Полар

Глава 35

— Дориан?

— Да иди уже, — пробурчал Дух, зависнув перед Императором. Сверкнул глазами и полупрозрачная фигура заволновалась.

— Что-то часто у тебя случаются вспышки гнева, — Император покачал головой.

— Вспышки гнева? — изумился Дориан. — У меня скорее бывают вспышки спокойствия. Иди уже!

— И это все? — обиделся Тахеомир Третий. — А как же напутственное слово? Как же пожелание…?

— Удачи? — усмехнулся Дух-Хранитель. — Так она тебе не нужна. Тебе необходима лишь глубокая медитация, а это ты умеешь. Что еще хочешь от меня услышать? Или увидеть? Песню? Танец? На пианино сыграть?

— Ну, не знаю, — растерялся Император. — Что-то хорошее…

— Что-то хорошее, — тут же откликнулся Дориан и принялся выписывать круги по комнате. — Вот ответь мне, почему тебя так беспокоит ритуал? Все императоры выполняли свой долг.

— Не знаю, — вздохнул Тахеомир Третий. — Предчувствие какое-то…

Дух закатил глаза и несколько раз просочился сквозь стену. Туда и обратно. Император, внимательно следивший за его перемещениями, неожиданно рассмеялся.

— Умеешь ты приободрить!

— Всегда был этим знаменит, — ответил Дориан с прохладцей. — Все, хватит слезливых увещеваний! Иди и сделай уже что-то для своего мира!

— Иду… — пробурчал Тахеомир Третий и мгновенно скрылся в воронке портала.

— Гордые птицы не летают, пока их хорошенько не пнешь, — пробормотал вслед колебанию воздуха Дориан. — Хорошо, что Тахир — не птица… Наверное.

* * *

— Непривычно тут у тебя, — Альто прошелестел церемониальным балахоном.

Страж с опаской окинул взглядом вихревые воронки, издававшие непонятный гул, и постарался отойти, как можно дальше.

Воронки двигались быстро, проносясь мимо и в ту же секунду оказываясь вновь рядом и одновременно опять далеко.

— Сам еще не привык, — вздохнул Константин. — Я так понимаю, выбора у нас нет.

— К сожалению…

Пространство поплыло. Cквозь рваные края огненного марева с трудом протиснулся Сантана, Страж Крови. Портал тут же исчез.

— Мило, — ругнулся ди Норс. — Первый раз вижу, чтобы МОЙ ЛИЧНЫЙ портал закрылся без моего ведома! Форменное безобразие! И пожаловаться некому.

— Ты забываешь, где находишься, — тонко улыбнулся Страж Смерти. — Время всё способно превратить в прах. Собственно, даже сам прах, — хрустнул пальцами. — Зато обрати внимание, как тут красиво!

Константин закашлялся.

В Башне не было абсолютно ничего, что могло бы даже с натяжкой претендовать на «красиво». Лишь ровный белый свет призрачным слоем укутывал пространство и оставлял ощущение легкого утреннего тумана. Нет цвета, нет запаха, нет чувств.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением протянул Сантана. — Никогда не считал белый цвет апогеем красоты. Какой-то он чересчур тоскливый и детский.

— Тоскливый и детский? — изумились Константин и Альто. Последний даже покрутил головой по сторонам, словно рядом поджидало что-то тоскливое и детское.

— Ну да, а что в этом удивительного? — в отсутствие остальных Стражей Сантана принялся развивать тему. — Всех маленьких детей, которых я видел, родители одевали в светлое. И это, на мой взгляд, абсолютно бессмысленно! Что касается «тоскливого», — Сантана скривился, словно унюхал резкий запах. — Вы же знаете, что во время ритуала бракосочетания все невесты наряжаются в белое? Вопрос — зачем? Что они хотят этим сказать или показать? Женщины Солара не принадлежат к расам, где существует такой рудимент, как девственность. Которую надо… хм, подчеркивать. С таким же успехом можно одеваться, — Страж многозначительно взглянул на свое одеяние, — вот, в красное! Почему нет? Любовь должна быть полна страсти! Иначе, что ж это за любовь?

— А как же чистота помыслов? — насмешливо спросил Альто.

