Подмастерье

Глава 15

Проснулся в компании Авроры. Увы, милая девица не прикорнула рядышком, а из последних сил боролась со сном, сидя на транспортном ящике. Такого добра в лагере полно. Со временем разберут — ровные прочные тонкие досочки в хозяйстве пригодятся обязательно. Ножки у магички тоже ровные, спортивные. Пригожие.

— Как ты, Боря? — помятое личико чуть разгладилось подобием улыбки.

— Отлично!

Действительно, никогда прежде не чувствовал себя таким отдохнувшим. Тамара ловко погрузила меня в лечебно-восстановительный сон, мой источник и организм пришли в норму. Вот не зря она обучалась на заботливую жену! Признаю, был не прав и резок в суждениях. Если выпускница курсов повышения квалификации жен недурно ведет хозяйство и не бревно в постели, за такую награду послужить-повоевать строго обязательно. Чего-то меня на любовь потянуло. Аврора хитро магичит, последствия Искры или просто хорошо отдохнул?

— Рад, что ты воспользовалась моим советом, Таня. Прекрасно выглядишь.

— Спасибо.

Говорил абсолютно искренне, что для меня нетипично. Перед визитом крысиной орды хотелось ее обнять и плакать, да перегар мешал подойти. А тут, смотри-ка, как похорошела! Кроме баристы эти мажоры еще и косметолога завезли? Что дальше? Прямо в алтарном зале салон красоты откроют, а в подвале студию маникюра? Алтарь способен исцелять, а там буквально шажок до омоложения, наверное, и недостатки внешности можно корректировать.

— Кстати, а в чем секрет энергии кота Бориса? — пошутила сиделка, демонстрируя мне три некрупных бусины. Надо понимать, девушка-Робин Гуд брала у богатенького меня, но пока не успела отдать излишки маны бедным. Бородатый анекдот неожиданно вдохновил выяснить, застегивается ли в этом шатре вход. Мне уже доводилось успешно использовать кабинет высокого начальства для удовлетворения собственной похоти. Обучение перспективной сотрудницы, которая активно строила глазки, лучше всего проводить в личной переговорке владельца компании. Куда имелся доступ и где на тот момент гарантированно не было камер видеонаблюдения. И в его отсутствие, само собой.

— Искра и любовь. Разве ты не чувствовала, как бьется мое сердце? Милая Татьяна, я весь у ваших ног. Прижмите же меня к себе! Всего один поцелуй даст мне силы жить и сражаться дальше!

Магичка растянула губы в загадочной улыбке, не то подготавливая свои уши к сеансу любви, не то…

— Наш пострел везде поспел.

Любительница народного фольклора дала понять, что слухи о Серафиме дошли и до нее. Тем более, непонятно, чего Танюха тупит. Другая охотница за легкой жизнью уже бы спикировала на мой член. Аврора поменяла фракцию, а вот задачу меня захомутать ей наверняка сохранили. Иначе, с чего бы вдруг посадили красавишну сторожить бесчувственного Бориса? Жаль, что сейчас будет шоу: «я не такая, я умею разделять работу и личную жизнь». Подобной прелюдии заранее не хочу, а хочу пережить вдохновляющий минет.

— А ты времени зря не теряла, да? Я вот смотрел эротический сон с твоим участием. Или это был не сон? Надеюсь, наш пострел не скорострел? — чтобы шутка сделалась этой скромняшке понятнее, слегка приподнял горловину брюк.

— Да не было у нас ничего! — девушка задохнулась в притворном возмущении и забавно выпучила глаза, — С чего ты взял⁈

— Как это не было? То, что ты со мной беспомощным делала, может, еще интимнее, чем шестьдесят девять!

Мигом покрасневшая Аврора подскочила и отодвинулась от меня:

— Что⁈ Да ты! Да ты! Ты же воняешь! Бомжом!

Хо-хо, сколько возмущения! Тут мадемуазель, к сожалению, права. Стоило разок пропустить визит в помывочную и вот, брутально попахиваю козликом. Одежку давно пора отдать служанке Сундука.

