Последний Паладин. Том 5

Глава 9

Услышав мой ответ, Князь Воды расплылся в улыбке, хотя и не такой уверенной как в начале встречи.

А Озерецкий-старший облегченно стер пот со лба.

— В таком случае не смею вас больше задерживать, — поднялся на ноги Князь, — юридические моменты и нюансы договоренностей оформите с Юрой… и его племянником Вадимом, — после легкой заминки добавил Князь.

Окончательно взявший себя в руки Озерецкий-старший сдержанно кивнул и тоже поднялся на ноги.

— Верно ли я понимаю, что от лица Клана Теней оформлением займется Александра? — с едва уловимой надеждой в голосе уточнил Юрий.

— Верно понимаете, — подтвердил я, — и согласованием всех нюансов сделки тоже, я ей полностью доверяю.

В ответ Озерецкий-старший кивнул, а в его глазах читалось облегчение.

Ох, зря он так радуется.

В вопросе финансов Лекса куда более страшный оппонент в переговорах, чем я. Выпотрошит бедолагу до нитки, а тот еще спасибо скажет. Он уже имел неосторожность показать слабину перед моей помощницей и она как акула, учуявшая запах крови, жертву теперь не отпустит.

Судя по взгляду Князя Воды, он тоже это понимал, но или он смирился с возможными потерями, или же верит, что с племянником они Лексу одолеют.

Мило. Не буду рушить ему эту приятную иллюзию.

— Прошу за мной, — приглашающе повел рукой Озерецкий-старший и мило улыбнувшись, Лекса попрощалась с Князем Воды и последовала на выход.

Следом, вежливо откланявшись, покинули комнату и Виктория с ее молчаливой помощницей.

Я же допил свою порцию выпивки, закусил запеченным угрем, поднялся из-за стола и протянул руку Князю Воды, но тот качнул головой и странно улыбнулся.

В итоге мы оба молча стояли еще минуту, ожидая, пока остальные выйдут наружу.

— Не переживай, Маркус, с ними все будет хорошо, — улыбнулся Князь Воды, когда мы остались наедине.

— Я и не думал переживать, — беззаботно ответил я, — или у меня есть на это повод?

— Нет, что ты, — хмыкнул Князь, — вы мои дорогие гости и до полудня следующего дня все гостевые зоны в вашем распоряжении.

— Но? — поднял в бровь.

— Но перед этим я хотел тебя кое с кем познакомить, — вздохнул Князь Воды и хлопнул в ладоши.

И мгновением спустя из дальней части здания в комнату вошел мужчина неопределенного возраста. Восточная внешность, невысокий рост, узкий разрез глаз, спокойный нрав и глубокие синие глаза.

Кимоно на нем сидело лучше, чем на всех, кого я видел здесь вместе взятых. Оно словно продолжало его кожу и было частью его тела. Ровно также как сверкающая ярко-голубым катана на поясе.

Не приближаясь к нам, восточник молча занял место у бокового столика на две персоны и сел, сложив руки на колени.

— Это Нобу из семьи Идэ, — пояснил мне Князь Воды, — Идэ это крупнейший Дом стихии Воды на востоке, а Нобу их лучший из «буси» или, Самураев, как их называют в нашей Империи.

— Он хочет подраться? — с некоторым интересом окинул я взглядом Самурая.

— Не шути так, Маркус, — переменился в лице Князь Воды, — Дом Идэ впервые за пять лет прибыл с деловым визитом, и отношения с ними для Империи крайне важны.

— Тогда каким боком здесь я? — тут же потерял я интерес к мероприятию.

— Это не моя инициатива, — пожал плечами Князь Воды, — узнав, что ты будешь здесь, они настояли на личной встрече. Вероятно, это связано со священной катаной Храма Идэ, которой ты размахивал тут как бритвенным станком. В принципе, ты можешь отказаться…

— Нет, человек столько ехал, — заметил я, — невежливо как-то.

Князь Воды, который по какой-то причине попытался меня напугать и отговорить от встречи, наоборот, таким поведением подогрел к ней интерес.

Еще минуту Князь пытался аккуратно подобрать аргументы и даже подкинул десяток уважительных причин, но в итоге сдался и, скрывая недовольство исходом уговоров, покинул помещение.

Видимо, великий Дом Идэ настоял на приватной встрече и обладает достаточным могуществом, чтобы не считаться с мнением Князя в его же доме.

Любопытно.

К этому моменту слуги убрали большой стол вместе со всей посудой, и в комнате не осталось ничего, кроме двухместного столика и размещенных на нем странных восточных чашек с прозрачными напитками.

Персонал весь тоже вышел. Более того, гвардейцы убрали это здание с прицела, а все следящие конструкты вокруг прекратили свое действие.

Сам же Самурай терпеливо сидел и ждал.

