Порождение зла (СИ)

Глава 24

Через пару часов Леонат и Амелия проснулись. И, когда им рассказали о произошедшем ночью, на лицах слушающих отразился неописуемый ужас.

— О, божечки! — ахнула Амелия при виде ожога на ладони Иолы. — Больно, да?

— Конечно больно, — ответил за Иолу Леонат, разглядывая сквозь круглые стекла очков выжженную на ладони Иолы шестиконечную звезду. — Это же как клеймо какое-то!

Лорд Рейдер был не особо разговорчив с тех пор, как узнал, что Иола утаила от всех столь важную информацию. Он злился. В святилище Иола слышала голос Тени и мельком видела черный сгусток. Она это скрыла, и лорд не мог ей этого простить.

— Но что Тени нужно? — озадаченно пролепетала Амелия.

— Вроде как мы охотились за Тенью, — заметил Леонат, — а теперь оказывается, что все это время она охотилась за нами.

Все посмотрели на Леоната. Вероятно, он был прав. Тень ходила за ними по пятам, а точнее, похоже, преследовала именно Иолу. После ожога на ладони в виде странного знака сомнений не осталось. Тень что-то хотела, желала показать Иоле нечто несомненно важное. По крайней мере, сама Иола именно так чувствовала.

Амелия перевязала ей ладонь чистой тканью, и на рассвете они, как и планировали, тронулись в путь.

Лошади медленно поехали по тропе, которая должна была вывести их из леса. Но через пару часов лесная чаща стала гуще и заросли колючих кустов скрыли тропу. Леонат выразил сомнение по поводу того, правильного ли они придерживаются направления. Возвращаться назад, однако, времени точно не было. Джон предположил, что нужная им дорога просто заросла кустарниками и стала непроходимой потому, что ею давно не пользовались. Возможно все обстояло именно так. Поэтому Джон предложил идти дальше. Им пришлось спрыгнуть с лошадей и, ведя животных за поводья, с трудом пробираться сквозь зеленые заросли. Лорд Рейдер и Леонат шли впереди и то руками, то магией прокладывали всем путь.

— Хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Амелия.

Иола молча кивнула.

Она размышляла о случившемся, желая найти вразумительное объяснение, но никак не могла. Иола огляделась и вдруг обнаружила, что Амелии рядом нет. Она метнула испуганный взгляд по сторонам. Спутница исчезла, будто сквозь землю провалилась.

— Эй! — Иола окликнула мужчин, полностью занятых прокладыванием дороги.

Обернулся на ее зов только Леонат.

— Амелии нет, — приглушенно сообщила Иола.

Лорд Рейдер замер. Черный магический шар, которым он избавлялся от колючих зарослей, стал меньше. Он резко повернулся к Иоле.

— Что? — голос от тревоги перешел на шепот. Он огляделся и начал звать сестру. — Амелия! Амелия! Вы шли вместе и не заметили, как она пропала?!

Весь гнев лорда обрушился на Иолу. А она вместо того, чтобы себя защищать оправданиями, гордо молчала. Иола не заметила, как Амелия исчезла, это правда. Она слишком глубоко погрузилась в свои мысли, но лорду вряд ли понравилось бы такое оправдание.

— Амелия! — позвал Леонат. Он нервно бросил поводья на землю, огляделся и шагнул куда-то в сторону, скрывшись за высокими колючими кустами.

— Вот черт! — выругался лорд. — Подержите лошадей, я пойду их искать.

Иола хотела было сказать, что пойдет с ним. Но тогда за лошадьми никто не приглядит, и те сбегут. А без лошадей они долго будут добираться до Ноана. Пришлось согласиться. Иола подняла с земли поводья и посмотрела на быстро удаляющуюся спину лорда. Вскоре он тоже скрылся в лесной гуще.

Иола переживала и, как обычно в такие моменты, невольно прокручивала в голове самые плохие вариации событий, которые могли произойти с Амелией. А ведь девушка она хорошая, умная и добрая. Иола совсем не хотела, чтобы с ней произошло что-нибудь непоправимое и страшное. Впервые после смерти отца и изгнания из дворца Иола искренне беспокоилась за кого-то.

