Последний Паладин. Том 5

Глава 25

Я молча наблюдал, как девушка с беззаботным выражением на лице опирается локтями на горячие камни, располагая свое тело поудобнее, и с невероятным интересом любуется видом на едва различимую в тусклом свете звезд гору.

При этом маска благородной самодостаточной аристократки не имела ни единого внешнего изъяна, даже щеки не покраснели.

И я бы поверил в эту актерскую игру, если бы не два факта.

Первый, Амелия старательно избегала контакта глазами, и это было настолько явно, что пока она располагалась поудобнее в воде, девушка дважды поскользнулась, так как двигалась практически вслепую.

Второй же, это резко снизившаяся на два градуса температура источника, стоило Амелии в нем оказаться.

Да, держать лицо и скрывать внешние проявления истинных эмоций синеволосая научилась, но вот держать силу под идеальным контролем куда тяжелее, чем мимику, так что работать ей еще и работать над аристократической отстраненностью.

— Там что-то интересное? — участливо спросил я, резко подавшись вперед.

В одно мгновение расстояние между нами растаяло, и я невозмутимо посмотрел в ту же точку, что и Амелия.

Я нарочно не придавал внимания тому, что грудь девушки уперлась мне в плечо, и ожидал потери контроля, криков «извращенец» или новой пощечины, но синеволосая смогла меня удивить.

Внезапное сближение, наоборот, расслабило девушку, а температура в источнике тут же пришла в норму.

— Драконий Столп, — на выдохе спокойно ответила Амелия, — так называют внутреннюю часть восточной гряды. Но в детстве мне казалось, что это название дурацкое, и я придумала свое.

— Какое? — поинтересовался я.

— Драконий Танец, — улыбнулась девушка и впервые за все время перевела на меня сияющие глубокой синевой глаза, — танец можно заметить, если внимательно смотреть на то, как меняется форма гряды с приходом нового сезона. Весной… летом… осенью и зимой. В каждый период она разная и всегда такая же прекрасная.

— Звучит интригующе, — ответил я, — отныне буду следить за ней внимательнее.

— Ты уж постарайся, — весело сверкнула глазками Амелия и расслабленно растянулась в горячей воде.

От былого смущения и неловкости девушки не осталось и следа.

Вообще, даже странно, что они вообще появились, учитывая, как мы встретились в первый раз.

Тогда в женской душевой, Амелия и бровью не повела и пылала силой и уверенностью. И неспроста, ведь к своим двадцати пяти годам девушка добилась впечатляющих высот.

После нашей совместной поездки в Форт-Хелл, я разузнал об Амелии поподробнее, и ее досье внушало.

Начала ходить в Порталы в восемь лет, освоила стихию Воды в совершенстве к двадцати, а размер источника уже сейчас был так велик, что Магистры Ордена бы позавидовали.

При этом Амелия одинаково хорошо владела аспектами поддержки, защиты, целительства и атаки. Хотя с последним наставники ее, очевидно, ограничивали.

И сложно сказать, делали они это из заботы о ее безопасности или из страха.

В том, что Амелия превзойдет своего брата Князя Воды, я не сомневался. Во многом уже превзошла.

— О чем задумался? — участливо спросила Амелия.

— О будущем, — пожал я плечами.

— Приятно, что хоть кто-то о нем думает, — глядя на звезды, вздохнула девушка, — знаешь, Маркус. В раннем детстве я услышала от няни историю о деревне на юге Империи, в которой из-за засухи умирает триста человек в год. Помню, как я тогда не могла понять, как это возможно в мире, где воду можно создать по щелчку пальцев…

С этими словами Амелия подняла указательный палец к небу, и на нем образовался сначала маленький, а потом увеличивавшийся до размеров крупного мяча водный шар. Девушка играючи создала из пустоты кристально чистую воду и также играючи ее развеяла с грустным взглядом.

