Порождение зла (СИ)

Глава 9

Иола слабо приоткрыла глаза. Она смутно различила нависающее над ней радостное лицо Амелии.

— Наконец! — воскликнула та. — А то заждались изрядно!

Иола слегка приподнялась с места и окинула всех рассеянным взглядом. Голова раскалывалась так, будто на нее наступила лошадь, и сильно подташнивало, как с похмелья. В последний раз она, кажется, в таком состоянии была, когда до беспамятства напилась в кабачке с дружками-разбойниками, отмечая удачный провоз контрабанды. Ох уж были деньки!

Лорд Рейдер сидел на кресле уже не такой мрачный. Угрюмая печать на лице исчезла по возращении сестры. Теперь он показался Иоле довольно привлекательным мужчиной.

После посещения Храма Светлых, как правило, на человека накатывает слабость. С этим столкнулась и Иола. Тело ломило от усталости, будто поход в Святилище отобрал всю энергию, накопленную за двадцать лет ее жизни. Она даже руку с трудом приподнимала. Сил не было.

Однако, Амелия напротив — расцвела как цветок, который давно не поливали. Когда Иола видела девушку спящей, та выглядела неважно. Но сейчас Амелия светилась, и этот свет особенно подчеркивал ее природную красоту.

Амелия, хлопая глазами, рассматривала Иолу.

— Приятно познакомиться! — Амелия протянула спасительнице руку. Но та ее не пожала. — Сил нет? Да, понимаю.

Она опустила руку.

— А вот ты слишком бодрая, — хрипловатым голосом заметила Иола.

— Ты на час позже меня проснулась, — пояснила Амелия, — сначала я тоже была такой вялой. Но уже хорошо себя чувствую. Что ты делала там так долго?

Иола замялась. Она не знала, как себе-то объяснить произошедшее в Святилище. А другим поведать — значит выставить себя свихнувшейся с ума беглянкой. Они подумают, что не зря Иолу закрыли в монастыре. Но истина в том, что она определенно видела мелькнувшую тень, слышала голос, принадлежащий не то женщине, не то мужчине. Низкий, скрипучий голос повторял ее имя, словно звал Иолу. А еще она видела странную метку на книжном стеллаже Храма, где ничего подобного не должно быть. Но оно есть. Все в совокупности не складывалось в единую логическую цепочку.

— Когда я была в Святилище, меня кто-то звал? — неожиданно спросила Иола. — Может, вы пытались меня разбудить, зовя по имени?

Амелия пожала плечами.

— А зачем нам это делать? Бессмысленно ведь. Все равно ты не проснулась бы, сколько бы мы ни звали. Когда сознание человека находится в Святилище, до него из нашего мира не дозваться.

Ответ Амелии все усложнил. Иола могла надеяться, что услышанный в Храме зов принадлежал одному из них. Но нет — эта версия отпала. А по-другому объяснить случившееся она не могла.

— А почему спрашиваете? — Лорд Рейдер подозрительно на нее уставился.

— Просто так.

Иола заметила на себе долгий, пристальный взгляд Амелии. Наверное, та в очередной раз подловила ее на вранье.

— Брат, мне кажется, что Иола проголодалась, — сказала Амелия, — попроси Роберта приготовить ужин.

— Ужин? — удивилась Иола.

Она посмотрела в сторону окна. Задернутые шторы, однако, не позволяли увидеть улицу. Когда она отправлялась в Святилище, было утро. А уже вечер!

— Да, ты пробыла там почти целый день. — Амелия обернулась и проследила, как лорд Рейдер закрыл за собой дверь. А когда они остались наедине, то взглянула на Иолу. — Что произошло там? Почему ты сразу вслед за мной не вернулась?

Ну, точно заметила, что она солгала. Иола так не хотела отвечать. В поисках подходящей отмазки, в которую бы Амелия поверила, она стала судорожно размышлять. И ничего в голову не приходило…

Но вот удача!

Дверь открылась, на пороге появился взволнованный Леонат.

— Свечение нити ослабло, — сообщил он, — времени у вас мало.

— Тогда через пару часов я ухожу, — решила Иола.

Она сделала резкое движение, у нее закружилась голова и потемнело в глазах. Она рухнула обратно на кровать. Нет, вставать еще рано. Ее тело слишком уязвимо из-за слабости после посещения Святилища. Нужно окрепнуть.

— Леонат, — обратилась к нему Амелия, — ты подумал о моей идее?

