Последний Паладин. Том 5

Глава 21

Почуяв смертельную опасность, Мрак мгновенно скрылся в глубинную Тень, но его оттуда выбило и швырнуло в сторону.

Я же вынул «Длань Сумрака» и вонзил ее в землю, чтобы меня не унесло порывом.

Взрыв энергии напоминал ветер природной стихии, но вот только эта атака была куда опаснее.

Внутри потоков ветра находились крошечные частицы земли, и не ветер их нес за собой, а, наоборот, их сверхзвуковая скорость полета создавала «ветровой» шлейф.

Мрака не продырявило насмерть только потому, что он в мгновение атаки находился в Тени, а мне пришлось использовать покров Тьмы.

Всего на долю секунды, в момент касания частиц с телом, но все равно вышло затратно.

Покров Тьмы — техника очень прожорливая.

Визуально же я просто «мигнул» черным цветом на долю секунды, что было невозможно уловить человеческим глазом в темноте ночного кладбища.

И если у живого противника это бы вызвало недоумение, то статуя просто взорвалась энергетической вспышкой второй раз.

Результат был тем же.

С той лишь разницей, что теперь я не стоял на месте, а бежал на врага.

Увидев, что и вторая атака меня не убила, статуя нахмурилась.

Я не шучу. У нее натурально сдвинулись каменные брови!

Мрак же воспользовался тем, что статуя отвлечена на меня, и обошел противника сзади. Вынырнул из теней опытный убийца в прыжке, с занесенным над затылком врага черным кинжалом.

Пронзительный скрежет разнесся по пространству вперемешку с приглушенными матами, летящего от ответного удара локтем Мрака.

Я отчетливо услышал хруст его ребер, а вот на статуе его артефактный черный кинжал не оставил даже царапины.

Теперь заминку отвлеченной статуи использовал уже я и взмахнул дымчатым клинком в сторону шеи, где толщина каменного покрова была наименьшей.

Лязг!

И клинок, способный разрезать любую материю… остановился⁈

Опережая контратаку по ребрам, я выпустил застрявшую «Длань Сумрака» из рук и ногой оттолкнулся от статуи.

— Шустрый кусок камня, — облизнулся я, глядя, как в последний момент успевшая прикрыть свою уязвимую шею рукой, статуя смотрит светящимися бурыми глазами на эту самую руку, из которой торчал мой застрявший клинок.

Думало изваяние недолго и потянулось свободной рукой к рукояти, чтобы вооружиться внезапным подарком.

Остатки разума у этого существа все же есть. Только вот сейчас они были статуе не на пользу.

Ведь «Длань Сумрака» ненавидела, когда к ней притрагивается недостойный. И на рукояти этот эффект был в разы сильнее, чем на лезвии.

— ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-АР-Р-Р-Р-Р!!! — разнесся нечеловеческий дикий гул, и я бросился вперед.

Клинок с металлическим звоном отлетел на землю, и я, предварительно обтянув на бегу ладонь мантией, уже потянулся к лицу статуи. Но, заметив меня в последний момент, дезориентированное существо вдруг провалилось сквозь землю!

Не как будто бы провалилась, а по-настоящему!

Моя ладонь успела схватить лишь воздух с полусекундным запозданием.

— Он сбежал? — спросил возникший рядом озадаченный Мрак.

— Нет, он рядом, — поднял я лежащую «Длань Сумрака», — не расслабляйся.

— Понял, — серьезно кивнул Мрак и растворился в тенях.

Я же задумчиво провел пальцами по лезвию, которое в месте соприкосновения с рукой статуи слегка затупилось. При жизни этот человек был силен. Чертовски силен.

— Эх и как же тебя угораздило, — вздохнул я, глядя на надгробие с фамилией Карпатый, у которого два часа стояло изваяние.

Статуя уже давно не человек, но сражается на отголосках человеческих инстинктов. И сейчас там преобладает страх.

Я отчетливо ощутил его страх за миг до того, как он скрылся под землю.

