Подмастерье

Глава 18

Ночью оазис накрыл незапланированный, но обильный ливень, подарив растениям желанную влагу, а людям пару часов восхитительной свежести перед рассветом. Небесная благодать в строго необходимом количестве омыла листву и траву, прибила пылищу и впиталась в почву без остатка. И грязи нет и сорколинам пару дней никакой мороки с поливом грядок. Запасы воды увеличились без человеческих жертв и каких-либо телодвижений. Хорошо? Просто прекрасно!

По холодку Петрович утащил меня в башню, не позволив не то что насладиться свежестью, но и принять душ, выпить чашечку кофе, манерно отставив мизинец при этом. По поводу спешки у нас сложилось взаимопонимание: я почти не возмущался, а он не ругал меня аристократом-дегенератом и разными обидными словами. Правда, подгонял безжалостно, словно нас ждал Искандер собственной персоной. И когда я-таки разогнался, инвалид отстал на деревяшке и, запыхавшись, воззвал к моим личным качествам в своей манере:

— Свиненок ты, Борька, неблагодарный и шуток не понимаешь!

— Не перехвалите меня ненароком, Николай Петрович!

— Позвезди мне еще, щегол пестрожопый!

— Отстаете, Николай Петрович! Хорошо, не в развитии!

Едва мы, подвинув длинную очередь, ввалились в алтарный зал, Матвей благоразумно выскочил, прихватив корзину с хлебными лепешками из продовольственной поставки. Мешки с мукой и крупой остались у стены. Управляющий заявил с лестницы, что еще не закончил и будет жаловаться, но Пабло убедительно и почти без мата попросил господина управляющего потеряться.

Для эксперимента с получением табельного оружия комендант привлек троих молодых дружинников. Для статистики. Их руки привычно сжимали разные убойные предметы и элементы экипировки, приготовленные отправиться в божественные мастерские. Глаза мужиков светились предвкушением. Не знаю, чего им наговорили и каких чудес они себе домыслили сами.

— Боря, не подведи! — напутствовал Баталер, переживая сильнее моего.

Вчера улучшил Божественный язык бусиной, а прочие необходимые для контакта с мастерами навыки упорной работой. Поэтому был уверен в себе на все триста процентов. В любом случае, ожидается интересный опыт.

С подачи Баталера начали с даров Тысячеликого. Каким-то немыслимым образом, у меня появилась возможность выбирать из предложенных вариантов желаемый. Едва Петрович шагнул к триолиту, не касаясь его, как в системе управления появился список подходящих баз для передачи, который я озвучил:

— Владение мечом, владение арбалетом, заклинание «Физический щит», «Ободрение ближнего», специальную способность «Сокрушающий удар».

Ни для кого, кроме меня и дружинников новая возможность сюрпризом не стала.

— Во! Вот удар бери! — предложил возбужденный Пабло.

— Не учи отца и баста! — охладил его пыл Петрович, жертвуя Тысячеликому черную жемчужину и дюжину граммов песка, — «Сокрушайка» с дробящим хорош, а у тебя с дубиналом только двое охломонов бегают. На мече я заработаю больше, а физщит поможет сохранить поголовье богатых буратин. Какой трудный выбор!

Петрович колебался ровно секунду, больше играя на публику, и выбрал улучшение заклинания «Физический щит». Усатому шутнику виднее, вот и мы мотаем на ус, хе-хе.

Меня алтарь просто загнал в тупик, предложив помимо ширпотреба давнюю мечту — навык Ученого или очень крутую способность «Несущий свет». Ученый обещал дополнительные знания при изучении книг и предметов. Мой Свиток тоже считался книгой и взаимодействие с ним улучшится. Процесс обратного инжиниринга артефактов станет проще и познавательнее, а в дальнейшем смогу лучше оперировать полученными знаниями. Божественный артефакт явно почувствовал мой исследовательский настрой. Ранее меня неоднократно посещало подозрение, а теперь убедился окончательно!

Способность «Несущий свет» усиливала заклинание «Светоч» и модифицировала «Благосвет» в боевое. Заиметь ее очень выгодно для борьбы с проявлениями скверны и создания магических ламп. Это с ее помощью Егорыч вешал над полем битвы по три мегалюстры, которые портили крысобесам-стрелкам зрение, ослабляли нежить, вражеские проклятия и сжигали флюиды скверны на подлете к людям. И потом ратное поле мэр чистил и добычу. Да с таким подспорьем на проклятое кладбище можно смело отправляться!

