Полар

Глава 2

— Фреза? Ты как здесь очутилась? — Рус недоверчиво уставился на однокурсницу сестры, попутно размышляя, а она ли это на самом деле? Украшений на девушке не было. Никаких. Вроде настоящая. — Что-то не припоминаю я тебя в сегодняшнем списке посетителей, — добавил он сухо.

Кодекс Шато позволял использовать упрощённую форму обращения с младшим по возрасту. «Выкать» Фрезе не было никакого желания, собственно, как и видеть её здесь и сейчас.

— Итак?

Неожиданная посетительница стушевалась.

— А разве Вы меня не ждали?

— Что, прости? Ждал? С чего бы? — брови Руса удивленно поползли вверх. — Провалами в памяти я еще не страдаю, и категорически не помню, чтобы мы договаривались о встрече.

— Но как же… — пролепетала Фреза, но взглянув на нахмурившегося Русеана, быстро взяла себя в руки и выпалила. — Извините, мне надо! Действительно очень надо! И пришлось… ммм… как бы это сказать…

— Говори, как есть.

— …убежать от господина, который меня встречал.

— От Штефа, что ли? — Рус сердито уставился на мнущуюся на входе Фрезу. — И зачем, позволь спросить?

— Я хочу чтобы Вы нарисовали мой портрет! — выпалила гостья, и сделав несколько шагов вперед, принялась стаскивать с себя верхнюю одежду. Под темным манто оказалось золотистое платье, щедро украшенное еще более яркой золотой вышивкой. От такого великолепия захотелось прикрыть глаза, что Рус и сделал.

— Да без проблем! — неожиданно легко согласился он, а девушка, приготовившаяся к длинным уговорам, оказалась сбитой с толку.

— Правда? — Фреза не верила своему счастью.

— Ага. У меня как раз появится свободное от запланированных заказов время…

— Когда? — нетерпеливо перебили Руса.

— … от запланированных заказов время появится через полтора года. Могу сказать точную дату.

Рус подошел к длинной стойке в углу мастерской и смахнул рукой инфоэкран. Предмет эффектно завис перед Русеаном, моргнул, настраиваясь на нужный запрос, и его владелец довольно хмыкнул.

Фреза зло топнула ногой.

— Да Вы издеваетесь надо мной!

— Вовсе нет, — пожал плечами Главный Маг Искусства Галереи. — Для тех, кто не в курсе, поясню. Я, достопочтенная Фреза, знаешь ли, весьма занятой специалист. А мое время и проекты расписаны на месяцы вперед.

— А если я добавлю Вам Времени? — тихо спросила девушка, — я могу…

— Заманчиво, но нет.

С рыжеволосой дочкой Стража Идеи он не желал иметь ничего общего.

— Если тебе так срочно нужен твой портрет, обратись к другому Магу Искусства. Я — не единственный. А если расскажешь, какой именно портрет ты желаешь, то так и быть — я смогу даже порекомендовать кого-то из своих коллег.

— Вы — лучший! — голос Фрезы стал противно дрожать.

«Вот только бабской истерики мне еще не хватало», — со злостью подумал Рус. — «Везет же мне в последнее время на истеричных дам».

— Леди! — запричитал в дверях наконец-то сообразивший об обмане Штеф. — Покиньте помещение, иначе… Иначе я! Да я сейчас Вас…!

— Да ухожу я уже, ухожу, — Фреза пыталась пустить слезу. Но опровергая сказанное, ее ноги нервно отплясывали на одном месте.

Штеф застонал. Доблестный служитель порывался дотронуться до проблемной посетительницы, но так и не решился выполнить угрозу. Аристократка все-таки.

На помощь пришло руководство.

— Слова, моя дорогая, надо подкреплять действиями! — Рус красноречиво указал на дверь, и просительница пошла морковными пятнами. И наконец, в целом и полностью пошла. Гордо и медленно, с достоинством неся свою оскорбленную персону к выходу.