Изваяние доперло, что чистой силой меня не победить и теперь добровольно не вылезет из-под земли и будет ждать удобного случая. Что, учитывая его выносливость, может наступить очень нескоро.

Что-что, а ждать статуи умеют.

У меня же ночевать на кладбище желания никакого не было, поэтому я осмотрелся в поисках зацепки.

За минуту я так ничего и не нашел, и вернул взгляд на надгробие Агафона Карпатого, погибшего семьдесят пять лет назад. Судя по запущенности, могилу не посещали примерно столько же.

— Прости, приятель, так надо, — прошептал я и глубоко вдохнув, напитал дымчатый клинок силой и занес над надгробием, намереваясь перерубить его пополам.

Взмах!

И за момент до касания клинком плиты, из-под земли с гулом вырываются руки статуи и хватаются за лезвие.

Дикий скрежет бьет по ушам, правую ладонь статуи рассекает надвое, но левой ему удается остановить движение клинка в сантиметрах над надгробной плитой.

А мгновением спустя все каменное тело статуи покрывается пульсирующими бурыми пятнами.

— Твою ж мать! — выругался я, поняв, что происходит, рывком вытащил за плечо из глубинной тени Мрака и накрыл собой.

Не успел негодующий теневик сказать и слова, как раздался взрыв.

Предварительно вытащенная мной мантия приняла основной энергетический удар на себя, но даже сквозь нее чувствовался жар бушующей вокруг стихии.

Грохот стоял такой, словно сюда упал метеорит, и когда мы поднялись на ноги, выглядело все примерно так же.

Разве что жар давал не огонь, а сталкивающиеся друг с другом на дикой скорости микрочастицы земли.

Бурые вспышки появлялись в пространстве. Из-за сошедшей с ума гравитации в воздухе витали камни, надгробные плиты, куски земли, гробы и трупы. А по центру всего этого стояла осунувшаяся статуя с бурыми провалами глаз, и рядом с ней была единственная уцелевшая на этом участке кладбища могила с фамилией Карпатых.

Сил двигаться у изваяния не осталось.

Всю энергию враг выплеснул в эту атаку, и сейчас, несмотря на то, что атака не сработала, в его глазах ощущалось… облегчение.

Увидев, что статуя еще стоит на ногах, Мрак дернулся в ее сторону, но тут же остановился и после короткого вдоха закашлялся кровью.

— Не подходи ближе, я сам, — остановил я его, и побледневший Мрак неохотно кивнул.

Я же невозмутимо вошел в смертоносное облако витающей стихийной пыли и подошел к замершей статуе вплотную.

— Прости и покойся с миром, — прошептал я и вонзил дымчатый клинок в каменную грудь.

— Спасибо, Паладин… — беззвучно одними губами поблагодарило существо, после чего его глаза погасли и каменное тело рассыпалось бурым песком.

А следом за ним развеялось и облако ядовитой стихийной пыли.

Фамилия Карпатых мне была не знакома, как и лицо осыпавшейся статуи. Я не знал его имени.

Зато я узнал формы доспеха, что защищал его тело.

Доспех Воина Ордена с выгравированной на груди эмблемой боевого крыла Башни сложно было с чем-то перепутать.

Сложно сказать, когда именно этот бедолага погиб. Четыре сотни лет назад? Пять сотен? Шесть?

Не исключаю варианта, что он даже являлся моим современником. Воинов в Ордене были тысячи, и далеко не всех я знал в лицо или по имени.

Но теперь я его обязательно запомню.

Не имя Агафон, который, видимо, был его последним живым потомком. Но память о его фамилии я сохраню и не позволю ей безвестно угаснуть здесь.

— Собери, — приказал я, и крупицы Тьмы начали собирать разбросанные бурые песчинки в ровную кучку.

А я в этот момент вынул у подошедшего Мрака из-за пояса широкий черный кинжал и парой ловких движений выкопал ямку возле уцелевшего надгробия.

