Полар

Глава 20

Плюшка тосковал.

Рус это видел так же отчетливо, как и свое отражение в зеркале в этот момент. Свернувшись грустным клубочком из рыжего кота, зверь смотрел на него самыми печальными глазами в мире, и мужское сердце дрогнуло.

— Хочешь пойти со мной в Галерею? — спросил он йодля, и тут же покрутил своему изображению пальцем у виска. — Всё, докатился… общаюсь с йодлем, как будто он может мне ответить.

— Мряяяяу! Мрррррр…?

Плюшка заинтересованно поднял усатую морду. Даже хвостом забил.

— Ого, — обалдел Рус. — Ты что, меня понимаешь?

Йодль молчал и, не мигая, смотрел на посмевшего усомниться в его исключительных способностях человечишку. Весь пушистый вид зверя выражал готовность заняться чем-то еще, кроме глупого лежания на диване.

— Ты уверен? — Рус с сомнением посмотрел на йодля.

Зверь шевельнул рыжим хвостом.

— Тогда следуй за мной, — мягко, как ребенку улыбнулся Рус, и кот тут же прыгнул за ним в открывшийся портал.

* * *

Тонкий аромат благовоний змеями вился по дивану, касался стен, стремясь ввысь и растворяясь в мерцающем свете магических светильников.

Томно… и очень медленно… мужчина щелкнул пальцами.

Причудливые тени стали извиваться быстрее… еще быстрее, и дикая пляска химер и фантомов, наконец, вывела мага из глубокой задумчивости, в которой он находился уже очень давно.

Лениво взмахнув рукой, создал темный вихрь.

Мощной стихией тот пронесся по стенам, сметая испуганные фигуры подчистую и, сверкнув напоследок яркой вспышкой, растворился в небытие.

Всё подчиняется силе.

Пограничное состояние, в котором находился маг, менялось молниеносно: от полного равнодушия и даже глубокой депрессии до волнительного предвкушения будущего события. Он вспоминал прошлое. И грезил о будущем — полном могущества и величия.

Ничто не приносит столько внутреннего удовлетворения, как понимание того, насколько ты могущественен и способен менять саму суть мироздания. Глупцы те, кто отрекаются от возможности стать сильнее.

Только Истинная Власть способна сделать счастливым. Только она. Богатство, любовь — всё пустое, ничто не кружит голову сильнее и не заставляет сердце биться чаще, чем Власть. Истинная. Единоличная. И с ее помощью он сможет всё изменить.

* * *

С расшаркиваниями и явным перебором подобострастия нас с Квиаром проводили в открытую беседку, где в скором времени должен был появиться Дюк Короны. Тот самый, разговора с которым я одновременно и ожидала, и опасалась.

И в этот самый момент состояние одного молодого Куратора Банка Времени, командированного на Корону, мягко говоря, было нервным. Меня кидало от полной уверенности в себе до полного уничижения.

О, Маа… помоги мне! Стремясь избавиться от нервозности, я проговаривала свою речь снова и снова, каждый раз находя в ней слабые места, и тут же меняя на новые фразы.

Так, стоп.

Форхарт — всего лишь правитель подконтрольного мира! А я — та самая, кто может изменить тут все и вся!

Хорошая попытка убеждения, только неосуществимая.

Мысленно подбадривая саму себя, ободряюще кивнула и Квиару. Напарник, с прямой, как палка спиной, расположился на низеньком диванчике, и пристроив ладони на выпирающие колени, застыл. Глядя на него, я затаилась тоже. Скоро всё произойдет… Еще чуть-чуть…

А пока призадумалась о другом.

День рождения на Короне праздновали неделю, и странные обычаи и традиции этого мира позволили мне назначить (деловую!) встречу в один из дней празднования. Самым важным считался день третий, то есть послезавтра. И припомнив все странности происходящего, я подумала, что было бы неплохо дождаться его в целости и сохранности…

Покамест же, от нечего делать, пришлось рассматривать окружающую обстановку. Изредка поглядывала наружу, пыталась скрыть зевки, и, в очередной раз окинув скучающим взглядом парк, на этот раз я… «залипла». Ибо в тот момент…

Ооо! Нашего «петуха» я узнала издалека. Несмотря на довольно высокий рост жителей Короны, Ирм выделялся среди них и тем самым ростом, и конечно же, своим «оперением». Его штаны сверкали так ярко, так трепетали на ветру оборки пиджака, что я даже не пыталась сдержать улыбку, которую подхватил и Квиар.

