Полар

Глава 39

Девушка выглядела настолько беспомощно, что у Константина сжалось сердце.

Время — самая дорогая ценность! Не медля ни секунды, как пушинку, подхватил Киану на руки, выжидающе посмотрел на белобрысого и…

Тот, наконец, опомнился. Сжав губы, молча повторил действие уже со своим племянником. Ребенок безмятежно спал, и дядя с нежностью скользнул взглядом по маленькому тельцу мальчугана. На других он не смотрел, словно происходящее не волновало. И вообще ничего не волновало.

Но Константин всеми фибрами чувствовал напряжение, исходящее от этого Ирг…имр… Тьфу, язык сломать можно. Скользкий тип, однако…

— Осторожно, ступени очень сколь… — шлепок тела о камни прервал размышления. — Зараза!

— Квиар, помощь нужна?

Тахеомир с интересом разглядывал стертые до блеска каменные ступени, часть которых так стремительно пролетел элардец. И на которые еще не успела ступить нога остальных.

— Да вроде нет…

Потирая ушибленный бок, юноша осторожно поднялся на ноги. Осмотрелся. И ругнулся.

Ступени были хоть и широкие, но какие-то странно-непривычные. Они походили на наклонную плоскость, с которой бы весело катались дети. На санках. Зимой.

— Спускаться надо очень осторожно, — напутствовал Ирмгард. Слегка напыщенно, чем развеселил Тахеомира.

— А использовать магию и присыпать ступени песком? Не судьба?

Ирм опешил.

— Присыпать ступени песком? И это поможет?

Тут изумился уже Тахеомир.

— В смысле, поможет? Да это же простейшая бытовая магия!

— Для чего?

— Ты издеваешься? Чтобы избавиться от наледи есть несколько способов. Во-первых, растопить и испарить, но этот способ весьма энергозатратный. Не для всех, конечно. Мне вот, например, или Константину это ничего не стоит, но для обычных магов, которые выполняют бытовые коммунальные работы… — Тахеомир снисходительно осклабился, — сам понимаешь. Но есть и второй вариант…

— И какой же? — блондин заинтересовался.

— Все просто — надо чем-то присыпать: солью, например, или песком… Ну, чтобы не скользило. В основном этим пользуются люди. Но можем воспользоваться и мы.

— И где мы возьмём эти самые песок или соль?

Техеомир постучал по виску.

— Вопрос изначально неверный. Не «где», а «как»! Материалы можно материализовать. А у вас что, делают по-другому?

Ирмгард улыбнулся. Бережно пригладил волосы спящего племянника и припечатал.

— У нас вообще никак не делают.

— ?

— У нас нет зимы.

Плотность удивления достигла апогея.

— Везет, — присвистнул Константин и тоже погладил по волосам свою… ношу. Чем вызвал быстрые недовольные, но тут же показательно-равнодушные взгляды. — Ладно, давайте я, что ли…

И с сожалением отдав в руки Тахеомира спящую Киану (приняли девушку с явным удовольствием), занялся делом.

— Удачи! — ухмыльнулся Ирм, на что Тин лишь отмахнулся.

Сосредоточившись, приблизил ладони друг к другу на уровне груди… мысленно призвал Магию Земли. И замер.

Затихли и остальные.

С минуту ничего не происходило.

Напряженно наблюдали все. Молча. Казалось, еще немного и задача будет выполнена. Но в какой-то момент раздалось насмешливое покашливание.

Как говорится, кто б сомневался.

— Не сказал бы, что Константину это ничего не стоит. Может, попробуешь ты… Та-хе-о-мир? — язвительно подал голос блондин.

Тахир заскрипел зубами, но промолчал. А вот Константин — нет. Резко развернувшись, ответил:

— Не мой профиль, знаешь ли… Ирм-гард. Но так и быть, я готов уступить.

— Что уступить? — Ирм моргнул.

— Как «что уступить»? Конечно же, возможность проявить себя! В Магии Земли! А то я давно не практиковал, так уж вышло, — Константин ухмыльнулся. — А вот ты, наверное, каждый день материализуешь сыпучие субстанции. А, Ваше Величество?

— Тоже не мой профиль, — процедил поларец и даже отошел подальше, словно боялся, что его могут заставить. — Но если у тебя не получится, то я готов попробовать.

— Рано еще… пробовать. Стой лучше, где стоишь! И не отвлекай!

Все застыли. А спустя несколько мгновений…

Темная субстанция… сначала тонким ручейком… потом уже плотным потоком потекла из ладоней Константина на длинную лестницу.

— Treraa stifo!

