Подмастерье

Глава 27

На наших глазах вернулся сборный отряд, посетивший прорыв Бездны, что возник за холмами по пути к владениям Скорпионов. Искандер отнесся к визиту демонов к четвертой башне крайне серьезно и отправил своих дружинников изучить ситуацию на месте, подкрепив воинами Ордена Возрождения. Сейчас люди Джиргаса больше походили на солдат регулярной армии, чем та толпа бомжей и нищих, пришедшая с заплутавшим караваном. Ничего против неожиданных союзников я не имел, даже наоборот. Не похож этот Джиргас на дезертира от слова совсем. Такие не сбегают, потеряв командира в бою. Искандер знает, что делает, раз поставил их на довольствие.

Сборная команда без потерь уничтожила полдюжины малохольных бесов с десятком упырей, что они успели собрать. Трофеев взяли ровно столько, чтобы никто из ветеранов не ворчал о напрасной прогулке. Люди отправлялись опытные, поэтому захватили с собой две телеги на големной тяге. Подзадержались на месте, нагружая их добытой из «пузыря» камнесталью и другими ресурсами. Еще привели пятерых аборигенов обоего пола. Сегодняшний день обязательно войдет в анналы как самый урожайный. Главное, этот прорыв не угрожал стать регулярным поставщиком кровавого фарша к нашему столу. Только доставил на поверхность несколько десятков тонн подпорченной камнестали, запасы которой вблизи оазиса по слухам постепенно истощаются.

Напуганные одиночки выходили к передовым постам и куполу до вечера. Позже выяснилось, что несколько аборигенов пробились к Твердыне. Патрульные сбились с ног, направляя человеческий поток на тотальную проверку. Обошлись без моего участия, да и вряд ли бы отыскали. Бурным потоком событий меня носило по Оазису.

Вернулся в дом торговца. Кольчугу и шлем повесил на одну крестовину, стегач и шапку на другую для просушки. Бойца отправил на кухню, а сам ополоснулся и переоделся в свежее. Как ни странно, есть не хотелось. Вытащил из пространственного кармана все, чтобы не затерялась какая-нибудь мелочь. Вернул обратно шкатулку, оружие, снаряды и крупные куски камнестали. Пусть качается вместимость.

Разложил рабочие материалы вокруг фокусного камня и занялся починкой старых оберегов. Ироничные размышления об извилистых путях древних мастеров, ныне именуемых секретами производства, прервал Сундук, возвратившийся из домена Булата. Сходу поделился, что прежнее громадье планов насчет собственной башни обросло подробностями, а еще он получил в Доме бонус к зачарованию. Нашлась подходящая плита близко к домену Булата, намечен путь транспортировки камнестали из подвала уничтоженной башни. Теперь надо озадачиться строительством укрепленного лагеря, покупкой инструментов, наймом разнорабочих, дополнительной охраны и множеством других вопросов.

— Если что, я на тебя рассчитываю!

— Какой разговор! — подтвердил прежние договоренности, надеясь успеть с визитом к кладбищу до начала стройки века.

Сундук учел все ошибки при возведении четвертой башни, даже те, что прошли мимо моего внимания. Он лично работал с ядром и стенами, что-то выяснил у Тамары и рабочих, что-то подсмотрел его приказчик Антон, регулярно доставлявший камнесталь и проводивший достаточно времени на стройке, но, главное, они с Булатом, Диванычем и Гариным день за днем подробно разбирали ход возведения. Ломали головы, как лучше.

Контакт с энергоядром так на него подействовал или осязаемая перспектива заиметь свою башню, не знаю, но Игнатьев вернулся до крайности энергичным и обуреваемым жаждой деятельности. Увидел на столе браслет с пространственным хранилищем и фокусный камень и попросил их на время. Я собирался сконцентрироваться на производстве медного сплава для изделий, поэтому отдал обе вещи без вопросов. Через пятнадцать минут сияющий Игнатьев торжественно внес в мастерскую обновленный артефакт. Теперь тот повышал вместимость пространственного хранилища аж на сорок пять килограммов вместо прежних тридцати. Огромная прибавка стала возможной благодаря бонусу от высокоразвитого навыка, одного навыка зачарования, каким бы высоким оно не было, недостаточно.