— У меня уважительная причина! Меня ебом токнуло!

Но Аврора перешла в атаку, перечисляя мои мнимые недостатки:

— Ты храпишь! Ты бесчувственный чурбан! Грубый! Заносчивый!

По факту я — добряк, которым вы все по мере возможностей пользуетесь. Но вместо жемчужины с Благодарностью девке похоже достался навык красноречия. Все лучше, чем «пустышка»!

— Да, я такой! — согласился и продолжил издеваться над сиделкой, — Сейчас от накала правды-матки потеряю сознание и продолжу тут храпеть и вонять. Придет Тамара и прикажет тебе меня разбудить, как принца из сказки. Поцелуем не отделаешься, это сказка для взрослых!

Для наглядности похлопал себя в области паха. Принцы не смердят и не делают нескромных предложений, отчего Аврорин шаблон порвался окончательно.

Девушка в гневе бросила в меня сферы и принялась облачаться. Кожаный жилет, боевой пояс, шлем… целая история ради небольшого шанса сохранить свою хрупкую жизнь в бою.

— Предлагаю насладиться друг другом с толком, с чувством, с расстановкой, — ритмично подвигал тазом, — Танюша, пока не попробуешь, не узнаешь от чего отказываешься!

— Иди ты в жопу!

— Экая затейница! В попку так в попку, с нашим удовольствием!

Смущенная до крайности девушка ковырялась с застежками безрукавки и подбирала слова, но два дела одновременно у нее получались плохо. Или тому виной эротические фантазии на мой счет?

В сущности, я не плохой человек. Подумаешь, хотел воспользоваться женщиной, через которую хотят воспользоваться мной. Не вышло, да и ладно.

— Ой, ладно тебе обижаться, уже и помечтать вслух нельзя!

— Вот и мечтай! Тихо сам с собой! — схватив щит и копье, магичка выбежала из шатра.

«Беги-беги, невротинка, на тощей жопке родинка!», — подумал ей вслед и вместо всех своих бывших вспомнил, что не выдал ей с Ираидой деньги с последних трофеев! Надо каких лекарств для головы попить, что ли. Винища крепленого, например. Пожалуй, нет. Работа — лучшее лекарство.

Сложил кольчугу в пространственный карман. Облачился в стеганку и взяв оружие, покинул шатер. Стояла глубокая ночь, что не мешало боевым действиям продолжаться. Пока я искрометно любезничал с Авророй, защитники отразили очередную попытку штурма. Не было никакого превозможения, как во время битвы за воду. Слаженная работа хорошо подготовленных и экипированных бойцов на укрепленной позиции. У подходивших небольшими стаями по десять-двадцать голов тварей не было шансов избежать депортации в Бездну. Кого-то ранить или покалечить им удавалось очень редко, зачастую воины уничтожали врага еще на подходе.

Вокруг башни работа не затихала. Едва одна бригада выдыхалась, ей на смену приходила свежая. Сейчас работяги в поте лица углубляли окружающий башню ровик под предстоящее расширение цокольного этажа. Дробили кирками и отгребали в сторону слежавшуюся почву, нагружая ее в небольшие мешки из грубого волокна. Еще один как заведенный таскал корзины с мелкой «чернухой», рассыпая ее на свободные участки пола первого этажа.

Закинул в пространственный карман десяток присланных Булатом плиток. Забрался наверх и пожертвовал триолиту ровно половину запаса маны. В голове сразу прояснилось, а едва живой купол начал укрепляться. Присел. Разгрузился. Заглянул в себя, чутко прислушиваясь к организму и сознанию. Мне чертовски хотелось поработать с камнесталью! Для собственного развития. И внести личный вклад в общее дело. Сегодня, сейчас, пока в нем есть необходимость. Как жаль, что в следующие полчаса вся энергия пойдет на улучшение энергоядра. Чтобы не терять время понапрасну, зашел познакомиться к алхимику. И не зря.

