Подмастерье

Глава 24

Этот день походил на предыдущий, как брат-близнец, потерявшийся у семи нянек в нежном детстве и поглядевший эту жизнь с неприглядных сторон. Первую половину все шло вполне привычным образом, а вот потом события понеслись куда-то не туда.

Затея совместить сон с переплавкой металла оказалась дурацкой, но безальтернативной. Ноющая боль пополам с зудом регенерации не позволяли надолго заснуть. Просыпался, точнее, выныривал из забытья несколько раз за ночь. И, чтобы, как-то компенсировать, заполнял тигель, хлебал лекарство. Недостаток сна усугубился, зато к утру получил горку слитков меди и железа для обмена.

Глаза продрал, но двигаться совершенно не хотелось. Пришлось стиснуть зубы, совершить туалет и отправиться в башню, исправлять свою новую обязанность. Благодаря продвижению в культе, получил малое благословение и сеанс лечения раны. И это помогло продержаться смену.

Работа у алтаря с населением вымотала даже сильнее, чем вчера. Старички хотели выжать максимум из доступного. Многочисленные новички задавали по кругу надоевшие вопросы. Среди прочих дисциплиной и выдержкой отличались только посланцы домена Булата. Алтарь беззастенчиво подсасывал мою ману, на которую имелись другие планы. Смирение и спокойствие, только спокойствие! Уже бы посадили кого посмекалистей с пером и пачкой бумаги, составили бы ответы на часто задаваемые вопросы. Но кто этим будет заниматься? Матвей, Лилия, Петрович? Инициатива, как известно, любит инициатора, поэтому промолчал.

Никаких удивительных открытий и сюрпризов, вроде трансформации навыка в таланты сегодня не произошло. И к лучшему. Боялся напортачить, поскольку затуманенная обезболивающим и недосыпом голова реагировала на новую информацию с запозданием. Просто изматывающая рутина, напоминающая очередь в регистратуру поликлиники. Примерил на себя роль той вечно недовольной тетки, выдающей талончики, медицинские карты и ответы на однообразные вопросы пациентов. И осознал, что помогать людям в выборе даров Тысячи на постоянной основе желание иссякло. Мол, пользу обществу принесу другими способами, а этот конвейер, пожалуйста, без меня. Вот, собственно, ответ, почему здесь не прижилась данная практика. Эту работу нужно вести ежедневно и системно. Для чего требуется склонность и мотивация. Было бы логичнее передать эту функцию Наставнику, как в Доме. Но по части взаимодействия с алтарем Баталер находился еще в стадии роста, заменить меня не мог, да и не горел желанием. Другое дело именные рубачи и торговля!

Стервозины от медицины сегодня не оказалось среди посетителей алтарного зала. Вчера между делом поведал Петровичу про беду ватажников. Мол, Алия задурила Кузьме голову, тот пропустил эпичную битву, а в отсутствие сильного бойца ватажники пропустили много ударов, получив ранения, ущерб дорогим доспехам и массу неприятных впечатлений. Подскажи, мол, как вернуть страдальца из-под каблука назад в мужской коллектив? Или хотя бы приструнить негодяйку, если дело обстоит так, как мне его изложил Вильгельм. К слову, здоровяк прибыл к финалу побоища в составе подкрепления. И остался со своим отрядом, имея крайне угнетенный вид. Нет, соратники ему не высказали никаких обвинений, ведь все понятно без слов. Так что все предпосылки избавления от бабозависимости налицо. Петрович молча кивнул, подкрутил ус, явно замыслив коварство и сладкую месть в одном флаконе. И вот, прозвенел первый звоночек — Алия не явилась за халявой.

Крепкий кофеечек и свежие лепешки с сыром и сухофруктами помогли разогнать мозговые тучи. Башнежители ежедневно получали продукты телепортом и меня, как полезного специалиста, поставили на довольствие.

