Полар

Глава 22

Нужная дама обнаруживаться не спешила, но Ирма это нисколько не расстраивало — давно его время не протекало так интересно, будоражаще и свежо.

«Эти ребята — просто магнит для приключений!» — подумал он иронично, окинул взглядом напряжённого советника, не менее зажатого наследника и усмехнулся. Приключения к этой странной парочке то ли соларцев, то ли элардцев прилипали, как мухи на варенье.

Чего только стоило раскрытие звукового полога во время важного разговора? А разработка дурацкого праздничного наряда, который потребовал Дюк Короны?

Ну ладно, с первым упущением Ирм все же помог. Полог восстановил быстро, еще и вплел туда доступ на прослушивание только для себя любимого, но вот с заданием — отступил и решил посмотреть, что из себя представляют его спутники. И если насчет наследника трона особых иллюзий не было, то советник открывался с весьма интересных сторон.

То, что «Бриан» — Маг Истины, Ирм понял почти сразу, но то, что еще и Магией Искусства владеет, стало весьма неожиданным подспорьем.

А что, если к сладкой парочке авантюристов его перебросило с единственной целью — чтобы в поисках помог именно Маг Истины? А вдруг?

Не исключено… Не исключено… и даже весьма вероятно.

Сас! Но тогда придется раскрыть ту самую причину поиска… И вот это может быть проблемой. Знать бы еще, какие у советника взгляды на этих самых женщин, да и на жизнь в целом?

Пока ни к какому определенному выводу Ирмгард прийти не мог и, про себя выругавшись, задумчиво покосился на кувшин. Почти полный кувшин великолепного местного алкоголя.

— Ну, что, выпьем за наше новое и такое полезное знакомство?

Подхватив тяжелый сосуд, плеснул немного в небольшую вазу, которую использовал вместо стакана и, широко улыбаясь, обратился вновь.

— Квиар? — протянул юноше вторую наполненную вазу-стакан. Но вместо благодарности тот похлопал глазищами в сторону Бриана. Ну, ни дать ни взять — несмышленый птенец, взирающий на свою маму-птицу.

Ирм наградил элардца ироничной ухмылкой.

— Уверен, что наставник разрешит! Да, наставник?

Наставник был не против. Более того, и сам захотел присоединиться к веселью.

Ирм довольно осклабился. И подходя издалека, практически прикармливая своих собеседников, принялся осторожно рассказывать о своей семье, о сестре, племяннике. Припомнил несколько проделок мальчика, особо забавных случаев и тщательно отслеживал реакцию Бриана на слова о семье.

Вначале блондин выглядел сдержанным и больше слушал, чем говорил. Однако же, после полной вазочки голубого алкоголя без участия закуски заметно расслабился и уже сам стал рассказывать о своей семье, сестре, друзьях. Истории наставника Квиар слушал, открыв рот. И не только он.

Особо впечатлило воспоминание о вновь созданной скульптуре, подлог которой никто не заметил. И Ирм понял: да этот Бриан соларо-элардийский — просто кладезь талантов!

— Ты женат? — поинтересовался небрежно.

— Неа… — Бриана удивительно быстро для мужчины развезло, но развалившись на атласном оранжевом диване, он тем не менее продолжал оценивать голубое вино. — Молод я ещё. Успеется…

— И что же, ничьи прекрасные глаза не пленили твое сердце? — участливо осведомился Ирм. — Никто не заразил любовной лихорадкой?

Советник вздохнул, в слегка помутневших зеленых глазах сверкнула какая-то мысль и тут же вылилась в целую тираду.

— Женщины, Ирм… они ведь, как лекарство… Есть полезные, исцеляющие, а есть вредоносные… Ик… И внешне они друг от друга не отличаются. Ну, это если не брать во внимание совсем уж уродин. Но и тут коварство женщин не знает границ… Ик… Пользуются вовсю иллюзиями, и бедные мужчины теряют голову от такой вот вери… вертя… вертихвостки. А правда то… правда открывается только во время обряда! Ненавижу обман!

Опс… это не те слова, которые хотелось бы услышать.