Однако, практически у дверей, внезапно обернулась и уже более спокойным, словно источавшим ядом тоном выплюнула на прощание:

— Избавьте меня тогда, Русеан, от непонятного мне статуса Вашей невесты. Если это была шутка, то плохая. Я умею различить, когда мне не рады.

* * *

— Ты сердишься?

Подождав, пока крайне удивлённый, но тактично промолчавший Кассиус покинет кабинет, Император увлек меня обратно к столу.

Сержусь ли я? На то, что я абсолютно не понимаю, что происходит вокруг? На то, что мне неясны его поступки? Или на то, что должна буду умереть, если какому-то очередному Вахорну приспичит отправить венценосного гада в невозвратное путешествие к Маа?

Да, наверное, я сержусь.

— Я смотрю, женщины, которые покидают твой кабинет, не светятся от счастья, — брякнула я.

Тахеомир заледенел.

Ой, я что-то не то сказала? А кто вообще эта женщина?

— «Любовница» — услужливо подкинул мне информацию Дориан.

И я чуть не задохнулась.

— «Бывшая», — тут же добавил он. Но меня было не остановить: я продолжала мысленно возмущаться, а Император в это время — внимательно изучать мою реакцию.

— Ты общаешься с Духом-Хранителем?

Сас! Что ответить то?

— «Правду»

— Да, общаюсь, — покаянно склонила голову. — Дориан мне рассказал. Короче, я знаю, кто она такая.

Тахеомир зло посмотрел куда-то в сторону.

Выговор что ли Дориану за раскрытие стратегической информации делает? Знание о любовнице, пусть и бывшей, неприятно кольнуло. Не моё это, конечно, дело, но все-таки… Сас!

— Что-то не с того мы начали.

— Не с того, — согласилась я. — И как быть с твоей защитой, если я тут по нижним мирам командироваться буду?

Самой любопытно.

— Тебе надо учиться, — спокойно ответил Тахеомир.

Я недоверчиво покосилась на него. Вот так все просто?

— Ты будешь хорошим Куратором. Заметь, ты сама проявила свою уникальность, подчинив себе артефакт Банка Времени. А хорошие Кураторы рождаются не так часто, — Тахеомир развел руками и улыбнулся.

Какой же он все-таки обаятельный… гад! А я оказывается, соскучилась по его улыбке. И не только по улыбке. Я со всей силы закусила нижнюю губу, ибо нечего ее раскатывать.

— Иди сюда! — усмехнулся Тахеомир, зачем-то заключил меня в объятия, и в мою голову полезли глупые сравнения с маленькой птичкой под крылом мамы-птицы. Как же хорошо и уютно, век бы так стояла… Даже гулкое эхо биения императорского сердца успокаивало. Куда девалось мое привычное раздражение? Возмущение? Ну, почему я не могу на него долго злиться?

Я подняла голову и увидела, как глаза Тахеомира, и без того черные, вдруг стали еще более угольно-бездонными. Император, словно в трансе, не мог оторваться взор от моих губ. О, Маа! Это что, он меня сейчас поцелует? Не то, чтобы я не хотела, но у меня вопросы нерешенные… Опять остатки мозгов растеряю. Я резко отодвинулась и услышала вздох разочарования.

— Расскажи мне про Зеркало! Пожалуйста!

— А что ты уже об этом знаешь? — на меня взирали сверху вниз, и я вдруг показалась себе маленьким таким муравьем, пытающимся забраться на гигантскую гору.

Я вздохнула и, недолго думая, поведала то, что было известно Бальзатару, а затем и мне. Слушали меня внимательно, не перебивали, и лишь изредка императорский лоб прорезала глубокая морщина.

— Ты думаешь, что я — Настоящее Зеркало? — ну вот, наконец, спросила.

— Не знаю, Киана. Очень надеюсь, что нет…

— А ты сам то в это веришь?

Тахеомир помолчал и нехотя признался.

— Я не могу сейчас сказать ни да, ни нет. Недостаточно информации. Но как только я смогу ответить на твой вопрос с полной уверенностью, ты будешь первая, кто всё узнает.