Обмен ресурсов на экипировку начался с Сергея, и чуть было, им же не закончился. Доктор требовал, угрожал и умолял скупить все хирургические инструменты, артефакты и дорогостоящие эликсиры. По невероятному стечению обстоятельств мастерские предложили много всего, но заранее определенного лимита хватило только на ритуальную чашу для живой воды емкостью в три литра. Ценный артефакт помог на время заглушить аппетиты фанатика медицины, Пабло грубо вытолкнул его на лестницу, и мы смогли двигаться далее.

Приказ по инструментам Искандер конкретизировал, Тимур даже принес список желаемого. Но мастерские предложили только наковаленку, молоток, шило и два точильных бруска большого размера. Последние являлись страшным дефицитом и затмили все прочие наши покупки в этой категории. Баталер долго спорил с комендантом и выпросил один камень в пользование себе, то есть, конечно, на арсенал. Пожалуй, воспользуюсь положением, чтобы подправить фальшион и мою коллекцию ножей. Надо свой арсенал блюсти в порядке, а может, чего в навык Оружейника капнет.

Под удивленными взглядами остальных «во, зажрался!» отправил мастерам бесовский фальшион и кольчужную майку, вчера полученные от Тамары, когда-то давно захваченный кольчужный капюшон плохого качества, свежие слитки железа и меди, да осколки зеленого стекла, что вчера забрал у своих. Меч, даже плохонький, в оазисе сильно поднимал статус, но против одержимых и мертвяков — не лучший выбор. Поэтому не дрогнувшей рукой превратил все в обменный эквивалент, а тот в зачарованный офицерский шлем, как у Петровича. Голова у меня одна и особо ценная! В следующий раз пойду воевать красивый и надежно защищенный. А то ведь может прилететь сильнее, и я не узнаю, чем все закончится.

В закупки готовой одежды, обуви и предметов обихода я просто не хотел погружаться, ассортимент по теме предлагался огромный. Выбрал для Айны длинную юбку и рубаху. Сама подгонит по фигуре, украсит шитьем, как у ее народа принято. Большое теплое одеяло — ночи прохладные. Для Бойца взял стеганую жилетку из грубой ткани. Себе прикупил рюкзак из парусины и кожаную сумку для хранения кольчуги. Внезапно, добротный рюкзак никого из двоих соучастников «госзакупок» не заинтересовал. С доспехами этот предмет экипировки сочетался плохо. По словам Пабло, у каждого дружинника имелся пространственный карман, а у некоторых караванщиков его вместимость достигала полутора сотен килограммов. До таких величин мне еще очень далеко и для рейдов по округе приобретение будет весьма полезным. В конце концов, его можно заполнить необходимыми в походе вещами и переносить в пространственном кармане.

Имея в виду поход к кладбищу, взял две зачарованных бутылки под живую воду. Мало, но больше драгоценной посуды в продаже не было, только керамика и бамбуковые фляжки. Внезапно в доступе появилась малая аптечка, вроде той, что у Айны оказалась с собой. Тут же добавил в заказ. Повезло!

Зато по части брони сегодня предложения радовали. Пабло хорошо подготовился и с нашей помощью поменял четыре трофейных стальных шлема на качественные банцинеты. Вроде моего вчерашнего. В обмен на различный военный металлолом получили железную шапку с бронзовым оберегом вместо кокарды, три кожаных шлема с железной оковкой и стегаными подшлемниками в комплекте. Деревянных конических шлемов, окрашенных красным лаком, в продаже оказалось очень много, словно Орден возрождения распродавал излишки. Пабло без особой радости взял несколько штук для ополчения.

Затем в корзине оказались: квадратный бронзовый нагрудник, кожаная безрукавка, кольчужный горжет и поддоспешная куртка с рукавами, обшитыми по внешней стороне полосами из широких колец. А еще несколько пар перчаток из ткани и кожи, с усилением в виде бамбуковых дощечек и кольчужного полотна. Защита рук — это очень важно. Недавняя мясорубка мне открыла глаза на многое.