И едва достигнув ступеней, превратилась в земляную пыль.

— Ура! Получилось! — завопил Квиар, но, увидев недоуменные взгляды собратьев по несчастью, пристыженно замолк и рискнул сделать несколько спусков по ступеням. Успешно.

— Готово! — провозгласил он.

— И чего ждем? — заторопился Тахеомир.

Не отпуская Киану из рук, первый шаг вниз по лестнице сделал он.

* * *

Дверь поддалась сразу. Легко и непринужденно, как старой знакомой. Даже скрипнула приветственно.

И тебе привет!

Затаив дыхание, я сделала шаг и…

Вместо берега моря оказалась… в помещении. А дальше… дальше я увидела пару. Смутно знакомую пару. Вот прямо до дрожи в коленках.

Не спеша и явно испытывая удовольствие от променада, они шли по длинному коридору Банка Времени (?!)

— Светлого дня, Рейн! Светлого дня, Страж!

Оба приветственно кивнули и таким же прогулочным шагом проследовали в хорошо мне знакомый кабинет. Я — следом.

Состояние слегка напоминало погружение в мой серый океан, но от этого становилось еще интереснее. Меня никто не видел. А я наблюдала.

И едва за парой закрылась дверь… О, Маа… влюбленные (а по-другому и быть не могло) тут же набросились друг на друга, неистово целуясь и попутно избавляясь от мешающих предметов гардероба. Хм…

Я зажмурилась. И даже немного смутилась. Не каждый день видишь такие картины вживую…

Пойти что ли куда-то еще?

Но едва я об этом подумала, как в ту же секунду…

Оказалась в другом, тоже известном мне месте.

— Ну и что, что Маа не дал нам детей? У нас есть…

Договорить мужчина не дал. Щелкнул кончиками пальцев по женскому носу, ласково погладил по щеке и, резко притянув женщину к себе, прошептал:

— Мы продолжим работать над этим…

Я отвернулась с улыбкой на губах.

Той парой были мы с Тином.

* * *

Спускаться было неудобно. Несмотря на то, что ступени уже не скользили, наклон заставлял балансировать подобно эквилибристу на представлении. Больше всего Тахеомир боялся уронить Киану.

Прижимая к себе бесчувственное тело девушки, он думал обо всем сразу. И о том, как позволил им оказаться в такой ситуации… Хотя как можно было предвидеть?! Магом Судьбы он не являлся… И о том, как отсюда выбраться… куда делись Маа и Сас… и откуда здесь взялся Император Полара? Последний вопрос был остро неприятен.

Блондин осторожно ступал сзади, практически дышал в затылок. И словно почувствовав, что о нем думают, громко вздохнул.

«Нашел время для вздохов», — раздраженно подумал Тахеомир, но тут же отвлекся на другие мысли. Все шли молча.

Шествие замыкал Константин.

Длинная лестница. Постоянная тяжесть в ногах. Но с каждым проделанным шагом Тахеомир ощущал, как к нему постепенно возвращаются силы и магия. Нещадно жалившее солнце все также причиняло дискомфорт, но это уже было неважно. Внизу была земля и возможно — выход из сложившейся ситуации.

Процессию спасающихся возглавлял Квиар. Изредка оборачиваясь, элардец проверял, как ведут себя… все.

— Сас!

— Что там? — раздался хор голосов.

— Что-что? Лестница закончилась…

* * *

Первая дверь тихо закрылась.

Я обернулась и увидела детей, чьи любопытные мордашки глазели на меня с нескрываемым интересом. Разве что, не пританцовывая от нетерпения.

Делиться своими ощущениями и мыслями c Посланниками? Прямо сейчас?

Не мешало бы прийти в себя для начала…

— Ну? Видела?

Но, похоже, такой возможности мне не дадут. Сас требует подробностей. Вот же… Сас! И что из увиденного мне стоит рассказывать детям? Или все-таки не детям?

— Видела, — вздохнула я и кратко пересказала приоткрывшееся будущее.

Парочка слушала внимательно, не перебивая.

Но после того, как я замолчала, Маа обратилась к своему спутнику.

— И что на это скажешь? Теперь ты видишь, что я оказалась права?

На что Сас упрямо задрал нос. Пару раз хмыкнул, нахмурился и зачем-то постучал себя по подбородку, словно поглаживая несуществующую бороду.

Недетское движение в очередной раз навело меня на мысль, что никакие это не дети…

— Пока не вижу! Открывай! — приказал мальчишеский голос.

Тугодумостью я не страдала. Самой интересно!

Махнув близнецам рукой, подошла ко второй двери.