Парень взглянул на Амелию. Иола увидела, как при взгляде на девушку лицо у Леоната заметно изменилось, будто просветлело.

— Боюсь это слишком трудно, — с сожалением проговорил он.

— Был бы кто-нибудь другой на твоем месте, — сказала Амелия, вставая, — я бы согласилась. Но не думаю, что для тебя есть что-то невозможное.

— О чем вы? — вмешалась Иола.

— Ты пока отдыхай, — с улыбкой произнесла Амелия, — а я пойду с Леонатом. Попробуем вместе, вдруг получится.

Амелия с Леонатом покинула комнату, оставив Иолу в одиночестве. Ничего не объяснив, ушли. Но что же делать Иоле?

Выйти за предел территории лорда Рейдера для нее опасно. Но оставаться здесь надолго едва ли возможно. Верховный суд, узнав о проделках Иолы, пришлет за ней стражу. Пробраться сюда им не составит особого труда. Они могут получить разрешение короля, а Его Величеству лорд Рейдер противостоять не сумеет.

Нельзя попасться в руки стражам или монашкам. Нужно что-то придумать, и чем скорее, тем лучше.

Дверь открылась, и в комнату вошел старик. Роберт поставил поднос на тумбочку рядом с кроватью, мягко улыбнулся девушке и ушел. Но Иола осталась не одна. Напротив ее кровати в кресло сел лорд Рейдер.

Иола принялась поедать ужин, несмотря на тошноту и головную боль. А лорд продолжал сверлить девушку задумчивым и обеспокоенным взглядом. О чем он думал? Иола не знала, что могло твориться в голове Темного лорда, принадлежащего, как и Светлый лорд, к кругу Чар.

Но держать все в себе долго лорд Рейдер не смог.

— Моя сестра болтлива, — начал он. — Она поведала вам слишком многое о нашем деле. Я попросил бы вас забыть обо всем и сделать вид, будто вы ничего не слышали и не видели.

Иола поднесла ложку с куриным супом ко рту.

— Вы, правда, верите, что какое-то Йета убило всех этих людей? — усмехнулась Иола.

Она продемонстрировала свою полную осведомленность. И ему это явно не понравилось. Но Иола тем временем не останавливалась.

— О порождении зла никто не слышал, и написано это в какой-то очень древней книге. Если когда-то Йета и существовало, то к нашему времени оно, должно быть, погибло, как и многие другие мифические существа. Да и подобные происшествия, вроде убийств, не случались в течение не одного десятка лет. Я к тому, что эти убийства могло совершить одно из самых коварных существ в мире. А именно — человек. Люди же в состоянии шока вообразили себе какое-то чудовище в виде черного сгустка с красными глазами, назвав его Тенью.

— Это не ваше дело и вас не касается, — строго сказал он, — вы выполнили свою часть сделки, теперь отправляйтесь за море в другую страну. Я помогу приобрести билет на корабль.

— Неплохо, — отозвалась она, — но вы не ответили на мой вопрос. Слова маленькой девочки и женщины о неком сгустке убедили вас в существовании порождения зла. Какая чепуха!

Лорд Райдер неожиданно расплылся в довольной улыбке.

— Моя сестра, однако, вам не все рассказала. — Он скрестил руки на груди. — Основное обстоятельство, по которому мы считаем это дело необычным, вам все же остается неизвестным.

Рука с ложкой замерла в воздухе. Иола подняла глаза на лорда. Какой у него самодовольный вид. Все его существо буквально распирало от превосходства над ней.

— Один из убитых приходится вам дядей…

— Нет, не это. — Улыбка исчезла с его губ. — Не вмешивайтесь не в свое дело.

Он встал и покинул комнату. Иола отставила миску с супом в сторону. Вообще лорд в чем-то прав. Не стоит Иоле засорять мозг всякими ненужными глупостями. У нее и так достаточно своих проблем, решение которых она до сих пор смутно представляла.

Через пару часов Иола окрепла и смогла встать. Пора уходить из этого места. Она спустилась по лестнице, но никого не обнаружила в гостиной. До нее откуда-то доходили неразборчивые голоса и шум разбитого стекла.

— Они в кабинете Леоната, — помог ей выглянувший из кухни Роберт. — Снова черт-те что творят, а мне потом все это убирать!

Иола направилась в подвал и, толкнув приоткрытую дверь, поглядела на товарищей. Леонат отошел от маленького железного котла, шипевшего на подставке над слабым огнем. На полу, где стоял Леонат, лежала разбитая на мелкие осколки колбочка, жидкость из которой растекалась в лужицу.