— Помню, тогда моему возмущению не было предела, я побежала к папе, ворвалась на какое-то важное заседание и спросила его, что он об этом думает. И знаешь, что отец мне сказал? — посмотрела на меня Амелия и, не дожидаясь ответа, добавила, — «Хорошо, что умирает не четыреста». Потом он начал показывать мне карту, объяснять что-то про логистику, погоду, трудноступный регион и то, что он делает все возможное, но мне было все равно на его отговорки. В голове засели лишь первые слова отца, где он назвал три сотни смертей невинных хорошим исходом.

— И что с этой деревней сейчас? — полюбопытствовал я.

— Ее больше нет, — грустно улыбнулась Амелия, — все до последнего жителя вымерли, так и не покинув родное место.

После этих слов мы молчали несколько минут, глядя на мерно журчащий водопад вдалеке.

— А что бы ты ответила на месте своего отца? — нарушил тишину я.

— Если бы была Князем? — удивленно вскинула бровки девушка.

— Княгиней, — с улыбкой поправил я.

— А… ну да… — потупила взгляд Амелия, — если честно, я никогда не задумывалась об этом. Но представив эту ситуацию сейчас… я бы сказала своей дочери, что ее сведения устарели и там никто больше не умирает.

— Потому что все, кто мог, уже умерли? — с легкой иронией спросил я.

— Нет! — возмущенно ткнула меня кулачком в плечо Амелия, — потому что я восстановила русло пересохшей реки.

— В мертвой деревне? — удивился я, — зачем?

— Это для тебя она мертвая, а не так уж давно там жили люди. Ссорились, влюблялись, радовались и искренне любили место, в котором живут, ведь не покинули его, несмотря на голод и засухи. Я верю, что однажды кто-нибудь сможет увидеть в том чудном месте тоже самое, что и они. Найти там счастье. Жить. Не сейчас… но может быть, в будущем. Знаешь, Маркус, там очень красивая пальмовая долина и просто потрясающие закаты.

— Люблю закаты, — протянул я, — пожалуй, стоит как-нибудь туда съездить. Как называется деревня?

— Не скажу, — хмыкнула девушка, — но могу показать, если возьмешь с собой.

— Ладно, — беззаботно заявил я.

— Правда?

— Почему нет, — пожал я плечами, — отпуск длинный, и я люблю закаты. Они успокаивают.

Амелия странно на меня посмотрела, но потом улыбнулась. Хоть не особенно радостно. Скорее мечтательно.

— Ты правда видишь будущее, в котором это возможно? — вдруг спросила меня Амелия с пылающей серьезностью в глубоких глазах.

— А ты нет?

— Раньше видела… а сейчас… это сложно в мире, где большинство заботится о сиюминутной выгоде, — с грустью констатировала Амелия.

— Сложно даже для человека, который способен восстановить пересохшую реку щелчком пальцев? — поднял я бровь.

— Я восстановила тысячи рек, Маркус, — со смешком ответила девушка, — но мир не изменился.

— А вот тут ты ошибаешься, — тепло улыбнулся я, — твои действия повлияли на жизни тысяч людей. А каждая жизнь — это свой маленький мир, который изменила одна маленькая хрупкая девочка.

— Я не хрупкая! — возмутились в ответ, — и не маленькая! — послышалась в голосе уже легкая злость.

Фразы синеволосая произносила стоя на ногах в угрожающей позе.

— Согласен, с маленькой я погорячился, — констатировал я увиденное.

— Извращенец! — выдала Амелия, резко опустилась обратно в воду, но при этом едва скрывала торжествующую улыбку.

Ох уж эти женщины…

— Маркус, — после некоторой паузы, вновь заговорила со мной девушка, — я должна тебе кое в чем признаться.

— В том, что твоя обида ненастоящая? — предположил я.

— Нет! — нахмурилась Амелия, — то есть да, я не обижаюсь, но я не об этом! Можно серьезней⁈

— Конечно — конечно, — принял я максимально деловую позу.

