Подмастерье

Глава 21

Возвращение под купол главной пришлось отложить. Едва мы наладились в обратный путь, как весь гарнизон подняли по тревоге. Даже работягам и баристе пришлось экипироваться и вооружиться, а всех гражданских специалистов загнали на первый этаж башни. Ощущение затищья перед бурей не обмануло, угроза нависла сильнее обычного. Когда Баталер от нежити выхватил, тревогу не объявляли. Строго в рамках трудовых будней усатого хама отоварили.

Виктор распределял воинов по позициям, и нам с Бойцом тоже отыскалось место в оборонительных порядках. Облачился в кольчугу, повязал под шлем зачарованную полоску ткани, подвесил к поясу кулачный щит, экипировал наруч Адепта. Без нервяка подогнал свое снаряжение, затем проверил Бойца. Разжился у пробегавших мимо подносчиков грубо сколоченным ростовым щитом, который установил на вал рядом с позицией Авроры и Ираиды. От скверны валькирий прикрывала крупная, явно пустотелая пирамидка из камнестали с символами истинного Бога, а неподалеку от меня возвышался над грунтом медный отражатель на железном прутке. Круг размером с ладонь нес на себе зачарованную печать отворота. Ничего нового для себя не увидел, но артефакты следует непременно изучить. А для этого уцелеть в предстоящей битве.

— Дамы! Добавим немного волшебства в серые будни?

Мне показалось, что нелепая фразочка снизит напряжение, но они не нашлись чего ответить. Люди вокруг сосредоточенно готовились к упорной обороне. На позиции выносили дополнительные связки дротиков, запасные копья, корзины с метательными булыжниками. Кое-где на бруствер торопливо выставляли мантелеты и поднимали высоту с помощью мешков с грунтом.

Включил Острый взгляд, приблизил картинку. Со стороны Черных камней к нам приближалась крупная банда бесов. В этот раз мертвые земли преподнесли сюрприз. Нас атаковал новый противник — молодые демоны вперемежку с измененными скверной живыми людьми, но без поддержки в виде уже привычной нежити или одержимых животных.

Колебания эфира заставили меня обернуться. Вторая, более многочисленная банда синхронно наступала в проходе между куполами главной башни и фортом. А вот это уже серьезно. Сразу захотелось барьер помощнее того, что есть! Ничего, Булат сейчас заставит некомбатантов слить резервы в алтарь. Вот блин, а лестница-то наверх не прикрыта!

На наш участок устремились полсотни рыл, атаковать противоположную сторону — намного больше. Думаю, Виктор оценил расклад сил и меры примет.

Впереди походной колонны двигалась завеса из легких стрелков. Хорошая возможность поднять уровень владения арбалетом. Далее в программе бесогонные дротики и улучшенные только что заклинания, а потом испытания нового волшебного копья. Ожидание схватки напружинило организм, захотелось станцевать. Вектор атаки — прямо на нас. Не придется менять позицию! Глянул на Бойца и пообещал ему:

— Это будет славная охота!

Справа нас подкрепили арбалетчики и хорошо бронированные копейщики. Слева — закрепилась ватага Вилли. В таком составе, да на крепкой позиции наваляем рогатым от души!

Замысел врага для меня выглядел дерзким и самоубийственным. Допустим, они пройдут по нашим трупам, вырежут девок, осквернят алтарь, так ведь сразу же все здесь и полягут. Но что, если нет, не осквернят? Нанесут нам потери ценой своей гибели и тем удовольствуются? Воины Долины выглядят боевитыми, укрепления надежные, лично я отступать не собираюсь. Наши топовые бойцы уже предупреждены и тоже не останутся в стороне. Черти несут сюда несколько десятков искр, множество осколков и больше сотни темных навыков. Это кроме всего прочего. Чтобы такой жирный кусок да мимо рта?

Если это штурмовой отряд, то группы удержания я не видел. Бесы уже не раз доказали, что плевать хотели на тактику. По всей видимости, угроза окружения и поголовного уничтожения их не волновала. За Айну и Марго я не переживал. Их спрятали в башню, а вход защищает Булат и компания. Враг не пройдет.

