Полар

Глава 7

— Арс, где ты ходишь?! Тебя только к Магам Смерти посылать!

— Но…

— Взять папку в соседнем кабинете и вернуться сюда — менее минуты!

— Шеф, но Вы же меня в архив отправили?! И не было там дела Корвана.

Глаза молодого дознавателя излучали недоумение, и господин Кир вспыхнул.

— Какой архив? Как можно перепутать архив с кабинетом Ронта? Чем вы там вообще с Ронтом занимаетесь?!

— Но Вы же…

— Так, ладно, потом объяснишь, зачем ты понесся в другой корпус. Времени мало. Ризмир подкинул новую задачку… Эм-м, деликатную.

Главный дознаватель демонстративно обмахнулся сложенным вдвое листом бумаги.

Арс скосил глаза и, спустя несколько мгновений напыщенной паузы, получил выразительный кивок в ответ.

— Я весь — внимание!

— Надо бы выяснить, из какого управления пропали портальные ловушки, которые весьма «эффективно» проявили себя в Императорском Дворце. Не так давно.

— Ого…

В дверь просунулась бледнеющая физиономия Клары.

— Господин Кир, тут…

— Милочка, Вас стучать не учили? Или Вы запамятовали, как это делается? — голос Кира мог резать металл.

— Но…

— Прикройте дверь с той стороны! Будьте так любезны.

Дверь обиженно закрылась.

— Вот же бестолковая баба! — пробормотал Кир.

— Не такая уж и бестолковая, — хмыкнул Арс.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался главный дознаватель.

— Ее стол просто завален букетами, а наши юные дознаватели наперебой пытаются пригласить леди на свидание. Пока безрезультатно, но надежды не теряют.

— Ха, да за такие деньги, которые она получит в наследство, можно и посоревноваться, — неожиданно развеселился Кир. — Главное, чтобы это не мешало рабочему процессу. Но, если эта Клара все же унесет свою тощую задницу обратно в свой особняк — я буду весьма НЕ опечален.

Мужчины переглянулись и заржали.

* * *

Квиар молча плюхнулся на сиденье флекса.

Спутница лихорадочно кусала губы и, казалось, была готова расплакаться.

— Что-то не так? — поинтересовался он осторожно.

В ответ — молчание. Запустив руки в пышную густую шевелюру, девушка сжала ладонями виски. Сильно, до боли.

Обеспокоенный взгляд скользнул по нервному хозяину транспортного средства. Еще немного и кое-кто начнет биться головой о стекло флекса.

— Киана?

— Да всё не так! Всё не так! Сас!

— А кто этот второй мужчина? — попытался поддержать разговор Квиар.

— А? Второй мужчина? — тут девушка невесело рассмеялась, — а это Константин, жених мой… Прости, забыла вас представить друг другу. О Помолвке, кроме Императора, кстати, никто не знает. Вернее знают, но думают, что шутка.

Квиар открыл и… тут же закрыл рот. Судя по тому, что он увидел (а юноша отличался наблюдательностью и сообразительностью), похоже, Киана была небезразлична обоим мужчинам. Как-то запутано у них тут.

И Квиар тут же возблагодарил Маа, что у нет девушки и проблем с ней связанных.

— Ладно, толку грустить, — неожиданно встряхнулась его спутница, — поехали! Надо тебе одежды и всякой всячины прикупить, не будешь же ты все время в своем балахоне ходить? Заодно и на столицу посмотришь. Стерн — очень красивый город! Предупрежу только маму о визите столь важных гостей и папу — о тебе, — хихикнув, девушка продиктовала сообщения браслету у нее на руке, и флекс взмыл вверх.

* * *

Как я и подозревала, после известия об ужине с Императором маму чуть удар не хватил.

«Да, у нас дома. Да, не спрашивай, почему он будет с нами ужинать, сама в шоке. Да, Константин тоже будет»

После пятого оха мама, наконец, взяла себя в руки и пообещала организовать соответствующий столь высокому гостю прием. К разговору подключился и отец, и я уверилась, что все будет сделано по высшему разряду.

