Подмастерье

Глава 14

Боец привел ребят. Я отсчитал им положенные деньги и отдал мешки с рухлядью, чтобы разделили между собой. Подробно рассказал про перспективы переезда в домен Булата.

Планы на ближайшее будущее выглядели так: еще двое суток мне предстоит плотная работа в Тамариной башне. Соратники сегодня отдыхают, а завтра снова выходят в патруль у раскопок Сундука. Затем денек-другой готовимся и собираем команду для визита вежливости на кладбище. Сорвав куш, в чем я не сомневался, перебираемся к Булату, где работаем на Источниках, попутно спасаем новичков на Черных камнях, фармим нежить в Дефиле. Набиваем карманы не просто так, а для улучшения экипировки и покупки редких навыков и осколков. Грандиозный замысел озвучивал с ощущением, что судьба не раз шепнет: «да сом там плавал» и «хрен ты угадал!».

— Пабло нас так просто не отпустит, — предположил Михаил, — Эрик тоже хотел дернуться, он сказал, чтобы на свой участок подготовил патрульную группу из новичков.

— Ловко придумал, гад! — про себя решил выдвинуть коменданту встречное предложение еще раз допустить ребят до алтаря. Вот только чем подкрепить предложение «ты нам подход к триолиту, и мы сваливаем», чтобы не выглядеть смешно?

— А в Мертвый город сходим? — напомнил Артем.

— Обязательно!

Всерьез рассматривал возможность вернуть талант на прежний уровень подходом к «родительскому» триолиту. Нет, ну а вдруг? Парням будет полезно совершить паломничество, рейд закалит отряд. Вот только надо всерьез подготовиться. Пришла мысль, что топать в такую даль за свой счет глупо, надо бы оформить эту авантюру как служебную командировку! Под спасение группы попаданцев Диваныч выделит провиант и снаряжение. Кого-то обязательно найдем.

Артем с Михаилом подняли вопрос по развитию своих подружек. Обе две посещали тренировки, чтобы получить навыки для самообороны, но не горели желанием вступать в ополчение. Карьера боевых магинь их не интересовала. Зато привлекала идея шить на дому вещи, способные обеспечить высокую прибыль. Стеганки и повязки Адептов, например. Заодно узнал, что в нашем домене аж три разных группы ведут занятия женской самообороны, а самым крутым считается кружок зеленодольских. Там заодно магическую базу развивают. Хваткие соратники предложили мне открыть аналог для своих с прокачкой жемчужинами от ядра, учебником Игнатьева и уроками Петровича. Пожалуй, затея интересная и вполне осуществимая, но только если смогу найти пару лишних часов в сутках.

— На боевое слаживание возьмем перспективных бойцов, — пообещал я, — Лучшие получат защиту от скверны и сферы. После проверки кладбищем, пойдут с нами в мертвый город. Остальных презентуем Пабло как замену.

Я пока что не мастер изящных решений, а так, подмастерье. Должно сработать. Напоследок превратил всю их ману в несколько крупных батареек, заодно запас творческих сил немного пополнился. Вместо напутствия выдал по два накопителя — с сырой маной и заклинанием «Изгнание скверны». Насчет подруг намек понял правильно, но еще и ими заниматься оказался не готов.

Одинаковые поломки похожих как две капли воды защитных артефактов навевали грусть-тоску-печаль. Аж захотелось намахнуть крепленого винища. Бесконечный день Сурка-ремонтника. А секрет надежных изделий прост, как мычание: «Евреи, не жалейте заварки!», то есть волшебного песочка.

От отчаяния следующей вещицей выбрал браслет «Дуэлянта». Полоска потемневшего от старости серебра не пережила механическое повреждение, расколовшее сферу внутри металла. Так себе идея превращать ювелирное украшение в часть доспеха. Поэтому восстанавливать декоративный узор я не собирался.