Продолжив разглагольствовать о коварстве женщин, Бриан зачем-то затронул и тему коварства мужчин, поведав о каких-то двух своих знакомых, которые не постеснялись для достижения своих целей использовать одну и ту же девушку.

— И кто они после этого, скажите мне!?! — опьяневший Бриан начал нервничать, и Ирм с опаской отодвинул от него кувшин. Всерьез подумывая о том, как бы и «стакан» отобрать.

— Не могу сказать, кто они. К сожалению, с ними не знаком, — блондин изобразил самую печальную улыбку и жестом показал Квиару, что надо бы его наставника проводить в опочивальню.

— Не знаком, говоришь…? — зло процедил Бриан, — а как же… — но тут же осекся, и внезапно закрыв глаза, слегка захрапел.

Ирм пощелкал пальцами перед лицом заснувшего советника и…

— Надо же, заснул… — удивился.

Квиар пожал печами.

— День был нервный, однако.

— Не спорю. Тогда помоги мне отнести это тело в «наши покои», — вздохнул Ирм, и Квиар, ничего не подозревавший о планах Кианы, оказал самое деятельное содействие в перемещении тела своего «наставника» в его комнаты.

Мысль о том, что «советник Бриан» мог бы переночевать у него, у юноши даже не возникла. В некоторых вопросах наследник Эларды был очень дисциплинированный. Сказали нельзя — значит нельзя.

* * *

Вскочила я резко. Среди ночи.

Сас, где я?

В спешке щелкнув пальцами, создала небольшой светящийся шар и… чуть не застонала. Озаренное неярким светом помещение было «моими» покоями. И я, некрасиво раскинув руки и ноги, лежала на огромной кровати, на противоположной стороне которой преспокойно дрых… Ирм???

Ирм?! Сас!!!

Ощупывала себя я со скоростью мысли. И зорко осмотрев неподвижную фигуру мужчины напротив, с облегчением отметила, что мы одеты. Оба. Слава Маа!

Тут же накатило расслабление. Божественное расслабление… А то кто его знает, какие нравы там, откуда Ирм родом?

Подумай о… а вот и он.

Блондин неожиданно зашевелился, перевернувшись ко мне лицом, открыл глаза. И испуганно замер.

С полминуты мы, словно соперники на дуэли, всматривались друг в друга, причем блондин даже более напряженно и изучающе, чем я. И тут мне стало смешно.

— Что, Ирм? Новый опыт? — спросила я насмешливо и, элегантно повернувшись на бок, подложила руку под голову. Ещё и коленку выставила. Мило и невинно.

Картинная поза! Для женщины.

— Эээ… — белобрысый не нашелся, что ответить, но глаза тут же отвел. И даже отодвинулся от меня, как можно дальше, на пределе падения с высокой кровати.

— Не трусь, Ирм, — я продолжала издеваться, мне это нравилось, — я никому не расскажу. Честно-честно!

— Даже ни капли сомнения, — процедил злющий красавчик.

— А как я тут «оказался»?

— Как-как? Это мы с Квиаром принесли твое… слегка неподвижное тело. Сюда. Вот… Хм…

Надо же, как быстро меня увело от трезвого и ясного рассудка, а выпила то всего ничего… Похоже, с местным алкоголем стоит быть поосторожнее… М-да. Надеюсь, я не выболтала блондину ничего важного?

* * *

Если бы не его глупое упрямство из серии «а что такого — почему я должен спать на ковре — на кровати же полно места», то, очнувшись от звука щелкающих пальцев, Ирм не пребывал бы в таком сильном смущении. Что с ним случалось практически… никогда. Не считая далекого юношества, когда Раисса застала его и оседлавшую его даму в весьма недвусмысленной пикантной позе… Сестра потом неделю ходила следом, задавая наивные детские вопросы на тему «а что это вы там делали?». Но это было давно.

А сейчас резво вскочить с кровати и уйти отсыпаться на ковер с подушками уже не позволяла гордость. И нечего, чтобы всякие там мальчишки-советники думали, что он струсил! Подумаешь, большое дело, спать на разных концах кровати с каким-то… советником!

Издевательски подбоченившись, тот стал намеренно задирать. Вот ведь, гад!