Заговорил он только тогда, когда я расположился напротив.

— Здравствуйте, — вежливо поклонился восточник, — мое имя Нобу.

— Маркус, — представился я и уточнил важный момент, — просто Нобу?

— Просто Нобу, — кивнул мужчина.

— То есть Дом Идэ не имеет ко мне вопросов?

— Не имеет, — ответил Нобу, — эта встреча — моя личная инициатива.

— Вот как, — удивленно хмыкнул я и пригубил напиток.

Как и ожидалось, это было совсем не то, что подавали за столом ранее. Шло приятнее и мягче, но при этом воздействовал напиток не на физическое тело… а напрямую на энергетический источник.

Вкус был настолько уникальным, что мне захотелось сделать второй глоток, но тело неожиданно дернуло рвотным позывом. В последний момент его погасил «Путь Тела» и с трудом, но я справился с последствиями.

За всем этим с любопытством наблюдал Самурай.

— Потрясающе, — восхищенно охарактеризовал он увиденное и отпил небольшой глоток.

— Умение пить? — поднял я бровь.

— Умение укрощать Стихию, — невозмутимо ответил Нобу, — в этом напитке заключена сила тысячи солнц. Необузданная ярость огня соединена с безмятежностью воды. Противоестественная гармония, которую отторгает все живое. Способность одаренного испить его не умерев и не исторгнув, это финальное испытание на статус претендента «буси». То есть истинного воина Стихии. Или как вы называете это в Империи, «Самурай».

— Спасибо, мне и статуса местного Ратника достаточно, — хмыкнул я, но чашку не отставил.

Вкусно же!

— Ратника, — снисходительно улыбнулся восточник, — вы называете этим словом пятерых лучших владельцев каждой стихии, независимо от их реальных способностей. Но «Самурай» это не просто владелец стихии. «Самурай» — это Воин, находящийся выше влияния стихий в принципе.

— Поэтому в той странной катане Воды был заключен ветер? — уточнил я.

— Именно так, — кивнул Нобу, — научиться укрощать свою Стихию может любой, при должном усилии. Но талант укрощать чужие стихии — врожденный. Мы ищем эти таланты и делаем из них «Буси». Истинных воинов, что станут защитниками человечества.

— Спасибо, не интересует, — немного пожалев, что отпил из этой чаши, вздохнул я.

— «Буси» нельзя стать по принуждению, — улыбнулся в ответ Нобу, — если вдруг передумаете и пожелаете обучиться, то к концу жизни, вероятно, сможете управлять двумя или даже тремя Стихиями. Звучит невероятно, но история нашего Храма знает примеры.

С этими словами Самурай протянул мне визитку, которую я чисто из вежливости принял.

Знавал я подобные практики «возвышения» над Стихией.

Ничем хорошим это дело не закончилось ни для человечества, ни для этих «возвышенцев», которые вместо сражений с монстрами бухали, медитировали и накуривались благовониями.

Защитники человечества, ага.

— В таком случае, Маркус, позвольте хотя бы вас отблагодарить за то, что защитили мою невесту, — проговорил Нобу и, поднявшись на ноги, глубоко мне поклонился.

Еще и задержался на три секунды так, выражая максимальный уровень признательности.

А я эти три секунды пытался сообразить о чем вообще речь.

— Невесту? — все-таки решил уточнить я.

— Оу, прошу прощения, — слегка смутился Самурай, — я думал, Князь вам рассказал, что его сестра Амелия помолвлена со мной и мы прибыли в Империю ради официального оформления помолвки.

— Нет, об этом он умолчал, — усмехнулся я, понимая, что вероятность быть вызванным на дуэль вдруг перестала быть нулевой.

Однако к моему сожалению, Нобу оказался простым парнем. Если такое, конечно, можно сказать про Самурая Стихии.

В Империи считали, что Самураи — это аналог Ратников, но на самом деле, требования к Самураям куда более жесткие и, как выяснилось, в их обучение входит не только пить, курить и медитировать.

Боевая подготовка тоже присутствовала.

И подготовка весьма неплохая даже по меркам Ордена.

Помимо того, что Нобу прекрасно владел родной Стихией Воды, он также обладал полным иммунитетом к Стихии Огня и даже мог с ней ограниченно взаимодействовать. На уровне «развеивания», а не управления, но тем не менее.

В мое время таких уникумов среди обычных стихийников не было и это было занятно.

Общий стихийный ответ Самурая был далек от такового у Князя Воды, но угрозы от восточника исходило куда больше.

И я понял причину этого парадокса уже через десять минут беседы с Нобу.

Дело было в самой системе подготовки Самураев.