Бой завязали пращники и арбалетчики с дальней дистанции. Позади стрелков сбивали штурмовое построение пехотинцы, прикрывшись щитами разных форм и размеров, выставив копья и другой колюще-режущий инструмент. Сегодня нашей смерти желали отлично вооруженные, одоспешенные и, похоже, достаточно опытные воины, а мы, в свою очередь, хотели вытряхнуть их поганые тела из дорогих доспехов, и выбить из трупов ценные сферы и волшебный песок. Прицелился, выпустил простой болт в строящуюся массу. В кого-то точно попал.

Демоны-застрельщики осыпали укрепление градом пуль и болтов, загнав защитников в укрытия. При этом виртуозно маневрировали, пытаясь избежать ответных подарков. Свинцовые плюхи проносились над ухом, сильными ударами выбивали из бруствера пыль, как из коврика. Твари не мелочились, закидывая нас дорогим свинцом вместо окатанных камней и керамики.

Трижды себя похвалил, что прихватил сегодня арбалет с боекомплектом. Легко вынес двоих чертей с самострелами и одного пращника, прежде, чем на мне скрестились прицелы вражеских дальнобоев. Рой метких пуль мощно клевал физический щит, непрерывно питаемый энергией. Я всегда считал пращу опасным оружием, теперь же убедился на собственном опыте. Без магии никакая павеза бы меня не спасла. Пара увесистых пуль помогла застрявшим по оперение болтам расколоть доски. Еще несколько попаданий и щит дал слабину. Поэтому Аврора, Ираида и Боец сидели за корзинами с щебенкой, укрыв головы щитами. Как обладатель арбалета, возможности отсидеться оказался лишен. Поэтому высовывался из-за баррикады то с одной стороны, то с другой и стрелял, стрелял, собирая все внимание вражеских метателей на себя. Над головой проносились снаряды, пробивая ткань палаток. Но чаще попадали рядом в каменистую землю или в мой магический щит. Все-таки с той стороны выступали опытные стрелки. Заклинание качалось, опять же, халявный металл копился в доступной близости. Чтобы еще сильнее выбесить бесов, повесил впереди себя крупный Благосвет. Мне не сложно и врагу неприятно.

Демоны задались целью уничтожить меня и пользуясь ситуацией, другие наши стрелки активно сокращали поголовье вражьих пращников. Мстя за потери, меня попытались достать проклятием, но защитный барьер отразил вредоносную магию. Материальные болты и пули он пропускал, а вот дрянь энергетической природы внутрь — нет. Из-под купола заклинания летели без препятствий. Перестрелка обошлась атакующим в половину застрельщиков. Защитники пока что отделались легкими ранениями. Едва предводитель банды осознал, что у нас преимущество, поторопил основные силы.

Заминка у врага произошла от того, что в первый ряд ставили демонопоклонников, но у тех не хватало щитов. Наконец, бесы сформировали подобие «черепахи», окутались через одного дымными аурами и пошли на приступ. Стреляя в промежутки между щитами, пробивал в строю бреши. Даже если попадал в конечность, после фирменного болта добавка не требовалась. Наши стрелки сразу же приняли правила игры: я вскрывал защиту и в пролом устремлялись болты и заклинания боевого жезла, умножая потери.

Внезапно бесогонные болты закончились, и перешел на ядра. Пробивной силы снарядам из камнестали по массивным стальным щитам не доставало, но пораженные таранным ударом воины, как правило, затем спотыкались и роняли свои щиты. Кости у демонов крепче наших, но и они ломаются. Выстрел у меня как у осадного орудия.

Рогатки перед рвом выполнили свою роль великолепно — штурмовая колонна задержалась, прорубая проходы. Промежутки между щитами сделались шире и атакующих стало легче убивать. Прилетевшее в верхнюю кромку щита ядро с гарантией вырубало демона, а измененным отрывало головы. Гости из Бездны яростно рубили колья, падали под нашими выстрелами, но упавших сменяли без заминки. У рогаток полегло под два десятка атакующих, но эти потери их не смутили абсолютно. И даже два магических удара в исполнении Авроры не притормозили натиск. Молодые демоны превосходили всех прежних противников стойкостью и сопротивлением магии. Они просто перешагивали агонизирующие трупы соплеменников и продолжали штурм.

