Полар

Глава 17

Наконец-то! НА-КО-НЕЦ-ТО!!!

Глядя на залитую белым светом шкатулку, Ирмгард думал только об одном — начать! Начать, как можно скорее! Начать то, ради чего он с особой тщательностью и упорством разыскивал по всем мирам артефакты Истинной Связи.

Треклятая магия их мира, чтоб ее… вылилась в такой умопомрачительный запрет, что от этого хотелось биться головой об стенку.

Ритмично и долго. Чтобы исчезло разочарование от самого нелепого и грандиозного провала всех его планов. Увы. Древняя магия была категорична — без взаимной любви между родителями наследник появиться не мог.

Ирмгард не любил никого.

Одно время он даже думал оставить трон будущим детям своей сестры. Думал. Долго думал. И решился. Но… когда родился Киану, стало понятно, что этого сделать не получится.

Но именно Киану, маленький Киану подсказал, что надо делать. Прополоскав основательно перед этим многострадальный мозг Ирма.

«Если уж дядя не хочет жениться по любви… А почему не хочет? Аааа, ее не существует в природе? А Ирмгард хорошо искал? А может Ирм не знает, что такое любовь? Так он, Киану, все знает и все сейчас дяде расскажет!»

И рассказал же.

— Любовь — это заботиться и это доставляет удовольствие! Вот, как я забочусь о маленькой Зиве. А еще, это верность! И когда человек что-то делает для своего любимого, даже если ему самому этого не очень хочется. Понял? Не понял? А почему ты смеешься? Ты не знаешь, что такое верность? Так я тебе сейчас все объясню! Слушай…

— Но если ты все-таки совсем-совсем ничего не понял, есть один вариант… одна невероятная возможность, которой можно воспользоваться. Тебе надо собрать три древних артефакта: кольцо, кулон и браслет, когда-то принадлежавшие Стражу Любви. И тогда ты сможешь призвать свою пару, не тратя время на ее поиски. Понял? Опять не понял? Так это Магия перенесет избранницу к тебе, где бы она не находилась. А дальше…

Дальше к идее Ирмгарда и сестра, и племянник отнеслись со здоровой долей скептицизма.

Ребенок, что он понимает? Но Раисса?

Сестра тоже пыталась его переубедить: «Ты что?! Ты хочешь попросить или заставить женщину родить тебе наследника, отказавшись от прав на ребенка? Это ужасно! Ирм, ты не можешь так поступить! Ты же не такой! Ирм, подумай еще раз!»

Но Ирмгард был непреклонен. Щедрое, даже не так — очень щедрое вознаграждение должно убедить женщину забыть обо всем.

— А если она будет еще маленькой? — Подожду!

— А если страшной? — Перетерплю! Главное, зачать наследника!

— А если она тебя не захочет? — Как это не захочет?! Меня все женщины хотят!

— Ирм, да ни одна мать не откажется так просто от своего ребенка! — А просто никто и не просит, я ей столько денег дам — хватит до конца жизни!

Эх, жаль артефакт не мог указать на внешность будущей матери его наследника. Но Киану успокоил, намекнув, что эту представительницу прекрасного пола он узнает сразу. Да, именно так и сказал:

— Ты ее узнаешь сразу, как только увидишь!

Ну, что ж, логично. Если артефакт перенесет столь необходимую женщину прямо к нему, конечно, он ее узнает! Ее невозможно будет не узнать.

Недолго осталось…

И Ирм мгновенно отогнал так невовремя всплывшие воспоминания. Есть дела поважнее.

Дрожа от предвкушения, глубоко вздохнул, открыл шкатулку и… стал по очереди доставать украшения.

Первым — кольцо. Золотое с ярко-красным камнем круглой огранки. Кольцо хищно сверкнуло, оказавшись на пальце и тут же подстроилось по размеру его безымянного пальца.

Далее — кулон. Изумрудный, кубической формы, в обрамлении мелких белых драгоценных камней. Он тепло поприветствовал владельца, нагревшись на груди и вспыхнув ласковым мерцанием.

И, наконец, браслет — массивный, больше похожий на мужской. Сделанный из чистого золота со вставками разноцветных камней. Вот оно! Еще мгновение и…

Едва на браслете защелкнулся замок, Ирм полетел в пустоту.