Ирм покосился на «наставника». И на всякий случай отодвинулся. Мало ли, каких ещё непонятных взглядов этот соларский деятель? Всю историю своей жизни, особенно вкусы и предпочтения этот Бриан так и не рассказал. Тем более пялился на его член, хм… и не женат… что уже выглядит подозрительным.

И перебросившись ничего не значащими фразами, Ирм решился — «сейчас или никогда».

— Я помогу вам в вашем вопросе, но мне нужна твоя помощь в весьма деликатном деле. Раз уж мы не спим, хотел бы обсудить…

— Деликатном, говоришь? — Бриан выхватил из всей фразы главное. Решив, что обсуждать серьезные вопросы лежа — не солидно, советник сел на кровати, и странно скрестив ноги, окинул своего собеседника острым выжидающим взглядом. Сверху вниз. Ирму пришлось последовать примеру своего визави и подняться с постели. — Я тебя внимательно слушаю, Ирм.

И Ирмгард поведал. О необходимости рождения наследника для продолжения династии. О том, что жениться он не собирается, и сама мысль о браке вызывает в нем священный ужас, но свой долг выполнить должен. О том, что женщина, на которую ему указали артефакты (и даже показал их, чем Бриан несказанно заинтересовался) находится по всей видимости здесь, на Короне. И что ему, Ирму, нужна помощь Бриана — Мага Истины.

Выслушав все, Бриан некоторое время молчал, то ли переосмысливая полученную информацию, то ли опять заснув. Ирм даже вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там происходит с его собеседником, и тут Маг Истины, наконец, подал голос. И заговорил, как по-писанному.

— Твое желание, достопочтенный Ирм, весьма не типично и, на мой взгляд, довольно странное. Уж, как есть, извини. Не могу сказать, что я до конца принимаю нежелание жениться, но все же твое понимание своего долга перед семьей вызывает уважение. Но почему ты думаешь, что я могу быть тебе полезен? — Бриан повернул голову и в его глазах едва различимо возникли и тут же потухли золотые всполохи.

Ирм моргнул.

— Бриан, ты владеешь Магией Истины! Значит, сможешь увидеть эту женщину.

— Вот как? Странно, никогда не подозревал в себе таких способностей… Сказать по правде, я никогда этого не делал. — Бриан выглядел слегка сбитым с толку и принялся усиленно натирать свой лоб. Видимо, приводя в порядок мысли.

— Ты сам поймешь это, когда увидишь нас рядом, — улыбнулся Ирм.

— То есть необходимым условием является нахождение женщины рядом с тобой? — советник задумался. — Это осложняет задачу.

— Но попробовать то стоит, — парировал Ирм, — не попробуешь, не узнаешь! — и почувствовал явно заинтересованный взгляд, которым его усиленно одаривали.

Советник уставился на Ирма, явно желая что-то сказать. Но передумал.

— Ладно. Допустим, мы находим эту женщину. Дальше что?

— Как что? — удивился Ирм столь глупому вопросу. — Беру ее и мы покидаем Корону.

— Ты так в этом уверен? — ухмыльнулся мерзкий Бриан.

— Конечно! — безапелляционный тон Ирмгарда не оставлял никаких сомнений, — а как иначе?

— Ну вот, представь! Мы ее все-таки нашли, — Бриан сверкнул зелёными глазами, и Ирм поежился от этого нечеловеческого блеска. Неужели его сканируют? Но почему он ничего не чувствует?

— Непременно нашли! — бодро подтвердил Ирм.

— Так вот, что ты ей скажешь? Как убедишь женщину бросить свой мир и последовать за тобой неизвестно куда, в сомнительных целях?

— Цели не сомнительные! — вспылил блондин, — а очень даже благородные!

— Да ну? — ощерился Бриан, даже позу поменял, скрестив ноги уже по-другому. — Это для тебя они благородные, а для этой женщины? Ты позволишь ей участвовать в воспитании ребенка? Видеть его? Любить? Заботиться о нем? Да ты вообще можешь ей не понравиться, и она откажется с тобой общаться! Что делать будешь? — советник сыпал вопросами, на которые у Ирмгарда не было ответов. Не думал он о мелочах, не достойных его внимания. Помнится, и Раисса спрашивала нечто подобное, но по понятным причинам ответов так и не дождалась.