— Ох, епт! — восхитился я, одновременно вспоминая, что вещицу так и не поделил с ватажниками. Отдавать браслет было невообразимо жалко, а с улучшенным параметром тем более нельзя.

— Вот и я говорю, кому сидим, чего ждем? — по-доброму наехал Сундук, — Нам нужны такие приблуды еще вчера!

В свете последних новостей, уверен, пока не обеспечу его сотрудников, ни один браслет на сторону не уйдет. Игнатьев хочет сразу и свой караван и башню. Оба проекта подразумевают перемещение десятков тонн груза на дальние расстояния.

Изложил торговцу предысторию и неопределенное право собственности на украшение, которое тот самовольно улучшил из лучших же побуждений.

— Отправляй Вильгельма Зиновьевича ко мне, оформлю ему скидку. Но прежде, сделай мне пару заготовок! — Игнатьеву понравилось работать с хорошо знакомыми ему чарами, и результат его вдохновил. Это же не бесконечный ремонт бракованных «Щитов веры» и оберегов, пусть с фокусным камнем дело шло гораздо бодрее.

У меня уже все приготовлено для новых изделий: и схема, и особый сплав. Используя повышающие кузнечку предметы, изготовил две копии браслета и, облачившись в сет украшений для зачарования, превратил их в артефакты. Наблюдатель поучаствовал, корректируя мою работу, все-таки первый раз имел дело с пространственной магией. Заодно подсказал мне на втором цикле надеть улучшенный браслет для бонуса к чарам. В итоге, первенец прибавлял к пространственному хранилищу пять килограмм и пятьсот граммов, второй — семь восемьсот. Разница очевидна, но и прогресс налицо. Лень считать, тем более, первый браслет должен был получиться лучше, если бы я не поторопился. А уж как поторопился Сундук с улучшением трофея!

Игнатьев жадно схватил первенца и долго изучал, молча качая головой. Едва дождался, когда освободится Фокус, диадема ремесленника, а улучшенный кулон концентрации у мага имелся свой собственный. Посоветовал ему тоже нацепить обновленный браслет кармана, перед тем как дорабатывать мои чары.

Пока выплавил следующий слиток, подобрав пропорции меди, серебра и «сахара» с опорой на свежий опыт, Игнатьев принес результат: одиннадцать килограммов семьсот граммов и пятнадцать килограммов с хвостиком в сотню грамм соответственно. Получается, маг усилил мои чары Кармана примерно на пятьдесят процентов, плюс в обоих случаях добавился ощутимый бонус от браслета. Пятнадцать кило прибавки к Карману — уже ощутимо, хороший, годный товар вышел у нашего дуэта. Точнее, трио. Передача модернизированного браслета — это фактически чит. Раз работает, надо пользоваться!

В свою очередь внимательно изучил внесенные Игнатьевым улучшения. Со Свитком задача «найди десять отличий» решилась легко и быстро, дополнительно продвинув мой уровень Наложения чар, совсем чуть-чуть поднялась базовая вместимость пространственного кармана. Что особенно важно, за два новых изделия талант отыграл еще десятую долю. Это просто замечательно! Если бы не досадная оплошность.

Ругая себя за спешку, усвоил давно ждавшую своего часа жемчужину Грузчика. По совету хорошего человека длительное время развивал пространственный карман переноской тяжестей. И весьма успешно. Но сейчас ситуация потребовала форсировать прогресс — мои способности прямо влияют на параметры изделий. Четвертый уровень взят, и навык прибавил двадцать процентов к вместимости хранилища. Итого имеем двадцать пять кило с хвостиком без браслета… Еще пару бусинок Грузчика обнаружил в моей доле за бой у тамариной башни. Но это уже на завтра. Пусть пока новые знания усвоятся. Мне предстоит долгая, кропотливая и увлекательная работа над собой и перспективными волшебными железяками.

— Странное дело, Денис Исаевич. Откуда у демонов метрическая система? У них ведь должна быть своя, под стать уровню развития, архаичная и хаотически запутанная. Или нет?

Сказал и вспомнил, что та же имперская система мер и весов не имеет ничего общего с привычной мне. Однако же, в алтарях все измеряется предельно просто и понятно землянину.