А пока мы с Квиаром продолжали движение к центрам досуга и развлечений, для которых в Стерне был выделен целый квартал. Очень удобно, кстати. Все необходимое находится рядом и не надо носиться по всему городу в поисках туфель к воооот этим брюкам или платью.

На удивление, движение не было интенсивным, и я обрадовалась, что доберемся мы быстро. А чтобы не скатиться в пучину плохого настроения, принялась развлекать Квиара рассказами о местных достопримечательностях, прочих иных фактах о Соларе, вспоминала смешные шутки и легенды. Юноша слушал жадно, не перебивал. После чего принялся задавать такие вопросы, что я подумала, что первое впечатление о нем, как о недалеком увальне, несколько преждевременно.

Особенно заинтересовала молодого человека архитектура.

И хорошо, что я с ней с детства знакома, а все благодаря Тину и Русу! Не ударив в грязь лицом, я смогла ответить на все вопросы, касающиеся зданий, памятников, их создателей, даже несколько забавных историй о Магах Искусства припомнила.

— Ты такая умная и образованная! — уже в десятый раз повторял Квиар. А мне приятно. — А это что за здание? — завороженно воскликнул через несколько мгновений. Любопытный нос прильнул к прозрачному проему кабины.

Я посмотрела вниз.

— Где?

— Вот это — зеленое! Такое необычное и красивое…

— Ааа, это — Императорский Театр. Мой брат, кстати, принимал участие в его реконструкции. А вообще здание театра красиво не только снаружи, внутри — сплошные шедевры.

— Театр? — удивленно спросил юноша, — что это?

— Ты не знаешь, что такое театр? — тут уже удивилась я. — У вас что, нет театров?

Каюсь, не успела просмотреть раздел с культурой Эларды.

— Если ты расскажешь, что это такое, я наверное смогу понять, есть он или нет, — логично помыслил Квиар.

— О, театр — это целый мир! — восхищенно ответила я и уже по делу объяснила, что это гремучий коктейль многих видов искусства: литературы, музыки, хореографии, вокала, художества… Театр — это зрелище, которое обеспечивают актеры. А актеры — это…

— Нет, — грустно поделился со мной Квиар, — театра у нас точно нет. Наши зрелища — это бои с представителями семейства драконьих и воинов друг с другом. Обычно проходят на Арене и на такие бои всегда собирается очень много зрителей. Я бы тоже хотел в них участвовать, но не могу.

— Фи, — я скривилась, — как это… по-древнему.

Брякнув быструю мысль, я подумала, что на такую оценку мира обидятся, но юноша лишь рассмеялся.

— Улыбайся чаще, — не удержалась я от комплимента.

Улыбка его действительно красила. Суровое лицо преображалось и тяжелый квадратный подбородок становился не так заметен.

Юноша смутился.

— А можно как-то попасть в этот… театр?

Я на миг задумалась.

Почему бы и нет? Насколько я знаю, у Руса там знакомая сокурсница по Институту работает. Может, что и посоветует.

— Конечно, попробую организовать. Кстати, мы на месте.

Мы остановились в квартале Фарен, где можно было купить, наверное, все на свете. Тут тебе и огромный рынок с настоящими торговыми рядами для любителей активных покупок (с целым ритуалом снижения цены с заоблачной до самой минимальной) и шикарные магазины с товарами премиум-класса. В зависимости от настроения и необходимости я бывала и там и там.

Среди торговой суматохи можно было пропасть на целый день и не понять, как ты прикупил вот эту гору абсолютно бесполезных вещей, за кофе же только приходил. И, кстати, торговые ряды в Фарене — это было практически единственное место, где, помимо сферы обслуживания, разрешалось работать выходцам из других миров.

Времени, да и желания ходить по живописному, но отнимающему столько сил месту, у меня сегодня не было. И на этот раз решила ограничиться парочкой проверенных магазинов.