«Очень надеюсь, что нет», говорит?

Я вновь приникла щекой к мягкой ткани мужской одежды, пахнущей горькими травами, и меня стали раздирать противоречивые чувства — хотелось одновременно остаться здесь подольше и… заняться чем-то приятным. В голову стали лезть яркие образы, настолько реальные, что я вдруг подумала, а не сбежать ли мне из этого кабинета? Вот прямо сейчас, пока окончательно не растеклась лужицей у ног повелителя. Мысль о его любовнице опять неприятно дала о себе знать.

— Я, пожалуй, пойду, Ваше Величество… — неуверенно начала я.

— Когда мы наедине, Ки… ты можешь продолжать называть меня Тахиром или Тахеомиром, — Император явно не хотел меня отпускать. Мягко взял за руку, приобнял… (да что творит этот обаятельный злыдня?!) принялся поглаживать тыльную сторону моей ладони, и даже ее лизнул. Ооо-оо…

Я боялась пошелохнуться. Что-то внутри безумно хотело продолжения, но мозг, пока еще трезво оценивающий ситуацию, кричал: «Беги, Киана, беги!!!» И как можно скорее.

— Тахир, а почему на меня не действует твое… твоя…? — я отодвинулась от Императора, но руку забирать не стала. Маневр не остался незамеченным. Его Величество лишь улыбнулся уголками губ и сильнее прижал мою ладошку к своей груди. Ооо…

— Сам удивляюсь, — прищурился он. — Но так даже лучше. И хватит разговоров…

Резко дернул к себе.

— «Дориан! Что делать? Дориан!!! Дори…»

* * *

— И что делать будешь?

Белобрысый вихрастый юноша громко чихнул и с любопытством уставился на свою полную противоположность. Возле высоких дверей, ведущих в Оружейный зал, в глубокой задумчивости остановился жгучий брюнет его лет. Легкий идеальный беспорядок в блестящих волосах, простом на вид, но явно дорогом светлом одеянии — все в юноше выдавало его высокий статус.

— Есть одна идея, — угрюмо ответил его друг, — и я очень надеюсь, что это сработает. Ну что, как сегодня тренироваться будем? Холодное оружие, магическая плеть или врукопашную?

— Эм-м, Квиар, а может, сегодня просто немного пробежимся по полигону? — промямлил белобрысый, — у меня тут это… еще с прошлого раза не зажило.

И юноша живо продемонстрировал то, от чего брюнет помрачнел. Левое плечо друга и частично — грудную клетку рассекали глубокие свежие и плохо затянувшиеся порезы. В некоторых местах тёмная одежда блондина слегка пропиталась кровью.

— Бриан, ты сдурел что ли?! Ты почему до сих пор это не залечил? И даже не перевязал?

Тот, кого назвали Брианом, лишь неопределенно пожал плечами.

— Так не научен. Да и способностей к этому нет… Ар, как будто ты не знаешь!

Квиар недовольно фыркнул.

— Не знал, что для перевязки ран требуются «способности». Может ещё и лицензия нужна? Не?

— Ничего, скоро пройдет, мне тут заживляющую мазь к вечеру обещали… — белобрысый понуро опустил голову, но тут же встрепенулся от неожиданности.

— Снимай это, — в него для наглядности ткнули пальцем, — и вот это.

— Зачем? — удивился потерпевший.

— Затем! — Квиар вздохнул, оглянулся по сторонам и быстро втащил друга в открытые двери. Предусмотрительно их тут же закрыв. — Лечить тебя буду болезного.

— Ооооо… Я это… сейчас! Я быстро!

Блондин вмиг скинул верхнюю часть одежды и застыл, напряженно глядя на друга.

Тот не торопился. Критически оглядел худощавое, подтянутое регулярными тренировками тело приятеля и, поджав губы, стал более пристально исследовать раны. Порез на груди был глубокий, длинный, но ровный и уже начал затягиваться. А вот рваная рана на плече выглядела устрашающе.