— Ты это сейчас серьезно? — так же насмешливо парировал Сантана. — Чистота помыслов! Ха! У маленьких детей, но только у совсем маленьких — возможно. Готов даже допустить — у единичных подростков. Но я в жизни не встречал женщин, подходящих под это определение. Думаю, и Константин тоже. — Страж Крови обернулся к ми Кама в поисках поддержки.

— Ну, я бы не был столь категоричен, — пробормотал тот, на что Сантана лишь пожал плечами. И тут же поморщился от вида одновременного «выплевывания» открывающихся и мгновенно затухающих порталов остальных Стражей Круга. Восьми. Разноцветные вспышки на краткий миг раскрасили пространство Башни.

— Одного не хватает, — едва успел произнести Альто, как с лязгающим звуком сгусток энергии явил собравшейся публике сердитого Стража Идеи.

— Хватает. Фу, какое отвратительное место! — поморщился ви Форо, в то время как остальные Стражи молча озирались и с тревогой всматривались в легкий туман.

Энергетические вихри проносились вдалеке, как будто сами опасались приближаться к непонятной группе лиц, облаченных в церемониальные балахоны разного цвета.

— Все отрицательные эмоции необходимо оставить ЗА ПРЕДЕЛАМИ МОЕЙ Башни, — обратился Константин ко всем и подумал, что в жизни не чувствовал себя более глупо.

Говорить взрослым, уважаемым магам прописные истины? Но, к его несказанному удивлению, все слаженно закивали, даже ви Форо как будто посерьезнел и подобрался. И Константин понял почему — из золотого искрящегося пространственного прохода за его спиной вышел Тахеомир Третий.

— Светлого дня, Стражи!

— Ваше Величество!

— Светлого дня, Ваше Величество!

Знакомая волна единения и верности Императору омыла белоснежное пространство Башни, и Его Величество ослепительно улыбнулся. Константин тоже. Краем глаза заметил, как вихри пронеслись куда-то вдаль и словно растворились в пространстве.

Гул затих.

Башня Времени и Пространства приветствовала повелителя этого мира.

Ми Кама кивнул Стражам. Не говоря ни слова, повинуясь молчаливой команде, все принялись создавать живой щит вокруг Императора. Также молча, Тахеомир Третий наблюдал за движением Круга Двенадцати Стражей.

Альто. Он первым предстал пред очи повелителя. Пристально глядя на бледное лицо Императора, Страж Смерти провел ладонью над внезапно появившейся перед ним черной свечой. Вспыхнул фитиль, и взметнувшееся высокое пламя перетянуло на себя венценосное внимание.

— Смотрите на свечу, Ваше Величество, — раздался тихий шепот. — Morro inito so!

Едва отзвучало заклинание, как Альто занял свое место в Кругу. Над ним стала сгущаться тьма.

А следом, легко удерживая в руках огромную золотую чашу, до краев наполненную водой, приблизился Страж Жизни. Почтительно взял императорскую руку и несколько раз окунул ее в сияющий бурлящий сосуд.

Тахеомир Третий продолжал смотреть на горящую свечу. На действия Артина он не обращал абсолютно никакого внимания.

— Vitano inito so!

Весы Стража Грани тут же потеснили ми Вито: черная свеча плавно приземлилась на роскошной стороне, а золотая чаша — на глиняной. Артефакт Маа застыл в равновесии.

— Balanto inito so!

Алекс занял свое место в Кругу и замер.

И снова движение. На этот раз — Страж Истины. Прозрачный хрустальный шар отвлек от пламени свечи и мгновенно, едва Император дотронулся холодной поверхности, показал то, что никто, кроме него не смог увидеть. Но Его Величество увиденному улыбнулся.

Все облегченно вздохнули.

— Verito inito so!

Настала очередь Стража Стихий. Пара уверенных шагов, и Финайс протянул темную, свернутую в трубочку карту. Коснувшись высочайшей руки, та обратилась в глобус. И вот уже второй шар завис в пространстве рядом с хрустальным.

— Torto initi so!

Стрела. Кисть. Кинжал. Артефакты терпеливо ждали своей очереди, пока Император прикоснется к каждому. После чего благодарно вспыхнули неярким сиянием и зависли рядом со своими владельцами. Ритуальные слова по очереди унеслись ввысь Башни.

— Saggo initi so!

— Artifo initi so!

— Doleco initi so!

Наступила звенящая тишина, которую должен был нарушить Страж Идеи, но… ви Форо почему-то медлил.