Закинул арбалет в Карман. Обстановка вынуждала взяться за бесогонные дротики. Бил расчетливо, на секунду выныривая из-за едва живого щита, выбирая самые опасные цели. Ответная стрельба сошла на нет, но я все равно берегся. Прорубившись сквозь преграду, рогатые чернолицые ублюдки спрыгивали в ров, чтобы немедленно издать коллективный вопль боли. Разложенный по дну траншеи чеснок впивался в ступни, пробивая натоптанную шкуру и кожаные подошвы, у кого была обувь. Этого добра припасли достаточно, а перепрыгнуть углубление в земле без разбега смогли единицы. Вражеские колдуны ударили по куполу черным пламенем, буквально прожигая в нем безопасные проходы. И вот в эти чадящие арки, перепрыгивая ров и страдающих в нем неудачников, устремились ловкие абордажники, вооруженные фальшионами и выставив кулачные щиты. Из доспехов на них были кольчужные шлемы и стальные пояса. Редко у кого кольчужные безрукавки. Большинство бесов прикрывались густым роем черных частиц. Видимо, аналоги наших амулетов, поскольку эта пакость защищала от Аврориного экзорцизма. Но против Телекинеза они не помогли, и первую волну резвых прыгунов я без затей опрокинул в ров. Зря, что ли ребята старались, раскладывали колючки?

А потом и «Изгнанием» прошелся. Усиление в честь паломничества оказалось очень кстати, да и маны вкладывал в атаки больше, поэтому лезущие в проломы демоны горели так же красиво, как матерые упыри. Правда, боевой настрой сохраняли чуть дольше, пытаясь дотянуться до нас изо всех сил. В отчаянии, бросались оружием, а я перехватывал телекинезом и возвращал тяжелые острые предметы в атакующие порядки.

Аврора изобразила свой коронный прием и прыгнула под защиту баррикады, спасаясь от ответного удара. На сей раз массовым «Изгнанием» досталось и тем, кто копошился во рву, на них посыпались снова сбитые мной на половине траектории и уже распадающиеся на запчасти абордажники.

Дымящиеся арки заткнули шарами усиленного «Благосвета» другие бойцы, на что вражеские колдуны продолжили уничтожать защитный купол черными кляксами. Заодно обляпав опасной грязью укрепления на валу. В ответ летели «Святые стрелы» — убойное заклинание, игнорирующее дымные ауры и доспехи. Три бойца Долины заменяли собой ручной пулемет. Любо-дорого посмотреть.

Выделив вражеского колдуна, чью свиту мгновение назад развеяли пеплом, сразил гада дротиком. Готовясь к неизбежной рукопашной, к нам подтянулись бойцы с других участков, арбалетчики продолжали гвоздить по штурмующим с флангов прямо через лохмотья барьера. Один, правда, уже лежал без признаков жизни.

Отправляя последний дротик в огромного берсерка, бегущего ко мне с топорами, ощутил, как воздух загудел от проклятий и скверной магии. На всякий случай подал больше энергии в заклинание «Щит веры». Мой амулет «Заступник» — это следующая линия обороны, а усиленный оберег — последний шанс.

Раздолбанная павеза приняла на себя нечто мощное, чудом устояла, вспыхнув сразу вся. В следующую секунду земля под ногами дрогнула, остатки щита брызнули в разные стороны пылающими щепками. Крупные искры скверны посыпались в разные стороны, как угольки из разворошенного костра.

Из чада и огня появилась здоровая тварь с такой жуткой пастью, когтями и костяными шипами, что я удивился, на кой-черт ему нужен дымящийся скверной фламберг? Священная магия местами «проела» кожу демона до мяса, но он быстро восстанавливался. И жаждал нашей крови. Фехтовать с этой машиной смерти я не собирался, наградив сразу тремя серебряными пулями. Страх придал сил заклинанию. Демона унесло вниз в ореоле кровавых брызг. И кольчуга с нагрудником не спасла от мощного выстрела в упор. А нечего приходить с ножом на перестрелку!

Подхватив телекинезом лежавшие на земле пули пращников, вслепую вернул их врагам, скопившимся напротив моей позиции в пробоине защитного барьера. Твари обрабатывали бруствер вала стремительными крупными черно-красными искрами. Парочка рычащих проклятия глоток заткнулась навсегда. Мне прилетело в физщит и сразу же по шлему. Уйти с линии огня, обновить заклинание.

