песка. Пришлось поискать нужный раздел в системе управления алтарем. Активировал правильную последовательность символов. Заодно знатно офигел от возникшей возможности заказать стандартный бронзовый оберег в обмен на материалы и ману. Но как отказаться? У меня как раз завалялось несколько жетонов последней платы, добавил серебряную монетку и граммов десять магического песка. Слил половину своего резерва. Лилия смотрела на мои манипуляции без интереса, и я понял, что обнаружил источник артефактов-украшений, которым пользовались башнежители. Долгие томительные минуты ничего не происходило, но я не терял надежды. Наконец, божественный артефакт забрал предложенные вещи на переработку. Откуда-то знал, что через некоторое время мой заказ доставят лично в руки, никто посторонний не заграбастает.

В голове вызревала важная мысль по итогам вчерашнего разговора с Игнатьевым, но женская болтовня не дала ей оформиться. Еще полчаса потратил, помогая с помощью Свитка начинающим швеям усвоить схемы дорогих предметов одежды и снаряжения, требующих для изготовления минимальных знаний Божественного языка. Оказалось, ни одна из них не владела им в достаточной мере для производства повязок, что сразу поставило крест на ведьминой затее. Вот все у них так! По-моему, логично, чтобы корректно вышивать символы, нужно их понимать… Так что немедленно начать производство повязок адепта могла только сама Лилия. И это хорошо, пока у Айны сохраняется преимущество! Да и ведьме нашлось занятие по душе к общей пользе.

Внезапно задумался, каким образом аборигенка овладела Божественным языком выше третьего уровня? Ей пришлось потратить на его изучение несколько лет, как минимум. Либо Дарья меня тогда обманула, что девушка неграмотная, либо Айна только притворяется простолюдинкой. Но сейчас это мало волнующий фактор.

На первом этаже башни столкнулся с начальником гарнизона Общажной Шмелевым, который для солидности сопровождал группу кандидатов в адепты Тысячеликого бога. Бойцы обсуждали недавний штурм Новой башни, перечисляя уничтоженные силы врага и трофеи. Ночью все не спавшие видели яркие вспышки заклинаний. Рано утром в поселке появился гонец, а после подтянулись желающие продать трофеи.

Радостно улыбаясь, гость отвел меня в закуток и вручил увесистый кожаный мешок.

— Это подарок? — пошутил я, со смешанными чувствами заглядывая в горловину.

Ага, наконечники для болтов и дротиков, связка готовых болтов — это все понятно. Канделябры под «вечные» свечки. А на дне под свертками лежало что-то крупное и в магическом спектре весьма любопытное.

— Не совсем. — замялся он, — Мы тут с Ильей… для моих ребят.

Действительно, этот арсенал по охране Дома тонким слоем размазать. Очень тонким. Или это пробная партия, пока Гаврилов не вошел в силу?

— По оружию с меня сферы и чары, значит, результат на троих.

— А третий кто? — удивился комендант Дома.

— Сундук, — кидать торговца я не собирался. И себя обделять тоже.

На дне выпирали преградный камень и печать отворота скверны! Ставлю «башню» против медяка, Гаврилов с Анной довели мои разработки до промышленного образца. Причем ввели магический песок в изделие на этапе печати в МПК и мне осталось только проработать связи. Какие молодцы!

— Борис, мы с ребятами очень на тебя рассчитываем! Ты уж не подведи!

— По срокам ничего не обещаю. Сегодня у меня дежурство на строительстве башни…

Не стал огорчать инициативного служаку при свидетелях, что талант пока не вернулся. Лишний раз распространяться о неприятном событии не хотелось, честно говоря, для этих изделий он и не был строго обязательным. Просто с Артефактором болты будут разить матерую нечисть наповал, не позволяя нанести последний удар. Убрал посылку в Карман, удивляясь, как легко пошел на уступку «домашним». Будем считать это душевным порывом, внезапным и глупым. Мало мне замечаний от Тимура, еще от Сундука сочувственные взгляды. Мол, не ценит себя Борис совершенно.

Итак, вместе с дополненной базой медицинских знаний у меня появилась тема для серьёзного разговора с Сергеем. Мне от него требовался урок, повышающий мое сопротивление скверне, что при создании оберегов частично компенсирует неактивного Артефактора. Сундук выразил недовольство моей вчерашней поделкой, на что был вежливо послан искать способы усилить мое зачарование. Я же нашел выход в повышении остальных навыков, косвенно влияющих на результат.

Доктор и его неофиты от медицины и ритуалистики по-прежнему тусили у водораспределительной беседки. Сергея переполнял энтузиазм, ведь лично им опробованный метод прокачки должен быстро снять главную боль его учеников — скромные резервы. Слегка огорчил хорошего человека. Мол, у Лилии желание умаслить своих подружек может пересилить необходимость развития медперсонала. Поэтому работу с ядром ему следует брать в свои руки и самостоятельно развивать дарования учеников. Дал пару ценных советов из личного опыта. Пообещал, что на первых порах помогу, покажу, расскажу. В обмен пожелал практические занятия по ритуалу создания «Живой воды», поскольку покупать ее для очищения предметов чистое разорение. Доктор все понял с полуслова и собрался завтра же посетить комнату с энергоядром, попутно участвуя в игре под названием «займи чертову ведьму полезным делом».

Поднять мое сопротивление здешней главной напасти Сергей не смог. Поскольку по этому параметру доктор опережал меня едва ли, хотя прожил в этом мире дольше. И он почти истратил свой сегодняшний лимит занятий. В том числе повысив сопротивление Айне. Сам смекнул, без моей просьбы. Желающих поднять резист к скверне хватало всегда, но в последние дни как прорвало.

В благодарность за обучение избранных учеников рецептам лекарств Сергей дал мне урок первой помощи. Навык открылся, когда бинтовал рану Бойцу, а сегодня достиг единицы. Лишним точно не будет — все умения действуют совместно, дополняя друг друга. Теперь смогу лучше обрабатывать свои и чужие раны, ожоги и прочие повреждения. С высоким уровнем навыка первой помощи мое чудесное Лечение руками станет эффективнее. Опять же, в базе данных Свитка ждет своего часа несложный в производстве кулон, повышающий это умение. Если кузнецам и каменщикам сделал браслеты, то и медработникам полезными украшениями помочь — моя святая обязанность. Но Сергею о кулоне не намекнул, хватило прежней нервотрепки с тарой для волшебной водички.