Наш «подарочек» неспешно и важно продвигался по аллее, и мы стали наблюдать. С превеликим любопытством.

О, оторваться от лицезрения того, с какой жадностью он рассматривает лица особ женского пола, с какой страстью разглядывает фигуры, было выше моих сил… А дальше и вовсе произошло нечто, сбившее меня с толку.

Вот Ирм подходит к довольно симпатичной женщине, с татуировками то всего на пол-лица… что-то ей говорит. И тут…

Что отвечала ему сея приятная особа мы слышать не могли, но звон пощечины, которую дама залепила о его гладкую щеку, ветер донес в беседку со всей обстоятельностью.

— Во дает! — хмыкнул Квиар, и мы прыснули со смеху.

— Рад видеть моих дорогих гостей в таком прекрасном настроении!

Форхарт. Энгар Форхарт собственной лысой и татуированной персоной. Один. В весьма стильном бордовом одеянии, с золотым обручем на шее, в котором ярким фонарем горел красный камень размером с куриное яйцо.

Мы привстали. Он кивнул. Обмен приветствиями завершился.

Падать ниц я не собиралась, но к удивлению своему поняла, что от нас этого и не ждали. Может быть, с гостями из других миров он ведет себя по-другому?

Дюк Короны смотрел на нас так ласково, так умильно, что я вмиг почувствовала себя самым желанным гостем во всем этом мире. «Это обман», — возникла на краю сознания мысль, и я моментально дала себе внутреннего пинка и… уже реально пнула Квиара. Судя по весьма выразительной физиономии, кое-кто от страха проглотил язык. Надеюсь, хоть не забыл подготовленную речь.

Еще один пинок. Квиар отмер и затараторил.

— Мы очень рады, что Вы оказали честь и изволили принять представителей Эларды! Меня, наследника Эларды — Квиара и советника Бриана!

Уфф… Слава Маа!

Форхарт благосклонно кивнул и уставился на нас немигающим взглядом ярко-оранжевых глаз.

— Корона всегда рада гостям!

Я кашлянула. Квиар встрепенулся и продолжил.

— Мы долго и со всей тщательностью изучали информацию о том, кто может помочь в нашем щепетильном вопросе… Изучали… долго… М-да. И пришли к выводу, что оружие производимое на Короне, полностью соответствует нашим требованиям.

— И какие же источники Вы использовали? — театрально напыщенно и чересчур заинтересованно произнес Дюк.

— Простите, но разве Вам неинтересно, для чего нам оружие? — я вмешалась. Форхарт начал с вопроса, которого я не то, чтобы не ожидала, но опасалась.

— Меня мало интересуют внутренние дела других миров, — в довольно жесткой форме отрезал Дюк.

— Согласны, — ответила я за обоих, — но возможно, выслушав о наших проблемах, Вы могли бы подсказать и иные варианты, чем те, которые мы изначально рассматривали? Специалисты в оружии все-таки Вы, мы всего лишь покупатели. Но готовы платить достойную цену! Поэтому, в первую очередь, мы должны быть уверены в результате того, что приобретаем.

Подхватив мою мысль, Квиар тут же принялся рассказывать о воинствующих племенах горцев, которые угрожают безопасности Эларды, читай между строк «трону Эларды». Следовательно, должны быть уничтожены. На корню. Слишком уж агрессивные и активные. А логово у них — в Монтерских горах Эларды.

— Как Вы понимаете, в нашем случае гористой местности, мы сразу подумали о взрывчатке. Которая сравняет горы с землей! — я кровожадно «улыбнулся». — Мы не видим смысла в прямом открытом противостоянии, а вот использование диверсионных групп, которые смогут устроить подрывы — самое то!

— И много вам надо взрывчатки? — деловито осведомился Форхарт, видимо уже прикидывавший в уме прибыль от этого предприятия.

— Зависит от того, как быстро Вы ее сможете произвести и поставить нам, — моя искренняя улыбка, чувствую, не сойдет с лица до конца разговора. — И конечно, вначале мы бы хотели увидеть ее в действии!

— Время производства зависит от объемов, — извернулся Форхарт.

— Вы хотите сказать, что Вы ее мало производите? — «удивился» я. — Но если это так, как мы можем быть уверены, что получим надлежащее качество?

— Я ничего не хочу сказать, кроме того, что уже сказал! — Форхарт начинал злиться. Не обращая внимание на его ранимую натуру, я продолжала «не понимать».

— А когда Вы в последний раз ее производили и в каких объемах?