Отступив к поникшим палаткам, дернул за собой Бойца и очень вовремя. По развороченной вершине вала жахнули — на сей раз струями темного огня. Словно у искрометчиков внезапно прососались форсунки. Лицо обожгло жаром, а сердце холодом. Кольнуло шрам на спине, полученный от похожего заклинания в стычке с Хозяином зверей. Почувствовал, как сворачиваются волоски бороды и обгорают ресницы. Побрили меня самым мерзким образом. Зря защитный платок не натянул!

Феникс ответил из своего огнемета, отвлекая на себя, но в отличие от нежити, демоны лучше противостояли жаркому пламени. Поток огня их лишь ненадолго притормозил, дезориентировал. Сейчас бы живой водичкой обоссать «горячих парней», чтоб поганые хари потрескались!

Аврора с воплем зачем-то вскочила из-за баррикады на вал, немедленно получив в правое плечо дротик. Девушку развернуло и бросило на стенку палатки.

Ираида алебардой подрубила ногу торжествующему чернолицему с топорами в когтистых руках. Тот упал на нашу сторону вала и был ловко заколот Бойцом прямо в разинутую пасть. Следующего штурмовика принял я артефактным копьем. Обшитая пластинами кожанка не задержала яростный удар, сработало «Изгнание» изнутри выжигая демона, орущего как пилорама. К моим ногам ссыпались доспехи с горящей требухой и костями. Еще один попытался меня просто перепрыгнуть, но получил в воздухе рассечение бедра и от сработавших чар издох, едва коснулся земли. Отличная вещь!

Справа от нас пятерка зеленодольских пехотинцев плотным строем сдерживала лезущих демонов. Ману они потратили и перешли к ожесточенному рубилову. Бугурт для мужиков, ага. Окровавленные и закопченные черти напрыгивали вразнобой, рубили щиты топорами, насылали панику, ловили ответные уколы копий. Зачерпнув из подсумка горсть свинцовой картечи, жахнул и сменил позицию. Фланговые залпы — мои любимые. Судя по гаснущим средоточиям, зацепил пятерых ублюдков. Из них троих серьезно, несмотря на доспехи.

Яростно пыхтя, Ираида насадила очередного чернорожего и едва не лишилась оружия. Боец мощным ударом в висок успокоил черта, вцепившегося одной лапой в древко алебарды, а топором во второй задевшего гром-бабе руку.

Глазами искал путь к отступлению, потому как враги не заканчивались, а я имел в виду такие игрища. Рано мне еще помирать! Аврора вновь активировала массовое заклинание по своему направлению. Феникс обновил щиты на соратниках, продолжавших автоматически работать копьями по лезущим на вал демонам. Выкачав ману из накопителя, поднял над головой пригоршню картечи и с широким сектором разлета запустил рой пуль вниз. Там, где аврорино заклинание не достало.

Нас поддержали с башни «Святыми стрелами», прицельно вколачивая их в лезущих по раскаленным камням вала демонов.

Справа ватажники орали «Ура!» и воинственно потрясали окровавленным оружием. Обезглавленный «Лезвием» труп чернокожего здоровяка в великолепной кольчуге скатился вниз по куче изуродованных трупов и под действием ослабевшего барьера начал медленно распадаться пеплом. Не сразу, но до меня дошло, с нашей стороны враг перестал существовать, как организованная сила. Так, дюжина или около того подранков трепыхалась по всему полю боя. Но недолго им осталось отравлять воздух!

Фуух! Затащили! Вывезли! Зато с противоположной стороны лагеря демоны прорвались. Зеленодольских теснили, жестокая рубка сместилась к опаленным палаткам. Виктор из своего «пернача» изготовившихся к прыжку с захваченного вала демонов одного за другим. Ощетинившиеся копьями работяги прикрывали вход в башню, а их укрывал мощнейший «Щит веры». Прорвавшиеся твари стремились в башню, игнорируя отползающих раненых землян. И немедленно превращались в пепел, не испачкав копья в дрожащих руках. Из-за спин копейщиков Булат громко призывал держать строй и работал мощными «Святыми стрелами» с обеих рук. Его поддерживала Тамара точечным «Изгнанием скверны». Ловко!

Подхватив чье-то копье, с помощью телекинеза швырнул его через весь небольшой лагерь, превратив бронированного берсерка в жука на булавочке. В следующую секунду магический импульс выбил вредоносную сущность из мясной оболочки. Наша линия обороны принялась разворачиваться на помощь отходящим воинам Долины.