— Ты лучше присядь.

Бриан засуетился и, пользуясь случаем, пристроился на длинную скамью, идущую вдоль пустой стены Оружейного зала.

— Ну, я это… Готов!

— А вот теперь не мешай!

Юноша едва успел выдохнуть, когда с кончиков пальцев его друга посыпались серебристые иглы и заискрились на больном плече.

В ожидании боли раненый дернулся, но рука внезапно оказалась окутанной теплым невесомым коконом, из которого не хотелось выпутываться.

'Как же приятно! — подумал белобрысый и воспаленные глаза закрылись сами собой. Он так и не увидел, как рана на плече моментально покрылась серебристой пеной. Тонкая субстанция таяла, впитываясь в увечье и оставляя под собой уже здоровую зажившую кожу. Через минуту таким же способом был залечен и порез на груди.

— Вот это да! — восхищенно присвистнул Бриан, когда увидел результат манипуляций друга. Результат понравился. — И зачем ты столько времени скрываешь свой талант?

— И далее собираюсь СКРЫВАТЬ! И ты тоже будешь, Бриан, — Квиар многозначительно посмотрел на блондина. На что тот понятливо закивал и даже немного обиделся.

— Ты за кого меня принимаешь? Конечно, я все понимаю. Или ты что думаешь, я к Айзу с докладом сейчас побегу? Так что ли? Вот спасибо за доверие!

— Доверие надо оправдывать, так что не подведи. Если отец узнает, то от принятия Дара мне уже не отвертеться. А это в мои планы не входит.

Друзья замолчали. Бриан восхищённо провел пальцами по своей зажившей ровной коже. О глубоких порезах сейчас ничего не напоминало.

— Эх, Квиар, зря ты отказываешься от Дара. Из тебя получился бы великий Белый Целитель!

Потенциальный великий маг-целитель зло ругнулся.

— Бри, иногда ты заставляешь меня думать, что я беседую со стенкой. Хотя, — тут Квиар подошел к прозрачному шкафу, где были расположены всевозможные ножи, кинжалы и штыки, — я со многими здесь так общаюсь.

И, схватив с полки ближайшие метательные ножи, он легко, будто играючи, запустил в дальний угол. Через мгновение в той стороне полыхнуло желтым.

— Попал! — уважительно констатировал Бриан.

— Попал, — усмехнулся Квиар, — как будто ты не знаешь, что делами Легиона мне заниматься интереснее, чем вопросами сирых и убогих. Этим пусть, вот Каада занимается! Она девчонка, ей положено.

— Так она ж маленькая совсем, — удрученно промямлил Бриан, — три года ей. А твоя бабушка уже не справляется, силы то не те…

— Бри, не заставляй меня жалеть, что я залечил твои раны! — резко оборвал его Квиар.

Белобрысый мгновенно заткнулся и стал молча натягивать рубашку и жилет.

— Я, что ли, виноват, что этот Дар Белого Целительства передается через поколение? — хмуро бросил брюнет. — Ну, не готов я положить свою жизнь, служа больным и убогим. Не мое это. Не мое! — почти выкрикнул он и резко развернувшись, бегом направился к выходу.

— Нет настроения сейчас тренироваться. Увидимся вечером.

Бриан вздохнул и поплелся следом.

* * *

Кабинет Императора я покидала с дрожью в коленях, пылающими красными губами, слегка помятым телом и ураганом в мыслях. На мое счастье, в приемной никого не было. Патриций провожать не стал, а Кассиус, по всей видимости, решил меня не дожидаться и отправился работать.

Ураган тут же свернулся до мысли о Рейне, и я поняла, что начальство сейчас — в своем кабинете, принимает какого-то посетителя. Красота, удобно! Вот бы так обо всех знать. Весьма бы пригодилось, когда Руса похитили. Как бы аккуратно выспросить у Рейна, как это работает?