— Борис, Истинный бог велик и мудрость его бесконечна. Едва ты взял трофей в руки, как тот сделался тебе подвластен и понятен, — объяснил Игнатьев, — Тысячеликий принял нашу, земную, метрическую систему, более подходящую для международной торговли и промышленной революции. А это, брат, перспектива. Нам бы встать на ноги, всех местных сволочей нагнем!

Игнатьев энергично сжал богатырский кулак, выпустив в воздух рой искорок. Если не знать, в жизни не скажешь, что перед тобой торговец.

План дальнейшей работы безжалостно торпедировал поселковый мэр, чье появление не стало сюрпризом для Игнатьева. Егорыч имел, что мне сказать, но прежде терпеливо выслушал просьбу предоставить участок под застройку. Сходу предложил посмотреть два перспективных места на выбор. Я сгонял Бойца за Михаилом с Артемом, и пока ждали ребят, мэр изложил свое дело.

Недавно он приобрел у Сундука браслет каменщика моего производства, поработал с бонусом к навыку, прикинул перспективы и пришел с заманчивым предложением передать мне талант Архитектора в обмен на десять изделий с прибавкой не менее чем в полторы единицы.

И тут я задумался. Озвученный талант крайне перспективен для мастера башни. Процесс возведения той же башни Сундука под моим руководством ускорится заметно. Но главное, открывает новые интересные возможности. Например, смогу пристроить к главной башне тренировочную комнату или стелу с барельефом Молитвы как в Доме. Или организовать внутреннюю перепланировку, а то слишком много места используется нерационально, да и боевые возможности на случай осады неплохо бы усилить. Или вместо стандартного круглого здания смогу возвести Дом или Твердыню. На любом этапе строительства дорабатывая проект.

Кроме магических конструктов — башен смогу руководить строительством обычных домов. Собственно, я и сейчас готов, но с талантом Архитектора выйдет гораздо больше толка. Поскольку в скором времени предстояло украсить наш поселок крепким каменным домом, то мне и чертежный стол в руки.

Само собой, новый талант гарантирует бонус к итоговому параметру в процессе наложения чар, то есть браслеты будут повышать Каменщика сильнее! Одним словом, перспективы — закачаешься. Выходит, талант Архитектора приобретаю за полтора своих рабочих дня примерно. Сделка века!

На всякий случай поинтересовался у мэра:

— Надеюсь, ты понимаешь, сколько времени и сил тебе понадобиться, чтобы восстановить нынешний уровень?

— Борис, я все обдумал, — уверенно ответил Егорыч.

Что ж, поверил ему безоговорочно. Ни деньгами, ни даже волшебным песком подвинуть Булата с Сундуком из моего производственного плана невозможно. Другое дело — талант, да еще по моей теме! С бригадой рукастых мастеров своего дела, обеспеченных браслетами, он быстрее наверстает отданное. Раньше я строительным бизнесом не особо интересовался, но не удивлюсь, если Егорыч монопольный застройщик в масштабах поселка. И сейчас, под наплыв населения и необходимость укрепить рубежи, ему требовалось резко увеличить объемы строительства. Конкуренции мэр не боялся, прекрасно понимая, что я «болен» башнями и еще одно направление физически не потяну.

Игнатьев выслушал предложение и посоветовал мне согласиться. Без пачки заготовленных аргументов, ведь все настолько очевидно, что хрен ли тут агитировать.

Егорыч планировал совершить передачу таланта через алтарь четвертой башни и получить свои артефакты в течение трех дней. Гарантом исполнения обязательств выступал Тысячеликий и мэр не торопил меня, рассчитывая на браслеты с максимальным повышением навыка.

Оба земельных участка имели свои преимущества. Выбрал тот, что площадью скромнее, зато присутствовал старинный, но еще крепкий фундамент с остатками кладки и полузасыпанный слежавшимся песком подвал. Кто-то его уже пытался ковырять, но отсутствие инструментов или свободного времени помешало довести начатое дело до конца. Считай, на первое время готовое укрытие от жары, а потом дополнительное помещение под мастерскую или склад. При этом наше будущее жилище находится достаточно далеко от строящегося дома Матвея, что несомненный плюс. Из полезного, на участке росла старая финиковая пальма и островок туки. Глинобитные садки и крепкий аммиачный запах подтверждали, еще недавно здесь действовала червеферма. Проблема решаемая, пару раз польем отравленную почву, да присыплем извлеченным из подвала грунтом. Вонища — неизбежный спутник людного поселка. Придется немножко потерпеть, пока почвенные бактерии сделают свою работу.