За ним наблюдали все Стражи Круга. Безучастно, бесстрастно. Все, как и должны. Должны…

Поглядывая на кусающего губы Краса, Константин нахмурился и… уже приготовился нарушить молчание сам.

Не может быть, чтобы Крас подвел их всех, подвел Императора. О, если это случится…

Однако, заминка длилась буквально мгновение. Страж Идеи внезапно встряхнул головой и, плавно поведя дрожащими руками, раскрыл перед собой гигантский веер. Шелковое полотно трепетно волновалось, расцветало символами и яркими картинами. И глядя на этот невесомый танец, из глаз ви Форо потекли слезы.

«Что за…?» — подумал Константин, перехватив обеспокоенные взгляды Альто и Финайса.

Но Страж Идеи уже протягивал веер Императору. Артефакт неярко засиял и, наконец, ввысь унеслась долгожданная ритуальная фраза.

— Fano initi so!

Веер занял свое место в Кругу, а к Императору с почтением приблизился Ризмир. Легко опустившись на одно колено, он протянул своему повелителю меч. Знакомого артефакта коснулись с легкой благодарной улыбкой.

— Protero initi so!

Книга судеб тут же открылась на нужной странице и словно пригласила Императора заглянуть внутрь. Но Тахеомир Третий прикоснулся к ней не глядя.

— Destiro initi so!

Константин почувствовал, как внутри него все похолодело, а затем бросило в жар.

Его очередь.

Прозрачные часы плавно зависли на уровне груди его августейшего друга и, глядя ему в глаза, Тахеомир едва коснулся прохладной поверхности.

— Tempo initi so!

И в этот же миг все замерло.

Стражи. Каждый на своем месте в Кругу.

Артефакты Маа. На одинаковом расстоянии друг от друга и от своих магических владельцев.

Башня. Приготовившись к чему-то важному и необычному.

Константин не знал, что произойдет дальше, об этом Альто не рассказывал. И он лишь наблюдал. Как будто со стороны, со смешанным чувством страха и сладкого предвкушения чего-то грандиозного.

Миг, а может вечность…

Ничего не происходило.

Закрыв глаза, Император глубоко дышал. А когда открыл, его зрачки уже полыхали жидким золотом.

За спиной Тахеомира Третьего медленно… очень медленно стало растворяться пространство, являя присутствующим темную воронку. Она колебалась, изгибалась и потихоньку затягивала материю Башни.

Неужели это он? Переход?

Император окинул взглядом почтительно застывших Стражей. Не говоря ни слова, развернулся и…

Шагнул в портал.

Артефакты синхронно сверкнули. Проход к Маа закрылся.

* * *

— И что делать будем, а?

Квиар вяло ковырял вилкой кусок сочного мяса — аппетита не было. Еле дождавшись, пока все остальные члены семьи ри Фарра покинут столовую, элардец, наконец, задал интересовавший его вопрос.

— Вопрос хороший… — Киана задумчиво вертела в руках чашку, никак не решаясь отпить. — Как минимум, нам надо доложить обо всем Кассиусу. Но, как же не хочется этого делать. Сас! Как же не хочется!

Девушка вздохнула. Не удержался от ответного вздоха и Квиар.

— Вот что я ему скажу? Что мы провалили задание? — отложила чашку и нервно забарабанила пальцами по столу. — Странно все так. И вопросов у меня больше, чем ответов. М-да, Институт меня к такому точно не готовил.

— Да уж… А меня подавно…

— Ты тоже учился в Институте?

Киана заинтересовалась, и Квиар кисло улыбнулся в ответ.

— Можно сказать и так. Отец настоял на классическом образовании, но меня всегда прельщало военное поприще. И если бы не этот дурацкий Дар…

Юноша отвернулся. Невидящими глазами уставился в стену и снова вздохнул.

— Ну, почему же дурацкий, — Киана мягко дотронулась до его руки, и это легкое прикосновение заставило Квиара вздрогнуть и прийти в себя. — Благодаря твоему Дару были спасены несколько человек. Все не зря и вовремя.

— Возможно, — упрямо сжал губы Квиар, — но я не хочу быть таким, как моя бабушка или таким, как мой отец.

— А кто тебе сказал, что ты будешь таким, как они? Каждый человек — индивидуальность.