Отсутствие дверной ручки никак не мешало проникнуть внутрь. Толкнула. Едва-едва. И дверь, очень медленно, очень торжественно пригласила меня проследовать внутрь.

Ну, надо же… Опять знакомые места.

Где прямо на меня бежал ребенок. Славный такой, чудесный карапуз, лет трех-четырех, за которым едва поспевали две женщины (няни?) и… Кисиций Арчибальд Леопольд?! Имя рыжего паренька из моего Института мгновенно всплыло в памяти. Очень интересно… Очень…

— Ваше Высочество! Ваше Высочество!

Женщины выбились из сил, пытаясь угнаться за резвым ребенком, несущимся по заснеженным дорожкам Императорского парка. Но Кисиций Арчибальд Леопольд оказался быстрее. Молнией бросившись вниз, подхватил малыша ровно за секунду до того, как маленькое тельце могло бы распластаться на заснеженной земле.

— Маааа! Паааа! — малыш извернулся в руках юноши, и тот вынужденно отпустил негодника. Воспользовавшись моментом, карапуз понесся к паре, очень богато, очень пышно и очень торжественно одетых… Тахеомира и… меня?!

— Дориан! — строго нахмурилась «я», — ты что себе позволяешь? — но глаза улыбались.

Добежавшие за воспитанником придворные поприветствовали своего повелителя.

Ну, и «меня».

— Ваше Величество!

— Ваше Величество!

Тахеомир кивком отпустил слуг. Широко улыбнувшись, подхватил на руки заливающегося смехом ребенка и подарил весьма красноречивый взгляд… «мне».

— Дори, ты молодец, что смог вылечить Плюшке лапу!

— Да!

— И ты молодец, что смог создать такой красивый хрустальный домик для него!

— Да!

— Но зачем ты призвал на кухню призраков и заставил их готовить «что-то вкусное»? У поваров чуть сердце не остановилось от ужаса. Да и призванные были уважаемыми людьми…

— Скорее неумехами, — «я» подмигнула насупившемуся малышу и тот, почувствовав поддержку, воспрял духом.

— Но тебе же понравилось? — робко поинтересовался мальчик. — Конфетки были вкусные?

— Самые вкусные! — подтвердил Тахеомир и поцеловал ребенка в лоб. А заодно и меня. В губы. Целомудренно и легко, но с намеком на продолжение… когда никого не будет рядом. — Мне очень повезло, что у меня такой талантливый сын!

— И жена, — фыркнула «я».

— И жена, — улыбнулся «мой муж».

* * *

— Как это закончилась? — удивился Ирмгард, шедший за этим… этим… полуголым варваром.

«Варвар» Тахеомир (даже имя какое-то варварское!), не поворачиваясь, огрызнулся (надо же, а так и не скажешь, что Император!), и осторожно подошел к краю, где уже находился Квиар.

— И что там? — поинтересовался сзади Константин.

Вот этот — вполне приличный, кстати. Не то, что некоторые. И даже несмотря на то, что заявил себя женихом девушки, которая Ирму была нужна. Очень нужна.

Ладно, об этом потом.

— Что-что, туман… — удивленный голос Тахеомира звонким эхом разнесся вокруг.

Таа-ак… внизу что, пропасть?

— Солнце и туман? Как-то не сходится, — бормотание Константина сзади заставило Ирмгарда придвинуться к остальным спутникам. Ближе. И попробовать рассмотреть самому.

— А может это иллюзия? — предположил полуголый.

— Разве такое бывает? — такими же нотами в пространстве зазвенел голос Квиара.

Ирму, наконец, удалось подобраться к краю: очень аккуратно, очень осторожно, держа на руках племянника и стараясь не дотрагиваться до девушки. Слегка разошлись в стороны Квиар с Тахеомиром, пропуская его ввперед, и Ирмгард убедился… что все не так.

— Нет никакого тумана.

— Как это нет? — изумились остальные. Константин, похоже, его тоже «видел».

— А я почем знаю, что у ВАС за картинки перед глазами? Я вот прекрасно вижу продолжение лестницы!

— Но я готов поклясться, что внизу — туман… — неуверенно отозвался Квиар.

Тахеомир хмыкнул.

— Лучше не надо, клятва — дело серьезное! Это что получается, наш новый товарищ — Маг Истины?

Ирмгард удивленно промолчал, а остальные сочли это за знак согласия.

— Ну, что ж, раз ты видишь лестницу, что не может не радовать в этой ситуации… — начал Константин.

— То мы следуем за тобой! — перебивая, воскликнул Квиар.

— Логично, — пробормотал Ирм. — Но кто б мне еще сказал, почему Я ее вижу, а ВЫ — нет?