Вспомнил, сколько дополнительной пользы мне принесли Ремесленные знания, вероятно, Ученый тоже даст неочевидные покамест преимущества. Может, рожа моя небритая приобретет интеллигентные черты. Симпатичных библиотекарш смогу соблазнять, а они меня не только в себя пустят, но и в фонд редких особо ценных изданий? Престиж, громкие открытия, всенародная слава. Выбор очевиден.

Далее двигались по отработанной схеме. Высокоуровневым бойцам триолит предлагал массу всего интересного, существенно расширив мою картину мира. Раньше ошибочно полагал, уже немало достиг как воин, крафтер и маг, но, внезапно оказалось, что нахожусь еще в самом начале пути! Привычные навыки имели свои ветки развития, заковыристые даже на второй взгляд. Петрович, конечно, вскользь упоминал кое-какие вещи, но специально меня не готовил. Одно дело слышать, а другое видеть собственными глазами.

Адептам с высоким статусом предлагались более продвинутые заклинания, особенности организма, аспекты и специальные способности. Николай Петрович выступал живым гайдом по прокачке, а моя функция сводилась к назначению в системе управления. Первый этап впечатлил всех участников эксперимента. Да так, что парни орали, как сумасшедшие! Дружинники Искандера прошли долгий и мучительный путь, ежедневно контактируя с триолитом и даже самый тупой оценил преимущества организованного развития. Как минимум, своего уровня они бы достигли намного быстрее! Ведь это шанс, в следующий раз заглянув смерти в лицо, остаться в живых.

С функционалом покупок комендант оказался знаком лучше меня, поскольку занимался ими на постоянной основе. Ему удалось обеспечить дружину средствами защиты и нападения на должном уровне. Пришла неожиданная догадка, что Пабло собирал дань с дозорных, чтобы достойно экипировать основную ударную силу общины. Без сильной победоносной дружины с главной башней не будут считаться те же Скорпионы, против которых остальные вооруженные формирования Оазиса не выстоят. Не будет регулярных поставок продовольствия, да и вся наша мышиная возня буквально до первой крупной орды демонов.

Покупки через алтарь имели два серьезных недостатка. Во-первых, все товары оценивались в магическом песке и частенько равнялись ему по весу. А во-вторых, приходилось караулить желаемые изделия в продаже, отчего большая часть дружинников щеголяла в сборной солянке покупок и трофеев. Про ополчуг и говорить нечего. В общем, коменданта живо интересовала возможность улучшить арсенал и экипировку подчиненных за счет обмена с мастерскими.

Мой авторитет ремесленника на специалистов по ту сторону алтаря сработал как надо. Лично мне предложили приобрести на выбор бронзовый или стальной наруч адепта, либо зерцало-оберег. Наруч у меня уже был, поэтому выбрал усиление защиты груди с функцией отворота скверны. Эквивалент пожертвованных ресурсов заметно сократился, в списке доступных артефактов осталась только лопатка собирателя, которую приобрел для нужд своего отряда. Слил необходимый для телепортации объем маны и немедленно получил свой заказ. Сообщил остальным, что сейчас произошло.

Собравшиеся опустошили свои пространственные карманы. Завалялось у каждого немало и мне предстояло выбрать, что из этого согласятся принять мастерские. Дополнительно Пабло отправил двух подчиненных скрести по сусекам и, если потребуется, поставить Матвея в «позу пьющего оленя», но добыть у него сталь, железо и медь. Поскольку для надежности отправлять в переработку ценные трофеи решили после предварительных ласк мастеровых ресурсами. Дополнительно Комендант заготовил несколько черных жемчужин — на всякий случай поднять бойцам рейтинг в культе.

Все это время на лестнице ждали своей очереди те, кому сегодня выпало счастье прикоснуться к божественному артефакту. Люди слушали наши радостные вопли и эмоциональный обмен мнениями и горячо желали объяснений. Гонцы отвечали им на бегу коротко и непонятно для большинства. Именно сегодня начальство допустило много тех, кто вообще не имел ни одного контакта и представлял себе дары Тысячеликого по описаниям других.