Высокий нескладный парень при помощи ступки и пестика растирал в порошок неведомое нечто.

— Станислав, верно? — я огляделся, — Отличный кофе! Я Борис, артефактор и мастер башни. Точнее, подмастерье.

В небольшой палатке, освещенной магической лампой, было тесно — вдоль стенок стояли транспортные ящики разного размера. На некоторых громоздились керамические горшки с несвойственными нашим широтам живыми растениями. Внутри вскрытых контейнеров виднелись обернутые жгутами упаковочной соломы бутылки с жидкостями, банки с ингредиентами, мерные стаканы, колбы, реторты, штативы и прочие спиртовки. Здесь было тепло, даже жарко, хотя на улице уже остыли нагретые за день камни. С бамбуковых опор свисали веники трав, отчего в нос с порога била мощная симфония запахов. Не сказать, чтобы неприятных, просто аптека и кофейня на мой взгляд между собой плохо сочетаются. По центру находилось рабочее место мастера алхимика: на столе размещался перегонный куб, лабораторная посуда. С мазью от ожогов и рядом крошечных пузырьков с целебной жидкостью соседствовала банка молотых зерен, сахарница и несколько чашек тонкой работы. Тут же дышала жаром железная жаровня с металлической миской, полной мелкого песка.

— Сварить чашечку? — великодушно предложил парень.

— Немного позже. Сейчас бодрости хоть отбавляй.

И тут мой взгляд упал на смутно знакомую пирамидку из камнестали по центру стола. Точно! Я видел такую же на рабочем столе Бобовича. Надо изучить занятную вещицу без помех и свидетелей! Свиток при мне. Просто попросить не наш метод. Спонтанно возник коварный план.

— Слушай, Станислав, у тебя тут полно хрупкой посуды. Ингредиенты, оборудование, все, наверное, очень дорогое?

— А ты это к чему? — насторожился бариста-алхимик. Аж перестал шурудить пестиком в ступке.

— Непорядок, Станислав. Ты же спиной к валу стоишь. Броняшку и шлем тебе не выдали?

— Да все есть! — признался чудак-человек и пожаловался, что шлем очень мешает работать. Железный шапель лежал на одном из ящиков, а вот кожанку пришлось бы поискать, случись боевая тревога.

В пяти шагах от его пристанища уже которые сутки продолжается рубилово с нежитью. То и дело набегают враги, известные своей злобой и коварством. А он, как ни в чем не бывало, кофеек варит всем желающим. Или стальные нервы или… просто не знает, как страдают обваренные скверной люди с дротиком в кишках.

— Тогда срочно вари зелье бессмертия.

— Да хорош уже прикалываться! — возмутился собеседник, — Такого зелья нет!

— Это плохо! Твари швыряются всякой дрянью, вроде черепов со скверной. А еще камнями, копьями. И парусина от случайного болта не спасет. Я из своего сорколина доставал такой подарок и знаю, о чем говорю.

И без Убеждения бариста вздрогнул. Погладил пучок волос на затылке, словно опасаясь, что вражеский дротик повредит прическу. Да, одна случайная глупая железяка и тебя, такого умного-красивого-ценного, больше нет. Если Тысяча будет милостив, то все сначала, как Феникс.

— А чего делать-то?

— Ты скажи начальству, чтобы мантелет поставили на вал. Если есть лишний. Или вон, башню окапывают, а грунт пусть укладывают за твою палатку в мешках или корзинах…

— О, нормас! — просиял бариста, — Ща ВиктОру закину тему.

Станислав еще раз погладил свой затылок и подернул плечами, как от холода. Совсем зеленый. Но воображение работает.

— Броню лучше накинь. И шлем! — но мой совет запоздало прозвучал в стремительно удаляющуюся спину.

Проводив беспечного баристу-алхимика, буквально впился глазами в темную четырехгранную пирамиду, на которой как раз стояла маленькая колба с загадочным содержимым. Усеченная верхушка, выполненные из серебра иконки Божественного языка, а в центре артефакта ощущается мощная управляющая сфера.