Если в Империи считали способом победы над тварями Единство всех Десяти Стихий, и объединение усилий перед лицом общего врага, то на Востоке существовали Великие Храмы, которыми управляют Дома и задачей каждого Храма было взрастить своего идеального воина.

Самурая.

Во главу угла там ставилась личная сила. При этом восточники стремились не подчинить Стихию, а наоборот, стать настолько сильными самим, чтобы отказаться от нее полностью.

Конечная цель стать настолько могущественным существом, которому не потребуется никакая Стихия для победы над тварями и они искренне верят в то, что освобождение от влияния Стихий, позволит искоренить нашествие тварей без всякого боя.

Казалось бы, бред, но я видел перед собой одаренного, чей стихийный ответ был на весьма посредственном уровне, общий запас едва прощупывался, но в бою этот самурайчик мог дать фору любому Ратнику.

Нобу держал энергию родной Стихии не в источнике, а соединял с телом, делал частью себя. Источник использовался лишь как переходный этап и в бою он его даже не использовал.

Понял я это за время короткого спарринга, который мы провели деревянными мечами на улице перед зданием.

Скорость реакции, рефлексы, регенерация и защита.

Все базовые физические аспекты у Нобу были значительно выше значений среднестатистического Ратника и при этом он вполне был способен применять водные техники. Да, в меньшем масштабе, но КПД эффективности был колоссальным.

И для всех действий Самурай вытягивал энергию стихии не из источника, где ее количество ограничено, а из собственного тела. По сути он делал всю поглощаемую за жизнь Стихию частью физического тела.

Опасный путь, ведь став постоянной частью тела, Стихия неизбежно воздействовала на разум.

Выбравшие этот путь постепенно становились теми, с кем борются сами, теряя человеческое начало.

Знавал я семь сотен лет назад одну секту фанатиков, которые пытались встать «над» стихией, а в итоге теряли рассудок и все человеческое в процессе этого пути.

Благо этот Самурай далек от подобного, хоть и использует весьма похожий путь. Настолько похожий, что я в итоге провел в общении с Нобу куда больше времени, чем планировал, дабы выяснить все подробности.

И когда я пришел на горячий источник, то здесь уже никого не было. Жаль, ведь купальня тут общая.

Пока переодевался, послал на разведку ящерок и убедился, что с дамами все в порядке и залег в горячую водичку, чтобы расслабиться.

С самого сюда приезда я ждал этого момента и с ощущением блаженства разлегся на спине, устремив взор на чарующие виды гор.

Благодать.

Утро я встретил в одиночестве.

Изначально я вообще не планировал оставаться на ночь, но переговоры Лексы с Озерецкими затянулись, да и Глеба ближе к ночи пустили-таки на часок, на массаж и источник.

Остальных ребят я отпустил домой сразу, как понял, что мы задерживаемся, а вот водитель мне был нужен и я выбил ему немного «релакса».

Поначалу Глеб сопротивлялся, но я воспользовался функцией «приказать» и тщательно скрывая радость под маской смирения, Глеб отправился кайфовать. Местный массаж запомнится ему надолго.

Я же после купания в источнике и согласования досуга для своего водителя, пошел в свой гостевой домик, разложил на балконе шезлонг и, поглядывая на безоблачное ночное небо мирно уснул.

Что ни говори, а атмосфера вблизи местных гор была расслабляющая. Да и количество следящих за нами водников-шпионов снизилось, когда Князь Воды уехал посреди ночи по своим важным княжеским делам.

Проснулся я в итоге около десяти часов утра в своей кровати, в которую перебрался в какой-то момент, когда дремать на балконе стало холодно.

Я сладко потянулся, принял контрастный душ, приготовил кофе и укутанный в мягкий белый халат вышел на балкон.

Уткнувшись в планшет, на шезлонге соседнего балкона беззаботно покачивалась Лекса.

Прохладный осенний ветер развевал ее мокрые волосы, и я приветливо отсалютовал ей кружкой.

Говорить мы не стали, а просто молча улыбнулись друг другу.

Слежку за нами хоть и уменьшили, но не прекратили. К тому же отчет Лексы об итогах переговоров я уже успел изучить и был более чем доволен результатом.

Да, прямых выплат водники нам не сделали, но Лекса здорово расширила ассортимент лавки Пахома, забив до отказа все торговые мощности старика, и не забыла про Дениса с его аптекой.

Это был трехсторонний договор между Кланами Теней, Природы и Воды о торговом сотрудничестве. Пока это был обмен товарами и информацией, но такими темпами и до совместных производств и проектов недалеко.

Пока Клан Природы находился в коалиции Огня, с водниками они не торговали, а Клан Теней раньше кроме наемничества ничего не мог предложить, поэтому водники разом получили доступ к мощностям и товарам, которые для них раньше были закрыты.