Все принесенное комендант поделил на четыре неравных кучки. Три поменьше личному составу и одну большую для себя любимого. Бойцы по очереди отправили обломки, слитки и ненужные им предметы. Вот тут мы вступили в область ранее неизведанного, вторая серия реалити-шоу «Муки выбора» оказалась еще более захватывающей. Полного списка предметов, тем более, их свойства сами бойцы не видели, сопроводительную информацию озвучивал я и уже после моих слов, посовещавшись, делали выбор. Ассортимент обменника оказался неожиданно широк, живые примеры Пабло и Баталера подтвердили мой вывод, но доступ к предметам зависел от положения в культе и объема пожертвованных ресурсов. После меня подошел жадный парнишка, статус адепта он получил, но, мягко говоря, пренебрегал жертвовать что-либо, помимо маны. И пока он не накидал в приемник металлолома, песка и жемчужину, мастерские ему не предложили абсолютно ничего.

Дружинники оформили заказы на именные копья и алебарды, на сдачу получили различные детали экипировки.

Баталер вчера устроил генеральную уборку в своем кубрике и подконтрольном хозяйстве. Сдал в переработку гору обломков и успешно обменял свой трофейный пернач на зачарованный «Изгнанием скверны» именной клевец, а шипастый шлем крысобеса на более продвинутую защиту головы с прибавкой к лидерству и сопротивлению скверне. Клевец появился по умолчанию, моя помощь в выборе не требовалась. Шлем прислали немедленно, выглядел он просто шикарно и распалил азарт всей честной компании. Трудились мы на сухую, но давненько такого накала страстей не видел, спортбары во время чемпионата мира отдыхали. Наставник одернул лезущих с непрошенными советами дружинников, на остаток ресурсов взял себе наруч адепта и успокоился.

Нацеливаясь на именной меч, Пабло отправил мастерам превосходный стальной фальшион с мешком ценного сырья, но никак не мог выбрать между списком дополнительных чар. Не иначе, как за особые заслуги коменданту система управления предлагала усилить личный кладенец чарами «Изгнания скверны», либо «Священного пламени», или же любопытным свойством Присвоения навыка. Или еще более любопытным эффектом «Хрупкие кости». Мелкие плюшки в виде повышенной прочности, шанса критического удара, усиленного физического урона и так далее им даже не рассматривались.

Военачальник поломал голову, помотал нам нервы, в итоге взяв стандартное «Изгнание». Ну и правильно, он этим заклинанием владел на высоком уровне, а вложенные в оружие чары работают с оглядкой на владельца. Мастера обозначили срок исполнения заказа в два дня. На сдачу комендант взял латную перчатку мечника на рабочую правую руку. Помимо непревзойденной защиты, предмет повышал критический урон, игнорируя броню противника.

Остатки эквивалента комендант потратил на три стандартных оберега, бронзовый нагрудник с печатью отворота скверны и модные штаны-карго с наколенниками и вместительными карманами.

Отметил, что мне оберег достался за чуть меньший эквивалент, чем Пабло. Навык Торговли у него должен быть развит хорошо, следовательно, дело в отношении с мастерскими. Будем крепить!

В финале процесса Пабло процитировал классику весьма близко к оригиналу: «Ты, Борис, правильный военный!». Видимо, это был восторг. Признал за человека, едрить его мать!

Тем временем, нетерпение остальных посетителей грозило захлестнуть алтарный зал.

— Так, мужики, надо поработать с контингентом, — комендант выразительно посмотрел на нас с Петровичем. В связке у нас отлично получалось: Баталер знал, что следует выбрать, а я просто умел это делать.

— Пабло, родное сердце, у меня своих задач полно! — возмутился новым обязанностям он.

Допустим на сорок, ну, пусть тридцать оставшихся сегодня подходов потратить по минуте-другой на каждого, уже приличный удар по рабочему графику. Если еще выяснять предпочтения, вести учет, мозги запросто вскипят от объема информации. За полчаса я минимум три оберега-заготовки чарами наделю. С фокусным камнем работа ускорилась и упростилась, но я предпочитал делать все основательно. Вот только уперся в потолок творческого потенциала. Поэтому пляшем дальше!

— Моим — поможешь, — надавил на Николая Петровича Пабло, — Остальным — как совесть позволит!