Магическим лезвием аккуратно вскрыл гнездо, извлек осколки и переработал их в новый улучшенный носитель с защитой от распада. Записал на него чары Физического щита. Подключил в гнездо, прошелся по защитному контуру, исправляя повреждения. Проверил автоматическое питание аккумулятора маной владельца и положил к выполненным заказам. Спорное изделие. Как по мне, кулачный щит или умбон с более мощным накопителем толковее будут. Но не забываем, что изделие откопали неподалеку от бывшей столицы древней империи, на городских улицах которой со щитами могли ходить только военные. Да, пару пуль или не слишком сильный удар холодным оружием штучка отклонить сможет, а большего требовать от нее глупо. На наше тотальное безрыбье браслет найдет себе хозяина мгновенно.

Чертежа этого изделия в моем Свитке не оказалось. Скопировал, дополнил опытом починки и сохранил на будущее.

Вспомнил, что своего часа ждет разработанный мной браслет Сборщика маны, совмещенный с емким аккумулятором. Наскреб в закромах пару медных пластинок и на одном дыхании собрал вполне приличный прототип, слегка неказистый и без декора, но с прибавкой к скорости сбора в одиннадцать процентов. Новая разработка сожрала часть творческого потенциала и принесла скромный прогресс навыкам и таланту, подтвердив мнение, что для его восстановления следует делать новинки. И чем сложнее, тем лучше. Уверен, даже такая безделица будет пользоваться бешенным спросом, но окончательный вердикт за Сундуком.

Времени и творческих сил хватило в аккурат на ремонт двух стандартных бронзовых оберегов. На этот раз за мной зашел Игнатьев. Принял работу с благодарностью и в компании двух его бойцов мы потопали укрепленный лагерь Зеленодольских.

Сегодня ночной сменой в четвертой башне руководил Арсен Матросов. Мастер и в прошлые наши встречи не отличался дружелюбием. Едва заметил мое появление, выскочил на улицу с праведным негодованием на лице.

— Борис, какого хрена ты творишь? — сразу же наехал на меня Альбатрос. — Не мог подождать с Искрой хотя бы сутки? Я в таком состоянии тебя к работе не допускаю!

Я не был пьян или болен. Но хаотичное бурление в моем средоточии раздражало мастера. Для Бориса-мага — прекрасная новость, а для Бориса-стажера, наоборот, хреновая. Продуктивно тянуть гифы сегодня мне не суждено.

— Что и с камнем поработать нельзя? — поднял глаза на второй, все еще недостроенный этаж башни.

От мысли, что подведу Тамару, а мой провал будет закрывать с напряжением сил другой человек, сделалось неприятно.

— К Тамаре подойди, — бросил мастер, завершая разговор и ушел в помещение. Сундук последовал за Арсеном, а его охранники присоединились к мобильному резерву.

В подвальной яме с ядром работал Кирилл, а Жанна трудилась наверху. Еще неизвестно, какую цель преследовал Альбатрос: не дать мне слететь с катушек или позволить своим подрядчикам выполнить большую часть наиболее важной работы? У нас же клуб заклятых друзей со своими интригами ради власти и ресурсов. Можно сменить мир, но человеческая природа неизменна.

Я бы охотнее поверил в разочарование Булата. Он сделал ставку на мое развитие и сегодня предстояло закрепить успех, а тут нелепая случайность! Арсен же оставался для меня самым непонятным среди повелителей Оазиса. Он не сделал мне ничего плохого, как, впрочем, и хорошего, а попытка впутать меня в их внутренние разборки с Бобовичем выглядела до нельзя странной. Он хотел с моей помощью подсветить мутные делишки главного артефактора общины Искандеру. Но мне-то что с того, кроме не иллюзорного шанса огрести? Не можешь сам поставить на место охамевшего сотрудника, подними вопрос на совете общины. Не хочешь выглядеть обостратышем в глазах повелителя? У тебя алтарь под рукой и куча народу. Развивай альтернативного крафтера, отправь его на стажировку Булату, вдруг однажды работяге повезет получить свой талант. Или по методу Булата ошкурить Бобовича. Чем дальше, тем меньше риска оставить общину без артефактора, я только рад подхватить знамя, выпавшее из рук несостоявшегося учителя. Но не будем выдавать мои личные хотелки за реальное положение дел. Уверен, Бобович выполняет некую важную функцию, отчего ощущает себя неприкасаемым. Следит за дальнобойными артефактами в башенках Твердыни? Торгует с аборигенами под контролем Искандера? Обслуживает транспортных големов продуктового каравана? Или все это сразу? Без мощной крыши никто бы не стал терпеть его выкрутасы. Может, Арсену вся эта комбинация нужна, чтобы негодяю сделали внушение и тут не общий, а личный интерес мастера башни?