Задумавшись, я вышла из приемной и стала соображать, что делать дальше. Оглянувшись по сторонам и обнаружив, что в коридоре я одна (странно, в приемное то у Императора время?), присела на ближайшую скамью и мысленно позвала:

— «Дориан, ты меня слышишь»?

— «Не глухой», — тут же откликнулся Дух-Хранитель.

— «А эта любовница… Эм-м, она действительно бывшая»?

— «Да» — кратко и очень неинформативно.

— «Ааа… а настоящая есть»?

— «Ты не о том думаешь, Киана» — недовольно ответил Голос.

Ну да, действительно. Кто Император, и кто я…

— «И опять не о том»

— «Не понимаю я Тахеомира»… — тряхнула головой, отгоняя подступающие слезы.

— «Он сам себя не понимает. Не торопи его и не торопись сама», — по-отечески посоветовал Голос.

Не торопись, говоришь? Ну, ладно, чего это я в самом деле? Поживем, увидим. И вообще, у меня жених есть. Наверное.

— «И опять не о том» — Голос словно насмехался.

Да, что ж такое? Ладно, буду думать о работе… Ее всегда полно, особенно сейчас. А то, что поцелуй (и не один!) был крышесносный, так это хорошо. Опыта вот положительного набираюсь.

Голос рассмеялся.

— «Тебя ждут, поспеши. Там, куда они уходят, не любят долгого ожидания после Зова…»

Нидары!

— «Спасибо, Дориан! До встречи!»

Я молнией влетела в открытый мною портал.

* * *

Уже пятый за сегодняшний день посетитель выходил из кабинета Главного Архитектора Магистериума в полном раздражении, потрясая кулаками в небеса и глотая соленые слезы. Нет, Константин не грубил, не унижал, он просто методично и равнодушно рассказывал о том, почему этот проект недоработан, а вот этот — не может быть принят, так как разрешение на создание объекта получено незаконным путем.

— Отказано!

— На доработку.

— Отказано.

Совсем скоро придется полностью передать дела новому Главному Архитектору, а самому сосредоточиться на плотной работе с Банком Времени и выполнению обязанностей Стража. Огромный объем работы помогал отвлечься от мыслей о последнем разговоре с Императором и, собственно, о последней встрече со своей невестой.

Сас! Прошло уже сколько дней, а он так и не собрался мыслями и силами поговорить с Кианой. Привыкшему ни с кем не считаться и ни перед кем не отчитываться, Его Светлости было стыдно. Ровно в той мере, в какой мог испытывать эмоцию после Ритуала принятия. Он вроде, как и понимал, что его обещаниями Киана не избалована, Помолвка договорная, и девушка не могла ни на что рассчитывать. Да и он ничего не обещал… Но отчего же тогда так гадко на душе, словно обманул маленького ребенка? Еще это сасово Кольцо Связи!

С другой стороны, угнетала мысль о Тахеомире, который стал проявлять к девушке повышенное внимание.

Константин не мог взять в толк, почему Император, ВСЕГДА предпочитавший блондинок, более того — пышногрудых блондинок, заинтересовался Кианой, абсолютно не подходившей под стандарты спальных грелок Его Императорского Величества? При мысли, что Тахир хочет сделать Киану своей любовницей, у Константина сводило зубы, но правда тут же отпускало. Ибо Клятва Верности — это Клятва Верности.

В итоге, внешне невозмутимый Константин пребывал в отвратительном расположении духа и с таким же настроением ожидал очередного посетителя. Срочно нужно было придумать предлог, чтобы поговорить с Кианой.

«Дожил», — мрачно думал ми Кама, — «да чтобы я… да никогда…!»

Пребывая в мерзейшем настроении, бросил взгляд, такой же мрачный, как и его мысли, на кипу бумаг и отчетов… отчетов…? отчетов…!

Мысль пронзила также внезапно, как и понимание того, что дальше делать. И, уже улыбаясь, Константин продиктовал информатору сообщение для недавно инициированного Мага Времени и Пространства.

«Отчет по твоей инициации до сих пор висит надо мной. Надо встретиться! ХХХ»