Полар

Глава 23

Вот бедняга! И когда только успел привлечь внимание сестры Дюка?

За разворачивающейся личной драмой советника Бриана Ирмгард следил с нескрываемым удовольствием.

М-да… эта женщина уж точно никогда и ни при каких обстоятельствах не будет в его вкусе. Да он просто столько не выпьет!

По крайней мере становился понятным и весь этот праздник еды… накрытый стол… вкуснейшие блюда. Мероприятие явно подразумевало задабривание потенциального мага-жениха.

С хорошо скрытым отвращением Ирм вгляделся в Лазару Прекрасную и… его внутренний ценитель женской красоты тут же скорчился в муках.

Весьма упитанная леди с бритыми висками, густыми бровями над жуткими оранжевыми глазами и розовой детской кожей выглядела настолько несуразно, что советнику хотелось заранее посочувствовать. Но тут накатила гаденькая мысль. А если… если женщина, которую он, Ирм, ищет на Короне похожа на сестру Форхарта?

Его передернуло. И мужская солидарность тут же взяла верх над неприязнью к блондину.

Советника надо срочно спасать! Иначе…

— Но советник не может жениться на Вас, Лазара Прекрасная! У него уже есть невеста, — первый раз за сегодняшнее утро все услышали голос Ирма.

— Да-да! — схватился за спасительную идею советник Бриан, — невеста! Моя дорогая невеста! Моя… Тина!

Но Лазара была непреклонна.

— Ну, и что? Она — где-то там, а ты — здесь! Со мной! И вообще, любую помолвку можно расторгнуть.

* * *

Что за цирк происходит в настоящий момент вместо запланированных переговоров Квиар отказывался понимать категорически.

От своей миссии они отдалялись семимильными шагами, погрязая в каких-то непонятных ему играх — то костюм, то предложение «Бриану». Такое ощущение, что Форхарт намеренно оттягивал обсуждение интересующего их вопроса. Что не могло не наводить на размышления.

Надо что-то делать… Надо. Что-то. Делать. Срочно!

— Многоуважаемый Дюк! Может быть, мы все-таки вернемся к обсуждению нашего ОСНОВНОГО вопроса? Если Вы отказываетесь от сотрудничества, лучше сообщить об этом прямо сейчас. И тогда мы будем считать нашу миссию хоть и неудавшейся, но завершенной! И будем искать других поставщиков.

Монолог получился эмоциональный и… длинный. С непривычки взмокли ладони, но за свою инициативу Квиар был вознагражден теплым взглядом Кианы-Руса-Бриана и одобрительным — Ирма.

— Взрывчатка… это старые технологии… и ими почти не пользуются. Понимаете, нам потребуется время, чтобы изготовить тот объем и того качества, что нужны заказчику. Поднять старые записи. Привлечь специалистов… Но взамен мы можем вам порекомендовать лазерную пушку. Она намного эффективнее взрывчатки! Да и стоит дешевле. Если вас заинтересует, покажем в действии. В горах, на полигоне, все, как полагается. Да, Энгар? — Лазара принялась путано объяснять.

— Да-да!

— То есть Вы хотите сказать, что взрывчатку на Короне давно не производили? — Бриан напряженно переводил взгляд с Лазары на Форхарта и наоборот.

— Не совсем так, — поморщилась Лазара. И мгновенно превратилась из капризной девочки, которую показывала все утро, в деловую женщину. Весьма не глупую деловую женщину. — Мы не производим ее в больших объемах, но… Вы знаете, к нам иногда обращаются сами же жители Короны. То дом разрушить, то мост…

— А стихийной магией не проще? — заинтересовался Ирм, и Лазара тут же посмотрела на него, как на умалишенного.

— Вы хоть представляете себе сколько сил потребуется магу-стихийнику, чтобы разрушить дом? Не говоря уже о более крупных объектах!

Квиар удивленно переглянулся с Ирмом, а про себя подумал, что Корона, совсем уж отсталая с точки зрения магии. Разрушение дома требует от мага огромных сил?! Да у них на Эларде стихийники с таким справляются на раз-два!