Клан Природы, в свою очередь, нашел надежного торгового партнера, что важно, так как до этого бюджет природников был завязан на партнеров из коалиции Огня, которые сейчас были недоступны.

Ну а что касается нас… чтобы понять, насколько успешно все закончилось для Клана Теней, достаточно было посмотреть на довольное личико Лексы, которое сияло ярче октябрьского солнышка.

Пунктов в трехстороннем договоре о сотрудничестве было достаточно много, и наша выгода уже была заключена в самом их наличии, но Лекса все равно умудрилась выбить больше. Напрямую заметить это было достаточно сложно и вроде бы не очевидно, но если копнуть глубже…

Например, пункт о найме строительной бригады водников для проведения расчетов коммуникаций под постройку с приветственной скидкой в 3% казался вполне обычным.

Но за ним скрывался факт, что эта самая бригада на ближайшие полтора года была занята другим проектом, но к работе на наших землях они приступят уже сегодня. И вместо оплаты +50% к стоимости за срочность, Лекса, наоборот, выбила скидку!

Пусть всего 3%, но в масштабе грядущих затрат и уровня требования к коммуникациям это большие деньги. И таких пунктов в договоре было 137.

И у меня не было никаких сомнений в том, что в каждом Лекса выбила на переговорах максимум и чуть-чуть больше.

Задерживаться тут больше не имело смысла и когда я допил кофе, то быстро собрался и вышел на улицу.

Лекса уже ожидала меня здесь при полном параде.

Счастливый блеск светлых глаз, аромат цитрусовых духов и новое платье, отличающееся от предыдущего более целомудренным фасоном. Приятно радовал глаз Белый Перлуцит, который был идеально вплетен в этот образ и более того, выставлен нарочито напоказ.

— Я тебе сегодня еще нужна? — невинно улыбнувшись, спросила Лекса.

— Княгиня Астрала требует личный доклад? — не отводя взгляд от очаровательных глаз, спросил я.

— Да, — кивнула она со вздохом, — но это необязательный пункт. Только скажи и… — сделала загадочный взгляд девушка.

— И ради меня ты пошлешь Княгиню нахрен? — поднял я бровь.

— Сомневаешься во мне? — с вызовом в глазах облизнулась Лекса.

— Нисколько, — покачал я головой, — а предложение заманчивое, но не стоит. Поезжай. Ты ведь там хочешь прилюдно вручить Диане кольцо?

— А ты догадливый, — улыбнулась девушка и беззвучно губами сказав «спасибо», чмокнула меня в щеку и испарилась в мире Астрала.

— Показушница, — со смешком покачал я головой и скосил взгляд на наблюдателей, которые обязательно обо всем доложат Князю Воды.

И самое важное тут то, что Лекса открыто показала, что ставит статус моей помощницы выше, чем статус представительницы Княгини.

Дерзко, но эта черта мне в ней определенно нравится.

С этими приятными мыслями я дошел до выхода, где на парковке меня уже ожидал Глеб.

Увидев меня, он тут же открыл заднюю дверцу Каймана. Сам Глеб при этом сверкал довольством, был непривычно гладко выбрит и то и дело поглядывал на пухленькую шатенку, которая махала ему ручкой с крыльца здания.

Похоже, местные процедуры моему водителю очень даже зашли.

Хотя вкус на дам у него специфический.

Одновременно со мной к Кайману подошла пышногрудая красотка восточной внешности. На этот раз проводить меня вышла Мирослава, а не Хан, который остался в здании администрации и сейчас беспалевно поглядывал в окно.

Странный какой. Сейчас то я ему что такого сделал?

Подумаешь, во время беседы с Нобу поспорил, что тот не сможет повторить мой парикмахерский трюк и тот в ответ сказал, что «сделает то же самое, но лучше, или его честь как Самурая будет уничтожена».

Не знаю как можно еще «лучше» побрить и так идеально гладкую голову Хана, но ставку в сто тысяч импов я принял. Срок у Нобу до конца его поездки.

— Будем счастливы видеть вас снова, господин Маркус, — проворковала Мирослава и вежливо поклонилась, демонстрируя вид на чуть больше, чем следует распахнутое кимоно. А то, что Мирослава не носит нижнего белья, я запомнил еще с прошлого посещения.

Стоящий рядом со мной в этот момент Глеб напряженно закашлялся.

И пока у бедолаги кровь носом не пошла, я попрощался с Мирославой и залез в Кайман.

Следом за мной на водительское кресло занырнул раскрасневшийся Глеб и, чтобы успокоиться, потер брюшко паука, который нежился на приборной панели.

Похоже, одного сеанса массажа, чтобы излечить любовь моего механика к железкам недостаточно. Ну, ничего. Еще не вечер.

— В квартал, — приказал я, и под оглушительный рев мотора Кайман помчал нас вниз по горной дороге.