— Боец, за мной!

Мелкие бесы навалились на отступавших дружинников толпой. Раздергивали защиту, бросались под ноги, атаковали одновременно с разных сторон. Мы поспешили присоединиться к «собачьей свадьбе» напротив входа в укрепление, где уже накопились для удара бесы и перерожденные. Ор и грохот на мгновение утих, и я услышал из дымовой завесы голос Вильгельма Зиновьевича. Он четко и ясно обещал супостатам кормежку говном с последующим грубым сексом и еще такое, отчего мне стало немножко стыдно за род людской. Мы же силы добра и воины света, нам такое исполнять нельзя!

А пластать настырных ублюдков чудо-копьем можно! «Изгнание» зацепило двоих чертей, сбивая им атаку. Удар широкого лезвия в распахнутую пасть поставил точку в земном пути очередного выродка. Критический удар прошел. Клыки и кровища разлетелись веером, следом случился изблев скверны, в общем, кирдык с гарантией. Мое спасение — дистанция. И магические щиты.

Пока выручал союзников, орущий проклятия рогатый мечник проскользнул между порубленных, но еще крепко стоявших землян и попытался зайти на меня с тыла. Не учел фактор Бойца и нанизался на его копье. В следующий миг мой сорколин разнес уроду голову дубинкой. Ибо нефиг оставлять в тылу подранков. Я работал по набегающим бесам со скоростью швейной машинки. Этим обсосам нормальных доспехов не хватило, из оружия только дубинки и чем Бездна наградила. Заряды в копье давно закончились, но бесам от этого лишь прибавилось мучений. Конечности отлетали только так — насобачился глефой орудовать. Широкий наконечник вкупе с прибавкой к навыку позволял показывать врагам интересные фокусы. Подранки плавали в своей крови, ожидая скорую депортацию в Бездну. Меня догнало удушье, чуть не скрутив тело, зато навтыкал образцово-показательно. Каждый третий удар наносил критический урон.

— Борис, свои!

Меня подперли ватажники Вильгельма. Шокированных, залитых кровью зеленодольских богатырей оттянули в тыл, прикрыли щитами. Выровнялись, сбили строй. Нескольких давнишних тренировок удивительным образом мне хватило, чтобы занять свое место и работать по врагу, никому не мешая.

— Го-о-товсь! — проорал Атаман, подкрепляя приказ Лидерством.

В голове прояснилось. Секундная передышка. Поглотил накопитель, на автомате обновил щиты. Следующая волна тварей с вала прыгала по трупам своих соратников. Навстречу бесславному финалу.

— Давим мразей! — скомандовал Вилли, — И-и раз!

Ватажники резко выбросили копья, пробивая тела атакующих бесов. Активировал «Изгнание», чтобы добить отчаянно цеплявшихся за земное существование тварей. Дергающиеся, объятые пламенем, тела стряхнули с наконечников копий, и Боец принялся дырявить наименее пострадавших врагов, чтобы избежать сюрпризов. По команде шагнули вперед и вновь выбросили окровавленные наконечники по сжавшейся в предчувствии удара толпе. Мерзость! Кунсткамера! Смерть исчадиям!

С вала спрыгивали новые голые твари, вооруженные как попало, без доспехов и щитов. Непонятно, на что они рассчитывают. Ведь «наш отряд стоит, крепче, чем гранит»!

В единый кулак стягивались земляне, победившие в схватках между палатками, вторым рядом нас подперли работяги из резерва. На отряд легло сильное ободрение. А на толпу бесов на валу Стрелы и лучи поноса, то есть, конечно же дезинтеграции.

Несколько минут держали позицию, перемалывая измененных черной магией аборигенов. Поганые богоотступники! Всех втопчем в землю!

И вот тощие, блестящие масляным антрацитом тела врагов, подсветили мощные световые шары, возникшие над полем боя со стороны Главной. Пусть демонопоклонников прорвалось слишком много, но против стены щитов и копий без поддержки бронированных и магически одаренных хозяев эти зверьки бессильны. С вала по нам летели дротики и камни, но щиты и доспехи держали град ударов. И бойцы держались, реагируя на отдельные попадания яростными воплями. В тот же миг возвращая врагу урон сторицей.

— И — раз!