Ирм молчал. А что ответить? Но что-то отвечать надо, вот как советник глазами сверкает…

— Это все обсуждаемо, мать моего ребенка не будет обижена в любом случае.

Как же тяжело с ним! Нет, чтобы сразу согласиться, сиди тут объясняй, придумывай что-то… Мерзейший тип, но помощь его нужна.

— И насколько она НЕ будет обижена?

— У женщины, родившей мне наследника, будет все, что она захочет — богатство, почет! Что ей еще надо?

— А как же любовь? Вдруг женщина мечтает о любви? — ядовито и, как показалось Ирму, еще более противно, вопросил Бриан.

— Любовь? Пфффф… — Ирм поджал губы, — ее нет. Не существует. Ее выдумали, чтобы…

— Чтобы что? — оборвал его Бриан. В глазах угрожающе блестело расплавленное золото.

— Чтобы женщин поиметь без долгих реверансов! Да что это с тобой, Бриан? Ты что? С дамами никогда не кутил?

Советник вздрогнул и как будто опомнился. Глаза вернули привычный зелёный цвет.

— Да, возможно ты прав… но я всегда верю в лучшее. И не исключаю, что ты просто не понимаешь, чего лишаешься…

Ирм согласно закивал. Да сейчас он готов согласиться на что угодно, лишь бы согласился блондин! Ну же, Бриан!

И тот сказал «да». Правда, предварительно повздыхал, опечалившись, и с самым траурным выражением лица ответил:

— Согласен. В конце концов это твоя жизнь, а у меня свои задачи.

Вот и славно.

Подушки на ковре моментально приняли тяжёлое, дрожащее от радости тело.

* * *

Утро следующего дня выдалось дождливым и скучным. Не люблю дождь. Наверное, потому что он относится к стихии Воды, с которой до недавнего времени у меня были не самые лучшие отношения.

Наскоро приведя себя в порядок и позавтракав вчерашними запасами, к месту встречи мы неслись, не оглядываясь по сторонам. А я тем более.

По дороге меня терзала одна маленькая, но неприятная мысль. Неужели о гостях здесь заботятся только предоставляя проживание, а уж пропитание, будьте любезны, находите сами…?

Жмоты несчастные. Не удивлюсь, если завтра нас попросят заплатить за завтрак, отработать обед и самим приготовить себе ужин. Так сказать, проявить ещё одно резервное событие в моей событийной сетке…

Несмотря на моросящий дождь, в дворцовом парке было довольно людно. И никакие низкие серые тучи, налетающий изредка ветер и всеобщее уныние, которым щедро делилась природа, не могли разогнать толпы гостей. Отовсюду раздавалась музыка, и настроение публики было на удивление праздничным. Как и наряды приглашенных — все те же блестящие обтягивающие штаны и замысловатые кофты, блузки и прочее.

Вновь расположившись на низких диванах беседки, мы приготовились к длительному ожиданию и лишь скупо перебрасывались впечатлениями о погоде. Этикет, он такой.

Но ждали мы недолго.

— Как приятно вас снова видеть, ВСЕХ ВМЕСТЕ!

— Да-да! Братец, благодарю, что пригласил пообщаться с представителями Эларды.

Форхарты, брат и сестра, пожаловали. И по-моему, фраза сестры предназначалась исключительно для нас.

Мне едва удалось сдержать удивленное восклицание.

М-да, вот уж кого не ожидала тут увидеть, так это Лазару… Во-первых, ее присутствие я не планировала, а во-вторых, ей что — развлечений мало? Но с появлением на Короне таинственного Ирма, весь наш событийный план трещал по швам и не соответствовал многим параметрам. Тут уж действительно, как бы себя за руку не укусить…

— Большая честь для нас!

Квиар опомнился первым. Неловко привстав, поприветствовал Дюка и его сестрицу. Спохватившись, мы последовали его примеру, и пользуясь случаем, представили нашего «друга» Ирма.

Форхарты расположились за столом, и в беседку тут же внесли немыслимое количество блюд.