На этом комендант с дружинниками нас покинул, а в комнату ворвалась зевающая Алия, распространяя редчайший в наших краях запах парфюмерии и высокомерно игнорируя наше общество. Как и в прошлые разы, целительница не стояла на лестнице вместе с простонародьем, а появлялась, когда ей удобно и лезла без очереди. Поэтому не знала, что появилась возможность выбора божественных даров.

Медичка самостоятельно получила повышение Хирургии и развернулась к выходу, но Петрович с каменным лицом перегородил ей выход. Заметив у него на голове повязку Адепта, тоже надел, гадая, как именно Наставник собирается проучить стерву. Моя помощь не потребовалась.

— Как это понимать? — она уперла руки в боки и немедленно попалась.

Баталер ответил не словами, а отправил магический импульс-пощечину. Испуганно вскрикнув, Алия отшатнулась. Защититься она не смогла.

— Что это? — истерично воскликнула магичка, — Ты охерел, таракан усатый?

Арсенальный владыка одарил ее глумливой улыбочкой и открыл дверь с прозрачным намеком побыстрее избавить нас от своего присутствия. Что та и исполнила, держась обеими руками за голову.

Алию сменил дежуривший под дверью Матвей, который фамильярно обратился к Петровичу за разъяснениями по сегодняшнему кипишу. Тревога за свои доходы была написана на роже Матвея крупными буквами. Он был незамедлительно послан в жопу своей мамки-шлюхи с пожеланием втянуть за собой дырку. Наставник сегодня жег как дуговая сварка, не взирая на пол, положение и былые заслуги. Наблюдая эти короткие сценки, внутренне ликовал, сохраняя покерфейс. Мои недоброжелатели получили смачного пенделя. Я на коне — они в дерьме! Ладно, пока только в непонятках.

— Никогда не смотри ей в глаза, Борис, — предостерег меня Петрович, — Когда она мой глаз лечила, закинула мне в мозг кой-какую дрянь. Долг платежом красен!

Что за дрянь он получил в нагрузку к лечебным процедурам, не объяснил, а я не стал допытываться при шныряющих туда-сюда посторонних. Меня больше интересовало, как так вышло, что никто не изучает возможности алтаря.

— Окстись, Боря! Искандер своих ближних по этой методе лично натаскивал. Паблито недавно получил приказ младшую дружину развивать. Вот и рад до усерьки, что ты такой удобный нашелся. Все они знают, просто скрывают.

Ясно. Кому надо в курсе, это мне алтарь снова подкинул нежданчик в стиле смотри, как я могу!

— То есть помощь в подборе навыков — военная тайна?

— Неа. Такое в тайне не сохранишь. Людишки болтают. Из других доменов слухи просачиваются. Но я так считаю, это задача отцов-командиров. За крафтеров и прочих теперь ты можешь постоять. Посмотрим, Боря, насколько тебя хватит.

С Баталером все ясно: мужик ориентирован на личный доход, но не желает нажить себе лишние хлопоты. А вот подход Искандера я не понимал. Есть перспективный мастер башни и артефактор в одном лице. И ты, как повелитель, знаешь, что он способен взаимодействовать с алтарем лучше других, открывая новые возможности для всех. Не может не знать, Мотя ему доложился, а потом Лилия. Почему не вложиться в специалиста и не озадачить его на постоянной основе?

Обслужив дюжину дружинников и крафтеров, Баталер ушел. Так-то он не обязан прикрывать чужой провал своими силами и бесплатно. К тому же одноногий женоненавистник продолжал по моей просьбе натаскивать Айну по части боевых навыков в индивидуальном порядке. Не просто передавал базы знаний, но и закреплял тренировочным поединком. Сразу заявил, что бойца из нее никогда не получится, но защитить себя копьем, кинжалом, дубинкой и в рукопашной — сможет. Цену он так и не озвучил, надеясь нажиться на моей доброте и щедрости.