Судя по оставшимся проемам, дневная смена не оскорбила своих рук тяжелой работой. Сама башня укрепила несущие колонны, существенно расширила площадь второго этажа и закончила конус крыши, отчего луч маны сфокусирован лучше. Но полноценно заделать арки сил не хватило. Конструкт трудился с полной отдачей, подвело слабое звено — люди.

К колоннам у пустых проемов разнорабочие прикрепили три бамбуковых шеста, на которых плотно висели мешочки, набитые щебенкой. Получалась эрзац-стена, худо-бедно укрывающая магическую сигнатуру алтаря. Временное решение. На своем окне Жанна заканчивала «вешать шторки». Кто-то же надоумил тетку соединить между собой несколько блинов из камнестали, предварительно уложив их на прочную ткань. Получилась тонкая композитная панель, но ведь сработало! Чертовски неприятно, когда тебя обходит какая-то овца с очевидным решением. Зато меня у лестницы ждала стопка свеже напечатанных плиток, появившаяся здесь усилиями множества людей. И у меня есть шанс показать всем работу подмастерья каменных дел.

Наш разговор с Тамарой начался неожиданно. Жрица протянула мне оберег, мое собственное изделие, выданное Ираиде во время водного аврала вместо казенного сувенира.

— Ее служение Великой Госпоже началось сегодня. Я не хочу, чтобы у нас возникло недопонимание.

Прибрала-таки к рукам пришибленную гром-бабу. А я прибрал свое имущество. Всем хорошо.

— Согласен, недопонимания быть не должно, нам еще работать и работать. Ираида свободна в своих решениях.

— И все-таки, ты помог ей обрести магию. Это дорогого стоит. Какую компенсацию ты готов принять?

Как-то слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не за награду старался, хотел получить эффективного бойца в отряд.

— Оу, если на то пошло, я помогал не ей одной. И не ради личной выгоды.

Намекнул на Аврору и Маргариту. Не зря обеим советовал присоединиться к Тамаре, как чувствовал, кого она будет собирать под крыло в первую голову. Лилия, Алия — исключение, а так женщины в Оазисе даже не на вторых ролях, а отодвинуты из общественной жизни. Но потенциал некоторых достоин внимания. Не даром собирал ману у трети поселка, получил представление.

— А ради чего?

— Ради лучшего будущего для всех нас. Элементарно: больше магов — сильнее община.

— Борис, я здесь уже полгода. Мне бы твою веру в лучшее будущее.

И я выслушал очередную офигительную историю. Дармовых, буквально падающих с неба землян хозяева Зеленой Долины уже четверть века используют, расширяя жизненное пространство для своего народа. Люди работают за пределами куполов, исправно снабжая ресурсами все шесть древних башен, которыми истинный бог благословил этот уголок цивилизованных земель. А за последние два десятка лет потом и кровью земляне возвели еще три. Правда, пользовались ими недолго. У тамошней элиты обнаружились свои отпрыски, которым дары Тысячеликого нужнее, как и теплые места жрецов, управляющих сверхценными активами. Ничего удивительного.