Защиты ног нам опять не предложили, зато квадратных щитов можно было заказать хоть на весь бюджет. Взяли четыре штуки, уж больно тяжелые, а по грузообороту действует ограничение. Все же через алтарь снабжается едой не только элита, но и общине перепадает. Та же мука на лепешки и выпечку уходит мешками, а приносят их в поселок как раз из башни. На остаток эквивалента Пабло приказал закупить рогатины и годентаги, используя новую возможность вооружить бурно растущее ополчение. Так, чего доброго, и до создания мобилизационных запасов дойдем! Еще комендант настоял взять несколько ножей, чтобы выдавать в качестве награды отличившимся. Петрович поддержал идею, предлагая узаконить сложившееся положение вещей, назначив боевой нож или кинжал признаком ополченца и воина. Заодно повысить мотивацию личного состава учиться военному делу настоящим образом. По моим наблюдениям, кадровых военных в Оазисе немного, оттого до наград додумались только сейчас. Чуть попозже сообразят насчет униформы и обуви.

Поскольку кройка и шитье в Оазисе набирали популярность со скоростью весеннего пожара и, ведь они позволяли создавать остро необходимые артефакты и защитную экипировку, пришлось выменивать иглы, наперстки, нитки и ткани. Ресурсов на тряпки выделили по остаточному принципу и долго мне ковыряться не пришлось.

История с коварной медичкой получила неожиданное продолжение. Выяснилось, что Искандер еще вчера отослал Алию в Твердыню. Оказать помощь союзникам, подняв медицинское обслуживание на достойный уровень. Назначил ей сутки срока на сборы и переезд. По факту, это была именно ссылка в гарнизон, ведь раненых полно в лагере переселенцев.

Своенравная магичка по холодку свалила из своих покоев с ручной кладью, но изменила пункт назначения на базовый лагерь Зеленой Долины. То есть удалилась от башни едва ли на сотню шагов. Словно жена декабриста отправилась за возлюбленным Кузечкой! И пока он у четвертой башни сражается, поможет раненым и покалеченным в недавней битве. Примерно в таком духе она вещала Тамаре и Виктору. И на первый взгляд все логично, медработники нужны возле раненых. Булат в порядке братской помощи прислал своего главврача с двумя стажерками и медбратом. От главной башни участвовал Сергей с учениками.

Ближе к обеду до повелителя дошли последние новости, отчего Мотя вдруг заметался раненым в жопу кабанчиком вокруг башни, сбегал в лагерь к зеленодольским и душевно там поскандалил. На этом власти не остановились и Пабло с каменным лицом отправил пару дружинников, чтобы строптивую девку все-таки наладили по нужному адресу. Мол, в Твердыне тоже хватает нуждающихся в медпомощи. И вовсе это не ссылка, но посмей только перечить!

Все нажитое непосильным трудом, в основном, огромный гардероб, собирала Мария, а отправкой багажа озаботился Матвей, жутко недовольный этим поручением. Не скажу, что мне было приятно наблюдать за неожиданным рикошетом по ленивой жопе. Впечатлил размах последствий поступка одной эгоистичной особы, захотевшей себе здоровенного военного в личное пользование. Мне ничего не мешало поинтересоваться у довольного собой интригана, как именно он провернул подобное. В надежде, что хозяин арсенала сам все расскажет, совладал с любопытством. А Петрович не подвел, не проронил по теме ни слова, скотина такая.

Да и ладно. Подтвердилось правило: незаменимых людей нет. Целительница умеет лечить серьезные раны и восстанавливать зрение, но на ее былые заслуги Искандер не посмотрел. Допустим, совпало: доктор Сергей подрос и Арсену внезапно потребовалась Алия.