Сегодня стало понятно, что наша с ним связка способна повысить статус и доход инвалида на порядок. На первый взгляд, системный подбор навыков должен лишить его сверхприбылей, однако, поток учеников растет лавинообразно и Петровича давно пора клонировать. Но главное, теперь он сможет частично нивелировать отрицательное влияние Наставника на личное развитие, выбирая с моей помощью самые вкусные блюда в меню. Хотя с его возможностями за пару дней Мастера башни и Божественный язык подтянуть реально. И сможет обойтись своими силами. Никаких сомнений, хитрый инвалид уловил заманчивую перспективу раньше меня, отчего и кобенился перед Пабло. Мол, попытайтесь убедить меня заняться выгодным дельцем, идеально подходящим мне по роду занятий и жизненной ситуации. А ведь это мысль! Передать ему с помощью Свитка Ремесленные знания, если он их еще не открыл, понемногу ремонтируя ржавый хлам в арсенале. Пусть ассистирует топам при контакте с алтарем за вознаграждение!

Петрович — типичный башнежитель, умнее и рассчетливее прочих. Знает больше, чем говорит и явно играет весомую роль. И при этом по-человечески дружит с Игнатьевым, чуть ли не главным оппозиционером! Как по мне, идеальный серый кардинал, чьи позиции вскоре укрепятся еще сильнее. Благодаря мне. Постой-ка, а ведь он первым меня поддержал в очень сложный момент. По доброте душевной или он просто знал какие выгоды потом сможет поиметь с артефактора?

Катая голове невеселые мысли, проработал до последнего посетителя, ориентируясь на свой личный опыт и пожелания. Отвечал на бесконечные однотипные вопросы. Что, зачем, почему и как? Иногда звучали действительно важные темы. Что конкретно дает статус адепта? Какие возможности открывает жертва ресурсов и темных навыков? Для людей мои пояснения были глотком свежего воздуха, поскольку топовые бойцы и другие старожилы цедили информацию по капле, часто требуя за нее плату или услуги. В условиях ограниченного доступа к дарам Тысячеликого, общество, за редким исключением, питалось слухами и домыслами. Гайды по прокачке? Забудь! Есть у меня под рукой один инвалидный «гайд», много он мне помог? Да он сам во время работы с дружиной узнал дохрена нового. Хоть и не подал виду.

Теперь я был абсолютно уверен, Булат и Диваныч управляли процессом получения навыков-заклинаний, ориентируясь на общие планы развития воинов, ремесленников и прочих. Не только лишь жемчуг из энергоядра помогал Дому быстро развивать магические способности населения. Обычно после занятий со мной Диван Диваныч поднимался в алтарный зал, к моменту, когда двигалась очередь. Просто эти хитрецы не афишировали свою помощь в выборе божественных даров — визитеры получали то, что им было нужнее всего. Другой вопрос, почему хозяину башни наплевать? Мог бы Матвея, Лилию или ту же Алию напрячь на развитие новичков. Дело-то понятное, вокруг алтаря главной сидят паразиты, которым и так нарядно. Но он же брякал про государство людей не ради красного словца?

Только додумал эту мысль, как в алтарный зал вернулся Пабло в компании Лилии. Комендант сходу меня озадачил выбрать из его подчиненных несколько кандидатов и подготовить замену себе. С барского плеча пообещал мне ежедневный контакт с алтарем и насыпать ништяков, сколько скажу. В виде бусин с навыками и денег. Мое желание вскоре переехать в Дом не осталось нашим с Лилией маленьким секретиком, а отказываться от новых возможностей командир гарнизона не желал. Он и Лилию привел в знак того, что я теперь работаю на дружину и ополчение, а наши с ней личные договоренности отходят на второй план.

Неужели самого подходящего кандидата на эту роль — Николая Петровича — он не рассматривает? Да нет же, Пабло с ним таким образом торгуется! Вот же поклонники успешного успеха!

— Нужны люди с производственными навыками и торговлей. Нам потребуется доступ к зачарованному оружию и артефактам.

— Зачем?

— Будем их изучать для прокачки Ремесла, как качал его я. Влияет на отношение с мастерскими.

Для наглядности достал Свиток. Очевидное же решение — помочь сменщику открыть Ремесленные знания. На строго необходимых навыках Мастера башни и Божественного языка внимание коменданта акцентировать не стал. Мне нужно поработать с артефактами из запасников Главной. Не зря же Ученого сегодня выбрал. Петровичу слегка подыграю. Интересно, когда уже Тысяча выдаст мне навык плетения интриг?

Комендант задумчиво потер мощный, заросший курчавым волосом подбородок и согласился оформить мне доступ в сокровищницу. Как говорила бабуля: «не мытьем, так катаньем», но я попаду в святая святых.