Мы стали двигаться вдоль края рядов. Квиар, пытаясь разглядеть и прочувствовать энергетику этого места, вовсю крутил головой.

Здесь было не шумно, а ОЧЕНЬ шумно. Торговцы привлекали посетителей, перекрикивая друг друга и продвигая свои товары.

— Самые кислые лимоны во всем Стерне! — неслось из палатки со всевозможными экзотическими фруктами. И запах действительно стоял такой кислый, что я зажмурила глаза.

— Самая свежая кровь алесских змей!

Вид торговца наводил на мысль, что змея еще где-то там, внутри, лежит полуживая и трепыхающаяся… и да, тут пахло кровью. Я ускорила шаг.

— Проверенные ритуалы на процветание! — нет, спасибо.

— Лучшие настойки и порошки для увеличения мужской силы! Достопочтенный, не проходим мимо! — юркий пожилой торговец выскочил прямо перед нами и попытался утащить Квиара в свой магазинчик.

Фыркнув, я ответила, что Квиару пока не требуется. И чуть не рассмеялась повторно, когда увидела, что после моих слов юноша покраснел, как мундир главного дознавателя Кира, еще и глаза опустил. Надо же, какой нежный.

Тут же взяла элардца за руку — не хватало еще, чтобы потерялся! Ищи его потом…

От моего прикосновения нежный цветок Эларды дернулся и попытался высвободиться. Не тут то было. Строго посмотрев, я отчитала:

— Квиар, у меня нет желания искать тебя по всему рынку. Не дергайся.

— Я не маленький, — пробурчал юноша, но руку оставил.

Молодец. Куплю тебе пирожок.

Мы переплели пальцы и стали аккуратно продвигаться в сторону высоких зданий, где находились намеченные мною магазины. Я была готова нестись вскачь. Но Квиар вдруг застопорился, и я, дернувшись назад, чуть не упала от столь резкой остановки. Меня неожиданно бережно подхватили.

— Ты чего?

— Что это?

Проследив за жадным взглядом, я увидела магазинчик торговца экзотическими животными. И пожала плечами.

— Это — животные. Только не говори, что у вас их тоже нет. Насколько я помню, на Эларде весьма богатая флора и фауна.

— Да, конечно, — быстро согласился Квиар, — а смотри, вот там…

— Где?

— Да в клетке, черной… вот этой, самой большой… — и даже показал рукой. — Кто это?!

Скользнув взглядом по тому, что так заинтересовало юношу, скупо и равнодушно ответила:

— Йодль.

— А можно посмотреть? Никогда такого не видел.

Квиар вскинул на меня просящие черные глаза, затрепетал ресницами и очень мило улыбнулся. Быстро учится, молодец.

Я застонала.

Нет, мы точно тут надолго застрянем! Я попыталась сдвинуть Квиара с места, но к нам уже подскочил бойкий лопоухий парнишка-торговец. Делать нечего, скрипя зубами, я потянула элардца в магазин с кричащей надписью «Самая экзотичная экзотика всех животных миров»

— Светлого дня! — приветливо и очень ненавязчиво обратился торговец, — что желают достопочтенные господа?

Достопочтенные господа желают двигаться дальше, но пришлось ответить:

— Молодой человек хотел бы посмотреть на йодля.

— Легко! — согласился лопоухий. — Подходите поближе. Вам для охраны или для развлечений?

* * *

С нескрываемым любопытством Квиар уставился на клетку, в которой сидел непонятный ему зверь. За то короткое время, что юноша на него смотрел, это чудо природы успело сменить несколько видов и образов. Некоторых животных он знал, кого-то видел впервые.

Зрелище завораживало. Вот сидит матерый волк, но едва юноша моргнул, как увидел перед собой вполне себе домашнего пушистого рыжего кота. Через мгновение усатый красавец стал хищным грифоном, а спустя миг — уже кем-то вроде небольшой красной крылатой змеи с рогами.

И пока, открыв рот, Квиар восхищался, почувствовал, как предупреждающе сжали его руку. Видимо, чтобы он тут долго не задерживался. Жаль… Но спустя мгновение Киана неожиданно попросила торговца:

— Расскажите, пожалуйста, о йодлях.