И от увиденного у меня… хотя нет, не только у меня потекли слюни, затуманился разум и возникло жгучее желание наброситься на еду.

Чего тут только не было! И огромный окорок какого-то белого мяса, пахнущего собственно жареным мясом и пряными травами. И аппетитная рыба с хрустящей корочкой, затейливо украшенная фруктами и веточками каких-то растений. И разнообразные сыры. И воздушные десерты… А какой запах исходил от всех этих блюд! О, Маа… И это все на завтрак?!

Проглотив обильную слюну, я облизнулась. И тут же представила, как мы смиренно стоим в углу беседки, пока Форхарты соизволят насладиться едой.

Но я ошиблась. К завтраку нас пригласили. А я так и не поняла отчего нашему трио была оказана такая честь, в хрониках Короны правления Энгара Форхарта ничего подобного мне не встречалось.

Форхарт выдал преличествующие фразы и с огромной скоростью принялся уплетать все, что оказалось на его немаленькой тарелке. Не отставала и сестрица. Cделав повторный приглашающий к трапезе жест, на еду набросилась и Лазара.

Ну, раз предлагают, как-то глупо ждать приглашения в третий раз. ПОСМОТРЕВ на пищу, кивнула своим спутникам «съедобно», и только после этого мы присоединились. Форхарту я не доверяла.

Некоторое время все трапезничали в тишине. Изредка поднимая глаза от тарелки, я ловила на себе восторженный взгляд Лазары и это мне ой, как не нравилось. Слишком пристальное внимание венценосных особ ни к чему хорошему не приводило. Никогда. Мой личный опыт не смог доказать обратное.

«Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев и барская любовь» — совершенно неожиданно всплыли у меня в голове незнакомые слова. Откуда это взялось? Очень странно… и что такое «барский»? Слово было незнакомо.

— Ну, что ж, готов оценить ваше творение. Лично! — сыто расплылся в широкой улыбке Дюк. Ну, точно — Плюшка в образе кота.

Все отложили приборы. И в гробовой тишине мне пришлось доставать из свертка вчерашнее зеленое творение.

Надеюсь, вот он — момент моего триумфа! Я с гордостью продемонстрировала наряд.

Форхарт призадумался. С нескрываемым любопытством уставился на представленный высокому суду костюм, сверкнул глазами и… ухмыльнулся.

— И что тут такого необычного? Не спорю, цвет — приятный, но вот фасон — самый обычный. И как, по-Вашему, ЭТИМ можно привлечь внимание?

Подельники едва смогли скрыть улыбки. Ирм подмигнул.

— Готов продемонстрировать! — бесстрашно «ответил» я. — Но для этого мне нужен доброволец!

— О, как интересно! Как забавно! — не к месту захлопала в ладоши Лазара. Ее взгляды, бросаемые на «Руса» не нравились мне категорически. Что ей от меня нужно?

Однако, ни ее брат, ни мои спутники страстно-пламенного взора Лазары почему-то не замечали.

— Будет тебе доброволец, — благосклонно махнул ладонью Форхарт, и в беседке незаметно появился оранжевоглазый блондин. Чем-то мимолетно похожий на «меня».

— Как Вас зовут? — «обратился» я к молодому человеку.

— Цальк, господин!

— Отлично, Цальк! А теперь мне надо, чтобы Вы надели вот этот костюм. Да-да, именно этот! — я протянул идеальные пиджак и брюки. — А после я задам Вам несколько вопросов.

Если юноша и был удивлен, то вида не подал. И уже буквально через несколько минут стоял перед нами облаченный в мое творение. Обаятельный, симпатичный мужчина, который абсолютно не понимал, чего от него хотят.

— Вас зовут Цальк? — я «задал» первый вопрос.

— Да, — озадаченно ответил мой испытуемый.

— Советник, у Вас что-то с памятью? — насмешливо выдавил из себя Форхарт.

— Отнюдь.

Спокойствие, только спокойствие, ну, и капля невозмутимости. Нас голыми руками не возьмешь!

— Вы сейчас сами все поймете.