— То есть все-таки секрет не утерян? — как бы между прочим ввернул «Бриан».

— Для малых партий — нет. У нас хорошие специалисты, и они давно этим занимаются. Но вы же понимаете, то что производится штучно — стоит дороже.

— Для нас главное — качество! — отрезал «Бриан».

— А в чем проблема произвести малые партии, но в большом количестве? — опять вмешался в разговор Ирм и тут же невольно скривился. Взгляд, брошенный Лазарой показал, что с каждым новым вопросом уверенность сестры Дюка в умственных способностях блондина таяла, как снег на солнце.

— Видимо, Вы совсем не разбираетесь в этом вопросе, — толстые щеки снисходительно улыбнулись. — Для производства малой партии взрывчатки, например, для разрушения одного двухэтажного дома, требуется три месяца. Люди годами ждут свою очередь.

Вспомнив, что Киана упоминала о средней продолжительности жизни на Короне — 3500 лет, Квиар подумал, что три месяца это… недолго.

— В любом случае, мы бы хотели оценить результат применения взрывчатых веществ… а также, поговорить с вашими специалистами. Возможно, нам удастся прийти к какому-то компромиссу?

«Бриан» был сосредоточен, спокоен и уверен в себе, и Квиар стал исподтишка разглядывать, какие эмоции отражаются на лицах других собеседников.

Ирм. Этот сидел сбоку от Квиара с нечитаемым каменным лицом и, похоже, о чем-то размышлял.

Форхарт, расположившийся напротив. Дюк уплетал уже четвертый десерт и, вроде бы, совсем потерял интерес к разговору, предоставив все общение с гостями сестре.

А вот Лазара принимала в обсуждении живейшее участие: строила в сторону «Бриана» невероятные гримасы и отчаянно жестикулировала.

Интересно, чем же ее ТАК заинтересовал советник? Виделись-то до этого всего один раз. Что за чудеса?

— Тогда вам непременно следует отправиться в горы Парзас! У нас там и фабрика и полигон. Так что и со специалистами побеседуете, и на лазерную пушку посмотрите! О скидке договоримся! — заливалась звонкой трелью хозяйка.

«Предприимчивая дама», — усмехнулся Квиар и заметил ехидный оскал Ирма.

— Мы готовы! — ответил за всех советник и широко улыбнулся уже самой Лазаре. Но спустя мгновение чуть не отшатнулся.

Воспринявшая улыбку исключительно на счет своей ослепительной особы, Лазара, весьма шустро для ее комплекции, придвинулась поближе. Лоснящиеся щеки полыхали алым.

«Бриан» тихо выругался.

* * *

Вялый гул. Звон стаканов. Немногочисленная вечерняя публика была инертна и предпочитала больше пить, чем общаться. Но спустя пару минут возникшая на выходе из бара потасовка привлекла самое пристальное внимание.

— Я первый к нему обратился! Сейчас моя очередь!

— Нет, моя! Ты все перепутал!

— Нет ты!

— Ах, ты! Да я…

Применение в магии общественных местах (без специального разрешения) грозило большими штрафами, а иногда и более суровым наказанием. В ход пошли кулаки.

Удар. Еще. Треск поломанного стола, о который швырнули одного из спорщиков. И тут же звук бьющегося стекла. Графин опустился на голову другому и отраженный, отлетел в стену.

К драчунам мгновенно подскочили. Официанты быстро и слаженно растащили «бойцов» по сторонам, что показало — такие ситуации здесь не редкость.

Помятые после боя мужчины яростно переглядывались уже из разных углов бара, но в драку больше не стремились.

— Что здесь происходит?

Мужчина поймал за рукав пробегавшего мимо официанта-нуба. Тот вынужденно остановился.

— Приносим извинения, случившееся более не помешает отдыху гостей нашего заведения. Мы чтим…

— Что. Здесь. Происходит.

Голос посетителя был спокоен, но в тоне сквозил такой лед, что нуб поспешно отпрянул. Странный худощавый гость пугал.