Долина — относительно безопасное место, но возможностей стать героем хватает и там. Большинство землян служит в армии, выбравшие гражданские профессии несут все немалые повинности и тяготы. Часто выполняют грязную работу наравне с рабами, не имея никаких прав в сословном обществе. И ладно бы попаданцы вели себя как дикое зверье по отношению к аборигенам. Так ведь нет, за очень редким исключением, когда люди просто сходят с ума от такой жизни. Зато обратных примеров хватает: несправедливые расправы без суда, махровое рабство, бытовой расизм. Ко всему перечисленному — чуждая культура, тяжелые условия жизни и нехватка самого необходимого.

И как апогей несправедливости, целых три специальных заведения в столице княжества воспитывают из землянок жен и наложниц. Не только для знати, некоторые ветераны и заслуженные чиновники из простолюдинов получают специально обученных женщин в награду. Богачи же просто покупают и перепродают певиц-танцовщиц-актрис-экономок, как коллекционные предметы. Ибо экзотика и эксклюзив в одном флаконе.

В каждом слове ее рассказа слышались голоса птичек, жутко страдающих в золотых клетках сраного темновековья. Мне, простому логисту, пережившему здесь массу всего интересного и не понять, как сильно страдает бывшая бухгалтер-риэлторша-пиарщица от непосильной домашней работы без бытовой техники и любимых сериалов. Еще и посторонний мужик членом постоянно тычет, стремясь наделать побольше магически одаренных детишек. Ладно, если красив, как Аполлон и галантен, как рыцарь круглого стола, а если жирный, вонючий дикарь? Это же катастрофа! Жалобы и слезы не помогут, трудись, молись и рожай всю жизнь напролет. Ужас ужасный, пусть меня черти в бою на копья поднимут, чем оказаться в шкуре невезучей шкуры.

«Опытные дрессировщики просто выбивают из них приобретенную дурь, что возмущает тех, кто помнит совсем другую жизнь!» — догадался я. Ни с первого, ни со второго взгляда не оценил идею современницы в качестве награды за верную службу. Представил, как Булат после ночного боя широким жестом выстроил рядком свободных теток и предложил мне всех посмотреть! Цирк же!

Не замечая борьбу за сохранение серьезной морды моего лица, Тамара продолжала рассказ. И выходило так, что терпеть дальше незавидное положение земляне не желали, параноикам при власти угроза восстания все сильнее портила аппетит, а тайные убежища культа Тысячеликого не унимались, продолжая бомбардировать Зеленую Долину попаданцами в количестве до полусотни голов ежемесячно!

Напрасно надеялся услышать увлекательную историю про коллективный побег невест и многодневный митинг под стенами дворца с песнями, плясками и оргиями для сочувствующих, пока, наконец, гарем не присоединился к забастовке, вынудив местного Повелителя выслушать делегацию сильных и независимых. И немедленно сделать, как они хотят. Ведь, чего хочет женщина, того хочет бог, хе-хе.

Увы, все оказалось прозаичнее и ближе к реальности. Из числа попаданцев нашлись авторитетные маги, которые предложили верхушке компромиссный и беспроигрышный вариант. Переезд. Искандер вовремя занялся поиском союзников вовне и внезапно непростой паззл сложился. Я даже краешком поучаствовал, почти случайно встретив Тамару. Взаимное недоверие и долгие танцы чуть было не похоронили проект на старте. Искандер дал им координаты отдаленной плиты, зато зеленодольские сами выбрали время телепортации. Дичь, конечно, отправлять на важные переговоры к отморозкам вроде Искандера с Арсеном женщину, но дамочка справилась.

На освобождение, переселение и подъем собственной башни инициативная сотня заняла огромную сумму у лучших людей Зеленой Долины. Подготовка началась около месяца назад. Тамару неожиданно перевели из карцера при институте благородных девиц в послушницы Великой госпожи, роль храма которой исполняет одна из древних башен. Из ополчения отозвали десятки землян, предоставив им ограниченный доступ к алтарю, экипировку и возможность тренироваться хоть сутки напролет. Параллельно готовили специалистов и всевозможные запасы. Пункт за пунктом план обрастал конкретикой, корректировками и претворялся в жизнь.