* * *

К моему великому изумлению, сестра Дюка оказалась довольно сообразительной особой. А я дала себе обещание не оценивать людей по внешности и первому впечатлению. Ибо оно могло быть весьма и весьма обманчивым.

Три партии напряженной игры. Два бокала вина, которые выпила Лазара и пару несмелых глотков, которые пригубила я.

Ничья. Хм.

Ничья. Вот как?

Ничья. Тааак…

Пригубила еще глоток. Бдительности не потеряла, но, наконец, выдохнула, успокоилась и осмелилась оглядеться повнимательнее. Ну, и Лазару Прекрасную рассмотреть, чего уж греха таить.

Даже не знаю, что оказалось более интересным — внешность сестры Форхарта или окружающая обстановка?

Все вокруг вопило о роскоши и таком нарочитом великолепии, что моей первой мыслью было — мы в музее. Музее всего.

Огромное, просто гигантское помещение, в котором мы находились, скромно именовалось Малой гостиной. Как узнала? Лазара любезно сообщила.

Светлые мраморные колонны, уходящие ввысь, помпезно поддерживали невесомый потолок, и приглядевшись, я вначале не поверила своим глазам, а когда поверила — аккуратно подобрала челюсть с пола. Да это же… драгоценные камни украшали все двенадцать колонн! А посмотрев особым взглядом, убедилась: камни то — настоящие! Подделкой тут и не пахло.

Пушистые ковры с высоким мягким ворсом. Паркет из неизвестных мне пород дерева. Дорогая затейливая мебель. Фонтаны. Очень много диковинной зелени вокруг. Скульптуры. Какие-то статуэтки людей и животных на специальных подставках. Картины. Очень много картин. Но… Половину стен украшали изображения Форхарта, а вот другую половину — портреты Лазары Прекрасной. Причем, либо художник явно льстил сестре Дюка, либо раньше она выглядела по-другому…

От такой пышности и парадности у меня слегка закружилась голова.

— Бриан, дорогой! О чем ты задумался? — в ухо протрубил обеспокоенный голос, и я встрепенулась.

Однако… Когда это я уже «успел» стать «дорогим»?

Квиар сидел рядом. Молча. Давился каким-то любезно предложенным напитком и не высказывал никакого желания присоединиться к нашей беседе. Да где ж я напортачила то?

— Я думаю о том, прекрасная Лазара (да простит меня Маа за эту ложь!), что наш скромный подарок в честь Вашего дня рождения может не прийтись по вкусу столь изысканной особе, — вежливо «ответил» я и многозначительно «посмотрел» на Квиара.

Слава Маа, кое-кто, хлопающий глазами, догадался, что от него требуется и включился в разговор.

— Прекрасная Лазара, позвольте преподнести Вам сей скромный дар!

Элардец, наконец, оторвал свой зад от сиденья или, выражаясь в соответствии с Кодексом Шато, «привстал с мягкого пуфа, и учтиво поклонился». И я, затаив дыхание, стала наблюдать, как из наплечной сумки отточенным движением доставали шкатулку. Небольшую светлую из какой-то редкой породы дерева с золотым напылением. И так торжественно и церемонно вручили Лазаре Прекрасной, что мне захотелось зааплодировать.

Смог!

На самом деле наш подарок был не так прост, как могло показаться. И да, это был артефакт. Очень и очень ценный, и оригинальный, как по дизайну, так и по сути. Более того, за такой магический предмет модницы Солара были бы готовы отдать любые фамильные украшения. И, думается мне, не только их.

Золотую крышку шкатулки украшали символы жизни, здоровья, вечной красоты и прочая атрибутика, которую так любят Маги Жизни, и уже только этим она привлекала внимание. А тут еще и яркое сияние драгоценного металла, мерцание драгоценных камней, что было весьма кстати. Подарком явно заинтересовались, и не зря.

Сей затейливый предмет был взят мною из запасника Банка Времени под личную печать. Что означало — после окончания миссии на Короне «подарок» мирно и спокойно вернется на свою полочку в запаснике. Сам. Но кое-кто об этом не узнает.

Но это будет потом.

А сейчас сестра Дюка шкатулку рассматривала практически с детским любопытством. Вертела в руках, принюхивалась, разве что на зуб не пробовала. Наконец, открыла. И замерла…

Минут на десять точно.

И мы с Квиаром стали свидетелями того, как работает Магия Жизни Солара.