Ну же, Форхарт! Мне очень надо услышать ответ!

Дюк в некоей задумчивости принялся разглядывать меня, я ответно «смотрел» на него.

Ну, давай, отвечай!

Но Дюк Короны словно испытывал мою выдержку и нервы на прочность. Он молчал. Долго молчал. Трогал камень у себя на шее, тер голову… и, казалось, вот-вот-вот… и мне сейчас ответят. Я даже шею вытянула в предвкушении…

И вдруг…

В этот самый момент ветер донес до нас женский крик и… очередной звук пощечины.

О, нет… Пусть это будет не то, о чем я думаю… Ну, пожалуйста!

— Что там?

Не отвлекайся! Пожалуйста-пожалуйста!

— Где? — мы с Квиаром обреченно повернули голову в сторону шума и увидели стражников, которые направлялись к Ирму. Да что ж такое? Имея все шансы заработать косоглазие, я пыталась одновременно смотреть на Форхарта и кидать тревожные взгляды на Ирма.

— Это Ваш человек? — гневно воскликнул Форхарт.

— Кто? Где? — мы упорно «не понимали», о чем речь.

— Вот тот «попугай»!

Ну, надо же, а мы с Форхартом то оказывается одинаково мыслим. И не скажешь, что человек, который заставляет министров целовать свои руки и поднимает золотые штанги, обладает чувством юмора. Своеобразным.

— Наш… — одновременно обреченно откликнулись мы с Квиаром.

— А, ну пусть тогда его пригласят сюда, — осклабился Форхарт, а я застонала.

Идиот! Какой же все-таки Ирм идиот! Ну, как можно, находясь в чужом мире, быть таким идиотским идиотом?

Или он и есть то самое резервное событие, исхода которого я не знала?

Сас!

* * *

— Дориан!

Молчание.

— Дориан!!!

— Да здесь я… — Дух-Хранитель весьма неожиданно появился прямо под носом Императора, — куда ж я денусь…? Что за дело? — внимательно посмотрел на свою живую копию. С удовлетворением отметив, что тот бледен и печален.

— Вопросы есть, — угрюмо буркнул Тахеомир Третий.

— А где радость в голосе? Где свет в очах? — продолжал измываться Дориан.

— Не до них сейчас…

— Понимаю, — понятливо хихикнул Дух-Хранитель. — Но ты разбирайся, разбирайся… Хуже не будет.

Император смачно выдохнул и неожиданно кротко попросил:

— Расскажи мне о ритуале… Отец не успел… И как я должен пополнять магический резерв? Ни в одной из прочитанных мною книг, а их было более, чем достаточно, я не нашел ответа на свой вопрос.

— И не найдешь, — Дориан взмыл к сводам кабинета и оттуда раздалось, — это передается из уст в уста.

Тахеомир поднял голову и стал ожидать рассказа.

* * *

Когда в сопровождении двух стражников в беседке появился широко улыбающийся Ирм, я окончательно убедилась, что с ним явно что-то не так. Мужчина выглядел таким расслабленным и удовлетворенным, как будто это не его сюда конвоировали, а, наоборот, он привел стражников.

Ну, какой же идиот! Ну, откуда он взялся на мою голову?

Не имея возможности сразу вмешаться, я лишь стиснула зубы и напряженно переводила взгляд с одного на другого.

И тут началось.

Форхарт, с любопытством уставившийся на блондина-идиота, хищно сверкал оранжевыми глазами. Ирм, ставший в позу оскорбленного императорского достоинства, вторил ему таким же полным интереса взглядом. И так по кругу.

Не сдержавшись, я закатила глаза. Ой, Ирм — дурак… Нашел с кем меряться… взглядами.

А дальше — интереснее. Взмахом руки Дюк отпустил стражу и… в тот же момент попытался установить контроль над блондином. Но не тут то было.

Мы с Квиаром стали изумленно наблюдать, как менялся в лице Форхарт — от легкого напряжения до полного изнеможения и, как абсолютно невозмутимо на это реагировал Ирм.

— Любопытно, — проведя рукой по вмиг взмокшему лбу, процедил Форхарт. — Вы в курсе, что Ваше поведение недопустимо? Я должен Вас наказать!

— Что именно недопустимо? — ухмыльнулся нависающий над нами Ирм.

Нет, этот человек определенно идиот! Вот чего он на рожон лезет?

Мне так захотелось стукнуть по наглой ухмыляющейся физиономии, давно такого желания не возникало, что сжала руки в кулаки. На всякий случай.