— Ну вот, Леонат! Тебе придется заново все делать. Будь аккуратнее, времени же нет! — недовольно воскликнула Амелия. — Ман ху, Ман ху…

Амелия переворачивала страницы магической книги, крутя пальцем в воздухе. Леонат устало отошел, надел черные перчатки и осторожно достал из деревянного ящика розовый цветок. Лепестки меланоны завораживающе переливались светло-розовым сиянием. Он вырвал несколько лепестков и, поместив их в ступку из темного дерева, размельчил специальным пестиком. Добавил туда через некоторое время какой-то жидкости и подошел к котлу.

Иола знала про это растение из академических уроков. Меланона растет в чаще леса среди колючих кустарников. Синие ягоды издают запах смрада и выглядят как гнилые. В них содержится в высокой концентрации смертельный для человека яд. А вот цветки напротив можно использовать в изготовлении весьма полезных зелий. Но это в том случае, если правильно их обработать.

— Нашла, — сообщила Амелия и принялась вчитываться в содержимое страницы. — Ты все правильно помнишь, Леонат. Но к зелью добавь еще две капли розуна и измельченный корень асфоделя.

Иола не понимала, что они варили. Но в кабинете Леоната воздух приобрел неприятный запах, отчего к горлу Иолы подступила новая волна тошноты.

Иола так и стояла у входа. Она уже хотела было сделать несколько шагов вперед, как мимо нее стрелой пролетел лорд Рейдер. Охваченный крайней степенью возбуждения он в поднятой руке потряс в воздухе какую-то бумагу. В другой руке у него был распечатанный конверт.

— Третье убийство! — От волнения голос его звучал прерывисто.

Амелия резко подняла глаза на брата, отложив книгу.

— Я поручил Мику и его команде раздобыть все сведения о третьей жертве, — сообщил лорд и, выдохнув, добавил: — Но пока мне известно только это.

Леонат обернулся, позабыв о булькающем котле.

— Какой промежуток между этим и предыдущим убитым? — спросила Амелия, подбежав к брату.

— Три недели, — тяжело дыша, видимо от бега, ответил лорд, — произошло позавчера ночью.

Амелия выхватила из его рук письмо и быстро пробежала глазами по строчкам.

— О боже! — ахнула она. — То же самое, как и с прошлыми убитыми. Все соответствует, и даже свидетель во время убийства присутствовал. Все в точности!

Иола свела брови на переносице. Очередное убийство? Неужели опять преступник будет вымышленной тенью? Она не могла поверить в существование какого-то сгустка, представляющего собой перерождение зла. Ну, ерунда! Если бы такое было бы в действительности, то Верховная власть давно избавилась бы от подобного создания. Но за Тень никто не взялся, потому-то это всего-навсего выдумка!

— Какая буква на этот раз оставлена? — спросил Леонат, поставив на стол деревянную миску.

— «А», — ответила Амелия.

Леонат притащил доску, стоявшую в темном углу кабинета. Рядом с двумя буквами «О» и «Л» обозначалась также последовательность жертв, как поняла позже Иола. Он нарисовал еще одну букву рядом с другими.

Молодой человек отошел от доски и нахмурился.

— Не вяжется ведь ничего! — сказал Леонат. — Чепуха какая-то.

— Может, это не слово, а аббревиатура? — предложила Амелия. — ЛОА или ОЛА…

— В таком случае расшифровать будет очень трудно. — Лорд покачал головой. — Нет, это точно должно быть словом. Два гласных и согласная. Тень хочет что-то сказать, но что?

Иола устало выдохнула.

— Короче, я ухожу, — напомнила она о себе, — и мне нужен обещанный вами билет на корабль. А еще помощь, чтобы незаметно добраться до порта.

Амелия, не замечая Иолу, всматривалась в записи на доске.

— Мы кое-что приготовили с Леонатом для тебя, — сообщила она, так и не оторвавшись от доски. — Думаю, с помощью этого ты сможешь пройти незаметно среди монашек, что сейчас караулят тебя у ворот.

— Вот как. — Иола заинтересованно поддалась вперед. — Что же?

Амелия указала на котел.

— Ты, должно быть, знаешь про зелье, способное поменять внешность человека?

Иола удивленно расширила глаза.

— Что вы предлагаете?

— Мы изменим вас, — повернулся к ней Леонат, — поменяем лицо и цвет волос. Так вы станете новой личностью, новым человеком. Вас никто не узнает. Может, получится зажить новой жизнью.