На внутренней крышке шкатулки находилось зеркало, и стоило лишь взглянуть в серебристую поверхность, как моментально запускался процесс регенерации. Так что едва Лазара улыбнулась себе неповторимой, как дрябло-лоснящаяся кожа стала стремительно разглаживаться, выглядеть свежее и внешность именинницы заиграла новыми красками. Эдакий универсальный крем, очень действенная и, между прочим, дорогая штука.

Когда-нибудь и мне придется чем-то подобным воспользоваться… Лет через сто…

А сейчас, судя по изумленному и счастливому взгляду Лазары, уже более прекрасной, с подарком мы все-таки угодили, и у меня, как гора с плеч свалилась. Что ж, когда не срабатывают изначальные планы, приходится импровизировать… Подарок я рассчитывала преподнести в другое время и в другом месте.

— Ооо…! Оооо! Это… это просто великолепно!

Лазара изучала себя по всем ракурсам, крутила шкатулку в руках и так и сяк, охала и ахала.

И мы с Квиаром понимающе переглянулись. Как мало, оказывается, надо женщине для счастья.

Справедливости ради сказать, после применения лечебной дозы из шкатулки, внешность Лазары слегка претерпела изменение. Нависшие над глазными впадинами густые брови взметнулись к вискам, открывая взгляд — пронзительный и хищный. Исчезнувшая тонкая сетка мелких морщинок лишь подчеркнула выразительность глаз необычного ярко-оранжевого цвета. Лицо хоть и осталось полноватым, сейчас выглядело очень даже симпатичным.

— Весьма рад, что подарок пришелся Вам по душе! — играя свою роль, Квиар озарил придворным оскалом ближайшее пространство, и я тут же «подхватил» его манеры.

С самой сверкающей улыбкой на лице советник Бриан «посетовал», что не смеет более отнимать драгоценное время… В такой замечательный в жизни каждой женщины день — день ее рождения… Ах!

— Наверняка огромное количество гостей жаждет увидеть и поздравить Лазару Прекрасную! А нам еще надо найти красный гостевой корпус, где выделили покои… О, мы лелеем надежду на встречу за ужином… Да-да, мы уверены, Лазара затмит своей красотой всех дам…

От такого количества неприкрытой лести и ненужной информации у меня чуть дым из языка не пошел. Но Лазара, полностью поглощенная новой игрушкой, лишь благосклонно кивнула, когда мы спешно пятились из дверей на волю.

Как же это нас так угораздило?

— Куда теперь? — подал голос Квиар.

— Хороший вопрос, — жутко захотелось поскрести подбородок.

— Угу.

— Для начала не мешало бы осмотреться. М-да. И найти, наконец, этот самый «Красный» гостевой корпус. Надеюсь, хоть там никаких неожиданностей не подстерегает…

Осторожно перебрасываясь фразами, предварительно уточнив направление, мы направились к показавшемуся на горизонте зданию. Действительно красному.

— Мне кажется, можно сократить путь и не толкаться среди всей этой публики. Что скажешь?

Я с сомнением уставилась на вроде негустые заросли, через которые могли в два счета достигнуть нашей цели. И все-таки… почесала подбородок, поймав себя на мысли, что так любил делать Рус.

— Наверное можем, — пожал плечами Квиар. И как истинный солдат, идущий за своим командиром, безоговорочно отдал мне право принятия решения.

Бдительно оглянувшись по сторонам, мы нырнули в кусты.

* * *

В полном недоумении Ирмгард уставился на… газон. На котором лежало его хорошо припечатанное тело, а нос вместо влажного запаха свежей травы вдыхал запах ванили. Ванили?!!

Да быть такого не может! Чтобы его, одного из сильнейших магов, переместило неизвестно куда?

Резко поднялся. И сфокусировавшись на верхушке какого-то дерева поблизости, с удовлетворением отметил, что ветви почтительно согнулись до земли. Где бы он ни находился, его магия при нем. Вопрос, где он?

Небольшая поляна с ароматом плюшек о месте попадания не говорила ровным счетом ничего. Пора выйти в люди, что ли…

Но едва Ирмгард подумал об обществе, как это самое общество изволило пожаловать к нему лично. В виде двух молодых людей в явно дорогой одежде, но почему-то абсолютно не заботящихся о ней.