Гора трупов перед нами увеличилась еще на один слой. Целый лес копий работал по жмущейся к валу толпе. Оружие противника — кинжалы, ножи, кистени и короткие дубинки из камнестали — приспособлено для резни в тесноте, и сейчас почти бесполезно. Щитов мало, доспехов — нет, их финал предсказуем. Стрелки на валу гибли один за другим — Булат расщеплял их своими мегалучами. Глаз выхватил, как беса с боевым жезлом разорвало одновременным попаданием двух Святых стрел. Вот это мощь!

Специфический свет, заливающий поле боя, сделался ярче. Оглянуться невозможно, но без сомнений, это пришла подмога поселковых! Значит и дружина главной заходит в тыл, отсекая пути к бегству.

И вот, за спинами вражеских застрельщиков вспыхнуло зарево массового экзорцизма. Невидимые нам демоны, собиравшиеся для решительного удара на обратном скате вала, вспыхнули гигантским костром. Я ощутил густой концентрат невыносимых страданий и обиды, разлившийся в воздухе. Они проиграли, они уничтожены! Сквозь стоны и хрипы пробились крики «Ура!» бегущих к нам на помощь воинов. Не уйдет ни один сквернавец!

Устилая телами пятачок залитой кровью земли, уверенно отжали группу прорвавшихся в лагерь бесов к заваленному телами входу в укрепление. Через силу мы продолжали наносить и парировать удары. Резервы истощены и обе стороны полагались лишь на силу оружия. С нашей стороны снова включились арбалеты. Нельзя дать врагу забрать чью-то жизнь за минуту до полной победы. Я вновь почувствовал накрывшее меня ободрение. Последними каплями маны Феникс поддержал защитников четвертой башни. Еще один слитный, смертельный удар! И град метких тычков из-за наших спин в бедра, животы и рожи, повисших на наших копьях измененных.

В отчаянной попытке вырваться из западни, израненные бесы запрыгнули обратно на истоптанный вал, но болты и копья не дали им даже намека на шанс. Беглецы мгновенно превратились в ежей и рухнули на гору трупов.

Изменённые тела под нашими ногами извивались в агонии, источая жгучую скверну.

— Разбились на пары! Проводим контроль! Предельное внимание! — сквозь шум в ушах пробился голос Виктора.

Бой не окончен, пока рядом смердит хоть одна мразь. Еще усилие над собой, но прежде — глоток воды.

Изорванный мощными чарами эфир донес новые колебания — в поле вокруг гигантской горы трупов подошедшие дружинники и поселковые азартно добивали разбегающихся подранков.

Пораненные ватажники экспрессивно обсуждали, трахать ли недобитых бесовских подстилок, прежде, чем рвать их на куски. Жаркая дискуссия меня не увлекла.

Опираясь на копье, огляделся. По лагерю мела грязно-серая метель. Господь милосердный, когда они успели нарубить столько наших? Тела землян лежали повсюду, особенно заметные на фоне кучек пепла и полуголых черных выродков. Некоторые ворочались, страдая от ран. А я не могу лечить! Не могу никого спасти! Ману восполнят запасные сферы, но налипшая скверна не позволит использовать целительную магию!

На встречу мне из своего поникшего шатра выбрался Станислав. Без оружия. Шальные глаза стремились вылезти из орбит. По лицу из-под железной шапки со свежей вмятиной капала кровь. Пригодился мой совет.

— Меня убили? — истерично спросил он, — Скажи мне! Меня убили? Врача! Помогите!

Контуженный парень побрел, аккуратно перешагивая через трупы соратников, выбрав неверное направление.

— Помирать приказа не было! — развернул тело к башне, где укрылись Марго и Айна, — Я рецепт кофейного ликера вспомнил. Бабоукладчик лютый.

— Чего-о? — не понял меня подбитый алхимик.

— Нельзя тебе теперь помирать, говорю. Ка-те-го-ри-че-ски!

На перепаханном скате нашей позиции черные кляксы все еще курились серой отравой, словно воронки химических снарядов. Воняло так мерзко, что словами не передать. Догорали обычным пламенем прутья корзин и деревянные щиты. Повсюду раскатились разноцветные бусины, жемчужины и сферы с осколками душ и блескучими Искрами. Протяни руку, и ты станешь сильнее всех, искушала меня скверна. Хотелось броситься и грести добычу горстями, немедленно усваивая самые ценные. В голову, как в барабан били призывы: Бери! Хватай! Все твое!