— Как я могу быть индивидуальностью, если отец ждет от меня одновременно послушания и проявления силы воли? — вспылил Квиар. — Тебе легко говорить! Тебя никто никогда ни к чему не принуждал? Ты не была в моей шкуре! А я ненавижу наш мир! Слышишь, ненавижу! — юноша в ярости сжал кулаки и со стуком уронил их на стол. Тарелки задрожали.

Киана молчала.

— Я не хочу становиться правителем ТАКОГО мира!

— Расскажи мне об Эларде, — попросили тихо. — Нет, я конечно много читала, — добавила девушка торопливо, — но одно дело читать, а другое — слышать… так сказать, от очевидцев. Ну, хотя бы коротко?

— Коротко? — молодой человек усмехнулся. — Пожалуйста, коротко. Правитель Эларды интересуется только сексуальными утехами, тысячи жен не могут удовлетворить его аппетит. Удивлен, что у отца вообще есть время на управление государствами. А их немало. Магических школ на Эларде не так много, как хотелось бы. О Театре до Солара я и понятия не имел. С целительством — вообще полный провал. Есть знахари, которые лечат травами, но если требуется более серьезная помощь, то все устремляются во Дворец, к бабушке. Представляешь, это количество страждущих? Со всего мира? И она обязана ВСЕМ помочь, иначе Дар будет выжигать ее… Хорошо еще, что здоровье у элардцев крепкое, и бабушка занимается самыми невозможными случаями. Но и их слишком много. Стоит ли еще раз задавать вопрос, хочу ли я оставить этот Дар, зная, что ВСЕГДА должен помогать? В любое время дня и ночи! Зачем мне такая жизнь, если я не могу ею распоряжаться? И не нужны мне тысячи женщин. Я вообще не… — юноша осекся, — а, неважно…

— Но почему ты думаешь, что будешь таким же правителем как твой отец? В твоих силах изменить все. Если захочешь.

— Но как?! — в голосе Квиара зазвучала такая тоска, что Киана не удержалась и погладила его по плечу. На этот раз прикосновение юноша перенес мужественно.

— Как-как? Берешь и делаешь! — засмеялась Киана. — Не попробуешь, не узнаешь! Если не хочешь тысячи жен — отмени эту традицию, введи свою! Женись на девушке, которую ты сам полюбишь и которая ответит тебе взаимностью. Открой школы! Займись просвещением! Уверена, что искра целительства есть у многих жителей Эларды, просто ее никто не развивает. Введи моду на Театр, если он так тебе понравился. И вообще, составь свое видение того, каким ты хочешь сделать свой мир. Потом — план мероприятий, каким образом этого можно достичь. Подумай над тем, что тебе для этого нужно, какие ресурсы. Подумай и над тем, какие препятствия могут возникнуть и как их преодолеть. А дальше, дерзай! Реализовывай! Ну, и я помогу. По мере своих сил. Как-никак, я — Куратор вашего мира.

Квиар хотел что-то ответить, но, открыв рот, ошеломленно замолчал. Минут на пять.

За это время Киана успела съесть десерт и лукаво поглядывала на приходящего в себя собеседника.

— О, Маа… — Квиар застонал, — это же так просто. Почему я сам до этого не додумался?

— Иногда нам всем нужен толчок.

— Толчок? Ээээ…

— Нет, не тот, который в туалетной комнате. Хотя, на этом тоже иногда хорошо думается.

Напарники дружно заржали.

— Ты знаешь… Глядя на отца, я поклялся, что никогда не стану таким же, как он и не подойду к женщине. Ну… ты понимаешь, — Квиар слегка смутился.

— И что же, ты и впредь планируешь придерживаться своей клятвы? — тактично осведомилась Киана.

— Уже не получится… Ирмгард… он… Эээ… Тут такое дело…

— Ирмгард?! О чем ты?!

От изумления Киана привстала.

— Ну… он прислал ко мне какую-то девушку…

— Ааа…

И тут же упала обратно на стул, весело рассмеявшись.

— Не так все и страшно, — Квиар смущенно улыбнулся. — Но, думаю, ты права. Одной будет достаточно. Поможешь мне найти хорошую жену?

Киана изумленно застыла, а потом, к удивлению Квиара, зашлась в истеричном хохоте.

— В очередь, Квиар… В очередь…