Его будущие собеседники молча и целенаправленно продирались сквозь кустарник. Весьма колючий кустарник. Решив сперва оценить обстановку, Ирм спрятался за широкий ствол дерева.

— Это была плохая идея! Хотя нет, отвратительная!

Блондин постарше был зол. Непечатно выругавшись, принялся с остервенением вытаскивать из рукава своего расшитого золотой нитью пиджака острые шипы.

— Попытаться стоило, — флегматично заметил брюнет помоложе и так же флегматично стал избавляться от колючек на одежде. Их было много.

Мужчины еще с минуту перебрасывались короткими, ничего не значащими фразами. Блондин был более агрессивен, но в целом оба производили вполне приятное впечатление, угрозы не представляли, и, дождавшись пока они закончат приводить себя в порядок, Ирм решился привлечь лишнее внимание.

— Пусть здравствует ваш род! — воскликнул, неожиданно появляясь рядом, и тут же замер от истошного крика.

Верещал блондин. Брюнет мгновенно выхватил из ножен небольшой нож, но увидев перед собой безоружного, опустил. И оба с любопытством уставились на внезапно и невесть откуда появившегося Ирмгарда.

От слегка насмешливых и оценивающих взглядов он вдруг почувствовал себя не в своей тарелке, что обычно никогда не происходило. Ибо никто и никогда не смел так неподобающе смотреть!

Намереваясь поразить будущую мать своего наследника богатством, Ирм был одет в длинный пиджак и брюки, настолько щедро украшенные золотой нитью и драгоценными камнями, что движения рук и ног давались с трудом.

— И ваш род пусть здравствует! — неуверенно ответил блондин.

Брюнет поддержал кивком.

— Прошу меня заранее извинить за глупый вопрос, — начал Ирмгард, — но где я нахожусь?

Мужчины переглянулись.

— А Вы как думаете? — вкрадчиво осведомился блондин и нервно пригладил идеальную прическу.

— Понятия не имею, поэтому и спрашиваю.

— Вы во Дворце, — ответил тот же блондин и на этот раз прошелся взглядом по одеянию Ирма. Сверху-вниз.

— Прекрасно, — усмехнулся тот, — мир какой?

Костюм был забыт.

Блондин ахнул. Брюнет ошалело уставился на странного собеседника и, в прямом смысле подбирая челюсть с земли, перевел взгляд на своего друга.

— И все же?

Ирмгард стал нетерпеливо оглядываться на сторонам.

— Ээээ… Вы на Короне.

— Корона?! Что это? — ошеломленным выглядел уже он.

— Так Вы действительно не отсюда? — недоверчиво покачал головой блондин и с преувеличенной серьёзностью стал исследовать свой второй рукав на предмет шипов. Но по лицу было заметно, что в мозгу светловолосого идет серьезный мыслительный процесс.

— Я даже не знаю, где это! — зло рявкнул Ирм.

Куда ж его занесло то?

— Тяжелый случай, — припечатал блондин, обращаясь к брюнету, и тот задумчиво почесал затылок.

Ирмгард вспыхнул. Как смеет этот молодой человек так разговаривать с… А впрочем здесь это не имеет никакого значения. Корона… мать ее.

— Это моделируемый мир что ли? — поинтересовался ненароком, и блондин удивленно присвистнул.

— Вы знаете об этом?

Ирм кивнул. Не обращая внимания на изучающие взгляды, наконец, снял свой тяжелый пиджак. Поставил рядом. И попытался принять невозмутимый вид, когда рожа блондина стала чересчур ухмыляющейся и зачесались руки ее слегка подправить.

— Ну, что ж… Корона принадлежит Солару… — нехотя выдавил белобрысый, и Ирм не смог сдержать изумления.

— Солару? Тахеомиру?

Мужчины дружно ахнули. Блондин почему-то громче. Да что ж они несдержанные то такие?

— Вы кто? — быстро проговорил светловолосый, и Ирмгард почувствовал, как его ауру стали беззастенчиво сканировать. Закрылся.

Блондин видимо напрягся.

— Меня зовут Ирмг… Просто Ирм, — произнес миролюбиво. — А Вас?

— Квиар, — представил брюнета блондин и с едва заметной заминкой добавил, — а я — Бриан.

— Очень приятно! — кивнул всем Ирм и добавил, — прошу меня простить и понять, но я действительно не понимаю, как и почему я здесь оказался.

Блондин зашелся в истерическом хохоте.