— Что ты делаешь? — недоуменно спросил Мрак.

— Хороню его с потомком, могилу которого он так старательно защищал, — произнес я, — не будь здесь этой могилы, удар был бы гораздо сильнее.

Себя бы я еще смог защитить покровом Тьмы, но вот успел бы я убрать Мрака из-под полноценного удара, вопрос, на который у меня не было ответа.

— Куда уж сильнее, — огляделся на окружающие разрушения Мрак, — и все же хоронить того, кто хотел нас убить. Не похоже на тебя, Маркус.

— Убить нас пытался не он, а тот, кто отдал приказ этой оболочке. Сам же человек внутри нее умер давным-давно, — сказал я.

— Оболочке? — сухо спросил Мрак, — а сила у трупа откуда?

— Посмертные остатки энергии, которые были запечатаны внутри вместе с частью души, — пояснил я.

— Души? — нахмурился Мрак.

На это отвечать я уже не стал.

Да и не смог бы я нормально объяснить Мраку, откуда я знаю, как работает техника Скульптуризации, берущая свое начало от Паладина Земли по имени Григор.

Эх, расстроился бы этот веселый, добродушный толстячок, если бы узнал, что его детище, призванное спасать жизни, теперь используется вот так.

Эта уникальная техника высшего порядка запирает тело и душу человека в каменный сосуд, который, по сути, принудительно не позволяет душе выйти из тела. Эту особенность Григор использовал в самых тяжелых и непредсказуемых Порталах, когда обращал в камень безнадежно раненых или тех, чья смерть наступила совсем недавно.

Обращенные в камень не могли умереть и были дополнительно защищены сверхплотной оболочкой, позволяя другим свободно сражаться и закрывать Портал, не беспокоясь о товарищах.

А после того, как опасность миновала, каменных пациентов благополучно доставляли до лекарей Башни, которые ставили раненных на ноги в 99% случаев.

Эта прорывная защитная техника серьезно сократила боевые потери одаренных в Порталах высшего уровня опасности, и многие стремились попасть в отряд к Григору, так как процент смертности в его отрядах был самым низким по всему Ордену.

Однако такое каменное состояние было безвредно для души лишь недели две, за которые человека необходимо было обязательно вытащить из оболочки.

Если же этого не сделать, то камень начинал поглощать стихийную энергию человека, и, оставшись без нее, тело закономерно умирало без воздуха, но вот душа оставалась запертой и подвергалась медленному и крайней болезненному разрушению.

А с запертой душой, даже после смерти тела, человек мог думать, что еще жив. Иметь обрывки воспоминаний, чувств, инстинктов…

Сколько лет длится полное разрушение души, я не знаю. Григор был моим современником, и техника Скульптуризации, по моим меркам, являлась достаточно молодой.

Но одно я знал точно. Разрушение души — процесс не менее мучительный, чем смерть «поглощением».

Жестокая смерть.

Закончив с захоронением праха, я отправил сообщение Лексе и попросил навести справки про Род Карпатых. Откопать все, что известно. Возможно, удастся восстановить, к каким годам жизни относилась наша ожившая скульптура.

Сейчас же, все, что я мог сделать для того, чтобы почтить память этого воина Ордена — это отомстить.

Широкоплечий мужчина сидел на маленькой табуретке и старательно работал изящным скульпторским молоточком.

Внешне статуя выглядела как живая, но Князь Земли не был доволен, стремясь довести все до идеального совершенства.

— Так-то лучше, — пробасил он, когда застывшее выражение ужаса на лице скульптуры, наконец, вызвало у него приятное ощущение законченности.

Но теплая улыбка довольно быстро сошла на нет, вернув неприятное жжение в груди. Это разрушающее, всепоглощающее чувство вернулось, а значит, что-то случилось.

Князь Земли даже не сразу понял, что было тому причиной, но потом прислушался к себе и осознал, что «она» уничтожена.

Первая скульптура.