Пока разворачивалась суета вокруг отбытия медички к новому месту службы, мы с Айной прилежно учились. Какое-то время она разбирала обновки, краснея, благодарила меня. А потом резко собралась и нырнула в обучение боевым навыкам. Девушка старалась, словно точно знала, что ее ждет в награду Искра. Пока Баталер давал ей уроки, не упустил возможность бесплатно поработать с учебником. Прогнал по нескольку раз все заклинания и ритуалы. Прибавка получилась совсем крошечная, на грани погрешности, но и то хлеб.

Баталер прошелся ураганом по миске со сферами, в которую я высыпал все лишнее, что добыл в стычках начиная с Дефиле и вчера получил от Тамары. Отобрал для себя лично не больше десятка с условием, что улучшу все, какие смогу. И буквально несколько штук для перепродажи. Со мной расплатился сферами Боевого Режима и Владения щитами первого уровня. Как раз собирался подтянуть эти моменты моего развития. Кое-какие бусины я даже успел объединить, используя Фокусный камень.

Но вот, мы с аборигенкой поменялись местами. Петрович, верный нашему давнему уговору, улучшил мое Ношение доспехов. И тут началось движение. Внезапно из соседней арки-пристройки выскочил десяток тревожной группы. Построились на площадке перед лестницей, поправляя снаряжение, в том числе сегодняшные обновки. Из башни выбежал порученец и резво порысил в поселок. Затем на свет поспешно вышел Пабло в полном облачении и сопровождении тройки дружинников. Крутые бойцы бегом погнали группу быстрого реагирования по направлению к валоканаве, комендант остался руководить экстренным сбором. Возле арсенала возникла толчея, свободные ополченцы и дружинники при первых признаках движухи сбежались за древковым оружием и щитами. Очень правильная привычка сформировалась у вчерашних мирных жителей.

— Сюда идет большая толпа аборигенов! Каменный страж сработал! — объяснил нам ситуацию комендант, — Пост сообщил, их больше полусотни. Задача, принять по-людски, пристроить к делу.

Не иначе, бог услышал искандеровы хотелки про государство людей и подкинул личного состава, подумалось мне.

— Первый раз столько привалило. И как аккуратно после прорыва бесов! — прокомментировал Петрович себе под нос, но так, чтобы я разобрал. Баталер явно имел в виду, что демонопоклонники отправили группу людей для прокорма тварей Бездны. Тех самых, что мы уже уничтожили или новых ждать?

Пабло раскидал приказы по гарнизону, коротко поясняя подошедшим в чем дело, вызвал Сергея с помощниками и, словно в наказание за крамольную мысль, рекрутировал меня. Айна побежала в карантин, готовиться к наплыву постояльцев. К башне продолжал стягиваться народ, все больше с оружием, но хватало и просто любопытных рож. Им всем нашлось дело: одних нагрузили тентами, другим поручили принести питьевую воду, третью группу озадачили организацией питания.

Собрался реактивно. Именную рогатину всюду носил с собой, не в силах расстаться с обновкой. Боевая экипировка хранилась в пространственном кармане как раз на такой случай. Боец как обычно сопровождал меня. Облачился в броню, опоясался, застегнул наруч адепта, подключая артефакт к своему источнику. Защитил голову новым шлемом, ощущая повышение Лидерства и сопротивления скверне. Воины вокруг тоже спешно экипировались, сергеевы ритуалисты успели сотворить живой воды, и мы бросились догонять ушедший отряд.

Рана мешала бежать наравне с остальными, превозмогать ощущения не хотелось, и я позволил себе слегка отстать. На середине пути отряду повстречался запыхавшийся гонец от пограничников. Доложил, что часть беженцев ослушалась приказа дозорных, и прорвалась мимо поста у Каменного стража. Возможно, брошенные на произвол судьбы и измученные пустыней люди просто искали спасения под куполом, но восстановленный моими трудами Страж просигналил об опасности. А это значит, среди мирняка затесались одержимые. Их следует выявить и уничтожить.