Участок выглядел способным вместить большой дом, хозпостройки и еще немного под огородик останется. Меня вполне устроил, парней тем более. Будущие соседи и предстоящий объем работ тоже нас не смутили. Мэр пообещал помочь с покупкой извести, глины и древесины для перекрытий, которые привозили из соседнего оазиса, а также предоставить бригаду каменщиков в ближайшее свободное окно. В качестве общественной нагрузки от меня требовалось поучаствовать трудом или финансово в строительстве оборонительной стены и снабжать будущие триолиты по периметру поселка защитными плитками по приемлемой цене. Еще оплатить скромный муниципальный сбор за сам участок. Ничего экстраординарного. Зато своя недвижимость!

Во время разговора про постройку дома, Егорыч аккуратно поспрашивал про перспективы производства артефактов для нужд каменщиков. Мол, браслеты, это хорошо, а что насчет других атрибутов настоящего масона — мастерка с отвесом и прочего? И что мне нужно, чтобы развернуться в этом направлении?

Отвечал, что освоение новых артефактов идет непрерывно, и он через Игнатьева получит приоритетный доступ к новинкам. Ушлый мужик зондировал почву для укрупнения своего предприятия, не иначе. При этом с интересом посматривал на улучшенный браслет Кармана. Строительные материалы тяжелые и доставлять их приходится издалека.

Всей толпой сходили в четвертую башню. Разгромленный лагерь преобразился. Вал подняли, изнутри укрепив плетнем и досками от грузовых ящиков. Гребень усеивали отражатели из меди и камнестали. Уничтоженные рогатки восстановили. На удалении в двадцать метров рабочие копали новый ров, параллельно отсыпая вал. Это на вырост, башенка тоже прибавила в размерах и за счет винтовой лестницы казалась еще массивнее. Шатры починили, их стало больше. Само собой, почистили скверну, и вымели весь пепел и останки до последней мелкой косточки. Много новых лиц, загорелых жилетелей Оазиса и чуть менее поджаренных солнцем переселенцев из Долины. Нас поприветствовали и по-соседски пригласили на ужин. На площадке перед башней накрывали составленные вместе столы. Пахло мясным варевом.

Добрыня испытывал противоречивые чувства, которые не пытался скрывать. С одной стороны, мы прервали его трапезу, начатую солидным бокалом вина, с другой он был счастлив допустить нас к божественному алтарю. Ситуации, подобные нашей, редки, как и сами таланты, но весьма выгодны для бенефициаров конкретного триолита.

Изначально каждый алтарь обладает скромным базовым набором даров Тысячеликого, но постепенно благодаря контактам с прихожанами расширяет библиотеку навыков, талантов, заклинаний, ритуалов, рецептов, схем и прочего. Собственно, необходимость совершать паломничество вызвана потребностью в обмене информацией. В процессе передачи частица Архитектора осядет в базах алтаря четвертой башни и позволит однажды наделить этим талантом еще одного соискателя. К Булату или Арсену идти далеко, к Искандеру не пускали прошлые обиды. Можно сказать, выбора у нас не было.

Тамара по-прежнему отрабатывала задачу получить перспективного сотрудника в свою общину. И едва мы поднялись к триолиту, принесла мою долю от разгрома бесов — три черных жемчужины. Которые я тут же переправил Тысячеликому. В отличие от ситуации в Доме, все осознавал и даже предвкушал, как расширятся мои возможности. Талант архитектора перешел мне без неприятных последствий, разве что воспользоваться им смогу через сутки, не раньше. Егорыч потерял две с половиной единицы, но не выглядел огорченным.

А потом нас сытно покормили гуляшом и угостили бренди. Тяжелый кровавый день для меня завершился если не идеально, то хорошо.