— Мы в предвкушении, — ухмыльнулся Дюк, и я, превозмогая желание запустить в Форхарта чем-то тяжелым, «кивнул» Цальку.

— Вы — воин?

— Нет, — цвет костюма остался неизменным, и за доказательствами я обратилась к Форхарту.

— Это так? Цальк — не воин?

— Цальк — мой личный целитель, он находится со мной постоянно, — Форхарт пока не разгадал тайну зеленого костюма.

Бедный Цальк! По крайней мере теперь понятно, почему он так быстро объявился в беседке.

— Вы — эгоист?

Оранжевые глаза Цалька недоуменно расширились, мужчина явно раздумывал, что сказать.

— Отвечайте! — властно «приказал» я, и сидевшая сбоку Лазара снова захлопала в ладоши и что-то забормотала.

— Нет, — после минутного молчания все-таки выдал Цальк, и в это же мгновение костюм полыхнул багровым.

Вот он, момент триумфа! Рядом изумленно ахнула Лазара, не сдержавшись, присвистнул Форхарт. Квиар с Ирмом, знавшие принцип действия наряда, просто молчали.

— Это неправда, — я бесстрастно «откинул» неправильный ответ. — Подумайте хорошо и ответьте на вопрос еще раз. Итак, Вы — эгоист?

— Видимо, да, — еле слышно произнес личный целитель, и костюм так и остался приятного зеленого цвета.

— Гениально, — прошептал Дюк Короны. — Это просто гениально! Как Вам это удалось?

Догадался, наконец… Вот даже не знаю, что тебе ответить, Форхарт. Годы обучения, брат — Маг Искусства, хорошая память, немного тренировки, удача. Все вместе.

— Костюм — Ваш! Условие выполнено, — проигнорировав вопрос Форхарта, я ни разу не деликатно перевела разговор в нужную сторону. Ибо сколько можно ходить вокруг да около⁉ — Теперь то мы можем продолжить наш разговор о поставках?

— Ты обещал мне! — обиженный женский голос стрелой влетел в беседу.

Лазара. Да что ж такое?!

— Прости, дорогая, — слегка виновато пригладил свою лысину братец, — отвлекся.

— И?

— Не переживай, я помню.

О чем это они?

— Поставки. Взрывчатка… — осторожно «напомнил» о прерванном разговоре. — Хотелось бы увидеть ее в деле.

— Да, для нас это очень важно! — поддакнул молчавший до этого Квиар.

Спасибо, друг!

— Да-да, я помню… — Форхарт старался не смотреть на сестру, которая подавала ему знаки, поочередно поднимая то одну, то другую руку и усиленно при этом гримасничала. — Но прежде, чем мы приступим к обсуждению поставок, я бы хотел… эм-м… задать Вам, Бриан, один вопрос. Вернее, сделать Вам предложение, — Дюк выглядел слегка смущенным. И мне это тоже не нравилось.

— О чем Вы?

— Я хочу предложить Вам должность придворного мага и советника здесь, на Короне. А хотите — первого министра?

Что, простите?

У меня чуть не закружилась голова, и явно не от успеха. А от понимания того, что в событийной сетке я где-то очень сильно накосячила. Такого исхода просто быть не могло! Ни при каких обстоятельствах! Теперь от мысли «прямо сейчас порезать ножом палец» меня удерживало лишь данное Ирму слово.

Но Форхарт, каков наглец? Переманивать к себе настолько явно, неприкрыто и прямо при моем, так сказать, текущем «работодателе»?

Но, видимо, достойным каких-то объяснений наследника Эларды не считали. Плохо пристроено? Тогда мы идем к вам со своими предложениями… Вот же гад!

— Прошу прощения, — с достоинством, очень вежливо и, надеюсь, спокойно «начал» отказываться советник Бриан, — но я служу при дворе Айза Эларды и связан с ним. Я не могу принять Ваше предложение, как бы лестно оно не было. Понимаете…

— Довольно, — перебил Форхарт, — я понимаю…

— Энгар! Если он не хочет быть придворным магом, тогда пусть станет моим мужем! Я решила!

Чтооооо?!

Где-то вдалеке прогрохотало и дождь превратился в белую стену.