Теперь прояснилось, почему они рвутся в Оазис, готовы воевать до упора и работать, не жалея сил. Этих людей вдохновляет великая цель — свобода. Но меня волновали отдельные моменты ее рассказа.

Из относительно безопасного, но унизительного огня эти люди попали в безжалостное пламя войны. Захочет ли зеленодольская элита сделать наш Оазис своей колонией? Естественно! Согласимся ли мы со столь незавидным положением? Вот то-то же! Мало нам Скорпионов по соседству и угрозы нашествия демонов, еще новые благодетели нарисовались…

— Как скоро ваши архимаги прибудут?

— В этом нет необходимости. И здесь пока нет условий для визита вип-персон. Позже, с инспекцией, либо в случае серьезной угрозы.

Пожалуй, соглашусь, важным жопам в нашей глуши сейчас делать нечего, а для защиты инвестиций пока достаточно командующего Виктора. Помня о том, как аборигены последовательно подвинули землян из трех построенных ими башен, спросил:

— А ваши кредиторы не захотят отжать и эту башню?

— Великая госпожа этого не допустит! — вскинулась Тамара, — Это конец всему!

— Прости мне мое любопытство, но твоя Великая госпожа и Тысячеликий…

— Это одно и то же! — и Тамара пустилась в объяснения: — Когда-то давно моя госпожа правила своим княжеством в регионе Зеленой долины. Она была смертной женщиной, достигшей вершин тайных знаний, богатства и власти. После катастрофы она присоединилась к культу Тысячеликого, что выбито на священных скрижалях.

Можно сказать, успокоила. Архимаги Долины обязаны считаться с Тысячеликим. Но заработать свой ссудный процент и долю на поставках тоже должны.

— И все же, надежда на лучшее будущее есть. Ваша цель объединяет наше сообщество, позитивные изменения уже радуют глаз! Посмотрите, сколько вокруг замечательных людей! Их с каждым днем все больше и больше.

Вроде произнес успокоительную банальщину, но меня вдруг кольнула догадка. Булат, Феникс, Кирилл — вернувшиеся. Кто знает, сколько еще таких замечательных людей в Оазисе? Вот и меня подозревают в подобном, только у меня предыстория дополнена вмешательством высокопоставленного аборигена. Есть ощущение, все мы здесь оказались совсем неслучайно. Подобрались как мозаика. И даже понятно, зачем. Натуральный же анекдот получается: я вас, скотов, в этот форт Аламо три года собирал! Только попробуйте опять проиграть!

— Борис, у тебя остались темные сферы? — Тамара сменила тему и попросила меня пожертвовать умения бесов через алтарь ее башни или продать. Для развития триолита и продвижения ее людей в культе Тысячеликого необходимы достижения.

Пользуясь случаем, предложил следующий вариант. Одну жемчужину пожертвую лично, вторую — Айна во время результативного контакта через три-четыре дня, как смогут выделить. А два темных навыка согласился продать прямо сейчас, оставив себе один про запас. И еще уступил четыре накопителя на полторы единицы. Не смотря на всю подготовку, у них не имелось хорошего мастера сфер, так, несколько деятелей примерно моего уровня.

Жрица озвучила еще одно, вполне приемлемое условие допуска Айны к божественным дарам: как только призванный алтарь войдет в полную силу, половину повязок Адепта и других артефактов будет наделять божественной силой он. Тамара не торговалась, на стол лег кожаный кошель туго набитый серебром. Рядом с накопителями выставил два контейнера из камнестали. Приятно иметь дело с состоятельными и перспективными людьми.

В процессе общения мне дважды пришлось на скорую руку сделать батарейки. Наверное, проще слить избытки маны в алтарь, но имелся смысл потерпеть. Наполняясь под пробку, мой магический «бензобак» каждый раз немного увеличивался в объеме. Уже пятнадцать целых и три десятых единицы в резерве.

Заставив разоблачиться, Тамара уложила меня на походную кровать и принялась массировать пальцами мои виски. Через минуту я вырубился.