Бесценный подарок его деда, который юный Князь получил на свое пятилетие и впервые в жизни испытал радость.

Дышать стало тяжело, будто из помещения выкачали весь воздух, и Князь Земли медленно поднялся с табуретки и отряхнул свой рабочий фартук от пыли.

После чего аккуратно положил инструменты на свои места и взял телефон.

— Слушаю, — раздался сдержанный властный голос Князя Света.

— Мне нужен ключ, — сухо произнес Князь Земли.

— Ключ? — наигранно удивился светлый, — какой ключ?

— Ты прекрасно знаешь какой, — холодно отозвался Скульптор.

— Ах, этот ключ, — хмыкнул Князь Света, — мы ведь договаривались, друг мой, я гарантирую тебе свободу самовыражения и прикрою все твои… кхм… увлечения, а взамен ты забудешь про подвал.

— Мне плевать, о чем мы договаривались, — без эмоций ответил Князь Земли. — Это мой ключ, и он мне нужен.

— Так дела не делаются, Князь, — укорительно произнес светлый.

— Мне плевать, — повторил Скульптор, — если не хочешь отдавать, я заберу его сам, — холодно добавил он и, положив трубку, перевел взгляд на идеально обработанную скульптуру женщины с застывшим ужасом на лице.

Но скульптура больше не вызывала в холодной душе Князя Земли никаких эмоций, и он положил свою широкую ладонь ей на голову, и с треском разломил ее на маленькие кусочки.

Князь Света со вздохом отложил телефонную трубку и задумчиво посмотрел в окно.

— Что-то случилось, Ваша Светлость? — спросил его собеседник, с которым они сидели на золотых креслах и за белоснежным столом играли партию в шахматы.

— Скульптор хочет в подвал, — спокойным голосом констатировал он и передвинул фигуру белого коня.

— Проблема, — согласился собеседник, — смею напомнить, Ваша Светлость, я говорил, что нужно устранить тех, кого невозможно контролировать.

— И был прав, — не стал отрицать Князь Света, — но Скульптор — последний живой носитель этой силы. Без него все экспонаты станут обычными древними статуями.

— Разве так не лучше, чем допустить разрушения столицы маршем тысячи оживших статуй, Ваша Светлость? — робко уточнил собеседник.

— Разрушения? — засмеялся Князь Света, — похоже, ты совсем забыл, с кем разговариваешь.

— Простите, Ваша Светлость.

— Чем нести ерунду, лучше расскажи мне, что ответил Денис, — непринужденно перевел тему Князь.

— Простите, я не совсем понимаю, — напрягся собеседник.

— Все ты понимаешь, — недобро сверкнул глазами Князь Света, — ты послушался Демида и за моей спиной показался на улицах. Хочу тебе напомнить, что хоть Демид и посвящен в дела, он еще не утвержден главным наследником.

— Мне перестать ему помогать, Ваша Светлость?

— Нет, можешь продолжать, я же сам вас познакомил, — передвинул Князь Света белую ладью, — но вот если ты еще раз сделаешь за моей спиной то, что я тебе запрещал, пеняй на себя.

— Я понял, Ваша Светлость, этого не повторится.

— Вот и славно, — улыбнулся Князь, — а теперь расскажи, как там поживает Денис.

С кладбища мы с Мраком вернулись глубокой ночью, и я направился спать.

На этот раз моему сну никто не мешал, и глаза я открыл, когда на часах было десять утра.

Приятный холодный ветерок задувал с раскрытого балкона, в воздухе витал аромат цитрусовых духов, но самой их владелицы тут не было.

Я медленно поднялся на ноги и скосил взгляд на окошко, сквозь которое робко пробивались утренние лучики давно вставшего солнца.

Не знаю, что мне принесет новый день, но я точно знаю, с чего я хочу этот день начать.

С этой мыслью я направился к приоткрытой двери ванной, из которой доносился звук работающего душа и стелился по паркетному полу горячий пар.