Еще перед водным авралом здесь, в полусотне шагов от защитного барьера, построили узел обороны от которого в обе стороны на сотню метров шла невысокая каменная стена и символический ров. Жидкие навесы из пальмовых листьев окружали каменные баррикады, оборону крепили ряды кольев и некоторое количество переносных рогаток. Укрепления занимал усиленный патруль ополченцев.

Навесы — это спасение, поскольку солнце палило со страшной силой, стремясь нас запечь прямо в доспехах. Не мудрено, что с полудня жизнь в этих местах на несколько часов замирает. Выносливый и моя адаптация к местному климату пока выручали, но я бы предпочел не доводить дело до теплового удара.

Со времен битвы за воду местность изменилась. Под куполом, на недавно отвоеванном у мертвых земель пространстве ровными рядами тянулись вверх саженцы финиковых пальм и других деревьев. Приствольные круги прикрывала солома для уменьшения испарения влаги. Между растущими прутиками стелились плети молодой хлебной лозы. Лацис не зря ел свой хлеб, руками сорколинов превращая заваленную костями каменистую полупустыню в нечто пригодное для жизни. Лет через пять здесь поднимутся такие же тенистые заросли, как вокруг поселка и башни.

На скатах холмов за барьером появилось больше зелени, за счет травы и оживших кустарников, а валоканаву продлили еще метров на сто, но уже с более скромными габаритами. Примерно на том месте, где мы с Артуром когда-то подошли к укреплению, вал рассекал узкий проход, а через ров перекинули легкий мостик. Удобное место, чтобы решать судьбу незваных гостей.

Сквозь магический щит мы наблюдали фигуры, медленно бредущие по размытой ливнями узкой тропе. Одиночки, пары, мелкие группы, итого набиралось десятка два с половиной. Значит, остальных притормозил передовой дозор у холма со Стражем. Большая группа беззащитных людей — лакомая цель для врага. Но пропускать всех подряд под купол нельзя!

Бойца брать с собой смысла не видел, отправил его к Айне с наказом бдительно охранять. Специально повторил: не исполнять ее поручения, а защищать от неадекватов. Девушка руководила сорколинами и добровольными помошницами, разбивавшими дополнительный навес. После проверки на скверну все беженцы пройдут медосмотр, получат лечение и пищу. По-хорошему, следовало развернуть санобработку с мытьем и прожаркой одежды. Иначе, нас насекомые сожрут до костей. Видимо, высказал свою мысль вслух.

— Не сожрут! Есть средство. — успокоил меня Сергей, — Может, заметил, под куполом мясных мух и москитов почти не осталось? Если какая дрянь летает, она либо необходима для опыления, либо жрет паразитов.

Еще пища дольше не портится и раны редко загнивают, а растения, наоборот, прут с неудержимой силой, практически не страдая от вредителей и болезней. Не задумывался прежде о влиянии чудо купола на паразитов. А оно есть.

Меня догнал мандраж. Давненько перед боем не вибрировал, а тут внезапно проснулись нервы. Дурные предчувствия? Оглянулся на людской гомон. Количество встречающих выросло лавинообразно. Небольшая часть суетилась по делу, остальные же пришли за бесплатным зрелищем. Такова человеческая природа. К тому же прибыл Искандер со свитой, придавая событию дополнительной важности. В прошлый раз повелитель поднял нам боевой дух перед боем, а сейчас что-то ленится?

Внезапно догадался, это не мой личный предбоевой нервяк, а коллективные эмоции! Причем усиленные кем-то из искандеровой свиты. Вот оно что: толпа волнуется и мне передается волнение. Странно. Непривычно. Любопытно, а может, кто-то, назовем для краткости эмпатом, направляет ощущения людей? Да, точно, фокусирует как мой артефакт усилия зачарователя и направляет. И кто у нас такой интересный может быть? Не охрана. Не Лилия. Не Мотя. Марина? Интересно девки пляшут. Скорей бы к делу, а то так и перегореть несложно.