— Понимаете… это все из-за очереди к Магу Смерти, проживающему в нашем районе… Император ведь… ну вот и они… ох… Все, как с ума сошли…

— Я понял, — мужчина усмехнулся и знаком отпустил нуба, чем тот не преминул с удовольствием воспользоваться.

Лениво озираясь вокруг в поисках новых впечатлений, любопытный посетитель заметил висевшие возле входа часы. 19.37, восточное время. Поморщился. Опоздания он не любил. Ни свои, ни тем более чужие. Еще три минуты и он…

— Темного дня! Мне сказали, Вы можете мне помочь…

Возле его столика неслышно возник невысокий молодой человек. Опустив голову, он нервно теребил край длинного пиджака.

— Кто сказал?

Вновь прибывший шустро наклонился к уху сидящего за столом мужчины и что-то прошептал. Губы скривились в некое подобие улыбки, и молодой человек был милостиво приглашен за стол.

— Помочь я могу, это не сложно. Но мне потребуется ответная услуга.

— Все, что угодно! — пылко заявил проситель.

Однако, по мере объяснения того, что от него потребуется, у молодого человека вытягивалось лицо. Сцепив пальцы в замок, он стал нервно покусывать костяшки пальцев… искусал губы… потер правую бровь. И конце концов согласно кивнул.

— Ну, вот и договорились, — удовлетворенно подытожил гость заведения, — и кстати… у Вас отвратительная иллюзия!

* * *

Я представила, как в свой день рождения еду куда-то на полигон (?!) показывать оружие (!!) какими-то непонятным личностям (!!), потом еще раз представила и… подумала, что для такого действия мне надо вначале сойти с ума.

Но так думала только я. Лазара зачем-то решила, что хочет нас сопровождать. Наплевав на празднование.

И это была катастрофа!

Отправляя меня на Корону в облике мужчины, Кассиус определенно знал больше, чем рассказывал.

К счастью, тему брака больше не поднимали, и я понадеялась, что так будет и дальше. Мое воображение забилось в истерике и категорически отказывалось рисовать картины возможных действий настырной «красотки». Что могло произойти, если Лазара Прекрасная начнет настаивать, мне даже было страшно представить.

В любом случае, с ней или без нее, но в горы, будь они неладны, придется тащиться. Трижды Сас!

Как я УВИДЕЛА, Форхарты действительно были не в курсе, кто приобрел последние партии взрывчатки. Либо Лазара еще не успела ознакомиться с последними отчетами, подготовленными специалистами ее фабрики. А это значит, придется беседовать с местными мастерами-умельцами. На месте.

Мозг тут же сообразил и выдал отличный план.

Вначале мы быстренько общаемся со специалистами, и конечно же, узнаем всю необходимую информацию. Потом я также быстро помогаю Ирму. И мы, наконец, возвращаемся на Солар! Должно же мне уже повезти? О, Маа, помоги мне! Пусть все пройдет, как надо! Пожалуйста!

Я здесь всего ничего, но уже успела ужасно соскучиться за родными… за Плюшкой. И за Тахеомиром, будь он тоже неладен. И за Тином…

— Бриан?

— А? Что, простите?

— О чем это Вы, советник, так усиленно думаете? — проникновенно заглядывая мне в глаза, пропела сестра Дюка.

— О деле, Лазара Прекрасная. Исключительно о деле.

Кто-нибудь, помогите!

— Когда и как мы сможем попасть в горы? — деловито ворвался в разговор Ирм. И на этот раз взгляд сестры Форхарта сиял благосклонно.

— Есть два варианта, — лучезарно улыбаясь розовыми гладкими щеками, Лазара, похоже, задалась целью зарядить нас позитивом. — Первый, мы сможем туда добраться на корабле по морю. Всего-то четыре дня пути.

— А второй? — спросил Квиар.

После того как пауза затянулась, и юноша не выдержал. А у меня почему-то засосало под ложечкой… от нехорошего предчувствия.