Ну, деловую настолько, насколько это возможно между двумя обнаженными людьми в горячем источнике с прозрачной водой, которых отделяет друг от друга пара метров, да едва ли что-то особо скрывающий пар.

— Другое дело, — удовлетворилась моим стараниям Амелия, — я должна признаться, что сюда послал меня брат, и он же попросил меня уговорить тебя отстранить Лексу. А в идеале — уволить.

— Вот как, — задумчиво протянул я, — а сама ты что думаешь об этой просьбе?

— Я… ничего против Лексы не имею, — замахала руками Амелия.

При этом она покраснела, а во взгляд отчего-то вернулось смущение.

— Я не против Лексы… — не очень уверенно повторила синеволосая и отвела взгляд, — особенно после того, как она сама разрешила мне сюда зайти… первой.

Не успел я удивиться услышанному, как увидел на пороге странно улыбающуюся Лексу, чье идеальное тело в свете луны скрывал лишь витающий вокруг пар.

Я стоял босиком на балконе гостевого домика и с наслаждением потягивал горячий кофе.

Отведенный нам срок пребывания в «Предгорье Дракона» заканчивался в полдень, и уходить раньше не было желания ни у меня, ни у Лексы, которая сейчас мирно спала на кровати.

Я скосил взгляд на нее и покачал головой.

Не зря Князь Воды так испугался эту чертовку, что попросил Амелию уговорить меня ее отстранить.

Князь Воды, как и Лекса, заметил чувства своей сестры и, не стесняясь, подослал Амелию ко мне, считая, что нащупал свой козырь, который одновременно дестабилизирует Лексу и добьется моей лояльности.

Неплохой ход, только вот Лекса его просчитала и за одну ночь играючи обернула этот козырь Князя Воды в нашу пользу. И, надо признать, сделала это весьма приятным способом.

А учитывая, как Лекса сама реагировала на Амелию совсем недавно, этот ход вызывал восхищение.

В этот момент я поймал себя на мысли, что часто думаю о Лексе последнее время.

Я задумался, уделял ли я столько внимания хоть одной женщине из «прошлой» жизни, и понял, что ответ — нет.

Не уделял.

Женские лица, тела и имена сменялись в моей жизни также быстро, как закрывались Порталы.

Самый длительный мой заход в Портал, не считая ловушку Времени, было падение в логово лавовых троглодитов. В тот день, два Портала «S»-класса соединились в один, и кого я там только не встретил за те непростые два месяца…

Пожалуй, именно дольше двух месяцев у меня и не было отношений ни с одной из женщин.

Отношения… странное слово.

Орден не запрещал их, как и браки, но было множество условий.

От совместимости стихий до полной гарантии лояльности. Орден был настолько помешан на безопасности, что даже девицы из «Дома Удовольствий» состояли в Ордене как официальные его служительницы со всеми вытекающими.

С ностальгическим вздохом я отогнал от себя мысли о прошлом и сделал глоток горячего кофе.

Божественный напиток. В мое время он тоже существовал, но готовили его откровенно паршиво.

Сейчас же я не представлял без кофе и дня.

Стоя на балконе в тишине, я еще раз прокрутил перед глазами документ, который мне передала Амелия.

В этом документе Князь Воды предложил Клану Теней официальный военный союз. И предложение это было передано нарочно через Амелию.

Князь Воды четко продемонстрировал, что не хочет вести наши дела через Лексу и это не только потому, что она разнесла недавно Озерецких.

Второй причиной были действия Княгини Астрала, которая, судя по последним данным, встала на сторону Герцога Фон Грэйва, а значит, стала практически врагом Князю Воды.

Лекса же, как недавняя официальная представительница Княгини Астрала теперь тоже воспринималась как потенциальный шпион и враг.

Князь Воды умен и осторожен, и его действия отчасти понятны.

Но в то же время я Лексе доверяю полностью, и даже если Княгиня Астрала завтра объявит нам войну, я ничуть не сомневался в том, чью сторону примет Лекса.