С тех пор, как она попала к разбойникам и вела простую жизнь, не подчинявшуюся каким-либо правилам и освобожденную от всех моральных принципов, прошло не так много времени. Распорядок разбойничьей жизни был Иоле весьма по душе. Она, как и все остальные ее друзья-разбойники, следовала одному уставу: никого не жалеть, никому не доверять и помогать только братве. То есть помогать только подобным себе. И сейчас Иола впервые за долгое время нарушила этот устав. Она переживала за Амелию. Она ощущала тревогу за едва знакомого человека, который стал ей гораздо ближе, чем она могла подумать раньше.

Но вот мучительным ожиданиям пришел конец. Из гущи, которую Иола прожигала нетерпеливым взглядом, выбежал лорд Рейдер. Он что-то бормотал в порыве злости, казался рассерженным. Иола знала: будь у него возможность, он бы весь лес испепелил своим гневом. Но, к счастью, драконьим пламенем лорд не обладал! За лордом шла Амелия, выглядевшая весьма довольной собой. Последним из чащи вышел бледный Леонат.

Лорд Рейдер выхватил из рук Иолы поводья лошадей и продолжил пробираться через заросли с еще большим рвением, будто в работу он вкладывал всю накопившуюся у него за день ярость. Он не посмотрел на Иолу, не проронил ни слова. Но гневный взгляд и покрасневшее от злости лицо говорило о многом. Леонат что-то объяснял Амелии, но та его не слушала.

— Леонат! — крикнул лорд так, что Иола вздрогнула. — Не разговаривай с ней, иди сюда!

Леонат тяжело вздохнул и повиновался. Иола подошла к Амелии и оглядела ее с ног до головы. Она вроде не была ранена, выглядела вполне здоровой и даже радостной. В исцарапанных колючими кустами руках Амелия держала желтые листья и фиолетовые ягоды.

— Где ты была? — спросила Иола.

— Я заметила по пути что-то яркое, выделяющееся на зеленом фоне, и пошла узнать, не то ли это, о чем я думаю. Присмотревшись, я поняла, что это листья мажена. А чуть дальше в кустах увидела ягоды меланоны. Цветка не было, видимо, еще не тот сезон, когда волшебные цветы распускаются. Но зато ягоды есть.

— Они несъедобные, — напомнила Иола, — и смертельно ядовитые. Зачем они тебе?

— А зачем человеку держать при себе кинжал или меч? — Амелия аккуратно переложила ягоды в кусочек ткани и завернула их в него. — Верно, чтобы иметь возможность обороняться. Кто знает, что нас ждет впереди. Мне нужно знать, что у нас есть то, чем мы можем защититься в случае надобности. Но Джон этого не понимает. Вечно чем-то недоволен и ворчит…

Иола посмотрела на лорда. Он со всей силой прорывался через заросли, выплескивая злость на преграждавшие путь кусты.

— Он просто за тебя боится. Очень.

— Знаю, — Амелия тепло улыбнулась, — он меня любит. В его характере заложено защищать и оберегать любимых. Он сделает ради них все, что в его силах, и даже больше.

— Тогда зачем ты его так пугаешь? — не понимала Иола. — Могла бы предупредить, пошли бы вместе.

— Не знаю, — пожала Амелия плечами и хихикнула, — пусть Джон понервничает, это иногда полезно, встряхнётся, скажем так.

Иола не могла возразить, хотя была с ней не согласна. Не могла, потому что сама сегодня поступила так же безрассудно. Ночью ринулась в лесную гущу только потому, что услышала странные звуки. В безрассудстве с ней, пожалуй, могла соревноваться только Амелия.

— Теперь, я вылечу твой ожог, — радостно сообщила Амелия, держа в руках листья мажена, — только нужно как-нибудь выжать сок и извлечь целебный экстракт. Но это не беда, сделаем!

К полудню они выбрались на прямую тропу, уселись на лошадей и поехали дальше. Они продолжали путь до сумерек, а когда потемнело, пришлось сделать очередной привал.