Благодарность, вспыхнувшая в глазах Квиара, могла озарить темный дом.

* * *

Ну, ладно, придется немного задержаться. Пусть «ребенок» порадуется — я сегодня добрая.

И словно в подтверждение своей доброты улыбнулась и даже подмигнула счастливому Квиару. Пусть послушает, а я заодно и свои знания в части фауны обновлю. Вот только избавиться бы от этой духоты.

Я чувствовала, как моя многострадальная блузка стала мерзко прилипать к телу. Жарко то как… Как здесь вообще можно долго находиться?

«Но возможно, некоторым животным необходим их климат?» — подумала я, и обратив внимание на легкое одеяние лопоухого, чуть не стукнула себя по лбу. Можно же просто раздеться! Гений из меня сегодня так себе. М-да.

Легко скинула свое манто и чуть не озверела, когда увидела, что продавец уставился на мою блузку. Да что они, сговорились что ли все сегодня? Что не так?!

И, пытаясь отвлечь лишнее внимание, попросила:

— Расскажите, пожалуйста, о йодлях. Я давно…

Опустила глаза вниз и онемела… Сас! Сас! Захотелось снова закутаться в манто. И пусть жара подождет.

Да я сегодня просто молодец… непонятно каким образом забыла надеть под блузку самую важную часть женского гардероба вида «Женское белье. Верхнее».

Теперь понятно, почему Тин и Тахеомир ТАК на меня смотрели. И Квиар чуть в обморок не упал, когда увидел меня без балахона Куратора. А Патриций то ни словом, ни духом… Твою ж… Ладно, делать нечего, держим лицо. Я, значит, сегодня в смелом… нет, очень смелом образе!

— Так что там насчет йодлей? — небрежным движением закинула свои длинные волосы на стратегические места. Парень отвел взгляд и принялся тараторить, уже поочередно глядя на Квиара и на йодля.

— Йодли — это магические существа, которые могут принимать любую форму. И чем магически сильнее их хозяин, тем больше форм они могут принимать. В еде неприхотливы, питаются и обычной человеческой едой и излишками магии, которыми с ними делится хозяин.

Парнишка подошел поближе к клетке, где копошился уже кто-то похожий на хорька, и погладил черные прутья.

— Этот — еще совсем малыш, пока может принимать не более семи форм. К сожалению, йодли сами решают, кто будет их хозяином, поэтому не очень популярны для продажи, — торговец вздохнул. — К слову, его предшественника мы не могли продать более трех лет, никого не хотел признавать.

Неожиданно. Этого я о йодлях не знала. Хотя откуда бы мне взять такую информацию? Ни у кого из моих знакомых их не было.

Я покосилась на клетку и против воли почувствовала, как губы разъезжаются в глупой улыбке.

Магический зверь в тоже мгновение принял самую безобидную форму рыжего кота и ласково замурлыкал, изгибаясь во всей своей пушистой красе. Золотые кошачьи глаза с едва различимыми всполохами манили подойти и погладить это чудо.

— Можно?

Я посмотрела на торговца.

— Можно, — кивнул он, — йодли неохотно идут к чужакам. Но вы можете с ним пообщаться.

Я осторожно просунула руку между прутьями клетки и моментально разомлела от поглаживания такого мягкого податливого тельца с шелковистой шкуркой. Кот-йодль, получив в моем лице инструмент для доставления ему удовольствия, задрал хвост и принялся подставлять мне лучшие места для почесывания. Ну, как можно отказать такому милахе? Чешу, чешу, мой хороший!

Йодль ткнулся мордочкой в мою руку, и я с удовольствием пощекотала его пушистую шейку. Горячий шершавый язык с благодарностью лизнул мою ладонь, и я улыбнулась пушистику. «Какая прелесть!» — заорала я через мгновение от боли, почувствовав, как в мою руку впились тысяча кинжалов. Из глаз брызнул фонтан слез.