Лопни мои глазоньки! Тогда, в мастерской Бобовича, просто не понял, что именно мне удалось увидеть. Фокусный камень позволяет акцентировать внимание на отдельной детали или свойстве предмета, нивелировать негативный эффект и, наоборот, усиливать желаемый. Эдакий гибрид микроскопа и ситуативный усилитель используемого навыка. Для его работы требовалась энергия и всего лишь второй уровень Ремесленных знаний. Итак, совершенно случайно обнаружил очень полезный для себя инструмент.

Стас, надо полагать, использовал камень для усиления полезных свойств эликсиров и собирался «редактировать» финальные свойства продукта, но отвлекся на меня. Для меня же эта пирамидка с усеченной верхушкой без преувеличения открывала новую главу в работе с артефактами. Подобная приспособа будет полезна в наложении чар, и работе со сферами, ремонте изделий, а также для обратного инжиниринга, которым я балуюсь время от времени.

Вот она, проблема самоучки, постигающего азы ремесла без наставника! Никто мне не намекнул, что такое устройство в природе существует, но я и сам хорош. Схема самого простого «Фокусирующего камня» имелась в моем Свитке, но по запарке отнес рабочий инструмент к многочисленному семейству защитных камней. Собирался ознакомиться с «фокусами» потом, когда дойдут руки. А следовало бы прямо сейчас! Итак, смогу ли я его создать в ближайшее время? Хороший вопрос.

Работа с камнесталью мне давалась легко и даже нравилась. Размягчал и устанавливал плитки одну за другой, дополнительно изнутри скрепляя их между собой и окружающим монолитом лентами и блинчиками. Они быстро схватывались, позволяя поднимать кладку все выше и выше. Незаметно стена выросла по грудь. Еще два-три ряда будет достаточно, чтобы скрыть излучение божественного артефакта от наблюдателей на холмах. Странно, что эту толковую схему не применили в первые же сутки. Наши мастера не строили свои башни с нуля, а заняли их буквально несколько месяцев назад. Поэтому могли не знать, да и то речь идет о Булате и Арсене, занятых по горло своими объектами. А вот Тамару должны были проинструктировать тщательнее. Так или иначе, но выход мы нашли, идея работала отлично. Все, что наработали стажеры до этого момента, башня продолжала переваривать. Тогда как плиточно-ленточная стенка врастала в конструкцию и быстрее и гармоничнее.

Сделал перерыв на подзарядку ключа и слил в алтарь две единички маны. После чего «подкрепился» мелкими аврориными бусинками, которые не постеснялся подобрать с кушетки. В магической энергии чувствовалось нотка женской силы, оно и понятно, каждый из нас обрабатывал природную ману по-своему. Ах, Аврора, что же ты не помогла мне выстрелить⁈

Наверх с грацией бегомотихи влезла Жанна. Буркнув приветствие, принялась начальственным тоном поторапливать работяг, упахавшихся на раскопках цокольного этажа. Средоточие избранницы Бобовича заметно усилилось со вчерашней смены. Резерв поднялся на половину единицы. Значит, помимо контакта с алтарем и нескольких бусин с навыками тетка усвоила Аспект мага или Хранителя маны. Это уже серьезная заявка. В кого попало такие ценные вещи вкладывать не будут.

Шторки и мешки с «чернухой» — не отменяли потребности в капитальных стенах. Необходимо укрытие от вражеских атак и жары. В свете триолита было невозможно не заметить прогресс на моем участке, но она честно старалась работать по старой схеме. И только минут через десять без разрешения взяла плитку из стопки, повертела в руках и поставила на неровную поверхность. Не обработав потоком энергии ни место посадки, ни саму пластину.