И именно поэтому я сейчас стоял аккурат между спящей девушкой и затаившимся в кустах снайпером. Стоял, с ухмылкой попивал кофе и ждал.

— Доброе утро, — приветливо отсалютовал я.

— Доброе… — не очень уверенно отозвалась приподнявшаяся с кровати Лекса.

Ее белокурые локоны были забавно взъерошены, а взгляд непривычно расфокусирован.

— Давно встал? — бросила девушка взгляд на показывающие пять утра часы.

— Не ложился, — кивнул я на свежесваренный кофе у постели.

Ну да, не только она умеет считывать биоритмы и предугадывать время пробуждения.

— С-спасибо, — отозвалась озадаченная непривычным утром Лекса, — а почему? Ночью что-то случилось?

— Ничего важного, — отмахнулся я.

— Ладно, тогда я в душ, — потянулась Лекса и, грациозно поднявшись на ноги, быстро скрылась в ванной.

Я же накинул куртку и пошел прогуляться.

Мой присмотр девушке больше не требовался. Это во сне она была уязвима, да и то только потому, что я был рядом. Лекса полностью доверилась мне и позволила себе расслабиться и выспаться.

А сейчас ей и десяток снайперов не навредит.

На самом деле, едва проснувшись, Лекса бросила взгляд на тот самый куст, где застрелился собственной пулей снайпер, но она ничего не сказала и не спросила. Но по глазам Лексы я видел, что она все поняла и врубила режим максимальной осторожности, а ее реальное тело уже было на пути в теневой квартал.

Вообще, я тоже мог выспаться, это бы не помешало мне разделаться с одним горе-снайпером, но сна этой ночью не было ни в одном глазу, да и следовало немного подумать в тишине.

И сейчас я молча проскользнул мимо приставленного к нам наблюдательного патруля и через вишневый сад проник в закрытую восточную часть территории.

Тут, конечно, был барьер, но после того как меня в прошлый раз через него провели, его принцип действия был скомпрометирован, а обновлять они его не стали.

Хотя, судя по древности плетения, его устанавливали больше трех сотен лет назад, и устроен он весьма хитро.

Грубой силой барьер пройти невозможно. Нужно отключить всю свою внешнюю защиту, довериться течению энергии и «протечь» сквозь барьер, как вода. При этом колебания энергии в теле должны совпадать с текущим «шифром».

Шифр же менялся каждую секунду. Не умея контролировать стихию воды, понять его было невозможно, ведь ключом являлись стихийные колебания водопадов.

Звучит сложно, но поняв принцип и синхронизировавшись с ними один раз, все барьеры на территории перестают быть проблемой.

Просто вноси корректировки в зависимости от места входа в барьер, и никаких проблем.

И затрат энергетических на взлом тоже никаких.

Красота.

Таким нехитрым образом я оказался внутри богато обставленного хозяйского дома. Из прислуги тут было всего два человека: один ухаживал за бонсаем во внутреннем дворе, а второй резал овощи на кухне.

Меня же интересовала дальняя комната, в которую я вошел также спокойно, как к себе домой.

Провел рукой по закрытой наглухо шторе, бросил взгляд на фоторамку с суровым мужиком в кимоно с черным поясом, что держал какой-то кубок. Прошел мимо небольшого алтаря со свечами и женской фотографией, после чего размеренным шагом двинулся дальше и остановился около изголовья кровати.

— М-да, даже не проснулся, — произнес я вслух и покачал головой.

Лежащий передо мной мужчина не повел и бровью, продолжая невинно посапывать.

Одно движение, и он будет мертв, но я пришел не для этого.

Пока что.

Я достал из внутреннего кармана окровавленную пулю и, зажав ее между пальцами, невозмутимо метнул в спящего мужика.

Пуля с глухим звуком ударилась ему в лоб, и пробудившийся, наконец, от крепкого сна Князь Воды с матюками подскочил на месте.