— Значит, так надо. Именно в этот момент и именно в этом месте, — задумчиво ответил Тахеомир. — Все случается вовремя.

— Да, — подтвердил Константин и, протянув руки к мальчику неожиданно тепло улыбнулся. — Давай мне, так будет легче идти. Первым…

— Спасибо, — Ирм благодарно кивнул.

Передал племянника и, обойдя своих спутников, осторожно ступил на новую, белую ступень лестницы. Так отличавшуюся от ступеней предыдущих.

* * *

Закрыв за собой вторую дверь, я испытала двоякое чувство. С одной стороны спокойствие и удовлетворенность от того, что все именно так, как и должно быть, а с другой стороны — внутри вспыхивало что-то… что-то такое гложущее, природу чего пока понять не могла.

— Поделишься? — мальчишеский голос вывел меня из раздумий.

— Пить хочется, — неловко ответила я. Вытерла со лба пот.

Действительно хочется. Не знаю, как с этим обстоит дело у божественных Посланников, а у меня, как у человека, вполне себе человеческие потребности. Даже когда я нахожусь неизвестно где и неизвестно как.

— Пить? — встревоженно спросила Маа.

— Ну да, — удивилась я. — Здесь очень жарко. А вам разве не хочется?

— Держи, — проигнорировав мой вопрос, Сас протянул мне прямо таки гигантский бокал, по размерам больше подходящий приличному кувшину. И, о счастье, наполненный прозрачной жидкостью! Хрустальный сияющий и переливающийся на солнце предмет искусства появился прямо из пространства, но мне было не до восторгов и разглядываний. Я принялась жадно поглощать самую холодную и самую вкусную во всех мирах воду.

Что бы у них еще попросить?

— Скоро узнаешь, — Маа улыбалась.

Они что, мысли читают? Или это был ответ на другой вопрос?

Еще полная благодарности за утоление моей жажды, я тут же пересказала все, что успела увидеть. И почему-то абсолютно не удивилась, когда Сас в очередной раз насупился, а Маа повторила уже знакомую мне фразу «Теперь ты видишь, что я оказалась права!».

— Еще не все двери открыты, — на меня выразительно посмотрели.

Да иду я, иду… Куда деваться…

Хитрая третья дверь находилась в воде. Но, на мое счастье, недалеко и неглубоко от берега. Тяжело преодолев каких-то десять шагов, я прикоснулась к белой поверхности, и тело тут же втянуло в новую реальность.

На этот раз вокруг не было ничего знакомого, и я вообще засомневалась, а изменилось ли что-то?

И берег моря похож, разве что песок другой… Розовый… Здесь было также же жарко и также ненавязчиво тревожил теплый ветерок. И ко мне опять приближались какие-то дети.

Да что ж такое то? Неужели Петля Времени?!

Бегая и жизнерадостно резвясь, дети шалили. При этом старались пульнуть друг в друга то песчаными шариками, которые, как по мановению возникали из песка и летели в сторону соперника, то водяными копьями.

Одно из таких чудес водной магии пролетело мимо. К счастью, не причинив никакого вреда.

Весело тут у них, однако.

— Раисса! Стой! Стой, я сказал!

Темноволосый мальчик лет десяти несся во всю мочь. Еще чуть-чуть и он почти догонит весьма похожую на него девочку.

Брат и сестра?

— А вот и не догонишь! Не догонишь!

— Раисса, Бальзатар! Вот вы где! А я вас везде ищу!

— Киану!!! — девочка подскочила к смутно знакомому мне юноше и принялась трясти его за длинный белый рукав.

Киану, Раисса, Бальзатар…?! Неужели я…

— Императрица велела передать, что вы должны быть готовы через полчаса.

— Ууууу… — дети погрустнели. — А это обязательно? Там скучно!

— Скучно? — изумился Киану, а вместе с ним спустя мгновения и я. — Как может быть скучно в ваш день рождения? А гости? А подарки?

— Может, — надула губы Раисса. — Опять полвечера слушать заунывное от гостей — «Дай Маа многие лета нашему Императору Ирмгарду и Императрице Киане!».

— «Пусть здравствуют их рода, предки и такие очаровательные потомки!» — гнусаво пробасил маленький Бальзатар, явно кого-то копируя, и дети захихикали.

Юноша сделал вид, что от всей души сочувствует племянникам, но в тот же миг с недюжинной силой подхватил обоих подмышки.

— Не попробуете, не узнаете!

Белая воронка портала мгновенно растворилась в пространстве.

Мой бедный мозг запросил пощады.