— Советник Бриан может открыть туда портал!

* * *

Зрелище мрачного и злого, как тысяча ведьм, Бриана вызывало сочувствие. И уже в который раз за последнее время Ирм жалел советника. Интересно, как он выкрутится на этот раз?

Но пока все молчали и, на удивление, терпеливо ожидали ответа блондина. Форхарт, тот вообще самоустранился от разговора.

Ирм откровенно не понимал, зачем Дюк вообще тратит время и присутствует при разговоре, если этой темой заправляет его сестра?

Как же хорошо, что Раисса выбрала семейную жизнь и никуда не вмешивается! Хотя… порой, он бы не отказался бы от перекладывания ответственности на чужие плечи. Ну так, совсем изредка. Вот прямо, как сейчас.

— Почему Вы так считаете? — вскинулся Бриан.

— Знаю! — отрезала Лазара. — Хотите сказать, я не права, и Вы не можете этого сделать?

— Могу, — скрипнул зубами советник. — Но мне нужны координаты этого места. Мы, знаете ли, не у себя дома.

— Конечно-конечно! — радостно закивала сестра Форхарта.

Дважды хлопнула в ладоши.

В беседке мгновенно появилась симпатичная служанка (как будто только этого и ждала) и с почтительным поклоном передала своей госпоже большой свиток. Вглядевшись, Ирм обнаружил, что это была карта Короны.

Оперативно. Либо они на все мероприятия носят с собой карты Короны, либо Лазара была уверена, что советник согласится. Вот, даже кодовые хлопки подала. Любопытно… А служанка-то вполне мила. Ммм, может она?

Ирм с надеждой посмотрел на Бриана, но тот лишь едва заметно мотнул головой.

Нет, так нет. В другой раз, значит.

* * *

Открыть портал — что может быть проще? Тем более, когда способностями Мага ВИП ты обладаешь с рождения, долго училась настраивать нужные точки выхода, безопасность перемещения и, вообще, давно все это практикуешь?

Но почему-то при мысли о перемещении портальным способом, именно на Короне, перед глазами возникла совершенно иная картина. Та самая, где вместо Галереи и встречи с братом я имела несчастье (или счастье?) попасть в Императорский парк.

Глупое сердце заколотилось быстрее.

Я подумала о первой встрече с Тахеомиром… Встрече, что мною никак и ни при каких обстоятельствах не планировалось. И мне однозначно не хотелось бы повторить свои приключения и вновь оказаться там, не знаю где.

Отогнав все лишние мысли, равнодушно спросила:

— И все-таки, почему Вы так уверены, что я смогу это сделать?

— О, я скажу Бри-Бри! Но только не при свидетелях, — усиленно хлопая глазами и выдувая щеки, Лазара «включила» маленькую девочку. И даже покраснеть умудрилась. Мать моя Уна, что вообще происходит?

И… Бри-Бри?! Серьезно?!

Рядом очень тихо и очень незаметно ржали Ирм с Квиаром. Гады! Вот и где поддержка, когда она так нужна?

Еще один гад, Форхарт, почему-то сидел с таким победным видом, словно выиграл битву всей своей жизни. Один.

М-да.

Я «прокашлялся».

Абсолютно не представляя, что делать в этой ситуации, схватила стакан. Лишь бы чем-то занять руки. Можно еще начать что-то срочно жевать. Да что угодно, лишь бы не отвечать. О, Маа… Не готовила меня жизнь к тому, что меня будет добиваться женщина. Ох, не готовила…

— У меня нет секретов от моих друзей, — наконец, «выдавил» я.

Я мечтала провалиться сквозь землю. Уверена, там мне будет хорошо. Инстинктивно заозиралась в поисках острых предметов…

И тут началось представление.

Притворное смущение Лазары, что выглядело ужасно. Взмахи ресницами. Шумное вздымание груди. Сверкания оранжевыми очами. Меня окинули практически влюбленным взглядом и в финале действия театрально выпалили:

— Я знала, что ты придешь! За мной!