Резко выдернув руку из клетки, я в ярости уставилась на «милое создание». Ладонь, запястье жгло каленым железом.

Тут же подскочил торговец, торопливо побрызгал на рану из какого-то пузатого флакона. Слава Маа, боль моментально ушла, и рука всего лишь заливалась кровью. Зато довольно облизывался кот, а лопоухий радостно суетился. Что за?

— Помочь? — забеспокоился Квиар.

«Да уж, будь так добр! Это вообще по твоей просьбе мы сюда зашли!», — мстительно подумала я, и памятуя, что он не так давно заживил свою руку, протянула свою. Лечи!

— Какой у вас кровожадный йодль, а так сразу и не скажешь, — уже более спокойно произнесла я, ощутив, что Квиар каким-то невероятным образом моментально залечил рваные укусы. Красота!

— Он не кровожадный, — торговец счастливо притоптывал рядом, — он Вас признал! Теперь это Ваш йодль! — казалось, что кое-кто сейчас пустится в пляс. — С Вас триста империалов!

— ЧТО?!! Что Вы сказали?

— Ну, хорошо, двести пятьдесят, — стушевался лопоухий. — Дешевле не могу отдать, мы за это время потратились на еду, уход… ну, и аренда палатки, сами понимаете…

Плевать на деньги! Не самые большие, что мне с йодлем делать???!!!

Мой стон и цветастое длинное ругательство, наверное, слышал весь торговый ряд. Квиар даже встал по стойке смирно.

— Он очень милый мальчик, — продолжал суетиться парнишка, — и кусаться больше не будет! Это только в первый раз, когда хозяина признает. А Вы теперь для него важнее и главнее всех, он Вас всегда слушаться будет!

Я недоверчиво покосилась на «милого мальчика», который приняв образ большого белого волка, упал на спину и, тихо поскуливая, принялся быстро-быстро бить по полу клетки хвостом. Еще и лапы задрал. Синие, бездонные, почти как у Тина, глаза жалобно и просяще смотрели на меня. А на самого зверя с завистью глядел Квиар.

— Если у Вас возникнут вопросы по уходу за йодлем, Вы всегда сможете со мной связаться, — не сдавался лопоухий. — Я вам свои координаты оставлю! — и вбил последний кол в мою решимость. — Если Вы не заберете йодля, он умрет… Они не могут долго находиться без хозяина. Придется прощаться с Плюшкой… — горестно вздохнул парнишка.

Еще и Плюшка… Кошмар. Странно, что не Монстр.

Мысленно забившись в истерике, я молча отсчитала двести семьдесят пять империалов. Ни нашим, ни вашим. Вот так.

— Мне его прямо сейчас надо забрать? Мы как бы хотели еще по магазинам пройтись… пробежаться…

— Как пожелаете! — воскликнул осчастливленный обогатившийся торговец. — Вы можете забрать его чуть позже, я как раз все для этого подготовлю! Или мы можем его доставить Плюшку прямо к Вам домой!

О, а это вариант!

— Домой! — не менее счастливо выпалила я. — И координаты Ваши оставьте, мало ли что…

— Конечно-конечно! — лопоухий полез в карман и достал оттуда небольшую коробочку. — Возьмите, пожалуйста, мои данные сами, — добавил он слегка смущенно. — Вы ведь Маг?

О как, лопоухий, оказывается, житель низшего мира?

Я легко открыла темно-серую коробку и провела над ней рукой, активируя Магию воздуха. Со дна медленно поднялся светящийся треугольник и метнулся ко мне.

— Гвен Ритт, — прочитала я и кивнула. — Киана ри Фарра, а это Квиар.

Парнишка заулыбался еще шире: — «Плюшке нереально повезло с хозяйкой! Уверен, Вы быстро подружитесь! Он, правда, очень хороший!».

Я устало согласилась. И оставив адрес для доставки «милого мальчика», наконец, схватила Квиара за руку и практически выволокла наружу. Всё, теперь только за самым необходимым. Быстро!