Лорд Рейдер все это время молчал. Выглядел он хмуро, мрачно, как какая-то черная скала, над которой скопились грозовые тучи. Иола знала, почему он рассержен. Сначала Иола утаила от всех важную информацию. Потом Амелия беспечно убежала вглубь леса за какими-то листьями и заставила брата пережить неимоверный испуг. Хватило только вспомнить, как он бледный бросился в чащу за сестрой. И за этот судорожный страх явно не собирался так легко прощать Амелию.

Леонат видел скверное настроения друга и потому лишний раз его не донимал. А Амелия, видимо, наконец поняла свою ошибку и несколько раз пыталась поговорить с братом, но тот резко уклонялся от разговора. Поэтому у самой Амелии тоже пропал хороший настрой.

Лорд Рейдер привязал лошадей к стволу дерева, взобрался на одно из самых высоких деревьев поблизости и оглядел лес с высоты. Спустившись, он переговорил о чем-то с Леонатом и вернулся к костру.

Амелия нашла два камня и, заменив ими ступку с пестиком, принялась толочь листья мажена. А потом переложила желтую кашицу в пустую флягу, налила туда немного воды и оставила до утра.

Расстроенная тем, что брат на нее обиделся, Амелия отложила все попытки помириться с братом. Но ближе ко сну она все же подошла к нему с улыбкой и заговорила. Объяснила, что поняла ошибку и постарается впредь не поступать так безрассудно, как маленький ребенок. Лорд Рейдер смягчился после долгих уговоров. Она обняла брата за шею и легла спать.

Однако Иола не могла этой ночью заснуть, в то время как Леонат и Амелия от усталости мгновенно погрузились в сон. Она вертелась с боку на бок. Безуспешно заставляла себя заснуть, но перед внутренним взором все время всплывала Тень с красными глазами.

— Не спится? — неожиданно нарушил тишину голос.

Иола приподнялась на локтях и поглядела на сидящего возле костра лорда. Он тоже не спал.

— Да, — Иола вздохнула и села напротив. Их разделял горящий огонь. — Вам, как вижу, тоже.

— После сегодняшних выходок, — он головой указал в сторону сладко спящей Амелии, — я еще долго не буду спать.

Иола усмехнулась.

— Она не специально.

— Да ну? А вот я давно такого страха не испытывал, — признался лорд. — Я с ней поседею или заработаю какую-нибудь болезнь сердца.

Он добавил сухих веточек в костер. А Иола вдруг решила объясниться.

— Я скрыла важные сведения по двум причинам. — Иола посмотрела на лорда. — Во-первых, я боялась об этом рассказывать. Вы сочли бы меня сумасшедшей и подумали бы, что не зря меня заточили в монастыре с больными воспитанницами.

— Учитывая все события минувших дней, последнее, о чем я подумал бы, что вы сошли с ума, — сказал лорд. — Тень, убийства… Все это из ряда вон… И ваше признание, что вы видели и слышали в Святилище, ничем бы лично меня не поразило.

Иола промолчала, задумчиво вглядываясь в пылающий огонь.

— А какая вторая причина?

— Я вам не доверяла.

Они встретились взглядами.

— Не доверяли? — переспросил он, удивлённо приподняв брови. — А сейчас доверяете?

Иола заметно растерялась.

— Я никому не доверяю, — твёрдо произнесла она.

— Это правильно, — поддержал лорд, слегка расстроившись ответом Иолы, — так и нужно. Даже самые верные друзья рано или поздно предают.

Иола вспомнила былые времена. А ведь она могла бы и не попасть в монастырь, если бы в свое время не доверилась одному человеку. Среди группы разбойников Иола обзавелась тем, кого могла называть другом. Самым близким другом. Но он предал ее, сдал Властям. Из-за него она попала в монастырь, и это предательство Иола не могла забыть или простить ему.

— Давайте перейдем на «ты»? — предложил вдруг лорд и впервые мягко улыбнулся уголками тонких губ.

Она согласно кивнула и выдавила в ответ доброжелательную улыбку.

Тут Джон чихнул.

— Вот же, — пробурчал он, сердито поглядев на тихо похрапывавшего Леоната, — я его убью!