Что-о-о?! Я?! За ней?! Да с какой стати? Я вообще ее линию в событийной сетке не отмечала! Откуда она взялась??? Что б ее…

Кста-ати, а не путает ли она меня с Ирмом? Это ведь, помнится, белобрысый искал женщину. Даже не так — женщину-мать!

Несмотря на всю нелепость ситуации, меня стал потихоньку разбирать смех, и я украдкой посмотрела на Ирма.

Блондин, бледный и слегка раздраженный. Он тщетно пытался скрыть мысль, что лучше он погибнет в тяжелом сражении, овеянный славой, чем постыдно примет факт, что матерью его ребенка станет Лазара Прекрасная.

Что там он говорил? Что я «должен» понять, что это его женщина? Так это я всегда могу, самой интересно… А ну-ка, посмотрим…

И я ПОСМОТРЕЛА.

Но вот то, что увидела, мне не понравилось. Категорически.

Аура Лазары была темной, с большим количеств дыр, а местами, наоборот, уплотнений, и женщина ощущалась весьма нездоровой. Хотелось бы помочь, но… не мое это дело. По крайней мере, не сейчас и не здесь.

ПОСМОТРЕЛА на Ирма.

Блондин, вмиг почувствовав, что я его сканирую, напрягся. Ожидаемо хотел закрыться, но Слава Маа, в последний момент передумал. И моему внутреннему взору открылась АУРА… Самая прекрасная аура из всех, что я когда-либо имела возможность ВИДЕТЬ. Магия Истины лишь добавляла красок и точности.

Аура Ирма была золотой. Она искрилась, ослепляя меня и нежно приглашая прикоснуться к ее теплу. Его окутывала такая энергетика, такая сила любви, что я полном изумлении покосилась на блондина, не понимая как можно столь дурно отзываться о женщинах, если у него ТАКОЙ потенциал? Он что, не понимает своей силы?

Мне казалось, что прошел целый час, пока я изучала ауры Лазары и Ирма и пыталась найти в них хоть какое-то сходство. Но на самом деле минуло лишь несколько мгновений.

Сердце вновь пустилось в бешеную пляску. То ли пытаясь успокоиться самой, то ли приободрить блондина, я нашла под столом его руку и тихонько сжала. Отрицательно мотнула головой. Надеюсь, догадается, что я имею в виду.

Вроде понял. Вот как крылья расправил! Дракон!

— Куда приду и почему за Вами?

Моя параллельная жизнь протекала в странном разговоре с сестрой Форхарта, в котором все, кроме нас, были слушателями.

— Главному прорицателю было видение!

— Эм-м…

— Да-да! Нас с братом посетит тот, кто сделает мою жизнь полной. И будет он из другого мира! Жак описал, как выглядит этот мужчина, и теперь я знаю точно, что это ты! Ты, Бриан! И ты прибыл, чтобы сделать меня счастливой!

— ???

— Жак сказал, что это будет человек с уникальными способностями!

— Но…

— Брат хочет предложить тебе высокие должности, а я просто хочу, чтобы ты стал моим мужем!

С ума сойти… Уж не Кассиус приложил к этому руку? Рядом подрагивали Ирм с Квиаром.

Предатели!

Я задумчиво покосилась на нож… Но желание узнать, чем все это может закончиться, пересилило. Вернуться на Солар всегда успеется. А здесь надо учиться.

— Давайте не будем торопить события, Лазара! Ни мне, ни моим друзьям видения не было. И у нас есть определенная миссия, которую мы должны завершить. В противном случае мы покидаем Корону немедля. — Я постаралась придать своему голосу самый проникновенный тон, на который была способна. — И на всякий случай, советую присмотреться к другим гостям. Вдруг среди них как раз и находится — тот самый?

Но сестра Форхара была непоколебима.

— Я знаю, что это ты! И я докажу это!

Да без проблем, Лазара! Что-то мне говорит о том, что после посещения фабрики и полигона мы больше друг друга не увидим. И даже не знаю, почему я в этом уверена.