Помогла молитва. Обратился к Тысячеликому и когда дочитал короткий текст, натиск страстей ослаб.

У рухнувшей продырявленной палатки Ираида закончила бинтовать плачущую Аврору. Сражаясь с рвотными позывами, девушка пригубила маленький флакончик. Другие раненые оказывали себе помощь или ждали санитара, зажав раны и стиснув зубы.

Наименее пострадавшие воины скатывали раздетые трупы бесов и их поганых прихвостней вниз по валу, чтобы те меньше загрязняли пространство лагеря. Их разберут чуть позже «Упокоем», чтобы не ослаблять едва живой защитный барьер.

На моих соратниц было больно смотреть. Вот куда вы лезете, зачем? Жуткое же дело эта мясорубка! Отдал валькириям бутылку живой воды. Опершись на копье, повесил над нами крупный Благосвет. Столько дряни в воздухе, аж больно дышать. Но ничего, мой «Заступник» хорошо отводит токсичную гадость. Кровь, скверна, пепел, понятно, откуда они на мне, а это что за гадкая слизь и ошметки? Сейчас бы опрокинул на себя ведро воды, но хватило лишь слегка умыть лицо.

Напился, протянул Бойцу флягу с остатками целебной жидкости. Перекошенный рот на грязном и попятнанном скверной и чужой кровью лице должно быть означал улыбку. Моему сорколину битва далась нелегко: собрал несколько неглубоких порезов, ведро скверны, вляпался в чужие кишки обеими ногами и вот-вот упадет без сил.

— Ты отлично сражался! Но сейчас останься здесь.

Не нужно ему идти за мной — на валу все загажено негативными флюидами. А над рвом на всем протяжении атаки стояло облако поганой мухоты, отделенное от нас тонкой пленкой купола. Здесь и сейчас я самый защищенный от скверны, мне и проводить контроль. Но как же больно дышать! Вот незадача, поймал-таки пулю новым нагрудником. Вмятина в зерцале небольшая, но кожа под насквозь мокрой стеганкой горела, прозрачно намекая на огромный синячище. Прислушался к себе, ребра — целы. Усталость навалилась на плечи как мешок камней. Нет, все-таки переоценил свои силы. Не иди! Останься!

Уступил слабости. Присел, где стоял перевести дух. Достал из аптечки колбочку с двумя лечебными бусинами. Протянул одну Авроре. Лазарет сейчас забит, нам лучше справиться собственными силами. Перед боем какие-то паникеры шептались про прорыв. Что если, еще ничего не закончилось? Где-то в районе Черных камней опаленную солнцем землю вспучил огромный пузырь, из которого вонючим потоком хлынуло бесовское воинство. Вспомнил, как работая на башне некоторое время назад, наблюдал в том месте некую аномалию. Не исключено, что искажение магического поля сигналило о появлении пузыря.

Надо бы помедитировать. Только не здесь, в чистом месте…

Внезапный дротик прочертил на аврориной скуле кровавую борозду и нехотя впился мне в правое бедро.

— Да как так-то⁈ — искренне возмутился подобной подлости.

Боец подхватил бесовский щит и выставил его над нами. Очищавшие от трупов пространство между валом и палатками воины рванули в сторону, откуда прилетел дротик.

Штанина быстро окрасилась кровью. Вошел неглубоко, но из-под железки кровило сильно. Черные точки устремились на свежую кровь. Пришлось перетягивать ногу выше торчащей палки, а потом извлекать снаряд и обрабатывать рану самостоятельно. Благо аптечка уже в руках и чуточка маны в запасе. Крупно повезло, что мимо кости и артерии. Аж отлегло. Аврора протянула мне склянку с остатками алхимического средства, усиливающего Регенерацию.

— Твое здоровье! — допил сладковатую гадость.

Со стороны башни послышался раздраженный голос Баталера:

— Боря, олух царя небесного! Если тебя нахер убили, лучше сразу спрячься! Я с твоим трупом сделаю такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

Дрожащей рукой со второй попытки наложил заклинание сквозь повязку. Фух, разгорающаяся боль слегка унялась.

— Петрович, нахер прятки! — откликнулся, чтобы успокоить хорошего человека, — Лучше в догонялки сыграем!

Теперь с одноногим кладовщиком можем побегать почти на равных.