— Простите! — я сочла за благо вмешаться. — Наш друг не знаком с местными обычаями…

«Друг» лишь насмешливо взглянул на меня и что-то буркнул себе под нос.

— Вы вели себя недопустимо по отношению к нашим женщинам! — взревел Форхарт.

— Неправда, — спокойно парировал Ирм, — я и пальцем никого не касался. Реакция лиц женского пола была для меня так же удивительна, как и для Вас.

Ага, удивительна, как же! Но тут я посмотрела на него так, как надо, и поняла, а ведь правду говорит…

— Может быть, виной всему мой наряд? — все так же насмешливо продолжал Ирм, — он никого не оставил равнодушным!

— Что Вы имеете против Вашего костюма? Это традиционное одеяние для празднования! — резко ответил Форхарт. И устрашающе нахмурил густые брови.

А я чуть не взвыла. Вот и как теперь вернуться к теме поставок оружия, когда тут такую ерунду обсуждают? И это мужчины?! Да провалитесь вы со своими нарядами!

Словно услышав мои мысли, Квиар демонстративно кашлянул, я моментально изобразила поклон (ну, тоже привлекая внимание), но все было бесполезно. Теперь уже целых два «петуха» стояли друг напротив друга (о, ужас, Форхарт соизволил встать!) и сверлили один другого пронзительными взглядами.

Да что коронец прицепился к этой одежде? И далась она ему… Тем более, кое-кто — Лучший дизайнер Короны… О, нет…

— У меня другое видение праздничной одежды!

Вот зачем Ирм нарывается? Его ставший надменным голос резал слух, а от вида горделивой позы у меня задергался левый глаз. Ощутила, как на кончиках пальцев стали собираться искры. Ой-ой… Надо срочно брать себя в руки, а то неконтролируемый взрыв мне тут точно не нужен.

— Ну, раз так, — ядовито выплюнул Форхарт, — тогда я предоставлю Вам возможность проявить себя в деле, а не в пустословии! Жду от Вас не позднее завтрашнего утра Ваше видение праздничного наряда, в котором одинаково хорошо будут выглядеть и мужчины и женщины. А до тех пор, — тут он уже повернулся к Квиару и слегка кивнул мне, — вопрос поставок мы обсуждать не будем.

Чтооооо?!! Это как это??? Причем тут наш сверхважный вопрос к этой ерунде?

— Притом.

Ой, я что это вслух спросила?

— Я так решил. Переносим обсуждение Вашего вопроса до утра. После завтрака жду Ваше творение! — обратился Форхарт к Ирму, кивнул нам и удалился из беседки.

Са-а-а-ас!!!

Никогда еще меня не переполняла такая слепая неконтролируемая ярость! Вот ведь точно, не твори добра — не получишь зла!

Мой огонь искал выход. Мне было уже все равно, что случится с беседкой.

— Foxento!

В сторону Ирма полетел огненный разряд.

Но мгновенно испарился.

Сильный ответ. Я даже не поняла, что именно этот блондинистый гад использовал, чтобы его нейтрализовать. Ну, все, проучить его — это уже дело чести! В моей руке возникла огненная плеть…

— Что ты делаешь? — почему-то перейдя на «ты», рассмеялся Ирм.

— Собираюсь преподать ТЕБЕ урок! — шипя от злости, парировала я. — Квиар — отойди!

— Я не собираюсь драться ни с кем из вас.

— Как это? — я опешила.

Плеть удивленно поникла. Чем тут же воспользовался этот гад, и через мгновение вокруг нас поднималось облако горячего пара.

— Был причина, по которой я прервал этот разговор!

Ирм вмиг посерьезнел.

— И какая же? — не выдержал Квиар, который до этого момента предпочитал помалкивать, но уже и он не смолчал.

— Ваш разговор не был конфиденциальным. Если хочешь, могу в точности повторить, о чем вы беседовали. Уверен, повторить смогу не только я.

Чтооо??? Но как же так? А звуковой полог? О, Маа…

— Его не было.

— Но…

— Что но?

— Обычно вопросом безопасности и конфиденциальности занимается принимающая сторона…

— Обычно. Но не в этот раз! — Ирм нахмурился и пожал плечами. — Мне неизвестны причины, по которым ваш разговор был слышен в подробностях в радиусе полета стрелы. Говоришь, вам взрывчатка нужна? Элардцы…

Сас! Может сразу укусить до крови… да хотя бы палец и вернуться на Солар? Как я могла быть такой беспечной? Это получается, мне еще и спасибо Ирму надо сказать?