О труде каменщика дама имела смутное представление, даже не смогла правильно повторить, что увидела. Это только на первый взгляд процесс казался простым. На деле, как и везде, важны детали. Она принялась закреплять плитку кусочками размягченной щебенки с обеих сторон и провозилась еще дольше, чем если бы выполнила этот участок по прежней технологии. Оценив свою работу, больше похожую на диверсию, Жанна пришла к неким выводам и на голубом глазу потребовала у меня браслет Каменщика. Без обращения, без чисто формального пожалуйста, да еще и попыталась воздействовать Убеждением.

— Ты же все равно отдыхаешь! — привела она убойный аргумент.

Наглая магичка излучала уверенность требовать, а главное, получать желаемое. Более впечатлительного парня это привело бы в ярость. Меня же такой смешной ерундой не проймешь.

— Я не торгую артефактами. Обратитесь в лавку господина Игнатьева, — не поворачиваясь посоветовал грубиянке, едва сдерживая смех, и вернулся к работе. Однако, пометил себе изготовить копию полезной штуковины. В планах у Совета возведение еще нескольких башен для защиты Оазиса, опять же строительный бум в поселке. Заодно измерю, как сильно увеличенный браслетом навык влияет на параметры нового изделия. Добью Каменщика до третьего уровня и испробую лайфхак!

— Зря ты не захотел по-хорошему! Ой зря! — злобно повторила Жанна и отправилась искать на меня управу. Она безусловно знала о конфликте своего покровителя и ключевого торговца поселка. Вызывающее поведение кричало о серьезных договоренностях между хозяевами Твердыни и руководством зеленодольских. Вероятно, Жанну пропихнули в штат четвертой башни в нагрузку к помощи и ресурсам. Мы с Игнатьевым и Баталером тоже выступали единой стороной, причем гораздо весомее ее вечно занятого дружка-бракодела. Мог бы уязвить бестолковку парой слов, но не захотел снижать Концентрацию. Мне нужен доступ к дарам Тысячеликого бога и другим возможностям, что откроет новый алтарь, а не конфликт на ровном месте.

Закончив со своим проемом, взялся за следующий. По мере роста стенки, снимал с перекладин мешки с «чернухой» и равномерно высыпал ее на пол вокруг алтаря. Под ним как раз наметился пьедестал. Запаса плиток хватило вывести стену по пояс. Дополнительно обработал всю кладку потоком маны и наштукатурил изнутри еще две корзины насыщенного энергией материала. Теперь подождем, пока башня ассимилирует вложенные в нее материал.

Пожалуй, сегодняшней сменой можно гордится. Мужиков, что подтаскивали мне строительный материал, поблагодарил за помощь. Жанна не вернулась с разборками и вместо отдыха занялся личными делами.

Мне срочно требовался полный сет преградных камней для очистительного круга. Основой для копирования выступил образец из посылки Шмелева. С помощью Свитка сверил схему с реальным изделием. Попытался ухватить закономерности и почувствовать габариты.

Создал модель магического клише для тиснения. Старательно вылепил треугольную болванку из хорошо промятой камнестали и аккуратно вдавил телекинезом печать отворота скверны. Получился увеличенный аналог бамбуковой пластинки, способный отгонять черных «мошек». Защитные свойства отдельного камешка откровенно слабые, но размещенные кругом во время ритуала они создают синергетический эффект.

Работать с камнесталью по достижении третьего уровня навыка с прибавкой в единицу от браслета было одно удовольствие. Сам не заметил, как изготовил по той же технологии еще четыре, получив вместе с образцом полный сет малого ритуального круга. Если быть точным — пентаграммы.

Пока делал, решил свой личный сет обязательно усилить серебряной проволокой и чарами. Иначе браться за очищение осколков душ и мощных артефактов на регулярной основе мне невыгодно из-за затрат и простоев на очистку самого себя.

До конца дежурства оставалось прилично времени, камнестали завались и лучшим выходом будет создать новый артефакт! Вспомнил, что Николай Петрович захотел себе переносной отражатель скверны. Изначально спроектированное для массового производства изделие, но в эксклюзивном исполнении? Для него любой каприз бесплатно!