— С-спасибо, — буркнула я. Квиар, в отличие от меня, поблагодарил более культурно.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулись в ответ. — За это поможете мне с творением одеяния, будь оно неладно.

Во взгляде, который мы с Квиаром бросили друг на друга читалось все, что угодно, но только не готовность помощи ближнему… И кому из нас предстоит лишить Форхарта звания Лучшего дизайнера?

* * *

«Забавные ребята», — думал Ирм. — «Молоденькие такие, а уже такими серьезными вопросами занимаются. И толковые, сразу видно. А если привлечь их к поискам его будущей избранницы? Гляди, и дело быстрее пойдет… Не зря же ему Бриан с Квиаром встретились?»

Идея привлечь к поискам новоявленных друзей понравилась настолько, что воодушевила, вот только… была одна проблема. Ирм абсолютно не понимал кого искать. Оставалось надеяться, что женщина как-то сама себя проявит.

* * *

Сас! Может, я и взяла внешность брата, но вот его способностей к Магии искусства у меня то не было! И это уже была проблема. А если от качества творения зависит продолжение нашего разговора? А если без этого дурацкого наряда Форхарт вообще не будет с нами общаться дальше? Столько если…

И ребенку понятно, что придется очень и очень постараться. Но как? Как?

— А как у вас обстоят дела с применением Магии Искусства? — спросила по очереди своих спутников.

Ясные глаза помощничков тут же забегали.

Мы, наконец, покинули негостеприимную беседку и вышли обратно в парк.

— Еда! — воскликнул Квиар.

Увидев вдалеке накрытые столы с яствами, мой вопрос полностью проигнорировали.

Я вздохнула — этого вычеркиваем.

— Средне, — поведал Ирм и тоже принялся глазеть в сторону еды, куда до этого с воодушевлением хлопал ресницами Квиар.

М-да, придется отложить разговор на «потом». Еще раз вздохнув, я поплелась следом.

Столов было много, людей еще больше. И среди этого сонма страждущих нам предстояло раздобыть себе еды. Хотя бы какой-нибудь. Я уже была согласна и на бутерброды, если только получится пробиться сквозь толпу таких же голодных гостей…

Но пока я крутила головой, Квиар исчез и практически моментально появился с тремя тарелками, наполненными довольно съедобными на вид изысками. Поблагодарив, Ирм взял одну из тарелок, я — вторую, но едва запах в тарелке достиг носа, как что-то меня смутило.

— Подождите! — схватила Квиара за рукав и оттащила к кустам. Народу поменьше.

Ирм с тарелкой в руках последовал за нами.

— Что такое, Ки…эээ… Бриан? — чуть не оговорился Квиар, и Ирм бросил на меня внимательный взгляд.

— Не нравится мне что-то эта еда…

— Чем же? — жадный взор, обращенный Квиаром на тарелку с мясом, говорил о крайнем нетерпении и крепкой вере в беспочвенность моих подозрений.

— Не могу объяснить, — поделилась я, — но, чувствую, лучше бы нам поискать что-то другое. Я скажу, что можно будет есть.

— Даже так? — задумчиво протянул Ирм и абсолютно спокойно поставил наполненную тарелку на землю.

Я тоже. Квиар упрямо продолжал держать свою в руке.

Но не успела я отойти от брошенной тарелки, как со всех сторон к отвергнутым нами блюдам слетелись какие-то местные насекомые. На всякий случай отодвинулась еще дальше, но уже через мгновение испуганно охнула. Картина была, мягко говоря, нелицеприятна.

Самые шустрые жуки, успевшие отведать праздничного угощения, мгновенно откинули свои многочисленные лапки, и незадачливых гурманов принялись пожирать их же собратья. С громким хрустом и чавканьем, которые никак не ожидаешь услышать от таких маленьких насекомых.

— Фуууу! — Квиар с отвращением бросил свою тарелку и в два шага достиг меня. — Не понял, Форхарт совсем того? Всех своих гостей отравить решил?

— Это вряд ли, — Ирм присоединился к нам, — посмотрите, все гости едят и ничего не происходит.

— Может отложенный эффект? — высказалась я.

— Не исключено, — согласился Ирм, — а может быть и что-то другое…

— И где теперь еды раздобыть? — мрачный, как туча Квиар, стрелял глазами по окрестностям парка.

— Подождите меня здесь. — шепнула я, — я ПОСМОТРЮ, может не все так плохо…